"Bốp!"
Hai tiếng cốc đầu nặng trịch vang lên trên đầu hai anh em sinh đôi, Lorne mặt mày sa sầm.
"Nghĩ cái gì thế? Bà ấy say rượu ngủ thiếp đi rồi."
Hai người ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng trong vườn hoa, lại thấy vầng hồng rõ rệt trên mặt vị Vương hậu, sự kinh ngạc trong lòng biến mất, thay vào đó là cảm giác nhàm chán và thất vọng dâng lên.
Chỉ có thế? Chán phèo...
Nhìn hai người lắc đầu tiếc nuối, sắc mặt Lorne càng thêm đen.
Ta đói khát đến thế sao? Cứ là giống cái là không tha à?
Chưa nói đến việc đây là mẹ ruột của Atalanta, cần phải cân nhắc đến tâm trạng của học trò mình; chỉ riêng về mặt nhan sắc, vị Vương hậu Arcadia này cũng không được tính là nổi bật trong số những người phụ nữ hắn quen biết, còn lâu mới đến mức khiến hắn thú tính bộc phát.
Dù sao thì, so với những vị thần và anh hùng có gen di truyền ưu tú, vị Vương hậu này trong sử thi cũng chỉ là một cái tên mờ nhạt, nhiều nhất được coi là một bình hoa có chút nhan sắc.
Nếu không phải bà ta ở sâu trong hậu cung, không liên quan gì đến Đại Hiến Tế của Arcadia, lại khá biết điều, sau khi Vua Arcadia gây chuyện, qua sự hòa giải của Đền thờ Artemis, bà bằng lòng thừa nhận thân phận của Atalanta, cố gắng hàn gắn mối quan hệ với con gái, thì danh hiệu Vương hậu này của bà có giữ được hay không vẫn còn là một ẩn số.
May mắn là, vị Vương hậu này cũng coi như biết điều, luôn ngoan ngoãn làm vật may mắn của mình, điều này khiến Atalanta và Lorne có thêm chút thiện cảm và tôn trọng đối với bà.
Vì vậy, mấy lần tiếp xúc giữa hai bên cũng khá hòa hợp, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
"Ngây ra đó làm gì? Gọi thị nữ bên ngoài vào, để họ đưa Vương hậu vào phòng nghỉ ngơi."
Nhìn hai người đứng bất động trước cửa, Lorne bực bội lên tiếng nhắc nhở.
Hai anh em như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vội vàng tuân lệnh.
Khi mấy thị nữ và hai nữ tư tế của Đền thờ Artemis nghe tin chạy đến, luống cuống đỡ Vương hậu vào phòng, Lorne quay đầu nhìn hai anh em sinh đôi, nhíu mày hỏi.
"Các ngươi vừa nói có người muốn gặp ta? Người đâu? Dẫn ta đi xem."
Nghe đến chuyện chính, hai anh em sinh đôi vẻ mặt nghiêm lại, vội vàng dẫn đường phía trước.
Ba người đi thẳng ra khỏi vương cung, hai anh em sinh đôi đến trước một ngôi nhà cũ hẻo lánh trong thành, quay đầu lại nghiêm túc nhắc nhở Lorne.
"Người đó ở bên trong, cảm giác rất nguy hiểm, ngài phải cẩn thận."
Lorne xua tay ra hiệu cho hai anh em rời đi trước, còn mình thì nhìn mấy hoa văn tinh tú và biểu tượng song xà ẩn hiện trên tường, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ.
Cứ điểm của phái Hermes?
"Khách đến rồi sao? Hoan nghênh, hoan nghênh!"
Lúc này, cùng với một giọng nói vui vẻ, một chàng trai trẻ đẹp trai tóc vàng mắt xanh, đội mũ phớt màu nâu bước ra, khuôn mặt tươi cười thân thiện.
"Đến đây, đến đây, cơm canh và rượu đều đã chuẩn bị xong, xem có hợp khẩu vị của ngài không."
Nghe giọng điệu quen thuộc đó, cảm nhận được sự nhiệt tình của đối phương khi chủ động kéo hắn vào nhà, Lorne trong lòng gật đầu chắc chắn.
Ừm, Hermes không chạy đi đâu được.
Sau khi xác nhận thân phận của đối phương, Lorne đi theo vào trong sân nhỏ, ngồi xuống trước bàn đầy thức ăn và rượu, nhưng không hề động đến bộ đồ ăn, mà căng thẳng mặt mày, đi thẳng vào vấn đề.
"Nói đi? Tìm ta có chuyện gì, Hermes."
Bị vạch trần thân phận, vị Thần Sứ Giả này không hề ngạc nhiên, ngược lại còn cười hì hì đưa bát đĩa lên, như một người bạn cũ lâu ngày không gặp.
"Lâu rồi không gặp, hay là chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện?"
"Nói chuyện chính trước đi, nhờ phúc của hậu duệ và đám đồ tử đồ tôn của ngươi, dạo này ta bận lắm đấy."
Lorne không hề mắc bẫy, mặt không cảm xúc hừ lạnh.
"Oan quá!" Hermes kêu lên một tiếng thảm thiết, mặt đầy uất ức, "Đây đều là do Typhon làm, thật sự không liên quan gì đến ta!"
"Hippomenes, biết chứ?"
"Không quen!"
"Hắn là chủ mưu, cũng là hậu duệ của ngươi."
"Nếu tính quan hệ cách đời, chẳng phải Phụ Thần cũng có thể dính líu đến hắn sao?"
"Vậy phái Hermes phát động Đại Hiến Tế giải thích thế nào? Đây đều là những tín đồ thành kính nhất của ngươi, Typhon giáng lâm nhờ họ, ta có thể coi chuyện này là do ngươi chỉ thị, mục đích là mượn sự hồi sinh của Typhon để giúp ngươi và phái Hermes dọn dẹp các thế lực thù địch ở Arcadia không?"
"Vu khống! Đây là vu khống trắng trợn! Sông Styx chứng giám, ta thề không làm chuyện đó!"
Hermes lập tức tức giận nhảy dựng lên, đầu tiên giơ tay phải lên thề độc, sau đó mặt đầy chân thành nắm lấy tay Lorne.
"Chắc chắn là Typhon đang ly gián chúng ta, ngươi không thể tin hắn được!"
"Ta tin hay không thì có ích gì? Người bị hại là dân Arcadia, quan trọng là họ nghĩ thế nào."
Lorne nhàn nhạt lên tiếng, rồi lơ đãng nhắc một câu.
"Nghe nói, vì dư âm của Thú Tai, gần đây họ có ý kiến rất lớn với các tín đồ của Hermes..."
Thực tế, tuy Hippomenes và Typhon, hai cái gai lớn này đã được giải quyết, nhưng những vấn đề họ để lại còn lâu mới kết thúc.
Đám ma quân Typhon trong dãy núi Arcadia sau khi thất bại trong trận quyết chiến đã tan rã, phân tán đến các thành bang, gây hại tác oai tác quái, để lại hậu quả khôn lường.
Gây ra mớ hỗn loạn lớn như vậy, phái Hermes dù không phải thủ phạm chính, cũng đừng hòng phủi sạch trách nhiệm.
Và một người thông minh như Hermes, dĩ nhiên hiểu ý của Lorne, đành phải mở ma pháp trận đồ, lấy ra một đôi giày có cánh trang trí màu bạc, mặt đau như cắt đặt lên bàn, bất đắc dĩ cười làm lành.
"Nghe nói Nữ vương Arcadia vừa mới kế vị, luôn che chở cho các tín đồ của ta, bằng lòng bỏ qua chuyện cũ, món quà nhỏ này không đáng kể, phiền ngài thay ta gửi lời cảm ơn đến vị Nữ vương đó."
Lời của Hermes nghe có vẻ mềm mỏng, nhưng thực chất lại ngấm ngầm ám chỉ điều khác.
Là Thần Sứ Giả, trên đường đến đây, dĩ nhiên hắn không thể không tìm hiểu trước ngọn ngành sự việc và danh tiếng hiện tại của phái Hermes, để có thể biết mình biết ta trong cuộc đàm phán sắp tới.
Và lời của Lorne tuy không sai, nhưng theo lệ thường chỉ nói một nửa.
Về chuyện Typhon hồi sinh, phái Hermes đúng là không thể thoát khỏi liên can, nhưng hoàng gia Arcadia và Mật giáo Eleusis cũng không trong sạch, thậm chí cả Đền thờ Artemis cũng có tội thiếu sót.
Vì vậy, để tránh gây ra sự phẫn nộ của công chúng, các bên ngầm hiểu với nhau, đổ hết tội lỗi lên đầu Typhon và Hippomenes.
Đương nhiên, những chuyện xấu xa mà phái Hermes làm sau lưng cũng bị giấu nhẹm đi, rất ít người ở Arcadia biết được nội tình.
Do đó, các tín đồ của Hermes tuy trải qua mấy lần nội loạn, tổn thất nặng nề, cuộc sống không mấy dễ dàng, nhưng tình cảnh không đến mức như Lorne nói, người người đòi đánh.
Hiện tại, sau ba tháng hòa hợp, các tín đồ phái Hermes cũng đã góp không ít công sức trong việc chống lại dư âm của Thú Tai, bây giờ lật lại chuyện cũ, bóc trần sự thật, có chút không lịch sự.
Quả nhiên, một kẻ ranh ma như Hermes sẽ không dễ dàng chịu mất máu như vậy.
Lorne liếc nhìn đối phương, lấy ra một viên tinh thể màu đỏ vỡ nát mân mê trong tay, tấm tắc khen ngợi.
"Nói về công lao, phái Hermes quả thực không nhỏ, không chỉ phục chế được kỹ thuật cấm kỵ của Thời đại Đồ Đồng, mà còn tinh luyện ra được [Hòn Đá Hiền Triết] dùng để vượt qua giới hạn sinh mệnh. Đợi khi mọi chuyện xong xuôi, ta nhất định sẽ để Atalanta biểu dương công trạng của các ngươi. Nếu thấy tiếng tăm ở Arcadia không đủ lớn, Học viện Athens của chúng ta cũng có thể tuyên truyền miễn phí giúp các ngươi, dù sao cũng là thành quả nghiên cứu mang tính thời đại!"
Tuy nhiên, Hermes nghe vậy, mặt mày lập tức tái mét.
Thứ như Hòn Đá Hiền Triết nếu bị phanh phui là do phái Hermes sáng tạo ra, e rằng sẽ lấy mạng già của hắn.
Báng bổ quy luật sinh mệnh, đảo ngược sinh tử đắc tội với Minh phủ và Nữ thần Đất Mẹ thì không cần nói; đám thần linh và chủ thần trên Olympus cũng có thể dùng nước bọt dìm chết hắn.
Một mặt, những sinh vật đoản mệnh trên mặt đất không thể chống lại sự cám dỗ của sự bất tử, chắc chắn sẽ nhòm ngó Hòn Đá Hiền Triết, từ đó để mắt đến phái Hermes;
Mặt khác, nguyên liệu để tinh luyện Hòn Đá Hiền Triết là gì? Mạng người! Nếu một số vị vua già nua và bán thần có được kỹ thuật và tài liệu này, không muốn già chết, biết đâu sẽ thật sự điên cuồng tàn sát thành trì, và hiến tế cho Typhon.
Dân số trên mặt đất giảm, tất yếu sẽ làm suy yếu phong ấn giam giữ các Cựu Thần.
Đợi những chuyện tương tự xảy ra thêm vài lần, người tiêu đời không phải là phái Hermes, mà các vị thần bị tổn hại lợi ích sẽ xử lý hắn, vị chủ thần đứng sau này trước, hoặc cho hắn một vé đặc biệt đến Tartarus.
Vì vậy, đây đâu phải là khen ngợi, rõ ràng là giết người bằng dao găm!
Đối mặt với kế hoạch độc ác như vậy, Hermes run rẩy cả gan, suýt nữa thì quỳ xuống trước mặt đối phương.
"Đừng mà, huynh đệ! Huynh đệ ruột! Ngươi đây không phải là đẩy ta vào hố lửa sao?"
"Sao lại thế được? Chúng ta là bạn bè thân thiết, huynh đệ ruột thịt mà..."
Lorne nói, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn về đôi giày có cánh trên bàn.
Hermes lập tức hiểu ý, vội vàng mở ma pháp trận đồ, lấy ra một túi tên, một thanh đoản kiếm, và một cái túi vải, đặt lên bàn, xoa tay ngượng ngùng nói.
"Lần này đi vội, không mang nhiều đồ, những thứ này cứ để Nữ vương dùng trước, sau này còn muốn gì của ta, cứ nói một tiếng, ta nhất định sẽ bù lại!"
Ánh mắt Lorne lướt qua từng món đồ, mân mê một lúc rồi hài lòng gật đầu.
Túi tên có thể tự động hấp thụ ma lực trong không khí để tạo ra mũi tên sau một khoảng thời gian;
Đoản kiếm trông giống như do Hephaestus rèn, chất lượng không tồi, rất thích hợp làm vũ khí phụ;
Túi vải bên trong chứa một đàn gia súc thu nhỏ, thứ tương tự Lorne đã thấy trong tay Thần Pan;
Cộng thêm đôi giày có cánh có thể phần nào ban cho người sử dụng [Cực Tốc Chi Lực], Hermes vừa ra tay đã tặng đi bốn món thần khí.
Đối với một vị Thần Thương Mại tính toán chi li, đây không chỉ đơn giản là mất chút máu, mà là cắt xương xẻo thịt rồi.
Lorne nhìn Hermes trước mặt, rõ ràng đau đến sắp ngất đi mà vẫn phải gượng cười với hắn, cầu xin hắn nhận quà, hài lòng gật đầu.
"Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, phát hiện Hòn Đá Hiền Triết liên quan quá nhiều, sự tồn tại của nó vẫn không nên công khai,"
"Đúng là lý đó!"
Thành công bịt miệng được người biết chuyện, Hermes xúc động đến sắp khóc.
"Nhưng mà..."
Tuy nhiên, một từ chuyển ý đột ngột khiến tim Hermes lại ngừng đập.
Lorne giơ tay lên, mỉm cười nói.
"Đừng căng thẳng, ta nghe nói một số tin tức và kỹ thuật liên quan đến Hòn Đá Hiền Triết, thậm chí là một số bán thành phẩm, đã âm thầm lan truyền ra ngoài cùng với Thú Tai này, nếu xử lý không tốt, khó tránh khỏi gây ra chút sóng gió."
Hermes thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gật đầu đảm bảo.
"Yên tâm! Công việc dọn dẹp hậu quả ta nhất định sẽ làm tốt!"
Là Thần Sứ Giả, xử lý khủng hoảng truyền thông vốn là sở trường của hắn.
Hơn nữa, trước đây hắn vì mù quáng mưu cầu sự phát triển của phái Hermes, đã gieo không ít mầm họa, kết quả khiến giáo phái của mình suýt bị một kẻ đại diện cho Cựu Thần đục khoét thành cái sàng, từ đó gây ra một loạt hậu quả xấu.
Bây giờ nhân cơ hội này, hắn sẽ chỉnh đốn lại nội bộ phái Hermes.
"Được rồi, chuyện Arcadia đã nói xong, tiếp theo đến lượt ta, phí ra sân của ta đắt lắm đấy."
Đúng lúc Hermes đang suy nghĩ làm thế nào để xử lý đám đồ tử đồ tôn gây rắc rối cho mình, tiếng trầm ngâm của người đối diện khiến vị Thần Thương Mại này suýt khóc.
"Ngươi cũng muốn? Hết rồi, thật sự không còn một chút nào nữa~! Không tin thì ngươi cứ giết ta đi!"
Nhìn Hermes khóc lóc thảm thiết, Lorne nhất thời có chút áy náy, bất đắc dĩ nói.
"Thế này đi, coi như ngươi nợ ta một ân tình, khi nào cần thì giúp ta một lần. Trong khả năng của ngươi?"
"Chốt!"
Lorne vừa dứt lời, Hermes đã nhanh chóng nắm lấy tay hắn, xác nhận phương án bồi thường này.
Lúc này, trên mặt vị Thần Thương Mại đó, đâu còn một chút bộ dạng khóc lóc.
Chết tiệt, lỗ rồi...
Lorne thầm chửi một tiếng, rồi phiền muộn hừ nhẹ.
"Ngươi đúng là biết làm ăn, rơi vài giọt nước mắt đã khiến ta đổi ý. Ban đầu để giúp ngươi dọn dẹp mớ hỗn độn, ta suýt nữa đã mất đi một hóa thân..."
Hermes nghe vậy, cười gượng, không phủ nhận tiểu xảo giả yếu bán thảm của mình.
Thực tế, bốn món thần khí vừa rồi, ngoài đôi giày có cánh giá trị cao hơn một chút, còn lại đều là những thứ bình thường, xa mới đến mức khiến hắn khóc lóc thảm thiết.
Hắn đề phòng chính là vị này tiếp tục đòi hỏi vô độ, vắt kiệt hắn.
Mục đích đã đạt được, xét đến việc sau này còn có cơ sở hợp tác, Hermes rất biết điều mà cho một lối thoát.
"Thế này đi, ta có thể tặng ngươi một tin tức miễn phí, có chuyện gì muốn biết, bây giờ có thể hỏi ta."
"Cũng có thật..."
Ánh mắt Lorne lóe lên, trầm giọng hỏi.
"Cái tên [Thoth], từ đâu mà có?"
Trong mắt các học giả thần bí và nhà giả kim của phái Hermes, Thần Tốc Độ Hermes, Thần Sứ Giả Hermes, Thần Trí Tuệ Thoth, ba loại thần tính hòa trộn, cùng nhau tạo nên "Hermes Trismegistus".
Hắn sở hữu ba phương diện trên, biết được ba loại trí tuệ của vũ trụ - giả kim thuật, chiêm tinh thuật và ma pháp.
Nhưng theo lý mà nói, thần danh Thoth này, không nên xuất hiện ở đây, cũng không nên rơi vào tay Hermes, vì đây là một vị thần của Ai Cập cổ đại.
Lúc này, nghe câu hỏi, mí mắt Hermes giật giật, trên mặt lại lộ ra vẻ khó xử hiếm thấy.
"Có thể không nói không?"
"..."
"Thôi, nói cho ngươi cũng không sao."
Xét đến việc điểm yếu của mình vẫn còn bị người ta nắm trong tay, Hermes bất đắc dĩ thở dài, trầm ngâm nói.
"Thực ra, thần danh này hẳn là đến từ dị vực, chính xác hơn là một Thần Đại khác."
Lorne tuy trong lòng đã có suy đoán, nhưng để có thêm thông tin, vẫn giả vờ không biết gì, nhíu mày hỏi tiếp.
"Một Thần Đại khác? Chẳng lẽ ngoài Thần Đại chúng ta đang ở, còn có Thần Đại khác sao?"
Hermes gật đầu, suy nghĩ đắn đo dùng từ, từ tốn giải thích.
Hỗn Độn thực sự vô biên vô tế, và [Thế giới] mà nó có thể thai nghén tự nhiên không chỉ có một, nếu ví [Hỗn Độn] như tử cung, thì thế giới của chúng ta chính là một nang trứng do nó sinh ra. Cùng với sự phát triển không ngừng của thế giới, thế giới của chúng ta sẽ dần dần cắt đứt sự nuôi dưỡng của Hỗn Độn, thể hiện ra một mặt chân thực ổn định, phát triển thành một cá thể độc lập. Thậm chí trong tương lai xa, thế giới của chúng ta biết đâu sẽ gặp gỡ những 'anh chị em' của nó, tạo ra sự giao thoa, xây dựng nên một thế giới hoàn toàn mới.
"Tại sao không phải là bây giờ?"
"Vì sự tồn tại của Biển Hỗn Độn."
Hermes nhún vai, lấy ra một tấm hải đồ trải trên bàn, giải thích thêm cho Lorne về phát hiện của mình.
"Ngươi hẳn biết, thế giới của chúng ta được bao bọc bởi biển Oceanus, ra ngoài nữa là Biển Hỗn Độn vô biên, nó sẽ áp chế Quyền Năng của chúng ta rất lớn. Vì vậy, dù là chủ thần hay thần vương đều rất khó vượt qua lớp rào cản này, cũng tự nhiên cho rằng chúng ta là trung tâm của thế giới. Nhưng thực tế, trong toàn bộ vùng biển Hỗn Độn có thể có nhiều hơn một thế giới Thần Đại, chúng ta chỉ là một trong số đó mà thôi."
"Lý do?" Lorne tỏ vẻ nửa tin nửa ngờ.
"Còn nhớ câu hỏi ngươi vừa đặt ra không?" Hermes viết thần danh Thoth bằng một loại chữ kỳ lạ trên giấy da cừu, trầm giọng nói, "Đây là ta nghe được từ Biển Hỗn Độn, tuy không ai vượt qua được vùng cấm đó, nhưng gió lại tự do không ràng buộc, nó đã mang đến cho ta một số tin tức không thuộc về Thần Đại này."
Ngay sau đó, Hermes nhìn những chữ viết na ná trên giấy da cừu, có chút bực bội.
"Tiếc là, ta chỉ có thể nhận được những thông tin rời rạc, ghép lại mãi mới được thần danh [Thoth], và biết được ngài là vị thần chủ quản trí tuệ trong một Thần Đại khác."
"Vậy là, ngươi liền lấy dùng?"
Lorne nhìn Hermes, ánh mắt đầy ẩn ý.
"Thử thôi..." Hermes cười gượng, ánh mắt lóe lên.
Dù sao, sở hữu thần quyền trí tuệ ở Hy Lạp là một chủ thần rất mạnh.
Lorne dĩ nhiên hiểu được ý đồ của đối phương, nhưng không nói toạc ra.
Hermes mạo danh Thoth, tự nhiên cũng là trộm tín ngưỡng và thần quyền của ngài, vị Thần Trí Tuệ của Ai Cập đó dù sao cũng không thể vượt qua Biển Hỗn Độn đến Hy Lạp đòi tiền bản quyền, Lorne dĩ nhiên không cần phải làm người xấu.
Hơn nữa, hắn rất tò mò.
Zeus là Thần Vương của Thần Đại Hy Lạp, liệu có thể miễn nhiễm với sức mạnh của các vị thần ngoại lai không?
Vừa hay, trước mắt có một vật thí nghiệm tuyệt vời.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Lorne nhìn Hermes trở nên nồng nhiệt.
Tuy nhiên, người nào đó càng thân thiết, Hermes lại càng cảnh giác, bất giác ôm chặt ngực, lùi về phía sau.
"Nếu không có chuyện gì, ta không làm phiền nữa."
"Được, hẹn gặp lại, nếu trong quá trình thu hồi Hòn Đá Hiền Triết gặp phải rắc rối gì, có thể để người của Học viện Athens nhắn tin cho ta."
Lorne mỉm cười xua tay, không ngăn cản.
Thấy thái độ hòa nhã của đối phương, Hermes hơi yên tâm, trước khi đi, hắn nhìn vị mục tử của nhân gian này nghĩ ngợi, rồi trầm giọng nói.
"Miễn phí tặng ngươi thêm một tin tức, Thessaly dường như đã xảy ra chút vấn đề, bây giờ còn náo nhiệt hơn cả Arcadia, nếu có hứng thú, có thể tự mình đi xem."
Nhìn Hermes hóa thành một cơn gió lốc bỏ chạy, Lorne nhíu mày.
Thessaly?
Đúng lúc Lorne đang trầm tư, hai anh em sinh đôi quay trở lại, vào cửa nghiêm túc nói.
"Chúng tôi vừa nhận được thần dụ của đại nhân Apollo, có lẽ phải đến Thessaly một chuyến!"