Đảo Crete, vương thành Knossos.
Khi lễ hội Thu hoạch đến, cả con phố đều tràn ngập không khí vui tươi, những người dân đã bận rộn suốt nửa năm cuối cùng cũng có thể dành thời gian để dọn dẹp nhà cửa, thưởng thức những hạt lúa mì và lúa gạo mới thu hoạch của mùa này.
Khói bếp buổi chiều, lượn lờ bay lên.
Ngọn lửa ấm áp trong lò bùng lên, những món ăn thịnh soạn được dọn lên bàn, hương thơm hấp dẫn lan tỏa từ mỗi nhà.
Và trên quảng trường đảm nhận chức năng tế lễ trong thành, các nữ tư tế mặc áo choàng trắng cầm đuốc, đốt gỗ thơm và hương liệu, dâng lên nữ thần nông nghiệp Demeter những vật tế lễ tượng trưng cho niềm vui thu hoạch như bò đực, bò cái, lợn, hoa quả, tổ ong, cây ăn quả, bông lúa và hạt dẻ, và thành kính cầu nguyện, hy vọng năm sau sẽ tiếp tục nhận được sự phù hộ của thần linh, mưa thuận gió hòa.
Cùng là chị em, hình tượng của Demeter tương tự như Hera, chỉ có điều dung mạo hiền hòa hơn, không có vẻ uy nghiêm của Thiên Hậu.
Trong ánh lửa nhảy múa, bức tượng Demeter được thờ cúng, là một người phụ nữ hiền từ, đầu đội vương miện hình vòng được đan bằng những bông lúa mì vàng, tay cầm giỏ đựng những vật tượng trưng như bông lúa mì, hoa thủy tiên, đuốc, giỏ hoa quả, sừng sung túc hoặc liềm.
Nhìn từ xa, như thể thấy một vệt sáng mờ ảo và ấm áp trong đêm tối.
Khi nghi lễ dần kết thúc, những người dân đã dùng xong bữa tối cũng lần lượt ra khỏi nhà, chia sẻ với hàng xóm những món điểm tâm và bánh mì hình sừng sung túc do mình làm.
Sự náo nhiệt của lễ hội và hương thơm của thức ăn, qua bức tường bên ngoài cũng truyền vào sân nhà Hestia.
Chỉ có điều, nữ thần Bếp Lửa năm nay lại không như thường lệ, mở cửa tận hưởng không khí lễ hội, mà lại ngồi xổm trong vườn ươm ở sân sau, tay đầy bùn đất cắm mạ, hàm răng trắng ngần nghiến ken két dưới ánh sao.
Athena chết tiệt! Vừa đến đã phá nhà! Lần sau tuyệt đối không cho ngươi vào cửa!
Hestia vừa làm việc, vừa oán hận lẩm bẩm về cô cháu gái không yên phận của mình.
Trước và sau lễ hội Thu hoạch, chính là thời điểm gieo trồng tốt nhất.
Nàng phải nhanh chóng trồng xong mạ mới, để khu vườn bị tàn phá của mình lấy lại sức sống.
May mà, tuy cần phải đóng cửa dành thời gian gieo trồng, nhưng lễ hội Thu hoạch sẽ kéo dài bảy ngày, sau khi xong việc này, mình vẫn còn cơ hội tận hưởng lễ hội.
Hestia tự an ủi mình, trồng xong bó mạ cuối cùng trong tay, đứng dậy quay đầu, nhìn về phía trung tâm sân.
Trên mặt đất phủ đầy lá khô và cành vụn, một vị khách từ xa đến đang nằm thẳng tắp trên đất, không nhúc nhích.
Tuy gần trăm vết thương dữ tợn trên bề mặt cơ thể đã bắt đầu lành lại, đóng vảy, nhưng hắn vẫn chưa tỉnh lại, hai nắm tay nắm chặt, cơ bắp căng cứng, giữa hai lông mày cũng hằn sâu một vết.
Dường như trong giấc mơ, hắn vẫn đang say sưa chiến đấu.
Và bên cạnh, một bé gái tóc tím, đang ngồi xổm bên cạnh người đàn ông, không nhúc nhích chờ đợi.
Đã hai ngày rồi...
Con bé Athena kia có cần phải ra tay nặng như vậy không?
Hestia lắc đầu, lại oán thầm một câu về cô cháu gái gây chuyện cho mình, sau đó đi lên, vỗ vai cô bé, mỉm cười chỉ ra ngoài cửa.
"Anna, lễ hội Thu hoạch đến rồi, khó có dịp gặp được, ra ngoài chơi đi."
Tiếng cười và hương thơm thoang thoảng trên đường phố, khiến tiểu Medusa, người vẫn còn tâm hồn trẻ con, không khỏi lộ ra vẻ khao khát.
Nhưng ngay sau đó, cô bé nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt rơi vào Lorne đang nằm giả chết trên đất.
Hestia lập tức hiểu ý, liền vỗ ngực, hào phóng đảm nhận.
"Yên tâm đi, ở đây ta sẽ giúp trông chừng, hắn sẽ không sao đâu."
Tuy nhiên, tiểu Medusa vẫn lắc đầu, kiên định nhìn Lorne trước mặt.
"Ta muốn đợi hắn tỉnh..."
Thấy không khuyên được cô bé bướng bỉnh này, Hestia đành phải chán nản bỏ cuộc, lại trong lòng mắng cô cháu gái đã để lại một đống rắc rối cho mình một trận tơi bời.
Mặt trời mọc rồi lặn, ngày đêm thay đổi.
Do Lorne nằm giả chết liên tục mấy ngày không có dấu hiệu tỉnh lại, tiểu Medusa cũng thuận thế ở lại trong nhà của Hestia.
Tuy nhiên, ăn không ở không cuối cùng cũng không ổn.
Để trả ơn lòng tốt này, tiểu Medusa, người có giá trị quan và đạo đức giản dị, bắt đầu dành thời gian rảnh rỗi để giúp dọn dẹp nhà cửa; hoặc đi theo sau Hestia, giúp tưới nước và xới đất cho vườn ươm...
Đối với cô bé mặt lạnh lòng nóng, vô cùng hiểu chuyện này, nữ thần Bếp Lửa tuy miệng không nói, nhưng không nghi ngờ gì là ngày càng yêu thích, không chỉ thường xuyên kéo cô bé nói chuyện phiếm, giải tỏa buồn phiền, mà còn để cô bé trở thành nhà phê bình món ăn riêng của mình.
Thậm chí liên tiếp mấy đêm, Hestia đều đưa ra lời mời ngủ chung, chỉ muốn kéo cô bé Anna đáng yêu vào chăn mà cưng nựng.
Chỉ tiếc là, dù nữ thần Bếp Lửa này có tỏ ra nhiệt tình đến đâu, gã nào đó đang nằm giả chết trong sân, vẫn là đối tượng mà tiểu Anna quan tâm nhất.
Mỗi khi xử lý xong việc nhà, tiểu Anna không ra khỏi cửa, rất đều đặn đến giờ ngồi xổm bên cạnh Lorne, tha thiết chờ đợi hắn tỉnh lại.
Không chỉ vậy, khi có nắng gắt, cô bé sẽ dựng tấm ván che cho hắn;
Khi có mưa gió đến gần, cô bé sẽ che ô lớn cho hắn;
Khi đêm xuống se lạnh, cô bé lại mang lò sưởi trong nhà ra, lặng lẽ nằm bên cạnh, canh đến sáng.
Dù Hestia đã khuyên mấy lần, thề thốt đảm bảo gã nào đó da dày thịt béo sẽ không sao, nhưng cô bé bướng bỉnh trong xương vẫn làm theo ý mình.
Chậc, gã này rốt cuộc khi nào mới tỉnh đây...
Trong nhà, đúng lúc Hestia vừa dọn dẹp xong phòng khách, như thường lệ ngồi bên lò sưởi, nhìn ra sân sau lẩm bẩm, thì trước cửa vang lên tiếng gõ cửa giòn giã.
Nữ thần Bếp Lửa đang buồn chán, theo bản năng đứng dậy mở cửa.
Khi khuôn mặt tươi cười quen thuộc lộ ra qua khe cửa hé mở, trán Hestia lập tức đầy vạch đen, sau đó không nói một lời, đóng sầm cửa lại, tức giận hừ lạnh với người ngoài cửa.
"Ta không có nhà! Không có ai!"
"Ngươi chắc chứ?"
Tiếng hỏi đầy ẩn ý truyền đến, Athena đến thăm ngoài cửa nhếch môi, nghịch một lọ thủy tinh nhỏ trong tay, giọng nói trêu chọc.
"Lần này ta đến, là mang theo [Sương Sống] khó khăn lắm mới xin được từ dì Demeter, nếu ngươi không có nhà..."
"Bốp!"
Không đợi Athena nói xong, Hestia không kìm được nữa liền kéo mạnh cửa ra, hai mắt sáng rực giật lấy lọ thủy tinh đựng chất lỏng trong suốt trong tay Athena, yêu quý không rời tay mà áp vào má cọ xát.
Đây là [Sương Sống] có thần tính của nữ thần nông nghiệp, có thể khiến vạn vật hồi xuân! Cuối cùng cũng không cần lo lắng mạ trong sân không sống qua được mùa đông rồi!
"Vậy, bây giờ ta có thể vào nhà được chưa? Dì?"
Athena ngoài cửa cười tủm tỉm nhìn Hestia vẻ mặt thỏa mãn, cười tủm tỉm hỏi.
Sắc mặt của nữ thần Bếp Lửa từ âm u chuyển sang tươi sáng, bực bội lườm cô cháu gái đã để lại cho mình một đống rắc rối, khẽ hừ một tiếng rồi nhường đường.
"Cũng coi như ngươi có lương tâm!"
Ai là chính cung, không cần nói cũng biết rồi chứ?