Là hai cường quốc quân sự lớn nhất Hy Lạp hiện nay, lại thêm sự che chở của thần hộ mệnh Zeus, Mycenae đã không ngừng bành trướng ra bên ngoài trong suốt hai trăm năm qua, chinh phục không ít đất đai và thành bang.
Vì vậy, dù vua Agamemnon và người Mycenae hô hào vang dội, nhưng những kẻ đầu tiên được tung ra để thăm dò thực lực của Troy chỉ là đám lính lấp vào chỗ trống, chủ yếu đến từ quân đội chư hầu và nô lệ của các thành bang khác.
Tương tự, không còn bị các anh hùng Thần Huyết thế hệ trước đè đầu cưỡi cổ, Troy cũng đã phát triển vượt bậc trong những năm qua.
Và danh hiệu "Dũng sĩ số một thành Troy" của Hector cũng được tạo nên từ những trận chiến đối ngoại khốc liệt, không hề có chút hư danh nào.
Là một người am hiểu binh pháp, Hector đương nhiên không vội vàng lộ hết bài tẩy của Troy ngay từ đầu. Một mặt, chàng hiệu triệu binh lính Troy đang phòng thủ trên tường thành tập hợp thành trận, mặt khác, chàng quan sát tình hình địch qua các lỗ châu mai.
Mặt đất rung chuyển, đội quân đầu tiên xông lên là người Lydia từ phương Đông.
Người Lydia mặc những bộ trang phục bó sát, dài đến đầu gối, tay áo hẹp, trên đó thêu những hoa văn mang đậm phong cách dị vực. Bên dưới lớp áo rộng là giáp lanh hoặc giáp vảy tương tự như của người Hy Lạp.
Họ cầm hai ba ngọn lao ngắn dài hơn một mét, vừa có thể ném vừa có thể cận chiến, và quen dùng khiên Dyplon có khuyết hai bên để tự bảo vệ.
Ngoài ra, một số người còn đeo đoản kiếm ở hông. Những binh lính này thường đội khăn trùm đầu chỉ để lộ khuôn mặt, trang bị kém hơn một chút. Những binh lính Lydia giàu có hơn sẽ đội thêm mũ sắt nửa vầng trăng theo phong cách thảo nguyên bên trong khăn trùm đầu để bù đắp cho sự thiếu hụt phòng ngự ở phần đầu.
Theo sát phía sau là người Thrace, một dân tộc man dũng và thiện chiến hơn. Họ mặc giáp ngực phức hợp làm từ da, một số bộ phận trọng yếu được gia cố bằng các mảnh giáp vảy sắt. Tay họ cầm giáo dài, đao lưỡi ngược cán dài, rìu hai lưỡi và khiên bán nguyệt, sau lưng đeo lao phóng, gần như vũ trang đến tận răng.
Cuối cùng là người Ionia và người Aeonia, có huyết thống khá gần với người Mycenae thuần chủng. Trong hàng ngũ của họ có không ít pháp sư ăn mặc lộng lẫy, lúc này đã bắt đầu đồng thanh ngâm xướng thần ngôn, thi triển phép gia hộ cho đội quân chư hầu xung phong đợt đầu.
Hector không vội ra tay, lặng lẽ chờ đợi kẻ địch đến gần. Dưới sự ràng buộc của kỷ luật, binh lính Troy trên tường thành cũng cố gắng khắc phục nỗi sợ hãi và bất an trước trận chiến, âm thầm mai phục.
Vút vút vút vút!
Cùng lúc đó, để giảm bớt trở ngại khi công thành, các cung thủ Arcadia được vua Agamemnon chiêu mộ bằng giá cao ở phía xa đã đồng loạt giương cung lắp tên, thực hiện một loạt bắn cầu vồng ngay khi trận chiến bắt đầu.
Những người Lydia phân tán ở tiền tuyến cũng phối hợp giương cung, bắn ra một trận mưa tên dày đặc như mưa, tạo thành một đòn tấn công hỏa lực bao trùm liên tục.
"Giương khiên! Phòng ngự!"
Theo lệnh của Hector, binh lính Troy trên tường thành cũng thành thục dựng lên tường khiên, đối phó với những mũi tên dày đặc như châu chấu bay.
Sau vài đợt tấn công, mưa tên gần như không gây ra thương vong đáng kể cho binh lính Troy đang ở trên cao. Chỉ có những mũi tên cắm trên khiên làm tăng thêm trọng lượng của chúng, hoặc vài mũi tên lọt qua khe hở giữa các tấm khiên, đâm thủng tay và đùi của vài kẻ xui xẻo, khiến những người bị thương la hét thảm thiết và rên rỉ.
Tuy nhiên, đối với phe tấn công, sự hỗn loạn ngắn ngủi do trận mưa tên gây ra đã là đủ.
Đợi đến khi những người bị thương trên tường thành được kéo về phía sau để chữa trị, đội quân chư hầu do vua Agamemnon phái đi đã áp sát chân thành Troy, bắt đầu ném móc câu, dựng thang công thành, chuẩn bị xông lên tường thành.
Khi xác nhận quân địch đã vào khu vực tấn công tốt nhất, Hector cũng không khách khí mà vung tay về phía trước.
Lập tức, những binh lính Troy đã kìm nén từ lâu liền thò đầu ra, liên tiếp bắn tên về phía kẻ địch đông như kiến dưới chân thành, bắn chết từng tên lính chư hầu và nô lệ thiếu phòng bị.
Ngay sau đó, các pháp sư và thần quan của Troy cũng bắt đầu thể hiện uy lực, ngâm xướng chú thuật nghi lễ, triệu hồi từng đóa Thánh Hỏa của thần ánh sáng Apollo.
Những quả cầu lửa màu vàng kim rơi xuống, hàng trăm lính chư hầu và nô lệ bị đốt cháy, biến thành những ngọn đuốc sống méo mó, mùi khét lẹt nồng nặc lan tỏa khắp chiến trường, khiến người ta buồn nôn.
Quân chư hầu và nô lệ run sợ, định lùi lại.
Nhưng vua Agamemnon ở phía sau chỉ lạnh lùng vẫy tay, đại quân Mycenae đang nghiêm trận chờ lệnh liền lập tức dựng trường thương, đâm chết tại trận hàng chục binh lính đào ngũ quay đầu bỏ chạy.
"Chỉ được tiến, không được lùi! Kẻ trái lệnh giết không tha!"
Theo lệnh của Agamemnon, đại quân Mycenae lập thành đội hình hàng ngang, giương trường thương tiến về phía trước.
Nhìn những mũi thương lạnh lẽo và bức tường khiên vững chắc phía sau, quân chư hầu và nô lệ chỉ có thể nghiến răng xông về phía tường thành Troy cao sừng sững.
Sau khi hy sinh vô cùng thảm khốc, cuối cùng cũng có người leo lên được tường thành Troy bằng thang dây và móng vuốt.
Tuy nhiên, chưa kịp phản ứng, từng bóng người cao lớn ẩn sau các lỗ châu mai đột ngột đứng dậy.
Những người Troy này không mặc giáp lanh nhẹ hay giáp vảy, mà là những bộ giáp đồng nặng gần như kín mít. Đồng thời, mỗi người tay trái cầm một chiếc khiên lớn viền đồng che kín mặt, tay phải giơ cao ngọn giáo, lợi dụng ưu thế trên cao, từ trên xuống đâm chính xác vào mắt hoặc cổ của quân chư hầu và nô lệ, những nơi không được mũ sắt bảo vệ, dễ dàng kết liễu bằng một đòn chí mạng.
Thấy đồng đội phía trước bị tàn sát dã man, những lính chư hầu và nô lệ theo sau cũng bị thú tính thôi thúc, đâm một ngọn giáo vào khe hở của tường khiên, hoặc vung đao một cách tàn bạo.
Tuy nhiên, những ngọn giáo và chiến đao đâm vào bộ giáp đồng của những tráng sĩ Troy này, những câu thần chú dày đặc được kích hoạt trên bề mặt, cùng với Thần Huyết cuộn trào như thủy triều trong cơ thể binh lính, đã làm cho tay của quân chư hầu và nô lệ tê dại, thậm chí có kẻ còn loạng choạng ngã khỏi tường thành.
Cấm Vệ Quân Thần Huyết! Người Troy vậy mà lại giấu một đội Cấm Vệ Quân Thần Huyết trên tường thành!
Những lính chư hầu và nô lệ leo lên tường thành lập tức ngây người, trong một thoáng thất thần, lại một loạt đồng đội nữa bị những ngọn giáo đâm tới biến thành cái sàng.
Máu tươi tung tóe và những mảnh thi thể bay loạn xạ trước mắt, ngay lập tức dập tắt ngọn lửa dũng khí trong lồng ngực của quân chư hầu và nô lệ.
Trong thế giới Thần Đại, sự chênh lệch giữa các binh chủng thông thường và binh chủng cao cấp không phải là nhỏ, không thể nào dùng số lượng để bù đắp.
Vì vậy, có những Cấm Vệ Quân Thần Huyết này ở đây, họ hoàn toàn không có cách nào chiếm được tường thành.
Nhận ra đây chỉ là việc làm vô ích, quân chư hầu và nô lệ mất hết can đảm, thi nhau bỏ chạy tán loạn.
Còn hàng trăm lính chư hầu và nô lệ bị bỏ lại trên tường thành, nhìn đồng đội rút lui như thủy triều, trong lòng không khỏi chửi thầm.
Nhưng lúc này, họ không có nhiều thời gian để lên án hành vi vô liêm sỉ của đồng đội, bởi vì những người Troy xung quanh đã cầm giáo dài sắc bén kết thành trận và đâm về phía họ.
Thủ lĩnh Hector đã áp dụng đội hình "Phalanx Hy Lạp" nổi tiếng, thể hiện bằng một bức tường khiên được tạo thành từ những chiếc khiên rộng lớn, những ngọn giáo dài xếp lớp xen kẽ, liên tiếp đâm ra, cực kỳ hiệu quả trong việc phòng thủ và tấn công ở những khu vực chật hẹp.
"Không khoan nhượng! Không tù binh!"
Viên sĩ quan Troy dẫn đầu gầm lên, giơ giáo đâm xuyên qua một binh lính chư hầu, đội quân theo sau cũng đang thu hẹp vòng vây một cách có trật tự.
Khi phạm vi hoạt động ngày càng bị thu hẹp, những lính chư hầu ở tiền tuyến không còn chỗ né tránh bị đâm ngã như ngả rạ, còn người Troy chiếm thế thượng phong thì không chút lưu tình đâm chết những người bị thương đang giãy giụa trên mặt đất, rồi tàn nhẫn, quyết đoán tiến lên.
Mặc dù quân chư hầu có ý định chống cự, nhưng trang bị thô sơ gồm khiên nhỏ và giáo ngắn hoàn toàn không thể địch lại cỗ máy giết chóc đang vận hành này. Hàng trăm binh lính bị bỏ lại trên tường thành không cầm cự được bao lâu đã bị đội hình Phalanx Hy Lạp nghiền nát, thương vong gần hết.
Trong đợt tấn công thăm dò đầu tiên, phe Mycenae đã mất đi hàng ngàn lính chư hầu và nô lệ.
Tuy nhiên, trên khuôn mặt vua Agamemnon không hề có chút biểu cảm nào, như thể chỉ vừa thấy vài con kiến chết đi.
Dù sao thì Mycenae có rất nhiều thành bang chư hầu, loại quân chư hầu và nô lệ có sức chiến đấu hạn chế này muốn bao nhiêu cũng có thể bổ sung bất cứ lúc nào.
Hơn nữa, cái chết của họ không phải là vô giá trị, mũi dao sắc bén thực sự của hắn đã đâm tới trước ngực người Troy.
Agamemnon nhếch mép, u ám nhìn về phía chiến trường phía trước. Một dòng bùn màu đỏ đen không biết từ lúc nào đã di chuyển đến trước tường thành Troy, đang từ mặt đất cuộn lên, hút lấy những mảnh thi thể và máu thịt vương vãi xung quanh, trước mắt mọi người hợp lại thành một con quái vật méo mó, gớm ghiếc.
"Ầm!"
Con quái vật đột ngột vung một quyền, đập nát nửa cánh cổng thành đang đóng chặt của Troy, để lộ ra một lối đi tối om.
Không ổn!
Cảm nhận được sự rung chuyển dữ dội đột ngột dưới chân, sắc mặt Hector khẽ biến, lập tức chộp lấy giáo và khiên, gầm lên:
"Cấm Vệ Quân Thần Huyết, theo ta chặn lỗ hổng!"
Cùng lúc đó, vua Agamemnon đã chờ đợi từ lâu cũng có phản ứng, cười gằn vung kiếm chỉ về phía trước.
"Tấn công!"
Theo lệnh của hắn, Cấm Vệ Quân Thần Huyết tinh nhuệ của Mycenae cũng theo sau vị vua này, xông về phía cổng thành đã xuất hiện lỗ hổng.
Các binh chủng tầm xa như cung thủ, lính phóng lao, tư tế và pháp sư trên tường thành Troy lần lượt ra tay, muốn giành thời gian cho hoàng tử Hector cứu vãn tình thế.
Tuy nhiên, dù là mưa tên và lao phóng như mưa, hay những viên đạn chú thuật và dòng ánh sáng Dĩ Thái dày đặc, đều không thể làm tổn thương vua Agamemnon chút nào.
Không phải vì hắn đao thương bất nhập, mà là xung quanh hắn có vài con quái vật được ngưng tụ từ bùn đất màu đỏ đen.
Những thứ không rõ tên này có sức chiến đấu kinh khủng, đánh bật những mũi tên, lao phóng và các đòn tấn công phép thuật bay tới như mưa sao băng.
Lúc này, Lorne đang đứng trong khoang thuyền quan sát trận chiến không khỏi nheo mắt lại.
Quả nhiên là những thứ này! Tượng đất sét do Pandora tạo ra!
Xem ra, Mycenae có thể bành trướng đến quy mô ngày nay, nữ ma nữ tai ương đó đã góp không ít công sức ở phía sau.
Và vua Agamemnon rất có thể có cách liên lạc bí mật với Pandora, thậm chí có thể mượn được nhiều tượng đất sét tai ương như vậy, nữ ma nữ tai ương đó rất có thể đang ở trong quân doanh của người Mycenae.
Nếu đã như vậy, vậy thì ta sẽ thêm dầu vào lửa.
Ánh mắt Lorne khẽ lóe lên, ngẩng đầu nhìn về một nơi nào đó trên tường thành Troy, bánh xe vàng kim hiện ra sau lưng đồng thời quay đến ô thứ chín.
Tư chất không tệ, chọn ngươi vậy.
Cùng lúc đó, con ngựa trắng thần tuấn thoát khỏi bánh xe, hóa thành một luồng sáng vàng, lặng lẽ chui vào giữa trán của một bóng người trên tường thành.
Trong khoảnh khắc, Cassandra đang lo lắng nhìn về phía cổng thành bỗng nhiên lảo đảo, cảm thấy như có thứ gì đó nổ tung trong đầu, tiếng ngựa hí vang dội bên tai, ánh sáng và nhiệt lượng vô tận theo vó ngựa phi nước đại, gieo rắc đến mọi ngóc ngách của trần thế.
Là một nữ tư tế của đền thờ Apollo, cô gái lập tức hiểu ra, thả lỏng tâm trí, giơ cao cây quyền trượng trong tay, trang nghiêm ngâm xướng:
"Nguồn cội là ánh sáng, là uy nghiêm, là lửa nóng, chế tài bằng kiếm, thiêu đốt bằng lửa — Ta lệnh cho ngươi, tái hiện quang minh!"
Trong chốc lát, từng dòng ánh sáng trắng rực như kiếm sắc từ quyền trượng của Cassandra bắn ra, xuyên thủng như dao cắt bơ qua vài con quái vật hình người màu đỏ đen trong hàng ngũ của người Mycenae, thiêu chúng thành một làn khói xanh tan biến.
Lúc này, Agamemnon đang thúc ngựa phi nhanh về phía cổng thành thấy cảnh này, không khỏi biến sắc.
Chuyện gì vậy? Thần vệ của ta đâu?
Gọi mãi không thấy hồi âm, sắc mặt Agamemnon càng thêm khó coi, ngẩng đầu nhìn nữ tư tế Troy toàn thân tỏa ra thần quang trên tường thành, trong lòng lập tức nảy sinh ý định rút lui và sợ hãi.
Người phụ nữ đó không bình thường! Rút!
Tuy nhiên, tướng là lá gan của quân.
Ngay khi Agamemnon quay đầu ngựa chấm dứt cuộc tấn công, từng Cấm Vệ Quân Thần Huyết lấy hắn làm cờ hiệu cũng rơi vào hỗn loạn ngắn ngủi khi phanh gấp.
Cơ hội!
Cùng lúc đó, Hector dẫn Cấm Vệ Quân Thần Huyết chặn lỗ hổng ở cổng thành thấy vậy, mắt sáng lên, quả quyết từ bỏ phòng thủ, lật người lên ngựa, triệu tập tinh nhuệ dưới trướng xông ra khỏi cổng thành, như một mũi dùi sắc bén xé toạc đại quân Mycenae ở vòng ngoài, thẳng tiến đến Agamemnon ở trung tâm.
Lúc này Agamemnon có hai lựa chọn, một là thể hiện khí phách và dũng khí, ổn định lại đội hình tại chỗ, lợi dụng ưu thế về số lượng để làm hao mòn nhuệ khí của đội quân Troy đơn độc này, sau đó bao vây tiêu diệt.
Đương nhiên, điều này đòi hỏi hắn phải đặt cược tính mạng của mình, so xem ai sống lâu hơn, ai mạnh hơn với vị tướng giữ thành Troy đối diện.
Nhưng sau khi thấy đối phương chém giết như chém dưa thái rau, liên tiếp đâm chết hàng chục Cấm Vệ Quân Thần Huyết tinh nhuệ của Mycenae, Agamemnon run lên, không chút do dự quay đầu ngựa, chọn con đường thứ hai:
"Rút!"
Khi hắn hét lên mệnh lệnh này, sĩ khí của đại quân Mycenae lập tức suy sụp, vội vã né tránh mũi nhọn của Hector và người Troy, quay đầu xông về phía phe mình.
Thế là, một cuộc tấn công rầm rộ đã biến thành một cuộc tháo chạy đầu voi đuôi chuột.
Sau khi hy sinh hàng trăm binh lính tinh nhuệ, Agamemnon cuối cùng cũng dẫn tàn quân chạy về khu vực an toàn một cách nhếch nhác.
Hector nhìn về phía đại doanh liên quân với cờ xí như mây phía trước, cảm nhận được những luồng khí tức mơ hồ trong đó, cũng từ bỏ việc tiến sâu, quyết đoán thu quân khi thấy tình hình đã ổn, dẫn Cấm Vệ Quân Thần Huyết trở về thành Troy, gấp rút sửa chữa cổng thành bị hư hỏng.
Còn đội quân Troy nhỏ làm nhiệm vụ cảnh giới bên ngoài thì ung dung lột áo giáp của kẻ địch với tư thế của người chiến thắng, thu thập chiến lợi phẩm, mang những vinh quang và công lao này về thành, nhận được những tiếng reo hò vang dội của binh lính trong thành.
Nếu người Hy Lạp đều là những kẻ yếu đuối, chỉ giỏi võ mồm như vậy, thì họ chẳng có gì phải sợ.
Dù có đánh thêm năm năm, mười năm nữa, Troy vẫn là Troy, không thể bị tiêu diệt!
Nhưng khác với sự lạc quan mù quáng của những người xung quanh, Cassandra, người vừa tạo ra kỳ tích đẩy lùi đại quân Mycenae, lại nhìn vào đôi tay của mình, chìm vào suy tư.
Vừa rồi ai đã giúp mình?
Chẳng lẽ, là ngài Apollo đã trở về?
Nhưng tại sao ngài lại ở phe đối diện?
Nữ tư tế ngẩng đầu nhìn về phía đại quân Hy Lạp đang tập trung ngoài thành, chau mày thật sâu.