Lướt qua, nhìn thấy mái tóc bạc và đôi mắt tím đặc trưng, cùng với đường nét khuôn mặt hao hao giống Athena, Lorne thăm dò hỏi:
"Metis?"
Người phụ nữ tóc bạc ở góc phòng nghe vậy run lên, vô thức ngẩng đầu nhìn theo tiếng nói, vẻ mặt mờ mịt dần dần tan biến trong suy nghĩ.
Khi đối phương có phản ứng, Lorne cũng hoàn toàn xác nhận được thân phận của người phụ nữ tóc bạc trước mắt.
— Mẹ của Athena, nữ thần trí tuệ nguyên thủy Metis!
Theo "Thần Phả", Metis được mệnh danh là người thông tuệ nhất trong các vị thần và con người, người hoạch định công lý, đã từng giúp Zeus một tay xây dựng nên thần nghiệp của Olympus. Tuy nhiên, Zeus sợ hãi lời nguyền trong huyết mạch Titan, đã dùng lời lẽ ngon ngọt lừa dối Metis, nhân lúc người vợ này mang thai yếu ớt mà nuốt nàng vào bụng. Sau đó, Metis sinh con trong cơ thể Zeus, Thần Tính quá mạnh mẽ của Athena khiến Zeus không thể hấp thụ, cuối cùng đã phá vỡ đầu Zeus mà ra đời. Nhưng Metis vẫn bị giam cầm trong cơ thể Zeus, dùng quyền năng trí tuệ của mình để hỗ trợ cho suy nghĩ và quyết sách của Zeus.
Cũng chính vì vậy, vị Thần Vương Bệ hạ này mới có thể từng bước thoát khỏi vòng luân hồi của huyết mạch Titan, và hấp thụ được ba Nữ thần Vận Mệnh đại diện cho trật tự thế giới, trở thành Thần Vương cuối cùng mang thiên mệnh như ngày nay.
Và một khi mất đi Thần Tính trí tuệ của Metis, mưu lược và sự nhạy bén của Zeus chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể, đây là một khuyết điểm không thể chấp nhận được đối với thần nghiệp hoàn mỹ mà Zeus theo đuổi.
Kinh ngạc và giận dữ, Zeus trên ngai vàng không còn quan tâm đến việc trấn áp luồng thần lực xa lạ xâm nhập vào cơ thể, lập tức giơ tay triệu hồi sấm sét, trong lòng bàn tay hóa thành những sợi xích điện màu bạc trắng đan xen, bắn về phía Metis ở góc phòng, thề phải đoạt lại phần trí tuệ này.
Tuy nhiên, một bóng hình yêu kiều lúc này đã xuyên qua biển sao, phá không rơi vào thần điện, cầm khiên đứng trước mặt Metis, chặn đứng luồng sét dữ dội đó.
Athena!
Nhìn thấy con gái xuất hiện trong Đại Thần Điện, Zeus sững sờ, quả quyết triệu hồi quyền trượng sấm sét, cố gắng một đòn phá vỡ phòng ngự của khiên Aegis.
Nhưng cùng lúc đó, một cây đinh ba được bao bọc bởi dòng nước màu xanh lam từ ngoài cửa điện bay tới, đánh bay quyền trượng sấm sét, ánh sét tụ lại trên bầu trời cũng theo đó mà tan biến.
Gió biển mặn chát tràn vào đại điện, một người đàn ông trung niên mặc áo giáp sơn đồng, sắc mặt có chút tái nhợt, bước qua ngưỡng cửa, hướng ánh mắt âm u về phía Zeus trên ngai vàng.
Poseidon? Hắn vậy mà đã hồi phục!
Không phải nói những vị thần phản bội đó đều bị trấn áp ở địa ngục Tartarus để mài mòn Thần Tính, làm nền tảng cho thế giới mới sao?
Đối mặt với những biến cố liên tiếp, Zeus không thể nhịn được nữa, lập tức chửi ầm lên:
"Pandora, đồ vô dụng!"
"Ngươi đang tìm nàng ta?"
Giọng nói trầm thấp vang vọng, Minh Vương Hades mặc áo giáp đen, một tay cầm cây chĩa hai ngạnh, một tay xách Pandora, bước vào Đại Thần Điện.
"Cha!"
Vừa vào cửa, Melinoe đã lao vào lòng cha mình, không nhịn được mà nức nở.
Lần này nàng thực sự sợ hãi.
Trước đây, nàng dựa vào thân phận công chúa Minh Giới mà tác oai tác quái trong Minh Giới, dù có làm loạn thế nào, cũng luôn có người dung túng, ngầm giải quyết mọi rắc rối cho nàng.
Vì vậy, Melinoe không hề cảm thấy cuộc đấu tranh thần quyền có gì tàn khốc, thậm chí còn coi thường hành vi hèn nhát của cha Hades khi chỉ biết an phận ở Minh Giới.
Tuy nhiên, khi thực sự đối mặt với cuộc đấu tranh này, nàng mới biết được những người thân của mình có thể đáng sợ đến mức nào vì thần quyền!
Hai trăm năm trước, nàng vì chán ở Minh Giới, đã lẻn lên mặt đất chơi, kết quả lại bị Zeus ở hạ giới bắt giữ.
Sau đó, đối phương lại dùng nàng làm mồi nhử, dụ cả mẹ nàng Persephone lên mặt đất, dễ dàng bắt được hai mẹ con họ, và không chút lưu tình nuốt họ vào bụng, giam giữ làm con tin, để ép cha Hades phải khuất phục.
Trong những ngày bị giam cầm, nàng mất đi cảm giác, mất đi khái niệm về thời gian, cảm nhận sâu sắc ý nghĩa của "cái chết".
Nếu không phải hôm nay được giải thoát một cách bất ngờ, nàng e rằng sẽ cùng mẹ ở trong bụng Zeus cả đời, đến cuối cùng dù Thần Tính bất diệt, ý thức cũng sẽ chết đi.
Nghe thấy tiếng gọi tha thiết của con gái, cảm nhận được cánh tay của vợ đang siết chặt, Hades cảm thấy hai trăm năm nhẫn nhục cuối cùng cũng đã được đền đáp.
Hắn lập tức ném Pandora trong tay sang một bên, hai tay ôm lấy vợ và con gái đang dựa vào mình, cảm nhận sự đoàn tụ gia đình sau hai trăm năm xa cách.
Còn Zeus trên ngai vàng, thì hướng ánh mắt muốn giết người về phía Pandora, nghiến răng tức giận:
"Đồ vô dụng!"
Lúc này, nữ ma nữ tai ương bị nhiều lớp chú thuật trói chặt cũng chỉ biết khóc không ra nước mắt.
Chuyện này có thể trách ta sao?
Không phải ta quá vô dụng, mà là kẻ địch quá xảo quyệt!
~~
Thời gian quay ngược lại một ngày trước, cung điện Minh Vương.
Đúng lúc Pandora vừa qua loa với Hades, chuẩn bị thưởng thức màn kết của chiến trường Troy, nạn nhân vốn đã không còn hơi thở trên bàn rượu chậm rãi ngẩng đầu, thong thả nói với Hades bên cạnh:
"Thấy chưa, ta đã nói họ sẽ không giữ quy tắc, ngươi lại cứ muốn thử."
"Chờ đã, sao ngươi lại..."
Sự thay đổi đột ngột trên sân khiến Pandora không khỏi sững sờ, kinh ngạc nhìn Lorne đã chết đi sống lại.
"Sao lại không chết?" Lorne giơ lên ấn ký của người chết đang dần tan biến trên tay, cười khẩy nhìn Pandora, "Ba Nữ thần Vận Mệnh đã lật xe, cả Hy Lạp đều nằm trong tay Zeus, hắn sao có thể bỏ qua mối nguy hiểm tiềm tàng là Minh Giới? Chắc chắn đã để lại hậu thủ. Và trong một thời gian dài như vậy, không chỉ các vị thần của Đồi Chiến Thần đã biến mất không liên lạc với ta, mà ngay cả các vị thần của Minh Giới cũng không có tin tức gì, ta đã biết ở đây chắc chắn có vấn đề, vậy ngươi đoán xem ta có đề phòng không?"
"Nếu ngươi đã sớm đoán được, tại sao không ra tay trên mặt đất?"
Pandora vừa hỏi, vừa lén lút lùi về phía cửa.
"Trên mặt đất quá nguy hiểm, ai biết được có bị Zeus, người đã hoàn toàn nắm giữ thiên mệnh, phát hiện ra điều gì không." Lorne mỉm cười nhìn Pandora, chậm rãi nói ra câu trả lời, "So với đó, Minh Phủ an toàn hơn nhiều, ít nhất có thể can thiệp vào nhận thức của thiên mệnh ở một mức độ nhất định, không dụ ngươi đến đây, chúng ta làm sao có thể ra tay?"
Chúng ta?
Nghe thấy từ khóa, Pandora cứng người, quay đầu nhìn Minh Vương Hades không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng mình.
"Chẳng lẽ ngươi không muốn cứu vợ và con gái của mình nữa sao?" Pandora nuốt nước bọt, mạnh miệng đe dọa.
"Ta muốn cứu họ." Hades không hề bị lời đe dọa của Pandora lay động, trên mặt hiện lên nụ cười lạnh lùng, "Nhưng hợp tác với các ngươi, thật sự coi ta là kẻ ngốc sao?"
Là huyết mạch của Thần Vương, hắn không thích tranh đấu, nhưng cũng không phải là kẻ ngốc không có não.
Theo sau người em trai tốt Zeus sẽ có kết cục gì, hắn đã tận mắt chứng kiến.
Con dê nuôi Amalthea bị lột da, nữ thần trí tuệ nguyên thủy Metis bị nuốt chửng, nhà tiên tri Prometheus bị tra tấn... đây đều là những ví dụ sống động, ban đầu ai trong số họ không phải là hết lòng vì vị Thần Vương Bệ hạ kia, lập nên công lao hiển hách cho thần nghiệp của Olympus.
Kết quả thì sao? Không một ai có kết cục tốt đẹp.
Tương tự, nếu hắn thực sự nghe theo lời nói ma quỷ của Zeus, bán đứng các vị thần của Đồi Chiến Thần. E rằng đợi đến khi người em trai tốt kia loại bỏ hết mọi mối đe dọa, sẽ lập tức tiện tay giải quyết luôn hắn.
Đến lúc đó, đừng nói là cứu vợ và con gái, hắn e rằng ngay cả bản thân cũng phải mất mạng.
Nghe thấy câu trả lời của Hades, Pandora lập tức hiểu ra sự phản bội của vị Minh Vương này không phải là nhất thời, mà là đã có mưu tính từ trước.
Dập tắt ảo tưởng thuyết phục đối phương, nữ ma nữ tai ương này không chút do dự quay đầu, muốn chạy trốn khỏi Minh Giới.
Tuy nhiên, Pandora vừa quay đầu, đã lập tức dừng bước, mặt mày méo xệch giơ hai tay lên:
"Thật trùng hợp, các người đều ở đây à..."
Sương mù xám xịt bên ngoài cung điện cuồn cuộn, nữ thần trí tuệ Athena, nữ thần bếp lửa Hestia, Thiên hậu Hera, nữ thần săn bắn Artemis, thần ánh sáng Apollo và các vị thần đã biến mất, bất ngờ xuất hiện bên ngoài điện.
Đội hình hoành tráng như vậy, đừng nói là nàng, cho dù ông chủ Zeus của nàng ra tay, cũng phải cân nhắc.
Dù sao thì, luật lệ của Minh Giới có phần áp chế đối với thần quyền của thiên mệnh. Vị Thần Vương Bệ hạ kia cũng vì thế mà không dám dễ dàng vào Minh Giới, mà để nàng, thuộc hạ này, thay mặt truyền lời.
Lúc này, các vị thần ngoài điện lần lượt đi vào, gật đầu ra hiệu với Hades, rõ ràng hai bên đã sớm cấu kết với nhau.
Và sự thật, cũng đúng là như vậy.
Sau khi biết vợ và con gái bị bắt, Hades không thực sự khuất phục, mà thông qua một cách bí mật, đã báo cho các vị thần của Đồi Chiến Thần biết về tình cảnh của mình.
Tương tự, Athena và những người khác cũng thông qua cái chết kỳ lạ của một số anh hùng Thần Huyết thân với Đồi Chiến Thần, nhận ra rằng thần quyền thiên mệnh của Hy Lạp rất có thể đã xảy ra vấn đề.
Thế là hai bên ăn ý, cùng nhau diễn một vở kịch cho vị Thần Vương Bệ hạ kia xem.
— Minh Vương Hades lấy danh nghĩa thương thảo để bày tiệc Hồng Môn, bắt gọn các vị thần và anh hùng tham dự, đầu hàng Zeus, để đổi lấy cơ hội sống sót cho vợ và con gái.
Vốn dĩ, theo yêu cầu của vị Thần Vương Bệ hạ kia, tất cả các vị thần phản bội đều sẽ trở thành nền tảng để tái lập thần nghiệp của Olympus, bị mài mòn ý chí tự thân.
Nhưng Hades cũng không ngốc, bề ngoài thì giam giữ các vị thần và anh hùng của Đồi Chiến Thần vào địa ngục Tartarus, nhưng thực tế lại luôn lợi dụng sức mạnh tín ngưỡng của các linh hồn trong [Cõi Cực Lạc] để duy trì sự tiêu hao của các vị thần của Đồi Chiến Thần.
Và do địa ngục Tartarus có một mức độ can thiệp nhất định đối với thần quyền thiên mệnh, Zeus không dám dễ dàng mạo hiểm thăm dò.
Thêm vào đó, hai trăm năm qua Hades răm rắp nghe theo lời hắn, các vị thần cũng thực sự biến mất, thế là Zeus đã bị che mắt, tưởng rằng những kẻ phản bội năm xưa đã sớm trở thành nền tảng của thần nghiệp, không còn có thể gây ra uy hiếp cho hắn.
Nhưng nào ngờ, Hades và các vị thần của Đồi Chiến Thần chỉ âm thầm mai phục, luôn chờ đợi một cơ hội để phá vỡ thế bế tắc.
Tuy nhiên, để tránh vị Thần Vương Bệ hạ không nhịn được mà ra tay với Minh Phủ, Athena cũng đã chỉ thị cho Hades báo cho Zeus biết về "mối nguy hiểm tiềm tàng" này.
— Một người con trai ruột của ngươi vẫn còn sống, đang lang thang ở nước ngoài, hắn là người định mệnh sẽ thay thế ngươi...
Đúng vậy, sự tồn tại của Lorne đã không còn là bí mật, Athena và Hades đã bán đứng hắn.
Đương nhiên, chỉ bán một nửa.
Bí mật về việc tìm kiếm các thần đại khác, rèn vũ khí Thí Thần, Hades không hề tiết lộ.
Nhưng dù vậy, cũng đủ để Zeus phải dè chừng, không dám dễ dàng ra tay với Minh Phủ.
Thế là, vị Bệ hạ kia đã lựa chọn tương kế tựu kế, muốn mượn tay Hades để đào ra một mối nguy hiểm tiềm tàng, đợi đến khi mọi chuyện lắng xuống, sẽ chính thức qua cầu rút ván.
Và hai trăm năm sau, người mà cả hai bên đều đang chờ đợi cuối cùng cũng đã trở về, và từ trong kẽ hở đã tìm ra được con đường sống gần như duy nhất, và đã bí mật liên lạc được với Hades, người đã phản bội.
Pandora, người hoàn toàn không biết gì về điều này, đã rời khỏi tầm mắt của Zeus, bị dụ vào Minh Phủ, trở thành một con rùa trong chum không có nơi nào để trốn.
Nhìn một đám thần linh đang hằm hè xung quanh, Pandora yếu đuối, bất lực và đáng thương co cổ lại, cười khổ nói:
"Muốn dùng ta để đổi lấy hai mẹ con Minh Hậu? Không thể nào, vị Bệ hạ kia chắc chắn sẽ không đồng ý, vì vậy, các ngươi bắt ta cũng vô dụng."
"Người chúng ta sẽ tự mình đi cứu, ngươi chỉ cần thành thật khai ra họ bị giam ở đâu là được." Athena thẳng thắn nói, và thuận thế giơ ra ngọn thương chiến thắng yêu quý của mình, "Hoặc, ngươi muốn chọn cái này?"
Kết quả không có gì bất ngờ, Pandora chưa trung thành đến mức phải chết vì Zeus.
Thế là, sau một hồi cò kè mặc cả, nàng đã thành thật khai ra sự thật rằng Zeus đã giam cầm hai mẹ con Minh Hậu trong cơ thể mình.
Và tiếp theo, chính là cảnh tượng đã diễn ra trong Đại Thần Điện của Olympus trước đó.
Lorne dựa vào Thần Tính ký ức và chú thuật ngụy trang, biến thành bộ dạng của Pandora, mang theo ma dược phân giải do Athena và Thetis cùng những người khác điều chế, nhân cơ hội báo cáo, tiếp cận vị Thần Vương Bệ hạ này, lừa gạt ông ta uống thần tửu có pha thuốc bí mật, để giải cứu hai mẹ con Minh Hậu, hoàn toàn loại bỏ mối lo ngại của mọi người khi ra tay.
Kế hoạch tốt đẹp bị phá hỏng, Zeus không khỏi tức giận ra tay với Pandora trên mặt đất.
"Cẩn thận!"
Lorne triệu hồi tấm khiên thần do Hephaestus rèn cho mình, lướt đến che chắn trước mặt nữ ma nữ tai ương này, cứng rắn chống lại sự tấn công của ánh sét.
Nhưng cảm nhận được cảm giác tê dại trên cánh tay, và lực đẩy mà cơ thể khó có thể chống lại, hắn không khỏi rùng mình.
Uống ma dược tách rời Thần Tính, bụng bị đoản kiếm vàng kim có thuộc tính Thí Thần đâm một nhát, ngực còn bị phiên bản nâng cấp của ngọn giáo tạo quốc xuyên thủng... đổi lại là một chủ thần bình thường đã sớm chết rồi, lão già này vậy mà vẫn có thể chống lại một đống Debuff, khiến hắn khó có thể đối phó.
Quả nhiên, sau khi nuốt chửng ba Nữ thần Vận Mệnh, thực lực của Zeus đã tăng lên đến một mức độ kinh khủng, dù bị thương nặng, cũng không phải là một mình hắn có thể đối phó.
Nghĩ đến đây, Lorne không còn do dự, quay đầu lại gầm lên với Pandora phía sau:
"Lập tức đóng hộp ma thuật lại!"
Một khi kết thúc kiếp nạn nhân gian này, hắn có thể tập hợp tất cả lực lượng để vây đánh Zeus.
Pandora vừa mới nhặt lại được một mạng, lập tức gật đầu, vội vàng mấp máy môi, chuẩn bị thu hồi hộp ma thuật.
Tuy nhiên, Zeus trên ngai vàng cười âm u, năm ngón tay phải đột nhiên nắm chặt thành quyền.
Muốn phá hủy thần nghiệp của bản vương? Mơ đi!
Lập tức, chiếc hộp ma thuật đang không ngừng biến đổi hình dạng ngoài thành Troy đột nhiên dừng lại, ánh sét dữ dội từ bên trong nổ tung, dòng bùn đỏ đen dày đặc từ lỗ hổng trên bầu trời đổ xuống.
"Phụt!"
Pandora trong đại điện nôn ra một ngụm máu thần màu vàng đỏ, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, không khỏi chửi ầm lên với Zeus trên ngai vàng:
"Không chỉ cố ý để lại một chiêu này để phòng ta, mà còn hết lần này đến lần khác muốn giết ta diệt khẩu! Uổng công ta trước đây đã làm bao nhiêu chuyện bẩn thỉu cho ngươi! Lão già vô lương tâm!"
Trong lúc nói, nữ ma nữ tai ương này nửa sợ hãi, nửa may mắn nhìn về phía bóng người trước mắt.
Nếu không phải vị thần rượu này trước khi lên đường, nói là để đề phòng, đã ban cho nàng thần tửu, giúp nàng tái sinh, nàng e rằng đã cùng với hộp ma thuật tan thành tro bụi.
Đương nhiên, nàng tỏ ra hợp tác như vậy, vẫn là vì bài học của Eris và Perseus.
Hai người đồng nghiệp đó không thể nói là không trung thành, cuối cùng chẳng phải cũng bị vị phụ thần này coi là đá lót đường sao?
Nói gì mà vì thần nghiệp của Olympus, chẳng phải cũng là vì chính mình sao?
Pandora nhìn những dải sáng màu đỏ đen trên mặt đất, đang gom lại vô số hạt bụi ánh sáng, tụ về phía Olympus, lập tức lớn tiếng nhắc nhở các vị thần:
"Hắn đang lợi dụng thiên tai trong hộp ma thuật, thu hồi linh tính của vạn vật để tự phục hồi, đừng để hắn thành công!"
Các vị thần rùng mình, quả quyết xông về phía Zeus trên ngai vàng.