Trận đầu thất bại, Agamemnon cảm thấy mất mặt.
Thế là, sau khi dẫn tàn quân rút khỏi chiến trường, hắn liền mang vẻ mặt âm trầm, chui thẳng vào lều của mình.
"Về nhanh vậy sao? Xem ra vận may của ngươi không tốt lắm nhỉ."
Giọng nói lười biếng vang lên từ trên ngai vàng, một bóng hình yêu kiều nằm nghiêng sau tấm màn lụa, năm ngón tay thon dài trắng nõn nhẹ nhàng lắc lư ly rượu pha lê trong lòng bàn tay, thứ rượu vang đỏ như máu tươi dưới ánh đèn huỳnh thạch hiện lên một màu sắc lộng lẫy mê người.
Đó là một người phụ nữ khiến người ta vừa nhìn đã liên tưởng đến "giường", mái tóc dài màu tím đen như rắn xõa trên bờ vai trần, khuôn mặt quyến rũ toát ra sức hấp dẫn mê hồn đoạt phách, thân hình yêu kiều khiến người ta chỉ muốn lập tức lột sạch quần áo của nàng, đè nàng xuống dưới thân mà hung hăng chà đạp.
Tuy nhiên, chỉ vừa nhìn từ xa, Agamemnon đã vội vàng cúi đầu, kìm nén dòng Thần Huyết có phần mất kiểm soát trong cơ thể, một nỗi sợ hãi và kiêng dè mơ hồ dâng lên trong lòng.
Bởi vì, dù là những con người Hoàng Kim đã diệt vong, hay vị tổ tiên đã trở nên cứng nhắc của người Mycenae, đều đã làm gương cho hắn.
Lột bỏ lớp vỏ ngụy trang quyến rũ đó, rượu độc và rắn độc mới là bản chất thực sự của người phụ nữ này.
"Thưa ngài Pandora, xin lỗi, tôi đã thất bại."
Agamemnon cúi đầu khiêm tốn nhận tội, nhưng ngay sau đó hắn lại chuyển chủ đề, bắt đầu than thở.
"Nhưng tôi có thể giải thích! Những thần vệ mà ngài phái đi đã đột nhiên mất kiểm soát ngay khi tôi chớp lấy thời cơ chuẩn bị tấn công! Tôi nghi ngờ có kẻ đứng sau giở trò, vì vậy để đảm bảo an toàn, tôi đành phải rút lui trước, chờ đợi chỉ thị tiếp theo của ngài."
Thấy Agamemnon đổ lỗi cho mình, Pandora vén tấm màn lụa bằng cánh tay ngọc ngà, cười tủm tỉm hỏi lại:
"Vậy, ý của ngươi là không thể sáp nhập Sparta, không thể công phá Troy, đều là lỗi của ta sao?"
"Không dám!"
Cảm nhận được áp lực vô hình, vua Agamemnon vội vàng lắc đầu, run rẩy biện minh cho mình.
"Vì, vì đại nghiệp của Bệ hạ, cẩn thận một chút vẫn tốt hơn..."
Pandora nghe vậy, trong mắt hiện lên một tia sợ hãi khó nhận ra, rồi lảng sang chủ đề phân chia trách nhiệm sau trận chiến, khẽ hừ một tiếng:
"Cẩn thận một chút cũng không sai, vừa rồi những con rối đất sét đó mất kiểm soát quả thực có chút bất thường, chắc là có thần linh trực tiếp can thiệp."
"Troy cũng có thần linh bảo hộ?!"
Agamemnon kinh ngạc, sắc mặt có chút khó coi.
Theo lời của vị kia, các vị thần và anh hùng đã biến mất.
Có lời hứa của Thần Vương Zeus, lại thêm sự trợ giúp của ma nữ Pandora, đáng lẽ không ai có thể ngăn cản việc Mycenae sáp nhập và bành trướng.
Kết quả, hắn trước thì vấp phải tường ở Sparta, sau đó lại bị thần linh tấn công trên chiến trường Troy.
Những bất lợi liên tiếp này khiến hắn hoài nghi sâu sắc liệu Mycenae có thực sự có thiên mệnh thống trị Hy Lạp như lời Bệ hạ đã nói hay không.
Nếu câu trả lời là không, hắn sẽ phải xem xét lại vấn đề tấn công Troy.
Dù sao thì, người phàm làm sao có thể chống lại thần linh?
Thấy trên mặt Agamemnon thoáng hiện vẻ dao động, trong mắt Pandora lóe lên một tia khinh bỉ, rồi dịu dàng an ủi:
"Dù thần linh bảo hộ có lớn đến đâu cũng không thể mạnh hơn luật lệnh của thiên mệnh. Nếu Bệ hạ đã đích thân hứa với ngươi, thì ngài nhất định sẽ làm được. Ngài là thần hộ mệnh của Mycenae, sao có thể hại ngươi được?"
"Ngài nói có lý."
Agamemnon gật đầu, dường như đã bị thuyết phục, nhưng ngay sau đó hắn vẫn tỏ ra khó xử.
"Nhưng, tôi chỉ là một người phàm, làm sao có thể đối địch với thần linh?"
Nói rồi, Agamemnon hướng ánh mắt cầu cứu về phía Pandora trên ngai vàng, ý tứ không cần nói cũng rõ.
"Không, chúng ta không cần đối địch với thần linh, để người khác giải quyết rắc rối này, chẳng phải tốt hơn sao?" Pandora lắc đầu, đầy ẩn ý nhắc nhở, "Đừng quên, liên quân là một thể thống nhất."
Agamemnon nghe vậy, trong lòng như có điều gì đó giác ngộ:
"Ý của ngài là..."
"Lùi một bước, để các thành bang khác thay ngươi gặm miếng xương cứng Troy này."
Pandora thẳng thắn trả lời, rồi đôi mắt đẹp u ám lóe lên.
"Đến lúc đó quần hổ tranh đấu, dù ai chết ai bị thương, đối với bá nghiệp của Mycenae đều có lợi chứ không có hại..."
"Nói thì nói vậy, nhưng tôi không phải là minh chủ của liên quân, e rằng các anh hùng và binh lính của các thành bang khác sẽ không nghe theo sự sai khiến của tôi."
Agamemnon cười khổ, có chút hối hận về ván cược mà mình đã đặt ra với cô em vợ Helen ở Sparta.
"Hơn nữa, cho dù tôi muốn lùi, cũng phải xem vị minh chủ kia có đồng ý hay không."
Pandora lườm Agamemnon một cái, chau mày lạnh lùng hừ một tiếng: "Còn không phải do ngươi tự ý làm chuyện ngu ngốc sao?"
Agamemnon tự biết mình đuối lý, không khỏi lúng túng cúi đầu.
Pandora suy nghĩ một lát, trên khuôn mặt quyến rũ lộ ra một nụ cười nguy hiểm.
"Muốn Helen chủ động thay thế ngươi cũng dễ thôi, hiến tế con gái Iphigenia của ngươi cho các vị thần, vì [Chiến thắng của liên quân]..."
Agamemnon nghe vậy, sắc mặt khẽ biến.
Iphigenia là huyết mạch chung của hắn và vợ Clytemnestra, cũng là cháu gái của Helen.
Vì rất ngưỡng mộ Helen, người phụ nữ nắm quyền ở Sparta, nên Iphigenia từ nhỏ đã noi gương người dì này, trở thành nữ tư tế của đền thờ Nữ thần Mặt Trăng, và đã đến Sparta học tập các nghi lễ ma thuật bí mật với Helen một thời gian, xem như là nửa đệ tử của nàng.
Nếu hiến tế Iphigenia cho các vị thần, Helen quả thực rất có thể sẽ ra tay ngăn cản, từ đó giúp hắn có cớ rút khỏi cuộc chiến công thành.
Nhưng lỡ như thì sao? Lỡ như Helen không xuất hiện, chẳng lẽ hắn thực sự phải thiêu sống con gái mình trước mặt mọi người?
Hơn nữa, một khi làm vậy, dù có lý do, mối quan hệ giữa hắn và con gái chắc chắn sẽ tan vỡ, không bao giờ có thể thân thiết như xưa.
Sắc mặt Agamemnon lúc sáng lúc tối, mặc dù sự không chung thủy của vợ khiến hắn rất tức giận, nhưng đối với đứa con gái ngoan ngoãn này, hắn vẫn có vài phần tình cảm thật.
Thấy Agamemnon do dự nhìn mình, Pandora tỏ vẻ không liên quan, mỉm cười nói:
"Ta chỉ đề nghị, tình thân và vương vị đối với ngươi cái nào quan trọng hơn, tự mình quyết định đi."
Nhưng ngay sau đó, nàng chỉ tay về phía màn đêm bao trùm bên ngoài lều, đầy ẩn ý nhắc nhở:
"Nhưng, ngươi tốt nhất nên nhanh lên, nếu không đợi trời sáng, cuộc chiến công thành lần thứ hai e rằng sẽ bắt đầu, đến lúc đó ta không chắc có thể bảo vệ được ngươi dưới tay thần linh."
Agamemnon run lên, cuối cùng hạ quyết tâm, mang vẻ mặt âm trầm bước ra khỏi lều, gọi em trai mình, người đang là thống lĩnh Cấm Vệ Quân Thần Huyết:
"Menelaus, đi đưa Iphigenia đến đây. Tiện thể, chuẩn bị giúp ta một vài thứ."
Menelaus nghe thấy những vật phẩm rõ ràng dùng cho việc tế lễ, ánh mắt lóe lên, cung kính gật đầu, rồi gọi hai Cấm Vệ Quân Thần Huyết, cùng nhau biến mất trong màn đêm.
Lúc này, Pandora trong lều nhìn Agamemnon đã đưa ra lựa chọn, trên khuôn mặt quyến rũ lộ ra một tia châm biếm.
Quả nhiên, đối với huyết mạch của Thần Vương, quyền thế và vương vị luôn nặng hơn tất cả.
Không lâu sau, Menelaus hoàn thành nhiệm vụ liền dẫn Agamemnon đến trước một tế đàn vừa được dựng xong.
Trên tế đàn, một cô gái tóc nâu dài đang nằm giữa những khúc gỗ thơm dễ cháy, ngủ say như một đứa trẻ.
Agamemnon nhìn con gái đang hôn mê bất tỉnh, không khỏi chau mày nhìn em trai:
"Ngươi đã làm gì?"
"Cho Iphigenia uống một vò rượu, như vậy lát nữa nàng sẽ không quá đau."
Menelaus bình tĩnh trả lời, giọng điệu không có nhiều biến động.
Agamemnon lườm người em trai tự ý hành động, rồi lại nhìn những người Mycenae bắt đầu tụ tập xung quanh tế đàn, biết rằng chuyện này đã không còn đường lui, liền nghiến răng một cái, bước lên tế đàn, lớn tiếng tuyên bố:
"Thưa các vị, đêm nay ta quyết định đưa con gái Iphigenia của mình lên tế đàn, hiến tế cho các vị thần! Làm vậy không phải để trả thù người vợ không chung thủy của ta, mà là vì chiến thắng của toàn Hy Lạp mà cam tâm hy sinh! Bởi vì thần dụ trong cõi u minh mách bảo ta, chỉ có hiến tế huyết thân cho các vị thần, mới có thể chứng minh lòng thành kính của ta, mới có thể khiến người Mycenae giành lại được sự ưu ái của thần linh, công phá được thành Troy!"
Đám đông người Mycenae nghe vậy, đều xúc động.
Họ hoặc là kính phục sự đại nghĩa của vua Agamemnon, hoặc là khao khát dùng lễ hiến tế thánh khiết này để đổi lấy sự ưu ái của các vị thần, rửa sạch nỗi nhục trước đó.
Rất nhanh, đã đến lúc châm lửa, Menelaus thuận thế đưa một bó cành hồi đang cháy cho anh trai.
Agamemnon nhìn những khuôn mặt cuồng nhiệt mong chờ dưới ánh lửa, và người em trai đang cố ý hay vô tình quan sát mình bên cạnh, cảm thấy như đang cưỡi trên lưng cọp.
Dường như dù Helen có đến hay không, hắn cũng phải diễn vở kịch này đến cùng, nếu không một khi đám thuộc hạ này biết đây là một trò lừa bịp, hắn không chỉ mất đi sự tin tưởng của họ, mà có khi còn không giữ được ngai vàng.
Dù sao thì, người có quyền thừa kế ngai vàng ở Mycenae, không chỉ có mình hắn.
Agamemnon liếc nhìn em trai bên cạnh, quyết tâm một phen, quả quyết ném ngọn đuốc về phía tế đàn.
Con gái thôi mà, dù sao mình cũng đang tuổi sung sức, cùng lắm thì sinh đứa khác.
"Dừng tay!"
Đúng lúc này, một tiếng quát trong trẻo vang lên, một luồng sáng vàng kim đập vào tế đàn, dập tắt ngọn đuốc đang cháy.
"Agamemnon, ngươi có biết mình đang làm gì không?"
Helen kịp thời đến nơi, liếc nhìn cháu gái đang ngủ say trên đống củi, rồi giận dữ nhìn Agamemnon, kẻ đã nhẫn tâm ra tay.
"Ta đương nhiên biết, đây là vì chiến thắng của liên quân! Vì để nhiều người Hy Lạp hơn được miễn chết trong cuộc chiến này!"
Agamemnon trả lời với giọng điệu hùng hồn, vẻ mặt đại nghĩa lẫm liệt.
Khi Helen đến, chút áy náy cuối cùng đối với con gái cũng bị hắn dập tắt.
Helen ôm cháu gái, giận dữ phản bác:
Nếu chiến thắng của chúng ta chỉ cần hiến tế mạng sống của một người vô tội là có thể đổi lấy, vậy thì lưỡi kiếm trong tay chúng ta để làm gì? Chiến thắng như vậy đối với anh hùng không phải là vinh quang! Mà là sỉ nhục!
"Nói đúng lắm!"
Diana lớn tiếng phụ họa, Penthesilea đứng sau cũng không khỏi khinh bỉ lên tiếng.
"Muốn chiến thắng, thì dùng kiếm trong tay mà đoạt lấy, ném con gái mình vào lửa thì có bản lĩnh gì?"
Agamemnon lạnh lùng hừ một tiếng, vẻ mặt bi phẫn:
"Các người nói thì hay lắm, ban ngày thương vong nặng nề là người Mycenae chúng ta, bây giờ vật tế để liên quân giành chiến thắng cũng là con gái yêu quý của ta. Nếu dũng khí của các người chỉ dừng lại ở lời nói suông, thì hãy câm miệng lại, đừng cản trở ta hiến tế cho các vị thần!"
"Ai nói chúng ta chỉ biết võ mồm? Các người Mycenae sợ Troy, chúng ta người Argos không sợ!"
"Đúng vậy, trận ngày mai chúng ta sẽ tiếp quản, các người Mycenae cứ việc xem là được!"
"Nói đúng, quân đội tinh nhuệ nhất và các anh hùng Thần Huyết của toàn Hy Lạp đều ở đây, ta không tin không công phá nổi một thành Troy nhỏ bé."
Lúc này, từng anh hùng Thần Huyết từ các thành bang khác cũng lần lượt nghe tin mà đến, bảy mồm tám lưỡi thể hiện dũng khí của mình.
Agamemnon thấy tình hình đã phát triển theo hướng mình mong muốn, liền quay đầu nhìn Helen:
"Helen, nàng là thống soái của liên quân, muốn ta làm gì nàng cứ nói, người Mycenae chúng ta tuyệt đối không có kẻ hèn nhát sợ chết!"
Lúc này, Helen nào còn không biết mình đã rơi vào bẫy của người anh rể này, nhưng sự đã rồi, nàng cũng chỉ có thể thuận nước đẩy thuyền:
"Người Mycenae đã chứng minh dũng khí của mình trong trận chiến vừa qua, bây giờ điều cần nhất là nghỉ ngơi, ngày mai sẽ có các anh hùng và chiến binh của các thành bang khác thay thế các người ra trận. Chúng ta vẫn chưa đến lúc phải thua, không cần phải cầu xin sự thương xót của các vị thần, lễ hiến tế này đến đây là kết thúc, Iphigenia cứ để ở bên cạnh ta trước."
"Được, ta chờ tin chiến thắng của các người!"
Agamemnon hài lòng trả lời, vẻ mặt chân thành.
Tuy nhiên, Helen suýt nữa đã nôn mửa vì bộ dạng giả tạo của người anh rể này, lạnh lùng hừ một tiếng, không nói gì, liền ôm cháu gái đang ngủ say trong lòng bước xuống tế đàn.
Sau khi giải tán đám đông, sắp xếp ổn thỏa cho cháu gái, Helen cắn môi anh đào bước vào một căn lều kín đáo, cúi đầu đầy xấu hổ:
"Thưa ngài Lorne, tôi hình như vì nóng nảy mà làm hỏng đại kế của ngài..."
Nghe Helen kể lại toàn bộ sự việc xảy ra ở nơi tế lễ, Lorne ngồi sau bàn làm việc đặt tập hồ sơ trong tay xuống, cười nhạt nói:
"Ta chỉ muốn nhân cơ hội thử xem thực lực của Mycenae, dùng họ làm mồi nhử, câu ra một vài thứ dưới mặt nước, chứ không phải thực sự muốn tiêu diệt hết người Mycenae. Bây giờ, câu trả lời ta muốn đã có chút manh mối, cũng không phải là không có thu hoạch. Nếu đối phương đã có phòng bị, vậy thì đổi cách khác để tiếp tục xác minh, không có gì là làm hỏng cả."
Nghe những lời an ủi đó, Helen cảm thấy ấm lòng, nhưng nỗi áy náy lại càng thêm nặng nề:
"Nhưng tôi vẫn quá bốc đồng..."
"Nhưng nàng đã làm rất đúng, nếu là ta, ta cũng sẽ làm giống nàng."
Lorne dịu dàng nhìn Helen, trong mắt không có sự trách móc, chỉ có sự khẳng định và tán thưởng.
"Hơn nữa, ngày mai đổi người ra trận cũng không phải là chuyện xấu, càng có thể nhân cơ hội thăm dò thực lực của Troy."
Helen nhìn vị thần thấu tình đạt lý trước mắt, tình cảm dịu dàng và xúc động trong mắt gần như đặc quánh lại.
Là một nữ tư tế trưởng đã chấp chính ở Sparta hai trăm năm, nàng đã không còn là một cô bé ngây thơ không biết gì, đương nhiên hiểu rằng mình không phải là không phạm sai lầm, chỉ là có vị thần này đứng ra gánh vác cho nàng.
Nếu đã phạm sai lầm, thì phải chịu trừng phạt.
Helen liếc nhìn màn đêm dày đặc bên ngoài lều, đỏ mặt quỳ xuống, rồi với tư thế vừa thành kính vừa báng bổ, bò về phía trước, tiến vào căn phòng sám hối chật hẹp, tối tăm.
Nhìn chiếc bàn làm việc đang rung lắc, thân thể Lorne khẽ cứng lại, lựa chọn chấp nhận cuộc tự chuộc tội đức tin này.