Tránh né sự tiếp xúc kỳ lạ này, Ulu đè nén ý nghĩ kỳ quái mạc danh dâng lên trong lòng, dẫn đầu chuyển chủ đề:
"Chuyện của ngài và Ciri, tôi đã nghe nói rồi."
"Cho nên, cô đến giúp con bé lấy lại danh dự?"
Lorne nhướng mày.
Ngoài dự đoán là, Ulu nhẹ nhàng lắc đầu:
"Đương nhiên không phải, tôi phải thay con bé cảm ơn các ngài mới đúng. Không có sự giúp đỡ của các ngài, nhiệm vụ trừ ma lần này không thể hoàn thành viên mãn, với tính cách của Ciri không chừng sẽ gây ra rắc rối gì."
Lorne nghe vậy, có chút ngạc nhiên:
"Theo cá cược con bé phải phục dịch cho ta, cô không phản đối?"
"Chấp nhận chơi chấp nhận chịu, thiên kinh địa nghĩa, rắc rối do chính mình gây ra, lý nên tự mình gánh vác. Tôi không phải cha mẹ con bé, cũng không phải người thân của con bé, đâu có tư cách xen vào những chuyện này? Hơn nữa, cái khó ló cái khôn, nói không chừng chuyện này có thể sửa đổi tính cách hấp tấp của con bé, đối với sự trưởng thành sau này của con bé chưa chắc không phải là chuyện tốt."
Ulu thản nhiên trả lời, lập tức trong đôi mắt màu xanh lục lộ ra một nụ cười,
"Ngoài ra, con bé này rất tôn sùng ngài, e rằng chỉ mong được đi theo bên cạnh ngài phiêu lưu khắp nơi, để mình không cần về cái lồng giam Vương cung Cintra kia. Ngày ngày đi theo các ma ma học lễ nghi cung đình, còn khó chịu hơn giết con bé."
Lorne nghe xong, bừng tỉnh đại ngộ.
Thảo nào Ciri biết rõ phải bán thân làm công, cũng sảng khoái ký khế ước như vậy, hóa ra con bé này cũng giống Galadriel, cũng là một thiếu nữ tuổi dậy thì nhân cơ hội trốn nhà đi bụi.
Lorne hỏi ngược lại: "Các người không sợ ta là người xấu?"
"Nội dung khế ước tôi đã tìm hiểu sơ qua rồi, yêu cầu cũng không quá đáng. Hơn nữa con bé đi suốt chặng đường này, cũng nhận được sự chăm sóc của ngài."
Nụ cười của Ulu không đổi, ánh mắt thấu rõ sự thật đầy trí tuệ,
"Lại nói, nếu ngài thật sự có ý đồ xấu, con bé này sớm đã phải chịu khổ lớn vào cái đêm đánh lén ngài rồi, đâu thể yên ổn đi về Đảo Thạch Nam? Hiển nhiên, phẩm hạnh của ngài không thể nghi ngờ, giao phó con bé cho ngài tôi cũng yên tâm."
Câu trả lời thẳng thắn này, cùng sự phân tích có lý có cứ, khiến Lorne trong lúc bất tri bất giác thiện cảm đối với nữ nhân viên pha chế này không ngừng tăng lên.
Đã quen với phong khí một lời không hợp là đánh nhau của thế giới Bắc Âu, nhân vật lý tính cởi mở như thế này quả thực là lông phượng sừng lân.
Hơn nữa, đối phương bất kể là giọng điệu, hay là lễ tiết đều thể hiện sự ung dung và tao nhã của tiểu thư khuê các, ở chung khiến người ta rất thoải mái.
Nhưng mà... cái gì gọi là giao phó con bé cho ta?
Lorne quay đầu nhìn Ciri hoàn toàn không biết gì về chuyện này, đang ngồi trước bàn rượu uống ừng ực rượu mật ong, lập tức dở khóc dở cười.
Tính kỹ ra, công chúa tộc Vanir Freyja, công chúa tộc Aesir Hela, công chúa tộc Người Lùn Idun, công chúa tộc Tinh Linh Galadriel, công chúa tộc Khổng Lồ "Angrboda", còn có công chúa vương quốc loài người Ciri này... bên cạnh hắn sắp thành ổ công chúa rồi.
"Con bé là công chúa Cintra đấy, cứ thế đi theo ta chạy lung tung?"
"Tính tình của con bé không thích hợp làm công chúa, cứ cùng ngài rèn luyện trước cũng tốt. Về phần Nữ hoàng và cô giáo Yennefer của con bé, tôi sẽ đi giải thích, xin ngài yên tâm."
Ulu lại đưa ra câu trả lời, có thể nói là ân cần chu đáo.
Đồng thời, đôi tay cô múa may uyển chuyển như bướm lượn xuyên hoa, trộn lẫn rượu mật ong, rượu mạch, nước trái cây vân vân đồ uống theo tỷ lệ khác nhau, rất nhanh pha chế ra một ly cocktail phân ra bảy tầng ánh sáng rực rỡ, và đẩy nó đến trước mặt Lorne:
"【Bifrost】 (Cầu Vồng), xin mời dùng, ly này tôi mời, coi như cảm ơn ngài đã chăm sóc con bé này trên đường."
Thịnh tình không thể chối từ, Lorne vui vẻ nhận lấy ly cocktail đặc biệt lấy tên "Cầu Bifrost" này, bưng ly pha lê lên, cẩn thận nếm thử.
Rượu vào miệng, hương đầu ngọt mát thanh khiết, hương giữa phong phú tầng lớp, hương cuối dư vị kéo dài, quả thực là thượng phẩm.
Mà hiếm khi gặp được sự vật quen thuộc trong ký ức, Lorne thấy cái hay thì mừng, cũng mượn hơi men ngà ngà say, xin nữ nhân viên pha chế Ulu dụng cụ pha chế và một số nguyên liệu cần dùng, thuận tay pha chế ra một ly cocktail màu xanh lam:
"【Margarita】, có qua có lại."
Ulu ngạc nhiên bưng ly rượu lên, mím môi nếm thử.
Vào miệng chua chua ngọt ngọt, khẩu cảm nồng đậm, mang theo sự thanh mát của chanh và hương thơm đặc biệt của rượu trái cây, mà dư vị đọng lại, một nhúm muối biển cho vào trong đó càng là nét chấm phá, một chút vị mặn tươi làm tăng thêm tầng lớp của cocktail cực lớn.
Một ly rượu xuống bụng, Ulu bị chinh phục hoàn toàn, hướng về phía Lorne trước quầy chân thành tán thán:
"Ngài thật là bác học, ngay cả kỹ thuật nhỏ ít người biết như pha rượu cũng tinh thông."
"Biết sơ sơ thôi, cô mới là chuyên gia về phương diện này."
Lorne được khen có chút ngại ngùng, khiêm tốn đáp lại.
Hắn chẳng qua là nhặt lại của người khác, học được mấy chiêu trò từ tay những bậc thầy pha chế tương lai, ngược lại Ulu trước mắt, mới thực sự được coi là người khai sáng từ không đến có, không thầy đố mày làm nên.
Nhưng Ulu lại tưởng lầm đây là sự khiêm tốn của Lorne, thiện cảm đối với hắn càng nhiều hơn, không khỏi che miệng cười khẽ nói:
"Người khiêm tốn mà phong phú như ngài thật là hiếm thấy, tôi bây giờ hiểu tại sao Ciri lại tôn sùng ngài như vậy rồi. Nếu tôi ở cùng độ tuổi đó, tôi chắc chắn cũng đi theo sau mông ngài xoay quanh."
"Dì Ulu!"
Bị nhắc đến và trêu chọc nhiều lần, Ciri không thể giả làm đà điểu được nữa, quay đầu lại đưa ra kháng nghị, khuôn mặt trắng nõn vì say rượu mà hiện ra vẻ ửng đỏ.
Hai người lớn trước quầy bar nhìn nhau cười một tiếng, lập tức cảm thấy thú vị.
Dưới sự chú ý của bốn ánh mắt, Ciri càng không chống đỡ nổi, liên tục xua tay, quẫn bách chuyển chủ đề:
"Được rồi, dì Ulu, chúng ta nói chính sự đi. Ủy thác của dì tôi đã hoàn thành rồi, vậy thì tiếp theo, dì có phải nên theo thỏa thuận, nói cho tôi biết chuyện tôi muốn biết không?"
"Đừng vội mà, nhóc con."
Ulu mỉm cười an ủi, dường như biết trước tương lai ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng nhỏ nhắn vội vã đi tới từ ngoài cửa,
"Nhìn kìa, chúng đến rồi,"
Lúc này, thiếu nữ người lùn từng có duyên gặp mặt Lorne ở thương hội bước nhanh vào quán rượu, đặt một xấp đơn ủy thác dày cộp trong lòng lên quầy bar, lập tức gấp gáp mở miệng nói với mọi người trong quán rượu:
"Chư vị, Vương quốc Người Lùn bùng phát tai họa rồng quy mô lớn! Hiện tại đã phá hủy mười mấy ngôi làng người lùn, còn cắt đứt thương đạo giữa Vương quốc Người Lùn và Midgard, thương hội đặc biệt phát lệnh truy nã khẩn cấp, trưng tập mạo hiểm giả tất cả các cấp đi giết rồng! Phần thưởng sẽ được phát theo độ mạnh yếu của loài rồng, hơn nữa còn có thể chọn thêm miễn phí một món vũ khí ma đạo do xưởng người lùn sản xuất!
Nếu có thể giết chết một con rồng thượng vị sở hữu 【Tên thật】, sẽ nhận được phần thưởng ba mươi vạn đồng vàng, cùng một món thần khí do thợ thủ công Vương quốc Người Lùn đo ni đóng giày cho người đó!"
Nghe xong thông báo của em gái nhân viên quầy, các mạo hiểm giả đến từ các quốc độ trong quán rượu lập tức nổ tung.
Ba mươi vạn đồng vàng, một món thần khí đo ni đóng giày!
Phần thưởng nhiệm vụ này không thể bảo là không hậu hĩnh, chỉ cần có thể lấy được, nửa đời sau cơ bản cơm áo không lo.
Cho dù vô duyên với giải thưởng cuối cùng này, giết chết một hai con rồng gây rối, hồi báo cũng là rất lớn.
Ai cũng biết, loài rồng có sở thích thu thập tài bảo, giết chết chúng thì tương đương với việc khai quật được một kho báu.
Đồng thời, xác của loài rồng cũng có tác dụng lớn, máu rồng là vật liệu thượng hạng để vẽ trận đồ ma pháp và cuộn giấy, thịt rồng đại bổ, vảy rồng và sừng rồng có thể dùng để chế tạo phòng cụ và vũ khí, tóm lại toàn thân đều là bảo vật.
Cộng thêm sau khi nhiệm vụ hoàn thành, còn có thể nhận một phần thù lao từ quán rượu, quả thực là một mũi tên trúng ba đích.
Không ít mạo hiểm giả hai mắt tỏa sáng lao đến trước quầy, nhận đơn ủy thác, liền vội vã chạy về phía trận pháp dịch chuyển ma pháp, sợ chuyện tốt này bị người khác giành trước.
Nhưng nhiều mạo hiểm giả lão luyện hơn thì không vội hành động, hoặc là thu thập tình báo, hoặc là lôi kéo người lập đội khắp nơi, hoặc là mua sắm vật tư trước.
Cái gọi là lợi nhuận cao rủi ro cao, thương hội tuy tài đại khí thô, nhưng không phải là đại thiện nhân gì.
Có thể đưa ra phần thưởng ưu đãi như vậy, đủ để chứng minh sự cấp bách của sự việc, cũng như độ khó của nhiệm vụ.
Huống chi, đó là loài rồng có sức mạnh đơn thể chỉ đứng sau người khổng lồ và chư thần!
Mạo hiểm giả bình thường gặp phải sinh vật bí ẩn đỉnh cấp này, e rằng ngay cả nhét kẽ răng cũng không đủ.
Tiền và thần khí tuy tốt, nhưng cũng phải có mạng mà lấy.
Mà ngay khi các mạo hiểm giả trong quán rượu mỗi người một hành động, Ulu cũng rút ra một tờ đơn ủy thác từ trên quầy, đưa cho Ciri:
"Muốn phá giải lời nguyền trên người Yennefer, cần máu rồng, hơn nữa là rồng thượng vị sở hữu 【Tên thật】. Theo bói toán của ta, cô có lẽ có thể đi Vương quốc Người Lùn thử vận may."
"Chỉ thế thôi? Dì nói sớm chẳng phải xong rồi sao."
Ciri vừa nhận lấy đơn ủy thác, vừa nhịn không được phàn nàn,
"Tốt xấu gì dì cũng là bạn tốt của cô giáo tôi, cứ bắt tôi đi đường vòng mới chịu giúp. Kết quả hại tôi chạy một chuyến công cốc đến ngôi làng xa xôi kia, còn đáp cả bản thân vào,"
Ulu nghe vậy lắc đầu, nghiêm mặt nói:
"Ta và Yennefer thân thì thân, nhưng giao tình là giao tình, giao dịch là giao dịch, phàm chuyện gì cũng có cái giá của nó. Muốn nhận được sự giúp đỡ của ta, thì phải bỏ ra sức lao động ngang giá, đây là muốn tốt cho cô. Thứ có được quá dễ dàng, thường ẩn chứa tai họa ngầm không nhỏ."
Lorne nghe tiếng trầm ngâm của Ulu, trong lòng vô cùng tán đồng.
Sống ở thế giới Bắc Âu lâu như vậy, hắn cũng sớm đã nắm rõ quy tắc tiềm ẩn của thế giới này.
Là thế giới sinh ra nhờ hiến tế, mã nguồn tầng dưới của nó tự nhiên cũng vận hành xoay quanh 【Hiến tế】 và 【Trao đổi】, logic này trong hệ thống bí ẩn đặc biệt rõ ràng.
Thứ càng dễ dàng có được, càng dễ chôn xuống tai họa ngầm.
Cho nên, 【Trao đổi】 không ai nợ ai mới thực sự là tốt cho Ciri.
Hơn nữa, khi Ciri mới đến, tai họa rồng ở Vương quốc Người Lùn vẫn chưa bùng phát. Cho dù Ulu muốn giúp, e rằng cũng không có cơ hội thích hợp.
Nhưng rất đáng tiếc, Ciri lúc này còn quá trẻ, cũng không hiểu đạo lý thâm sâu này, chỉ cảm thấy người bạn của cô giáo Yennefer này, dường như có chút không gần tình người.
Thấy bầu không khí có chút cứng nhắc, Lorne chủ động chuyển chủ đề:
"Đúng rồi, lời nguyền của cô giáo cô là chuyện thế nào? Lại cần máu rồng để giải nguyền."
"Cái này mà, nói ra thì dài dòng."
Ciri quay đầu lại, kể cho Lorne nghe toàn bộ quá trình sự việc.
Kể từ sau khi Yennefer trở thành mẹ đỡ đầu và cô giáo của cô, bà đã ở lại Vương quốc Cintra, trở thành một nữ thuật sĩ cung đình.
Tuy nhiên đã ngồi vào vị trí này, dính vào vương quyền thế tục, thì không tránh khỏi trải qua phân tranh.
Mấy tháng trước, vài vương quốc phương Bắc gửi thư cầu cứu, nói là có một nhóm thuật sĩ ngoại lai cực kỳ lợi hại làm loạn ở biên giới phía Bắc, và truyền bá tà thuyết dị đoan, thế là Yennefer liền dẫn theo mấy thuật sĩ cấp cao của 【Hội anh em thuật sĩ】, cùng đi đến nơi xảy ra sự việc, so tài cao thấp với những kẻ ngoại lai kia.
Kết quả, 【Hội anh em thuật sĩ】 tuy gian nan giành thắng lợi, nhưng lần lượt chịu phải lời nguyền không rõ, hoặc là mù lòa, hoặc là tê liệt, hoặc là tinh thần rối loạn.
Mà trên người Yennefer thì da bị cứng hóa, mọc ra vảy kỳ lạ.
Lorne nghe xong, nhíu mày hỏi:
"Những kẻ ngoại lai kia từ đâu tới?"
Ciri lắc đầu, có chút bất lực:
"Không rõ, chỉ nghe cô giáo nói, họ tự xưng là 【Hồ Tiên Nữ】 (Lady of the Lake), thành viên đa số là phụ nữ."
Nghe danh hiệu của tổ chức này, trong lòng Lorne lập tức nảy sinh một tia cảm giác hoang đường.
Hồ Tiên Nữ? Khá lắm, chẳng lẽ là đám người trên đảo Avalon tạo ra Vua Arthur kia sao?
Hệ thống thần đại Ireland - Celtic đánh tới rồi?
Hơi suy nghĩ, Lorne liền lắc đầu phủ định ý nghĩ này.
Chắc chỉ là tiếp xúc dân gian sơ bộ, nếu thật sự có cao thủ xuất mã, chỉ dựa vào mấy cọng hành của 【Hội anh em thuật sĩ】 kia không có khả năng thắng trận đấu pháp này.
Lúc này, Ciri cắt ngang cuộc tán gẫu, chuyển vào chủ đề chính:
"Được rồi, không nói những chuyện này nữa, tôi phải nhanh chóng đi Vương quốc Người Lùn một chuyến, lấy máu rồng phá giải lời nguyền cho cô giáo."
"Cũng được, ta đi cùng cô, trên đường có người chiếu ứng." Lorne gật đầu đáp lại.
"Thật sao?" Trên mặt Ciri hiện lên từng đợt vui mừng.
"Ai bảo cô nợ ta nhiều lao vụ chưa trả như vậy, nếu xảy ra chuyện, ta chẳng phải lỗ to sao?"
Lorne trợn trắng mắt khẽ hừ, trong lòng lại đang nghĩ đến chuyện khác.
Theo lời em gái nhân viên quầy thương hội nói, Holo đang đàm phán đơn hàng ở Vương quốc Người Lùn, với năng lực của con bé, giải quyết mấy con rồng khổng lồ dễ như trở bàn tay.
Nhưng con bé lại dùng hình thức thông báo, trưng tập rộng rãi mạo hiểm giả giết rồng.
Điều này đủ để chứng minh, sự bùng phát của tai họa rồng lần này không đơn giản như bề ngoài, có lẽ còn ẩn chứa nội tình khác.
Để cho an toàn, hắn cần phải đi Vương quốc Người Lùn một chuyến, điều tra chân tướng sự việc.
Tuy nhiên, Ciri hiển nhiên không biết mục đích chuyến đi này của Lorne, là vì một giống cái khác, còn tưởng rằng hắn đang lo lắng cho an nguy của mình.
Lập tức, trái tim thiếu nữ như nai con chạy loạn, không khỏi liếc trộm sườn mặt tuấn tú bên cạnh.
Hoàn toàn không biết gì về chuyện này, Lorne thấy Galadriel và Rose đã an trí xong hai cha con kia đang chạy tới quán rượu tập hợp, lập tức thể hiện ra một mặt lôi lệ phong hành:
"Hai người một nhóm, ba tiếng chuẩn bị vật tư, đợi đến giờ, tập hợp trước trận pháp dịch chuyển!"
Bốn người hội hợp nhìn nhau gật đầu, Ciri dứt khoát dính lấy Galadriel thân thiết, Lorne thì được phân vào một nhóm với Rose.
Ngay khi họ chuẩn bị ra cửa, phía sau truyền đến tiếng gọi lanh lảnh:
"Đợi một chút!"
Dưới sự chú ý của mọi người, Ulu bước ra khỏi quầy, đánh giá bốn người một vòng, nghiêm túc mở miệng nói:
"Mấy vị đều có thực lực không tầm thường, nếu có thể, tôi muốn mời các vị điều tra ra chân tướng tai họa rồng của người lùn, giải quyết tai họa này từ nguồn gốc."
"Yêu cầu cá nhân?"
"Coi là vậy đi."
"Vậy thì, cái giá là gì? Phàm chuyện gì cũng có cái giá của nó."
Nhìn Lorne cười như không cười, Ulu phản ứng lại, mỉm cười mở miệng nói:
"Một ly đặc chế?"
"Không được, phí nhân công của ta không rẻ mạt như vậy đâu, phải thêm tiền."
"Vậy ngài muốn cái gì?"
"Đáp án cố định không thú vị lắm, ta thích sự bất ngờ ngoài ý muốn hơn."
Lorne nghĩ nghĩ, trong đầu lóe lên một tia linh quang,
"Thế này đi, sau khi chúng ta ra cửa, cô nhắm mắt lại rồi mở ra, thứ đầu tiên nhìn thấy, sẽ thuộc về ta."
"Đề nghị thú vị, cứ quyết định như vậy đi." Ulu vui vẻ đồng ý.
Đưa mắt nhìn bốn người bước ra khỏi quán rượu, cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
Nói thật, kể từ sau khi bước lên vị trí đó, tất cả trong mắt cô đều đã cố định, dường như thế giới chính là một bức tranh bất biến, không còn chút chuyện gì đáng mong chờ.
Không ngờ, trong vài giờ ngắn ngủi ở chung với người đàn ông này, tâm hồ vốn chết lặng của cô lại gợn lên từng đợt sóng, một tia đam mê và tò mò đã lâu không gặp tự nhiên sinh ra trong lòng.
Rốt cuộc, sẽ phải trả cái giá gì đây?
Ulu cúi đầu kéo ngăn kéo ra, chuẩn bị ngẫu nhiên chọn 【Thù lao】 mình nên trả từ trong đó.
Đồ bên trong có tiền và đá quý mệnh giá khác nhau, có vật phẩm nhiệm vụ mạo hiểm giả nộp lên, cũng có trân tàng thuộc về cô... rốt cuộc có thể trúng giải thưởng lớn hay không, phải xem vận may của người đó rồi.
Ngay khi Ulu bình ổn tâm trạng, chuẩn bị mở mắt mở hộp, một giọng nói đột ngột từ phía sau truyền đến:
"Chị cả, em tìm thấy em út rồi!"
"Ở đâu?"
Ulu theo bản năng quay đầu lại, người em gái thứ hai có mái tóc dài màu nâu sáng, đôi mắt màu xanh lam đập vào mắt cô.
Mà khi tầm mắt định hình, huy hiệu Nữ thần hình thoi màu xanh lam lập tức hiện lên trên trán thiếu nữ dịu dàng kia, đồng thời xung quanh vươn ra một vòng quang diễm màu vàng kỳ lạ như xiềng xích.
Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, sắc mặt Ulu thay đổi kịch liệt.
Chết tiệt! Cái giá sao lại ứng nghiệm lên người Verdandi?