Ngày hôm sau, trời trong nắng ấm, vạn dặm không mây.
Kèm theo một trận lay động của bụi hoa, Hela dụi đôi mắt ngái ngủ, tỉnh lại từ trong giấc ngủ say.
"Tỉnh rồi? Nào, thay quần áo vào."
Giọng nói ôn hòa quen thuộc truyền đến từ bên ngoài, thầy Lorne đang ôm bộ chiến y màu đen xanh dùng để điều tiết thần tính tử vong kia của cô bé, mỉm cười đứng bên đường.
Một trận gió nhẹ thổi qua, Hela cúi đầu nhìn y phục gần như bị ăn mòn hầu như không còn trên người, bừng tỉnh kinh hãi, hoảng hốt nhận lấy chiến y thầy đưa tới, nhanh chóng mặc chỉnh tề.
Lorne cẩn thận đánh giá xong, mỉm cười tán thán:
"Ừm, không tồi, tư thế hiên ngang, bộ này cũng rất hợp với con mà."
Nghe lời này, sự kháng cự của Hela đối với chiến y lập tức giảm bớt, trên khuôn mặt lạnh lùng cũng không khỏi nổi lên từng tia nụ cười.
"Khụ~~"
Ngay khi cô bé muốn thân cận nhiều hơn với thầy, một bên truyền đến tiếng ho khan trầm muộn.
Hela nhìn theo tiếng động, không khỏi nhìn thấy Odin đi tới từ ngã ba đường.
Chỉ là...
Ánh mắt Hela rơi vào đôi hốc mắt bầm tím của cha, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc:
"Mắt của ông..."
"Ồ, tối qua uống nhiều quá, không nhìn rõ đường, không cẩn thận đập vào khung cửa."
Odin thuận miệng trả lời, ánh mắt không khỏi có chút phiêu hốt.
Hela nghe vậy, nhíu mày:
"Đập vào cửa? Khung cửa chất liệu gì có thể đập một vị Thần vương thành bộ dáng này?"
"Ha ha, ông ấy đây là dùng sức quá mạnh, bản thân lại không phòng bị, ta có thể làm chứng! Tối qua còn là ta đỡ ông ấy về phòng nghỉ ngơi đấy."
Lorne cười khan giảng hòa, mà hành vi nói hươu nói vượn kia, không khỏi dẫn tới người bị hại Odin một trận xem thường.
Đơn giản qua loa câu hỏi của Hela xong, Lorne thuận thế đổi giọng:
"Được rồi, không nói cái này. Về thần lực tử vong của con, tối qua ta và Odin nghiên cứu một chút, nghĩ ra một cách giải quyết."
"Cách gì?"
Nghe thấy vấn đề liên quan đến bản thân, Hela đôi mắt sáng lên, kích động truy hỏi.
Odin và Lorne trao đổi ánh mắt, ngẩng khuôn mặt già nua xanh một miếng tím một miếng lên, mỉm cười mở miệng:
"Cơ thể con sở dĩ xảy ra vấn đề, là vì không thể khống chế hữu hiệu thần tính tử vong tăng vọt trong cơ thể. Hơn nữa, Thần vực Aesir và Vanaheim những nơi này lại tràn ngập thần tính sinh mệnh cường đại, rất dễ tạo thành xung đột với sức mạnh bản thân con, từ đó dẫn đến thần tính tử vong trong cơ thể con mất khống chế..."
Lập tức, Lorne tiếp lời, thuận thế bổ sung:
"Cho nên, bọn ta cảm thấy con đổi môi trường, tĩnh tâm lại, có lẽ có thể từ từ khống chế được thần tính tử vong trong cơ thể, cơ thể không còn xuất hiện triệu chứng này nữa."
"Đổi môi trường? Đi đâu?"
Hela nhíu mày, có chút không hiểu.
"Helheim!" Odin trầm giọng trả lời, và giải thích nguyên do, "Nơi đó là quốc độ của người chết, nơi tử khí nồng đậm nhất. Hơn nữa, một thân thần lực tử vong này của con, chính là tinh hoa ta thu thập được từ Helheim. Chỉ cần đến đó, tình trạng của con hẳn sẽ chuyển biến tốt đẹp."
Hela bừng tỉnh đại ngộ, nhưng lập tức lại có chút chần chờ: "Nhưng mà, chúng ta không phải còn phải tác chiến với Vanir sao?"
"Không cần nữa, người Vanir liên tiếp thất bại, phát hiện mình không thắng nổi, đã phái sứ giả đến cầu hòa. Đây đều là công lao của con."
Lorne mỉm cười trả lời, tán thưởng vỗ vỗ vai học trò của mình.
Hela nghe vậy, vẫn có chút lo lắng:
"Người Vanir đáng tin không? Ngộ nhỡ bọn họ đổi ý thì làm sao?"
"Yên tâm, vấn đề Midgard đã giải quyết, có ta và Loki liên thủ, bọn họ cho dù muốn giở trò, cũng không lật nổi sóng gió gì."
Odin thề thốt đảm bảo, lập tức mỉm cười hỏi ngược lại,
"Cho dù con không yên tâm bọn họ, chẳng lẽ còn không yên tâm thầy con sao?"
Cũng đúng!
Hela gật đầu, không khỏi bỏ đi nghi ngờ đối với Thần tộc Vanir, trầm giọng nói:
"Vậy đợi hai tộc chính thức ký kết minh ước, con sẽ đi Helheim xem sao."
"Không cần, chuyện hòa đàm giao cho Odin là được. Cơ thể con không thể kéo dài nữa, mau chóng đi Helheim tĩnh dưỡng, ta đi cùng con."
Hela vốn dĩ có chút không tình nguyện lắm, nhưng nghe được câu cuối cùng, không khỏi theo bản năng gật đầu.
Có thể đồng hành cùng thầy, hình như cũng không tệ.
Mà nhận được sự đồng ý, Lorne cũng không khỏi lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy được, ta đưa hai người qua đó ngay!" Odin nhân thế mở miệng, lập tức ra lệnh cho thủ vệ Tiên cung, mở cầu Bifrost.
Dải sáng rực rỡ rủ xuống, Lorne kéo tay Hela, đi vào quốc độ người chết sương mù màu xám chết chóc lượn lờ kia.
Trong ghi chép của thần thoại Bắc Âu, Minh giới "Helheim" lạnh lẽo tăm tối, vong linh thế gian cần phải cưỡi ngựa hoặc là ngồi xe (ngựa và xe đều là hỏa táng cùng chủ nhân) đi đường chín ngày chín đêm mới có thể đến.
Mà sau khi đi chín ngày chín đêm, sẽ đến "sông Gjoll". Con sông này là biên giới của "Helheim", trên sông có cầu thủy tinh mạ vàng, dùng một sợi tóc treo. Người bảo vệ cầu là bộ xương khô mặt mũi dữ tợn "Modgud", phàm là người muốn qua cầu, đều phải gọi hắn hút máu, làm phí thông hành. Vong linh sau khi đi qua "sông Gjoll", còn phải xuyên qua một khu rừng, trong rừng cây chỉ có lá cây bằng sắt thép, sau khi xuyên qua rừng cây sắt thép, liền đến "Cổng Hel" cũng chính là cổng lớn cung điện của Hela, trước cửa có một con chó địa ngục khổng lồ "Garm" bảo vệ, cần phải dùng "bánh Hela" mới có thể mua chuộc nó, nếu không nó sẽ lột da vong linh.
Đi qua "Cổng Hel" bên trong lại có một con sông "Slid", trong sông toàn là dao nhọn sắc bén.
Xuyên qua con sông này, chính là cung điện "Eljudnir" của Hela, trong cung điện, tên phòng ngủ gọi là "Hủy diệt", tên giường gọi là "Ưu sầu", tên rèm cửa sổ gọi là "Hỏa hoạn".
Đương nhiên, những môi trường địa lý trên ngược lại tương tự như trong ghi chép, nhưng sinh vật vong linh liên quan phần lớn còn chưa nhậm chức, trở thành nhân viên 996 dưới trướng Nữ thần Chết Hela.
Xuyên qua cầu thủy tinh, đi tới trên hoang dã cuối Helheim, Lorne hơi giơ tay chiêu dẫn.
Dưới sự dũng động của thần lực, địa khối biến hình, cung điện nguy nga mọc lên từ mặt đất.
Đẩy cửa đá nặng nề ra, nồi niêu xoong chảo, dụng cụ ngồi dụng cụ ngủ... đồ dùng sinh hoạt đầy đủ mọi thứ.
"Cảm thấy thế nào?" Lorne quay đầu hỏi.
"Giống như về nhà vậy." Hela vuốt ve tất cả mọi thứ dường như đã từng quen biết xung quanh, không khỏi lộ vẻ kinh thán.
"Đó là đương nhiên! Ta chính là dựa theo ký ức, hoàn nguyên một một đường nét kiến trúc và phong cách của Thần điện Phong Nhiêu."
Lorne mỉm cười trả lời, lập tức vỗ tay dặn dò,
"Được rồi, con cứ ở lại Helheim cho tốt, đợi điều tiết xong thần tính tử vong trong cơ thể, ta lại đón con về nhà."
"Thầy phải đi?"
"Ừ, ta phải về xem lời thề minh ước của Aesir và Vanir, thuận tiện Midgard cũng có rất nhiều chuyện cần giải quyết."
Lorne trầm giọng trả lời, lập tức xoa đầu Hela, mỉm cười an ủi,
"Nhưng mà yên tâm, đợi có thời gian, ta liền đến Helheim thăm con."
"Vâng, con đợi thầy!"
Hela gật đầu, ngoan ngoãn đứng trước cửa điện, nhìn theo thầy của mình đi vào trong dải sáng cầu Bifrost.
***
Một trận quang hoa rực rỡ lướt qua, Lorne trở lại Asgard, nhìn cửa thông đạo dần dần sụp đổ sau lưng, đôi môi mím chặt.
Hắn và Odin không lừa Hela, Helheim quả thực có thể giúp cô bé điều tiết thần tính tử vong của bản thân, để cơ thể cô bé không thối rữa nữa, thậm chí còn có thể tăng cường Quyền Năng tử vong của Hela trên diện rộng.
Nhưng bọn họ không nói là, Quyền Năng tử vong của Hela càng mạnh, lực bài xích của thế giới người sống đối với cô bé cũng càng lớn, một khi lên mặt đất, cởi chiến y ra, phản phệ do thần tính tử vong mang lại cũng càng mãnh liệt, do đó, cô bé cũng sẽ ngày càng khó rời khỏi Helheim.
Trừ khi, cô bé có thể dựa vào ý chí của mình vượt qua cái chết, trở thành chủ nhân của luồng sức mạnh này.
Hoặc là, chư thần hoàng hôn, biên giới Cửu Giới sụp đổ.
Hai loại trên, bất luận muốn đạt thành điều kiện nào, đều khó hơn lên trời.
Cho nên, Helheim đối với cô bé mà nói, vừa là một sự bảo vệ, cũng là một cái lồng giam.
Mà người tự tay đeo lên gông xiềng này cho cô bé, chính là hai người cô bé tin tưởng nhất.
"Về rồi?"
Một bóng người yểu điệu đi tới từ ngã ba đường, tóc vàng mắt xanh, tay cầm Kiếm Chiến Thắng.
Chính là Valkyrie Freya.
Lorne liếc xéo vị nữ thần Vanir này một cái, thu hồi tâm trạng phiền loạn, trầm giọng hỏi:
"Minh ước của Vanir và Aesir thế nào rồi?"
"Đã kết thúc rồi."
Freya ngáp một cái, chán đến chết trả lời,
"Ngay sau khi ngài và Hela rời đi không lâu, Odin và Frigg liền vội vàng tổ chức huyết minh tại Cung điện Vàng, và hỏa tốc trao đổi con tin. Thần tộc Vanir giao ra Frigg và em trai Freyr của ta, còn có ta."
"Cô cũng tính?"
Lorne nhíu mày, bực mình hừ lạnh,
"Ta nhớ cô là chiến lợi phẩm của ta mà."
"Ừ, Odin cũng nói như vậy. Cho nên, ông ta chỉ giao hai con tin đến Vanaheim, một là người khổng lồ trí tuệ Mimir thích nói nhiều, người kia thì là Vua Bùn lầy Hoenir đẹp mã nhưng vô dụng."
Freya gật đầu, khá có chút hả hê nói,
"Lần này, người phụ nữ Frigg kia không những không chiếm được hời, còn mất cả chì lẫn chài. Đợi bà ta biết chân tướng, sau này còn không tức đến giậm chân."
"Nghe giọng điệu của cô, cô có ý kiến rất lớn với mẹ cô?"
Lorne liếc Freya một cái, trên mặt có chút kinh ngạc.
"Mẹ? Thôi đi, đó chính là Nữ vương Vanir, ta nào có thể tiêu thụ nổi?" Freya lắc đầu cười nhạo, nhìn lại Cung điện Vàng nơi xa, một trận âm dương quái khí, "Người ta trong lòng nhớ là toàn tộc Vanir, chứa là thần nghiệp bất hủ. Ta mà, giống như Hela, đều chỉ là một thanh kiếm giết địch. Một khi chiến tranh kết thúc, hoặc là không đủ sắc bén, liền không còn giá trị. Còn đừng nói, hai vị ở Cung điện Vàng kia về phương diện này thật đúng là hợp nhau."
Lập tức, Freya cười như không cười nhìn về phía Lorne:
"Cho nên, ngài sẽ không giống như đối xử với Hela, cũng đá ta đi chứ?"
Lorne không nói gì, u ám nhìn về phía nào đó ở bụng dưới Freya.
Trong nháy mắt, ký ức kinh khủng ùa về, Freya không khỏi rùng mình một cái, thay đổi bộ dáng âm dương quái khí vừa rồi, đầy mặt tươi cười nói:
"Đùa thôi, đùa thôi, ngài có mệt không, có muốn ta giúp ngài bóp vai không? Vanir và Aesir đã liên hợp, sau này chúng ta chính là người một nhà rồi."
Nhìn Freya trước ngạo mạn sau cung kính, Lorne không khỏi cười lạnh một trận:
"Miễn đi, cô chính là công chúa Vanir, con gái của Frigg. Sau khi liên hợp chúng ta cơ bản coi như ngang hàng, để cô tới hầu hạ ta, ta có thể tiêu thụ không nổi."
"Vậy chưa chắc."
Freya lắc đầu, cười híp mắt giải thích,
"Xem ra ngài còn chưa biết nhỉ? Người anh em Thần vương kia của ngài để biểu dương công lao bao nhiêu năm nay của ngài, quyết định triệu tập nữ chiến binh ưu tú nhất hai tộc, thành lập một quân đoàn Valkyrie, nghe theo sự điều khiển của ngài, tên gọi là [Valkyrie], về lý thuyết, ta cũng thuộc quyền quản lý của ngài. Thế nào? Có muốn về thần điện xem không? Nơi đó chính là có một đống nữ thần, đang đợi hầu hạ ngài đấy."
"Cô muốn? Tặng cô đấy."
Lorne liếc xéo Freya một cái, thản nhiên vẫy tay,
"Từ nay về sau, cô chính là trưởng quan quân đoàn Valkyrie, dùng thế nào tùy cô, bảo bọn họ đừng tới làm phiền ta là được."
Nghe đáp án ngoài dự liệu này, trên mặt Freya một trận kinh ngạc.
Cho ta?
Ta cần nhiều phụ nữ như vậy làm gì? Mài gương sao?
Thấy Lorne nói xong, liền xoay người đi về phía cầu Bifrost, Freya vội vàng đuổi theo:
"Ngài đi đâu?"
"Ta mệt rồi, muốn cho mình nghỉ phép."
Lorne xua tay, vẻ mặt tẻ nhạt vô vị, trong xương cốt lộ ra cảm giác mệt mỏi không nói nên lời.
Hecate nói đúng, mình quả thực không nên lún quá sâu, cũng không thể trút quá nhiều tình cảm vào một thần đại chú định phải hủy diệt.
Đã hiện tại Thần tộc Aesir và Thần tộc Vanir đã đi về phía liên hợp, vận mệnh một lần nữa được gạt về quỹ đạo chính, vậy thì hắn cũng không cần tiếp tục lao tâm khổ tứ vì sự phát triển của Thần tộc Aesir.
Chi bằng dỡ xuống gánh nặng trên người, nghỉ ngơi thật tốt một khoảng thời gian, lạnh mắt đứng nhìn sự thái phát triển, lẳng lặng chờ đợi ngày dưa chín cuống rụng.
"Về Midgard? Được a, ta đi cùng ngài!"
Freya rảo bước tiến lên, trên mặt tràn ngập nụ cười.
Trải qua nhiều thăng trầm như vậy, nàng cũng mất đi cảm giác quy thuộc đối với Thần tộc Vanir, cũng không hứng thú ở lại Asgard không nhiều người quen.
So sánh ra, vẫn là Thần điện Phong Nhiêu trên đảo Heather thoải mái hơn.
Tuy nhiên, không đợi nàng tới gần, Lorne liền đột ngột tăng tốc xuyên qua cầu Bifrost, đồng thời cắt đứt định vị của cầu Bifrost.
Trong nháy mắt, quang hoa rực rỡ phun trào tứ tán, vị Thần Lửa và Quỷ kế lập chiến công hiển hách cho Aesir biến mất không thấy.
***
Ánh sáng tắt ngấm, Lorne nhìn khu rừng vàng óng trước mắt, hài lòng gật đầu.
Có chuyện của Hela, hắn thực sự không muốn nảy sinh quá nhiều gút mắc với chư thần Bắc Âu, cho nên Midgard tạm thời không định về nữa.
Đồng lý, Asgard, Helheim, Jotunheim, Muspelheim... những quốc độ nhiều người quen này cũng không tiện dừng lại.
Cho nên chọn tới chọn lui, ngược lại là Quốc độ Tinh linh Alfheim vẫn luôn chưa dạo qua là một điểm ẩn cư tuyệt vời.
Lúc này, mặt trời mới mọc, ánh nắng tản ra hơi ấm dào dạt, rơi vào trong khu rừng màu vàng.
Lorne tắm mình dưới ánh nắng, vươn vai, nhìn bốn phía trống rỗng, không khỏi buồn bã mất mát, lập tức mất đi tâm trạng ngắm cảnh.
Thôi, vẫn là ngủ một giấc đi.
Cái gì cũng không đi nghĩ, cái gì cũng không cần làm.
Lorne đi tới trước một hồ nước xanh thẳm trong rừng, đi thẳng vào giữa hồ.
Sóng nước tràn qua thân hình thon dài kia, từng đạo phù văn Rune hiện lên quanh người hắn, hình thành một lớp màng ánh sáng giống như quan tài, bao bọc lấy hắn, đưa hắn chìm vào đáy hồ.
***
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, năm tháng xoay vần, cây cỏ trong rừng khô héo rồi lại tươi tốt hết lứa này đến lứa khác, sinh mệnh trên mặt đất, cũng đổi hết đợt này đến đợt khác.
Bãi bể nương dâu, hồ nước biến thành vùng trũng, ngay cả rừng vàng rực rỡ ngày xưa cũng dần dần điêu linh.
"Vút!"
Kèm theo tiếng xé gió sắc bén, một con chiến mã đang phi nước đại trong rừng bị xuyên thủng bụng, ầm ầm ngã xuống.
Thiếu nữ Tinh linh tóc vàng xõa vai, có đôi tai nhọn trên lưng ngựa sắc mặt hơi đổi, lập tức tung người nhảy lên, nhảy vào trong đầm nước khô cạn phía trước.
Trên người cô đầy vết máu, trên vai còn quấn băng vải cầm máu, trong tay một thanh đoản kiếm Tinh linh nhỏ nhắn đầy vết mẻ, hiển nhiên vừa trải qua một cuộc chém giết thảm liệt.
"Muốn chạy? Cũng không dễ dàng như vậy đâu!"
Kèm theo tiếng cười lạnh trêu tức truyền đến, mấy chục Tinh linh Bóng tối da đen sẫm, tóc bạc xõa vai, tay cầm dao găm, trường cung và kiếm khiên đi ra từ trong rừng mai phục, vây quanh về phía đầm nước khô cạn kia.
Tệ hơn là, bên cạnh bọn họ còn đi theo hai con nhện đen lông tóc như kim thép, hình thể to như xe chiến.
Nhện Phệ Hồn? Đáng chết!
Thiếu nữ Tinh linh bị bao vây thầm mắng một câu, lập tức co rụt sau vật che chắn không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Đây là quyến thuộc của Nữ thần Nhện Lolth, mình đồng da sắt, còn có ma lực mê hoặc tinh thần, trước đó những đồng bạn Tinh linh kia của cô có không ít người chết dưới móng vuốt của loại quái vật này.
Nếu là trước khi bị thương, mình có lẽ còn có thể liều mạng với hai con Nhện Phệ Hồn này, cùng với một tiểu đội Tinh linh Bóng tối.
Nhưng bây giờ, trải qua bôn ba đường dài và chiến đấu liên tiếp, ma lực của cô đã không còn bao nhiêu, gặp phải những quái vật này chỉ có phần trốn tránh.
Thấy mục tiêu không chịu ra, mấy Tinh linh Bóng tối thấp giọng lẩm bẩm vài câu, hai con Nhện Phệ Hồn lập tức nhảy vào trong đầm nước khô cạn, một trái một phải bao vây về phía vật che chắn ở trung tâm.
Đó là một gò đất nhỏ bị bùn đất, rễ thực vật, vỏ sò, hà... bao phủ, cao khoảng một người.
Nhìn chung toàn bộ đáy hồ, cũng chỉ có nơi này mới có thể giấu được người.
Thấy hai con Nhện Phệ Hồn càng đến càng gần, thiếu nữ Tinh linh cảm thấy không ổn, lập tức tung một cước đá vào gò đất nhỏ này, cố gắng mượn nhờ khói bụi tràn ngập và cục đất rơi xuống, để tranh thủ khe hở chạy trốn cho mình.
Không thể không nói, gò đất nhỏ này xốp hơn cô tưởng tượng, hơi dùng sức, phần cao hơn đáy hồ liền cả tảng nện về phía hai con Nhện Phệ Hồn.
Nhưng hai con ma vật hung tàn tự nhiên sẽ không bị chút bùn đất nhỏ bé này ngăn cản.
Mắt thấy tế phẩm dâng cho Nữ thần Lolth muốn chạy, chúng hí vang vung hai chân trước giống như ngọn giáo, xé nát cục đất.
Rắc rắc!
Vỏ bùn dày nặng đột nhiên nứt ra, những mảnh vụn dưới sự quét qua của ánh sáng nhu hòa bị gạt sang hai bên, một bóng người thon dài chậm rãi mở hai mắt ra.
Nhìn hai cặp chân trước đang phóng đại nhanh chóng trước mắt, người bị hại không khỏi khóe miệng giật giật.