Trên chiến trường.
Cùng với việc ma ngẫu đất đá chắn trước trận địa hóa thành đống vụn, thành Thessaly với tường thành sụp đổ chỉ còn lại màn chắn ma pháp màu vàng do Lorne dựng lên, trở thành bức tường thành cuối cùng.
Thành công rồi!
Nhìn thành phố và những đống đổ nát không còn gì che chắn trên đường chân trời, cùng với những con cừu đang run rẩy phía sau, những người khổng lồ tham lam hít thở mùi hương tươi sống lan tỏa trong không khí, phấn khích reo hò.
Antaeus, người bị đẩy lùi trước đó, từ dưới đất bò dậy, nhìn về phía lớp màn chắn ánh sáng mỏng manh đó, cười gằn.
Ngay cả một nghi lễ chú do thần linh thi triển, cũng không thể đồng thời chống lại sự tấn công hợp lực trên diện rộng của Thú Triều và Gigantes.
"Xông lên, nghiền nát lũ sâu bọ này!"
Nói rồi, người khổng lồ cao lớn này đi đầu xông về phía thành Thessaly, xua đuổi đàn ma thú tràn về phía lỗ hổng dẫn thẳng vào thành phố, từng người khổng lồ tỉnh táo lại bước những bước chân nặng nề, theo sau áp sát.
Thấy làn sóng đen kịt hùng vĩ đó sắp nhấn chìm thành lũy, hàng trăm chiếc xe ngựa đồng lăn qua đống đổ nát, xông lên tấn công đàn ma thú và Gigantes dày đặc.
Bánh xe quay phát ra tiếng gầm như sấm, hàng trăm con bò thần lao nhanh húc vào đội hình của kẻ địch, hất tung và giẫm nát thành thịt băm những con ma thú trên đường đi.
Vài người khổng lồ xua đuổi ma thú tấn công thành thấy vậy nổi giận, cơ bắp cuồn cuộn như đá đen, bước lớn về phía trước, đôi mắt đỏ rực như lửa lóe lên, tay vung những vũ khí thô kệch khổng lồ như dao đá, gậy lớn, rìu xương, chém xuống.
"Đại Thần Zeus hỡi, trí tuệ của Người, uy nghiêm của Người giáng lâm nơi đây!"
Vua Admetus trên xe ngựa đồng rút thanh đoản kiếm đồng khắc minh văn, ngâm xướng lời chúc, vung về phía trước.
Trong chốc lát, trên mình từng con bò thần hiện lên những đường vân sáng, dưới móng sắt giẫm đạp ngưng tụ thành những tia sét tím, đồng thời với tốc độ và sự linh hoạt không thể tin được, tránh được hàng loạt vũ khí rơi xuống, rồi mang theo tiếng rít sắc bén và ánh sét thê lương, xuyên qua không trung, để lại một đống tay chân bị cắt xé.
Thấy đội hình của ma thú và Gigantes ngoài thành bị xé toạc, những binh lính và cư dân đang lo lắng trong thành, không khỏi được cổ vũ, reo hò phấn khích cho vị vua và các chiến binh của họ.
Lorne, người đang duy trì màn chắn ma pháp, nhìn đội quân tiên phong đang ngược dòng trong Thú Triều và giữa những người khổng lồ, ánh mắt rơi vào thân hình có phần mỏng manh của Admetus, khẽ lóe lên.
Trong số các vị vua Hy Lạp mà hắn từng gặp, vị chúa tể của Thessaly này dù là mưu lược hay chiến lực, đều chỉ có thể dùng từ tầm thường để hình dung, thậm chí dù là mặt tốt hay xấu, đều không đủ triệt để.
Nhưng, bên cạnh ông lại tập hợp những người đồng hành xuất sắc hơn, mạnh mẽ hơn ông.
Telamon lái xe cho ông, Caenis che chắn cho ông...
Thần Ánh Sáng Apollo bằng lòng cúi đầu vì ông, người vợ đẹp Alcestis bằng lòng chết vì ông, đại anh hùng Heracles bằng lòng chiến đấu với thần chết vì ông...
Giống như vị vua của Arcadia, ông cũng sợ chết, nhưng chưa bao giờ từ bỏ trách nhiệm của mình.
Và chính vì sự kiên trì này, đã giúp ông đạt đến một tầm cao mà những anh hùng bình thường không có được, thậm chí ngay cả Lorne lúc này cũng nảy sinh chút thiện cảm với vị vua bình thường này.
"Tất cả mọi người nghe đây, sau lưng chính là thành phố của chúng ta, người thân của chúng ta, chúng ta không còn đường lui!"
Lúc này, Admetus vung đoản kiếm, hét lên với đội Cấm vệ quân mang huyết thống thần linh đang theo mình xông trận, một tiếng hô vang dội.
"Thành lũy sụp đổ, chúng ta chính là tường thành! Mũi thương gãy, chúng ta chính là vũ khí! Xông lên, nghiền nát chúng!"
Cùng với lưỡi kiếm của nhà vua hạ xuống, Telamon vung roi lái xe, thúc bò thần tiến lên, Caenis giơ khiên cầm thương, phòng bị hai bên sườn.
Hai vị anh hùng mang huyết thống thần linh của Thessaly bảo vệ vị vua của họ, như một ngọn cờ rực rỡ cắm thẳng vào trung tâm của địch quân.
Thấy vị vua mà họ phụng sự, đứng ra; những anh hùng mà họ ca tụng, mở đường.
Các Cấm vệ quân mang huyết thống thần linh nhiệt huyết sôi trào, đồng loạt nắm chặt vũ khí, theo sau nhà vua và các anh hùng, tiếp tục xông lên, cố gắng xuyên thủng đội hình của ma thú và Gigantes, giảm bớt áp lực cho mặt trận chính.
"Tìm chết!"
Antaeus, người dẫn quân, thấy những sinh vật mà mình coi như kiến hôi lại dám phản kháng, lập tức nổi giận.
Hắn lập tức nhảy lên, thân hình cao lớn được bao bọc bởi vầng sáng màu xanh nước biển, như một thiên thạch rơi xuống giữa đoàn xe ngựa đồng đang lao nhanh.
Bốp bốp!
Cùng với việc con quái vật này vung mạnh hai tay, hai chiếc xe ngựa không kịp né tránh bị hất tung lên không, rồi rơi mạnh xuống giữa đàn ma thú.
Vài chiến binh mang huyết thống thần linh đầu óc choáng váng chưa kịp phản ứng, đã bị ma thú và Gigantes xung quanh kéo ra khỏi xe ngựa, xé thành từng mảnh thịt vụn.
Antaeus nhìn kiệt tác của mình, hít một hơi thật sâu mùi máu tanh lan tỏa trong không khí, cười gằn lại vung quyền đấm về phía chiếc xe ngựa đi đầu chở Vua Admetus và hai vị anh hùng mang huyết thống thần linh của Thessaly, chuẩn bị dập tắt hoàn toàn sự phản kháng yếu ớt của bầy cừu.
"Ầm!"
Tiếng nổ như sấm vang lên trong trận địa, mặt đất cát bay đá chạy, hình thành một cơn bão Dĩ Thái có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Ngay sau đó, một bóng hình cao lớn như núi bay ngược ra ngoài, cuốn lên đầy khói bụi, trên đường đi hàng chục con ma thú lớn nhỏ vì không kịp né tránh, hóa thành những vũng thịt băm đỏ tươi.
Và trước chiếc xe ngựa đồng, một người đàn ông vạm vỡ cao 2.5 mét, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, giữ tư thế vung quyền, sừng sững đứng đó.
"ρακλ (Heracles)!"
"ρακλ (Heracles)!"
"ρακλ (Heracles)!"
Trong thành vang lên những tiếng hoan hô như núi lở biển gầm, từng người dân, binh lính và anh hùng đang quan chiến, đồng loạt cổ vũ cho vị con trai của Zeus trong truyền thuyết đã lập nên bao công trạng này.
"Các ngươi cứ yên tâm xông lên, ở đây giao cho ta!"
Heracles cười lớn bẻ cổ tay, tiến lên rút cây rìu kiếm đen tuyền sau lưng, đứng chắn trước người khổng lồ dẫn quân Antaeus.
Admetus nghe vậy, trong lòng yên tâm, lập tức chỉnh đốn đội hình, ra lệnh cho đội Cấm vệ quân mang huyết thống thần linh dưới trướng tiếp tục theo mình xông lên.
Chỉ cần có thể xuyên thủng đội hình của những người khổng lồ, những con ma thú bị xua đuổi này sẽ rơi vào hỗn loạn, tứ tán bỏ chạy.
Lúc đó, áp lực chính diện của Thessaly sẽ giảm đi rất nhiều, đồng thời có được cơ hội thở dốc.
"Đừng hòng chạy, lũ sâu bọ!"
Antaeus từ dưới đất bò dậy, nghiến răng nghiến lợi nhìn về phía đoàn xe đồng trong làn khói bụi, cố gắng xông lên chặn lại.
"Đối thủ của ngươi là ta!"
Heracles gầm lên một tiếng, vung cây rìu kiếm khổng lồ, bước lên xông tới, đâm sầm vào Antaeus.
Hai bóng hình vừa mới tiếp xúc, thần lực mạnh mẽ của họ đã tạo thành một làn sóng xung kích có thể nhìn thấy bằng mắt thường, hàng chục con ma thú gần đó tóe ra những đám sương máu, ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không kịp phát ra, đã hóa thành những vũng thịt băm văng tung tóe.
Tên này!
Antaeus bị đẩy lùi một lần nữa, nhìn vết chém sâu thấy xương trên ngực, tức giận không thôi.
Hắn là người khổng lồ do thần tính của Thần Biển Poseidon và Nữ thần Đất Mẹ Gaia giao thoa mà sinh ra, vì thiên phú huyết mạch mạnh mẽ, sinh ra đã có sức mạnh và thần tính mà những người khổng lồ bình thường khó có thể sánh được.
Vốn tưởng rằng sau khi các vị thần ẩn mình, dưới sự gia trì của thần tính kép từ đại dương và mặt đất, sức mạnh của hắn không ai có thể địch lại, không ngờ khi tấn công một thành phố nhỏ của con người, hắn lại gặp phải một đối thủ có thể vật tay với mình.
Chỉ là một bán thần lai tạp, có tư cách gì mà so sánh với ta?
Antaeus trong lòng cảm thấy tủi nhục, lập tức thúc đẩy thần tính trong cơ thể đến cực hạn, cuộn theo vầng sáng màu vàng đất và xanh nước biển, xông về phía Heracles đang cản đường.
Và trong quá trình di chuyển, vết thương sâu thấy xương trên người hắn đã hoàn toàn liền lại, áp lực của đại dương và sự nặng nề của mặt đất giao thoa khuấy động quanh người hắn, hình thành những gợn sóng trọng lực có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
"Đến đúng lúc lắm!"
Heracles phát ra một tiếng cười lớn sảng khoái, khuôn mặt thô kệch hiện lên vẻ phấn khích.
Là con trai của Zeus, hắn sinh ra đã mạnh mẽ, cộng thêm sự dạy dỗ của thầy Perseus, một thân kỹ năng chiến đấu của hắn đã đạt đến đỉnh cao, vì vậy dù là ma thú gây rối, hay thần quái ẩn mình, hay con cháu của Cựu Thần, gần như không có ai có thể cản được toàn lực của hắn.
Hiếm khi trên chiến trường Thessaly gặp được đối thủ xứng tầm, Heracles không khỏi mừng rỡ, lập tức ném cây rìu kiếm không tên trong tay, vung nắm đấm nghênh chiến Antaeus đang lao tới.
Hai thần hậu duệ nổi tiếng về sức mạnh, một lớn một nhỏ, từ bỏ những kỹ xảo hoa mỹ, chọn cách đối đầu trực diện, ngươi một quyền ta một quyền.
Thần lực cuồn cuộn như sóng lớn lan toả ra bốn phương tám hướng, tiếng nổ vang trời liên tiếp vang lên. Nơi hai người đi qua tan hoang, dù là ma thú, con người, hay Gigantes đều bị dư chấn của trận chiến làm chết.
Trong chốc lát, những người quan sát vì sợ trở thành cá nằm trên thớt, lần lượt lùi lại ba thước, tránh xa hai vị ôn thần đã bật chế độ bản đồ này.
Cuối cùng, hai con quái vật hình người có sức phá hoại kinh người đã rời khỏi khu vực trung tâm, chuyển sang chiến đấu ở vùng hoang dã xa xôi.
Không khí đẫm máu và ngột ngạt trên sân lập tức dịu đi, cả hai bên giao chiến đều cảm thấy đối phương dường như hiền lành hơn rất nhiều.
Nhưng sau một thời gian ngắn hòa hoãn, trận chiến càng thêm khốc liệt.
"Không có con quái vật đó, xem các ngươi làm thế nào!"
Các Gigantes cười lớn ngông cuồng, vung những vũ khí thô kệch khổng lồ, xua đuổi ma thú, xông về phía đội Cấm vệ quân mang huyết thống thần linh do Admetus dẫn đầu, chuẩn bị dập tắt hoàn toàn đội quân con người đang cố gắng phản kháng này.
Cùng với việc ma thú và Gigantes ngày càng nhiều, sức cản xung quanh cũng ngày càng mạnh, đội xe ngựa xông lên dần dần bị chậm lại, Vua Admetus và Caenis, Telamon lưng tựa lưng, làm hậu thuẫn cho nhau, chém giết những con ma thú gần đó, và cố gắng tiêu diệt những người khổng lồ đang xua đuổi những con ma thú này.
Tuy nhiên, những con quái vật bước ra từ sâu trong lòng đất, dường như có sức sống vô tận.
Ba người tận mắt thấy một người khổng lồ bị họ đâm thủng đầu, dù lộ ra não trắng đỏ, cơ thể vẫn đang nhảy múa, vết thương chí mạng đó cũng theo thời gian, lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Dần dần, Admetus và đội Cấm vệ quân mang huyết thống thần linh dưới trướng của ông tỏ ra đuối sức, bắt đầu rơi vào thế khó.
"Lên!"
"Giết chúng!"
"Ăn thịt chúng!"
Các Gigantes thấy những bóng hình mệt mỏi trên sân, phấn khích tiến lên bao vây.
Là hậu duệ của thần có thần tính, máu thịt và linh hồn của họ chứa đựng linh tính và ma lực mạnh mẽ, đối với tộc Gigantes vừa có thể tăng cường thực lực, vừa là món ngon ngọt ngào không gì sánh bằng.
Đúng lúc những người khổng lồ bị ham muốn và ác niệm chi phối này, tập trung xung quanh Admetus và những người khác, chuẩn bị dùng bữa, đàn ma thú vốn bị xua đuổi đến xung quanh thành phố lại như nước sông vỡ đê, tháo chạy về một hướng khác.
Chuyện gì vậy?
Những người khổng lồ vận dụng bộ não không mấy linh hoạt của mình, nhìn về phía xa, đột nhiên phát hiện một đội quân vòng qua sườn đã xuyên thủng đội hình của họ, dẫn dụ những con ma thú bị kẹt trong trận địa ra ngoài.
Thành công rồi...
Lorne nhìn lá cờ rực rỡ trong đội quân đó ở xa, và hai anh em sinh đôi Sparta đi đầu, từ từ gật đầu, hạ cánh tay đang lặng lẽ giơ lên.
Sự xuất hiện và tấn công của các Gigantes quá đột ngột, lại còn xua đuổi một lượng lớn ma thú.
Và thành phố sau hai lần bị tấn công, tường thành sụp đổ trên diện rộng, gần như không còn gì để phòng thủ.
Một khi để những con ma thú này vào thành, lực lượng binh lính hạn chế trong thành hoàn toàn không thể hình thành một hàng phòng ngự hiệu quả, một lượng lớn dân thường không có sức chiến đấu chắc chắn sẽ thương vong nặng nề.
Vì vậy, Admetus và những người khác ngay từ đầu đã định xua đuổi ma thú, để đối phó riêng với số lượng hạn chế của các Gigantes.
Nhưng vấn đề là, Gigantes và ma thú trộn lẫn với nhau, muốn từ chính diện phá vỡ đội hình của những con quái vật này, độ khó không nhỏ.
Vì vậy, Lorne đã đề xuất với vị vua Thessaly đó một chiến lược hiệu quả - dương đông kích tây.
Tức là, phái một bộ phận binh lính để tăng thanh thế, từ chính diện xông vào trận địa của địch, thu hút sự chú ý của các Gigantes.
Và một đội quân khác sẽ ra tay vào thời khắc mấu chốt, vòng qua sườn, xuyên thủng đội hình của các Gigantes, xua đuổi những con ma thú tập trung ở đây trở về núi rừng.
Mọi người suy nghĩ đơn giản, liền nhất trí thông qua đề nghị này.
Nhưng về việc sắp xếp hai đội quân, mọi người không khỏi có chút do dự.
Không nghi ngờ gì, đội quân chịu trách nhiệm nhử địch ở chính diện khá nguy hiểm, sơ suất một chút có thể sẽ toàn quân bị diệt.
Công việc nguy hiểm và vất vả này, ít nhiều khiến các anh hùng có chút lo lắng.
Nhưng điều khiến Lorne không ngờ là, Vua Admetus của Thessaly, người được cho là sợ chết, lại dẫn theo đội Cấm vệ quân mang huyết thống thần linh của mình, chủ động nhận nhiệm vụ nhử địch này.
"Lãnh thổ của Thessaly, tự nhiên do người Thessaly bảo vệ, nếu ngay cả chúng ta cũng không muốn đổ máu cho quê hương của mình, thì có tư cách gì yêu cầu những vị khách từ xa đến chủ động hy sinh?"
Lúc đó, Lorne nghe thấy lời giải thích thẳng thắn này, có chút kinh ngạc, hỏi vị vua Thessaly đó một câu.
"Ngươi không sợ chết sao?"
Và vị vua tầm thường đó, thì cười và đưa ra câu trả lời cũng thẳng thắn không kém.
"Ta sợ chết, nhưng càng sợ chết một cách vô nghĩa!"
Có sự làm gương của vị vua này, dù là chiến lược nhử địch hay dương đông kích tây đều rất thuận lợi.
Thậm chí, ngay cả Antaeus, người lẽ ra phải thống lĩnh các Gigantes, cũng bị Heracles dẫn đi, càng làm gia tăng sự hỗn loạn của nhóm Gigantes.
Và cùng với việc sự chú ý của những con quái vật này hoàn toàn bị đội quân của Vua Thessaly thu hút, hai anh em sinh đôi Sparta đã dẫn theo các anh hùng mang huyết thống thần linh từ các thành bang đến hỗ trợ, xông phá sườn của các Gigantes, xua đuổi đàn ma thú hỗn loạn từ lỗ hổng trở về núi rừng, tiện thể nhân cơ hội này chia cắt thêm đội hình của các Gigantes.
Lúc này, mọi thứ đã sẵn sàng, đã đến lúc phản công.
Lorne từ từ giơ tay lên, vung về phía trước.
Các tư tế thần điện và pháp sư đã tập trung sẵn sàng xung quanh phòng tuyến, cao giọng ngâm thần ngôn, nhắm vào nhóm Gigantes và ma thú đang choáng váng, phóng ra những ngọn lửa và đạn chú rực rỡ.