"Phụt! Phụt!"
Hai con Nhện Ăn Hồn (Phệ Hồn Chu) giữa không trung nổ tung, hóa thành cơn mưa thịt vụn, dịch thể mang tính ăn mòn cực mạnh bắn tung tóe khắp nơi, rơi xuống đất bốc lên từng đợt khói trắng gay mũi.
Đám Hắc Tinh Linh (Dark Elves) vừa hoảng hốt né tránh, vừa kinh hãi lẫn giận dữ nhìn về phía bóng người đột nhiên chui ra từ đống đất đá:
"Có mai phục!"
"Hắn giết chết quyến thuộc của đại nhân Lolth! Chủ mẫu sẽ giết chúng ta mất!"
"Cùng lên, xử lý hắn!"
Nhìn hàng chục sinh vật da đen tóc bạc lăm lăm vũ khí, gào thét lao tới, khóe miệng Lorne lại giật giật.
Hắn chỉ đang ngủ ngon lành dưới đáy hồ, kết quả không biết kẻ thất đức nào đã đá hắn tỉnh dậy.
Vừa mở mắt ra, đã thấy hai con nhện to tướng nhảy vào mặt, nhe nanh múa vuốt với hắn.
Bên này thuận tay giải quyết hai thứ xui xẻo đập vào mặt, lại thêm một đám Hắc Tinh Linh lao lên muốn liều mạng với hắn...
Sao không nói không rằng, lại có một đống rắc rối chủ động tìm tới cửa thế này?
Trong lòng thầm oán thán, Lorne sa sầm mặt mũi, chân phải dậm mạnh về phía trước.
Một vòng bảo vệ hình tam giác được tạo thành từ cổ ngữ Rune lập tức sáng lên từ mặt đất, cấu trúc nên ba mặt phòng ngự lập thể đan xen.
Mũi tên, đạn chú, dao găm cùng hàng loạt công kích từ đám Hắc Tinh Linh va vào đó, chỉ có thể kích khởi những gợn sóng ngắn ngủi, hoàn toàn không thể phá vỡ phòng thủ.
Nhìn đám Hắc Tinh Linh đang vây quanh màn sáng đập phá lung tung, Lorne hắng giọng, cố gắng giảng đạo lý:
"Nghe ta nói..."
"Nghe cái XX nhà ngươi!"
Mấy tên Hắc Tinh Linh tức đến nổ phổi vừa chửi bới, vừa bưng ra một bức tượng đá hắc diệu thạch, lẩm bẩm niệm chú rồi ném về phía trước.
Đó là một thứ cao khoảng ba tấc, trông như một đống bùn nhão, bên trong vươn ra tám cái xúc tu mạnh mẽ, giữa thân khảm một con mắt đỏ như máu, tạo hình vừa kỳ dị vừa buồn nôn.
"Là Sáp Dung Yêu (Yochlol), cẩn thận!"
Phía sau truyền đến một tiếng nhắc nhở lanh lảnh, Lorne liếc nhìn thiếu nữ Tinh Linh tóc vàng đang ôm cánh tay phải, vẻ mặt lo lắng ở sau lưng, tay phải từ từ nâng lên về phía trước.
"【Kenaz】, 【Sowilo】..."
Lập tức, những cổ ngữ Rune đại diện cho Thần ngôn, Ngọn lửa và Ánh sáng hiện lên trước mặt hắn, sau đó bay về phía con Sáp Dung Yêu đang hiện nguyên hình giữa không trung và đám Hắc Tinh Linh xung quanh.
Trong khoảnh khắc, tiếng nổ vang trời, bụi đất mù mịt.
Sinh vật dạng bùn nhão dính phải tàn lửa phát ra tiếng kêu thảm thiết chói tai, cơ thể bốc cháy dữ dội, vặn vẹo giãy dụa trên mặt đất như con rắn bị tấn công.
Còn mấy chục tên Hắc Tinh Linh xung quanh càng thê thảm hơn, vừa tiếp xúc với cổ ngữ Rune liền lập tức hóa thành thịt nát bay tứ tung.
"Phụt ~"
Một lát sau, con Sáp Dung Yêu cao hơn sáu thước đã bị nung chảy thành một vũng keo đen, dần dần hòa tan vào lòng đất.
"Ực ~"
Thiếu nữ Tinh Linh tóc vàng vốn định liều chết đánh cược một phen, vô thức nuốt nước bọt, kinh hãi nhìn khung cảnh như địa ngục xung quanh, cùng người đàn ông đáng sợ vừa trong nháy mắt tiêu diệt một tiểu đội Hắc Tinh Linh và một con Sáp Dung Yêu.
Ngủ quá lâu, lực đạo không kiểm soát tốt.
Lorne nhìn đống thịt vụn đầy đất, lắc đầu, sau đó quay sang nhìn thiếu nữ Tinh Linh tóc vàng phía sau:
"Vừa rồi, là cô đá ta?"
Thiếu nữ Tinh Linh theo bản năng gật đầu, lập tức lắc đầu nguầy nguậy, cơ thể bản năng căng cứng, bày ra tư thế phòng bị.
Lorne thấy vậy, không khỏi bật cười:
"Đừng căng thẳng, ta còn chưa hẹp hòi đến mức vì một cú đá này mà nổi giận giết người đâu. Tên là gì?"
Thiếu nữ Tinh Linh tóc vàng thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận từng li từng tí trả lời:
"Ga... Galadriel..."
Mí mắt Lorne giật một cái, làm ra vẻ lơ đãng hỏi:
"Nghe rất hay, trong ngôn ngữ Tinh Linh các cô có ngụ ý gì không?"
"Nghĩa là 'Thiếu nữ đội vương miện hoa', là mẹ đặt cho tôi."
"Theo truyền thống của Tinh Linh, cô hẳn còn có tên cha đặt chứ?"
"Artanis, cha hy vọng tôi trưởng thành sẽ trở thành một 'Quý phu nhân'."
Thiếu nữ Tinh Linh tóc vàng thành thật trả lời, dần dần buông lỏng cảnh giác trong bầu không khí trò chuyện hòa bình này.
Tuy nhiên lúc này, trong lòng Lorne - người khơi mào câu chuyện - lại đang dậy sóng.
Galadriel... Thiếu nữ đội vương miện hoa... Là cô ấy rồi.
Công chúa tộc Noldor trong ba tộc Tinh Linh, Nữ hoàng Tinh Linh tương lai!
Nhưng nhân vật này không phải nhân vật được ghi chép trong thần thoại Bắc Âu, mà bắt nguồn từ một câu chuyện được Lorne sáng tạo lại trong đầu dựa trên nguyên mẫu thần thoại Bắc Âu và Celtic.
Tên của nó là —— "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn" (The Lord of the Rings).
Không đúng, không đúng...
Lorne nhíu chặt mày, suy nghĩ trong đầu đảo lộn.
Hela trở thành trưởng nữ của Odin, người lùn tộc Durin đến thế giới Midgard, Song Thánh Thụ và Rừng Hoàng Kim xuất hiện ở Alfheim, cùng với thiếu nữ Tinh Linh tóc vàng tên là "Galadriel" trước mắt...
Bọn họ, đều có sự khác biệt rất lớn so với thần thoại Bắc Âu nguyên bản.
Nếu một, hai cái có thể là trùng hợp, thì ba, bốn cái đằng sau, chắc chắn phải có nguyên nhân nhất định.
Cho nên, ký ức và tri thức mà ta sở hữu đang âm thầm ảnh hưởng và thay đổi cả thế giới Bắc Âu?
Đáp án vừa hiện ra, sắc mặt Lorne hơi ngưng trọng, lập tức nghĩ đến một khả năng nào đó.
—— Trận chiến Thần tính kia!
Trong cuộc đối đầu ý chí với Orwig, tuy hắn giành được thắng lợi cuối cùng, nhưng sự va chạm Thần tính giữa hai bên e rằng cũng khiến những tri thức và ký ức không thuộc về thế giới này của hắn, thông qua Orwig - cái gọi là 【Vĩnh Tại Luật】, khắc sâu vào vận mệnh của Bắc Âu.
Hoặc là, có kẻ đang lợi dụng mảnh vỡ Thần tính mà hắn để lại, mưu toan khiến hắn thiết lập liên hệ với thế giới này, từ đó thao túng vận mệnh của hắn!
Nếu sự thay đổi này cứ tiếp diễn, liên hệ giữa hắn và thế giới này chắc chắn sẽ ngày càng sâu sắc, đến cuối cùng rất có thể trở thành "Loki" theo đúng nghĩa đen, cùng chư thần Bắc Âu tiêu vong trong Ragnarok.
Xem ra, cần phải điều tra rõ chuyện này.
Lorne quyết định, chuẩn bị cất bước rời khỏi lòng hồ khô cạn đầy thịt vụn và hố sâu này.
Thế nhưng, thiếu nữ Tinh Linh tên "Galadriel" kia lại lách người chắn trước mặt hắn, lo lắng mở miệng:
"Tôi còn mấy người bạn bị Hắc Tinh Linh bắt!"
"Thì sao?"
"Ngài rất mạnh, cầu xin ngài giúp tôi cứu họ ra!"
"Không rảnh."
Lorne không chút khách khí lắc đầu từ chối, tiếp tục đi về phía trước.
Đối với đám Quang Tinh Linh (Light Elves) ở Alfheim này, hắn chẳng có chút thiện cảm nào.
Năm xưa trận thần chiến giữa Aesir và Vanir, chính vì Quang Tinh Linh bị kích động và xúi giục phản bội, mới khiến tộc Aesir liên tiếp bại lui, Odin cuối cùng phải đi đến cực đoan, cưỡng ép thúc đẩy Hela trưởng thành sớm.
Cho nên nghiêm túc mà nói, chuyện Hela bị tống vào Helheim, đám Quang Tinh Linh này cũng phải gánh một phần trách nhiệm.
Nhưng Galadriel lại không chịu bỏ qua, lập tức nắm lấy tay Lorne:
"Là tôi đã giải cứu ngài khỏi phong ấn! Ngài chẳng lẽ không nên báo đáp tôi sao?"
Lorne nghe vậy, lập tức tức quá hóa cười:
"Thứ nhất, ta đang ngủ, không phải bị phong ấn, cô không phân biệt trắng đen đã đá ta một cái, ta còn chưa tính sổ với cô đâu. Thứ hai, vừa rồi ta đã cứu cô từ tay đám Hắc Tinh Linh, nghiêm túc mà nói, là cô nợ ân tình của ta, muốn báo ơn cũng là cô báo trước."
Nhận ra mình đã hiểu lầm vài chuyện, Galadriel nhất thời đỏ mặt tía tai:
"Tôi có thể trả tiền cho ngài!"
Lorne liếc nhìn nữ Tinh Linh quần áo tả tơi trước mặt, khẽ nâng tay mở ra trận đồ ma pháp, vàng ròng óng ánh như nước chảy vào lòng bàn tay:
"Muốn bao nhiêu? Cô cứ việc lấy."
"..."
Bị đại gia khinh bỉ sâu sắc, khuôn mặt nhỏ nhắn của Galadriel cứng đờ, vội vàng đổi giọng:
"Vũ khí! Nhà tôi có rất nhiều vũ khí do Tinh Linh chế tác, rất danh giá!"
"Hào nhoáng mà không thực dụng, không cần."
"Trang sức, trang sức trên người tôi đều có thể cho ngài, trên đó khảm rất nhiều đá quý!"
"Trong kho báu của ta còn nhiều hơn, cô có muốn không?"
Lorne bực bội hỏi ngược lại, sau đó thấm thía nhắc nhở,
"Cô em gái à, giao dịch không phải xem cô có cái gì, mà là xem đối phương muốn cái gì. Cái giá để mời ta, e rằng cô trả không nổi đâu."
Thấy đối phương dầu muối không ăn, Galadriel vốn tính tình cao ngạo và tự trọng bị chọc cho khuôn mặt xinh đẹp lúc đỏ lúc trắng.
Nhưng vừa nghĩ đến những người bạn đã liều mạng bảo vệ cô, đưa cô an toàn rời đi, cô liền không kìm được cắn chặt môi, ép buộc bản thân bình tĩnh.
Suy nghĩ một lát, trong đầu Galadriel lóe lên một tia sáng, hét về phía cọng rơm cứu mạng duy nhất mình có thể nắm lấy lúc này:
"Tin tức! Tôi có thể nói cho ngài tin tức về Cửu Giới!"
Thấy Lorne nghe vậy thì dừng bước, Galadriel được khích lệ lớn, tiếp tục bổ sung:
"Ngài vừa tỉnh ngủ, nhất định muốn biết Cửu Giới đã xảy ra chuyện gì, tôi có thể nói cho ngài! Để trao đổi, ngài giúp tôi cứu bạn bè ra!"
Lorne quay đầu lại, khá tán thưởng nhìn thiếu nữ Tinh Linh đã thông suốt phía sau:
"Lại nghĩ đến việc dùng cái này làm thế chấp, tiến bộ nhanh đấy."
"Ngài đồng ý rồi?" Galadriel kích động không thôi.
Lorne thu lại nụ cười trên mặt, chuyển sang lắc đầu:
"Không, ta từ chối!"
"Tại sao?" Khuôn mặt nhỏ của Galadriel cứng lại.
"Bởi vì không ngang giá. Chỉ vài cái tin tức, ta tốn chút thời gian là có thể biết được. Còn dính vào chuyện rắc rối giữa Quang Tinh Linh và Hắc Tinh Linh với cô, phiền phức hơn nhiều."
Galadriel nghe vậy, không thể phản bác.
Cô cắn răng, tung ra con bài cuối cùng:
"Vậy cộng thêm tôi!"
Lorne dừng bước, quay đầu đánh giá Galadriel từ trên xuống dưới một lượt.
Giống như trong ký ức, vị Nữ hoàng Tinh Linh tương lai này tóc vàng mắt xanh, dung mạo xinh đẹp, dáng người cao ráo, khí chất cao quý tao nhã, toát lên vẻ thoát tục và mờ ảo không vướng bụi trần, cho dù so với nữ thần trong truyền thuyết cũng không kém cạnh.
Nhưng...
Ánh mắt Lorne cuối cùng dừng lại ở bộ ngực chưa có bao nhiêu phập phồng của Galadriel, chán nản lắc đầu.
Còn quá nhỏ, cái này còn chưa phát triển hết.
"Nhân loại, ngài dường như đang nghĩ đến chuyện thất lễ gì đó..."
Nhận ra ánh mắt kỳ lạ kia, Galadriel nghiến răng ken két, căng mặt bổ sung,
"Ý tôi là, tôi có thể trở thành hộ vệ của ngài, phục dịch cho ngài mười năm để đổi lấy sự giúp đỡ."
Lorne nghe vậy, cười khẩy lắc đầu:
"Cô em gái, cô tự ra giá cho mình có vẻ hơi cao đấy."
"Để một Tinh Linh cao cấp cam tâm tình nguyện mất đi tự do, trở thành tùy tùng, đối với người Midgard các ngài mà nói, là một chuyện vô cùng có thân phận và địa vị, dù bao nhiêu vàng cũng không mua được. Huống chi, trên người tôi còn chảy dòng máu của ba vương tộc Tinh Linh lớn, lại tinh thông nhiều loại ngôn ngữ, mang theo tôi, ngài tuyệt đối không thiệt!"
Galadriel ngẩng đầu trả lời, thể hiện sự kiêu ngạo trong cốt tủy Tinh Linh.
Nhìn cô nhóc đang nỗ lực tiếp thị bản thân, Lorne không khỏi bật cười.
Người làm phó thủ cho hắn lần trước là ai nhỉ?
Nếu nhớ không lầm, hình như là công chúa tộc Vanir —— Nữ Võ Thần Freyja.
Luận về giá trị, người đó đắt giá hơn cô nhóc này nhiều.
"Ngài không hài lòng?" Galadriel thấy đối phương vẫn chưa đồng ý, cắn răng tiếp tục tăng giá, "Ba mươi năm! Chỉ cần ngài chịu giúp tôi cứu những người bạn kia, tôi nguyện ý phục dịch ngài ba mươi năm!"
Khi nói chuyện, giọng thiếu nữ có chút run rẩy, khuôn mặt nhỏ cũng hơi tái nhợt.
Hiển nhiên, đối với Tinh Linh mà nói, mất đi tự do, trở thành phụ thuộc của người khác, có thể là chuyện còn đau khổ hơn cả cái chết.
"Họ có quan hệ gì với cô? Người thân của cô?" Lorne có chút tò mò.
"Không, chỉ là thị nữ của tôi thôi." Galadriel thành thật trả lời, lập tức lại bổ sung, "Nhưng để bảo vệ tôi, họ đều ở lại đoạn hậu cho tôi. Nếu không có cơ hội thì thôi, nhưng hiện tại đã có cơ hội, tôi tự nhiên phải dốc toàn lực đi giải cứu họ!"
Nghe những lời nói đanh thép mạnh mẽ đó, trong mắt Lorne lóe lên một tia kinh ngạc và tán thưởng.
Tinh Linh bản tính cao ngạo, có thể hạ mình giao lưu thân thiện với chủng tộc khác đã là hiếm thấy, mà một công chúa Tinh Linh nguyện ý vì thị nữ thân phận thấp kém mà vứt bỏ tự do của mình, đi cầu xin người ngoài giúp đỡ, càng là ít gặp.
Tuy nhiên, tán thưởng thì tán thưởng, Lorne vẫn không buông lỏng:
"Lỡ như họ đã chết rồi thì sao? Cô chẳng phải công cốc, còn đáp cả bản thân vào, thôi đi."
"Sẽ không!" Galadriel tự tin trả lời, trong mắt lóe lên ánh sáng trí tuệ, "Hai ngày nữa mới là ngày hiến tế của Hắc Tinh Linh, chỉ có vật tế còn sống mới có thể làm hài lòng Tà Thần Lolth nhất! Nếu ngài chịu giúp tôi, tôi nắm chắc có thể cứu họ ra!"
Ừm, có dũng có mưu.
Ngoại trừ tuổi còn nhỏ, chưa quá trưởng thành ra, hầu như giống hệt Galadriel trong ký ức như đúc từ một khuôn.
Cũng được, vừa vặn muốn điều tra xem sau khi ký ức của ta và thế giới Bắc Âu giao hòa đã gây ra ảnh hưởng gì, đã tạm thời không có manh mối, vậy thì bắt đầu từ cô trước đi.
Lorne quyết định, mỉm cười mở miệng:
"Giúp cô cũng được, nhưng có một điều kiện cần sửa lại."
"Ngài nói đi!"
Thấy đàm phán có tiến triển mang tính đột phá, Galadriel không khỏi vui mừng ra mặt.
Lorne gật đầu, đưa ra cái giá phù hợp với thân phận của mình:
"Ta rất đắt, muốn mời ta ra tay, cái giá ba mươi năm phục dịch không đủ đâu, ít nhất ba trăm năm."
"Không được, quá nhiều!"
Galadriel lắc đầu, dứt khoát từ chối.
Tinh Linh tuy là chủng tộc trường sinh, nhưng tuổi thọ phổ biến khoảng một ngàn năm, bảo cô mất đi ba trăm năm tự do để phục dịch cho một nhân loại, thật sự khó mà chấp nhận.
Tuy nhiên, hoàn toàn phủ định cũng không được, dù sao mấy vị thị nữ của cô còn đang chờ vị phù thủy nhân loại mạnh mẽ này cứu mạng.
Galadriel suy đi nghĩ lại, không khỏi nhớ tới "mặc cả" trong sách nói, lập tức hai mắt sáng lên, trầm giọng mở miệng:
"Thế này đi, nhân loại, tôi có thể hộ vệ ngài đến khi tuổi thọ ngài kết thúc!"
Là chủng tộc đoản sinh, nhân loại phổ biến cũng chỉ có tuổi thọ trăm năm, kém xa Tinh Linh.
Cộng thêm đủ loại thiên tai nhân họa, nhân loại chết già càng ít.
Đổi thành điều kiện này, cô tuyệt đối không lỗ! Galadriel đắc ý vì sự sáng suốt của mình.
Mà nghe được lời này, Lorne hơi sững sờ, lập tức trong mắt hiện lên nụ cười quái dị.
Mặc cả sao lại có người càng mặc cả càng tăng thêm thế này?
Ngay sau đó, hắn cố gắng kiềm chế nụ cười sắp không nhịn được trên mặt, liên tục gật đầu:
"Được, một lời đã định."
"Nói miệng không tính, chúng ta lập ước!"
Galadriel cẩn thận đưa ra yêu cầu, đồng thời kéo vị phù thủy nhân loại mạnh mẽ trước mắt cùng lấy máu thề.
Cho đến khi mọi chuyện kết thúc, cô không khỏi thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Lần này, mấy vị thị nữ của cô xem như có hy vọng được cứu rồi.
Nhưng không biết tại sao, Galadriel luôn có loại dự cảm bất an.
Dường như, cô đã bỏ sót thứ gì đó cực kỳ quan trọng.
"Được rồi, cô chỉ đường, chúng ta xuất phát ngay bây giờ!"
Tiếng trầm ngâm nghiêm nghị cắt đứt dòng suy nghĩ của Galadriel, chưa đợi cô phản ứng, một bàn tay đã đặt lên vai cô, mang theo cô xuyên qua rừng rậm nhanh như chớp.
Cảm nhận gió mạnh như dao cắt ập vào mặt, Galadriel bỗng nhiên nhận ra mấu chốt vấn đề, thân thể như bị sét đánh.
Khoan đã, hắn hình như chưa bao giờ nói, mình là nhân loại thì phải?