Hai ngày sau, tại Viện Trưởng Lão Sparta.
Trong phòng nghị sự trống trải và trang nghiêm, các quý tộc thần huyết mặc áo choàng trắng, sống trong nhung lụa, được sắp xếp theo thứ bậc thân phận và huyết thống, ngồi đầy trên các bậc đá cẩm thạch hình tròn. Dù tuổi đã cao, thỉnh thoảng còn nhắm mắt ngủ gật, nhưng dưới lớp y phục sang trọng là những cơ bắp cuồn cuộn, trong cơ thể chảy dòng máu thần cuộn trào, như những con sư tử đực đã bước vào tuổi xế chiều, đang giả vờ ngủ trên lãnh địa của mình.
"Thưa quý vị, người Troy mượn danh nghĩa hòa đàm, lại dám ngang nhiên bắt cóc công chúa Clytemnestra ngay trong cung điện của Mycenae, đây không chỉ là sự sỉ nhục của vua Agamemnon và người Mycenae, mà còn là sự sỉ nhục của toàn thể người Sparta chúng ta! Một ngoại bang từng phải sống lay lắt dưới tay tổ tiên chúng ta, lại dám vô lễ với chúng ta như vậy, nếu không cho chúng một bài học, người khác sẽ thật sự nghĩ rằng người Sparta chúng ta không còn cầm nổi đao nữa!"
Một giám sát quan trẻ tuổi có râu quai nón, đứng giữa đại sảnh, hướng về các quý tộc thần huyết đang nắm quyền trong Viện Trưởng Lão, phát biểu một cách hùng hồn.
Các trưởng lão vốn đã bất mãn với hiện trạng nhao nhao gật đầu, trong mắt lộ ra vẻ phẫn nộ:
"Nói đúng lắm!"
"Người Troy là cái thá gì? Cũng dám mạo phạm đến đầu chúng ta, người Sparta!"
"Xuất binh! Xuất binh! Giết sạch lũ tạp chủng Troy kia!"
Nghe thấy tiếng nói vang lên từ các trưởng lão trên sân, vua Agamemnon, người được mời đến dự thính, trên mặt lộ ra vẻ hài lòng.
Từ Mycenae đến Sparta đã được nửa tháng, dù hầu hết các gia tộc thần huyết trong thành đều bất mãn với chính sách đình chiến của tư tế trưởng Helen, nhưng muốn thuyết phục toàn bộ hội đồng trưởng lão trực tiếp bãi miễn vị tư tế trưởng đó, và cùng Mycenae xuất binh, thảo phạt thành Troy, độ khó vẫn không nhỏ.
Vì vậy, sau khi được mời vào thành, ông đã không ngừng đi lại giữa các gia tộc thần huyết của Sparta, tặng rất nhiều của cải và mỹ nữ, mới khiến các lão già trong thành dần dần nới lỏng.
Tuy nhiên, mọi người dù sao cũng là người có thể diện, một số quy trình cần thiết vẫn phải thực hiện.
Vì vậy, dù muốn ép cung vị tư tế trưởng Helen kia, cũng phải để các giám sát quan khởi xướng việc đàn hặc nàng trước, mới có cơ hội cho Viện Trưởng Lão ra tay.
Và vị giám sát quan đang hùng hồn phát biểu trước các trưởng lão trong đại sảnh này, chính là nội gián mà Agamemnon đã bỏ tiền ra mua chuộc.
— Đây là một người trẻ tuổi đầy tham vọng, chỉ có chiến tranh và hỗn loạn mới có thể giúp địa vị và quyền thế của hắn tiến xa hơn.
Khi vị giám sát quan đã thành công tạo tiền đề, gật đầu ra hiệu với ông, Agamemnon đứng dậy tiến lên, chuẩn bị nói ra ý đồ của mình với các trưởng lão.
"Nói hay lắm!"
Không ngờ, một giọng nói du dương đột ngột truyền đến từ ngoài cửa, một bóng người cao ráo duyên dáng bước vào phòng nghị sự trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, nghiêm nghị nói:
"Thưa quý vị, để rửa sạch nỗi nhục chung này, tôi đề nghị Sparta và Mycenae liên hợp xuất binh thảo phạt Troy!"
"?"
Các trưởng lão nhìn Helen đang đầy vẻ kích động trước mặt, lập tức nhìn nhau.
Họ không nghe nhầm chứ? Vị công chúa điện hạ luôn chủ trương hòa bình đối ngoại này lại muốn chủ động dùng binh với Troy?
Helen nhìn phòng nghị sự đang im phăng phắc, nhíu mày hỏi:
"Sao? Các vị không đồng ý?"
"Không phải, chuyện này, chuyện này quá đột ngột."
Các trưởng lão lắc đầu trả lời, vẻ mặt vẫn còn có chút ngơ ngác.
Helen nghe vậy, phẫn nộ hừ lạnh:
"Có gì mà đột ngột? Chị gái của tôi bị người Troy bắt cóc, vinh quang của Sparta đang bị ô nhục! Chẳng lẽ các vị muốn tôi ngồi yên không làm gì?"
"Không phải..."
"Vậy là các vị đồng ý xuất binh rồi?"
Các trưởng lão nghe xong, ngơ ngác nhìn nhau một lúc, sau đó mơ hồ tỉnh lại, lập tức phấn khích gật đầu đáp lại:
"Đúng vậy! Công chúa điện hạ, chúng tôi đồng ý xuất binh!"
Họ đã đi một vòng lớn như vậy, thậm chí không tiếc mời vua Agamemnon, một người ngoài, vào thành, chẳng phải là để khởi động cuộc chiến này sao?
Bây giờ mục đích đã dễ dàng đạt được, thậm chí không cần phải mang tiếng cấu kết với người ngoài, như vậy chẳng phải tốt hơn sao?
Các trưởng lão phe chủ chiến nhìn công chúa Helen có thái độ thay đổi 180 độ trên sân, cảm thấy hạnh phúc như đang mơ.
Vua Agamemnon vừa mới đứng dậy khỏi ghế, chưa kịp mở miệng, thì đã ngây người nhìn Helen trên sân.
Nàng nói, hình như là lời của ta?
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Agamemnon, Helen quay đầu, nghiêm nghị hỏi:
"Vậy, ý của anh rể thì sao? Có bằng lòng thể hiện trách nhiệm của một người chồng, cùng Sparta xuất binh thảo phạt Troy, giải cứu người vợ bị bắt cóc của ngài không?"
Trong tình cảnh này, Agamemnon chỉ có thể khô khốc gật đầu, tỏ ý đồng ý.
Tuy nhiên, để giành lại thế chủ động, ông lập tức ra hiệu cho vị giám sát quan đã bị mình mua chuộc.
Vị giám sát quan trẻ tuổi lập tức hiểu ý gật đầu, tiến lên trầm giọng nói:
"Trước khi xuất chinh, để đảm bảo quân lệnh trên chiến trường được thống nhất, e rằng chúng ta cần phải chọn ra một vị thống soái mà cả hai bên đều có thể chấp nhận. Dù sao, đây là chuyện của hai thành bang."
"Chúng ta đều là huyết mạch của các vị thần, có chung kẻ thù, hà cớ gì phải phân biệt Mycenae và Sparta?"
Lúc này, vua Agamemnon lập tức đứng dậy, nhân cơ hội hùng hồn phát biểu.
"Ta bằng lòng cưới công chúa Helen, cùng Sparta kết thành đồng minh vĩnh viễn, và đảm bảo huyết mạch chung của chúng ta sẽ kế thừa lãnh thổ của hai quốc gia. Đến lúc đó, của cải của Mycenae cộng với quân đội hùng mạnh của Sparta, đừng nói là một Troy nhỏ bé, ngay cả Athens cũng phải khuất phục dưới chân chúng ta!"
Các trưởng lão nghe vậy, không khỏi động lòng.
Dù đều là những cường quốc của Hy Lạp, nhưng Athens do uy tín từ trận chiến Gigantomachy, luôn đè đầu Sparta một bậc, vững vàng ngồi ở vị trí minh chủ.
Nếu các vị thần của Đồi Chiến Thần còn ở đó, họ tự nhiên không dám có bất kỳ ảo tưởng nào.
Nhưng bây giờ thời thế đã thay đổi, các vị thần đã biến mất gần hai trăm năm, các thành bang từng thân như anh em cũng vì tranh chấp lợi ích, vấn đề lãnh thổ, thù riêng huyết thống... mà tấn công lẫn nhau, danh hiệu minh chủ của Athens từ lâu đã chỉ còn trên danh nghĩa.
Nếu đã vậy, tại sao vị trí này không thể đổi cho người Sparta chúng ta ngồi?
Hơn nữa, vừa hay có thể nhân cơ hội này, tiễn người phụ nữ đã đè đầu họ bấy lâu nay đi.
Chỉ cần gả làm vợ người, nàng sẽ tự động mất đi chức vị tư tế trưởng của thần điện, và tư cách thay mặt hành xử quyền lực của vua.
Đến lúc đó, Sparta dù là bành trướng ra bên ngoài, hay là khôi phục truyền thống, cũng sẽ không còn trở ngại nữa.
Các trưởng lão thì thầm một lúc, ánh mắt nhìn Helen dần lộ ra vẻ không có ý tốt.
Thấy mọi người đều ngả về phía mình, Agamemnon nhìn người em vợ xinh đẹp như nữ thần trên sân, trong mắt đầy vẻ nóng bỏng.
Phải nói rằng, là mỹ nhân số một Hy Lạp nổi tiếng, dung mạo của Helen còn xuất chúng hơn cả chị gái của nàng.
Một khi cưới được nàng, không chỉ có thể hưởng thụ sự phục vụ của mỹ nhân số một Hy Lạp, mà còn có được quân đội của Sparta, từ đó liên minh mạnh mẽ, thay thế vị trí minh chủ của Athens, đây quả là một việc nhất cử đa đắc.
Tuy nhiên, một tiếng hừ lạnh thanh u đã kéo Agamemnon trở về thực tại:
"Chị gái của tôi vẫn đang chịu khổ ở Troy, ngài là chồng mà không nghĩ đến việc sớm giải cứu chị ấy ra, lại còn muốn tôi gả cho ngài, chẳng lẽ chỉ là để nhân cơ hội thôn tính quân lực của Sparta?"
Lời nhắc nhở của Helen, khiến các trưởng lão bị chiếc bánh lớn làm choáng váng tỉnh lại, ánh mắt nhìn Agamemnon có thêm vài phần xem xét và cảnh giác.
Mưu kế không thành, Agamemnon không khỏi tức giận hừ lạnh:
"Chị gái của cô, con đàn bà lẳng lơ đó, nói là bị dụ dỗ, chẳng phải là thấy tên công tử bột đến từ Troy, chủ động dán vào sao? Nó không chỉ bỏ trốn cùng người ngoài, mà còn mang đi của cải và thị nữ trong cung điện của ta. Bản vương đã phải chịu sự sỉ nhục như vậy, nếu các người Sparta vẫn giữ thái độ cao cao tại thượng này, không chịu lấy ra chút thành ý kết minh, ta e rằng rất khó thuyết phục người Mycenae xuất binh cho các người!"
"Sao, dụ dỗ không thành đổi sang uy hiếp à?"
Nhìn Agamemnon đã xé bỏ lớp ngụy trang, Helen khinh thường cười lạnh:
"Nói thật cho ngài biết, muốn cưới ta, ngài còn chưa đủ tư cách!"
Nghe thấy sự khinh miệt không chút che giấu trong lời nói, vua Agamemnon trên mặt không khỏi lộ ra một tia tái mét.
Thấy kim chủ bị sỉ nhục, vị giám sát quan bên cạnh lập tức tiến lên quát mắng:
"Công chúa điện hạ, người quá xấc xược! Không chỉ tự ý xông vào Viện Trưởng Lão, can thiệp vào việc nghị sự của các trưởng lão, mà còn dám buông lời sỉ nhục quân chủ của nước đồng minh!"
"Thứ nhất, ngươi nên tôn xưng ta là tư tế trưởng."
Helen liếc nhìn vị giám sát quan đang đầy vẻ phẫn nộ này, nhàn nhạt nói,
"Thứ hai, ta thay mặt hành xử quyền lực của thần và vua, ngươi thấy ta, nên thể hiện lễ nghi cơ bản. Bây giờ, quỳ xuống!"
"Ngươi..."
Vị giám sát quan trẻ tuổi khí phách lập tức đỏ bừng mặt, muốn mở miệng phản bác.
Tuy nhiên, chưa đợi hắn mở miệng, cây quyền trượng trong tay Helen gõ xuống đất đã truyền đến thần uy như ngục, khiến vị giám sát quan trẻ tuổi này quỳ rạp xuống đất.
Thấy Helen lại không chút khách sáo ra oai phủ đầu, các trưởng lão vốn đã quen thói tác oai tác quái trên địa bàn của mình cũng không khỏi nổi giận.
"Đủ rồi, Helen!"
Mấy vị trưởng lão đã nhận hối lộ của Agamemnon phẫn nộ đứng dậy, mặt đen lại cùng nhau quát mắng.
"Gọi ngươi một tiếng công chúa điện hạ, là tôn trọng cha và anh của ngươi, còn ngươi một người phụ nữ căn bản không có tư cách lãnh đạo Sparta!"
"Vậy, các vị vội vàng tìm một chủ nhân mới từ bên ngoài?"
Helen không chút khách sáo phản bác, ánh mắt nhìn mọi người trên sân đầy vẻ khinh miệt.
"Một bầy sư tử lại cần một con chó hoang sủa inh ỏi lãnh đạo, e rằng các vị mới thật sự làm mất mặt người Sparta!"
Lời chế nhạo sắc như dao này không chỉ khiến vua Agamemnon bên cạnh có chút không giữ được bình tĩnh, mà ngay cả các trưởng lão đứng dậy lên án cũng đồng loạt bị tổn thương.
"Xấc xược!"
"Cút ra ngoài!"
Các trưởng lão tức giận la hét, thấy Helen không hề lay động, không khỏi tức giận gầm lên ra ngoài cửa:
"Vệ binh! Vệ binh!"
Tiếng hét chói tai vang lên từ hàng chục ghế ngồi, hàng trăm cấm vệ quân thần huyết được trang bị đầy đủ vũ khí lần lượt tiến vào, giơ khiên và đoản kiếm, vây quanh Helen, định đuổi vị công chúa điện hạ này ra khỏi Viện Trưởng Lão.
Họ đều xuất thân từ các gia tộc thần huyết danh giá trong thành, là những người gần gũi nhất với quyền lực của vua và thần, đồng thời cũng là những người bất mãn nhất với vị công chúa điện hạ này.
Thành phố của những chiến binh Sparta đường đường, lại để một người phụ nữ cưỡi lên đầu họ ra lệnh trong hai trăm năm, quả là một sự sỉ nhục.
Thấy những tay sai của Viện Trưởng Lão xông lên, Helen thất vọng lắc đầu, cây quyền trượng trong tay nhẹ nhàng gõ xuống đất.
Ầm!
Trong nháy mắt, những con sóng Dĩ Thái màu đỏ đen kinh hoàng liên tiếp xuyên qua hàng chục lớp tường bảo vệ của Viện Trưởng Lão, tràn vào trong điện, tạo thành ngọn lửa hung tợn chói mắt.
Hơn trăm cấm vệ quân thần huyết đang lập thành chiến trận trên sân như bị sét đánh, nhao nhao bay ngược ra, đập mạnh vào tường.
Chưa đợi họ đứng dậy khỏi sự hỗn loạn, không khí đã vang lên những tiếng nổ chói tai, một nhóm nữ chiến binh thân hình khỏe khoắn, toàn thân bốc cháy ngọn lửa thần màu vàng đỏ xông vào đại điện, đánh ngất từng tên cấm vệ quân thần huyết, tiện tay ném ra ngoài cửa.
Nhìn trang phục đặc trưng và khí tức thần tính mạnh mẽ đó, các trưởng lão trong lòng kinh hãi.
Người Amazon!
Thấy cấm vệ quân thần huyết, chỗ dựa của mình, đều đã bị xử lý, các trưởng lão lập tức tức giận đến mức mất bình tĩnh:
"Helen, ngươi lại dám cấu kết với người ngoài tấn công Viện Trưởng Lão!"
Helen khinh miệt nhìn các trưởng lão, phản bác.
"Sao? Cho phép các vị đưa người Mycenae vào thành, thì không cho phép ta vì giải cứu chị gái, triệu tập đồng minh Amazon đến trợ giúp?"
Các trưởng lão nhất thời không nói nên lời, cầu cứu nhìn vua Agamemnon trên sân.
Vua Agamemnon sau khi chứng kiến sức chiến đấu của người Amazon, cũng không khỏi có chút kiêng dè, cố gắng dịu giọng, cười gượng hòa giải:
"Helen, chúng ta đều là vì rửa sạch nỗi nhục do người Troy mang lại, không cần phải đối đầu với người nhà."
"Người nhà? Sao? Người Mycenae các ngài bằng lòng xuất binh rồi?"
"Xuất binh đương nhiên không có vấn đề."
Agamemnon dứt khoát trả lời, nhưng sau đó lại chuyển chủ đề.
"Nhưng trước khi xuất binh, ai chính ai phụ vẫn phải phân định rõ ràng."
Helen nhướng mày, hứng thú hỏi: "Ồ, ngài muốn phân thế nào?"
Agamemnon cười ý nhị, lộ rõ ý đồ:
"Nếu Sparta hùng mạnh về võ lực, vậy thì để công bằng, hãy để các chiến binh của chúng ta đấu một trận, bên nào thắng bên đó sẽ thống lĩnh liên quân!"
Nói rồi, ông vỗ tay, một bóng người cao lớn khoác áo choàng đen, từ trong bóng tối góc tường hiện ra.
Các trưởng lão thấy vậy, trong mắt đều lộ ra một tia kinh ngạc.
Tên này, lẻn vào Viện Trưởng Lão từ lúc nào? Họ lại không hề phát hiện.
Hơn nữa, thần lực này mạnh mẽ và âm u, chỉ cần cảm nhận từ xa, máu trong người như muốn đông cứng lại.
Nếu kẻ ẩn nấp này muốn ra tay với họ, thì hậu quả...
Các trưởng lão tim co thắt lại, mặt mày có chút âm u bất định.
"Thế nào, thưa quý vị Sparta? Có bằng lòng ứng chiến không? Chỉ cần các người có thể khiến ta thua tâm phục khẩu phục, người Mycenae chúng ta bằng lòng xuất binh làm thuộc hạ, cùng nhau thảo phạt Troy!"
Nghe đề nghị của Agamemnon, các trưởng lão nhất thời có chút do dự.
Họ tuy không muốn bị một người phụ nữ như Helen lãnh đạo, muốn mượn ngoại lực để lật đổ, nhưng từ các dấu hiệu, hợp tác với Agamemnon cũng không khác gì bảo hổ lột da.
Sau một hồi thảo luận ngắn, một lão nhân đeo biểu tượng sư tử đầu chim trên ngực ở vị trí cao nhất, thở dài, nghiêm túc trầm ngâm với Helen: "Điện hạ, nếu Sparta bây giờ do ngài tạm thời nắm quyền, mọi chuyện cứ để ngài quyết định."
Thấy Viện Trưởng Lão, người đầu tiên bị loại, cuối cùng cũng cúi đầu trước mình, Helen vui vẻ đồng ý:
"Được, cứ làm theo lời anh rể của ta."
Nghe Helen đồng ý, Agamemnon vội vàng vẫy tay ra lệnh cho bóng người trong bóng tối tiến lên, đáy mắt đồng thời hiện lên một nụ cười nham hiểm đắc ý.
Người Sparta quá tự cao, vậy thì hãy để họ thấy rõ át chủ bài của Mycenae.
Có vị đại nhân đó ra tay, chắc chắn thắng!
Cùng lúc đó, Diana đang trà trộn trong đám nữ chiến binh Amazon và Helen trao đổi ánh mắt, sau đó mỉm cười tháo kiếm khiên sau lưng, tiến về phía kẻ địch mạnh mẽ mà người Mycenae cử ra.