Cùng lúc đó, trong đường hầm dưới lòng đất tối tăm ẩm ướt.
Lorne nhìn những con đường chằng chịt như mạng nhện trước mắt và những anh hùng đã biến mất không dấu vết, nhíu mày.
Đều là người lớn, mỗi người đều cần phải chịu trách nhiệm cho hành vi của mình.
Hắn tuy là mục tử, nhưng không phải là bảo mẫu, không thể gánh hết mọi chuyện cho tất cả mọi người.
Nhưng những anh hùng mang huyết thống thần linh khác có thể lựa chọn từ bỏ, Heracles và hai anh em sinh đôi Sparta lại liên quan đến cuộc tranh giành [Thiên Mệnh] giữa hắn và Zeus, không thể dễ dàng tổn thất ở đây.
Lorne định thần lại, cảm giác như thủy triều lan ra xung quanh, tìm kiếm hơi thở của Heracles và hai anh em sinh đôi Sparta.
May mắn là, trên người họ có Thánh Y đặc chế của Thánh Vực, dù ở dưới lòng đất tối tăm này, Lorne vẫn có thể mơ hồ cảm nhận được vị trí của hai người.
Chỉ là, lúc này hơi thở của họ đang lẫn lộn trong một đống thần tính tàn bạo và hắc ám, rõ ràng đã giao thủ với những người khổng lồ dưới lòng đất, tình hình không mấy lạc quan.
Lorne không có thời gian suy nghĩ nhiều, lập tức phát động thần tốc của [Sơn Dương], lao về phía khu vực hai người đang ở.
Tuy nhiên, hắn vừa mới bước được vài chục mét, môi trường xung quanh lập tức thay đổi.
Trên mặt hồ bùn đen đỏ chảy cuồn cuộn, một khối lập phương màu đen tuyền biến ảo không ngừng, tự mình xoay chuyển, những đường vân ma pháp màu đỏ sẫm lần lượt bò đầy bề mặt của khối hộp đen.
Hơi thở chết chóc, âm u, tàn bạo lan tỏa.
Đồng thời, một thế giới đổ nát hiện ra trong mắt Lorne: các vì sao trên bầu trời không còn tồn tại, thay vào đó là một thiên thể hình lỗ đen, rìa chảy cuồn cuộn bùn đen đỏ.
Lỗ đen không ngừng trút ác ý xuống mặt đất đầy thương tích, tất cả ánh sáng đều bị nuốt chửng, bùn đen đỏ trong hồ cuộn lên, vô số xương khô và hài cốt nổi lên.
Trong số đó có những tiên nữ Nymph gãy cánh, những quái vật Titan không tim, những bộ xương vàng méo mó, và những người khổng lồ đồng cụt đầu...
"Khì khì, hình như có một vị khách không tầm thường đến."
Trong tiếng cười như chuông bạc, một cô gái quyến rũ đứng trên mặt hồ, chớp đôi mắt màu hổ phách, thích thú quan sát vị khách được mời đến thế giới đã chết này, không nhịn được liếm chiếc lưỡi hồng, ánh mắt dần trở nên nóng rực.
"Ngươi thơm quá..."
~~
"Phập!"
Cây rìu kiếm không tên vung lên mang theo ánh sét thê lương xẹt qua bóng tối, chém rơi hai cái đầu khổng lồ của Gigantes.
Tuy nhiên, hai thân thể không đầu đó không hề ngã xuống, từ cổ bị cắt phun ra ánh sáng thần màu đen đỏ, tự động kéo những cái đầu rơi trên đất về lại vết cắt.
Cùng với sự co giật của da thịt, hai người khổng lồ trong bóng tối trong nháy mắt hồi phục như cũ, gầm lên một tiếng, vung hai cánh tay mọc đầy đá cứng, tiếp tục xông về phía kẻ thù đã ban cho họ cái chết.
Heracles nhíu mày, dựa vào trực giác phi thường, liên tiếp vung cây rìu kiếm không tên trong tay, chặn lại những đòn tấn công dữ dội của các Gigantes.
Tiếng nổ chói tai như kim loại va chạm liên tiếp vang lên trong không gian chật hẹp, làm rung chuyển những mảnh đá rơi lả tả, cả đường hầm lung lay sắp sập.
Hai anh em sinh đôi Sparta phụ trách mở đường ngược lại thấy cảnh trước mắt và hơn mười vị anh hùng mang huyết thống thần linh gần như ai cũng mang thương tích, sắc mặt âm trầm.
Trong sân nhà đặc biệt này, những người khổng lồ được sự bảo hộ của mặt đất, có thể không ngừng hấp thụ thần tính đại địa, gần như là bất tử!
Ngược lại, các anh hùng phe con người thường thức tỉnh những huyết mạch khác nhau, có những thiên phú khác nhau, nhiều người không thể thích nghi với môi trường tối tăm dưới lòng đất. Họ đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ của Gigantes, cũng như khả năng tự chữa lành phi thường, liên tục có người chết và bị thương, hiện tại đã hoàn toàn rơi vào thế yếu.
Cách tốt nhất là nhanh chóng rút khỏi khu vực nguy hiểm này, trở về mặt đất chỉnh đốn lại đội hình, lợi dụng ưu thế phối hợp binh chủng của con người để lật ngược tình thế.
Nhưng vào thì dễ, ra thì khó.
Lối vào không biết từ lúc nào đã bị đóng lại, con đường đã đi qua cũng hoàn toàn khác với trong ấn tượng.
Dường như, lòng đất tối tăm này là vật sống, đang không ngừng thay đổi các lối đi, định phối hợp với tộc Gigantes, nhốt chết họ ở đây.
Bây giờ, rắc rối rồi...
Hai anh em sinh đôi nhìn nhau, nhíu mày thành một cục, có chút hận sắt không thành thép nhìn về phía những đồng đội tạ bên cạnh.
Những anh hùng mang huyết thống thần linh liều lĩnh trước đó tự biết mình sai, ngượng ngùng cúi đầu, ngoan ngoãn tập trung bên cạnh hai anh em sinh đôi Sparta và Heracles, cố gắng tìm lối ra.
"Phía trước có gió!"
Một thần duệ của Hermes chỉ vào một ngã rẽ tối tăm ở phía trước bên trái, phấn khích nhắc nhở.
Có không khí lưu thông, đây có phải là con đường dẫn lên mặt đất không?
Hai anh em sinh đôi do dự một lúc, quay đầu nhìn thấy những người khổng lồ dường như ngày càng đông trong bóng tối phía sau và Heracles dần có chút đuối sức, bất đắc dĩ nghiến răng hét khẽ.
"Người bị thương nhẹ ở ngoài, người bị thương nặng ở trong, chú ý hai bên vách đá, đừng đến gần những thứ này, đi!"
Hơn mười vị anh hùng mang huyết thống thần linh lập tức gật đầu, tự giác tạo thành một đội hình vững chắc, theo bước chân của hai anh em sinh đôi Sparta, chui vào ngã rẽ đó.
Vốn dĩ có hơn ba mươi anh hùng vào lòng đất, nhưng sau khi trải qua vài cuộc tấn công bất ngờ của các Gigantes dưới lòng đất, họ đã tổn thất một phần ba số lượng.
Có bài học đau thương như vậy, dù là anh hùng kiêu ngạo và liều lĩnh đến đâu, cũng biết lúc này làm thế nào để có cơ hội sống sót lớn hơn.
Và thấy người đồng đội cuối cùng cũng chui vào ngã rẽ đó, Heracles phụ trách đoạn hậu giơ cánh tay bao bọc bởi ánh sét vàng, một quyền đấm vào vách đá bên cạnh.
"Ầm ầm!"
Cùng với tiếng nổ trầm đục, những mảnh đá vỡ rơi lả tả, trong nháy mắt lấp đầy lối đi, tạm thời chặn lại sự truy đuổi của các Gigantes.
Heracles thấy tình hình này, lại không mấy hài lòng nhíu mày.
Hắn vốn định phá hủy cả lối đi, thần lực kích phát về lý thuyết cũng đủ, nhưng hiệu quả đạt được lại khác xa với dự tính của hắn.
Dường như lòng đất tối tăm này, có một sức mạnh nào đó đã che chắn ánh sao và sấm sét từ bầu trời, vô hình trung hạn chế sự phát huy của hắn.
Nữ thần Đất Mẹ Gaia, Người muốn thiên vị những mầm họa gây ác này sao?
Heracles lẩm bẩm một tiếng, thấy những mảnh đá sụp đổ trước mắt bắt đầu ngọ nguậy lún xuống, liên tiếp vung thêm vài rìu, làm rơi thêm nhiều mảnh đá, để làm chậm tốc độ truy đuổi của những người khổng lồ đó.
Ngay sau đó, dưới tiếng gọi của đồng đội, hắn quay đầu theo kịp đội ngũ.
Và khi bóng hình vạm vỡ đó cũng nhảy vào trong, lối vào của ngã rẽ lặng lẽ khép lại.
Trong bóng tối, hai anh em sinh đôi Sparta tín ngưỡng Apollo dùng thần tính hóa thành nguồn sáng, soi đường phía trước, một thần duệ của Hermes và một tín đồ của Artemis, phụ trách tìm phương hướng và đề phòng nguy hiểm xung quanh.
Heracles theo sau một bước, không ngần ngại tổ chức những thần duệ còn sức chiến đấu, giữ vững hai bên sườn và cuối đội, để phòng ngừa sự tấn công bất ngờ của tộc Gigantes.
Dường như bị đội hình nghiêm ngặt của các anh hùng, cũng như sự dũng mãnh của Heracles dọa sợ, những người khổng lồ trong bóng tối mãi không phát động tấn công.
Nhưng cùng với thời gian trôi qua, sự yên tĩnh kỳ lạ này khiến hai anh em sinh đôi trong lòng ngày càng bất an.
"Phía trước có ánh sáng!"
Thần duệ Hermes dẫn đường phía trước phấn khích hét lớn, mọi người trong lòng vui mừng, theo tiếng gọi đi theo.
Và sau khi đi được trăm mét, tầm nhìn của mọi người bỗng trở nên rộng mở.
Một vùng đồng hoang rộng lớn liên miên hiện ra trước mắt, mười một ngôi đền cao trăm mét được xây bằng đá núi lửa đen, sừng sững đứng trên đồng hoang, và theo hình tròn bao quanh ngọn tháp cao nhất ở trung tâm.
Ngọn tháp khổng lồ đó dường như được khắc một ấn ký hình lưỡi hái, trong bóng tối tỏa ra ánh sáng đỏ rực.
Tương tự, mười một ngôi đền xung quanh cũng được khắc những biểu tượng cổ xưa tương tự, có đồng hồ cát đại diện cho thời gian, có sóng biển đại diện cho đại dương, có ngọn lửa đại diện cho ánh sáng, và sách vở tượng trưng cho ký ức và cán cân công lý...
Chỉ là, những văn chương chứa đựng thần tính này, có cái hiện lên màu đỏ tươi sống động, có cái hiện lên màu xám xịt chết chóc, có cái hiện lên màu vàng kim kháng cự.
Nhưng dù thế nào, chúng đều bị tập trung ở đây theo cách này.
Ngọn lửa xanh trắng từ vực thẳm dường như thông thẳng đến Minh phủ bùng cháy, phun trào xung quanh mười một ngôi đền, mười một văn chương thần thánh lúc sáng lúc tối như những viên ngọc trai bị ép buộc xâu chuỗi lại, trong lòng đất tối tăm cùng nhau tạo thành hình dạng một vương miện đang cháy, bảo vệ ngọn tháp trung tâm.
Một luồng thần ý cổ xưa, hùng hồn, cuồng bạo vô hình ập đến, các anh hùng mang huyết thống thần linh ở lối vào như thể đang ở dưới biển sâu vạn mét và bầu trời sao rộng lớn, hơi thở ngưng trệ, tư duy và hành động bị tước đoạt từng chút một.
"Keng!"
Cây rìu kiếm không tên đen tuyền đập mạnh vào vách đá bên cạnh, phát ra tiếng nổ chói tai.
"Tỉnh lại!"
Tiếng hét như sư tử hống từ phía sau, khiến mọi người chấn động, ý thức quay trở lại.
"Phía trước không ổn, mau lùi lại!"
Heracles tiếp tục lớn tiếng cảnh báo, nhìn về phía quần thể cung điện đó với ánh mắt lộ ra sự kiêng dè và kính sợ hiếm thấy.
Hắn nghe thầy Perseus nói, trước khi các vị thần Olympus thống trị thế giới, Vua của tộc Titan, Cronus, mới là vị vua duy nhất thống trị tất cả. Và, khác với Thần Vương Zeus hiện tại, sự độc tài của Cronus còn bá đạo hơn, bầu trời, mặt đất, Minh phủ và đại dương, về lý thuyết đều nằm trong phạm vi quản lý của ông ta.
Mười một vị chủ thần Titan còn lại, đều phải nghe theo sự chi phối của ông ta, như những viên ngọc trai điểm xuyết trên vương miện của ông.
Tuy sau khi trải qua Trận chiến Titan, Cronus cùng với hệ thống các vị thần núi Othrys mà ông đại diện đều không còn tồn tại, nhưng là những chủ thần bất tử, những vị chúa tể cũ này vẫn có khả năng quay trở lại.
Mười một ngôi đền bảo vệ ngọn tháp trước mắt, và mười một văn chương thần thánh lúc sáng lúc tối phía trên, khiến Heracles không khỏi nghĩ đến một khả năng.
Các Gigantes đang tiến hành một nghi lễ.
Một nghi lễ triệu hồi Cựu Thần, chào đón Thần Vương Titan Cronus!
Nếu đây là nơi chính của nghi lễ, vậy thì họ...
Heracles nghĩ đến đây, lập tức rùng mình, sắc mặt đột nhiên thay đổi.
"Đi, mau rời khỏi đây!"
"Sao vậy?"
"Chúng ta bị lừa rồi! Đây hoàn toàn không phải là lối ra, mà là nơi tế lễ!"
Heracles nghiến răng đáp lại, rồi hít một hơi thật sâu, âm u nhìn về phía quần thể kiến trúc dưới lòng đất đó.
"Chúng ta chính là vật tế mà các Gigantes chuẩn bị để giải phóng các Cựu Thần Titan!"
Mọi người nghe vậy, không khỏi kinh hãi.
Các vị thần Titan trước đây bị các vị thần Olympus đánh bại và phong ấn, và họ, với tư cách là những anh hùng mang huyết thống thần linh, phần lớn đều mang huyết thống của các vị thần Olympus, rõ ràng là vật tế tốt nhất để phá vỡ phong ấn.
Qua ánh sáng yếu ớt từ lối vào, vài thần duệ mắt tinh nhìn thấy hơn mười xác người bị rút cạn máu tươi trước đền Titan, trán lập tức đổ mồ hôi lạnh.
"Là những người đã chết và mất tích trước đó!"
Thấy cảnh thảm thương của những người đồng đội đã chết, trong số các anh hùng vang lên tiếng nuốt nước bọt, họ không dám ở lại đây nữa, vội vàng quay người rút lui.
Nhưng chưa đi được vài bước, mọi người đã phát hiện lối đi lúc đến không biết từ lúc nào đã biến thành vách đá lạnh lẽo.
Càng tệ hơn là, phía sau đồng hoang dưới lòng đất truyền đến những tiếng rung chuyển của mặt đất, hàng chục người khổng lồ cao lớn hơn nữa phá đất chui lên, cầm theo dao đá và búa lớn, cười gằn đi tới.
"Đại Thần Zeus hỡi, uy quang của Người bảo hộ thân ta!"
Thấy các Gigantes đến gần, Heracles như thường lệ đoạn hậu, nghiêm nghị ngâm xướng lời chúc, thúc đẩy thần tính và thần lực trong cơ thể đến cực hạn, đồng thời giơ cao cây rìu kiếm không tên trong tay, cánh tay phải bao bọc bởi ánh sét trong chốc lát vung ra chín lần.
Những bóng ảnh chồng chéo xé rách không khí, xé rách mặt đất, chém về phía các Gigantes đang đến.
"Keng keng keng keng!"
Tuy nhiên, cùng với những tiếng nổ vang như kim loại va chạm, các Gigantes đang đến chỉ loạng choạng lùi lại vài bước, rồi trong ánh mắt kinh hãi của các anh hùng lại đứng vững, những vết thương nông trên cơ thể và tứ chi trong nháy mắt lành lại, lại bước về phía hang động nơi mọi người đang ở.
Thấy những vầng sáng đỏ rực bao phủ trên người các Gigantes, và những văn chương thần thánh đồng loạt sáng lên trên đền Titan, trái tim Heracles chìm xuống đáy vực.
Thần tính gia hộ, những người khổng lồ này đã nhận được sự đáp lại của các vị thần Titan.
"Bất hủ!"
"Bất hủ!!"
"Bất hủ!!!"
Dưới sự chiếu rọi của văn chương, khí thế của các Gigantes không ngừng tăng lên, phát ra những tiếng hô vang cuồng nhiệt và cao kháng, cùng nhau xông lên, chuẩn bị lôi ra những con cừu đang trốn trong hang động, hiến tế cho các vị thần mà họ phụng sự.
Trong tình thế tuyệt vọng, các anh hùng mặt mày hung tợn.
"Không cho chúng ta sống yên, lũ tạp chủng này cũng đừng hòng sống tốt!"
"Đúng vậy, đằng nào cũng chết, liều mạng với chúng!"
"Cùng lên!"
Trong những tiếng hô vang liên tiếp, trong đám đông vang lên tiếng vũ khí rút ra khỏi vỏ, từng đường vân thần tính sáng lên, nhỏ bé như đom đóm, nhưng cũng rực rỡ như sao trời.
Là anh hùng, họ có thể liều lĩnh, có thể kiêu ngạo, có thể đạo đức thấp kém, nhưng tuyệt đối không cho phép sự hèn nhát nảy sinh trong lòng.
Trong thời đại tàn khốc này, nguy hiểm rình rập, mạng người nhỏ bé như bụi trần.
Nhưng người chiến đấu hết mình, trời sẽ không phụ!
Từng cây lao bay ra, từng mũi tên ánh sáng bắn ra, từng thanh đoản kiếm chém xuống, tất cả các anh hùng không một ai lùi bước, đều bùng nổ tất cả lòng dũng cảm và sức mạnh.
Tuy nhiên, sau một loạt tiếng keng keng, các Gigantes không hề hấn gì.
Lòng dũng cảm của kẻ yếu, cuối cùng cũng không thể bù đắp được khoảng cách về thực lực.
Nhìn những chiếc búa nặng và những thanh dao đá vung lên trước cửa hang, mọi người trong tuyệt vọng, trong tuyệt vọng bùng nổ, lần lượt chọn cách ngược dòng, theo bước chân của Heracles và hai anh em sinh đôi, xông về phía đền Titan trên đồng hoang.
Nếu những Cựu Thần đó muốn lấy họ làm điểm tâm, thì trước tiên hãy đập vỡ hàm răng của chúng!
Các Gigantes trước tiên ngẩn ra, rồi nổi giận, vung vũ khí đập về phía đám cừu đang cố gắng xúc phạm thần uy trên mặt đất.
Và khoảnh khắc bóng tối bao trùm lên đàn cừu, một giọng nói trầm thấp phiêu diêu từ trong bóng tối truyền đến.
"Cuối cùng cũng tìm thấy các ngươi rồi..."
Ngay sau đó, mái vòm trên đền Titan vỡ tan thành từng mảnh, ngọn lửa trắng tinh khiết rực rỡ trút xuống, Dĩ Thái hùng vĩ cuồn cuộn lan ra.
Ba người khổng lồ đi đầu bị ánh sáng đỏ trên người tiêu diệt, cơ thể lập tức hóa thành tro bụi, ngay cả những mảnh vụn còn lại sau khi cháy, cũng bị phân giải trong nháy mắt, hoàn toàn mất đi khả năng tái sinh.
Bùm! Bùm! Bùm!
Ngay sau đó, ngọn lửa trắng rực rỡ bắn ra bốn phương tám hướng, như mưa sao băng đập vào những người khổng lồ gần đó.
"A a a a..."
Từng con quái vật dưới lòng đất bị ngọn lửa trắng rực rỡ trúng phải, như củi khô bị đổ dầu nóng, cháy dữ dội, trong nháy mắt da thịt nứt nẻ, nằm trên đất điên cuồng la hét lăn lộn, cố gắng dập tắt ngọn lửa đáng sợ đó.
"Còn không mau đi?!"
Bóng sáng mang đôi cánh vàng, tay cầm cây thương dài hình cành khô, chỉ vào cái lỗ lớn bị phá trên đầu, hét khẽ nhắc nhở.
Thấy lối ra dẫn thẳng lên mặt đất dường như đang thu hẹp lại, sự điên cuồng trong mắt mọi người tan biến, trong lòng run lên, vội vàng đỡ đồng đội bên cạnh, nhảy ra khỏi vùng đồng hoang kỳ lạ dưới lòng đất này.