Bắc Âu, thế giới Midgard.
Galadriel nhìn cánh đồng tuyết mênh mông bát ngát trước mắt, không khỏi ném ánh mắt kỳ quái về phía vị hướng dẫn viên nào đó phía trước:
"Ngài rốt cuộc có biết đường không vậy?"
"Midgard mà, ta siêu rành!"
"Nhưng mà, ngài đã dẫn chúng tôi đi lòng vòng hai ngày rồi..."
Cảm nhận được oán niệm đến từ Galadriel, Lorne không khỏi có chút xấu hổ.
Do một giấc ngủ mấy trăm năm, tọa độ ma pháp trước kia đã sớm mất hiệu lực theo thời gian trôi qua, dẫn đến việc dịch chuyển xuất hiện sai lệch nghiêm trọng, hắn không thể không xác nhận lại đường về Đảo Thạch Nam (Heather Island).
Ban đầu, Lorne còn tràn đầy tự tin, nói là nhắm mắt cũng có thể đưa các cô tìm được phương hướng chính xác.
Nhưng rất nhanh, hắn phát hiện theo sự kết thúc của thần chiến giữa Aesir và Vanir, quần thể nhân loại đón nhận thời kỳ phát triển hòa bình, cả thế giới Midgard vì thế nảy sinh biến hóa nghiêng trời lệch đất, rất nhiều sự vật hắn quen thuộc đều đã không còn tồn tại, muốn tìm một cái mốc lộ giới ngày xưa cũng khó.
Thế là, Lorne dẫn theo Rose và Galadriel lượn lờ suốt hai ngày, trước mắt vẫn là cánh đồng tuyết trắng xóa, trên đường ngay cả thôn xóm cũng chẳng gặp được mấy cái, đủ thấy nơi này hoang vu, khác xa với Đảo Thạch Nam phồn hoa trong miệng hắn.
Rose mỉm cười đi lên phía trước, mở miệng gỡ gạc thể diện cho ông chủ mới của mình:
"Có thể là tuyết quá lớn lấp mất đường cũ rồi, hay là, chúng ta tìm người hỏi thăm chút đi?"
"Ý kiến hay!"
Lorne lập tức gật đầu đồng ý, đồng thời ném cho Rose ánh mắt tán thưởng.
Bây giờ, hắn đại khái đã hiểu tại sao các hoàng đế cổ đại rõ ràng biết gian thần và nịnh thần có khiếm khuyết đạo đức nghiêm trọng, nhưng vẫn thích trọng dụng bọn họ rồi.
Không gì khác, thuận tay và thoải mái mà thôi.
Thấy hai người trong đội bỏ phiếu tán thành, Galadriel cũng không dây dưa quá nhiều về vấn đề này, gật đầu đi theo bước chân hai người, bắt đầu tìm kiếm dấu vết thôn xóm và người đi đường ở gần đó.
Nhưng do nơi này dường như quá hoang vu, ba người đi đến hoàng hôn, cũng không thấy bóng dáng thôn trấn.
Khi màn đêm buông xuống, sương mù trắng xóa từ bốn phía ùa tới, nhìn nền tuyết lạnh lẽo và rừng cây âm u, trên khuôn mặt nhỏ của Galadriel không khỏi hiện lên từng đợt buồn bực.
Xem ra, tối nay lại phải qua đêm trong tuyết rồi.
Là công chúa Tinh Linh sống trong nhung lụa, cô lần đầu tiên ra khỏi nhà đã nếm trải hết những cái khổ trước kia chưa từng nếm.
Ngay khi Galadriel muốn phàn nàn vài câu, phía trước truyền đến tiếng của Rose:
"Phía trước hình như có ánh lửa!"
Rose nhảy xuống từ ngọn cây, giơ tay chỉ rõ vị trí:
"Hướng Đông Nam, khoảng 2 km."
"Vậy còn chờ gì nữa, chúng ta mau đi!"
Galadriel nghe được tin tốt này, lập tức tinh thần chấn động, không kịp chờ đợi kéo cánh tay Rose chạy về phía trước, hoàn toàn ném đối tượng mình cần hộ vệ ra sau đầu.
Lorne thấy vậy, không khỏi sa sầm mặt mũi.
Qua mấy ngày chung đụng này, hắn dần dần có nhận thức rõ ràng hơn về tính cách của hai thuộc hạ Tinh Linh.
Rose có thể nói là hiện thân tập hợp của sự tà ác hết thuốc chữa của Hắc Tinh Linh, gian trá tàn nhẫn, tráo trở thất thường, gần như mang lòng ác ý với tất cả mọi người, thời khắc dòm ngó sinh mệnh và ma lực của người ngoài, muốn chuyển hóa họ thành lương thực, tăng cường bản thân; nhưng ả cũng rất biết nhìn mặt đoán ý, biết cái gì có thể làm, cái gì không thể làm, giỏi che giấu ác ý trong lòng, thể hiện ra mặt vô hại của mình.
Dọc đường đi, màn trình diễn của Rose gần như không chê vào đâu được, nếu không phải Lorne biết rõ bản tính của vị Nữ thần Nhện này, hắn thật sự có khả năng coi người phụ nữ này là Hắc Tinh Linh hướng về ánh sáng.
Mà so sánh ra, Galadriel lại tỏ ra khá non nớt.
Cô tuy có mặt sớm khôn và nhạy bén, nhưng cảm giác ưu việt của chủng tộc trường sinh khiến cô thỉnh thoảng cũng bộc lộ khuyết điểm kiêu ngạo và tùy hứng, từ đó dẫn đến phán đoán sai lầm của cô, và vì thế mà chịu thiệt thòi lớn.
Từ ba trăm năm khổ sai biến thành tù chung thân là một lần;
Mang lòng cảnh giác với Lorne, nhẹ dạ tin Rose lại là một lần.
Nào biết, Lorne nhìn trúng là giá trị và sức lao động của Galadriel, còn Rose muốn lại là để vị công chúa Tinh Linh này ác đọa, từ đó khống chế toàn bộ tộc Quang Tinh Linh.
Thôi, sự trưởng thành và chín chắn của sinh mệnh trí tuệ, luôn cần một quá trình.
So với hai lão già thần linh trong đội, cô vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa thành niên, không thể hà khắc quá nhiều.
Lorne lắc đầu, bất đắc dĩ đi theo.
Vài hơi thở sau, ba người lần theo ánh lửa đến trước một bãi đất trống.
Ngọn lửa màu vàng sáng nhảy múa trên củi khô, trong chiếc nồi sắt đang sôi sùng sục trên giá truyền đến mùi thơm thức ăn của nấm và thịt khô hầm, mà một bóng người cao gầy khoác áo lông thú có mũ trùm đầu màu trắng xám, sau lưng đeo hai thanh trường kiếm, đang ngồi xổm trên tuyết dựng lều.
"Ai?"
Khi ba người đến gần, bóng người trước lều dường như nghe thấy tiếng ủng giẫm lên tuyết lạo xạo, bỗng nhiên đứng dậy nhìn về phía sau, tay phải nâng lên đặt trên chuôi thanh kiếm dài màu bạc, bày ra tư thế cảnh giới.
Khoảng cách 100 mét đã cảm nhận được? Thính lực không tệ, tính cảnh giác cũng đạt chuẩn.
Cho nên, không phải người thường?
Lorne như có điều suy nghĩ ngẩng đầu, quan sát bóng người trước ánh lửa kia.
Đó là một thiếu nữ trẻ tuổi dáng người cao gầy, có đôi mắt đẹp như ngọc lục bảo, làn da trắng như tuyết, ngũ quan lập thể và anh dũng, mái tóc dài màu bạc buộc gọn gàng sau đầu.
Mà thanh kiếm sắc bén cô rút ra một nửa từ sau lưng, dường như được chế tạo từ Mithril, trông tinh xảo và đầy nhuệ khí, trên chuôi kiếm còn khảm đá quý truyền dẫn ma lực.
Cách đó không xa, một con tuấn mã toàn thân trắng tuyết, không một sợi lông tạp bị buộc bên gốc cây, lẳng lặng nằm cuộn mình trong tuyết.
Đủ loại dấu vết cho thấy, vị thiếu nữ này khá có gia sản, hơn phân nửa là xuất thân quý tộc.
Hơn nữa, thiếu nữ dường như mang lại cho hắn một cảm giác quen thuộc khó tả.
Lúc này, thiếu nữ trước đống lửa cũng đang quan sát ba vị khách không mời mà đến trong rừng.
Quang Tinh Linh, Hắc Tinh Linh, còn có nhân loại?
Cấu thành đội ngũ phức tạp này, khiến cô khá ngạc nhiên.
Mà hai loại Tinh Linh trong truyền thuyết như nước với lửa lại có thể hài hòa đi theo sau người đàn ông nhân loại kia, điều này khiến thiếu nữ lờ mờ nghĩ đến một khả năng nào đó, sắc mặt trong nháy mắt lạnh đi vài phần.
"Ngại quá, chúng tôi mới đến Trung Thổ, không quen nơi này lắm, muốn hỏi đường đi Đảo Thạch Nam thế nào?"
Một tiếng hỏi thăm lanh lảnh, Galadriel bước lên, khiêm tốn thỉnh giáo thiếu nữ.
"Các người muốn đi Đảo Thạch Nam?" Thiếu nữ có chút ngạc nhiên, lập tức trên khuôn mặt căng thẳng hiện lên một nụ cười, "Vừa khéo, tôi cũng có việc muốn đi nơi đó, không chê thì chúng ta có thể kết bạn."
"Vậy thì tốt quá!" Galadriel nghe vậy vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu đồng ý.
Rose nheo mắt, uyển chuyển mở miệng: "Có phiền phức quá không? Hay là cứ nói thẳng cho chúng tôi phương hướng là được."
Thiếu nữ lắc đầu, mặt mỉm cười: "Không phiền, tiện đường thôi. Gần đây hầu như không có mấy cái thôn, chắc hẳn các người cũng đi đường cả ngày rồi, chi bằng ngồi xuống nghỉ chân, ăn chút gì đó, đợi sáng mai chúng ta cùng xuất phát."
Thấy Rose còn muốn nói gì đó, Lorne vỗ vai cô, vui vẻ chấp nhận lời mời của thiếu nữ kia:
"Có người chiếu ứng cũng tốt, vậy đa tạ."
Lập tức, một nhóm ba người vây quanh đống lửa ngồi xuống, thiếu nữ thì múc ra canh thịt nóng hổi, và đưa lên mấy miếng lương khô đông cứng, cùng nhau chia sẻ.
Thức ăn tuy thô sơ, nhưng đối với Galadriel sống trong nhung lụa và Rose thân là thần linh mà nói cũng coi như là một trải nghiệm khá mới mẻ.
Họ học theo dáng vẻ của thiếu nữ, ngâm bánh mì thô cho mềm, ăn kèm với canh nóng.
Dạ dày đã lâu chưa được ăn uống lập tức truyền đến một trận ấm áp, khiến trên mặt họ không khỏi hiện lên vẻ thư thái.
Thấy hai Tinh Linh dường như ăn rất vui vẻ, thiếu nữ không khỏi đưa thêm mấy miếng bánh mì đen, đồng thời nhịn không được nhìn Lorne bên cạnh thêm vài lần.
Lorne ho khan cắt đứt sự chú ý của đối phương, mỉm cười hỏi:
"Đúng rồi, còn chưa thỉnh giáo tên của cô là..."
"Zireael, bạn bè đều gọi tôi là Zireael."
Thiếu nữ thuận miệng trả lời, ánh mắt hơi lấp lánh.
Galadriel nghe ra cụm từ phát âm theo ngôn ngữ Tinh Linh kia, lập tức có chút ngạc nhiên:
"Chim Én?"
"Ừm, mẹ đỡ đầu của tôi có một phần tư dòng máu Tinh Linh, cho nên bà đặt cho tôi cái tên này."
Thiếu nữ tóc bạc gật đầu trả lời, ánh mắt có chút lảng tránh.
Bán Tinh Linh bản thân là con lai giữa Tinh Linh và các loài khác (chủ yếu là con người), họ cao hơn, khỏe hơn một chút so với các Tinh Linh khác, nhưng lại là dị loại không được chúc phúc.
Do sự khác biệt rõ rệt của cá thể, Tinh Linh rất bài xích Bán Tinh Linh, căn bản không coi họ thuộc về Tinh Linh, là sự tồn tại không tinh khiết; phe con người tuy vì ngoại hình xinh đẹp của họ mà dễ chấp nhận họ hơn, nhưng cũng rất bài xích một nửa dòng máu Tinh Linh của họ.
Bởi vậy, bộc bạch chuyện này với hai Tinh Linh thuần chủng, khó tránh khỏi có chút xấu hổ.
Tuy nhiên, Galadriel lại không hề có ý khinh bỉ, ngược lại hứng thú bừng bừng hỏi:
"Lại có dòng máu Tinh Linh sống ở Trung Thổ sao? Tôi còn chưa từng gặp bao giờ đâu! Bà ấy tên gì? Có cơ hội chúng ta có thể làm quen."
"Yennefer..."
Đối mặt với ánh mắt tràn đầy ham học hỏi của Galadriel, thiếu nữ theo bản năng trả lời.
"Phụt!"
Lorne ở bên cạnh nghe được cái tên này, không khỏi phun canh thịt trong miệng ra.
Lập tức, ánh mắt ba người đồng loạt nhìn sang.
"Khụ khụ, xin lỗi, uống nhanh quá, không cẩn thận bị sặc, mọi người tiếp tục."
Lorne ho khan đáp lại, giơ tay vỗ ngực điều hòa hơi thở.
Ba người không nghi ngờ gì, tiếp tục câu được câu chăng tán gẫu.
Dường như vì có máu Tinh Linh làm cầu nối, bầu không khí trên sân dần trở nên náo nhiệt, thiếu nữ biệt danh "Chim Én" dưới sự truy hỏi của Galadriel, cũng kể lại trải nghiệm gặp gỡ giữa cô và mẹ đỡ đầu của mình.
Khi cô còn là một đứa trẻ, khá nghịch ngợm, một ngày nọ lạc mất người hầu, vô tình đi lạc vào rừng Brokilon.
Đó là khu bảo tồn của Dryad (Mộc Tinh), cung cấp sự bảo vệ cho Dryad, Bán Tinh Linh, Kỳ Lân vân vân sinh vật huyền bí, con người bị cấm đi vào.
Nói chung, con người bị Dryad bắt được sẽ bị cưỡng chế uống nước Brokilon trong truyền thuyết, và bị chuyển hóa thành Dryad, để trừng phạt.
Nhưng may mắn là, cô gặp được Yennefer —— một nữ thuật sĩ dòng máu Tinh Linh ẩn cư trong rừng Brokilon.
Yennefer thấy cô đáng thương, đưa cô ra khỏi rừng Brokilon, giao trả lại cho cha mẹ cô.
Mà cảm kích ân tình của người phụ nữ này, cha mẹ cô thỉnh cầu Yennefer trở thành mẹ đỡ đầu của cô, che chở cô trưởng thành.
Thế là, hai người kết duyên từ đó.
Có lẽ vì mối quan hệ này, cô rất có thiện cảm với Tinh Linh.
Lúc này, nghe xong màn tự giới thiệu của thiếu nữ, Lorne cuối cùng cũng xác nhận thân phận của thiếu nữ trước mắt, cũng như cảm giác quen thuộc kia đến từ đâu.
Cirilla Fiona Elen Riannon, tên gọi tắt là Ciri, hoàng tộc Vương quốc phương Bắc Cintra, cháu ngoại của 【Sư tử cái Cintra】 Calanthe. Vì tính cách cương nghị, trong cơ thể kế thừa "Dòng máu Cổ xưa" (Elder Blood) tiềm lực mạnh mẽ, tuổi còn trẻ đã bộc lộ thiên phú chiến đấu xuất sắc, cũng được gọi là "Sư tử con Cintra".
Mà sở dĩ Lorne biết những điều này, là vì thiếu nữ Ciri trước mắt, cũng giống như Galadriel, là nhân vật được sinh ra từ một câu chuyện trong đầu hắn.
Còn chưa làm rõ sự can thiệp của "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn" sẽ gây ra ảnh hưởng gì cho thế giới Bắc Âu, "The Witcher" (Thợ Săn Quái Vật) lại tới nữa...
Lorne xoa huyệt thái dương đau nhức âm ỉ, trong lòng một trận buồn bực.
Thực lực của thiếu nữ loài người này ngược lại không đáng lo, cái hắn đau đầu là hướng đi của vận mệnh tương lai.
Khi từng câu chuyện trong đầu hắn, hòa nhập vào 【Đại Nhạc Chương】 của thế giới Bắc Âu, quỹ đạo vận mệnh vốn rõ ràng, trở nên hỗn loạn không chịu nổi.
Đừng nói Odin độc nhãn xưng vương, cho dù ba nữ thần Norns đích thân xuống sân, e rằng cũng chưa chắc suy đoán ra hướng đi vận mệnh của cả thế giới Bắc Âu.
Mà mặt khác, tuy những sinh mệnh này trong đầu hắn vốn chỉ là câu chuyện hư ảo, nhưng trong quá trình được Quyền năng Vận mệnh chuyển hóa thành hiện thực, cũng xuất hiện sự điều chỉnh thích ứng với quy tắc thế giới, được ban cho ý nghĩa chân thực.
Ví dụ, Ciri trong truyện sẽ được một Witcher (Thợ săn quái vật) nhận nuôi, nhưng hiện tại lại được một nữ thuật sĩ dòng máu Tinh Linh cứu ra từ rừng Dryad, tự nhiên tiếp nối với bối cảnh hiện tại của thế giới Bắc Âu.
Holo, Hela, Rose, cũng như Galadriel trước đó cũng vậy.
Cứ tiếp tục như vậy, Lorne sẽ có ngày càng nhiều ký ức bị thế giới này đồng hóa.
Đến cuối cùng, có lẽ hắn cũng sẽ trở thành một "câu chuyện" trong đó, viết nên một đoạn cốt truyện mang tên "Ragnarok", và từ đó chìm vào trong ánh lửa của ngày tận thế đó.
Xem ra, cần phải nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của những dị biến này.
Ngay khi Lorne suy nghĩ nghiêm túc, ba người phụ nữ vui vẻ kết thúc cuộc giao lưu, bữa tiệc bèo nước gặp nhau này cũng đi đến hồi kết.
"Xin lỗi, tôi chỉ có một cái lều. Mặc dù bên trong cũng coi như rộng rãi, nhưng không thích hợp cho người khác giới vào." Ciri đầy vẻ áy náy mở miệng nói.
Lorne cười sảng khoái: thể hiện vô cùng rộng lượng: "Không sao, các cô vào trong nghỉ ngơi, ta ngủ bên ngoài là được."
Ciri vui vẻ gật đầu, lập tức kéo tay hai Tinh Linh, chui vào trong lều.
Đêm dần khuya, doanh trại một mảnh yên tĩnh.
Nghe ba tiếng hít thở dần ổn định, Ciri từ từ mở mắt, lặng lẽ đứng dậy mò ra khỏi lều, rón rén đi đến bên đống lửa.
Lúc này, thanh niên tuấn tú tham gia bữa tiệc lúc trước, đang dựa vào một bên ngủ say.
Ciri quay đầu làm động tác "suỵt" với con ngựa yêu của mình, lập tức nhẹ nhàng rút thanh kiếm thép tinh luyện khác sau lưng ra, kề lên cổ người đàn ông.
Dường như cảm nhận được hơi lạnh trên cổ, người đàn ông tỉnh lại từ trong mộng, kinh ngạc và ngỡ ngàng nhìn thanh kiếm thép chắn ngang trước cổ:
"Zireael, cô làm gì vậy?"
"Câm miệng!"
Thanh kiếm thép trong tay Ciri dịch lên trên vài phần, hừ lạnh mở miệng,
"Muốn sống, thì thành thật nói cho ta biết, làm thế nào giải trừ ấn ký nô lệ trên người hai Tinh Linh kia."
Lorne hơi sững sờ, mất nửa ngày mới phản ứng lại:
"Cô coi ta là kẻ buôn nô lệ?"
"Nếu không thì sao?"
Ciri khinh thường hỏi ngược lại, mặt mang cười lạnh,
"Nơi này là Midgard, cũng không phải Vương quốc Tinh Linh, người bình thường đâu có ai mang theo hai Tinh Linh thuần huyết ra ngoài? Hơn nữa, còn là một đen một trắng hai loại, sở thích của ngươi cũng rộng thật đấy."
"Không thể là các cô ấy tự nguyện đi theo ta sao?"
"Ngươi coi ta là trẻ con à? Bớt đi! Quang Tinh Linh và Hắc Tinh Linh là tử địch, cơ bản gặp mặt là đâm nhau, đâu có chuyện hòa thuận vui vẻ như thế này? Hơn nữa, các cô ấy ngay cả bánh mì đen cũng ăn ngon lành như vậy, bình thường chắc chắn không ít lần chịu đói! Gặp phải ta coi như ngươi xui xẻo, thành thật giải trừ ấn ký nô lệ, ta còn có thể tha cho ngươi một mạng, nếu không..."
Thiếu nữ vung vẩy thanh kiếm thép trong tay, vẻ mặt đầy chính nghĩa lẫm liệt.
Đối mặt với tình cảnh này, Lorne dở khóc dở cười, bất đắc dĩ mở miệng nói:
"Thôi, giải thế nào, cô cứ hỏi phía sau đi."
Phía sau?
Ciri hơi sững sờ, lập tức gáy trầm xuống, cảm giác chóng mặt mãnh liệt lập tức chiếm cứ đại não, thân thể thẳng tắp ngã vào trong lòng một người nào đó.
Dưới ánh trăng, không khí như sóng nước nhu động.
Nữ thần Nhện Rose hiện ra thân hình yểu điệu, vừa nghịch con dao găm màu tím đen trong tay, vừa cười híp mắt nhìn Ciri ngã xuống:
"Đại nhân, có cần ta giúp ngài lột sạch quần áo của nó không?"
"Lột sạch thì không cần, hôm nay trời lạnh."
Câu trả lời của Lorne khá thương hoa tiếc ngọc, nhưng lời bổ sung sau đó lại bộc lộ bản tính,
"Vẫn là treo lên đi, nghệ thuật trói dây là sở trường của cô."