Dưới ánh trăng trong trẻo, Lorne ôm Helen đang lao tới vào lòng.
Nhìn bóng dáng mỏng manh đó, nghĩ đến những gì đã thấy và nghe được trên đường đến Sparta, hắn không khỏi có chút thương xót cho cô bé từng thích lẽo đẽo theo sau mình, vô lo vô nghĩ:
"Là ta, ta đã trở về, bao năm qua nàng chắc hẳn đã rất vất vả phải không?"
Nghe thấy lời hỏi han ấm áp của người mình ngưỡng mộ, cảm xúc dồn nén của Helen như cơn lũ vỡ đê, phá tan hàng rào lý trí, nàng ôm chặt eo Lorne, vùi đầu vào lòng đối phương, nức nở khóc.
Lorne nhẹ nhàng vỗ lưng Helen, khẽ khàng an ủi từng hồi:
"Không sao rồi, không sao rồi..."
Không biết qua bao lâu, Helen, người đã chìm đắm trong vòng tay ấm áp đó một lúc lâu, mới nhớ ra hai người anh trai đang bị bỏ rơi một bên, nàng lưu luyến đứng dậy, khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng lộ ra một tia ngượng ngùng và e thẹn hiếm thấy, khẽ ho một tiếng rồi chào hỏi.
"Anh Castor, anh Pollux, hai anh cũng đã trở về..."
Nghe thấy chữ "cũng", hai anh em song sinh vốn đã buồn bực trong lòng suýt nữa thì tức hộc máu.
Hóa ra tình huynh mới là hàng chính phẩm, còn hai người anh ruột của họ chỉ là hàng tặng kèm?
Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ đáng thương của em gái, hai anh em cũng không còn tâm trí để phàn nàn, thay vào đó, vẻ mặt nghiêm túc đi vào vấn đề chính:
"Helen, phụ vương và mẫu hậu sao rồi?"
"Em cũng không rõ..."
Helen lắc đầu, sắc mặt có chút ảm đạm.
"Không lâu sau khi hai anh rời đi, phụ vương và mẫu hậu đã ngã bệnh, tình hình ngày một xấu đi. Em đã mời không ít y sĩ và học giả đến chẩn đoán cho phụ vương và mẫu hậu nhưng đều không tìm ra nguyên nhân, sau đó đại nhân Apollo thậm chí còn đích thân giáng lâm và ban phước, cũng vô ích..."
"Phước lành của chủ thần cũng vô dụng?"
"Ừm, mọi thứ như thể đã được định mệnh sắp đặt, không ai có thể ngăn cản..."
Helen gật đầu kể lại, trên mặt hiện lên nỗi buồn sâu sắc.
Cha mẹ qua đời, chị gái đi lấy chồng xa, các anh lại không ở bên cạnh, đó là khoảng thời gian khó khăn nhất của nàng.
Lorne bên cạnh nghe cuộc đối thoại của ba anh em, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
Không đúng, Apollo sở hữu một phần quyền năng y tế và chữa trị, phước lành của ngài ấy về lý thuyết phải là khắc tinh của bệnh tật.
Trừ khi, cái chết của vua và vương hậu Sparta có ẩn tình khác...
Ánh mắt Lorne lóe lên, không khỏi nghĩ đến câu thở dài đầy cảm xúc của Helen.
— Định mệnh sắp đặt?
Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên lòng chùng xuống, nghiêm túc nhìn Helen:
"Sau đó thì sao? Đồi Chiến Thần có phản ứng gì không?"
"Em cũng không rõ..."
Helen lắc đầu, nghiêm túc bổ sung.
"Bởi vì không lâu sau đó, tất cả họ đều biến mất, chỉ trong một đêm!"
Lorne khẽ gật đầu, tiếp tục hỏi:
"Vậy, họ có để lại cho em thông tin gì không?"
"Có! Đêm trước khi các vị thần biến mất, một con cú mèo bay từ Đồi Chiến Thần đến đã mang cho em một lời nhắn."
"Là gì?"
Helen hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói ra câu nhắn nhủ, vừa như dặn dò, vừa như thần dụ:
"【Chờ đợi】, và ôm ấp 【Hy vọng】..."
Lorne nghe xong, nhắm mắt suy nghĩ một lúc, trong lòng như có điều gì đó giác ngộ.
Bây giờ, hắn có lẽ đã hiểu tại sao các vị thần lại biến mất.
Có một mối nguy hiểm nào đó đang âm ỉ ở Hy Lạp, và cái chết của vua và vương hậu Sparta chính là điềm báo.
Mọi người ở Đồi Chiến Thần rất có thể đã phát hiện ra điều gì đó, và không thể đối phó, buộc phải áp dụng một biện pháp tránh né nào đó.
Sparta là nơi đầu tiên xảy ra vấn đề, Helen lại là người tiếp xúc nhiều nhất với vua và vương hậu Sparta, vì vậy họ thậm chí không dám mang Helen đi cùng, chỉ có thể để nàng lại, và đưa ra một câu thần dụ mơ hồ làm kế hoạch dự phòng.
— Chờ đợi, và ôm ấp 【Hy vọng】?
Lorne cúi mắt, nhìn vào lòng bàn tay mình, trong lòng đã có câu trả lời.
Không nghi ngờ gì nữa, hắn chính là 【Hy vọng】 mà các vị thần và Helen đang chờ đợi...
Chỉ là trước khi hắn rời đi, Đồi Chiến Thần có đến mười một vị chủ thần, ba vị trí tuệ gia Athena, Prometheus, Thetis, và gần như vô số thần quái, thần linh và anh hùng... đội hình xa hoa như vậy, lại không hề có bất kỳ sự phản kháng nào, mà đã chọn cách tạm thời tránh né.
Hơn nữa, lần rút lui này là hai trăm năm biến mất...
Nhìn một đốm biết cả con báo.
Cuộc khủng hoảng đang âm ỉ ở Hy Lạp, rõ ràng đã mạnh đến mức ngay cả các vị thần cũng phải sợ hãi.
— Zeus?
Lorne suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu phủ nhận câu trả lời này.
Chỉ dựa vào vị Thần Vương kia, không đủ để cả Đồi Chiến Thần phải rút lui, chắc chắn còn có nguyên nhân khác!
Suy nghĩ hồi lâu, do thông tin không đủ, Lorne vẫn không tìm ra manh mối, chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài, ngẩng đầu nhìn Helen:
"Vậy, họ có để lại cho em cách liên lạc nào không?"
Helen lắc đầu, cũng tỏ vẻ bất lực:
"Không có, từ khi các vị thần mất tích, các thần điện và tư tế ở các thành bang đã thực hiện vô số lần hiến tế và kêu gọi, nhưng đều không nhận được bất kỳ hồi âm nào, ngay cả các anh hùng thần huyết đi cùng cũng không có tin tức. Dường như, họ đã thực sự bốc hơi hoàn toàn khỏi thế giới này."
Để xác minh sự thật, Lorne cũng thử lấy ra các loại môi giới trong pháp trận để thiết lập thuật cộng hưởng, nhưng đầu kia quả nhiên không có phản ứng, và tín hiệu hắn gửi đi như đá ném xuống biển.
— Phải trong tình trạng không có bất kỳ sự hỗ trợ nào, một mình điều tra ra cuộc khủng hoảng thực sự mà Hy Lạp đang đối mặt.
— Còn phải trong điều kiện không đánh rắn động cỏ, tìm ra tung tích của các ngươi...
Chị Athena, các người thật sự đã ra cho tôi một bài toán khó.
Lorne giơ tay xoa xoa thái dương đang hơi đau, sau đó ánh mắt lại rơi vào người Helen.
Nếu đi thẳng không được, vậy chỉ có thể bắt đầu điều tra từ manh mối Helen này.
"Đúng rồi, vua Agamemnon đâu? Lão già đó vào thành rồi không đến quấy rầy em chứ?"
"Tôi là tư tế trưởng của Sparta, người thay mặt hành xử quyền lực của vua và thần, không phải là chiến lợi phẩm mà ông ta cướp được từ các thành bang khác, dám làm loạn trong thần điện, trừ khi ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến toàn diện với Sparta!"
Helen gõ nhẹ cây quyền trượng trong tay, ngẩng cao chiếc cằm thanh tú, kiêu hãnh trả lời.
Theo ánh mắt của Helen, Lorne nhìn thấy đội cấm vệ quân thần huyết tuần tra qua lại bên ngoài đại thần điện và các chức sắc gần như chật cứng trong mấy điện phụ, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười tán thưởng.
"Xem ra, trong thời gian chấp chính, em đã làm rất tốt, được những người này rất yêu mến."
"Cũng, cũng không tốt đến thế đâu..."
Nghe được lời khen, Helen đỏ mặt, vội vàng xua tay.
"So với những kỳ tích mà ngài đã tạo ra, tất cả những gì em đã làm chỉ là ánh sáng của đom đóm, không đáng nhắc đến. Hơn nữa, em có thể mang lại những thay đổi đó cho Sparta, nhận được sự ủng hộ của những người bên ngoài, cũng đều là nhờ sự dạy dỗ của ngài."
Nói rồi, Helen trìu mến nhìn Lorne, sự sùng bái và ngưỡng mộ trong mắt như một ngọn lửa không bao giờ tắt đang bùng cháy.
Nếu nói, bản thân trước đây chỉ là một cô gái hâm mộ vì vẻ ngoài, thì bây giờ bản thân là một người cầu đạo đang nỗ lực noi theo thần tượng.
Bởi vì càng quán triệt lời dạy của vị mục sư trần thế này, càng có thể cảm nhận được sự vĩ đại của tư tưởng đó.
"Khụ khụ..."
Thấy không khí trong thần điện lại trở nên mờ ám, hai cái bóng đèn không nhịn được ho khan, ngắt lời cặp đôi chó má đang liếc mắt đưa tình.
"Nói đến, Agamemnon đi đâu rồi?"
"Ở viện trưởng lão, người là do họ mời vào, tự nhiên do họ chịu trách nhiệm tiếp đãi."
"Lại dám cho người ngoài vào thành, họ muốn làm gì?"
"Còn có thể làm gì? Chẳng phải là thấy ta nắm quyền quá lâu, muốn nhân chuyện chị gái bỏ trốn, liên hợp với vua Agamemnon đến hỏi tội, ép ta xuống đài."
Helen xoa xoa thái dương, trên mặt lộ ra nụ cười khổ, nói ra tình cảnh không mấy tốt đẹp của mình.
"Hội đồng trưởng lão và những giám sát quan kia hiện đã nắm giữ hơn bảy phần cấm vệ quân thần huyết của Sparta, ta tuy trong thành cũng có không ít người ủng hộ, nhưng cơ bản đều là những người bình thường có tư chất và sức chiến đấu tầm thường, cộng thêm người anh rể kia của ta và đội quân tinh nhuệ mà ông ta mang đến, đối phương về mặt quân lực đã hoàn toàn áp đảo Nguyệt Thần Điện. Liều lĩnh xung đột, chỉ làm tăng thêm thương vong, nên ta đang cử người đến Đồi Chiến Thần mượn quân, chuẩn bị hòa giải cuộc tranh chấp này..."
Cặp song sinh Sparta nghe vậy, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
"Bảy phần? Không phải em đã làm rất nhiều việc lợi quốc lợi dân sao, sao các gia tộc thần huyết kia đều đứng về phía hội đồng trưởng lão?"
"Bởi vì mông quyết định cái đầu..."
Lorne một lời nói toạc ra mấu chốt, sau đó tiếp tục nhắc nhở hai anh em đang có vẻ hiểu mà không hiểu.
"Không hiểu, thì hãy nghĩ xem Sparta lập quốc vì điều gì."
"Quân đội hùng mạnh?"
"Vậy để duy trì một đội quân hùng mạnh, để họ có được công trạng quân sự liên tục, cần nhất là gì?"
"Chiến tranh!"
Hai anh em bừng tỉnh, đồng loạt nhìn người em gái giàu lòng yêu thương của mình, khô khốc hỏi.
"Helen, trong hai trăm năm qua em đã phát động bao nhiêu cuộc chiến tranh?"
Helen suy nghĩ một lúc, chậm rãi giơ một ngón tay lên.
Hai anh em thăm dò hỏi: "Một trăm?"
Helen lắc đầu, ngượng ngùng thu ngón tay lại: "Là một lần cũng không có."
Hai anh em nghe vậy, không khỏi đau khổ ôm trán.
Sparta lập quốc bằng quân đội hùng mạnh, các loại huấn luyện tàn khốc và truyền thống toàn dân là lính, đã biến cả thành bang thành một cỗ máy chiến tranh phục vụ cho chiến tranh.
Cướp bóc của cải, cướp bóc nô lệ, giành được công trạng quân sự, duy trì sự lưu động của các tầng lớp, đây đều là những lợi ích mà chiến tranh có thể mang lại.
Nhưng từ khi người em gái này của họ nắm quyền, trước tiên là thực hiện các chính sách phá hoại truyền thống, sau đó lại mang đến hòa bình kéo dài hai trăm năm, điều này gần như là đẩy tầng lớp quân công và các gia tộc thần huyết của Sparta vào con đường chết.
Chẳng trách hội đồng trưởng lão thà mang tiếng xấu cũng phải mời người ngoài vào thành ép cung, chẳng trách gần bảy phần gia tộc thần huyết của Sparta đều đứng về phía đối lập với Nguyệt Thần Điện.
"Em biết làm vậy có chút quá đà..."
Thấy sắc mặt không mấy tốt đẹp của hai người anh, Helen khẽ nói ra nguyện vọng của mình,
"Nhưng em đã chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh ở Thessaly, chúng ta đã dùng vô số máu và hy sinh mới đổi lại được ánh bình minh của hòa bình, nên em không muốn trong thời gian em chấp chính, người Sparta lại phải đổ máu vì chiến tranh."
Sau đó, nàng dừng lại một chút, trong mắt lóe lên một tia bất an sâu thẳm.
"Hơn nữa, từ khi các vị thần biến mất, các thành bang vốn kề vai chiến đấu đều bắt đầu tấn công lẫn nhau, rất nhiều anh hùng thần huyết mà em quen biết cũng chết một cách khó hiểu trong chiến tranh. Vì vậy, em nghi ngờ có phải đằng sau có một thế lực nào đó đang ngấm ngầm khiến cả Hy Lạp rơi vào tranh chấp và hỗn loạn, càng không dám liều lĩnh khơi mào chiến tranh..."
"Suy nghĩ của em là đúng."
Lorne vỗ vai Helen, đưa ra câu trả lời khẳng định.
Thực ra từ sớm ở biển Oceanus, hắn đã mơ hồ cảm thấy bầu không khí của cả Hy Lạp không ổn.
Cuộc trò chuyện với người ngư dân kia càng chứng thực suy đoán của hắn.
Trong hai trăm năm họ rời đi, dịch bệnh, đói kém, chiến tranh, lũ lụt và các loại thiên tai nhân họa khác liên tiếp xảy ra, khiến cả Hy Lạp dân chúng lầm than.
Bầu không khí tận thế quen thuộc này, khiến hắn dễ dàng liên tưởng đến một người.
— Ma nữ tai ương Pandora!
Là tội phạm chiến tranh số một dưới trướng Zeus đã hủy diệt mấy thời đại văn minh, các loại hỗn loạn hiện tại của Hy Lạp phần lớn không thoát khỏi liên quan đến nàng, và chủ nhân đứng sau nàng.
Hơn nữa trong truyền thuyết, chiếc hộp Pandora mà Pandora nắm giữ ngoài khả năng mang lại các loại tai họa, sâu thẳm nhất còn phong ấn 【Hy vọng】 khiến thế giới phá rồi lại lập.
Chờ đợi, và ôm ấp 【Hy vọng】...
Lời tiên tri mà Athena để lại, có lẽ không chỉ chỉ hắn, người trở về từ hải ngoại, mà còn có ẩn dụ về 【Hộp Pandora】 này.
Lúc này, nghe được lời an ủi của Lorne, sự lo lắng trong lòng Helen dần tan biến, nàng mỉm cười rạng rỡ nhìn ba vị viện quân đến.
"Vừa rồi, em còn đang lo lắng sứ giả có thể an toàn đến Athens không, Đồi Chiến Thần có chịu ra mặt hòa giải không, nhưng bây giờ các người đã trở về, mọi thứ đều không còn là vấn đề nữa."
Nói rồi, Helen như trút được gánh nặng, trên mặt lộ ra vẻ nhẹ nhõm.
Dù đã nắm quyền hai trăm năm, nhưng công bằng mà nói, nàng không thích cảm giác đấu đá với người ngoài này, bây giờ hai người anh trai có quyền thừa kế ngai vàng chính thống đã trở về, nàng gần như không thể chờ đợi được nữa mà muốn vứt bỏ gánh nặng này, cùng với vị thần mà mình ngưỡng mộ song túc song thê.
"Đừng mừng quá sớm, thân phận hiện tại của chúng ta không thể lộ diện, vị trí này e rằng vẫn phải do em ngồi."
Lorne lên tiếng phá tan ảo tưởng của Helen, và nói ra nỗi lo của mình.
Bí ẩn về sự biến mất của các vị thần và anh hùng, cùng với cuộc khủng hoảng tiềm tàng khiến cả Đồi Chiến Thần phải rút lui, hắn hiện tại vẫn chưa điều tra ra manh mối.
Trước khi tình hình sáng tỏ, kẻ địch ở trong bóng tối, họ muốn nắm thế chủ động, cũng không thể lộ diện quá sớm.
Helen nghe tin xấu này, không khỏi lộ vẻ buồn rầu:
"Cấm vệ quân thần huyết trong thành gần đây điều động rất thường xuyên, cộng thêm vua Agamemnon cũng đã đến, thời gian hội đồng trưởng lão ra tay rất có thể là trong hai ngày này. Nhưng các người bây giờ không thể lộ diện, bên Gorgo trong thời gian ngắn cũng không trông cậy được, lần này có chút phiền phức rồi."
"Chỉ là một đám cấm vệ quân thần huyết thôi có gì đáng lo? Hay là tối nay chúng ta giúp em giết hết đám người Mycenae kia, mấy lão già trong viện trưởng lão còn dám trông mong gì nữa!"
Hai anh em song sinh thuận miệng an ủi, lập tức hóa thân thành những người anh trai cuồng em gái đầy sát khí.
"Đừng đi!"
Helen vội vàng kéo hai người anh đang nói chuyện là muốn đi ra ngoài điện, nghiêm túc nhắc nhở.
"Mycenae không đơn giản như các anh nghĩ đâu. Bên cạnh người anh rể kia của em dường như có những người giúp đỡ kỳ lạ, toàn thân áo choàng đen cánh đen, không nhìn rõ mặt, anh hùng thần huyết bình thường căn bản không thể địch lại họ! Chính nhờ vào thế lực ngầm này, Mycenae những năm gần đây đã liên tiếp thôn tính mấy khu vực, trở thành thành bang hùng mạnh nhất Peloponnese hiện tại!"
Áo choàng đen, không nhìn rõ mặt... cách ăn mặc này nghe có vẻ quen quen.
Ngay lúc Lorne đang nhíu mày suy nghĩ, một tia biến động của luồng khí khiến hắn đột nhiên nheo mắt, ngẩng đầu nhìn lên mái thần điện, lạnh lùng quát:
"Ai? Ra đây!"
Trong nháy mắt, quyền năng mê cung bao phủ toàn bộ đại thần điện, biến xung quanh thành một chiếc lồng.