Ngày hôm sau, thế giới Midgard.
Quang hoa rực rỡ của cầu Bifrost lưu chuyển, một đám bóng người tứ chi ngắn ngủn thô kệch, râu ria như cỏ dại mọc điên cuồng, diện mạo thô lỗ đi tới trên đảo Heather.
Sau lưng bọn họ đi theo hơn ba mươi chiếc xe hàng do thú thồ kéo, vết bánh xe lún sâu.
Đoàn xe của người lùn?
Mấy thần quan phụ trách duy trì cầu Bifrost vận chuyển sửng sốt, trong lòng không khỏi thầm lẩm bẩm.
Đám sinh vật lòng đất chỉ thích đào mỏ và đánh sắt này đến Midgard làm gì? Còn mang nhiều đồ như vậy?
Ngay khi binh lính vòng ngoài muốn tiến lên kiểm tra theo thông lệ, người lùn gắt gao che chở xe cộ ở sau lưng, hung tợn trừng mắt nhìn sang, bộ dáng từ chối hợp tác.
Trong những tiếng xô đẩy và chửi rủa liên tiếp, mùi thuốc súng của hai bên dần nồng đậm.
Mắt thấy một cuộc xung đột sắp bùng nổ, giọng nói trầm thấp đầy từ tính truyền đến từ phía sau:
"Không cần kiểm tra nữa, đều lui xuống đi, bọn họ là khách của thần điện."
Nghe giọng nói quen thuộc kia, sĩ quan dẫn đầu quay đầu nhìn về phía bóng người đi tới trong con đường rợp bóng cây, thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Là ngài ấy, xem ra không sao rồi.
Ngay khi sĩ quan vẫy vẫy tay, ra lệnh cho binh lính cho đi, trong đám người lùn bùng nổ một tiếng gầm thét phẫn nộ:
"Tao nhớ giọng nói này, chính là tên khốn này bắt cóc con gái tao!"
"Được lắm, cuối cùng cũng để chúng ta bắt gặp rồi!"
"Anh em, cầm vũ khí lên!"
Tiếng hò hét đầy nghĩa khí căm phẫn theo đó vang vọng, từng người lùn trong đoàn xe lập tức giật phăng áo bào rộng thùng thình trên người, lộ ra áo giáp giấu bên trong, đồng thời đưa tay rút ra rìu chiến, búa rèn, đoản đao... những vũ khí đã chuẩn bị trước từ dưới gầm xe ngựa, vội vàng xông về phía tên bắt cóc tội ác tày trời nào đó.
Sĩ quan trước trạm canh gác cuống lên, quả quyết ra lệnh:
"Bảo vệ đại nhân!"
Binh lính không khỏi đồng loạt rút trường đao và rìu chiến ra, cố gắng ngăn chặn đám hung đồ đến từ quốc độ người lùn này.
Mắt thấy một cuộc giao lưu hữu nghị làm rõ hiểu lầm, sắp diễn biến thành một cuộc xung đột đổ máu mơ hồ, sắc mặt Lorne đen như đáy nồi, lạnh lùng quát lớn.
"Dừng lại cho ta!"
Tiếng vang như sấm rền chấn động khiến đại não người lùn và nhân loại tại hiện trường trống rỗng, thần tính màu vàng phun trào theo đó mang lại cảm giác giam cầm mãnh liệt, khiến hai bên không thể động đậy.
Thấy hai bên bị khí thế của mình chấn nhiếp, Lorne hơi thu hồi vài phần thần lực, mở miệng làm dịu bầu không khí:
"Bình tĩnh trước đã, nghe ta nói..."
"Kẻ địch khó chơi, cùng lên!"
Nhưng bên này Lorne vừa mới nới lỏng chút trói buộc, những người lùn đã khôi phục chút hành động liền phát ra tiếng hò hét vội vã.
Được lắm, không nghe lọt tai đúng không?
Vậy thử cái này xem!
Lorne nghiến răng nghiến lợi giơ nắm đấm lên, tung người đón đánh mấy chục người lùn đang chạy như điên tới.
Mấy chục nhịp thở sau, đám người lùn hung thần ác sát này hoàn toàn thành thật, nằm ngang dọc đầy đất, ai nấy mặt mũi bầm dập, trên dưới toàn thân chỉ còn sức hừ hừ và thở dốc.
Ngược lại Lorne vẻ mặt sảng khoái, phảng phất táo bón nhiều năm trong nháy mắt thông suốt.
"Tháo vũ khí trang bị của bọn họ ra, tất cả áp giải đến Thần điện Phong Nhiêu!"
Nghe mệnh lệnh đến từ cấp trên này, sĩ quan vốn nơm nớp lo sợ cũng thở phào nhẹ nhõm, lập tức ra lệnh cho binh lính dưới trướng làm theo.
Mà binh lính nín một bụng hỏa khí tự nhiên không có sắc mặt tốt gì với những người lùn đột nhiên nổi điên này, trên đường bắt giữ và áp giải khó tránh khỏi va chạm.
Do đó, khi những người lùn vốn đã mặt mũi bầm dập bị đưa đến Thần điện Phong Nhiêu, gần như hoàn toàn thay đổi diện mạo.
Tiểu loli Idunn đang cùng Holo, Hela ăn dưa trong thần điện, nhìn một hồi lâu, sững sờ không thể tìm ra cha ruột của mình từ trong đám người.
"Idunn?"
Cuối cùng, một giọng nói không rõ ràng vang lên từ trong đám người lùn, người lùn râu đỏ run rẩy ngẩng đầu lên.
Lorne nhớ, tên người lùn này hình như là kẻ to mồm nhất, thể chất tráng kiện nhất,
Do đó, hắn bị đánh cũng thảm nhất.
Lúc này, tên người lùn tên là Ivaldi này đi lên phía trước, vẻ mặt kinh ngạc nhìn con gái nhảy nhót tưng bừng của mình:
"Con không sao?"
Idunn gật đầu, ngơ ngác trả lời:
"Không ạ, con vẫn ổn mà."
Trong quá trình đó, tiểu loli còn không quên cúi đầu gặm một miếng dưa.
Khác với sự bình tĩnh của con gái, Ivaldi thì có chút phát điên:
"Vậy sao con nói sắp chết người rồi?"
"Là Hela và Holo, các bạn ấy phạm lỗi, sắp bị đánh chết rồi."
"Vậy chuyện tiền chuộc?"
"Con làm hỏng đồ, phải đền."
"..."
Ivaldi nghe xong, trầm mặc hồi lâu, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc với Lorne ở bên cạnh,
"Chuyện này hình như là hiểu lầm, đại nhân, có thể hòa giải không?"
Lúc này, ông ta nào còn không hiểu, chuyện này từ đầu đến cuối đều là một sự nhầm lẫn tai hại.
Con gái bảo bối của ông ta truyền lời không rõ ràng, hại ông ta thê thảm.
Đương nhiên, cũng có lỗi do tính khí trời sinh nóng nảy của tộc người lùn bọn họ.
Mà đối với sự chủ động cầu hòa của Ivaldi, Lorne chỉ mỉm cười:
"Hiểu lầm thì không sao, ta cũng không phải người hẹp hòi gì, chúng ta nói rõ ràng, sau đó nên xin lỗi thì xin lỗi, nên đền tiền thì đền tiền là được, nhưng các ngươi cầm vũ khí lên là không đúng rồi chứ?"
Ivaldi nghe vậy, đỏ mặt, có chút lúng túng:
"An toàn, là vì an toàn. Nếu mạo phạm ngài, còn xin ngài lượng thứ."
Ba mươi xe vàng, một mình ông ta gom đâu ra được? Là tìm khắp đồng tộc, nói rách cả mép mới mượn được.
Nhưng do sự cuồng nhiệt khó hiểu đối với hoàng kim trong huyết mạch, người lùn gần như ai cũng là nô lệ của tiền bạc.
Do đó, bọn họ tự nhiên không chịu dễ dàng để kho báu của mình rời khỏi tầm mắt, cho nên cùng Ivaldi đến đảo Heather ở Midgard chuộc người.
Đương nhiên, nói là chuộc người, nhìn từ bộ dáng vũ trang đầy đủ của đám người lùn này, cùng với tư thế cầm vũ khí thành thạo, bọn họ căn bản không định thực sự giao tiền.
Mà bây giờ, sở dĩ những người lùn nóng tính này dễ nói chuyện như vậy, chỉ là vì nắm đấm của bên kia khá to.
Bốp bốp mấy quyền xuống, ánh mắt bọn họ lập tức trong trẻo, tính khí nóng nảy lập tức thu liễm, nói chuyện cũng không còn lớn tiếng, còn khát vọng giảng đạo lý với ngươi.
Đây chính là sức hấp dẫn của cơ học cổ điển.
Lorne chính là hiểu rõ điểm này, cho nên muốn mượn cơ hội gõ đầu đám người lùn nóng tính này một trận:
"Mạo phạm ta thì không sao, lén lút đều có thể giải quyết. Nhưng các ngươi vừa rồi công khai xung kích pháo đài quân sự của Midgard, thống soái là ta nếu còn giơ cao đánh khẽ, sẽ không có cách nào bàn giao với bên dưới."
Thống soái Midgard?
Ivaldi nghe vậy, tim thót lại, ngẩng khuôn mặt già nua sưng vù lên, cẩn thận từng li từng tí hỏi:
"Xin hỏi ngài là?"
"Loki."
Nghe thanh niên tuấn mỹ trước mắt mỉm cười tự báo danh tính, Ivaldi lập tức như cha chết.
Thần Lửa và Quỷ kế của Aesir, chủ nhân hiện tại của thế giới Midgard.
Truyền thuyết, hắn là vị thần hung tàn nhất, đáng sợ nhất trong Cửu Giới, vô số Khổng lồ Băng, Khổng lồ Núi, ma thú, chiến binh Vanir đều trực tiếp hoặc gián tiếp chết trong tay hắn.
Sao lại đụng phải sát tinh này?
Mà giờ khắc này, Lorne cũng đưa ra nghi vấn:
"Ta thấy các ngươi cũng lạ mặt, thuộc chi nào trong bảy gia tộc người lùn?"
"Chúng tôi là tộc Durin,"
"Ngươi là tộc trưởng?"
"Vâng."
Ivaldi thành thật trả lời, thái độ cực kỳ đoan chính, thậm chí còn có một tia sợ hãi.
Lorne gật đầu, trong lòng đăm chiêu.
Người lùn ở quốc độ người lùn không phải là một khối thống nhất, mà căn cứ vào sự khác biệt về địa vực và diện mạo, chia làm bảy gia tộc, lần lượt là tộc Durin (Người lùn Râu dài), tộc Râu lửa, tộc Dầm rộng, tộc Râu cứng, tộc Nắm đấm sắt, tộc Tóc đen và tộc Chân đá.
Giống như Tinh linh có phe ánh sáng và bóng tối, bảy gia tộc người lùn cũng không phải toàn bộ nghe theo sự lãnh đạo của Thần tộc Aesir, chỉ có bốn chi khá thành thật.
Trong ba quần thể còn lại, một chi tự do tản mạn quen rồi, chỉ muốn sống cuộc sống nhỏ của mình;
Một chi cấu kết với Hắc Tinh Linh (Dark Elf), trao đổi lẫn nhau;
Mà chi cuối cùng chính là tộc Durin, bọn họ vì gần Jotunheim, nên mắt đi mày lại với người khổng lồ;
Đặc điểm của người Durin là vóc dáng cực thấp, tai hơi nhọn, người Durin trưởng thành trong mắt người lùn đôi khi đều bị nhận nhầm là trẻ con... những đặc điểm này vừa khéo phù hợp với những gì Lorne nhìn thấy nghe thấy.
Quan hệ với người khổng lồ khá gần.
Vua Khổng lồ Núi Thiazi?
Nữ thần Thanh xuân Idunn?
Chẳng lẽ nói, tương lai Thiazi biến thành chim ưng bắt đi Idunn, không chỉ vẻn vẹn là thèm muốn sắc đẹp của vị Nữ thần Thanh xuân này.
Quan trọng hơn là, tộc người lùn Durin vốn dựa vào Jotunheim, chuyển sang đầu quân cho Thần tộc Aesir, khiến vị Vua Khổng lồ Núi này vô cùng tức giận. Hắn vì thế mượn đề tài để nói chuyện, bắt đi Idunn, từ đó phá hoại liên minh giữa Aesir và tộc người lùn Durin?
Hẳn là không sai...
Ánh mắt Lorne quét qua một tia sợ hãi ẩn sâu trên mặt Ivaldi, không khỏi khẳng định suy đoán của mình.
Thân là người lùn, lại sợ hãi "Sát thủ người khổng lồ" là hắn, còn thể hiện ra địch ý và cảnh giác lớn như vậy khi tiến vào thế giới Midgard, chuyện này hơn phân nửa là vì tộc người lùn Durin và người khổng lồ quan hệ không tầm thường, cũng không thân cận với Tiên cung, cũng như nhân loại.
Không ngờ, hai kẻ gây họa Hela và Holo chỉ tùy tiện bắt cóc một công chúa người lùn về, lại dính dáng đến đấu tranh thế lực của Cửu Giới.
Thật là thu hoạch ngoài ý muốn không tồi!
Ý thức được điểm này, sắc mặt Lorne lại lạnh thêm vài phần:
"Ngươi mang nhiều người như vậy đến Midgard, còn tàng trữ vũ khí, sao hả? Muốn thay người khổng lồ ám sát ta?"
Nghe thấy cái nồi đen to như vậy úp lên đầu, Ivaldi lập tức dở khóc dở cười, ra sức biện giải:
"Đại nhân, đây thật sự là hiểu lầm! Chúng tôi không có ý gì khác, chỉ là tới bồi thường... đúng, tổn thất của ngài!"
Người lùn Durin bọn họ chỉ là cửa nhỏ nhà nghèo, bất luận người khổng lồ, hay là Thần tộc Aesir đều không trêu chọc nổi, bình thường trốn còn không kịp, đâu có bán mạng cho người khổng lồ, đi ám sát vị thống soái Aesir của Midgard này.
Hơn nữa, bọn họ cho dù muốn, cũng phải có bản lĩnh đó.
Nhưng Lorne muốn mượn đề tài để nói chuyện, vẫn không buông tha truy hỏi:
"Những vũ khí kia đâu?"
"Tiền không đủ, chúng nó là dùng để gán nợ tiền bồi thường!"
Ivaldi linh cơ khẽ động, vội vàng trả lời.
Lorne bừng tỉnh đại ngộ, vỗ nhẹ vai thủ lĩnh người lùn này, trên mặt khôi phục nụ cười thân thiết và hữu nghị:
"Hóa ra là như vậy? Nói sớm đi chứ!"
"Lỗi của tôi! Là lỗi của tôi!"
Ivaldi gật đầu lia lịa, lau một vệt mồ hôi mịn rịn ra trên trán, vô cùng đắc ý vì sự nhanh trí của mình.
Dù nói thế nào, cửa ải này coi như đã qua.
Nhưng...
Liếc nhìn đám chú bác, thân thích bạn bè sau lưng đang trừng mắt nhìn ông ta, Ivaldi lại một trận tê da đầu.
Mượn tiền vàng, còn phải tặng vũ khí trang bị, lần này ông ta coi như đắc tội chết người nhà rồi.
Vừa nghĩ tới tương lai bi thảm sau khi về nhà, Ivaldi quả thực dở khóc dở cười, ngẩng đầu nhìn Idunn vẫn đang say sưa ăn dưa phía trước, trên khuôn mặt già nua tràn đầy u oán.
Con gái à, con đây không phải là hố cha sao?
Mà giờ khắc này, Lorne đổi giọng, mỉm cười phóng thích thiện ý:
"Đã là hiểu lầm một trận, vậy thì không cần thiết tính toán quá rõ ràng. Tiền bồi thường ta nhận, vũ khí thì thôi. Nhưng mà, mang nhiều vật phẩm nguy hiểm như vậy vào quá nhạy cảm, đợi khi nào muốn đi, các ngươi lại đến chỗ thần quan Thần điện Phong Nhiêu nhận lại."
Mắt thấy phong hồi lộ chuyển, lỗ lớn biến thành lỗ nhỏ, những người lùn tự cho là kiếm được món hời lập tức mày dạn mặt cười, nhao nhao ca ngợi sự hào phóng và khoan dung của vị Thần Midgard này, không khỏi cũng có chút hảo cảm đối với Thần tộc Aesir.
Chẳng qua, là thủ lĩnh Ivaldi, tâm trạng cũng không vui vẻ như vậy.
Vũ khí tuy thu về được, nhưng ba mươi xe vàng này chính là thực sự bị nuốt mất, sau này cơ bản đều phải tính lên đầu ông ta.
Muốn trả hết khoản nợ khổng lồ này, không biết phải đến khi nào.
Hơn nữa, đòi tiền từ tay người lùn, quả thực còn khó chịu hơn giết bọn họ.
Nhìn con gái vẫn đang ăn dưa trong góc, sắc mặt Ivaldi đen như đáy nồi, lập tức quyết tâm, kéo Lorne đến góc tường:
"Tôi không chuộc nữa, tặng con gái cho ngài được không?"
Lorne nghe vậy sửng sốt, lập tức sắc mặt cũng đen lại:
"Con gái quan trọng, hay là vàng quan trọng?"
"Đều quan trọng!"
"Vậy dùng một cái đi đổi cái kia, ngươi cũng không chịu thiệt a?"
"Tiền không đủ. Chín xe là của tôi, còn lại toàn bộ là đi mượn."
Để không bị mất máu, Ivaldi dứt khoát tự vạch áo cho người xem lưng.
Nghe thấy đối phương ngay cả con gái cũng không cần nữa, Lorne lúc này coi như thực sự lĩnh giáo được bản tính nô lệ đồng tiền của người lùn, không khỏi hừ lạnh trợn trắng mắt:
"Muốn lấy lại vàng cũng được, nhưng cần dùng thứ khác để chuộc."
Ivaldi nghe vậy, không khỏi đôi mắt sáng lên, không kịp chờ đợi hỏi:
"Cái gì?"
"Nghe nói người lùn các ngươi giỏi đào mỏ và rèn đúc, cứ dùng vật liệu và tay nghề để gán nợ đi"
Lorne thản nhiên trả lời, lập tức để tránh những người lùn này nảy sinh tâm tư gì khác, u ám bổ sung,
"Đây đã là giới hạn của ta rồi. Còn mặc cả với ta, vũ khí, vàng, còn có con gái ngươi, các ngươi một cái cũng đừng hòng mang đi!"
Trong lòng Ivaldi run lên, vội vàng quay về thương lượng với tộc nhân.
Mà trải qua một trận nghị luận mồm năm miệng mười, người lùn nhất trí đồng ý phương án dùng vật liệu và tay nghề gán nợ tiền bồi thường.
Dù sao, bọn họ vốn là chủng tộc giỏi đào mỏ và rèn đúc, nếu chỉ là thay vị Thần Midgard này đúc chút đồ để bù đắp tổn thất, là có thể lấy được ba mươi xe vàng, giao dịch này quả thực lời to!
"Tôi có một khối thép Uru lớn!"
"Quặng Mithril, tôi còn ba khối!"
"Tinh kim tôi bỏ ra!"
"..."
Rất nhanh, tâm thái từ lỗ lớn, lỗ nhỏ, trực tiếp biến thành lời to, những người lùn sảng khoái cống hiến ra quặng mỏ trân quý trong tay mỗi người.
Do tính khí nóng nảy và tính nôn nóng trời sinh, bọn họ vừa quyết định chủ ý, liền tốp năm tốp ba xông ra khỏi thần điện, dựng lò đúc ngay tại chỗ, chuẩn bị sớm hoàn thành đơn giao dịch này.
Nhưng theo sự chuẩn bị hoàn tất, những người lùn bắt tay vào làm lại gặp phải vấn đề mới.
Nhiệt độ ngọn lửa không đủ, rất nhiều vật liệu đều khó nung chảy, đặc biệt là khối thần cương Uru làm phôi chủ đạo của thần khí kia, càng là cứng rắn vô cùng, cần nhiệt độ gần với dung nham tâm trái đất và bề mặt mặt trời mới có thể tạo hình nó.
Mà lò nung cấp độ này, chỉ có quốc độ người lùn mới có.
Ngay khi mọi người bó tay hết cách, Lorne mỉm cười đi ra khỏi thần điện:
"Nhiệt độ ngọn lửa không đủ? Để ta thử xem!"
Kèm theo vị Thần Midgard này khẽ giơ tay, một con ngựa trắng thần tuấn từ trên trời lao xuống, hí vang xông vào trong lò rèn, trong nháy mắt bùng lên ngọn lửa màu vàng.
Lập tức, thần cương Uru vốn không chút sứt mẻ bắt đầu nóng lên, đỏ rực, tan chảy, hòa làm một với các vật liệu kim loại còn lại.
"Nhanh nhanh! Mở lò!"
"Tạo hình! Tôi lửa!"
Những người lùn Durin ở bên cạnh hai mắt tỏa sáng, quả quyết nghe theo mệnh lệnh của tộc trưởng Ivaldi, mở lò nung, để dung dịch kim loại đỏ sẫm chảy vào trong khuôn đúc đã chuẩn bị trước.
Đợi kim loại bắt đầu đông lại, bọn họ dựa theo phân công, hoặc là vung búa rèn đánh ra tạp chất và hình dáng ban đầu, hoặc là dựa theo bản vẽ sửa chữa sai lệch, hoặc là khắc phù văn Rune lên khối kim loại để gia cố...
Phải nói rằng, người lùn tuy tham tài, nhưng sự theo đuổi của bọn họ đối với công nghệ rèn đúc cũng khá nghiêm cẩn.
Đặc biệt khi thành bại của cuộc rèn đúc này còn quan hệ đến sự được mất của quỹ đen mỗi người bọn họ, nhiệt tình công tác và thái độ công tác của bọn họ, càng là tốt đến không chê vào đâu được.
Liên tiếp bảy ngày, lửa lò sáng rực.
Lorne phụ trách duy trì nhiệt độ, cả trăm người lùn Durin thì vây quanh lò rèn gõ gõ đánh đánh ngày đêm không nghỉ.
"Keng!"
Cuối cùng, vào thời khắc ngày thứ tám sắp rạng sáng, Ivaldi dùng hết toàn bộ sức lực giáng xuống búa cuối cùng, sau đó liệt ngã xuống đất, giao ra thành phẩm khiến ông ta vô cùng tự hào.
"Vù!"
Hai thanh trường kiếm toàn thân đen nhánh, giống như bầu trời đêm thâm thúy bay ra khỏi đài rèn, rơi vào trong tay Hela, phát ra tiếng khẽ kêu vui vẻ.
Hela tùy ý vung lên, một đạo kiếm mang đậm như mực lướt qua, cột đá dài mấy mét trên quảng trường ứng tiếng gãy lìa, vết cắt phẳng lì như gương.
Thấy uy lực của món thần khí này kinh người như vậy, hơn nữa thích ứng hoàn hảo với thần tính và thần lực của cô bé, trên khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng của Hela không khỏi nở nụ cười hưng phấn:
"Cảm ơn thầy!"
Trước lò, Lorne buông thõng cánh tay, quay đầu nhìn bộ dáng yêu thích không buông tay của Hela đối với vũ khí mới, trên khuôn mặt mệt mỏi lộ ra một tia vui mừng:
"Thích là tốt rồi, đặt cho nó cái tên đi."
"Bầu trời đêm, Kiếm Dạ Không!"
Hela giơ hai thanh trường kiếm màu đen như bầu trời đêm trong tay lên, kiêu ngạo trả lời,
"Con sẽ dùng nó, để mang lại chiến thắng cho thầy, cho Aesir!"
Trước lò, thân thể Lorne khẽ run lên, nhìn Hela hăng hái trước mắt, tâm trạng mạc danh phức tạp.
Hắn dường như, lại đẩy vận mệnh về phía trước một bước.