Sáng sớm hôm sau, hai anh em sinh đôi đã thành công san bằng hang ổ thú trong núi, dẫn đội khải hoàn vào thành.
Sau khi xử lý xong một loạt công việc bàn giao, hai người xách theo những món điểm tâm nhỏ mua trên đường, vừa nói vừa cười đi về nhà.
Tuy nhiên, chưa kịp vào cửa, em gái Helen đã lao ra ngoài, như một con én nhỏ lao vào lòng hai người anh, trong cổ họng phát ra tiếng khóc nức nở.
"Anh..."
"Sao thế này?"
Nhìn đôi mắt sưng húp như quả đào của em gái, hai người ngơ ngác, vội vàng hỏi.
Helen chỉ vào sân viện được bao bọc bởi ánh sáng sau lưng, mấy lần muốn nói lại thôi, mặt đầy vẻ bi phẫn.
"Họ..."
Hai anh em không kìm được, theo bản năng ghé tai lại gần, lập tức cảm nhận được sự rung động kỳ diệu của mặt đất, cùng với một sự giao thoa ma lực dữ dội từ trong sân viện truyền ra.
Giai điệu quen thuộc đó, khiến hai anh em đã từng trải chuyện nam nữ không khỏi lộ ra vẻ trêu chọc.
Hay lắm, lại nhân lúc chúng ta ra ngoài mà làm chuyện đó với nhau.
Tuy nhiên, làm thì làm đi, động tĩnh của các người cũng lớn quá rồi đấy?
Nhìn lớp kết giới ma pháp dày đặc xếp chồng lên nhau trước mắt, hai anh em không khỏi lè lưỡi, thương hại nhìn cô em gái dường như bị ép phải thức trắng đêm xem, trong lòng không khỏi thầm oán trách ba người không đứng đắn trong sân.
Xem kìa, dọa con bé nhà mình sợ đến mức nào...
"Chuyện nhỏ, đừng quan tâm đến họ!"
"Chưa ăn cơm phải không? Chúng ta đưa em ra ngoài ăn một bữa ngon."
Hai anh em mỗi người một câu, nói rồi kéo cô em gái đang tủi thân của mình ra khu chợ náo nhiệt, chuẩn bị dùng thức ăn để lấp đầy trái tim bị tổn thương của cô.
Helen bị lôi đi, nhìn hai người anh hoàn toàn không biết nguyên nhân, trong lòng vô cùng bi phẫn.
Ăn ăn ăn, ăn cái gì mà ăn? Nhà sắp mất rồi!
Ba cơ hội vốn thuộc về mình, đã bị những tên trộm bên trong dùng trước hai lần.
Và điều đáng ghét hơn là, ba người đều đang làm chuyện đó, lại cố tình bỏ rơi mình, còn gây ra động tĩnh lớn như vậy để mình phải trơ mắt làm khán giả cả đêm!
Quá đáng, quá đáng lắm!
May mắn là, sự yêu thương chân thành của hai người anh, đã phần nào làm dịu đi nỗi oán hận trong lòng Helen.
"Nào nào, đói lắm rồi phải không? Ăn nhiều vào."
"Thịt cừu hấp và bồ câu nướng này ngon lắm, thử cả đi."
Dưới sự an ủi của các anh, Helen biến nỗi bi phẫn thành sự thèm ăn, nghiến răng bạc, cúi đầu hung hăng cắn vào miếng sườn cừu và thịt bồ câu trong đĩa.
Từ sáng hôm qua đến giờ, cô còn chưa được ăn một miếng cơm nóng nào.
Ngược lại, hai người trong sân, lại ăn no thay cô... theo mọi nghĩa...
Ngay khi Helen đang dần vào guồng, bắt đầu có chút tận hưởng hương vị của thức ăn, người anh cả Castor đã ăn xong trước, ném xương xuống, vỗ tay nhắc nhở.
"Ăn nhanh lên, ăn xong chúng ta còn phải đến Điện Thần Mặt Trăng và vương cung một chuyến."
"Làm gì?"
"Theo động tĩnh này, họ không biết còn phải quậy bao lâu nữa, lâu như vậy không lộ diện, đương nhiên là phải tìm một lý do để che đậy cho họ."
Pollux bên cạnh thuận miệng trả lời, quay đầu nhìn người anh trai tâm ý tương thông, trong mắt lộ ra vẻ trêu chọc giống nhau, khá có cảm giác cùng bạn bè cũ che giấu cho nhau trước mặt cha mẹ, trưởng bối.
Cạch~
Miếng sườn cừu lớn mà Helen đang gặm trong tay rơi xuống đĩa, khuôn mặt nhỏ bé đau khổ đen như đít nồi.
Cơ hội nhường cho họ, nơi ở nhường cho họ, ngay cả người mình thích cũng phải nhường cho họ.
Cuối cùng, còn phải trong lúc họ vui vẻ, mình đi chạy việc vặt để che đậy cho họ?
Thiếu nữ cúi đầu nhìn miếng sườn cừu đã bị mình gặm một nửa trong đĩa, mím môi.
Cô cảm thấy, răng của mình hình như lại hơi ngứa rồi...
~~
Bầy thú trong sâu dãy núi Arcadia dường như lại có dấu hiệu lan tràn thành tai họa, nhưng Nữ vương Atalanta đã cùng bạn bè đồng hành, đến núi sâu săn bắn chinh phạt.
Đối với tin tức mà hai anh em sinh đôi mang đến, cả Điện Thần Mặt Trăng và vương cung đều đã quen.
Vị nữ vương này của họ vốn thích độc lai độc vãng, đã từng nhiều lần đi sâu vào núi sâu nơi bầy thú hoành hành, phá hủy từng hang ổ thú đã thành hình, bây giờ có hành động tương tự, không có gì lạ.
Và dù không có Atalanta, người lãnh đạo theo đúng nghĩa đen, các thế lực trong thành Arcadia đã qua nhiều lần tôi luyện trong Thú tai, từ lâu đã có thể tự vận hành, duy trì trật tự cơ bản trong thành.
Cứ như vậy, ba năm ngày trôi qua, vương thành vẫn ổn định như cũ, thậm chí không xảy ra vụ án nghiêm trọng nào.
Điều duy nhất có chút bất thường, là dưới lòng đất của một căn nhà dân ở phía đông nam thành phố thỉnh thoảng lại có những rung động kỳ lạ.
Đủ bảy ngày sau, hai anh em sinh đôi theo lệ đến báo cáo công việc với Vương hậu Clymene, lại có chút không chịu nổi.
Hai người nhìn người phụ nữ trung niên có dung mạo dịu dàng thanh lịch, đang vui vẻ trò chuyện với Vương hậu Clymene trong vườn hoa, không hiểu sao lại cảm thấy như có gai sau lưng, không khỏi thầm than trong lòng.
Lorne huynh, đã bảy ngày rồi, các người còn chưa quậy đủ sao?
Làm ơn, mau ra đi! Có người tìm! Hình như còn là một vị thần!
Thấy cuộc trò chuyện giữa Vương hậu và người phụ nữ trung niên đã kết thúc, hai anh em đứng ngoài cửa đã nhìn ra manh mối, đang do dự có nên cứng đầu đi lên hay không, sau lưng truyền đến một âm thanh như từ trên trời rơi xuống.
"Là bà ấy muốn gặp ta?"
Hai anh em sinh đôi nghe vậy, vui mừng nhìn Lorne xuất hiện sau lưng, vội vàng gật đầu.
"Lão huynh, cuối cùng huynh cũng ra ngoài rồi, có biết bà ấy đã chờ huynh ở vương cung cả nửa ngày rồi không! Huynh và hai người kia nếu còn không lộ diện, chúng tôi đã định xông vào sân lôi huynh ra khỏi chốn ôn nhu rồi."
"Vất vả cho các người rồi..."
Lorne tự biết mình sai, vỗ vai hai anh em sinh đôi, cười gượng cảm ơn.
"Các người có việc gì thì đi làm trước đi, ở đây giao cho ta."
Hai anh em sinh đôi gật đầu, sau đó nhìn phía sau lưng trống không của Lorne, mặt lộ vẻ ngạc nhiên.
"Đúng rồi, sao chỉ có một mình huynh, hai người kia đâu?"
"Ờ, chưa dậy..."
"Vậy để Helen đi gọi họ dậy nhé? Đối phương hình như là một vị thần, không dễ đối phó đâu."
"Ờ, họ không phải đang ngủ mà là ngất rồi, tạm thời không tỉnh lại được đâu..."
Lorne u ám nói, sắc mặt có chút xấu hổ.
Hai anh em sinh đôi nghe vậy, im lặng một lúc, rồi đồng loạt giơ ngón tay cái lên, theo bản năng nhìn vào giữa hai chân của người nào đó, thầm nghĩ trong lòng.
Sướng đến ngất? Thú tính vậy sao?
Cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của hai anh em, Lorne lập tức hiểu ra hai người đã nghĩ sai, nhưng không tiện nói thẳng.
Dù sao, cũng không thể nói đây là di chứng của việc dùng Quyền Năng ái dục quá mức, mình không được chứ?
Ngậm bồ hòn làm ngọt, Lorne nhìn hai anh em rời khỏi tầm mắt, sau đó hơi bình tĩnh lại, đứng dậy đi vào vườn hoa, bắt đầu cuộc gặp gỡ chính thức lần này.
Lúc này, người phụ nữ trung niên đến thăm đã kết thúc cuộc trò chuyện, đang cùng Vương hậu Clymene ngồi trong đình nghỉ mát thưởng thức rượu mật ngọt ngào và những món điểm tâm tinh xảo.
Lorne đi qua con đường nhỏ được che phủ bởi cành lá, đến trước bàn trà, đi thẳng vào vấn đề.
"Phu nhân, nghe nói ngài muốn gặp tôi?"
Người phụ nữ trung niên mỉm cười gật đầu, quan sát Lorne từ trên xuống dưới, nhẹ nhàng nói.
"Chúng ta nói chuyện đi, tiểu Dionysus..."
Lorne nghe vậy mí mắt giật giật, không đợi đối phương nói xong, liền vận dụng Quyền Năng, vung tay hoàn toàn xúc tác men rượu trong ly.
Vương hậu Clymene người lắc lư, say mèm gục xuống bàn, chìm vào giấc ngủ.
Sau khi giải quyết xong mối nguy tiềm ẩn, Lorne liên tiếp đặt mấy chục kết giới ẩn thân xung quanh, lúc này mới nhíu mày, nhìn người phụ nữ quý phái thần bí đã một lời nói toạc thân phận của mình.
"Ngài là?"
"Không cần căng thẳng như vậy, cứ gọi ta là Demeter là được."
Người phụ nữ xinh đẹp mỉm cười nói, trong ánh mắt toát lên một vẻ hiền hòa và bình yên.
"Thì ra là ngài." Lorne thở phào nhẹ nhõm.
Demeter, một trong mười hai vị thần chính của Olympus, nữ thần cai quản nông nghiệp, ngũ cốc và mùa màng, đồng thời cũng là mẹ ruột của mẹ nuôi Persephone của mình, về lý thuyết là người một nhà.
Tuy nhiên, để thận trọng, Lorne nhìn Dấu ấn Vong Giả trên tay, trầm giọng hỏi: "Là 'mẹ' đã nói cho ngài biết ta ở đây?"
Dù sao, Quyền Năng điều khiển linh hồn trên diện rộng thuộc về vợ chồng Minh Vương, mình đã sử dụng sức mạnh này, khó tránh khỏi bị họ cảm nhận được.
"Cũng không hoàn toàn..." Demeter ra hiệu cho Lorne ngồi xuống, nhẹ nhàng trả lời, "Typhon tái xuất, một nửa vương thành Arcadia bị Minh thổ hóa, sinh tử của hàng vạn người mất cân bằng, các ngươi gây ra động tĩnh lớn như vậy, rất khó giấu được người có tâm."
Lorne gật đầu, trong lòng thầm cảnh giác.
Quả nhiên, sử dụng quá nhiều sức mạnh vượt qua thần linh, khó tránh khỏi bị người khác để ý, sau này hành động vẫn phải cẩn thận hơn.
Sau khi tự nhắc nhở mình, Lorne cẩn thận hỏi: "Vậy, lần này ngài đến Arcadia là vì..."
"Không ngại đoán thử xem?" Demeter nâng tách trà lên nhấp một ngụm, mỉm cười quan sát bóng người trước mắt, "Persephone vẫn luôn khen ngươi thông minh."
Nghe ra ý tứ dò xét của đối phương, Lorne suy nghĩ một lúc, trên mặt dần hiện lên một nụ cười thoải mái.
"Là giáo phái Eleusinian? Những tín đồ của ngài gây ra rắc rối lớn như vậy, phải có người đứng ra giải quyết hậu quả chứ."
Demeter đối diện nghe vậy, đặt tách trà xuống, mặt lộ vẻ cười khổ: "Ta không bảo họ vì cái gọi là Bất hủ, mà đi tàn sát thành phố, diệt quốc."
Rõ ràng, suy đoán của Lorne đã trúng phóc.
Hiện tại người và thần cách biệt, sự tăng trưởng thực lực của các vị thần trong ba trăm năm tới có liên quan mật thiết đến tín ngưỡng của con người.
Demeter tuy không phải là người sáng lập giáo phái Eleusinian theo đúng nghĩa đen, cũng không trực tiếp đứng ra bảo trợ cho giáo phái Eleusinian, nhưng qua một thời gian dài phát triển, vị Nông Thần này đã hình thành một mối quan hệ không thể tách rời với giáo phái Eleusinian.
Mọi lời nói, hành động của các tín đồ, đều ít nhiều ảnh hưởng đến cái nhìn và tín ngưỡng của xã hội loài người đối với Demeter.
Vụ "Đại hiến tế Arcadia" lần này, vấn đề nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ.
Nếu coi các tín đồ của giáo phái Eleusinian tham gia vào đó là những tấm gương xấu để tuyên truyền, giáo phái Eleusinian có thể sẽ trở thành một tà giáo bị mọi người lên án, nghiêm trọng hơn, ngay cả Demeter, chủ thần của giáo phái, cũng có thể danh tiếng sa sút.
Đương nhiên, dù không nể mặt Demeter, cũng phải Rücksicht auf die Gefühle seiner Adoptivmutter Persephone. Và dù không có danh phận mẹ con với Nông Thần, bà cũng là một trong những chủ thần được giáo phái Eleusinian phụng sự.
Cộng thêm mức độ liên quan của giáo phái Eleusinian không sâu, Lorne và Atalanta không định làm lớn chuyện.
Thực tế, họ cũng đã làm như vậy.
Sau khi tiêu diệt hóa thân của Typhon, chấm dứt đại hiến tế trong thành, Atalanta đã luôn nỗ lực hòa giải các thế lực giáo phái, lấy danh nghĩa lập công chuộc tội, dẫn theo các tín đồ của các phái không có vết nhơ, cùng nhau vượt qua thời kỳ nguy hiểm nhất của Arcadia.
Tuy nhiên, có những chuyện không truy cứu, không có nghĩa là không xảy ra.
Lorne nhìn Demeter, người chính thức đại diện cho giáo phái Eleusinian, thở dài một tiếng, giọng điệu nặng nề.
"Mặc dù tôi hiểu nỗi khổ của ngài, tin tưởng vào phẩm hạnh của ngài, nhưng tính chất của việc này quá tồi tệ, cũng đã mang lại tai họa sâu sắc cho người dân Arcadia, dù là với tư cách là người chăn dắt của thế gian, hay là thầy của Nữ vương Bệ hạ, tôi đều phải cho họ một lời giải thích."
"Ta biết, là ta quản giáo không nghiêm..."
Nông Thần thật thà gật đầu thừa nhận, sau đó mở ma thuật trận đồ, lấy ra Sừng Dồi Dào.
"Vì vậy, ta đã mang theo cái này, nó có thể thanh tẩy vùng đất bị tử khí ô nhiễm, giúp người dân Arcadia có được ít nhất mười năm mùa màng bội thu. Hy vọng những điều này có thể bù đắp cho những lỗi lầm mà các tín đồ của ta đã gây ra."
Lúc này, thần khí này đã được tái truyền thần tính, khí tức sinh mệnh nồng đậm lan ra, cây cối trong vườn hoa sinh trưởng tươi tốt với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Thay đổi chất đất? Mười năm mùa màng bội thu? Đồ tốt a!
Lorne nhận lấy Sừng Dồi Dào đã được tái kích hoạt, có chút yêu thích không buông tay.
Những Quyền Năng này đối với thần linh có thể không có tác dụng lớn, nhưng đối với một quốc gia thì hơn cả vô số vàng bạc châu báu và thần binh lợi khí.
Đặc biệt là vùng đất Arcadia này nhiều núi nhiều rừng, đất đai thích hợp canh tác khá hạn chế. Sừng Dồi Dào có thể khai hoang và đảm bảo mùa màng bội thu đối với người dân Arcadia quả thực là bảo vật có giá trị nhất.
Và có thứ này, ngôi vị nữ vương của Atalanta chắc chắn sẽ không thể lay chuyển.
Từ cách ra tay của vị Nông Thần này, có thể thấy thành ý hòa giải và bồi thường rất lớn.
Tuy nhiên...
"Mặc dù tôi rất muốn giúp ngài làm rõ, cũng hiểu thành ý của ngài, nhưng thứ này hình như là do tôi đưa cho các tín đồ của ngài, hơn nữa là trước mặt một đám anh hùng thần huyết. Chỉ dùng nó để trả nợ, e là khó mà thuyết phục được mọi người."
Lorne cầm Sừng Dồi Dào trong tay, vẻ mặt bất lực.
Tóm lại là — không đủ, phải thêm tiền!
Demeter tuy hiền lành, nhưng cũng không phải là kẻ ngốc, liếc mắt nhìn tiểu tử trước mặt, hừ nhẹ rồi lại lấy ra một cái túi vải, đặt lên bàn.
"Đây là túi gieo hạt mùa xuân, bên trong có những giống tốt mà ta đã đi khắp các nước để chọn lọc, nếu trồng những loại cây trồng phù hợp với đất đai của Arcadia, người dân bình thường sẽ không cần phải mạo hiểm vào núi săn ma thú để kiếm ăn nữa."
"Tin rằng người dân Arcadia sẽ cảm ơn lòng nhân từ của ngài, ghi nhớ sự hy sinh của các tín đồ giáo phái Eleusinian trong việc chống lại Thú tai!"
Lorne lập tức định tính cho lập trường của các tín đồ giáo phái Eleusinian, và tặng cho Demeter đã phải chi đậm một món quà thuận nước đẩy thuyền.
"Sau khi tình hình ổn định, về vấn đề phục hồi canh tác và ươm giống, tôi sẽ để Nữ vương Bệ hạ hỏi ý kiến các học giả của giáo phái Eleusinian nhiều hơn."
"Như vậy là tốt nhất."
Demeter nghe vậy, gật đầu hài lòng, trên mặt hiện lên một nụ cười hiền hòa.
Thực ra, đây cũng là một trong những lý do bà đến Arcadia.
Bà và con gái Persephone có chức trách chính là thần nông nghiệp và thực vật, nhưng các tín đồ của giáo phái Eleusinian lại vì nghi lễ Eleusinian mà bà đã thực hiện năm xưa, mà mù quáng theo đuổi "bất tử" và "bất hủ".
Điều này không khác gì bỏ gốc lấy ngọn, thậm chí còn cản trở sự truyền bá tín ngưỡng của bà.
Vì vậy, chuyến đi này của Demeter cũng định nhân cơ hội này, để chấn chỉnh nội bộ, tái lập lại giáo lý và mục tiêu của giáo phái Eleusinian.
Và chiêu ngầm đẩy đám người này đi trồng trọt của Lorne, hoàn toàn phù hợp với mong đợi của Demeter.
Như vậy mới đúng chứ, tín phụng thần nông nghiệp và thực vật thì nên ngoan ngoãn đi chữa bệnh trồng trọt, nghiên cứu đặc tính thực vật, suốt ngày nghĩ đến việc uống thuốc và bất tử, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra rắc rối mới cho bà.
Thấy vấn đề đã làm phiền mình bấy lâu nay được giải quyết, Demeter tâm trạng vui vẻ, vung tay để lại một chiếc bình gốm.
"Nghe mẹ cô bé nói, đứa trẻ đó vì chuyện này mà mất cha, lại vừa mới kế vị? Thay cô bé nhận lấy đi, đây là món quà nhỏ ta tặng cho cô bé."
Nông Thần nói, liếc mắt nhìn tiểu tử ranh mãnh đang tìm mọi cách moi tiền của bà, bực bội hừ nhẹ.
"... Coi như là thêm!"
Lorne cười gượng nhận lấy chiếc bình gốm, tò mò mở ra xem, phát hiện đây lại là một bình cháo Kykeon.
"Một phần do ta tự tay nấu, tuy không thể ban cho cô bé sự bất tử của thần linh, nhưng đủ để rửa sạch phần lớn phàm tính trên người cô bé." Demeter nhẹ nhàng đáp, sau đó liếc nhìn Vương hậu Arcadia đang ngủ say trước bàn, dường như bị khơi dậy tình cảm đồng bệnh tương liên, trầm giọng bổ sung, "Trong rượu mà mẹ cô bé và ta uống cũng có..."
Lorne gật đầu, không khỏi kính trọng vị Nông Thần trước mắt.
Có thể thương xót cho nỗi khổ của người phàm, và sẵn sàng hành động, điều này đối với thần linh là một phẩm chất hiếm có.
"Được rồi, nói đến đây thôi, ta cũng nên đi rồi."
Cuộc gặp gỡ chính thức kết thúc, Demeter hóa thành ánh huỳnh quang xanh lục, thân hình tan biến.
Ngay khi Lorne định kiểm kê lại số lông cừu đã vặt được, hai anh em sinh đôi đã quay lại xông vào.
"Lại có người tìm huynh, hình như, vẫn là một vị thần..."
Giọng nói đột ngột dừng lại, hai người nhìn người nào đó đang cúi người về phía trước và Vương hậu Arcadia đang ngủ say trước mặt, không khỏi ngơ ngác.