Trong ngôi đền đá cổ kính và hùng vĩ, Lorne nắm tay Medusa, theo dòng người hành hương, bước vào chính điện.
Ánh bình minh xuyên qua giếng trời trên mái vòm chiếu xuống ngai vàng bằng đá cẩm thạch phía trước, một bức tượng lộng lẫy với thân chính làm bằng gỗ thơm và vàng, da thịt lộ ra được chạm khắc bằng ngà voi, hiện ra trước mắt hai người.
Vị nữ chúa tể này đội mũ giáp đồng, mái tóc dài có nếp rõ ràng như thác nước buông xõa sau đầu, một con cú mèo bằng gỗ đậu trên vai, thân trên mặc áo giáp vảy rắn, tay phải cầm thương chiến thắng, tay trái đeo tấm khiên da dê [Aegis] có tua rua vàng, thân hình cao ráo thon dài toát lên vẻ uy nghiêm lạnh lùng và sự thiêng liêng không thể xâm phạm.
Người Minos tôn thờ nữ thần. Mặc dù cũng có đề cập đến một số nam thần, nhưng trong tôn giáo Minos, sự miêu tả về nữ thần vượt xa nam thần, ví dụ như nữ thần mẹ cai quản sinh sản, một nữ chúa tể của động vật, một nữ bảo hộ của thành phố, gia đình, mùa màng, minh giới, v.v. Một số người cho rằng đây là những biểu hiện khác nhau của cùng một nữ thần, họ thường có hình dạng động vật tương ứng như rắn, chim.
Và những dấu vết này, đều phản ánh Athena trên Olympus, người có danh hiệu nữ thần rắn và nữ thần cú mèo.
Khi dòng người cúi đầu cầu nguyện, kẻ báng bổ trà trộn trong đó hơi ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua đám tín đồ đang khiêm tốn cúi mình, lần lượt dâng hiến tài sản, thong thả nhìn vị nữ chúa tể trên ngai vàng, có chút khinh mạn đánh giá dung mạo của thần linh.
Xung quanh im lặng không một tiếng động, bức tượng vẫn đứng sừng sững, không đáp lại lời cầu xin, không an ủi nỗi đau, không trừng phạt sự khinh mạn, không trừng trị sự ô uế.
Lorne siết chặt bàn tay nhỏ bé đang hơi run rẩy của Medusa, quay đầu nháy mắt với nữ yêu tóc rắn đang co rúm người không dám ngẩng đầu bên cạnh.
Thấy chưa, ta đã nói là không sao mà?
Dường như bị sự thoải mái bên cạnh lây nhiễm, Medusa lấy hết dũng khí, dần dần ngẩng đầu lên, một đôi mắt màu tím đỏ liếc trộm khuôn mặt dưới mũ giáp.
Do bức tượng này được truyền vào tín ngưỡng, có sự gia trì của Thần Tính, nhìn từ xa khuôn mặt mờ ảo, như được bao phủ bởi một lớp sương mỏng, khiến người phàm không thể nhìn trộm thánh nhan của thần.
Nhưng tượng vẫn là tượng, đứng sừng sững trên ngai vàng không nhúc nhích, mức độ đe dọa thậm chí còn không bằng một con chó hoang biết nhe răng bên đường.
Không hiểu sao, nỗi sợ hãi đè nặng trong lòng Medusa nhỏ tan biến, vẻ u uất tích tụ lâu ngày trên mặt cũng theo đó nhạt đi không ít, để lộ ra bản chất vốn có.
"Ở đây chán quá, khi nào mới xong? Ta đói rồi."
Nữ yêu tóc rắn vừa xoa bụng, vừa kéo tay Lorne, lẩm bẩm.
"Sắp rồi..."
Lorne bực bội liếc nhìn "kẻ háu ăn" thực sự bên cạnh, sau khi nghe thấy tiếng chuông báo hiệu nhiệm vụ kết thúc trong đầu, hắn kéo Medusa thực hiện quy trình cúng bái và quyên góp một cách nghiêm túc, rồi đi ra cửa sau của ngôi đền.
Và ngay khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, Lorne hơi dừng lại, quay đầu liếc nhìn những tín đồ nghèo khổ, quần áo giặt đến bạc màu, nhưng vẫn dâng hiến tất cả cho thần linh, mong chờ một cuộc sống tốt đẹp hơn, và bức tượng lộng lẫy đắt tiền trong đại điện, gần như có thể nuôi sống hàng chục gia đình trong vài năm, nhẹ nhàng lắc đầu, lẩm bẩm không lời.
Ngươi thật sự yêu thương con người đến vậy sao, Athena?
Bức tượng không trả lời.
Nhưng trong ký ức của Lorne, lại có tương lai của người Minos.
Vụ phun trào của núi lửa Thera, trận sóng thần lớn của Oceanus, những cơn mưa axit kéo dài, đám mây bụi không tan, đủ loại thiên tai đại diện cho [Thần nộ], sẽ gióng lên hồi chuông báo tử cho nền văn minh của họ.
Người Mycenae từ lục địa Hy Lạp, cuối cùng sẽ xâm lược và thống trị toàn bộ đảo Crete, chôn vùi tín ngưỡng nữ thần và tương lai của người Minos...
Xem ra, ngươi không nhất định xứng đáng với sự tôn thờ này đâu.
— Chị gái... thân yêu của ta?
Lorne ngoài cửa chế nhạo lắc đầu, lặng lẽ rút bàn tay đang đưa ra vào túi áo, kéo kẻ háu ăn đã sắp không kìm nén được bên cạnh, đi về phía khu chợ dưới núi.
Dưới bóng cây ven đường, Medusa vẻ mặt kinh ngạc.
"Cái gì? Hết tiền ăn rồi?"
"Tất nhiên rồi, kính thần cần có chi phí, phần ăn trưa ta đã dâng hết cho vị nữ chúa tể vĩ đại rồi."
Lorne giang hai tay, rất bất lực, một nụ cười gian trá ẩn sau đôi mắt vô tội.
"..."
Nghe tin dữ như vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn đang đầy mong đợi của Medusa không khỏi xịu xuống.
Ngay sau đó, nàng nghiến răng, tức giận quay đầu.
"Đi đâu?"
"Ta đi lấy lại!"
"..."
Thấy Medusa mới ra đời sau khi khắc phục được nỗi sợ hãi thần linh, có chút quá khích, trở nên hung hãn như vậy, Lorne thở không ra hơi, mồ hôi đầm đìa, vội vàng kéo lại nữ yêu tóc rắn đang muốn lên núi cướp tiền.
"Không cần không cần, trước tiên lấy cái này ăn tạm, bữa trưa tạm ứng từ quỹ dự trữ, ta đi mua ngay!"
Ngay sau đó, hắn mò ra từ trong túi mấy miếng bánh ngọt thơm ngon tinh xảo, đưa vào tay Medusa.
"Nếm thử đi, vị rất ngon."
Medusa hít hít mũi, thử cắn một miếng nhỏ, rất nhanh vị ngọt thanh mát lan tỏa trên đầu lưỡi, cảm giác thỏa mãn vui vẻ dâng lên trong lòng, vị nữ yêu tóc rắn nhỏ tuổi không khỏi mắt sáng lấp lánh, khen ngợi món ngon này không ngớt.
"Ngon quá!"
"Đó là điều đương nhiên rồi."
Lorne không hề ngạc nhiên gật đầu, tiện tay lấy một miếng nhét vào miệng nếm thử, khóe môi vui vẻ nhếch lên, thong thả nói.
"Đây là hàng thượng hạng để kính thần, hương vị chắc chắn không chê vào đâu được."
Medusa đang ăn ngấu nghiến không khỏi sững người, kinh ngạc cúi đầu, nhìn hoa văn hình rắn và lá ô liu đặc trưng trên miếng bánh trong tay, thân hình nhỏ bé lập tức run lên.
"Ngươi đã trộm đồ cúng của nữ thần?"
"Cái gì gọi là trộm chứ? Ta đã trả tiền rồi, mua bán công bằng, không lừa dối trẻ già."
Lorne nghiêm nghị sửa lại, tiện tay lại nhét một miếng bánh vào miệng.
Medusa vô thức ôm những miếng bánh còn lại vào lòng, sau đó có chút mơ hồ hỏi.
"Nhưng, tiền của chúng ta không phải là để dâng lên thần minh sao?"
"Đúng vậy, chúng ta đã dâng lên thần minh, bà ấy cũng đã chấp nhận, vậy nên điều đó có nghĩa là bà ấy sẵn lòng giải quyết khó khăn, cung cấp sự che chở cho chúng ta."
Lorne gật đầu, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.
"Vậy vấn đề là, rắc rối của chúng ta lúc đó là gì?"
"Đói?"
Medusa nghĩ nghĩ, không khỏi sờ bụng lẩm bẩm.
Lorne vỗ tay, cười tủm tỉm giải thích.
"Vậy nên, ngươi xem, chúng ta dâng lên thần linh những gì mình có, thể hiện sự thành kính, tìm kiếm giải pháp cho vấn đề, thần linh đáp lại bằng những gì bà ấy có, thể hiện lòng nhân từ, ban cho sự cứu giúp. Giao dịch công bằng, không lừa dối trẻ già, chẳng phải là đúng rồi sao?"
"..."
Đối mặt với lý lẽ có vẻ rất logic này, Medusa có chút ngơ ngác, một lúc lâu sau mới hiểu ra, hừ lạnh nói.
"Ngươi đã hỏi nữ thần chưa?"
"Tất nhiên!"
"Vậy bà ấy nói sao?"
"Bà ấy đã ngầm đồng ý."
Lorne vẻ mặt nghiêm nghị, thong thả nói, trong lòng thầm lẩm bẩm.
Hôm nay không chỉ hoàn thành một phó bản hàng tuần, mà còn tiện thể làm luôn [Phó bản hàng ngày], tiền không uổng phí, lại còn được nếm thử tay nghề của cung đình, lời to!
Lúc này, một nụ cười vui vẻ lặng lẽ hiện lên trên khuôn mặt đó, vô hình trung để lộ ra bản tính của một người nào đó.
Mặc dù bề ngoài hắn bị viên xúc xắc kia bắt cóc, nhưng mọi lựa chọn đều do chính hắn đưa ra.
Lorne, linh hồn đến từ tương lai này, trong xương tủy rõ ràng thiếu sự kính sợ thực sự đối với cái gọi là thần linh và thiên mệnh.
Thậm chí khi bản tính dần dần bộc lộ, hắn dần dần bắt đầu tận hưởng niềm vui lừa gạt thần linh, vừa đổ lỗi cho viên xúc xắc, vừa chủ động gây chuyện, tiện thể kéo cả Medusa lên thuyền giặc.
Rốt cuộc, vị nữ yêu tóc rắn tương lai này, sẽ bị anh hùng Bán Thần giết chết, ngay cả đầu cũng trở thành vật trang trí trên khiên của Nữ thần Athena.
Lần này, coi như là dẫn nàng đi đòi lãi trước từ Athena.
Nhưng rõ ràng khác với Lorne đang dần biến thành một kẻ thích xem kịch vui, nỗi sợ hãi thần linh đã ăn sâu vào tiềm thức, vẫn khiến Medusa có chút chột dạ, không nhịn được khẽ hừ một tiếng nhắc nhở.
"Vị nữ thần đại nhân đó tốt nhất là thật sự nghĩ như vậy."
"Yên tâm, nữ chúa tể vĩ đại là một vị thần nhân từ và khoan dung, sao có thể nhìn tín đồ thành kính chịu đói chịu khát được?"
Lorne nói những lời ca ngợi trái với lương tâm về bức tượng gỗ trong đền thờ, vẻ mặt hùng hồn.
"Bàn luận lung tung về thần linh, đối với tín đồ mà nói không thể gọi là thành kính, đã mang trong mình lòng không thành, thì có tư cách gì yêu cầu sự che chở của thần linh?"
Ngay khi hai người đang lẩm bẩm, một giọng nói trầm thấp từ quầy hàng bên cạnh truyền đến, một cô gái tóc bạc dài ngang vai, mặc chiếc váy lụa trắng thêu tinh xảo, đặt món đồ đang chọn xuống, quay người nhìn Lorne và Medusa dưới bóng cây, một đôi mắt màu tím sâu thẳm như đêm, lấp lánh như sao.
Và phía sau nàng, một cô bé tóc vàng mắt xanh, đầu đội vòng hoa, đang kéo váy của cô gái mặc váy thêu, cười khúc khích thò đầu ra, hả hê nhìn đối diện.