Lúc này, ngục tối.
Đám lính canh Hắc Tinh Linh nhận được cảnh báo và cầu cứu sắc mặt thay đổi, hỏa tốc tập kết đội ngũ, ùa về phía Thần điện Nhện.
Nhìn ngục tối vốn có chút chật chội đông đúc trong nháy mắt trống trải hơn nhiều, Galadriel vừa bị tống vào ăn cơm tù có chút không hiểu ra sao.
"Có đó không?"
Giọng nói trầm thấp đột ngột vang lên trong đầu cô, đánh thức cô khỏi sự hoảng hốt.
Là tên kia!
Galadriel dựa vào âm sắc quen thuộc phân biệt được chủ nhân của giọng nói, không khỏi tinh thần chấn động, dồn dập hỏi:
"Ngài hiện tại đang ở đâu? Thế nào rồi?"
"Đừng quan tâm nhiều thế! Tìm thấy người chưa?"
"Tìm thấy rồi, bị nhốt cùng một phòng giam với tôi."
Galadriel quay đầu nhìn hai nữ thị nữ Tinh Linh trong góc, thông qua ý niệm thành thật trả lời trong đầu.
Có lẽ là để thuận tiện phân biệt và phân loại khi hiến tế, đám Hắc Tinh Linh này xích cô và những Quang Tinh Linh bị bắt trước đó lại với nhau.
Gần như không tốn chút công sức nào, cô đã hội hợp với hai thị nữ của mình.
Và may mắn hơn là, khi ngày hiến tế đến gần, đám Hắc Tinh Linh muốn hiến tế vật tế một cách nguyên vẹn cho Nữ thần Nhện Lolth mà chúng tin thờ, để bày tỏ lòng thành kính.
Vì vậy, hai thị nữ Tinh Linh bị bắt trước đó của cô ngoại trừ tinh thần có chút uể oải ra, cũng không có gì đáng ngại.
Thậm chí, đám Hắc Tinh Linh kia còn chu đáo bôi thảo dược đơn giản, băng bó vết thương cho hai tù binh này, để tránh vật tế ưu tú chúng vất vả lắm mới tìm được chết sớm.
Lúc này, sau khi Lorne nắm được tình hình đại khái, quả quyết mở miệng:
"Vậy được, nhân lúc đô thị ngầm rơi vào hỗn loạn, lính canh Hắc Tinh Linh trong ngục tối cũng phần lớn bị dụ đi, cô mau chóng ra tay, đưa họ rời đi!"
"Còn ngài thì sao?"
Galadriel gấp gáp hỏi, vẻ mặt lo lắng,
"Ngài hiện tại chẳng phải rất nguy hiểm sao?"
Dựa vào tình hình trước mắt, cô không cần nghĩ kỹ cũng biết, cuộc bạo loạn này hơn phân nửa là do tên kia gây ra.
Mặc dù thành công thu hút sự chú ý của phần lớn lính canh Hắc Tinh Linh, nhưng gây ra động tĩnh lớn như vậy, cũng đồng nghĩa với việc tình cảnh của người đó vô cùng nguy hiểm.
Nghe thấy Galadriel không chạy trốn ngay lập tức, ngược lại lo lắng cho an nguy của hắn trước, trong lòng Lorne không khỏi có chút an ủi.
Lập tức, hắn liếc nhìn Lolth đang cụp mắt thuận theo phía sau, dùng ý niệm thông nhau trấn an Galadriel:
"Yên tâm, ta có cách khác thoát thân! Thời gian cấp bách, cô đưa họ nhân lúc hỗn loạn rời đi trước, đợi sau khi ra ngoài, chúng ta hội hợp ở trước dòng suối nhỏ kia!"
Nghe lời cam đoan chắc nịch trong đầu, Galadriel cắn răng gật đầu, lập tức dựa theo chú ngôn Lorne dạy trước khi vào hang, mấp máy môi ngâm tụng.
Lập tức, xích chú thuật trói chặt trên người ứng tiếng mà đứt.
Sau khi thành công thoát khốn, Galadriel lại lấy con dao găm Mithril đã chuẩn bị sẵn từ trong trận đồ ma pháp ra, dứt khoát chặt đứt gông xiềng cho hai thị nữ, và thuận thế phá hủy cửa ngục.
"Rầm!"
Cửa ngục ánh sáng ảm đạm bị một cước đá văng, kèm theo bụi mù tứ phía, Galadriel khom người bước ra khỏi ngục giam.
Vị công chúa Tinh Linh này cao 6 thước 4 tấc —— đối với Tinh Linh nữ mà nói là rất hiếm thấy, hơn nữa vô cùng khỏe mạnh, nhìn từ xa nổi bật như hạc giữa bầy gà.
Lúc này, lác đác vài tên lính canh Hắc Tinh Linh ở lại trong ngục tối cũng bị động tĩnh bất ngờ thu hút.
Mà thấy Galadriel nghênh ngang bước ra từ cửa ngục, bọn chúng không khỏi biến sắc, một bộ phận rút loan đao và trường kiếm chuẩn bị chặn lại, một bộ phận chạy về phía thuật thức cảnh báo định báo động.
Nhưng phản ứng của Galadriel nhanh hơn, như tia chớp xuyên qua hành lang.
Khi cô dừng bước, mấy tên lính canh Hắc Tinh Linh phía sau lần lượt ôm lấy khí quản bị cắt đứt, mềm nhũn ngã xuống đất.
Quay đầu nhìn kiệt tác của mình, Galadriel có chút không thể tin được.
Tốc độ và phản ứng trước kia của cô không nhanh như vậy, hơn nữa kiếm thuật cũng không chuẩn xác như bây giờ.
Chẳng lẽ là...
Galadriel nhớ tới ly rượu mật mình uống trước khi đi, cảm nhận sự cộng hưởng kỳ diệu nào đó trong đầu, không khỏi bừng tỉnh đại ngộ.
Xem ra, đây chính là "bảo hiểm" mà tên kia nói.
Cảm nhận được thực lực của mình dường như có bước nhảy vọt không nhỏ, Galadriel lòng tin tăng mạnh, lập tức vẫy tay về phía sau:
"Chúng ta đi!"
Hai thị nữ Tinh Linh vội vàng đi theo, giữa đường không quên nhặt mấy món trang bị do lính canh Hắc Tinh Linh rơi ra, vũ trang cho mình, trung thành hộ vệ hai bên Galadriel.
Họ từ nhỏ lớn lên cùng Galadriel, nói là thị nữ, nhưng tình như chị em.
Mà sự giáo dục nhận được từ nhỏ, khiến họ cam tâm tình nguyện dâng hiến tất cả cho vị công chúa điện hạ này.
Lúc này, do phần lớn lính canh Hắc Tinh Linh đều bị thuật thức cảnh báo của thần điện thu hút, nên ba người Galadriel rất dễ dàng thoát khỏi ngục tối.
Trước khi đi, ánh mắt thiếu nữ Tinh Linh này lóe lên, nhận lấy cung tên từ tay một thị nữ Tinh Linh, "vút vút" bắn ra ba mũi tên, phá hủy chính xác thuật thức ma pháp duy trì hoạt động của ngục giam.
Lập tức, từng cánh cửa ngục mở ra, xích chú thuật vốn giam cầm các vật tế cũng lần lượt mất hiệu lực.
Galadriel quát khẽ nhắc nhở: "Muốn sống thì mau chạy đi!"
Trong khoảnh khắc, người lùn xám, ma thú, tiểu yêu tinh và các sinh vật lòng đất khác trong ngục giam bừng tỉnh, sau khi phát ra tiếng hoan hô điếc tai nhức óc, như thủy triều lao ra khỏi phòng giam, chạy trốn tứ tán.
Nhất thời, cuộc bạo loạn bất ngờ này bắt đầu lan rộng từ nhà tù, dần dần truyền đến toàn bộ đô thị ngầm của Hắc Tinh Linh.
Hy vọng là, có thể giúp được gì đó...
Galadriel thầm lẩm bẩm một câu, lập tức dứt khoát vứt bỏ trường cung, kéo hai thị nữ Tinh Linh của mình, chạy trốn ra ngoài hang.
Cùng lúc đó, hàng ngàn Hắc Tinh Linh nghe tin chạy đến từ khắp nơi, sau một hồi giằng co, cuối cùng cũng phá tan cửa lớn của Thần điện Nhện.
Tuy nhiên, mấy chiến binh Hắc Tinh Linh vừa xông vào, đã bị một cái chân nhện đen kịt quét ra ngoài:
"Lại dám quấy rầy nhã hứng của bản tôn, muốn chết sao?"
Nghe giọng nữ âm trầm thấp vang lên từ trong thần điện, đám Hắc Tinh Linh bên ngoài không khỏi đồng loạt dừng bước, nơm nớp lo sợ giải thích:
"Đại nhân, chúng tôi nghe thấy cảnh báo của thần điện..."
"Tai nạn thôi, cút đi!"
Nữ thần Nhện trong thần điện mất kiên nhẫn mở miệng, thái độ vô cùng tồi tệ.
Nhưng càng như vậy, đám Hắc Tinh Linh ngược lại càng yên tâm.
Tính tình của Nữ thần Nhện Lolth xưa nay hung bạo quái đản, hỉ nộ vô thường, phản ứng như trước mắt, vừa vặn chứng minh chuyện vừa rồi thật sự chỉ là tai nạn, không có gì đáng để ý.
Ngay khi đám Hắc Tinh Linh thầm thở phào nhẹ nhõm, sự hỗn loạn do vật tế chạy trốn gây ra lan tới.
Các nữ tư tế Hắc Tinh Linh nghe được tin dữ này, ai nấy đều sợ đến thất sắc.
Mất đi vật tế làm hài lòng thần linh, vị đại nhân kia dưới cơn nóng giận, không chừng sẽ xé xác các cô sống.
"Đồ ngu, còn không mau đi tìm!"
"Không bắt lại được đám vật tế đó, thì lấy các ngươi bù vào!"
Kèm theo tiếng chửi rủa nghiến răng nghiến lợi của các nữ tư tế, từng đội Hắc Tinh Linh nối đuôi nhau ra khỏi hang ổ, rải ra bốn phương tám hướng, điên cuồng lùng bắt những vật tế trốn thoát khỏi ngục tối.
Mà trong một mảnh hỗn loạn, hai bóng người một nam một nữ lặng lẽ rời khỏi đô thị ngầm của Hắc Tinh Linh, lên tới mặt đất.
~~
Lúc này, bên dòng suối róc rách.
Galadriel đi đi lại lại bên bờ sông, vẻ mặt nôn nóng.
Đợi khoảng một khắc đồng hồ sau, cô không thể nhịn được nữa, giơ tay chộp lấy cây trường cung bên cạnh.
Tộc Quang Tinh Linh các cô tuy tính cách cao ngạo, nhưng cũng ghét nhất nợ ân tình người khác.
Nhất là loại đại ân liều mạng thu hút sự chú ý của địch, tạo cơ hội chạy trốn cho cô thế này.
Ngay khi Galadriel chỉnh đốn trang bị, chuẩn bị quay lại thành phố ngầm của Hắc Tinh Linh, bụi cây phía trước truyền đến tiếng sột soạt.
"Ai? Ra đây!"
Galadriel cảnh giác lập tức giương cung lắp tên, nhắm mũi tên Tinh Linh đã lên dây vào nơi phát ra tiếng động.
Tuy nhiên, một con dao găm màu tím đen không biết đã đến gần từ lúc nào, nhẹ nhàng kề vào cổ họng cô, tỏa ra hơi lạnh âm tà rợn người.
"Cưng à, đừng lộn xộn, con dao găm này của ta có tẩm độc đấy."
Kèm theo lời thì thầm trêu tức, một bóng người màu tím đen hiện ra sau lưng cô, chiếc lưỡi thơm tho thè ra từ đôi môi anh đào nhẹ nhàng liếm qua một bên má con mồi.
Mà màu da như ngọc đen kia, cùng hoa văn độc đáo trên dao găm, khiến đồng tử Galadriel co rút kịch liệt.
Hắc Tinh Linh! Bọn chúng tìm tới rồi!
Nhận ra điều này, trong mắt Galadriel lóe lên vẻ tàn nhẫn, bàn tay nắm trường cung lập tức căng cứng, chuẩn bị cá chết lưới rách.
"Được rồi, đừng trêu cô ấy nữa."
Đúng lúc này, giọng nói trầm thấp vang lên, Lorne bước ra khỏi bụi rậm, ngăn cản cuộc đọ súng sắp xảy ra này.
Thấy Lorne hiện thân, hai nữ Tinh Linh không hẹn mà cùng buông vũ khí trong tay xuống.
Có điều, một người là vì tin tưởng, người kia là vì sợ hãi.
Galadriel thoát khỏi trói buộc, cảnh giác hỏi Lorne:
"Cô ta là ai?"
"Rose, Hắc Tinh Linh ta tình cờ cứu được từ một phòng tra tấn. Nếu không có cô ấy giúp đỡ, ta e rằng còn chưa thể thoát khỏi đô thị ngầm."
Lorne dựa theo bản nháp đã chuẩn bị sẵn trả lời, giới thiệu với Galadriel.
(Chú thích: Nguồn âm của Lolth là Lolth, nguồn âm của Rose là Rose, đại diện cho hoa hồng, phát âm và nghĩa chữ của hai cái tên này không giống nhau, cho nên cái thứ hai dùng làm tên giả của Nữ thần Nhện rất thích hợp, cũng thuận tiện cho hành văn. Trong bản dịch này, tôi sẽ dùng tên **Lolth** cho Nữ thần Nhện và **Rose** cho tên giả/nhân vật đi cùng nhóm.)
Nhưng do mối quan hệ như nước với lửa giữa Quang Tinh Linh và Hắc Tinh Linh, sự cảnh giác trong lòng Galadriel không giảm chút nào, nhíu mày đặt câu hỏi với Lorne:
"Cô ta sao lại bị Hắc Tinh Linh nhốt lại? Còn tình cờ bị ngài gặp phải?"
"Bởi vì, ta và đám Hắc Tinh Linh kia không giống nhau, ta là tín đồ của U Ám Thiếu Nữ Eilistraee."
Rose chủ động trả lời, trên mặt lộ ra một vẻ bất lực và bi thương sâu sắc.
Galadriel nghe vậy, bừng tỉnh đại ngộ, thù địch đối với vị Hắc Tinh Linh này trong nháy mắt giảm đi hơn nửa.
Cũng giống như Quang Tinh Linh vì quan điểm bất đồng mà chia rẽ thành ba nhánh, Hắc Tinh Linh cũng vậy.
Không phải tất cả Hắc Tinh Linh đều khuất phục dưới nỗi sợ hãi, quỳ lạy Nữ thần Nhện Lolth kia. Vẫn có một bộ phận Hắc Tinh Linh giữ gìn truyền thống và mưu cầu cổ xưa, hy vọng thông qua phương thức hòa bình lên mặt đất, thỏa thích tận hưởng ánh mặt trời, có được môi trường sinh tồn thích hợp hơn, chung sống hài hòa với Quang Tinh Linh.
Mà để chống lại Nhện Hậu Lolth ngày càng lớn mạnh, họ lựa chọn tin thờ "U Ám Thiếu Nữ" Eilistraee làm thần linh của mình.
Tương truyền, đây là con gái do Nhện Hậu Lolth sinh ra khi còn ở hình thái Tinh Linh.
Nhưng khác với mẹ mình là Lolth, bà lại là một nữ thần lương thiện nội tâm tràn đầy u sầu và bi thương, cai quản tiếng hát, sắc đẹp, khiêu vũ, kiếm thuật, săn bắn và ánh trăng.
Đồng thời, giáo nghĩa mà bà đề xướng, cũng vô cùng ôn hòa:
"Ngoài việc chiến đấu với cái ác, nên giữ lòng nhân từ lương thiện, gieo rắc niềm vui đến khắp nơi. Nên chăm chỉ học tập và dạy bảo người khác các loại nhạc khúc, điệu múa mới, cũng như kiếm thuật lưu loát, nỗ lực thúc đẩy sự chung sống hài hòa giữa các chủng tộc. Nên giúp đỡ người ngoài, che chở kẻ không nhà để về, và cứu tế người rơi vào khốn cảnh. Dùng sự hòa nhã đáp lại sự mạo phạm vô lý của người khác, tuy nhiên khi gặp phải cái ác cố ý hại người, thì nên dùng bạo lực ngăn chặn bạo lực nhanh nhất có thể, để tránh gây thêm tổn thương cho đối phương. Giúp đỡ tất cả Hắc Tinh Linh đang rơi vào khổ nạn, và để họ nghe thấy phúc âm của Nữ thần: Một chân trời mới nằm trên mặt đất đang chờ đợi các ngươi, ngay tại vùng đất ánh sáng vĩ đại kia. Hãy hòa bình trở lại mặt đất, tắm mình dưới ánh mặt trời một lần nữa, nơi đó có cây cối xanh tươi và hoa nở rộ."
Đối với những Hắc Tinh Linh nỗ lực thoát khỏi mạng lưới của Nhện Hậu Lolth mà nói, bà là ánh bình minh đáng mừng.
Nhưng đối với các tín đồ của Lolth, bà lại là nguồn gốc gây ra bạo loạn và chia rẽ của Hắc Tinh Linh, bởi vậy căm thù bà và các tín đồ dưới trướng bà đến tận xương tủy.
Dù sao, đối với một số người, kẻ phản bội còn đáng hận hơn kẻ thù!
Do đó, đa số tín đồ Eilistraee bị các Hắc Tinh Linh khác bắt được, thường sẽ đón nhận sự tra tấn tàn khốc nhất, cho đến khi chết thảm.
Tương tự, Quang Tinh Linh trên mặt đất cũng không công nhận sự tồn tại của những tín đồ Eilistraee này, mặc dù không đến mức trực tiếp hô đánh hô giết, nhưng cũng tuyệt đối không cho phép tiếp xúc với những kẻ sa ngã này.
Thế là, các tín đồ Eilistraee hai bên đều không được lòng chỉ có thể cầu sinh tồn trong kẽ hở, số lượng cực kỳ ít ỏi.
Nhưng đối với việc Rose có thật sự là tín đồ của Eilistraee hay không, Galadriel vẫn giữ vài phần nghi ngờ.
Có lẽ đã quen với ánh mắt coi như dị loại, Rose cũng không giận, mỉm cười vạch cổ áo, lộ ra tấm lưng đầy vết tích bị lửa thiêu đốt.
Galadriel nhìn thấy thảm trạng như vậy, lập tức xóa bỏ tia nghi ngờ cuối cùng trong lòng, có chút nghĩa phẫn nói:
"Đám Hắc Tinh Linh khốn kiếp này, lại ra tay nặng như vậy!"
Lorne ở bên cạnh dời ánh mắt, khóe miệng khẽ giật.
Trong Hắc Tinh Linh tự nhiên chẳng có ai dám động thủ với vị Nữ thần Nhện này, kẻ đánh ả chính là bản thân Lorne, hơn nữa còn đánh cho đối phương sướng rên.
Mà Galadriel hoàn toàn không biết gì về chuyện này, thì áy náy vỗ vai Rose, trầm giọng nói:
"Cô yên tâm, đợi chúng ta an toàn rồi, tôi sẽ bảo người nhà thu nhận cô, cung cấp nơi ở an toàn cho cô!"
Khác với Quang Tinh Linh truyền thống, Galadriel đối với Hắc Tinh Linh không có thù hận và định kiến lớn đến thế.
Theo cô thấy, cách phân chia ranh giới, không nên là màu da và huyết thống, mà là phẩm đức và lời nói hành động.
Trong Quang Tinh Linh không thiếu kẻ làm điều phi pháp, trong Hắc Tinh Linh cũng có kẻ lương thiện theo đuổi ánh sáng.
Bởi vậy, cô muốn dùng sức mạnh của mình để cung cấp một nơi che chở cho Hắc Tinh Linh đáng thương trước mắt, để bù đắp cho sự mạo phạm và vô lễ trước đó.
Tuy nhiên, Rose lại lắc đầu từ chối khéo, lời lẽ chính nghĩa tuyên thệ hiệu trung với ông chủ mới Lorne:
"Không cần đâu, mạng của ta là do Lorne đại nhân cứu, đã quyết định muốn đi theo ngài ấy, thề chết hoàn trả ân tình của ngài ấy!"
"Vậy thì tốt quá, tôi cũng phải đi theo ngài ấy để thực hiện khế ước, chúng ta coi như có bạn."
Galadriel vui vẻ gật đầu, thân thiết nắm lấy hai tay Rose, bày tỏ sự hoan nghênh đối với thành viên mới này.
Lorne nhìn hai con Tinh Linh hòa thuận vui vẻ, trong lòng tràn đầy cảm giác hoang đường.
E rằng, Galadriel còn không biết, Hắc Tinh Linh đang diễn trò chị em tốt với mình, không phải là tín đồ Eilistraee chịu khổ chịu nạn gì, mà là bản tôn Nữ thần Nhện Lolth - nguồn gốc của tội ác.
Mà ban đầu, cô chính là vật tế bị đám Hắc Tinh Linh kia muốn hiến tế cho Lolth.
Thế giới này điên rồi, mèo lại làm mẹ đỡ đầu cho chuột.
Lorne thầm lẩm bẩm một câu, lập tức mở miệng hỏi:
"Đúng rồi, hai thị nữ của cô đâu?"
"Họ bị thương, cơ thể lại quá yếu, ở lại đây không an toàn lắm, tôi bảo họ mang tín vật của tôi đến tộc Vanyar tìm bà ngoại tôi, tìm kiếm sự che chở của bà."
Galadriel hoàn hồn, thành thật trả lời.
Lorne gật đầu, tiếp tục trầm ngâm nói:
"Tiếp theo, ta định đi Midgard xem sao."
Galadriel vừa nghe, hai mắt sáng lên.
Trung Thổ (Middle-earth/Midgard)?
Cô lớn thế này, còn chưa từng đến thế giới loài người trong truyền thuyết kia, vừa vặn mượn cơ hội này đi dạo.
Hơn nữa, còn có thể nhân cơ hội tránh né chuyện kia.
Đến lúc đó, bất kể là hai thị nữ khai cô ra, hay là cha mẹ phát hiện cô bỏ trốn, đều đừng hòng tìm được cô.
Dù sao lúc đó, e rằng cô đã sớm rời khỏi Vương quốc Tinh Linh.
Nghĩ đến đây, Galadriel không thể chờ đợi được nữa thúc giục:
"Vậy còn chờ gì nữa? Chúng ta mau đi thôi!"
"Vậy được, đứng cho vững."
"?"
Ngay khi Galadriel còn đang mờ mịt, một trận đồ ma pháp dịch chuyển khổng lồ sáng lên dưới chân ba người.
Khoảnh khắc tiếp theo, vầng sáng bảy màu rực rỡ kèm theo tiếng hét chói tai của thiếu nữ bắn vào hư không mênh mông.