Athens, Chiến Thần Sơn.
Các vị thần tề tựu trong đại sảnh hội minh, trên mặt ai nấy đều phủ một lớp mây đen sầu thảm.
Cục diện trước mắt không mấy lạc quan.
Một mặt, đại quân Cựu Thần do Cronus và Typhon hợp thành đang nhìn chằm chằm vào họ như hổ rình mồi. Hơn nữa, nhờ vào tính bất hủ mạnh mẽ của bản thân, bọn chúng bách chiến bất tử, cực kỳ khó giải quyết, binh phong khó lòng ngăn cản.
Mặt khác, Zeus - vị Thần Vương gánh vác thiên mệnh - lại quay mũi giáo vào họ, thậm chí đã nhân cơ hội ra tay với Tộc người Đồng và Poseidon, dẫn đến việc biển Oceanus hoàn toàn thất thủ.
Mặc dù Nữ thần Công lý Themis và Nữ thần Bếp lửa Hestia đã thức tỉnh và trở lại vào thời khắc mấu chốt, thành công ngăn cản Typhon và ma quân dưới trướng hắn lên bờ, nhưng họ hoàn toàn không thể thay thế vai trò của Poseidon và Tộc người Đồng, cũng không thể thay đổi tình cảnh hiểm nghèo ba mặt thọ địch như hiện nay.
Nếu trước khi cuộc Chiến tranh Gigantomakhia lần thứ ba ập đến mà sự việc vẫn chưa có chuyển biến, họ chắc chắn sẽ bại trận!
Sau một hồi trầm mặc kéo dài, Hermes ánh mắt chớp động, u ám mở lời:
"Liệu có khả năng... chúng ta giảng hòa không? So với chúng ta, Typhon và Cronus hẳn là thích thân cận với Phụ thần hơn chứ?"
"Về lý thuyết thì khả thi."
Athena khẽ gật đầu, nhưng ngay sau đó lại chuyển hướng câu chuyện:
"Nhưng ngươi đoán xem tại sao Typhon và Cronus không tấn công Olympus, mà lại chọn chiếm đóng Thessaly và toàn bộ bán đảo Peloponnese trước?"
Hermes suy tư một lát, khẽ nhíu mày:
"Bọn họ... cũng không nắm chắc phần thắng?"
"Không chỉ có vậy..."
Lorne tiếp lời, bất lực thở dài một hơi:
"Tín ngưỡng thuần khiết, cũng như những giấc mơ được dệt nên từ linh hồn vô cấu của nhân loại, có thể giam cầm bản thể của Cựu Thần một cách chắc chắn tại địa ngục Tartarus. Nếu bọn họ muốn lấy lại sức mạnh vốn có, đạt được sự giải phóng thực sự, làm suy yếu Quyền Năng của Tân Thần, thì bắt buộc phải tiêu diệt các thành bang của nhân loại."
Các vị thần nghe vậy, nhao nhao lắc đầu.
Nhân loại và tín ngưỡng tuy là xiềng xích của Cựu Thần, nhưng cũng là nền tảng của Tân Thần. Một khi nhân loại bị Cronus và Typhon tàn sát hầu như không còn, khó đảm bảo những vị tiền bối này sẽ không thuận tay dọn dẹp luôn cả bọn họ.
Cho nên, phải chiếm đóng các thành bang trên mặt đất trước, dập tắt ngọn Thánh hỏa tế tự chư thần, bọn họ mới có thể khôi phục đỉnh phong, tiến tới tranh đoạt vương tọa cuối cùng với Zeus.
Như vậy, mâu thuẫn giữa nhân loại và Cựu Thần gần như không thể điều hòa.
Đương nhiên ngoài ra, còn một nguyên nhân khiến đôi bên không thể hòa giải mà Lorne không nói rõ.
Typhon và Cronus vì để tiến hành thống hợp Thần Tính, đã đi đến mức điên cuồng mất trí.
Mà thật không may, bất kể là [Huyết Chủng] mà Typhon cần để hoàn thiện [Bất Hủ], hay [Cơ Thạch] mà Cronus cần để đúc nên [Vương Miện], đều đang ở Chiến Thần Sơn.
Một là những đứa con mang dòng máu Typhon, hai là hai vị Titan Chủ Thần Mnemosyne và Themis.
Trước mắt địch mạnh ta yếu, muốn đạt được hợp tác với Cựu Thần, cần phải bỏ ra cái giá đủ để lay động đối phương.
Cái giá này, hoặc là nhân loại, hoặc là con cái của Typhon và hai vị Titan Chủ Thần.
Bất luận hiến tế bên nào, đều là kết quả mà Lorne không thể chấp nhận.
Hơn nữa, nếu Zeus còn được coi là loại "giả làm người", thì Typhon và Cronus thuộc loại trực tiếp không thèm làm người.
Một khi Typhon và Cronus đạt được thứ họ muốn, phá vỡ xiềng xích của bản thân, dựa theo đức hạnh của hai vị này, Lorne rất khó đảm bảo họ sẽ không trở mặt ngay lập tức, nuốt chửng phe Olympus yếu nhất trước.
Lùi một vạn bước mà nói, cho dù Typhon và Cronus nguyện ý tuân thủ ước định, đi liên thủ với họ vây công Zeus trước.
Nhưng kết quả dù là phe Cựu Thần đã phá vỡ xiềng xích chiến thắng, hay Zeus sở hữu thiên mệnh gia hộ mạnh hơn, thì kết cục của phe Tân Thần đều không cần nói cũng biết.
Thậm chí, không cần đợi chiến cục kết thúc, liên minh Tân Thần vốn vì muốn sống lay lắt mà hiến tế đồng đội sẽ khiến ai nấy đều cảm thấy bất an, dần dần tan rã.
Tóm lại, chiến lược giảng hòa này nhìn như khôn khéo, nhưng thực hiện lại là con đường chết.
"Vậy phải làm sao? Cũng không thể ngồi chờ chết được?"
Ares tính tình nóng nảy đập bàn một cái, phẫn nộ đứng dậy.
"Theo ta thấy, dứt khoát lên Olympus trước, đòi Phụ thần một lời giải thích. Ta không tin ông ấy còn có thể làm trái [Định Mệnh Khế Ước] mà giết hết chúng ta!"
"Cho dù không ra tay giết chết, nhưng giam cầm chúng ta ba năm trăm năm, đợi tính thời hiệu của khế ước định mệnh qua đi, hoặc Cựu Thần tiêu diệt thánh địa của chúng ta, đánh lên Olympus, lúc đó ngươi làm thế nào?"
Hera hừ lạnh hỏi ngược lại, lập tức trừng mắt nhìn đứa con trai lỗ mãng này.
"Ngồi xuống!"
Ares cứng họng, chỉ đành hậm hực ngồi về chỗ cũ.
Không thể hòa giải với Cựu Thần, lại không thể tìm Zeus hỏi tội, đây quả thực là một thế cờ chết tiến thoái lưỡng nan.
Các vị thần đều đau đầu không thôi trước cục diện hiện tại, thậm chí có chút hối hận vì đã dính vào cuộc Chiến tranh Gigantomakhia này.
"Thực ra, muốn đánh thắng cuộc thần chiến này, cũng không phải là không có cách..."
Tiếng trầm ngâm ung dung vang lên, trong lòng các vị thần chấn động, đồng loạt nhìn về phía Lorne.
"Nói thế nào?"
"Lần trước Zeus ra tay, dùng cái cớ diệt trừ dư nghiệt Tộc người Đồng, không công khai xé rách mặt, nghĩa là ông ta vẫn còn kiêng kỵ trong lòng. Mà nhìn khắp cả Thần đại, kẻ có thể uy hiếp được Bệ hạ của chúng ta, sẽ là ai đây?"
"Ba Nữ thần Định mệnh!"
Dưới sự nhắc nhở đầy ẩn ý của Lorne, các vị thần bừng tỉnh đại ngộ.
Đúng vậy! Là Thần Vương thiên mệnh, Zeus hưởng thụ sự ưu ái của thiên mệnh, nhưng cũng cần chịu sự hạn chế của thiên mệnh.
Đây vừa là ưu thế, cũng là điểm yếu của ông ta.
Thấy các vị thần đã hiểu ý mình, Lorne trầm giọng nói ra dự định:
"Trước khi cuộc Chiến tranh Gigantomakhia lần thứ ba ập đến, ta sẽ đi đến Điện thờ Định mệnh một chuyến, để ba Nữ thần Định mệnh hạn chế sự lạm quyền của vị Thần Vương Bệ hạ kia."
Mấy vị Chủ Thần lộ vẻ chần chừ: "Nếu các nàng không đồng ý..."
"Ta có thể thuyết phục các nàng một lần, thì sẽ có cách thuyết phục các nàng lần thứ hai!"
Lorne ngạo nghễ trả lời, bộ dáng tính trước kỹ càng.
Các vị thần nghe vậy, không khỏi nhớ tới trận chiến Olympus, vị Thần Rượu Nho này đã ép buộc ba Nữ thần Định mệnh đích thân xuống sân điều đình, lập tức trong lòng yên tâm hơn nhiều, mây mù bao phủ trong đầu cũng bị xua tan hơn nửa.
Athena ở bên cạnh khẽ gật đầu, mở miệng chuyển chủ đề:
"Vậy tiếp theo, chúng ta chỉ cần cân nhắc làm thế nào đối phó với liên quân của Typhon và Cronus thôi."
Nghe thấy đề tài này, các vị thần không khỏi nhíu mày lần nữa, khổ não thảo luận về hiện trạng.
"Chúng ta đánh Typhon và Cronus?"
"Tộc người Đồng đã bị tiêu diệt, Poseidon cũng dữ nhiều lành ít, không có bọn họ, chỉ dựa vào một bức tường phòng thủ bờ biển e rằng không thể ngăn cản Typhon lên bờ."
"Thessaly cũng vậy, trong hai lần giao tranh, quân lực thường quy của nhân loại và các anh hùng sở hữu thần huyết thương vong không ít, căn bản không tiêu hao lại được Tộc Cự Linh sở hữu Đại Địa Gia Hộ."
"Hơn nữa, Cronus và chín vị Titan Chủ Thần dưới trướng hắn càng khó giải quyết, gần như bất tử bất diệt!"
"Một khi Typhon phá vỡ tường phòng thủ bờ biển, công hãm các thành bang ven bờ, xô đổ thần điện của chúng ta, dập tắt thánh hỏa của chúng ta, sau đó hội hợp với Cronus, chúng ta chắc chắn sẽ bại trận!"
"..."
"Nhưng bọn họ, cũng không phải là không có điểm yếu!"
Tiếng trầm ngâm trang nghiêm khiến tiếng bàn luận có phần suy sụp của các vị thần im bặt, từng ánh mắt nóng rực đồng loạt tập trung về phía vị thủ lĩnh liên quân.
Bất tri bất giác, bọn họ đã nảy sinh một loại tán đồng và kỳ vọng khó diễn tả đối với vị lãnh tụ tạm thời nhậm chức này.
Bởi vì, hắn dường như luôn có thể mang đến một tia hy vọng và khả năng trong tuyệt cảnh.
Và Lorne cũng không làm họ thất vọng, bình tĩnh đưa ra đáp án:
"Con cái của Typhon đã quy phục Chiến Thần Sơn, chỉ cần chúng ta xử lý xong vị Ma Tổ kia, không còn sự chi phối của hắn, thú triều ở biển Oceanus sẽ tự sụp đổ."
"Mà Quyền Năng của Cronus đến từ [Vương Miện] trên đầu, ta đã đích thân kiểm chứng trên chiến trường Thessaly, một khi phá hủy thứ này, Cronus và chín vị Titan Thần cũng sẽ mất đi liên kết, đến lúc đó muốn đánh bại Tộc Cự Linh cũng không phải là không có khả năng."
Các vị thần mắt sáng lên, lòng tin tăng gấp bội.
Tuy nhiên, Hermes tâm tư nhạy bén lại không lạc quan như những vị thần khác, nhíu mày nhắc nhở:
"Nhưng bọn họ vẫn sẽ quay lại, cứ kéo dài như vậy, vẫn có thể thông qua chiến tranh tiêu hao để mài chết chúng ta!"
"Cho nên, chuyện này phải nói đến điểm yếu thứ hai, hay gọi là [Tử Huyệt] của Cronus và Tộc Cự Linh..."
Ánh mắt Lorne khẽ lóe lên, quay đầu nhìn về phía bóng người khôi ngô đại diện cho phe nhân loại tham dự hội minh ở cuối bàn dài.
"Heracles, còn nhớ trong cuộc Chiến tranh Gigantomakhia lần thứ nhất, những thứ các ngươi nhìn thấy khi bị dẫn dụ xuống lòng đất không?"
Heracles suy tư một lát, bỗng nhiên tỉnh ngộ:
"Ngài là nói những thần điện được xây dựng dưới lòng đất?"
Lorne khẽ gật đầu, trầm giọng nói:
"Sức mạnh của Cựu Thần chịu sự hạn chế của địa ngục Tartarus, nếu bọn họ muốn lên mặt đất, phát huy Quyền Năng của mình, tất nhiên cần một [Bàn Đạp]."
"Nghe Ngài nói vậy, tôi dường như nhớ ra số lượng những thần điện đó vừa khớp với số lượng Titan Chủ Thần, hơn nữa Thần văn khắc trong thần điện, cũng hoàn toàn trùng khớp với Thần Chi Văn Chương hiển hiện khi các Titan Chủ Thần phát động Quyền Năng!"
Heracles vỗ đầu một cái, hưng phấn bổ sung.
Lorne gật đầu, đôi mắt khẽ híp lại.
"Nếu ta đoán không sai, đây hẳn chính là [Thần Tọa] trong miệng Cronus, chỉ cần có thể phá hủy Titan Thần Điện dưới lòng đất, phá hủy Thần Chi Văn Chương bên trên, là có thể trục xuất ý chí đang nổi lên của những Titan Chủ Thần đó trở về địa ngục Tartarus!"
Chư thần nghe vậy, không khỏi tinh thần phấn chấn, lộ vẻ vui mừng.
Làm như vậy, nguy cơ ở Thessaly có thể giải, Typhon cô độc một mình, không còn cường viện là Tộc Cự Linh, cũng không gây ra được sóng gió gì.
Khi những vấn đề gai góc lần lượt được giải quyết, mây mù bao phủ trong lòng các vị thần dường như cũng tan thành mây khói, bọn họ hài lòng lần lượt rời đi, trở về thánh địa của mình tu dưỡng, hoặc tiến hành các loại điều động và sắp xếp, để chuẩn bị đón nhận cuộc Chiến tranh Gigantomakhia lần thứ ba.
Sau khi tiễn các Chủ Thần ngoài hệ thống Chiến Thần Sơn đi, Hestia không kìm được đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Mọi người tối nay muốn ăn gì? Chúng ta đích thân xuống bếp!"
Nàng vừa nói, vừa kéo cánh tay Lorne, định dẫn Tòng thần cũ của mình cùng chui vào bếp, chuẩn bị bữa ăn ăn mừng cuộc hội ngộ không dễ dàng này.
Tuy nhiên, Lorne trên ghế ngồi lại không nhúc nhích, trong miệng phát ra tiếng ho khan bất lực.
"Đợi đã..."
Hestia hơi sững sờ, quay đầu nhìn lại, phát hiện Athena, Themis, Hera, Mnemosyne và các Chủ Thần khác đều ngồi nguyên tại chỗ, mày nhíu chặt, lập tức có chút kinh ngạc.
"Mọi người sao vậy? Vấn đề không phải đã được giải quyết rồi sao?"
"Giải quyết?"
Athena liếc xéo cô mình một cái, sau đó tức giận nhìn về phía Lorne.
"Ba cái chủ ý đó của hắn nói cũng như không!"
"Hả?"
Hestia nghe vậy, không khỏi có chút ngỡ ngàng.
"Không thể nào? Ta cảm thấy đều rất hữu dụng mà."
"Vậy cô nói cho ta biết nên dùng thế nào?"
Athena hừ nhẹ một tiếng, liên tiếp ném ra ba câu hỏi:
"Thứ nhất, làm sao thuyết phục ba Nữ thần Định mệnh? Lần trước các nàng nguyện ý xuống sân, là vì trật tự Thần đại sắp sụp đổ, hiện tại còn lâu mới đến mức đó!"
"Thứ hai, Typhon dễ giải quyết? Ai đến giải quyết? Tên này chỉ có một, Thessaly và tường phòng thủ bờ biển thủ bên nào?"
"Thứ ba, làm sao phá hủy Titan Thần Điện? Nơi đó đích xác là tử huyệt của Tộc Cự Linh không sai, nhưng đã là tử huyệt, đối phương cũng sẽ phòng thủ nghiêm ngặt. Mà chúng ta hiện tại căn bản không xác định được vị trí thần điện, chưa kể một khi Cronus và chín vị Titan Chủ Thần xuất hiện trên chiến trường, tên này lại không thể thoát thân, đến lúc đó cho dù có cơ hội, thì tìm ai đi sâu vào lòng địch, phá hủy Titan Thần Điện?"
"Nói trắng ra, lời của hắn chính là nói cho cô biết: Chỉ cần nỗ lực là có thể thành công, nhưng nỗ lực như thế nào, nỗ lực theo hướng nào, cũng như nỗ lực đến mức độ nào, thì lại là một khoảng trắng."
Hestia nghe xong, lập tức cảm thấy đầu óc mơ hồ, không khỏi nhìn về phía Lorne bên cạnh như cầu cứu.
Lorne ho khan một tiếng, ngượng ngùng mở miệng:
"Cụ thể nên làm thế nào, đây không phải là đang muốn thương lượng với các nàng sao."
Ý thức được mình cũng giống như những vị thần bên ngoài, bị người nào đó lừa gạt, Hestia vội vàng ngoan ngoãn ngồi xuống, tuyệt đối không nhắc tới chuyện chuẩn bị bữa ăn nữa.
Còn Athena thì bày ra bộ dáng sớm biết như thế, trầm giọng hỏi:
"Nói cái đầu tiên trước, ngươi có mấy phần nắm chắc thuyết phục ba Nữ thần Định mệnh?"
"Ba phần..."
"Thấp như vậy?"
"Đây là còn nói khống lên đấy, nàng tưởng ta là giun trong bụng ba vị kia à, ta nói gì, các nàng tin cái đó?"
Lorne liếc Athena một cái, sau đó bất đắc dĩ tiếp tục bổ sung:
"Hơn nữa lần trước ta vừa giao thiệp với các nàng, coi như là biến tướng hố các nàng một vố, ba vị này cũng không biết có vì vậy mà đề phòng ta hay không."
"Vậy nếu... ta đi thì sao?"
Lorne hơi sững sờ, ngẩng đầu nhìn về phía Themis, đột nhiên dường như nghĩ tới điều gì, đôi mắt u ám chớp động.
"Có lẽ, nắm chắc có thể nâng lên năm phần..."
"Được! Đến lúc đó nên nói cái gì, không nên nói cái gì, ngươi dạy trước cho ta."
Themis không chút do dự gật đầu, ánh mắt kiên định.
"Ta sẽ thuyết phục ba Nữ thần Định mệnh ước thúc Zeus lạm quyền!"
"Có lòng tin như vậy?"
Lorne nhìn về phía Themis, lộ vẻ kinh ngạc.
Trong đầu Themis hồi tưởng lại [Định Mệnh Khế Ước] ước thúc chư thần kia, cũng như cảnh tượng nhìn thấy dọc đường sau chiến tranh, giơ lên thanh Kiếm Phán Quyết trong tay, nghiêm túc nói:
"Ngươi đã làm được điều hứa với ta, mà điều ta cam kết, cũng nhất định sẽ hoàn thành!"
Lorne nhìn thật sâu vị Nữ thần Công lý này một cái, đặt tay lên cán cân vàng trên chuôi kiếm, nghiêm nghị dặn dò:
"Được, chuyện này nhờ cả vào nàng!"
Themis khẽ gật đầu, giơ tay thu hồi thanh Kiếm Phán Quyết chứng kiến ước định này, đôi mắt che lớp voan mỏng nhìn về phía vị nam thần giống Zeus, nhưng dường như lại hoàn toàn khác biệt này, trên mặt lộ ra một nụ cười nhàn nhạt.
"Đợi ta trở về, ta muốn nghe ngươi nói về tương lai của nhân loại và luật pháp."
"Rất hân hạnh!"
Lorne vui vẻ nhận lời, khi bốn mắt nhìn nhau với vị Nữ thần Công lý này, trong không khí dần dần tràn ngập một bầu không khí vi diệu.
"Khụ..."
Athena ho khan một tiếng thật mạnh, phá vỡ sự trầm mặc trong đại sảnh, nghiêm giọng nói:
"Bên phía tường phòng thủ bờ biển, ta sẽ nghĩ hết mọi cách cầm chân Typhon, tạo cơ hội cho ngươi mở ra cục diện trên chiến trường Thessaly!"
Hestia nhìn Athena và Themis đang giao nhau ánh mắt, dường như ngửi thấy được một mùi thuốc súng vô hình trong đó, không khỏi mờ mịt gãi đầu.
Kỳ lạ, hai người họ so bì cái gì vậy?
"Khụ!"
Cùng lúc đó, Hera chống cánh tay trắng nõn, cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Về việc làm thế nào định vị được vị trí của Titan Thần Điện, ta ngược lại nhớ tới một người..."
"Ai?" Mắt Lorne sáng lên, không kìm được hỏi ngay.
Hera vươn cái cổ thon dài, đón lấy ánh mắt mong đợi của Lorne, mỉm cười trả lời:
"Kẻ Trộm Lửa —— Prometheus!"
Đúng rồi, sao lại quên mất hắn ta chứ!
Lorne vỗ trán, lộ vẻ vui mừng.
Không đúng, các nàng đều không bình thường!
Hestia ở bên cạnh nhìn ba nữ thần lần lượt đứng dậy, ánh mắt giao nhau, trong lòng lờ mờ nảy sinh một cảm giác nguy cơ mãnh liệt, lập tức đầu óc nóng lên, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, vỗ ngực, lớn tiếng khoe khoang:
"Prometheus? Tên kia ta quen! Ta có thể liên lạc với hắn!"
"Thật sao?"
Trong nháy mắt, các vị thần đồng loạt nhìn về phía Hestia, ánh mắt kinh ngạc vui mừng và nóng rực.
Nhất thời, Hestia bị vạn chúng chú mục cảm thấy áp lực như núi, không khỏi rụt cổ lại, cẩn thận từng li từng tí mở miệng:
"Chắc, chắc là được..."