Trên đồng bằng ven biển phía bắc hòn đảo, bên cạnh con đường mòn rợp bóng cây.
Một lớn một nhỏ, hai "người ngoại quốc" đã thành công vượt biên lên bờ, nhìn về phía bức tường thành cao lớn và cổng thành uy nghi ở cuối con đường, trốn vào bóng cây, bắt đầu quy trình thông cung tiêu chuẩn.
"Vào trong rồi, gọi ta là gì?"
"Lorne..."
"Bốp!"
Một tiếng cốc đầu trầm đục, gõ vào cái đầu nhỏ của Medusa, Lorne mặt mày sa sầm lặp lại.
"Anh trai, phải gọi là anh trai! Từ bây giờ ngươi là em gái của ta, và hai anh em chúng ta là thương nhân Seriphos ra biển kiếm sống, hiểu chưa?"
"Ồ..."
Medusa vừa xoa xoa cái đầu nhỏ đang đau âm ỉ, vừa thờ ơ thốt ra một từ đơn âm, thái độ khá qua loa.
Còn về việc vị nữ yêu tóc rắn này đã nghe lọt tai bao nhiêu, có lẽ chỉ có nàng tự biết.
Thôi, giữa anh em gọi thẳng tên nhau, về lý thuyết cũng không có gì sai.
Lorne bực bội giơ tay, day day thái dương đang hơi căng, sau một hồi tự an ủi, lại tiếp tục nói.
"Vậy tên của ngươi thì sao?"
"Anna!"
Lần này Medusa trả lời khá dứt khoát, giọng điệu cũng không còn uể oải như trước.
Rõ ràng, nàng rất thích cái tên mới này.
Và cái tên này có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp. Nó có nghĩa là "tao nhã", "nhân từ", "xinh đẹp" hoặc "ân điển", đại diện cho những lời chúc phúc và kỳ vọng tốt đẹp.
Lorne hài lòng gật đầu, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, tỏ ý khen ngợi.
Trong thế giới Thần đại, tên thật thường tiết lộ nguồn gốc và bản chất của sinh linh, mang một sức mạnh bí ẩn nào đó, cộng thêm những hành vi như nguyền rủa, tiên tri, khóa thuật thức... đều cần dùng nó làm môi giới.
Vì vậy, thứ liên quan đến tính mạng này nếu dễ dàng bị lộ, rất có thể sẽ rước lấy những nguy hiểm và rắc rối không cần thiết.
Cho nên để đảm bảo an toàn, Lorne đã đặc biệt tạo cho Medusa một cái tên giả trước khi vào thành, để che giấu thân phận.
Không còn cách nào khác, ai bảo [Ba chị em nữ yêu tóc rắn] và [Máu Gorgon] quá nổi tiếng, đối với loài người sẽ sinh lão bệnh tử, quả thực là một miếng thịt Đường Tăng di động.
Còn về chính Lorne, thì không cần thiết.
Một mặt, tên thần thực sự của hắn nên là "Dionysus", đến nay vẫn chưa ai biết.
Mặt khác, từ "Lorne", bắt nguồn từ phát âm của "sư tử" trong tiếng Hy Lạp, là tên ở nhà mà người mẹ đã khuất đặt cho hắn.
Ngoài mẹ nuôi kiêm sư phụ Circe, nữ thần con bạc Hecate là đối tác, và Medusa nhỏ trước mặt, về cơ bản không ai biết.
Ngay cả người cha trên danh nghĩa của hắn là Zeus, cũng không rõ.
— Ông ta chưa kịp đợi người tình của mình thông báo tin này, đã trực tiếp ra tay.
Ha, cũng coi như là tự làm tự chịu.
Nghĩ đến đêm mưa gió bão bùng đó và vị Thần Vương tự cho là mình đã nắm bắt được toàn cục, Lorne chế nhạo lắc đầu.
Medusa nhỏ ngẩng đầu nhìn khuôn mặt không hiểu sao có chút âm u, cắn môi, nhẹ giọng nói.
"Ngươi, ngươi không sao chứ?"
Lorne tỉnh táo lại, cười nhẹ lắc đầu, sau đó sắp xếp lại suy nghĩ, tiếp tục đưa ra vài câu hỏi để hoàn thiện thông tin thân phận hư cấu của họ.
Dường như vì biến cố vừa rồi, Medusa trả lời tiếp theo rất hợp tác, nhanh chóng hoàn thành việc thông cung cơ bản.
Xong xuôi công việc chuẩn bị, Lorne vẫn có chút không yên tâm, lại dặn dò.
"Nhớ kỹ, vào trong rồi, ngoan ngoãn đi theo sau ta, tuyệt đối không được chạy lung tung, nơi này không giống hòn đảo vô hình, ngươi nên biết thái độ của người ngoài đối với ngươi."
"Ừm!"
Medusa mặt mày nghiêm túc, gật đầu thật mạnh, rõ ràng cũng hiểu được hoàn cảnh của mình.
Lorne xoa đầu Medusa, nở một nụ cười hiền hòa, tỏ ý khuyến khích, sau đó buông năm ngón tay, nắm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo của cô bé, theo dòng người trên đường, dẫn vị nữ yêu tóc rắn này đi về phía cổng thành ở cuối con đường.
Trên đường đi, lắng nghe những cuộc trò chuyện của người đi đường, Lorne híp mắt, tận hưởng làn gió nhẹ thổi vào mặt, chiêm ngưỡng hòn đảo mang tên "Crete" này.
Đây là nơi khởi nguồn của nền văn hóa Hy Lạp cổ đại, địa hình nhiều núi và thung lũng sâu, phong cảnh tươi đẹp, còn có những vách đá, mũi đất đá và bãi biển cát. Khí hậu Địa Trung Hải tiêu chuẩn, khiến cả hòn đảo gió hòa nắng đẹp, mưa nhiều, cây cối trong rừng xanh tươi, hoa nở khắp nơi, những cánh đồng trồng ô liu, nho, cam quýt trĩu quả.
Cộng thêm bốn bề là biển, sóng biếc vạn dặm bao quanh, nhìn từ xa, giống như đang ở trong một khu vườn tuyệt đẹp.
Và truyền thuyết kể rằng trên đảo Crete có gần một trăm thành phố cổ, trong đó quan trọng nhất là thành phố Knossos, kinh đô của vương quốc, được mệnh danh là "thành phố của các thành phố", nằm ở đồng bằng ven biển phía bắc hòn đảo.
Đúng vậy, chính là thành phố trước mắt Lorne.
Theo dòng người, học theo mà nộp thuế vào thành, hai người thuận lợi trà trộn vào thành Knossos.
Qua cổng thành cao vút, một con đường rộng lát đá xanh chạy xuyên qua trung tâm thành phố, nối liền với các con đường chính và ngõ hẻm chằng chịt trong thành, và các công trình kiến trúc hai bên đường san sát nhau, chủ yếu làm bằng đá, chắc chắn và bền bỉ.
Nhìn ra xa, nhà ở, cung điện, biệt thự, nhà trọ, nhà tắm công cộng và xưởng sản xuất... đều có đủ, chức năng đầy đủ.
Cả khu chợ vô cùng náo nhiệt. Tượng đá, đồ vàng bạc, đồ trang sức, đồ gốm, luyện đồng, rau quả theo mùa, đồ ăn vặt chế biến thô sơ... có đủ cả.
Và vượt qua dòng người đông đúc, nhìn thẳng về cuối con đường, một cung điện uy nghi hình chữ nhật, chiếm diện tích đến 22.000 mét vuông hiện ra trước mắt, trục chính nghiêm ngặt, cấu trúc cột tiêu chuẩn, và giếng trời lấy sáng, toát lên một phong cách Hy Lạp độc đáo.
Nơi đó, chính là trung tâm văn hóa và chính trị của cả hòn đảo Crete—Cung điện Knossos.
Và nơi ở uy nghi này, thuộc về một nhân vật lừng danh trong thần thoại Hy Lạp.
— Chúa tể của Crete, một trong ba vị phán quan tương lai của Minh phủ, con trai của Zeus và Europa...
Lorne theo những ký ức liên quan, suy nghĩ chạm đến danh hiệu cuối cùng hiện ra trong đầu, khóe môi vui vẻ nhếch lên.
... và nạn nhân nổi tiếng của việc bị cắm sừng—Hiền vương Minos.
Tương truyền, việc lên ngôi của Minos không chính đáng, là sau khi mưu đoạt vương quyền của anh trai Rhadamanthus và đuổi ông đi, mới thuận lợi trở thành vị vua mới của đảo Crete.
Và để tô vẽ cho tính thiêng liêng của việc lên ngôi, ông đã từng cầu nguyện với Poseidon để chứng minh sự soán quyền của mình là chính đáng. Thế là Poseidon đã ban cho Minos một con bò đực trắng khổng lồ, yêu cầu ông phải hiến tế nó cho mình.
Nhưng con bò đực này quá đẹp, Minos cuối cùng đã giết một con bò đực khác để hiến tế, Poseidon tức giận đã nguyền rủa vợ của Minos là Pasiphae, khiến bà mắc chứng ái thú.
Để che giấu sự xấu hổ, Minos đã mời Daedalus đến chế tạo một con bò cái bằng gỗ cho hoàng hậu Pasiphae, giấu bà vào trong đó.
Nhưng vì làm quá giống thật, con bò đực trắng đã để mắt đến con bò cái này và giao phối với nó, Pasiphae do đó mang thai, sau đó sinh ra một con quái vật đầu bò mình người Minotaur, có nghĩa là "Bò của Minos".
Cuối cùng, chuyện xấu bị bại lộ, Minos ra lệnh cho Daedalus và con trai Icarus xây dựng một mê cung dưới lòng đất, giam cầm con quái vật đầu bò mình người Minotaur trong đó.
Và sau khi việc thành, cha con Daedalus và Icarus cũng trở thành tù nhân, từ đó mới có câu chuyện hai người vượt biển Oceanus và đôi cánh Icarus.
Tất nhiên, theo ước tính của Lorne.
Trong việc giam cầm cha con Daedalus, vua Minos, người chủ mưu, ít nhiều cũng có chút thù riêng.
Ai bảo Daedalus làm con bò cái giống thật đến thế, khiến vợ mình bị một con bò cắm sừng.
Hải thần Poseidon ông ta không dám báo thù, cộng thêm việc mình đuối lý, còn Daedalus thì vừa vặn để trút giận.
Vậy nên, ở Hy Lạp, quan trọng nhất vẫn là thực lực.
Lorne thầm mặc niệm ba giây cho một vị khổ chủ của đảo Crete, tiện tay kéo Medusa bên cạnh, vừa đi về phía trước, vừa thuận miệng nói về kế hoạch tiếp theo.
"Chúng ta trước tiên tìm một cửa hàng để bán hết cá và một số thứ khác, sau đó dạo quanh gần đây, tiện thể mua sắm một số thứ và một bản hải đồ, rồi mới tính đến hành trình tiếp theo..."
Bên cạnh im lặng không một tiếng động, lực kéo trên tay cũng ngày càng nặng.
Lorne quay đầu nhìn, chỉ thấy Medusa đang nhìn chằm chằm vào những món ăn vặt địa phương bắt mắt như sữa, trứng chim nướng, rượu trái cây... trên các quầy hàng gần đó, một vệt nước bọt trong suốt không biết từ lúc nào đã treo trên khóe môi hồng, và đang dần dài ra.