Vương cung Thessaly, một khu nhà.
Một dòng chất lỏng màu thủy ngân từ trong màn đêm dày đặc chảy đến bậc thềm đang tỏa ra ánh đèn vàng vọt, từ từ tụ lại thành một cô gái xinh đẹp cao ráo tóc đỏ.
Sắc mặt cô gái hiện lên một vẻ trong suốt bất thường, chưa đi được vài bước, cô đã đưa tay vịn vào cây cột điêu khắc trước cửa thở hổn hển, cơ thể nhân đó hấp thụ các hạt Dĩ Thái lơ lửng trong không khí, làn da tái nhợt mới phục hồi được vài phần sắc máu và hồng hào của con người.
"Ngươi lại thất thủ rồi, Aphrodite."
Cùng với một giọng nói trầm thấp, một thanh niên da màu nâu sẫm, cao lớn khỏe mạnh từ trong bóng tối ở góc rẽ đi ra, nhìn người đồng loại Cơ Thần đang thảm hại, không khỏi khẽ nhíu mày.
"Thông tin sai lệch, tên đó rất mạnh, tuyệt đối không phải là một bán thần anh hùng bình thường!"
Cơ Thần Aphrodite ngẩng đầu hừ lạnh, nghĩ đến cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, đôi mắt vàng không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi.
"Nếu không phải ta phản ứng nhanh, có lẽ tối nay đã không về được rồi."
"Rất mạnh? Đừng tìm lý do cho sự thất bại và vô dụng của mình."
Cơ Thần Ares khoanh tay đứng trong bóng tối, nhìn người đồng bạn của mình với ánh mắt khinh thường.
Là Tộc Người Đồng chuyên về chiến đấu, chúng trước nay luôn tôn sùng vũ lực, đối với những kẻ vô dụng chuyên về do thám và đột nhập như Aphrodite, ít nhiều có chút coi thường.
Cơ Thần Aphrodite nghe thấy sự khinh bỉ không che giấu đó, trong lòng tức giận, mặt mày sa sầm.
"Kiêu ngạo cái gì? Có bản lĩnh thì tự mình đi thử đi!"
"Hừ, thử thì thử, tên đó ở đâu?"
"Trong một sân nhà ở phía bắc thành, gần đó ta đã dùng thần dịch đánh dấu, ngươi dám đi không?"
Cơ Thần Aphrodite nhướng mày, không chút khách khí châm chọc, đôi mắt đẹp lấp lánh một nụ cười lạnh đầy ý đồ xấu.
Theo phán đoán của cô, người trong sân đó không chỉ có thực lực cấp thần linh, mà trong hàng ngũ thần linh cũng thuộc loại có sức chiến đấu hàng đầu, rất có thể là hóa thân của một vị chủ thần Olympus nào đó.
Muốn so tài với loại người này, ít nhất cũng phải là bốn vị đứng đầu trong mười hai Cơ Thần - Zeus, Hera, Poseidon và Athena mới đủ tư cách.
Ares, tên mãng phu này dù có đi, chín phần mười cũng không chiếm được bao nhiêu lợi thế, để hắn nếm chút khổ sở cũng tốt, xem sau này hắn còn kiêu ngạo thế nào!
Nếu tên này vì thất thủ mà bị tháo dỡ thì càng tốt, lúc đó thần hạch của nó sẽ là của ta.
"Đi thì đi!"
Cơ Thần Ares không chút do dự gật đầu, chất lỏng màu thủy ngân sau lưng hóa thành một đôi cánh vàng lộng lẫy, nóng lòng muốn bắt đầu cuộc săn.
Do mạo danh thần danh của mười hai chủ thần, các Cơ Thần trong quá trình trộm thần lực, cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi tính cách và các yếu tố khác của mười hai chủ thần.
Chỉ là, là sinh mệnh kim loại, họ không có khái niệm sinh sản ghép đôi, ít bị ảnh hưởng bởi yếu tố tình cảm, vì vậy càng chú trọng vào cuộc đấu tranh về thực lực và thần quyền.
Giết kẻ thù, giết đồng bạn, tự mình tiến hóa, tự mình hoàn thiện, đây là màu sắc chủ đạo trong cuộc sống của chúng.
"Ares, quay lại cho ta!"
Tuy nhiên, Cơ Thần Ares vừa mới dang cánh bay lên, Hoàng tử người cá Triton đã tức giận xông ra khỏi phòng, cánh tay lấp lánh quang văn kéo mạnh vị Cơ Thần đó.
Lập tức, toàn thân Cơ Thần Ares bị một vầng sáng màu xanh nước biển áp chế, rơi thẳng xuống đất.
Cơ Thần Aphrodite đứng bên cạnh thấy vậy, lập tức lộ ra vẻ mặt hả hê.
Tuy nhiên, chưa kịp cô lên tiếng mỉa mai vài câu, Triton đã quay khuôn mặt u ám lại, lạnh lùng hỏi.
"Còn ngươi nữa! Ta bảo ngươi đi thăm dò đối phương, có nói là ngươi được giao thủ với họ không?"
"..."
"Thứ vô dụng, thành sự thì ít, bại sự thì nhiều!"
Cơ Thần Aphrodite nghe thấy lời mắng nhiếc không chút lưu tình này, mặt mày tái mét, định nổi giận, nhưng khi thấy cánh tay giơ lên của Triton, đành phải cúi đầu.
Để đạt được sự hợp tác với người Atlantis, giành lấy cơ hội cho Tộc Người Đồng tái xuất, Phụ Thần đã giao quyền kiểm soát của họ cho cha con Poseidon.
Tộc Người Đồng đã rời khỏi mảnh đất này quá lâu, trong thời đại hiện nay vừa không có nền tảng, vừa không có tín ngưỡng, hiện tại tuy không tình nguyện, nhưng họ cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của vị hoàng tử người cá này.
"Tất cả cút vào trong nhà cho ta!"
Triton hừ lạnh ra lệnh, khuôn mặt tuấn tú cố gắng giữ vẻ ôn hòa và khiêm tốn đã biến mất, biểu cảm có chút âm u và méo mó.
Tuy đã sớm nghe nói Tộc Người Đồng kiêu ngạo bất tuân, nhưng không ngờ đã sa sút đến mức này, vẫn không phân biệt được nặng nhẹ, suốt ngày gây chuyện cho hắn.
Dưới sự uy hiếp của quyền kiểm soát, hai vị Cơ Thần đành phải thu lại sự kiêu ngạo và sắc bén, ngoan ngoãn quay vào nhà.
Lúc này, một vầng sáng màu xanh nước biển lấp lánh trên mặt bàn, chiếu ra khuôn mặt già nua mệt mỏi và u uất của Poseidon.
Rõ ràng, Triton vừa rồi đang báo cáo công việc với vị phụ thần này của mình.
"Vậy, Admetus không đồng ý điều kiện của chúng ta?"
Hải Vương ngồi trên ngai vàng không thèm liếc nhìn hai vị Cơ Thần thuộc hạ vừa vào nhà, xoa xoa thái dương đang hơi đau nhức, cùng con trai Triton tiếp tục chủ đề trước đó.
"Alcestis thì sao? Cô cháu gái Vương hậu đó của ngươi có ý gì?"
"Nàng không chịu nói giúp chúng ta, càng không muốn vì mối quan hệ với cha Pelias mà làm khó chồng mình."
Triton lắc đầu, có chút bất đắc dĩ.
Poseidon nghe vậy, tỏ ra khá bất mãn với thái độ của cô cháu gái này.
"Quả nhiên, lại là một con sói mắt trắng không biết điều!"
"Phụ Thần, vậy tiếp theo chúng ta phải làm sao?"
Sự việc rơi vào bế tắc, Triton bất đắc dĩ hỏi kế cha mình.
Trước đó khi giao tranh với phe Núi Chiến Thần, họ đã mất thành Troezen, hiện tại những thành phố có tín ngưỡng Thần Biển Poseidon đã còn lại rất ít, Đền thờ Poseidon đang rất cần khai thác những đầu cầu mới, để tăng cường ảnh hưởng của các thần linh hệ hải dương trên đất liền.
Nếu liên tục thất bại, điều này sẽ giáng một đòn không nhỏ vào sĩ khí vốn đã không cao của các vị thần biển.
"Không vội, tộc Gigantes không dễ đối phó như vậy, ngay cả Zeus cũng có chút kiêng dè những người khổng lồ Gigantes này, nếu Admetus tự tin như vậy, thì cứ để hắn nếm chút khổ sở trước, đợi thời cơ chín muồi, sẽ có lúc hắn phải cầu xin chúng ta."
Poseidon giơ tay lên, ra vẻ nắm chắc phần thắng.
Còn Hoàng tử Triton trong phòng thì đưa ra lo lắng của mình.
"Vậy lỡ như, vị thần bảo hộ của Thessaly - vị Thần Vương đó ra tay thì sao?"
"Vì vậy, các ngươi mới phải phân biệt rõ ai là kẻ thù, ai là bạn..."
Poseidon trầm giọng nói, giọng điệu đầy ẩn ý.
Ánh mắt Triton lóe lên, trong mắt như đang suy tư.
Đây có lẽ là lý do cha bảo hắn đi thăm dò mấy người mới đến, nếu đối phương là người đại diện của Zeus, thời khắc mấu chốt có thể áp dụng một số biện pháp cần thiết.
Nếu không phải, có lẽ có thể chọn thái độ hợp tác, cùng nhau đào góc tường của vị Thần Vương đó.
Tuy nhiên, một cuộc thu thập thông tin trước trận đấu tốt đẹp, dưới sự thao túng của Cơ Thần Aphrodite, đã biến thành một cuộc khiêu khích vũ lực.
Xem ra muốn tìm cơ hội tiếp xúc lại với đối phương, e rằng còn phải đợi một thời gian để làm dịu tình hình...
Triton quay đầu liếc nhìn hai vị Cơ Thần sau lưng, phiền muộn thở dài, rồi cúi đầu nghiêm túc hứa với hình chiếu của Poseidon.
"Phụ Thần, con hiểu ý của người rồi, những việc này con sẽ xử lý cẩn thận."
Poseidon hài lòng gật đầu, rồi cùng với một trận quang văn méo mó, bóng hình biến mất trong ma pháp trận đồ.
~~
Ngày hôm sau.
Mọi người sau một đêm nghỉ ngơi, dưỡng đủ tinh thần, lại đến vương cung, cùng Vua Admetus của Thessaly tiếp tục bàn bạc cách đối phó với sự quấy nhiễu của tộc Gigantes.
So với cuộc gặp gỡ vội vã hôm qua, lần này Admetus chuẩn bị long trọng và chính thức hơn nhiều.
Caenis dẫn Lorne và Medea vào đại điện náo nhiệt. Sau khi vào cửa, vị đệ nhất mỹ nữ Thessaly này dọc đường cùng những anh hùng bản địa Thessaly và các đồng minh từ các thành bang lân cận đến hỗ trợ, đấm tay, vỗ vai nhau, chào hỏi thân mật, tiện thể giới thiệu Lorne và Medea với họ.
Các anh hùng trong điện thầm đánh giá hai thành viên mới gia nhập này, nghe nói họ là thầy trò của Học viện Athens, không khỏi kính nể, thậm chí có vài vị anh hùng mang huyết thống thần linh đã từng tu nghiệp tại Học viện Athens, với tư cách là bạn học cũ, chủ động tiến lên trò chuyện với Lorne và Medea, mỉm cười thể hiện thiện ý.
Và hai anh em sinh đôi Sparta đến sau đó cũng với thái độ cung kính, thể hiện sự công nhận và tôn sùng đối với Lorne, mọi người thấy vậy, thái độ càng thêm thân thiết.
Lorne trên mặt giữ nụ cười ôn hòa, lần lượt lịch sự đáp lại, thầm quan sát xem có những đứa trẻ đáng yêu nào thích hợp để kéo vào Núi Chiến Thần, trở thành vật hy sinh để thúc đẩy sự trưởng thành của Thánh Y.
Các ngươi không phải vẫn còn mạng sống sao? Vì tình yêu và hòa bình của thế giới, hãy cống hiến một chút đi, hỡi những vật hy sinh.
Lúc này, Admetus đang tổ chức tiệc rượu trong đại điện để khoản đãi những anh hùng đến giải quyết khủng hoảng Thessaly, theo truyền thống tôn sùng thực lực của Hy Lạp, những anh hùng càng ở ngoài, thực lực càng yếu, nhưng thấp nhất cũng là thần duệ đã thức tỉnh huyết thống thần linh, đối phó với ma thú và người khổng lồ bình thường thì thừa sức.
Tiếc là, sau một hồi giới thiệu của Caenis, Lorne có con mắt kén chọn tuy đã quen biết sơ qua hàng chục anh hùng Hy Lạp có mặt, nhưng không mấy hài lòng.
Những người ở vòng ngoài này đa phần đều là những kẻ tầm thường vô danh, ngay cả làm vật hy sinh cho Thánh Y cũng không đủ tư cách.
May mắn là sau khi chen vào khu vực trung tâm của đại điện, Lorne đã thấy một mục tiêu khá bắt mắt.
Giữa hội trường, người đàn ông vạm vỡ cao hai mét rưỡi, tóc đen mắt vàng ngồi một mình.
Mỗi tấc da màu nâu đen của hắn đều có những cơ bắp cuồn cuộn như đá, những đường vân thần màu đỏ sẫm như rồng ẩn mình, toàn thân như được đúc bằng thép, dưới vài tia nắng chiếu từ cửa sổ trời, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Cả người hắn nhìn từ xa như một con mãnh thú đang ẩn mình, như một ngọn núi hùng vĩ, như một pháo đài không thể phá hủy, như một đại dương sâu thẳm cuồn cuộn, ma lực Dĩ Thái sôi sục chảy quanh hắn, thậm chí còn tỏa ra mùi khét của không khí.
Lúc này, xung quanh bóng hình này ba mét đã hình thành một vùng chân không như ranh giới, xung quanh là những anh hùng mang huyết thống thần linh đang ôm tay rên rỉ.
Người đàn ông vạm vỡ tay trái cầm vò rượu, ngồi xếp bằng trên đất uống thỏa thích, tay phải đặt trên một tảng đá màu xám xanh, đang vật tay với một anh hùng mang huyết thống thần linh tiến lên.
Vị anh hùng mang huyết thống thần linh vạm vỡ đó dùng hết sức bình sinh, cố gắng bẻ gãy cánh tay của người đàn ông vạm vỡ, nhưng dù cánh tay đã tê dại, trán đẫm mồ hôi, thậm chí cuối cùng dùng cả hai tay cũng không thể lay chuyển được cánh tay đó một chút nào.
Dần dần, toàn thân anh ta bốc hơi nóng, những giọt mồ hôi li ti thấm ra, và trên những đường vân da, tụ lại thành những dòng suối nhỏ giọt xuống.
Và sau vài giây giằng co, người đàn ông vạm vỡ nhấc vò rượu lên tu một ngụm, cười lớn sảng khoái.
"Đến lượt ta rồi!"
Vị anh hùng mang huyết thống thần linh đối diện trong lòng run lên, lập tức mặt đỏ bừng, trong con ngươi đầy những tia máu, cả người từ tư thế nửa ngồi xổm chuyển thành đứng thẳng, rõ ràng không cam tâm chịu thua.
Hàng chục anh hùng mang huyết thống thần linh đang xem náo nhiệt, vung vẩy bình rượu, đập bàn, đồng thanh hô vang.
"ρακλ (Heracles)!"
"ρακλ (Heracles)!"
"ρακλ (Heracles)!"
"Bốp!"
Cùng với tiếng nổ vang như núi lở biển gầm, tảng đá màu xám xanh không biết từ lúc nào đã đầy những vết nứt vỡ tan thành bột.
Trong làn khói bụi, hai cánh tay một trên một dưới, cho thấy thắng bại đã phân.
Lorne trong đám đông nhìn người lực sĩ đã giành được sự hoan hô của toàn trường, khóe môi nhếch lên một nụ cười vui vẻ.
Ra là cậu nhóc này.