Trên đường đến vương cung Thessaly, Cerberus hiếm khi không phải canh gác ở Minh phủ, dần dần bộc lộ bản tính vui vẻ của mình.
"Gâu! Gâu!"
Con chó ba đầu địa ngục được ngụy trang thành một con chó săn lớn vừa vào thành đã hưng phấn gầm gừ, dẫn theo người nuôi kiêm em rể này của mình, chạy loạn trong các con hẻm, lúc thì đứng trước quầy bán thịt vẫy đuôi xin vài khúc xương, lúc thì đuổi gà vịt của người Thessaly nuôi chạy tán loạn, lúc thì đánh nhau với các loài chó trong thành để tranh giành lãnh thổ và quyền giao phối...
Chỉ trong nửa giờ ngắn ngủi, Lorne đã phải đi theo bồi thường thiệt hại cho hơn mười chủ cửa hàng, sắc mặt dần đen đến mức có thể nhỏ ra mực.
"Bốp!"
Cuối cùng, người nuôi không thể nhịn được nữa đã giơ tay, vỗ vào ba cái đầu chó đang chạy nhảy khắp nơi khiến chúng bị chấn động não nhẹ, sau đó banh miệng chó ra, đổ vào mỗi cái đầu một vò rượu tiên mật ong nồng độ cao, Cerberus có tiềm năng trở thành husky, lúc này mới hoàn toàn ngoan ngoãn, nằm trên đất ngủ khò khò.
Ngay sau đó, Lorne ném dây xích cho Heracles đang đi theo chịu trận phía sau.
"Giúp ta đưa tên này đến nhà Caeneus, ta đi trước một bước, chúng ta gặp nhau ở vương cung."
Chuyện đưa chó đi, tuy hắn tự mình cũng có thể làm, nhưng muốn xóa bỏ mối quan hệ gian tình của hắn và Hera tối nay, thì cần phải có một nhân chứng ám chỉ hắn không có mặt ở đó chứ?
Đối với điều này, Heracles hoàn toàn không biết mình đã trở thành người làm chứng giả, vui vẻ nhận nhiệm vụ này, dựa vào sức mạnh cơ bắp xuất sắc của mình, một tay túm lấy gáy Cerberus, vác con chó ba đầu địa ngục tham ăn tham uống lại tham chơi này lên vai, sải bước chạy về phía sân nhỏ của Caeneus.
Sau khi dắt chó đi dạo xong, Lorne thong thả bước vào vương cung Thessaly, quen đường quen lối đến trước cửa phòng ngủ của vua Admetus.
Đúng lúc hắn định tiến lên gõ cửa, một giọng nói quen thuộc từ trong phòng truyền ra.
"Telamon, đối với vị mục sư trần thế của Núi Chiến Thần kia, ngươi thấy thế nào?"
Trong phòng, vua Admetus nửa nằm trên giường, lật xem một số văn kiện và ghi chép tồn đọng gần đây, dường như lơ đãng hỏi người bạn trước giường.
"Thật khó tưởng tượng sự nhân từ của Hestia, trí tuệ của Athena, sự xảo quyệt của Hermes, cùng với sự dũng mãnh và đa tình của Zeus lại cùng lúc xuất hiện trên người một vị chủ thần, nếu trên đời này ngoài vị phụ thần kia, còn có vị chủ thần nào có thể cứu vớt Thessaly lúc này, dẫn dắt chúng ta đánh thắng trận chiến Cự Linh, e rằng cũng chỉ có ngài ấy..."
Telamon cảm khái nói ra quan điểm của mình, trong lời nói dường như đánh giá rất cao vị chủ thần mới đến.
"Ngay cả khi, ngài ấy là Thần Rượu đã giết em trai ngươi?"
Admetus đặt xuống tập tài liệu ghi lại toàn bộ quá trình bữa tiệc, lạnh lùng nhìn người bạn của mình.
"Peleus sao?" Telamon im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài một hơi, "Người mà vị phụ thần kia thật sự muốn bảo vệ, người khác không giết được; người mà ngài ấy thật sự muốn giết, người khác cũng không bảo vệ được..."
Lợi dụng Peleus để ép buộc Hải Nymph Thetis khuất phục, chủ yếu là để ép Hải thần Poseidon ra tay, nhân cơ hội răn đe sức mạnh của hải thần hệ.
Dựa vào tính cách cẩn thận đa nghi của vị phụ thần kia, phần lớn là đang âm thầm quan sát sự phát triển của tình hình.
Peleus gặp nguy hiểm, vị phụ thần kia không thể không biết.
Nhưng ông ta lại không hề có ý định can thiệp, ngồi nhìn ba Cự Nhân Trăm Tay tiện tay giết chết Peleus, người cháu này của mình — giống như nhìn một người phàm tiện tay đập chết một con ruồi vo ve bên cạnh.
Rõ ràng, vị phụ thần kia không phải không có khả năng bảo vệ Peleus, mà là căn bản không có ý định làm vậy.
Bởi vì, ông ta thiếu một lý do để làm lớn chuyện, truy cứu trách nhiệm của Hải Thần Điện.
Và Peleus, chính là "lý do" đó.
Nghĩ đến đây, trên khuôn mặt không mấy ưa nhìn của Telamon lộ ra một nụ cười khổ, trong mắt hiện lên sự bất lực sâu sắc: "Ta đã sớm khuyên nó, đừng đi quá gần với vị phụ thần kia, cũng đừng dễ dàng chấp nhận ân huệ vô cớ của các vị thần, nghĩ rằng có thể một bước lên trời. Bởi vì một quân cờ không nhìn rõ thân phận của mình, rất có thể sẽ trở thành quân cờ bị bỏ đi..."
"Ví dụ như, chúng ta?"
Admetus giơ tay chỉ vào mình và người bạn, tự giễu cười một tiếng.
Telamon hơi sững sờ, rồi cũng cười theo.
"Nói đúng lắm, chúng ta thật không biết điều, rõ ràng vị phụ thần kia đã hứa: chỉ cần chúng ta từ bỏ Thessaly, ngài ấy sẽ ban cho thần vị, để chúng ta sau khi chết được vĩnh sinh."
"Vậy, ngươi cũng từ chối rồi?"
"Chuyện khác không nói, xương cốt của Peleus vẫn còn đang trôi dạt trên biển Oceanus, cho dù vị phụ thần kia chịu cho, ta có dám tin không?"
Admetus nghiêm túc nhìn người bạn này của mình: "Vậy, báo thù thì sao?"
"Tìm ai? Vị Thần Rượu kia? Ba Cự Nhân Trăm Tay? Hay là vị kia trên Olympus?"
Telamon cười khẩy hỏi ngược lại, rồi dừng lại một chút, bất đắc dĩ nói.
"Mấy vị này ta đều không phải là đối thủ, không thể nào để ta vì con đường Peleus tự chọn mà đi tìm cái chết chứ? Hơn nữa, hiện tại chúng ta và Thessaly có thể chống chọi được tai họa này hay không còn chưa biết, thay vì suy nghĩ những chuyện vớ vẩn, chi bằng lo lắng cho bản thân nhiều hơn. Dù sao, so với Peleus, chúng ta hình như còn đáng thương hơn một chút."
Nghe thấy lời tự giễu thẳng thắn của người bạn, Admetus như trút được gánh nặng, trên mặt lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.
"Ngươi có thể nghĩ như vậy, ta rất vui."
"Ta hiểu ý của ngài, cũng xin ngài yên tâm: ta tuyệt đối sẽ không vì tư thù mà căm hận vị Thần Rượu kia, hoặc chờ cơ hội báo thù."
Telamon nghiêm nghị đảm bảo với quân chủ của mình, trong mắt lộ ra sự khôn ngoan được rèn giũa sau khi lăn lộn trong nhân gian.
"Dù sao, lần này chúng ta có sống sót được hay không, đều phải trông cậy vào vị mục sư trần thế kia..."
Lúc này, Lorne đứng ngoài cửa hài lòng gật đầu.
Thằng nhóc này không ngốc, khó trách có thể giữ mạng dưới tay Heracles đang phát điên.
Chuyện khác không nói, chỉ riêng tính cách biết mình biết ta, biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm, đã bỏ xa một đám anh hùng mấy con phố rồi.
"Lorne đại nhân, sao ngài còn chưa vào?"
Đúng lúc Lorne đang suy nghĩ, một tiếng hét lớn đã tiết lộ hành tung của hắn.
Heracles vội vã chạy đến từ ngoài vương cung, lao đến trước phòng ngủ, nghênh ngang đẩy cửa ra, mời Lorne cùng vào.
Trong chốc lát, Lorne và hai người trong phòng sáu mắt nhìn nhau, không khí dần trở nên vi diệu.
Sau lưng bàn tán về thần linh cũng được, ngoài cửa nghe lén cuộc nói chuyện cũng được, dường như đều không phải là hành vi quang minh chính đại.
Đặc biệt, nội dung họ thảo luận là có nên báo thù một vị chủ thần hay không...
Nghĩ đến đây, Admetus và Telamon không khỏi tim đập thình thịch, trán hơi đổ mồ hôi.
"Khụ." Lorne ho nhẹ một tiếng, chủ động mở lời, "Telamon, nghe nói ngươi mới có thêm một đứa con trai, lần trước đến vội không chuẩn bị quà gặp mặt, lần này bù cho nó."
Nói rồi, hắn bước vào phòng ngủ, lấy ra một mặt dây chuyền bằng đồng khắc biểu tượng nữ yêu tóc rắn, đưa vào tay Telamon.
"Đa, đa tạ sự quan tâm của ngài." Telamon liên tục cảm ơn, vẻ mặt thụ sủng nhược kinh.
Lorne vỗ vai người đàn ông vạm vỡ này, mỉm cười giải thích: "Đây là một lá bùa hộ mệnh, lúc quan trọng nói không chừng có thể bảo vệ Ajax của ngươi."
Trong quỹ đạo vận mệnh ban đầu, con trai của Telamon là Đại Ajax sẽ vì lời nguyền của Athena mà xấu hổ tự sát.
Nể tình Telamon hiểu chuyện như vậy, Lorne cũng không định keo kiệt, chọn ban cho lá bùa hộ mệnh này, để Athena sau này nể mặt hắn, đối với Đại Ajax nương tay một chút.
Và nghe thấy lời của vị chủ thần này, Telamon cũng cuối cùng yên tâm, trịnh trọng cất món quà này đi.
Thần Rượu đại nhân quả nhiên nhân từ ôn hòa như trong truyền thuyết, không những không để tâm đến những lời bàn tán sau lưng của hắn và Admetus, mà còn ban cho con trai hắn một món quà cứu mạng.
Nhìn Thần R rượu Lorne đang mỉm cười gật đầu với mình, trong lòng Telamon dâng lên một luồng hơi ấm, vội vàng ân cần mang ghế đến, và dặn dò người hầu thêm rượu và thức ăn, để lại không gian yên tĩnh cho ba người nói chuyện.
Hiểu chuyện!
Nhìn Telamon chủ động lui ra ngoài cửa, thay họ canh gác, Lorne khá hài lòng với biểu hiện của đối phương, rồi tĩnh tâm lại, trầm giọng nói rõ mục đích đến với Admetus.
"Trong trận chiến Thessaly lần trước, chúng ta vốn đã chiếm ưu thế, nhưng những anh hùng thần huyết kia lại không tuân lệnh, đâm đầu vào cạm bẫy do tộc Cự Linh bố trí, suýt nữa thì dẫn đến toàn quân bị diệt. Cuộc chiến sắp tới sẽ chỉ ngày càng tàn khốc, lúc quan trọng không thể có chút sai sót nào, muốn đánh thắng trận này, chuyện như vậy phải được ngăn chặn!"
"Nhưng, họ đều là thần duệ, tính cách bẩm sinh đã vậy, chưa chắc đã chịu nghe khuyên." Admetus mặt lộ vẻ khó xử.
Thực ra, còn một vấn đề hắn không tiện nói ra.
Những anh hùng thần huyết đó đều là quân đồng minh đến chi viện cho Thessaly, bản thân hắn, vị vua này, hiện tại đều trông cậy vào đám anh hùng thần huyết này thay hắn gánh áp lực, thực sự không có tư cách ra lệnh mạnh.
Lorne rõ ràng hiểu được nỗi lo của Admetus, mỉm cười nói.
"Vậy nên, vai ác này để ta đóng. Giao họ cho ta, ta sẽ nhân khoảng thời gian trước khi khai chiến này, dạy dỗ lại đám thần duệ này!"
Hắn ngoài là Thần Rượu của Núi Chiến Thần, còn là đạo sư danh dự của Học viện Athens, và là tổng chỉ huy của liên quân các vị thần, tự nhiên có nghĩa vụ và quyền lực dạy dỗ những thần duệ đó.
Nghe vị chủ thần này chủ động nhận lấy công việc khó khăn này, Admetus liên tục gật đầu đồng ý, lập tức quyết định phá dỡ một khu dân cư bỏ hoang bên ngoài vương cung, biến nó thành một sân tập chuyên dụng, để Lorne và các vị thần duệ sử dụng.
Dưới sự hợp tác của các pháp sư và nhà luyện kim, công trình đến chiều tối đã hoàn thành, và các anh hùng thần huyết nhận được lệnh tập hợp của vua Thessaly, cũng lần lượt đến sân tập.
Nhìn từng người đứng rải rác ở các nơi, lén lút bàn tán, Lorne nhướng mày, lộ ra nụ cười rạng rỡ.
"Các vị, chắc hẳn mục đích vua Thessaly triệu tập các vị đến đây hôm nay, các vị cũng đã rõ rồi."
"Biết..."
Giọng của mọi người lúc cao lúc thấp, rõ ràng không mấy quan tâm đến cái gọi là huấn luyện này.
Lorne thấy vậy, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, rồi vỗ tay, hai bóng người từ dưới bóng cây bước ra sân khấu.
"Giới thiệu một chút, Y thần Asclepius, hiền giả Chiron, là khách quý ta đặc biệt mời từ Athens đến. Sở dĩ gọi họ đến, là vì họ có một thiên phú chung."
Các anh hùng thần huyết bị khơi dậy sự tò mò, khó hiểu nhìn Thần Rượu trên sân khấu.
Thiên phú chung? Là gì?
"Y thuật rất cao, dù bị thương nặng đến đâu, họ đều có thể cứu sống các ngươi..."
Lorne thản nhiên trả lời, rồi hơi giơ tay, bẻ một cành gai từ vườn ươm ven đường, hướng về hàng trăm anh hùng thần huyết trên sân tập lộ ra nụ cười lạnh lẽo.
"Nếu người đã đến đủ rồi, vậy thì, buổi học đầu tiên, bắt đầu!"
Vù!
Cùng với vị Thần Rượu kia bước về phía trước một bước, Quyền Năng của [Mê Cung] lập tức phát động, bao trùm toàn bộ sân tập, cành gai vung ra gào thét hóa thành những bóng mờ màu đỏ máu.
"Ầm!"
Cùng với tiếng nổ rung trời chuyển đất, hàng chục anh hùng thần huyết đi đầu bay ra ngoài, cắm sâu vào bức tường đá của sân tập, tạo thành những bức bích họa có hình thù kỳ quái.
"Đã nói là đến giờ học rồi, sao còn mất tập trung vậy..."
Trong tiếng lẩm bẩm lười biếng, bóng người trong làn khói bụi vặn vẹo xương cốt, bước qua quảng trường đá cẩm thạch nứt nẻ, nhẹ nhàng vỗ vào cành gai làm hung khí trong tay.
Đau, cơn đau gần như đạt đến giới hạn sinh lý!
Toàn thân, mỗi một khúc xương, mỗi một tấc cơ bắp đều truyền đến cảm giác đau đớn như bị xé rách, dây thần kinh quá tải, đã chuyển những cảm giác khó chịu này thành tê liệt, để giảm bớt gánh nặng cho cơ thể, tránh cho vật chủ đang chịu nạn, trực tiếp ngất đi.
Nhưng dù vậy, từng anh hùng thần huyết cắm vào bức tường đá, sau nhiều lần giãy giụa, vẫn khó có thể kiểm soát được đôi tay đôi chân tê liệt gãy lìa, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn từ cổ họng.
Lúc này, một kẻ đầu sỏ nào đó thong thả đi dạo trước bức tường đá, bình phẩm về một loạt nạn nhân:
"Người đầu tiên từ trái sang, người thứ ba, thứ tư, thứ tám... sức mạnh và khả năng chịu áp lực có thể đánh giá là trung bình, nhưng kỹ thuật quá kém, ý thức phản ứng cũng không đạt..."
"Người thứ hai, thứ năm, thứ sáu... tốc độ phản ứng cũng được, nhưng sức mạnh không đủ, tiềm năng thần huyết chưa khai phá được ba phần..."
"Người thứ bảy, thứ chín, thứ mười một... có vẻ là đi theo con đường pháp sư và nhà luyện kim, nhưng thời gian chuẩn bị niệm chú quá dài, khả năng ứng biến tạm thời cũng không đủ, trong số nhiều người như vậy chỉ có một người miễn cưỡng dựng lên được lá chắn bảo vệ, phương diện này cần phải luyện tập nhiều hơn..."
Mọi người vừa phải chịu đựng cơn đau bao trùm toàn thân, vừa phải lắng nghe những lời phê bình không chút khách khí này, thân tâm vô cùng khổ sở.
Nhưng rất nhanh, Y thần và Chiron liền tiến lên lôi từng anh hùng thần huyết tàn phế này từ bức tường đá xuống, ra lệnh cho người hầu đưa họ đến trạm y tế tạm thời để cứu chữa.
Thế là, những tiếng rên rỉ đau đớn và tê dại biến thành những tiếng la hét như heo bị chọc tiết, khiến những người còn lại một phen kinh hãi.
Nhưng càng như vậy, Lorne càng hưng phấn, trong lòng dường như đã thức tỉnh một sở thích không lành mạnh nào đó.
Ngay sau đó, hắn gõ gõ cành gai trong tay, hứng thú hỏi.
"Có muốn báo thù cho họ không?"
Mọi người đồng loạt lắc đầu, bất giác lùi lại.
"Đừng nói ta không cho các ngươi cơ hội. Ta đảm bảo không dùng Quyền Năng, chỉ so tài võ kỹ với các ngươi, và sẽ áp chế thực lực của mình ở mức thần linh."
Mọi người hơi do dự, lại một lần nữa lắc đầu.
"Thế này đi, thêm chút phần thưởng, ai có thể đứng vững đỡ được ba chiêu của ta, sẽ được tặng một phần ma dược tăng cường thần lực do Y thần điều chế; đứng vững đỡ được mười chiêu, một món thần khí của Núi Chiến Thần; ai có thể làm ta bị thương, có thể trực tiếp tốt nghiệp, và có thể chọn ba món thần khí của Núi Chiến Thần, thế nào?"
Nghe những lời này, mọi người không thể kìm nén được nữa, hai mắt lập tức sáng rực.
Ra ngoài lăn lộn, không phải vị anh hùng thần huyết nào cũng giàu có, mang theo một thân ma dược và thần khí.
Ngược lại, phần lớn họ đều sống khá eo hẹp, mười mấy người có lẽ mới miễn cưỡng gom đủ hai ba món thần khí.
Bây giờ có cơ hội phát tài này, các anh hùng thần huyết lập tức nhiệt huyết sôi trào, bắt đầu đối mặt với nỗi sợ hãi đang đến gần.
Thần linh thôi mà, có phải chưa từng thấy đâu!
Sợ cái quái gì, cùng lên!
Nhóm anh hùng thần huyết đầu tiên máu nóng dồn lên não, vội vã lao tới.
Và để có thêm cơ hội chiến thắng, nhóm thứ hai gồm mấy chục anh hùng thần huyết có đầu óc linh hoạt, đã bắt đầu tự phát kết thành trận, yểm trợ phía sau.
Tuy nhiên, nhóm thứ ba gồm Atalanta, Medea, Hebe, Helen, cặp song sinh và vài người khác, lại lén lút lùi lại, không hẹn mà cùng che mắt, không nỡ nhìn cảnh tượng tiếp theo.