Trong thành thánh ngôn ngâm xướng, trên trời các vì sao lung lay.
Chiến trường đầu tiên đối mặt với sự oanh tạc bão hòa trên diện rộng của ma pháp và thần thuật, trong chốc lát bùng lên ngọn lửa dài hàng chục dặm, máu thịt của ma thú và các chi thể của Gigantes bị hất tung lên cao, hóa thành mưa máu bay lả tả, rơi lác đác xuống.
Đàn ma thú bị nổ cho choáng váng, dưới sự thúc đẩy của bản năng sinh vật, nháo nhào quay đầu, tràn về phía lỗ hổng do các anh hùng mang huyết thống thần linh mở ra, tìm mọi cách để rời khỏi địa ngục lửa dưới chân thành này.
"Phương chính đông, khoảng cách hai trăm mét, lính phóng lao quấy nhiễu, dồn lũ súc sinh này vào khu vực trung tâm!"
"Phương đông nam, khoảng cách ba trăm mét, cung thủ bắn cầu vồng 45 độ!"
"Phương tây nam, khoảng cách năm trăm mét, nghi lễ chú ba đoạn nhỏ, phóng!"
Lorne trước thành lũy quan sát toàn cục, thông qua những thuật thức cộng hưởng sáng lên trước mặt, có trật tự ra lệnh cho các pháp sư, tư tế thần điện và binh lính bình thường đã vào vị trí, từng mệnh lệnh ngắn gọn rõ ràng.
Những người bảo vệ thành đồng lòng, căng thẳng mà có trật tự thực hiện mệnh lệnh nghe được, tiếp tục khuếch đại sự hỗn loạn của đàn ma thú, và xua đuổi chúng ngược lại tấn công đội hình của tộc Gigantes.
Lorne thấy cảnh này, hài lòng gật đầu.
Vì hắn là thầy giáo của Học viện Athens, lại là người đề xuất toàn bộ kế hoạch dương đông kích tây, cộng thêm toàn bộ phòng tuyến Thessaly sụp đổ đều cần hắn và Medea chống đỡ, vì vậy Vua Admetus trước khi xuất chinh nhử địch, đã rất dứt khoát giao quyền chỉ huy lâm trận cho hắn.
Vốn dĩ bổ nhiệm lâm trận là điều tối kỵ, nhưng may mắn là Học viện Athens đào tạo ra nhiều nhân tài, không chỉ là viện trợ từ các thành bang lân cận, ngay cả các pháp sư và chiến binh mang huyết thống thần linh bản địa của Thessaly, không ít người đều là học viên chính quy của Học viện Athens.
Vì vậy, Lorne dưới sự hợp tác của những học sinh này, đã dễ dàng đạt được mục tiêu chiến lược.
Và cùng với việc đàn ma thú mất kiểm soát quay đầu xung phong ngược lại, đội hình vốn đã thô sơ của tộc Gigantes bị xé nát, cộng thêm việc mất đi sự điều khiển của thủ lĩnh Antaeus, toàn bộ nhóm Gigantes gần như không còn đội hình gì, chỉ là tụ lại với nhau, tự mình chiến đấu.
Hai anh em sinh đôi được giáo dục quân sự chuyên nghiệp của Sparta thấy tình hình này, lập tức mắt sáng lên, kéo dây cương trong tay, rút thanh kiếm vàng đại diện cho ánh sáng, vung về phía trước.
"Lên! Giết chết lũ chuột đất này!"
Thần thú Griffin (sư tửu) có đầu, móng trước và cánh như đại bàng, thân, chân sau và đuôi như sư tử, kéo chiếc xe ngựa đồng khắc hoa văn mặt trời, xông về phía tộc Gigantes hỗn loạn.
Apollo hiện đang ở trên vài hòn đảo núi lửa, tranh giành tín ngưỡng về lửa và ánh sáng với Hephaestus, cộng thêm chủ thần của Thessaly là Zeus, lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, vì vậy ông tạm thời không thể đến hỗ trợ người bạn vua này của mình.
Tuy ông đã phái hai anh em sinh đôi dưới trướng đến, nhưng bài học kinh nghiệm về việc ba người Sparta suýt lật xe ở Arcadia, cũng khiến vị Thần Ánh Sáng này nhận ra rằng đằng sau các thảm họa ở khắp nơi dường như có bóng dáng của Cựu Thần, độ khó và nguy hiểm không nhỏ.
Vì vậy, khi hai anh em sinh đôi kết thúc chuyến đi Arcadia, báo cáo với ông, vị Thần Ánh Sáng này cũng không keo kiệt, đã ban cho hai anh em sinh đôi chiếc xe ngựa mới nhất của mình và thần thú Griffin được thuần dưỡng, cùng với hai thanh kiếm vàng chứa đựng thần tính của ông.
Cộng thêm Thánh Y từ Athens, lúc này hai anh em sinh đôi một thân thần trang, không chỉ mỗi người thể hiện ra sức chiến đấu không yếu hơn thần linh, mà còn trở thành mục tiêu chói lóa và nổi bật nhất trên toàn bộ chiến trường.
Một số Gigantes đầu óc không mấy linh hoạt không khỏi nhầm lẫn hai người là Vua Thessaly thực sự, gào thét bao vây, Vua Admetus thực sự ngược lại áp lực giảm đi rất nhiều.
Thậm chí, không chỉ là địch quân, ngay cả vài vị tư tế thần điện trên chiến tuyến cũng bị ánh vàng trên người hai anh em sinh đôi Sparta làm lóa mắt, vô thức ném về phía họ vài tia sét.
Cái gọi là ra vẻ ta đây bị sét đánh, đại khái chính là như vậy.
Lorne nhìn hai anh em sinh đôi Sparta nhất thời trở thành mục tiêu của mọi người, trong hỗn loạn chửi bới, lập tức nghĩ đến người em vợ sắp bị hắn vặt trụi lông, không khỏi trêu chọc lắc đầu.
Quả nhiên không hổ là người do Apollo đào tạo, cùng một phong cách với ông ta, sau này có vẻ có thể phát triển họ thành những tấm khiên chuyên nghiệp, chuyên phụ trách khiêu khích và hút thù hận.
May mắn là, phúc họa đi đôi.
Hai anh em sinh đôi Sparta lấp lánh ánh vàng tuy hút thù hận, nhưng cũng giúp các anh hùng mang huyết thống thần linh xung quanh dễ dàng tìm thấy ngọn cờ, vô thức theo sau họ.
Từng cây lao phóng ra, từng mũi tên xé gió, từng thanh kiếm chém xuống... dưới những cú đấm loạn xạ của các anh hùng mang huyết thống thần linh, các Gigantes tự mình chiến đấu lần lượt bị chém ngã xuống đất.
"Cẩn thận thần tính đại địa trên người chúng! Làm cho sạch sẽ, đừng để chúng lành lại!"
Nghe thấy lời nhắc nhở từ thành lũy, các anh hùng tay hơi dừng lại, rồi đồng loạt hóa thành những kẻ cuồng phân thây, nhắm vào những người khổng lồ ngã xuống đất lại một trận chém giết không chút khách khí, cho đến khi những người khổng lồ này biến thành một đống thịt băm không thể ngọ nguậy tái sinh, họ mới miễn cưỡng dừng tay, nhanh nhẹn nhặt lên những mảnh vỡ có giá trị trên người các Gigantes từ trong vũng máu, làm chiến lợi phẩm thu vào ma pháp trận đồ.
Thậm chí, ngay cả những con ma thú lác đác xung quanh cũng không thoát khỏi sự vây đánh và cướp bóc của đội quân này.
Nhìn đám anh hùng mang huyết thống thần linh trên chiến trường như châu chấu tràn qua, mà lại không hề ảnh hưởng đến tốc độ hành quân, Lorne không khỏi trêu chọc.
Này, đây mới gọi là chuyên nghiệp.
"Đồng minh của chúng ta đến rồi, đi, xông lên, hội quân với họ!"
Lúc này, Vua Admetus thấy tình thế đã hoàn toàn đảo ngược, lập tức dũng cảm rút đoản kiếm, kêu gọi đội Cấm vệ quân mang huyết thống thần linh bên cạnh, cùng hai anh em sinh đôi Sparta dẫn đầu đội hãn phỉ anh hùng mang huyết thống thần linh triển khai thế gọng kìm, chuẩn bị tiêu diệt hoàn toàn số Gigantes còn lại không nhiều trên sân.
Và cùng với tiếng la hét và gầm gừ quen thuộc trên chiến trường dần thưa thớt, Antaeus, người đang đánh nhau túi bụi với Heracles trong khu rừng rậm xa xôi, cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn, màu đỏ tươi trong mắt dần rút đi, mặt lộ vẻ tức giận.
Lũ người bỉ ổi!
Người khổng lồ Titan gầm lên một tiếng, nghiêng người dùng vai, hất Heracles trước mặt ra, rồi chạy như điên về phía chiến trường, cố gắng quay lại cứu viện những người khổng lồ đã rơi vào thế yếu.
Hắn là người khổng lồ do thần tính của Poseidon và Gaia giao thoa mà thành, tuy cùng thuộc dòng dõi Titan, nhưng lại không phải là tộc Gigantes truyền thống sinh ra từ máu của Thiên Phụ Uranus đời đầu.
Vì vậy, uy tín và số người theo hắn trong tộc Gigantes có hạn, nếu lần đầu ra trận đã mất hết thuộc hạ, lại không lập được công trạng gì đáng kể, tộc Gigantes tôn sùng thực lực chắc chắn sẽ coi hắn là trò cười, không chút khách khí sỉ nhục và bắt nạt.
Kết cục này, là điều Antaeus tuyệt đối không thể dung thứ.
Tuy nhiên, chưa kịp hắn bước được vài bước, một cánh tay thô kệch đã nắm lấy mắt cá chân hắn.
"Muốn đi? Chưa xong đâu!"
Heracles cười lạnh một tiếng, cơ bắp cuồn cuộn như thép đúc, những đường vân thần màu đỏ sẫm trên người lúc sáng lúc tối, thần lực cuồng bạo trong cơ thể hắn điên cuồng tăng lên.
Bốp bốp bốp bốp!
Ngay sau đó, Heracles nắm lấy mắt cá chân của Antaeus, vung tròn sang hai bên, như một con kiến nâng một con voi lên giày vò.
Sau mấy chục giây giày vò, Heracles mới buông tay phải, ném đối thủ ra ngoài.
Antaeus đâm vào sườn núi, cổ gãy, tứ chi méo mó, gần như không còn hình người, thậm chí một con mắt to bằng quả dưa hấu cũng rơi ra khỏi hốc mắt.
Nhưng cùng với việc những đường vân thần tính màu đen và xanh biếc trên người hắn sáng lên, máu văng ra xung quanh tự động chảy ngược vào cơ thể hắn, xương gãy kêu rắc rắc tự liền lại, ngay cả con mắt trên đất cũng lăn trở lại vào hốc mắt, cùng với thịt đang ngọ nguậy mọc lại với nhau.
"Có sự ban phước của Mẫu Thần Gaia, ngươi không giết được ta đâu!"
Antaeus xoay cái cổ đang kêu răng rắc, hai tay chống vào vách đá, rút cơ thể mình ra, âm u nhìn đối thủ trước mặt, sát ý tàn bạo trong mắt sôi trào.
Hắn hiểu, muốn quay lại chiến trường đưa những thuộc hạ khổng lồ của mình ra, thì phải giải quyết tên cản đường này trước.
Đúng là khó nhằn...
Heracles phía trước nhìn thủ lĩnh khổng lồ đã hồi phục như cũ, cảm nhận được sức sống và sức mạnh gần như vô tận trong cơ thể đó, không khỏi khẽ nhíu mày.
Kể từ khi dụ Antaeus vào khu rừng này, hắn đã chiến đấu ác liệt với đối phương suốt mấy tiếng đồng hồ.
Tuy kỹ năng và thần lực vượt trội hơn, lần lượt đánh ngã, giết chết đối phương.
Nhưng dù là đạp gãy xương, xé xác tứ chi, hay đâm thủng sọ, bóp nát tim... chỉ cần qua vài giây, con quái vật này lập tức hồi phục, tiếp tục sống lại chiến đấu với hắn.
Và cứ thế, Heracles sau nhiều lần sôi sục thần huyết, cơ thể bán thần của hắn đã bắt đầu có chút không chịu nổi.
Cứ kéo dài thế này, tình hình sẽ rất bất lợi cho hắn.
Đúng lúc Heracles đang thở hổn hển, có chút khó xử, huy hiệu nữ yêu tóc rắn khắc tên hắn trên ngực phát ra một tiếng vo ve nhẹ, một giọng nói trầm thấp vang lên trong đầu.
"Đứng trên mặt đất mà không bại, vậy nếu để hắn mất đi nền tảng đứng vững thì sao?"
Nghe thấy lời nhắc nhở đầy ẩn ý đó, Heracles mắt sáng lên, nhìn Antaeus đang vung tay bước về phía mình, một cú hạ thấp người né đòn, lại một lần nữa sôi sục thần huyết, tung một cú đấm móc mạnh mẽ vào cằm Antaeus.
Lập tức, người khổng lồ cao lớn như núi như một ngôi sao đang lên, từ mặt đất bay lên không.
Nhìn Antaeus đang hoảng loạn vung vẩy tứ chi giữa không trung, khuôn mặt lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh hãi, Heracles trong lòng yên tâm, nhảy lên, hai tay khóa chặt cổ Antaeus, không ngừng siết chặt.
Cùng với tiếng xương cổ không chịu nổi kêu răng rắc, Antaeus giữa không trung nhận ra điểm yếu của mình đã bị phát hiện, trong lòng kinh hãi, điên cuồng giãy giụa, cố gắng quay trở lại mặt đất.
Do trận chiến ác liệt trước đó đã tiêu hao quá nhiều sức lực, Heracles nhất thời có chút không kiểm soát được sự phản kháng của Antaeus.
Đúng lúc con quái vật đó sắp kéo hắn cùng rơi xuống đất, huy hiệu nữ yêu tóc rắn trên ngực hắn lại rung lên, một tia sáng sao ẩn hiện rơi xuống, chiếu vào người hắn.
Trong chốc lát, ánh sao hóa thành áo giáp màu vàng bao phủ lên người hắn, trong cơ thể theo đó tràn vào nguồn ma lực Aether cuồn cuộn không dứt, bầu trời sao rộng lớn và vòm trời vô tận, dường như trong cõi u minh đã nảy sinh mối liên hệ nào đó với hắn, tựa như có một con sư tử vàng được tạo thành từ ánh sao đang thức tỉnh và gầm thét trong cơ thể hắn.
Heracles như có thần linh mách bảo, dồn sức thật mạnh, vặn gãy cổ Antaeus, rồi đá lên trên, khiến cơ thể đang rơi xuống lại bay lên.
Ngay sau đó, hắn thả lỏng tâm trí, liên tiếp tung ra hàng loạt cú đấm nhanh như chớp, sấm sét và ánh sao dày đặc hội tụ quanh người hắn, được nắm đấm của hắn tập trung thành một điểm nén thành những quả cầu sét siêu đậm đặc, lao thẳng về phía cơ thể đang rơi xuống của Antaeus giữa không trung.
Những quả cầu sét chói mắt nổ tung, người khổng lồ cao lớn như núi bị xé nát và nghiền nát từng tấc, máu thịt và các chi thể trước khi rơi xuống đất, đã mất hết hoạt tính, trở thành tro tàn bay lả tả.
Thành công rồi!
Nhìn những đám tro trắng lơ lửng trên trời, Heracles thở phào nhẹ nhõm, cầm theo một tấm bia đá đen tuyền do Antaeus để lại, đi về phía chiến trường.
Và thấy chỉ có anh hùng mang huyết thống thần linh của phe con người bước ra khỏi khu rừng rậm, tay còn cầm vật của thủ lĩnh Antaeus, ý chí chiến đấu còn sót lại của các Gigantes, hoàn toàn sụp đổ.
Họ tranh nhau nhảy vào khe nứt đen tối đã mở ra trước đó, chạy trốn về phía sâu trong lòng đất.
"Lũ chuột đất này muốn chạy, lên!"
Các anh hùng mang huyết thống thần linh thấy tình hình này, nhao nhao phấn khích la hét, lao vào khe nứt, chuẩn bị đánh chó rơi xuống nước.
Thấy từng bóng hình biến mất trong vực thẳm đen tối, Lorne sau thành lũy vội vàng quát lớn.
"Đừng đuổi, quay lại!"
Đây chỉ là một đội quân nhỏ của tộc Gigantes, và Antaeus, người dẫn quân, thậm chí còn không được coi là một người khổng lồ Gigantes chính thống.
Tương tự, hiện tại phe Thessaly chống đỡ chỉ là một số anh hùng mang huyết thống thần linh, và đa phần còn không phải là hàng đầu, tính ra cũng chỉ có Telamon, hai anh em sinh đôi Sparta, Caenis, Heracles, Medea là có thể ra tay.
Dù phe mình đã đánh tan đội quân Gigantes này, nhưng cường độ và quy mô của cuộc chiến, tuyệt đối không đủ để được coi là Trận chiến Gigantomachy trong truyền thuyết.
Bởi vì trong ký ức, Trận chiến Gigantomachy thực sự cần sự đối phó tập thể của các vị thần và các anh hùng con người, mới giành được chiến thắng cuối cùng.
Vì vậy, bây giờ mù quáng đuổi theo, từ mặt đất quen thuộc, vào vực thẳm xa lạ, kết cục chờ đợi những anh hùng mang huyết thống thần linh này là gì, đáp án không cần phải nói cũng biết.
Tuy nhiên, lúc này, các anh hùng đã bị chiến thắng dễ dàng này làm choáng váng, cộng thêm bản tính kiêu ngạo và phóng túng, cũng khiến họ hoàn toàn không nghe lời khuyên từ phía sau.
Thế là, Lorne chỉ có thể nhìn hàng chục anh hùng mang huyết thống thần linh lao vào khe nứt đen tối trên mặt đất, đuổi theo những người khổng lồ đang tháo chạy.
Thậm chí, ngay cả hai anh em sinh đôi Sparta và Heracles cũng bị cuốn theo vào vực thẳm.
Đơn vị anh hùng chính là có cái tật này, sức chiến đấu cá nhân kinh người, nhưng vì tự phụ dũng mãnh, tính cách kiêu ngạo bất tuân, thường xuyên xảy ra tình trạng không thể chỉ huy.
Hơn nữa, Lorne, một người ngoài cuộc, vừa mới gia nhập phe Thessaly được vài ngày, và những anh hùng mang huyết thống thần linh đến từ các thành bang khác chỉ là quen biết sơ sơ, dù có thân phận thầy giáo của Học viện Athens và biểu hiện xuất sắc trước đó, cũng còn lâu mới khiến những kẻ cứng đầu và quen thói cướp bóc này tâm phục khẩu phục.
May mắn là, Vua Admetus của Thessaly còn khá tỉnh táo, cũng biết mình nặng bao nhiêu, sau khi nghe cảnh báo, ông vội vàng dẫn theo Telamon và Caenis kiềm chế quân đội, không cùng những anh hùng mang huyết thống thần linh tự phụ vũ lực đó nhảy xuống vực.
Lorne thấy cảnh trước mắt, trong lòng cuối cùng cũng có chút an ủi, tiếp tục lớn tiếng nhắc nhở.
"Đây không phải là chủ lực của tộc Gigantes, bên dưới còn không biết tình hình thế nào, để đảm bảo an toàn, các ngươi quay lại cố thủ trước, nhanh chóng triệu tập pháp sư và tư tế thần điện, sửa chữa tường thành, củng cố phòng tuyến!"
Admetus hiểu ý gật đầu, nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, dẫn theo đội Cấm vệ quân mang huyết thống thần linh dưới trướng và một số ít anh hùng mang huyết thống thần linh khá ngoan ngoãn, cùng nhau quay trở lại thành Thessaly, bắt đầu tái tạo phòng tuyến sụp đổ.
Mà thôi, Heracles và hai anh em sinh đôi đều ở trong đó, hẳn là có thể sống sót đưa những tên ngốc liều lĩnh đó trở về chứ?
Đúng lúc Lorne đang do dự nên đưa ra quyết định tiếp theo thế nào, vực thẳm đen tối phía trước truyền đến tiếng nổ trầm đục, khe nứt trên mặt đất lại bắt đầu tự động khép lại.
Càng tệ hơn là, hơi thở của Thánh Y dường như bị một sức mạnh nào đó che chắn, cảm ứng giữa hắn và chúng ngày càng yếu đi.
Vua Admetus của Thessaly quay trở lại thành, quay đầu thấy cảnh này, sắc mặt đột nhiên thay đổi, trong lòng một phen sợ hãi.
Và cùng với việc khe hở cuối cùng trên mặt đất cũng sắp khép lại, Lorne mặt mày sa sầm, nhảy ra khỏi thành lũy, lao đầu vào bóng tối sâu không thấy đáy đó.
"Các ngươi giữ vững ở đây, ta đi đưa họ về!"
Admetus trên tường thành nhìn bóng hình đã từng nắm giữ toàn cục biến mất trong bóng tối, trong lòng không hiểu sao cảm thấy một trận trống rỗng, cảm giác bất an dâng lên.
Nhìn bức tường thành đổ nát, và những chi thể rải rác ngoài thành, ông không khỏi nuốt nước bọt, vội vàng ra lệnh cho các pháp sư và tư tế tăng tốc sửa chữa tường, tái cấu trúc hệ thống phòng ngự của thành.
Ba khắc sau, bức tường thành sụp đổ cuối cùng cũng được sửa chữa phần lớn, từng đường minh văn gia cố được khắc vào, khiến thuật phòng ngự của toàn thành miễn cưỡng hoạt động.
Nhìn bức tường ánh sáng đang từ từ kích hoạt vận hành trước mắt, Admetus thở phào nhẹ nhõm, sự bất an trong lòng hơi giảm bớt.
"Ầm ầm!"
Tuy nhiên, chưa kịp ông thở đều, tiếng nổ quen thuộc từ một hướng khác của thành vang lên.
Admetus cứng đờ quay cổ, nhìn làn khói bụi cao vài trượng ngoài thành, và từng bóng hình cao lớn từ mặt đất nứt nẻ bò ra, sừng sững trên đường chân trời, lập tức mặt mày tái mét.
Một nhóm Gigantes khác!
Đội quân tấn công thành Thessaly lại có hai nhánh, và những người do Antaeus dẫn đầu, cũng giống như đội Cấm vệ quân mang huyết thống thần linh mà ông dẫn đầu trước đó, cũng là mồi nhử, mục đích là để câu ra chủ lực và con bài tẩy của Thessaly.
Từ khi nào những người khổng lồ không có não cũng học theo con người bày mưu tính kế? Điều này không nên xảy ra!
Cảnh tượng trái với lẽ thường này, khiến mọi người đầu óc một phen hỗn loạn.
"Tù... tù!"
Tiếng tù và thê lương vang lên trên thành lũy vừa mới được xây dựng, từng người anh hùng mang huyết thống thần linh, pháp sư và tư tế phản ứng lại, chống đỡ cơ thể mệt mỏi, cắn chặt đôi môi tái nhợt, đứng vững ở vị trí của mình.
Ngoài thành, hoàng hôn như máu, hàng trăm người khổng lồ mặt mày hung tợn bước những bước chân nặng nề, tiến về phía pháo đài đổ nát của con người, bóng hình cao lớn che khuất bầu trời, cũng che khuất ánh nắng, phủ bóng đen kịt lên thành Thessaly.
Không khí tràn ngập mùi chết chóc và âm u.
"Đừng hoảng! Cố gắng đến khi họ quay lại, chúng ta sẽ an toàn!"
Admetus lớn tiếng cổ vũ, rồi vung thanh đoản kiếm đồng đầy vết sứt, chém vào tường thành, phát ra tiếng gầm gừ điên cuồng.
"Tất cả mọi người, vào vị trí - nghênh địch!"