Cùng lúc đó, bên ngoài thành Thessaly.
Hai bóng người một đuổi một chạy đang xuyên qua khu rừng rậm với tốc độ cao, áp lực gió mạnh mẽ xé toạc không khí xung quanh, tạo ra tiếng rít chói tai.
"Dừng lại!"
Cùng với tiếng gầm trầm thấp, Heracles đang hơi tụt lại phía sau chớp lấy cơ hội, tận dụng lực xoay của hông, vung tay ném thanh rìu kiếm vô danh trên người.
Lập tức, lưỡi kiếm bằng đá vẽ ra một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, chặt đứt hàng loạt cây đại thụ xung quanh.
Từng cây cổ thụ to bằng mấy người ôm ầm ầm đổ xuống, trong làn khói bụi mịt mù chặn đứng đường đi của kẻ đào tẩu.
"Ngươi là ai? Đêm khuya đột nhập vương cung Thessaly có mục đích gì?"
Heracles vừa lạnh lùng hỏi, vừa bước tới, cố gắng nhổ thanh rìu kiếm vô danh đang cắm trên mặt đất.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tay hắn sắp chạm vào chuôi kiếm, tiếng xé gió chói tai vang lên xung quanh.
Cùng với một điềm báo mãnh liệt nảy sinh trong lòng, Heracles theo bản năng đạp mạnh xuống đất, mượn lực lùi lại.
"Phập phập phập phập!"
Cùng lúc đó, bốn cây lao đồng gào thét bay tới cắm vào mặt đất và những gốc cây xung quanh Heracles.
Lệch rồi?
Nhìn quỹ đạo bất ngờ của những cây lao, Heracles hơi sững sờ, rồi cảm nhận được ma lực Dĩ Thái đang điên cuồng tụ tập trong không khí, sắc mặt hơi biến đổi.
Lúc này, trên bốn cây lao, những đường vân sáng lên, từng luồng sét màu bạc xanh từ đó bắn ra, liên tiếp bổ vào Heracles ở trung tâm, như một chiếc lồng giam được tạo ra từ sấm sét.
Trong mùi khét lẹt nồng nặc và làn sóng nhiệt cuồn cuộn, một tiếng gầm trầm thấp từ chiếc lồng điện đang thu nhỏ truyền ra.
Thân thể thần tính tắm mình trong ánh sét, vung quyền đấm mạnh xuống đất.
"Ầm!"
Trong khoảnh khắc, mặt đất gầm lên, dòng lũ Dĩ Thái màu đỏ đen bắn ra tứ phía, lật tung từng lớp đất, từng cây cối bị chấn thành bột mịn.
Bốn cây lao đồng vốn cắm trên mặt đất và thân cây, cũng theo từng tiếng kêu ai oán, loảng xoảng rơi xuống đất, dần mất đi ánh sáng.
Và trong làn khói bụi mịt mù, áo của Heracles đã bị chấn nát, thân hình đầy cơ bắp cuồn cuộn như được đúc bằng thép, thần khí màu đỏ đen hóa thành những con rắn uốn lượn xung quanh, trong đôi mắt đỏ ngầu điên cuồng dần hiện lên một chút tàn bạo pha lẫn hưng phấn.
Không tệ, đáng để ta dùng toàn lực!
Heracles thầm đưa ra đánh giá xác đáng về đối thủ lần này, chân trần bước qua mặt đất cháy đen nóng hổi, tiến lên nắm lấy thanh rìu kiếm vô danh của mình.
Tuy nhiên vừa đi được hai bước, một cảm giác kim loại lạnh lẽo đã lướt qua má hắn, một dòng chất lỏng ấm nóng lập tức tuôn ra từ vết thương.
Heracles đưa tay lau, nhìn chằm chằm vào vết máu màu vàng đỏ trong lòng bàn tay, đồng tử không khỏi co lại.
Trong không khí có thứ gì đó, và có thể phá vỡ phòng ngự của hắn!
Ngay sau đó, hắn dừng bước nhìn quanh, lúc này mới thông qua ánh trăng phản chiếu, nhìn thấy những sợi xích bạc trong suốt trong không khí vô hình.
Những thứ này không biết đã phân bố ở gần đây từ lúc nào, đuôi nối với từng lưỡi dao hình nón, như những con rắn độc thè lưỡi, uốn lượn trên thân cây và mặt đất.
Vừa rồi, chính là thứ này đã cắn hắn một miếng.
Tuy nhiên, sau khi xác định được hung khí trước mắt, Heracles không những không tức giận, trên khuôn mặt thô kệch ngược lại còn lộ ra một nụ cười sảng khoái.
"Thầy, sao người lại đến đây?"
Dưới ánh trăng, kẻ đào tẩu mặc áo choàng đen từ sau một cái cây bước ra, kéo mũ trùm đầu xuống, để lộ mái tóc ngắn màu tím và khuôn mặt tuấn mỹ trầm tĩnh.
Người đến, chính là hóa thân của chòm sao Anh Tiên, đại anh hùng Perseus đã nuôi dưỡng và dạy dỗ Heracles.
"Phản ứng và sự cảnh giác của ngươi đã giảm đi không ít."
Perseus xem xét học trò của mình, trả lời không đúng câu hỏi.
"Gần đây có quá nhiều người tìm ta uống rượu, có chút bận rộn đối phó, quả thực đã lơ là luyện tập." Heracles thẳng thắn thừa nhận, bất đắc dĩ gãi đầu.
Perseus gật đầu, không bình luận gì về lý do này, chỉ nhàn nhạt trầm ngâm nói: "Ngươi ở Thessaly đã đủ lâu rồi, theo ta về đi."
Đối với điều này, Heracles lại lắc đầu từ chối: "Thầy, xin lỗi, con không thể đi cùng người, vì con đã hứa với Admetus, sẽ cùng hắn giữ vững Thessaly, thành còn người còn, thành mất người mất!"
"Ngươi nghĩ ta đang thương lượng với ngươi sao?" Perseus hỏi ngược lại, đôi mắt vàng u ám nhìn học trò cưng của mình, "Chuyện ngươi kháng lệnh, phụ thần đã biết rồi, ông ấy bảo ta đưa ngươi về..."
Perseus khẽ cong ngón tay, những sợi xích bạc quấn quanh siết chặt vào trong vài centimet.
Đối mặt với sự ép buộc, Heracles có chút bất bình, giơ tay chỉ về phía ánh đèn thưa thớt và tiếng khóc ai oán mơ hồ truyền đến từ thành Thessaly, nói ra câu hỏi thẳng vào tâm hồn: "Thầy, hãy nhìn những người ở đây đi, họ thành kính tín ngưỡng phụ thần, cầu xin sự giúp đỡ của chúng ta, chẳng lẽ thân là anh hùng, chúng ta không nên làm gì sao?"
"Heracles, phàm nhân đều có một cái chết..."
"Vậy, họ đáng bị dùng làm vật hy sinh cho cuộc tranh giành thần quyền của phụ thần sao?" Heracles hỏi ngược lại một cách trút giận, rõ ràng đã nén sự bất mãn này trong lòng từ lâu.
Ngay sau đó, hắn nghiêm túc nhìn người thầy đã một tay tạo nên mình, nghiêm nghị đáp lại: "Đúng vậy, phàm nhân tuổi thọ có hạn, sinh mệnh yếu ớt, nhưng họ có thể chiến tử, có thể bệnh tử, chứ tuyệt đối không nên bị cố ý bỏ rơi, rồi bị tiêu hao vô nghĩa trong cuộc chiến này! Điều đó không công bằng!"
Perseus im lặng một lát, chậm rãi nói: "Nói những điều này với ta vô dụng, đây là ý của phụ thần. Muốn ở lại, cần phải thuyết phục được ông ấy."
Heracles nghe vậy, nghĩ đến thái độ của Zeus, trong lòng trước tiên là một trận nản lòng, rồi nghiến răng nói: "Vậy nếu, con nhất quyết muốn ở lại Thessaly thì sao?"
"Ngươi vẫn cố chấp như vậy..." Perseus khẽ thở dài, bàn tay phải hơi nâng lên đột ngột siết chặt.
Trong chốc lát, hàng chục sợi xích như những con rồng bạc khổng lồ, mang theo ánh sét thê lương, hướng về phía Heracles đang bị vây khốn ở trung tâm mà siết chết.
Heracles lập tức vận thần lực, cong ngón tay về phía trước thu hút, và thanh rìu kiếm vô danh cắm trên mặt đất cũng dưới sự kéo của thần lực, kêu ong ong bay vào tay chủ nhân.
Cùng với vũ khí trở về, khí tức của hắn đột nhiên trở nên sắc bén và cuồng bạo, như một thanh trường kiếm tuốt vỏ.
Chín nhát chém được ngưng tụ từ thần lực màu đỏ đen, va vào những sợi xích bạc đang vây quanh, chặt vỡ những đường vân thần và ánh sét trên đó, thẳng tiến về phía Perseus phía trước.
Đối mặt với người thầy năm xưa, Heracles vừa ra tay đã là toàn lực.
Là chòm sao Anh Tiên đường đường, người được phụ thần Zeus sủng ái, hắn tự nhiên biết rõ người dẫn đường này của mình tuyệt không phải là hạng tầm thường, muốn thắng được ông, kiên trì lập trường của mình, thì phải toàn lực ứng phó.
"Keng!!!"
Tiếng kim loại nổ vang chói tai vang lên phía trước, Heracles loạng choạng lùi lại, một vệt thần huyết màu vàng đỏ từ miệng hổ nứt toác rỉ ra.
Đó là?
Nhìn thấy trong làn khói bụi, Perseus giơ ra trước người một tấm khiên thần vàng, Heracles trong lòng chùng xuống.
"Khiên Aegis? Phụ thần đã ban cái này cho người!"
"Chỉ là vật phẩm tiêu hao một lần được truyền sức mạnh vào thôi, ta chỉ có ba cái."
Perseus thành thật giải thích, đồng thời dùng thần lực điều khiển xích, lại một lần nữa vây quanh Heracles.
Heracles không do dự, kích động thần lực trong huyết mạch, dùng rìu kiếm vô danh xé toạc vòng vây của xích, lại một lần nữa tấn công thầy Perseus.
Perseus thấy vậy, không nhanh không chậm lấy ra một viên đạn khắc đầy chú văn bóp nát.
Lập tức, ánh sét vàng từ lòng bàn tay hắn phun ra, ngưng tụ thành một tấm khiên vàng quen thuộc, dễ dàng chặn đứng rìu kiếm của Heracles.
Và lực phản chấn mạnh mẽ, thậm chí khiến khóe miệng Heracles rỉ ra một tia máu tươi.
Lần trước trong trận chiến trước mộ Admetus, tuy đánh rất đã tay, nhưng bản thân cũng bị tiêu hao nghiêm trọng, thiên phú [Mười Hai Vinh Quang] phần lớn đang trong thời gian hồi chiêu, ngay cả thần lực cũng không đủ bảy phần so với lúc đỉnh cao.
Đối mặt với người thầy toàn thân thần khí, đang ở thời kỳ đỉnh cao, hắn khó tránh khỏi có chút lực bất tòng tâm.
"Nếu ngươi chỉ có chút bản lĩnh này, vậy thì chờ bị ta bắt về chịu tội đi."
Cảm nhận được sự rung động có chút yếu ớt trên mặt khiên, Perseus nhíu mày nói, những đầu nón sắc bén nối với xích gào thét đâm về phía cánh tay, mắt cá chân và sau lưng Heracles.
Cảm nhận được tiếng gió rít từ phía sau, Heracles lập tức xoay người, rìu kiếm vô danh trong tay vung ra một lưới kiếm dày đặc, chém nát từng đầu nón.
Thấy Heracles quay lưng về phía mình, Perseus chớp lấy cơ hội, hai chân đạp đất, cơ thể bay lên không, rồi như một con đại bàng khỏe khoắn từ trên không lao xuống, một cây liềm màu tím đỏ hiện ra trong lòng bàn tay hắn, chém về phía cánh tay phải của Heracles.
Thần khí Harpe, bản thân nó là một vũ khí, độ cứng và độ sắc bén không được coi là xuất sắc, nhưng lại sở hữu năng lực được gọi là "chém chết bất tử", đây là Quyền Năng thần tính có thể vô hiệu hóa thiên phú của sinh vật bất tử, sử dụng đúng cách thậm chí có thể gây uy hiếp cho thần linh và chủ thần.
Và ở đuôi của cây liềm này, mơ hồ phân ra hàng trăm sợi tơ bạc, và nối với những sợi xích rải rác trong rừng rậm, cả hai rõ ràng là một thể.
Thần khí này vốn thuộc về Thần Tốc Độ Hermes, khi ông rèn Harpe, đã truyền vào đó đặc tính của [Gió] và [Rắn], thích hợp nhất để sử dụng trong rừng rậm chật hẹp khúc khuỷu.
Chính vì vậy, Perseus mới cố ý dẫn học trò này của mình đến khu rừng rậm này, mới chọn dừng bước, thẳng thắn nói chuyện.
Dù sao, ông cũng biết rõ học trò này của mình một khi nghiêm túc, thực lực mạnh mẽ đến mức nào.
Nhìn thấy thần khí Harpe từ trên không chém về phía mình, Heracles cảm nhận được uy hiếp mơ hồ, lập tức lùi lại, cây rìu kiếm vô danh trong tay dưới sự chuyển hóa của thần lực, biến thành một cây cung dài đen kịt, hàng chục mũi tên đồng bắn ra.
Cùng với một trận vân sáng dao động, những mũi tên bay ra hóa thành những con quái điểu đồng, lao về phía Perseus trên không.
Perseus tâm niệm vừa động, viên đạn vàng cuối cùng nổ tung trước người, Quyền Năng từ khiên Aegis dao động, chấn nát từng con quái điểu đồng đang lao xuống thành những hạt Dĩ Thái tiêu tán.
Đồng thời, lưỡi dao sắc bén của Harpe dưới sự che chở của ánh sáng khiên thần, đã đến gần cánh tay Heracles.
Tuy nhiên, Heracles đối mặt với nguy cơ trước mắt không hề sợ hãi, quả quyết vứt bỏ cây cung dài đen kịt trong tay, một quyền đấm về phía ngực Perseus.
Ba món đồ tiêu hao một lần của Perseus đã dùng hết, hắn tự tin có thể dựa vào một đòn này, chế ngự được thầy.
Nhưng vừa nhấc chân dùng lực, chân Heracles đột nhiên trượt một cái, cơ thể loạng choạng ngã xuống đất.
"Thần khí của ta, không dễ dùng như vậy đâu."
Nghe thấy tiếng thì thầm trầm thấp bên tai, Heracles nhìn đôi giày bay có cánh dưới chân vốn thuộc về thầy Perseus đang hơi lóe lên vân sáng, tạo thành một loại giam cầm và lực cản.
Người lại còn giữ một tay, thầy...
Heracles trong lòng chùng xuống, đang định toàn lực thoát khỏi sự trói buộc dưới chân, một món đồ khác của Perseus là chiếc áo choàng tàng hình cũng bắt đầu gây khó dễ, như rắn quấn lấy tứ chi của hắn.
Lúc này, lưỡi dao sắc bén của thần khí Harpe đã ở ngay trước mắt, Heracles không kịp suy nghĩ nhiều, thần lực trong cơ thể như núi lở biển gầm phun ra, cứng rắn chấn nát hai món thần khí, đồng thời một tay nắm lấy lưỡi dao, một tay vung quyền về phía trước, cố gắng dùng thương tích đổi lấy mạng sống, ép thầy Perseus lùi lại.
Tuy nhiên, cảm giác trống rỗng từ lòng bàn tay và nắm đấm truyền đến, khiến sắc mặt Heracles đại biến.
— Ảo ảnh?
Cùng lúc đó, lưỡi liềm lạnh lẽo sắc bén đã kề vào sau lưng hắn.
Bóng người phía sau chỉ hơi dùng lực, lưỡi dao đã cắt rách lớp da cứng như thép của Heracles, mang đến cảm giác đau nhói.
"Ngươi thua rồi, Heracles..."
Trong lời tuyên bố trầm thấp, Perseus nhìn học trò cưng có biểu hiện không tốt của mình, không mấy hài lòng lắc đầu.
Người bơi giỏi chết đuối, người chiến giỏi chết trận, thường thì càng giỏi cái gì, càng có khả năng bị những ưu điểm đó che mắt, dẫn đến phán đoán sai lầm, rồi thất bại.
Heracles chính là quá dựa dẫm vào võ lực của mình, luôn cho rằng người ngoài sẽ cùng hắn đường đường chính chính đối đầu.
Nào biết, trên chiến trường biến hóa khôn lường, đầu óc cũng là một loại vũ khí.
"Thầy, chưa chắc đâu? Con đề nghị người nên nhìn sau lưng thì hơn." Lời đáp trầm giọng truyền đến, Perseus bất giác liếc nhìn, kinh ngạc thấy ba cái đầu chó to lớn từ một pháp trận màu xám đen thò ra, mấy hàng răng nanh trắng ởn gần như đã dí vào đầu ông.
Chó ba đầu địa ngục Cerberus? Heracles đã thuần phục được thứ này rồi sao?
Nhìn ba cái đầu chó đang không có ý tốt nhắm vào đầu và hai cánh tay của mình, Perseus lắc đầu, đưa tay thu hồi thần khí Harpe.
"Xem ra, là ta thua rồi."
"Chỉ là hòa thôi."
Heracles quay đầu, thành khẩn nói.
"Thua là thua, không cần thay ta biện hộ." Perseus xua tay, thản nhiên nói, "Nhân lúc ngươi chưa hoàn toàn hồi phục mà ra tay với ngươi, ta vốn đã chiếm lợi thế, cuối cùng dùng hết mọi thủ đoạn, cũng không thể hạ được ngươi, điều đó chứng tỏ ngươi đã vượt qua ta. Sau này, bất luận là võ nghệ, hay là tâm tính, ta đều không còn gì có thể dạy ngươi nữa."
"Người mãi mãi là thầy của con!" Heracles nghiêm túc trả lời, vẻ mặt nghiêm nghị.
Nghe ra được tình cảm chân thành trong lời nói đó, vẻ mặt căng thẳng của Perseus lộ ra một nụ cười an lòng.
"Được rồi, đi làm chuyện ngươi muốn làm đi."
"Vậy còn người?"
"Dĩ nhiên là về phục mệnh rồi."
"Nhưng, lỡ như phụ thần trách tội..."
"Việc cần làm ta đều đã làm, nhưng ngươi đã vượt qua ta, thất bại là điều hợp lý." Perseus dừng lại một chút, mỉm cười an ủi, "Chắc là, phụ thần cũng sẽ không vì thế mà giáng tội cho ta."
Nghe câu trả lời của thầy, Heracles nghiến răng, trầm giọng đề nghị.
"Người hay là ở lại Thessaly cùng con, cùng nhau chống lại sự xâm lược của tộc Cự Linh, đợi sau khi đánh xong trận này, con sẽ tự mình đến xin tội với phụ thần!"
Trong ký ức, người thầy này của hắn là một người rất tình cảm, thậm chí sẽ vì những người bình thường không liên quan bị thương hoặc chết mà buồn bã.
Chính vì bị ông ảnh hưởng, Heracles mới không cảm thấy thần duệ và nhân loại có gì khác biệt, và luôn dốc sức quét sạch tai họa cho kẻ yếu.
Perseus lắc đầu, nói: "Ý tốt của ngươi ta xin nhận, nhưng ta và ngươi khác nhau..."
Ngay sau đó, Perseus giơ tay vỗ vai học trò to lớn của mình, ánh mắt lóe lên một hồi, hạ giọng căn dặn.
"Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng chết trên chiến trường, tuyệt đối đừng lấy thân thể linh hồn mà thành tựu thần nghiệp..."
Nói xong, bóng dáng Perseus liền biến mất trong sương mù của bình minh.
Heracles một mình ở lại, nhíu mày sâu, miệng lẩm bẩm.
"Khác nhau? Ta và thầy có thể có gì khác nhau?"
"Khác nhau ở chỗ, ngươi có lựa chọn, ông ấy không có..."
Giọng nói trầm thấp từ trong sương mù truyền đến, Heracles theo ánh mắt giao nhau của con chó ba đầu địa ngục bên cạnh, nhìn về phía bóng người bước ra từ sau cây, không khỏi nhíu mày hỏi.
"Tại sao?"
"Bởi vì, ông ấy là sau khi chết được ân phong làm thần, lấy thân thể linh hồn mà thành tựu thần nghiệp, nhiều chuyện thân bất do kỷ."
Lorne thản nhiên trả lời, giơ tay nâng một tia sáng sao trong sương mù, ý vị sâu xa lẩm bẩm.
"[Tinh Thần] soi sáng bóng tối, cuối cùng cũng chỉ là vật trang trí cho [Bầu Trời], sinh tử sáng tối đều nằm trong một ý niệm của [Bầu Trời]."
Heracles nghe vậy, trong lòng lập tức có chút căng thẳng "Vậy thầy cứ thế trở về, có gặp rắc rối không?"
"Rắc rối là chắc chắn, nhưng chắc không có vấn đề gì lớn." Lorne vỗ vai Heracles, trầm giọng an ủi, "Dù sao ông ấy đã làm những gì cần làm, thật sự không có cách nào đưa ngươi về, vị Thần Vương bệ hạ kia chắc không đến mức làm gì ông ấy đâu..."
Nghe phân tích của Lorne, Heracles hơi yên tâm.
Thấy cảm xúc của Heracles đã ổn định, Lorne liếc nhìn hướng đi của vị anh chàng đẹp trai tóc tím kia, trầm giọng nói.
"Được rồi, theo ta về vương cung một chuyến, ta vừa hay có chút chuyện, cần tìm ngươi và Admetus thương lượng."
Thần khí chém chết bất tử, đôi giày có cánh bay trên không, khiên Aegis dùng một lần, và người thầy mà Heracles luôn miệng gọi...
Nhiều manh mối kết hợp lại, thân phận của vị khách đến thăm đã rõ như ban ngày.
— Chòm sao Anh Tiên Perseus!
Nếu ông ta đã tìm đến Thessaly, vậy chứng tỏ việc Heracles phản bội đã không thể giấu được Zeus.
Để đảm bảo an toàn, vẫn nên sớm chuẩn bị cho trận chiến Cự Linh sắp tới.
"Được! Ta sẽ đưa ngài đi ngay!"
Nghe đến chuyện chính, Heracles lập tức vứt bỏ những suy nghĩ linh tinh, quay người chạy về phía vương cung.
Và thấy chó địa ngục Cerberus dường như không muốn về Minh phủ, Lorne cười nhẹ một tiếng, đưa tay gia trì cho con chó đang quấn quanh hắn này một lớp nữu khúc nhận tri của Thần Tính ký ức, dẫn theo con thần quái hàng đầu này, nghênh ngang vào thành.