Đúng lúc hai người đang trò chuyện, một cơn gió nhẹ thổi qua sân, Lorne như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu nhìn ra ngoài cửa, cười thích thú.
"Hình như có khách đến?"
"Vậy ngươi cứ từ từ chơi, ta đi ngủ trước."
Athena ở đầu kia của ma pháp trận đồ hiểu ý gật đầu, giơ tay giải trừ liên lạc.
"Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!"
Cùng lúc đó, hàng chục mũi tên ánh sáng từ ngoài tường bắn vào, thẳng hướng bàn đá trong sân.
Lorne không ngẩng đầu, tiện tay vẩy nửa ly rượu còn lại, chất lỏng ngưng tụ không tan dưới sự thúc đẩy của thần ý, tự động vẽ thành những chữ Hermes, chính xác tiêu diệt những mũi tên ánh sáng bay tới.
Thấy một đòn không thành, từng đám chất lỏng như thủy ngân xuyên qua khe cửa và mặt đất, tụ lại thành hình người trong bóng tối của sân.
Lorne đặt ly rượu xuống, nhìn xung quanh, đếm.
Khoảng hơn hai mươi người.
Toàn thân họ được bao phủ bởi áo giáp đồng, các khớp nối hiện rõ ánh kim loại, tay cầm kiếm, khiên, cung, thương các loại vũ khí, chia thành bốn nhóm đứng ở bốn góc sân, mơ hồ tỏa ra dao động Dĩ Thái mãnh liệt.
Và phía trước mỗi đội, đều có một chiến binh hạng nặng mặc áo giáp ba màu vàng, trắng, đỏ, tay cầm kiếm và khiên kim loại, dường như phụ trách chỉ huy và điều động.
"Đến cũng không ít."
Lorne lắc đầu cười khẩy, lười biếng đứng dậy từ bàn đá, bước một bước về phía trước, thần ý tỏa ra tự động biến cả sân thành một [Mê Cung] khép kín, để tránh dư chấn của trận chiến sắp tới làm bay nóc nhà của Caenis.
Cùng lúc đó, hơn hai mươi vị khách không mời trên sân triển khai thế tấn công, với âm tiết và giọng điệu cứng nhắc, đồng thanh tụng niệm,
"Nhân danh thần của ta, ban cho sự sống cái chết, ban cho tội lỗi sự trừng phạt - Thần Phạt Chi Kiếm!"
Cùng với sự hội tụ của các yếu tố ma lực, bốn chiến binh hạng nặng dẫn đầu đập mạnh thanh trường kiếm kim loại đang bùng cháy ngọn lửa đỏ rực xuống, dòng ma lực cuồn cuộn như sấm sét đỏ, lao thẳng về phía mục tiêu ở trung tâm.
Lorne không né tránh, bước bước thứ hai về phía trước.
Ầm ầm ầm ầm!
Thần lực cuồn cuộn quét ra bốn phía, tiếng nổ vang lên liên tiếp, trong làn khói bụi chấn động dữ dội, hơn hai mươi vị khách đồng loạt bay ngược ra ngoài, đập vào tường và bồn hoa, để lại những vết lõm rõ rệt.
Đây là Cơ Binh của Atlantis? Cũng không ra sao cả...
Lorne tay phải vuốt cằm, có chút chán nản lắc đầu.
"Ong!"
Tuy nhiên, cùng với nhịp điệu rung động kỳ lạ vang vọng, những binh lính kỳ lạ đã đâm vào bồn hoa, dưới tiếng ma sát cơ học trầm đục, từ từ đứng dậy, trong mắt lại lóe lên ánh sáng đỏ rực, những vết rách trên áo giáp theo dòng chảy của chất lỏng thủy ngân, trong nháy mắt liền lại.
Chịu một đòn nặng như vậy, mà vẫn có thể hoạt động bình thường?
Có thể tự sửa chữa? Là do lớp vỏ ngoài có pha lẫn bí ngân được cấy vào thuật thức ký ức?
Ừm, bắt đầu có chút thú vị rồi.
Lorne giơ tay vẽ trong không trung, từng chữ Hermes liên tiếp hình thành, như mưa sao băng lao về phía trước, chuyên tìm những điểm yếu trên áo giáp của những binh lính kỳ lạ đó.
Trong chốc lát, hơn hai mươi binh lính kỳ lạ vừa đứng dậy, đã bị xuyên thủng não và khớp, ngửa mặt ngã xuống, từ vết thương phun ra chất lỏng màu xanh, cơ thể sau khi tóe ra một tia lửa, co giật vài cái, rồi hoàn toàn tê liệt.
Lorne vừa định tiến lên xem xét, nhưng hơn hai mươi binh lính kỳ lạ trên mặt đất tự động phân giải, tụ lại thành một khối chất lỏng màu thủy ngân hình giọt nước lớn, bay về phía cửa, cố gắng trốn thoát.
Muốn chạy?
Lorne mắt lộ vẻ cười lạnh, đưa tay về phía trước nắm chặt hư không, lập tức ép nổ giọt nước màu bạc đường kính vài mét giữa không trung.
Những giọt mưa màu bạc lất phất rơi xuống, Lorne đưa tay hứng lấy một giọt, thấm thần ý vào trong, không khỏi thấy được những hạt kim loại nhỏ như bụi sáng nhưng có cấu trúc trật tự, và những thuật thức vi mô được khắc bên trong.
Ngoan, để ta xem ai đang trốn đằng sau.
Lorne cười trêu chọc cộng hưởng thần ý, lấy giọt mưa màu bạc trong tay làm môi giới, tìm kiếm cá thể có cùng tần số với thứ này ở gần đó.
Cùng lúc đó, trong một khu rừng rậm ở phía bắc thành phố, một cô gái tóc đỏ đang đứng trên cao nhìn xa, như cảm nhận được điều gì, sắc mặt đột nhiên thay đổi.
Chết tiệt!
Cùng với một tiếng chửi thầm, trong đôi mắt vàng của cô gái nổ tung vài đường vân sáng, một đôi cánh kim loại màu đỏ thẫm lập tức bung ra sau lưng, dưới sự vỗ cánh nhanh chóng, bóng hình cô trong nháy mắt biến mất tại chỗ.
Cùng lúc đó, Lorne trong sân mở mắt, liếc nhìn chất lỏng màu bạc đã mất đi ánh sáng trên tay, tiếc nuối lắc đầu.
Chạy nhanh thật.
Tuy nhiên, dù không bắt được tại trận, đáp án đằng sau cũng không khó đoán.
Lorne vẩy đi giọt chất lỏng kim loại đã mất hoạt tính trên tay, cười khẩy lắc đầu.
Mấy vị ở Đền thờ Poseidon vẫn còn non, chưa chịu được một đêm, đã lén lút đến thăm dò.
Rõ ràng đối phương đã sốt ruột, họ có lẽ đã không mở ra được cục diện trên người Vua Thessaly.
Suy nghĩ một chút, Lorne đã đoán được bảy tám phần tình hình và mục đích của đối phương, đồng thời cũng gần như xác nhận được thân phận của ba người Đền thờ Poseidon.
Đôi nam nữ kỳ lạ mạo danh thần danh, hẳn là Cơ Thần Aphrodite và Cơ Thần Ares, còn người cuối cùng trong đội gọi Vương hậu Alcestis là "cháu gái".
Nói cách khác, hắn và Vua Pelias của Iolcos đều là con của Poseidon.
Và trong toàn bộ Đền thờ Poseidon, người có thể để hai Cơ Thần làm tùy tùng, và nắm giữ quyền kiểm soát Cơ Thần, con trai của Poseidon, nghĩ xem, e rằng cũng chỉ có một người đó thôi.
— Hoàng tử Triton, chúng ta lại gặp nhau rồi?
Lorne cười trêu chọc vạch trần thân phận của vị hoàng tử người cá đó, đôi mắt lấp lánh lóe lên vẻ thích thú.
Các ngươi ở thành Troezen không chơi lại Athena, tưởng ở đây có thể chơi lại ta sao?
Được thôi, ván này ta sẽ cố gắng tranh giành chút thể diện.
Lorne cười trêu chọc, ngồi lại trước bàn đá, vừa tiếp tục tự mình uống rượu, vừa suy nghĩ về tình hình hiện tại của Thessaly.
Tộc Gigantes sinh ra từ máu của Uranus, thuộc dòng dõi Cựu Thần Titan, lúc này xuất hiện gây rối, lại còn thay đổi phong cách hành động, phần lớn là có người đứng sau chỉ điểm.
Theo kinh nghiệm xử lý Thú Tai ở Arcadia, BOSS ẩn sau màn e rằng không thoát khỏi liên quan đến mấy vị chủ thần Titan trong Tartarus, tám chín phần là Thần Vương đời trước Cronus.
Chậc chậc, lại là chủ nợ đến cửa.
Lorne trêu chọc một câu, mắt hơi nheo lại, vẻ mặt có thêm vài phần nghiêm túc.
Sự hồi sinh của Ma Tổ Typhon đã gây ra không ít rắc rối, dù hóa thân đã bị chém giết, nhưng Thú Tai mà nó gây ra lại tàn phá khắp nơi, để lại hậu quả khôn lường.
Và Cronus đại diện cho phe Cựu Thần e rằng cũng không phải là kẻ dễ đối phó, tuy không rõ đối phương cấu kết với tộc Gigantes, lén lút làm trò gì, nhưng theo hắn biết, trận chiến Chư Thần lần thứ ba của Thần Đại Hy Lạp, chính là do tộc Gigantes khơi mào.
Lúc đó, không chỉ mười hai chủ thần của Olympus đều tham gia vào cuộc chiến chống lại tộc Gigantes, thậm chí cả những thần duệ như Heracles cũng được triệu tập đến Olympus trợ chiến.
Hiện tại dưới sự sắp đặt của mình, hệ thống Olympus đã tan rã, nếu Trận chiến Gigantomachy diễn ra như dự kiến, đó tuyệt đối là một rắc rối vô cùng khó giải quyết.
Vì vậy, cuộc khủng hoảng Thessaly lần này, tốt nhất nên cẩn thận đối phó.
Lorne thầm suy nghĩ, rồi nghĩ đến vị thiên mệnh chi tử quyết định trận thần chiến này, lắc đầu lẩm bẩm.
Tộc Gigantes đã xuất hiện, tên nhóc đó vẫn chưa thấy bóng dáng, không biết bây giờ cụ thể thế nào rồi.
Nói đến, tên của hắn vẫn là do ta đặt...
~~
Biên giới Thessaly, một bà lão choàng khăn che đầu dựa lưng vào dòng sông chảy xiết, lùi về phía sau.
Và trước mặt bà, vài con sói ma từ trong rừng rậm bước ra, nhe hàm răng trắng ởn, gầm gừ tiến lại gần.
Đúng lúc mấy con ác thú không kìm được, nhảy lên, bờ sông bên kia truyền đến tiếng gầm như sấm.
"Phập phập phập phập!"
Một vũ khí bằng đá khổng lồ vừa giống kiếm vừa giống rìu bay xoáy tới, mang theo áp lực gió sắc bén, chém đứt đôi mấy con sói ma giữa không trung.
Mưa máu đỏ tươi hòa cùng xác sói không còn nguyên vẹn rơi xuống đất, ngoài việc giải trừ nguy hiểm, còn để lại một bức tranh máu me tại hiện trường.
Ngay sau đó, một người đàn ông vạm vỡ cao hơn 2.5 mét, cơ bắp cuồn cuộn dễ dàng vượt qua con sông rộng hàng chục mét, tiện tay rút cây rìu kiếm không tên cắm trên thân cây, quay đầu lo lắng nhìn bà lão đang kinh hãi.
"Bà lão, bà không sao chứ?"
Dưới ánh trăng trong trẻo, cơ thể của người đến đã vượt qua hình dáng của con người, ngoại hình như một bức tượng do thần tạo ra, cơ bắp và máu đều tràn đầy ma lực thuần túy được gọi là thần khí, chỉ bằng khí tức vô tình tỏa ra đã có thể chi phối hiện trường, chỉ vài giây cử động đã có thể khiến người xem cảm thấy trang nghiêm.
"Không sao..."
Bà lão nhàn nhạt trả lời, tuy được người đàn ông vạm vỡ này cứu thoát khỏi nguy hiểm, thái độ lại có chút lạnh lùng khó hiểu.
Người đàn ông vạm vỡ không để ý, tiện tay lau đi vết máu dính trên cây rìu kiếm không tên, cười lớn sảng khoái.
"Bà lão, gần đây ma thú hoành hành, trời tối thế này, tốt nhất đừng vào rừng, bà ở đâu? Tôi đưa bà về."
"Không cần."
Bà lão lắc đầu, nhìn người đàn ông vạm vỡ trước mặt, thong thả hỏi.
"Cậu tên gì?"
"Heracles."
Người đàn ông vạm vỡ thẳng thắn trả lời, đeo cây rìu kiếm không tên sau lưng.
Bà lão hơi ngẩn ra, mặt lộ vẻ kinh ngạc.
"Heracles? Người được Hera ban cho vinh quang? Tại sao lại đặt tên này?"
"Là ý của mẹ tôi. Bà nói mạng sống của tôi được cứu nhờ lòng nhân từ của Thiên hậu Hera, là vị Thiên hậu đó đã nhặt tôi từ hoang dã về, giúp tôi thoát chết, nên bà muốn tôi lấy tên này, mãi mãi ghi nhớ ân đức này."
Người đàn ông vạm vỡ cười lớn giải thích, rồi từ trong lòng lấy ra một huy hiệu đồng, chỉ vào một chuỗi ký tự khắc ở mặt sau, tiếp tục bổ sung.
"Bà xem, để tôi nhớ những điều này, mẹ còn đặc biệt bắt tôi mang theo huy hiệu khắc tên tôi này."
Bà lão liếc nhìn bức phù điêu nữ yêu tóc rắn trên huy hiệu, sắc mặt không hiểu sao sa sầm.
Lời dạy của mẹ cái gì, rõ ràng là ý đồ của một tên nhóc hỗn láo nào đó.
Người được Hera ban cho vinh quang? Hừ, ta có nhỏ mọn đến thế sao?
Bà lão khẽ hừ một tiếng, lại nhìn người đàn ông vạm vỡ trước mặt, trong mắt bất giác lộ ra tia ôn hòa, trầm giọng hỏi.
"Nhóc con, cậu muốn gì? Xem như vì chuyện vừa rồi, ta có thể đáp ứng cậu."
"Tôi cứu bà vì bà cần giúp đỡ, chứ không phải vì bất kỳ sự báo đáp nào."
Heracles cười lớn lắc đầu, rồi phủi đi lớp bùn đất trên người, chuẩn bị đứng dậy rời đi.
Dám một mình đến khu rừng rậm này, lại còn đối mặt với cảnh máu me đầy đất mà không hề đổi sắc, bà lão này có lẽ không phải là một nhân vật đơn giản.
Đúng là mình đã lo chuyện bao đồng.
"Nếu cậu không chọn, vậy thì tặng cậu một lời khuyên vậy: Món quà của vận mệnh luôn đi kèm với một cái giá đắt đỏ, chỉ có trải qua mười hai thử thách dẫn đến vinh quang mới có thể thành tựu vĩ nghiệp bất hủ..."
Bà lão dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn về phía khu rừng có tiếng xào xạc bên kia sông, mắt nheo lại, trầm giọng bổ sung.
"Ngoài ra, đừng dễ dàng tin tưởng người bên cạnh, nếu gặp phải rắc rối không thể tự giải quyết, có thể cầm huy hiệu này đến Núi Chiến Thần tìm một vị thần tên là Lorne."
Heracles nghe vậy, hơi ngẩn ra,
"Vị mục tử trần thế trong truyền thuyết đó?"
"Ừm..."
Bà lão gật đầu, mặt lộ vẻ trêu chọc, thong thả nói.
"Từ một ý nghĩa nào đó, hắn có lẽ là một người cha ở một tầng diện khác."
"?"
Mối quan hệ cha con đột ngột này khiến Heracles một phen kinh ngạc, vừa định mở miệng hỏi, lại phát hiện bà lão đó không biết từ lúc nào đã biến mất.
"Có chuyện gì vậy?"
Lúc này, một thanh niên tuấn tú tóc tím dài từ trong rừng rậm bước ra, nhìn đống xác sói đầy đất, nhíu mày hỏi.
"Không có gì, chỉ là gặp phải vài con ma thú cản đường." Heracles lắc đầu, rồi nhìn về phía các thành phố Thessaly phía trước, trầm giọng nói, "Thầy ơi, chúng ta đi nhanh lên, đừng để hai người bạn cũ của con đợi lâu."
Thanh niên tóc tím khẽ gật đầu, rồi tăng tốc, theo sau người đệ tử này tiến về phía thành phố xa xôi.