"Hết cách rồi, ai bảo người lúc nào cũng không khiến người ta yên tâm như vậy chứ."
Lorne cười như không cười nói, hoàn toàn không có ý định nới lỏng nút thắt cho đối phương.
Tuy đã hứa sẽ đưa Hecate ra khỏi ngục tối, nhưng những biện pháp phòng bị cần thiết, anh không hề bỏ sót một chút nào.
Hơn nữa, tay nghề chuyên nghiệp, đáng tin cậy!
Lorne liếc nhìn những nút thắt màu đen hằn sâu vào làn da trắng như tuyết của nữ thần, vô thức liếm đôi môi hơi khô.
Hecate nhạy bén bắt được hành động nhỏ của Lorne, cười tủm tỉm nói.
"Hình như kiểu này chưa thử qua? Có muốn trải nghiệm không?"
"Thôi đi, tôi thấy cứ ngắm từ xa thế này là được rồi."
Lorne không cắn câu, mỉm cười qua loa một câu, rồi chuyển chủ đề.
"Sư tổ, tôi có một vấn đề muốn thỉnh giáo người."
"Nói nghe thử xem, nhưng tâm trạng ta bây giờ không tốt, không đảm bảo sẽ trả lời mọi câu hỏi."
Hecate lười biếng hừ một tiếng, nhắm mắt tựa vào lưng ghế, ra vẻ thờ ơ.
Lorne không để ý, tiếp tục trầm ngâm nói: "Nói đi nói lại, người thấy trọng lượng Thiên Mệnh tập trung ở Chiến Thần Sơn bây giờ, có thể áp đảo được vị Thần Vương Olympus kia không?"
"Khó nói..." Hecate từ từ mở mắt, vẻ khinh mạn trên mặt biến mất, thay vào đó là một sự suy tư sâu sắc, "Ba vị đó tuy đã ra tay vào phút chót, nhưng lại với thân phận là [Ba chị em Moira], chứ không phải [Ba Nữ thần Định mệnh], ngươi có biết điều đó có nghĩa là gì không?"
Lorne suy nghĩ kỹ một lát, dần dần nhíu mày: "Hành động của họ chỉ vì [Chính nghĩa], [Định mệnh] không hoàn toàn đứng về phía chúng ta?"
"Đúng vậy." Hecate gật đầu, trầm ngâm đầy ẩn ý, "Themis tuy đã gieo vào ba Nữ thần Định mệnh một chút ấm áp, nhưng từ khi sáng thế đến nay, sinh mệnh và chủng tộc chết trong Thần Đại nhiều vô số kể, mức độ hy sinh này rất khó để ba Nữ thần Định mệnh thay đổi 180 độ thái độ đối với các ngươi, trực tiếp từ bỏ Zeus, vị Thần Vương Thiên Mệnh, mà chọn đứng về phía các ngươi."
Lorne nghe vậy, không khỏi nhíu mày thật sâu.
Hecate thu hết vẻ mặt của đứa cháu đồ đệ này vào mắt, chuyển chủ đề, trầm giọng an ủi:
"Cũng không cần quá lo lắng. Các ngươi có thể thuyết phục được ba Nữ thần Định mệnh ra tay trong trận chiến Cự Linh này, chứng tỏ thái độ của họ đối với nhân gian và nhân loại đã có sự thay đổi, con đường chúng ta dùng [Ngẫu nhiên] để lay động [Tất nhiên] là khả thi, chỉ cần tiếp tục vững bước, kiên trì thu thập [Thiên Mệnh], Chiến Thần Sơn một ngày nào đó sẽ kéo được ba Nữ thần Định mệnh vào phe mình."
Lorne lắc đầu, vẻ mặt vẫn căng thẳng: "Nói thì nói vậy, nhưng ta không cho rằng Zeus sẽ cho chúng ta nhiều thời gian chuẩn bị như vậy."
Trong lúc nói, anh ngước mắt nhìn về phía ngọn núi Olympus thánh thiện giữa các vì sao, sắc mặt dần trở nên âm trầm.
Vị Thần Vương Bệ hạ này không phải là người do dự, trước nay luôn quyết đoán.
Chỉ cần có mối đe dọa đến vương vị của ông ta, ông ta sẽ lập tức nảy sinh ý định trừ khử, gần như không muốn đợi thêm một khắc nào.
Đây này, hiệp ước hòa bình ba trăm năm vừa mới ký kết, Zeus đã không thể chờ đợi được nữa mà bắt đầu giở trò.
Ông ta không chỉ làm suy yếu sự áp chế của Quyền Năng Thiên Mệnh đối với các vị thần cũ, mà còn ngấm ngầm đưa quân đoàn ma quỷ của Typhon và các vị thần Titan khổng lồ từ địa ngục Tartarus ra ngoài, còn ngồi yên nhìn những con quái vật này lớn mạnh, hy vọng chúng và phe Chiến Thần Sơn sẽ đấu đá đến lưỡng bại câu thương, để mình cuối cùng ra tay dọn dẹp tàn cuộc.
Chỉ là dưới áp lực mạnh mẽ, Chiến Thần Sơn ngược lại đã liên minh với các vị thần mới, thần quái, anh hùng, và nhân loại, xoắn chặt lấy nhau, kiên cường vượt qua trận chiến Cự Linh rầm rộ này.
Cuối cùng, sự ra tay của ba Nữ thần Định mệnh cũng khiến Zeus không thể xuất hiện, mọi tính toán đều đổ bể.
Nhưng, điều đó không có nghĩa là vị Thần Vương Bệ hạ kia sẽ cứ thế bỏ qua, ngồi yên chờ Chiến Thần Sơn từ từ hoàn thành bố cục ở nhân gian, thực hiện việc chuyển giao tín ngưỡng và Thiên Mệnh.
Vì vậy, e rằng chưa đợi đến hết kỳ hạn ba trăm năm, Zeus sẽ lại ra tay trước.
Hơn nữa, vì sự phản bội của các vị thần Minh Giới và thái độ mập mờ của ba Nữ thần Định mệnh, Chiến Thần Sơn đã có được con bài để đối đầu với Olympus.
Đối với những con bài đã lật ngửa này, Zeus sẽ càng thêm e dè, càng thêm cẩn trọng, một khi đã quyết định ra tay, thủ đoạn sẽ chỉ càng bí mật, càng tàn nhẫn hơn.
Trên đời này chỉ có trộm ngàn ngày, chứ không có chuyện phòng trộm ngàn ngày.
Vì vậy, Lorne cũng không định ngồi yên chờ chết, cũng quyết định phải chuẩn bị trước, tìm cách giành lại thế chủ động, cố gắng ra tay trước.
"Nếu ngươi muốn liều mạng, ta khuyên ngươi nên từ bỏ ý định đó đi." Hecate nhìn ra ý đồ của Lorne, chậm rãi khuyên nhủ, "Ba Nữ thần Định mệnh vẫn giữ thái độ trung lập, đại quyền Thiên Mệnh vẫn nằm trong tay Zeus, chỉ cần trật tự của Thần Đại Hy Lạp không thay đổi, các ngươi gần như không thể thắng."
Ánh mắt Lorne lóe lên, sau một hồi trầm tư, anh từ từ nói: "Vậy nếu, dùng sức mạnh đến từ bên ngoài Thần Đại này thì sao?"
Hecate nghe vậy, không khỏi sững sờ, rồi đôi mắt tím dần nheo lại.
Sức mạnh bên ngoài Thần Đại Hy Lạp?
Dùng Quyền Năng không thuộc về thế giới Hy Lạp, để chống lại Zeus bên trong [Thiên Mệnh] Hy Lạp?
Thú vị, đây đúng là một câu trả lời mà bà chưa từng nghĩ đến.
"Có lẽ, khả thi!" Sau một hồi suy nghĩ sâu sắc, Hecate đưa ra câu trả lời, rồi nhìn đứa cháu đồ đệ thú vị luôn mang đến cho bà những cảm giác mới lạ, "Vậy, ngươi có cách tìm được sức mạnh bên ngoài [Thiên Mệnh] không?"
"Ta không có thần thông quảng đại như vậy, nhưng một người bạn cũ nào đó có lẽ có cách."
"Ai?"
Lorne cười mà không nói, giơ tay kéo sợi dây, rồi làm một cử chỉ mời với Hecate.
"Sư tổ, thời gian hóng gió hôm nay kết thúc rồi, chúng ta nên về thôi."
Hecate biết đứa cháu đồ đệ này không hoàn toàn tin tưởng mình, chỉ có thể bực bội đảo mắt, trong lòng thầm phàn nàn.
Tên khốn nhà ngươi, suốt ngày hành hạ ta như vậy, đợi ngày nào đó ta lật mình, nhất định sẽ cho ngươi biết tay!
Sau khi tự an ủi một phen, nữ hoàng địa ngục bị trói buộc thảm thương bị đứa cháu đồ đệ bất hiếu dắt đi qua phòng nghị sự của Chiến Thần Sơn, cẩn thận né tránh những người qua lại, lén lút đi về phía hang động nơi bà đang thụ hình.
Nhìn thân hình lắc lư của Hecate, cùng với dáng vẻ ngượng ngùng, nhục nhã, Lorne khoan khoái siết chặt sợi dây trong tay, không khỏi liên tưởng đến một hoạt động có ích cho cả thể chất lẫn tinh thần.
— Dắt chó đi dạo...
Ừm, sau này có thời gian, nhất định phải thường xuyên đưa sư tổ ra ngoài hóng gió.
Không vì gì khác, chủ yếu là để hiếu kính!
~~
Đêm xuống, Đại Thần Điện Chiến Thần Sơn.
Athena đang ngồi trước bàn phê duyệt văn kiện nghe thấy tiếng động ngoài cửa, ngừng bút ngẩng đầu, hứng thú nhìn bóng người quen thuộc bước vào thần điện.
"Hôm nay sao có thời gian đến chỗ ta thế? Nói trước, ta không có nhiều tiền để mua ngươi một đêm đâu."
Nghe thấy lời trêu chọc không hề che giấu, Lorne mặt đen lại trừng mắt nhìn Athena.
"Ép lương vi xướng còn trêu chọc người bị hại như ta à?"
"Được được được, ta nhận tội, ta hối cải."
Athena giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng, cười tươi rói ra vẻ lợn chết không sợ nước sôi.
"Nhưng tiền thì không có, chút vốn liếng đó ta đã đầu tư hết vào việc tái thiết Athens rồi. Ngươi là Mục Giả Trần Thế, đáng lẽ phải chịu phần lớn, cứ coi như là hy sinh một chút cho con dân của mình đi."
"Tối nay ta không đến tìm ngươi đòi nợ, có chuyện chính sự khác cần bàn."
Lorne bực bội hừ một tiếng, rồi kéo ghế ngồi đối diện bàn làm việc, kể lại toàn bộ cuộc viếng thăm của cặp song sinh thần Minh Giới ban ngày, cũng như cuộc nói chuyện giữa anh và Hecate cho Athena nghe.
Trong đó, cũng bao gồm cả cái tên mà anh chưa từng nói cho Hecate biết.
Athena nghe xong, gật đầu ra vẻ suy tư: "Ra là hắn ta? Cái gã thích chạy lung tung khắp thế giới này đúng là có khả năng nghe ngóng được những thứ khác lạ. Nếu tin tức là thật, có lẽ thực sự có thể thành công!"
"Vậy, ngày mai mời hắn lên núi?" Lorne mỉm cười nói.
"Lý do?"
"Athens và Corinth đang thông thương, hẹn hắn bàn về thuế thương mại và đường thương mại thì sao?"
"Ý hay, cứ làm vậy đi! Để chắc chắn, ta sẽ gọi thêm vài người quen đến trấn áp." Athena liên tục gật đầu, lập tức cầm bút viết ra mấy lá thư mời văn vẻ bay bổng, rồi bỏ vào ống tre.
Mấy con cú tuyết trắng vỗ cánh lướt qua màn đêm dày đặc ngoài cửa sổ, bay vào đại điện, quắp lấy ống tre Athena ném tới, rồi quay người bay về phía Corinth.
Khi con chim đưa tin rời đi, Lorne khẽ giơ tay đóng cửa thần điện lại.
Mi mắt Athena giật giật, không khỏi lùi ghế ra sau, giả vờ thoải mái nói.
"Chuyện chính sự bàn xong rồi, hay là ngươi đi làm việc của mình trước đi?"
"Vội gì, chuyện chính sự bàn xong rồi, chúng ta còn nợ cũ chưa tính đâu."
Lorne đứng dậy khỏi ghế, cười như không cười nhìn nữ thần trí tuệ đang không ngừng kéo ghế lùi lại.
"Đòi nợ đến mức này rồi, ngươi không bồi thường một chút thì sao được?"
"Vậy ngươi muốn bồi thường gì?" Athena nuốt nước bọt, ánh mắt có chút chột dạ.
Lorne cười lạnh một tiếng, sắc mặt âm u: "Nằm xuống! Lần này ta ở trên!"
Ngay sau đó, tiếng bàn ghế va chạm và tiếng văn kiện rơi xuống đất liên tiếp vang lên trong phòng, một nữ thần cuồng công việc bị đè mạnh lên bàn làm việc của mình, chịu đựng sự quất roi từ phía sau.
Giọng nói cố gắng kìm nén như một bản bi ca dưới màn đêm, nức nở, ai oán, uyển chuyển không dứt, cho đến tận rạng sáng.
~~
Ngày hôm sau, thần thương mại Hermes đội mũ có cánh, chân đi dép xăng đan, chống cây trượng thương nhân, đến phòng nghị sự của Chiến Thần Sơn.
Vừa vào cửa, hương thơm của rượu nho và những món ăn bày la liệt trên bàn đã khiến Hermes không khỏi thèm thuồng.
"Đến rồi à? Mau ngồi đi!"
Lorne đang đợi trước cửa nhiệt tình dẫn Hermes vào chỗ ngồi, Athena bên cạnh thuận thế rót rượu cho khách, hai vị chủ nhà cử chỉ đều toát lên vẻ thân thiết và quen thuộc.
Hermes ban đầu có chút được sủng ái mà lo sợ, trong lòng mơ hồ có chút bất an.
Nhưng sau ba tuần rượu, năm tuần món, cảm giác say sưa dễ chịu khiến anh nhanh chóng quên đi tia bất an khó hiểu đó.
Cuối cùng, ăn no uống đủ.
Hermes cuối cùng cũng nhớ ra chuyện chính sự của chuyến đi này, chủ động lấy ra từ trong ma pháp trận đồ một bản văn thư thông thương mà mình đã soạn thảo qua đêm, đưa cho hai vị chủ nhân của Chiến Thần Sơn.
"Đây là yêu cầu của phía Corinth, hai vị có thể xem trước."
Thế nhưng, Lorne nhận lấy văn thư, lại tiện tay đặt sang một bên, cười rạng rỡ trầm ngâm nói:
"Cái này không vội, ta muốn tìm hiểu thêm về thần trí tuệ Thoth và thế giới Thần Đại của ông ta."
Nghe thấy lời này, men rượu của Hermes lập tức tỉnh đi mấy phần, cười khổ lắc đầu nói:
"Lần trước ở Arcadia, những gì cần nói ta đã nói hết rồi, đó là tất cả những gì ta biết."
"Vậy à, có chút khó khăn nhỉ, xem ra hợp tác thương mại giữa Athens và Corinth, chúng ta còn phải suy nghĩ kỹ lại."
Athena lộ vẻ tiếc nuối, giơ tay làm động tác tiễn khách.
Hermes thấy vậy, không khỏi đau đầu, giọng điệu vội vàng mềm mỏng đi mấy phần.
"Có thể mạo muội hỏi một chút, về thần trí tuệ Thoth và thế giới Thần Đại của ông ta, hai vị muốn biết những gì? Biết đâu ta có thể giúp được."
"Hy Lạp quá nhỏ, chúng ta muốn mở ra những tuyến đường hàng hải mới, mở rộng bản đồ thương mại, mang lại sự phồn vinh mới cho thế giới này!"
Lorne kiêu ngạo trả lời, từng lời nói đều thể hiện tham vọng của mình.
Và chiếc bánh vẽ này, không nghi ngờ gì đã khiến Hermes rung động.
Dùng thương mại kết nối hai Thần Đại, với tư cách là thần thương mại nếu tham gia vào đó, thần quyền của anh chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể!
Nhưng ngay sau đó, Hermes đã bình tĩnh trở lại, lộ vẻ khó xử.
"Muốn tìm được một thế giới Thần Đại mới có thể giao thương, phải băng qua cả Biển Hỗn Độn, rủi ro trong đó quá lớn!"
Giống như Biển Oceanus, Biển Hỗn Độn cũng được chia thành hai phần trong và ngoài.
Nội hải tuy đầy rẫy những con thú biển nguyên thủy và những khối hỗn độn nguy hiểm, nhưng các vị thần chính có đại quyền của thần vẫn có thể dễ dàng đi lại tự do, mức độ nguy hiểm trên lý thuyết không cao.
Nhưng tình hình ở ngoại hải lại phức tạp hơn nhiều, những cơn bão hỗn độn ở đó thổi không ngừng, khắp nơi đều là những khu vực chưa được khám phá bị sương mù hỗn độn bao phủ.
Điều đáng sợ hơn là, rời khỏi Thần Đại mà mình đang đứng, Quyền Năng của thần linh sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, nếu gặp phải rắc rối khó giải quyết, ngay cả chủ thần cũng chưa chắc có thể toàn thây trở ra.
Mạo hiểm lớn như vậy, nếu chỉ để mở một con đường thương mại, Hermes cảm thấy không đáng.
Lorne không để ý đến tiếng nghi ngờ, ngược lại cười tủm tỉm nhìn Hermes đối diện:
"Không phải có ngươi sao, chỉ cần ngươi, vị thần bảo hộ của du khách, chịu làm hoa tiêu, đội tàu của chúng ta chắc chắn sẽ thuận buồm xuôi gió đến đích."
Hermes nghe vậy, nếp nhăn trên trán lại sâu thêm mấy phần.
Cho dù vất vả muôn vàn mở được con đường thương mại ra thì sao?
Loại đường thương mại cần phải xuyên qua Biển Hỗn Độn này quả thực là gân gà, mỗi chuyến đi cần tiêu hao nhân lực vật lực không thể đong đếm tạm thời không nói, sơ sẩy một chút là tàu chìm người chết, anh thực sự không biết bán thứ gì mới có thể bù lại chi phí khổng lồ cho chuyến đi, bù đắp được rủi ro thương mại lớn như vậy.
Trừ khi, người làm ăn với họ là thần linh của một Thần Đại khác?
Hoặc là, thông thương chỉ là ngụy trang, Chiến Thần Sơn không tiếc chi phí mở đường hàng hải, tìm kiếm Thần Đại mới, là có mục đích khác?
Hermes càng nghĩ càng sâu, trán dần dần rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, ánh mắt nhìn những món ăn tinh xảo trên bàn và ly rượu ngon không khỏi đầy u oán.
Sớm biết yến tiệc không tốt lành, hôm nay anh đã không đến lội vào vũng nước đục này rồi.
"Ha ha, ta đột nhiên nhớ ra hôm nay còn có việc, hay là chúng ta lần sau nói chuyện tiếp?"
Hermes vừa cười qua loa, vừa cẩn thận đứng dậy khỏi ghế, lén lút lùi về phía cửa.
Thế nhưng, hai vị chủ sự của Chiến Thần Sơn ngồi đối diện bàn ăn, lại tao nhã nâng ly rượu, cười tủm tỉm nhìn về phía sau vị thần thương mại kia.
Lúc này, Hermes đã lùi đến cửa, cảm thấy vai mình nặng trĩu, không thể động đậy được nữa.
Anh cứng ngắc ngẩng đầu, nhìn hai bóng người cao lớn đột ngột xuất hiện sau lưng, trên mặt là một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
"Ông ngoại, chú, sao hai người lại đến đây?"
Trước cửa, Titan chống trời Atlas và nhà tiên tri Prometheus sừng sững đứng đó, một trái một phải như xách gà con, kéo Hermes đang định bỏ chạy về lại chỗ ngồi.