Trên hoang dã.
Tiếng cánh xé gió sắc lẹm và tiếng gầm gừ hung bạo của dã thú vang vọng, hàng chục bóng đen hung tợn mang theo cơn bão Ether lạnh lẽo, lao thẳng xuống một đoàn xe của con người.
"Ầm ầm ầm ầm!"
Từng viên đạn chú lớn nhỏ như mưa sao băng rơi xuống, như một dàn đại bác gầm rú cày nát mảnh đất này, đoàn xe nhất thời người ngã ngựa đổ.
"Phòng ngự! Mau thiết lập phòng ngự!" Ông lão phụ trách vận chuyển hàng hóa lần này trong đội hét lớn, để ổn định lòng quân.
Giọng nói vang dội đó dường như có một sức mạnh ma thuật an ủi lòng người, xua tan long uy mà bầy rồng mang lại, khiến mọi người trong đoàn xe nhanh chóng phản ứng.
Các chiến binh dựng khiên lớn, các cung thủ kéo cung, các pháp sư niệm chú bảo vệ, cùng nhau bao vây đoàn xe thành một thùng sắt đầy gai.
Tuy nhiên, là một sinh vật huyền ảo, loài rồng bẩm sinh đã có sức kháng phép và vật lý cực kỳ mạnh mẽ.
Ngay cả Wyvern đã bị suy yếu cũng có thể hoàn toàn miễn nhiễm với các mũi tên thông thường và phép thuật cấp thấp.
Cùng với một loạt tiếng kim loại va chạm leng keng, hàng chục con Wyvern dễ dàng xuyên qua mưa tên và đạn chú, lao vào mọi người trong đoàn xe.
Móng vuốt sắc bén như thép quét qua mặt đất, từng chiến binh mặc giáp, cầm khiên lớn như bị một chiếc xe tốc độ cao đâm phải, bay ngược ra sau.
Thậm chí, vài con Wyvern còn tóm lấy các cung thủ và pháp sư phía sau chiến tuyến bay lên cao, rồi tàn nhẫn ném họ xuống, nhìn những con người này bị đập nát thành bùn thịt trên mặt đất.
Chỉ trong một hiệp giao tranh ngắn ngủi, phòng tuyến được thiết lập vội vàng của đoàn xe đã tan vỡ.
Thấy Wyvern sắp xông vào, ông lão dẫn đội liền giơ cây quyền trượng trong tay lên, đập mạnh xuống đất.
Cùng với tiếng va chạm trầm đục, các hạt Ether tập trung ở đầu quyền trượng tạo thành một quả cầu ánh sáng chói lòa.
Do thích sống trong các hang động, đầm lầy và những môi trường ẩm ướt, Wyvern không thường xuyên tiếp xúc với ánh sáng.
Chúng càng không ngờ một pháp sư con người đường đường lại ra tay bằng một quả bom choáng, nên dưới sự can thiệp bất ngờ này, chúng đều trúng chiêu, la hét đau đớn nhắm mắt lại, lao đầu vào đội ngũ của con người.
Thấy có Wyvern rơi xuống, ông lão lao lên một bước, tay kia thành thạo rút ra một thanh bảo kiếm bạc từ ma pháp trận đồ, đâm vào vảy ngược dưới cổ Wyvern.
Trong chốc lát, máu tươi phun ra, phi long kêu thảm.
Một con rồng mạnh mẽ cứ thế chết một cách oan uổng dưới thanh kiếm của một pháp sư con người.
Sau khi thành công giành được chiến công đầu, lão pháp sư càng đánh càng hăng, một tay giơ quyền trượng phóng ra thuật ánh sáng gây mù, một tay vung kiếm dài tấn công yếu huyệt, chẳng mấy chốc lại giết thêm hai con Wyvern rơi xuống.
Mọi người trong đoàn vận chuyển thấy cảnh này, kinh ngạc đến ngây người:
"Ông ta không phải là pháp sư sao?"
"Chắc là vậy..."
Vài pháp sư trẻ tuổi đi cùng lẩm bẩm trả lời, giọng điệu có chút không chắc chắn.
"Ngẩn ra làm gì? Giết hết mấy con rơi xuống đất trước đi!"
Nghe thấy giọng nói già nua và sốt ruột vang lên bên tai, mọi người trong đoàn vận chuyển như bừng tỉnh, nhao nhao cầm lấy rìu chiến, đại kiếm, trường thương, pháp trượng và các loại vũ khí khác, tấn công mấy con Wyvern rơi trên mặt đất.
Nhưng đáng tiếc, thời cơ thoáng qua rồi biến mất.
Bầy Wyvern trong thời gian này cũng đã phản ứng lại, lần lượt tụ tập đạn chú trước người, miệng phun lửa, lướt qua mặt đất, bắn phá điên cuồng vào đội ngũ con người đang cố gắng xông lên kết liễu.
Đối mặt với nhóm máy bay ném bom cơ động cao này, phe con người bị ném bom đến người ngã ngựa đổ.
Hơn nữa, ngay cả khi tiến đến gần vài con Wyvern rơi xuống, phe con người cũng nhanh chóng phát hiện ra một vấn đề:
Wyvern sẽ phản kháng.
Chúng lắc đầu vẫy đuôi, vung vuốt phun độc, mặc dù bị mù, nhưng vẫn có thể điên cuồng tấn công tất cả những kẻ lạ mặt đến gần.
Cộng thêm lớp vảy rồng kháng phép và vật lý cao, ngoại trừ vảy ngược, ngay cả những chiến binh được huấn luyện bài bản cũng khó tiếp cận, huống chi là các pháp sư có thể chất yếu ớt.
Thế là, từng người muốn nhặt đầu rồng đều bị hất bay, trở về tay không.
Đến lúc này, mọi người mới nhận ra hành động tưởng chừng đơn giản của lão pháp sư kia chứa đựng bao nhiêu kinh nghiệm chiến đấu phong phú.
Nhưng dù sao tuổi cũng đã cao, sau khi xử lý vài con Wyvern rơi xuống, hơi thở của lão pháp sư rõ ràng đã nhanh hơn.
Và chiến thuật dùng thuật ánh sáng kết hợp với vung kiếm chém người cũng đã mất đi hiệu quả bất ngờ.
Có sự đề phòng, bầy Wyvern luôn giữ khoảng cách an toàn với lão pháp sư, dựa vào khả năng cơ động và hỏa lực siêu cao của mình, lần lượt tiêu diệt từng người vận chuyển, lật đổ từng chiếc xe lớn.
Lũ súc sinh chết tiệt này thật thông minh!
Thấy cảnh này, lão pháp sư thầm chửi một câu.
Thấy lòng người trong đội hoang mang, phòng tuyến sắp sụp đổ, lão pháp sư một tay cầm kiếm, một tay chống trượng, lùi về phía một chiếc xe ngựa:
"Tiểu thư Belle, xem ra không giữ được nữa rồi. Tôi sẽ tìm cách mở một đường máu, cô mau trốn đi!"
"Đợi đã!"
Một giọng nói du dương từ khoảng trống phía sau xe ngựa truyền đến, một cô gái xinh đẹp với mái tóc vàng nhạt, mặc váy dài màu xanh trắng đang cúi người, chữa trị cho một người bị thương.
Một quầng sáng màu xanh nhạt tỏa ra từ đôi tay trắng ngần của cô, chiếu lên vết thương ở bụng bị móng rồng xé rách của người bị thương.
Vết thương dữ tợn đó dưới sự nuôi dưỡng của ánh sáng xanh dần dần lành lại, khuôn mặt của người bị thương vốn đang hấp hối cũng dần dần có lại chút huyết sắc.
Một lát sau, người bị thương thở đều, khó khăn mở mắt, không khỏi liên tục cảm ơn cô gái:
"Cảm ơn... tiểu thư Belle..."
"Vết thương của anh chưa lành hẳn, cố gắng nói ít thôi, cũng đừng cử động lung tung."
Cô gái giữ người bị thương đang muốn ngồi dậy, nhẹ nhàng lặp lại lời dặn của bác sĩ mà không biết đã nói bao nhiêu lần.
Trên chiến trường khói lửa mịt mù, đôi tay cô dính đầy máu, mặt bị bùn đất bắn vào, chiếc váy vốn sạch sẽ cũng bị nhuộm đỏ.
Nhưng vào lúc này, trước mặt tất cả những người bị thương vừa thoát chết, cô chính là nữ thần xinh đẹp nhất không thể tranh cãi.
"Còn nữa, vết thương đừng để dính nước, nhớ uống thuốc..."
Cô gái vốn còn muốn dặn dò thêm vài câu, nhưng lão pháp sư đã không thể nhịn được nữa, một tay kéo cô đến trước xe ngựa, một lần nữa nhắc nhở:
"Đừng lôi thôi nữa, cô nên đi rồi!"
Trong chuyến vận chuyển lần này, ngoài một số hàng hóa mà người lùn cần gấp, còn có một nhân vật quan trọng của [Thương Hội].
Chính là vị tiểu thư Belle này.
Cô phụ trách rất nhiều công việc thông tin tiền tuyến của thương hội, nghe nói còn quen biết với người sáng lập thương hội Horo.
Vì vậy, theo mức độ quan trọng, phải ưu tiên đảm bảo vị tiểu thư Belle này trốn thoát.
Đến lúc đó, cho dù hàng hóa bị đốt cháy hết, chỉ cần vị tiểu thư Belle này còn sống, mọi chuyện đều có thể xoay chuyển.
Nếu cô chịu nói giúp vài lời trước mặt vị Hiền Lang đại nhân kia, biết đâu họ thậm chí còn không phải bồi thường thiệt hại.
Nhưng đáng tiếc, cô gái dường như không đồng ý với chiến lược bỏ xe giữ tướng này:
"Còn rất nhiều người bị thương đang chờ tôi..."
"Đã đến lúc nào rồi? Lo cho bản thân trước đi đã!"
Lão pháp sư tăng thêm chút giọng điệu phản bác, rồi chỉ vào mình và những người vận chuyển xung quanh nói,
"Chúng tôi không giống cô, chúng tôi nhận tiền này thì phải gánh vác rủi ro này, sống chết đều là chuyện đương nhiên. Cô chỉ là một cô gái nhỏ vô tình bị cuốn vào, không cần phải vì chút đồ này mà mất mạng!"
Nói như vậy là vì với thân phận của Belle, cô vốn không cần phải tự mình vận chuyển lô hàng này.
Nhưng do tai họa rồng đột ngột xảy ra, khiến một lượng lớn nhà mạo hiểm lập đội đến vương quốc người lùn giết rồng.
Vị tư tế vốn đã đồng ý tham gia đội vận chuyển hàng hóa, lại bị một đội mạo hiểm bất ngờ cuỗm đi, đoàn vận chuyển gần đến lúc khởi hành mới nhận ra thiếu một người chữa trị.
Thấy không tìm được người thay thế, đội cũng sắp khởi hành, vị Belle này liền tự mình xung phong, đồng ý đi cùng với tư cách là người giám sát hàng hóa.
Cô không chỉ là một nhân viên quầy, mà còn biết kiến thức về thảo dược, và đã học qua một số thuật phù thủy Seidr cứu người, quả là một lựa chọn không thể tốt hơn cho vị trí chữa trị.
Có thể tiết kiệm một khoản tiền, lại có thể kết giao với vị cao tầng của thương hội này, mọi người tự nhiên cầu còn không được.
Thế là, đội cứ thế khởi hành.
Nhưng không ngờ khi sắp đến vương đô của người lùn, họ lại không may gặp phải một bầy Wyvern lớn.
Nếu đã không thể bảo toàn tất cả mọi người và hàng hóa, thì dù tình dù lý, ông ta là người dẫn đội cũng phải đảm bảo an toàn cho Belle trước.
Quyết tâm đã định, lão pháp sư ra lệnh cho vài hộ vệ thân thủ nhanh nhẹn:
"Mấy người các ngươi, lát nữa thấy ta dụ đám súc sinh này đi, lập tức đưa tiểu thư Belle đi!"
"Lão gia tử ngài yên tâm! Chúng tôi dù chết cũng sẽ đưa tiểu thư Belle ra ngoài an toàn!"
Vài người được điểm danh ưỡn ngực, quả quyết đảm bảo, trên mặt thậm chí còn thoáng hiện một tia tự hào vì gánh vác sứ mệnh.
Và đối với cuộc mưu tính lớn tiếng này, các hộ vệ xung quanh như không nghe thấy gì.
Bởi vì trên suốt chặng đường, không ít người trong số họ đã được Belle chữa trị mới giữ được mạng sống, trong lòng sớm đã coi cô gái hiền lành tốt bụng này như nữ thần mà tôn kính.
Thấy mọi người làm ra vẻ dù có phải khiêng cô rời đi, Belle, hay nói đúng hơn là Belldandy, dở khóc dở cười.
Để có thể đuổi kịp người đã cá cược với chị cả, cô đã khẽ xoay chuyển bánh xe vận mệnh, thay thế vị trí của người chữa trị ban đầu, gia nhập vào đội vận chuyển này.
Theo [Thiên Khải] của vận mệnh, cô đáng lẽ phải gặp được người đó.
Nhưng không ngờ người chữa trị này của mình lại làm quá hoàn hảo, khiến những người đã chịu ơn cô ưu tiên tính đến sự an nguy của cô trước.
Thật ra, chỉ cần cô muốn, vung tay là có thể tiêu diệt hết đám Wyvern này.
Như vậy, tất cả mọi người sẽ không phải hy sinh.
Chỉ là, cô cũng sẽ vì thế mà bại lộ thân phận, cắt đứt cơ hội gặp mặt người đó.
Phải làm sao đây?
Belldandy nhìn những hộ vệ con người xung quanh đang tranh nhau hộ tống cô đi, cắn môi, cuối cùng hạ quyết tâm.
Lòng bàn tay trắng ngần ánh sáng tuôn trào, từng ký hiệu rune hội tụ trong tay vị nữ thần vận mệnh này.
Nhưng đột nhiên, Belldandy siết chặt tay phải, dập tắt những vệt sáng bên trong, quay đầu nhìn về phía chân trời phía đông.
"Vút vút vút vút!"
Cùng lúc đó, hàng ngàn mũi tên ánh sáng màu xanh biếc, như mưa sao băng gào thét lao tới.
Mây mù trên đường đi như nước lạnh đổ lên tấm sắt nung đỏ, kêu xèo xèo bốc hơi, tất cả đều biến thành khói xanh, tạo thành một lỗ hổng hình quang lớn trên bầu trời.
Và khi mưa tên sao băng rơi xuống, hơn mười con Wyvern bị lỗ hổng hình quang bao phủ lập tức bị tấn công điểm mạnh mẽ, nhất thời vảy tan nát, màng cánh rách toạc, tứ chi và đầu nổ tung, lần lượt kêu thảm rơi xuống đất.
Nhìn bốn bóng người đang phi nước đại trên hoang dã, Belldandy thở phào nhẹ nhõm, lập tức thoát khỏi tay vài hộ vệ, nhắc nhở:
"Có người đến giúp chúng ta rồi, mọi người hãy phấn chấn lên!"
Mọi người nghe vậy, cũng lập tức dẹp bỏ tâm lý bỏ xe giữ tướng, tái lập phòng tuyến, cố gắng chống đỡ chờ viện trợ.
Lúc này, Rose, người thứ hai đến chiến trường, cũng phát động tấn công.
Cùng với điệu múa uyển chuyển, thanh đao cong hình trăng tròn trong tay cô hoặc chém hoặc bổ, hoặc hất hoặc gạt, ánh sáng như thủy ngân tràn lan quét lên không trung.
Trong nháy mắt, từng con Wyvern đang lượn vòng còn chưa kịp phản ứng, đã bị cắt thành từng miếng thịt băm nhỏ, những mảnh thi thể lớn nhỏ cùng với mưa máu đỏ tươi rơi xuống từ bầu trời.
Và vị Hắc Tinh linh đó thì đi dạo trong khung cảnh được tạo nên bởi mưa máu, mảnh thi thể và ánh bạc, thể hiện một vẻ đẹp giết chóc đầy sức hút độc đáo.
"Xem tôi đây!"
Ciri cũng không chịu thua kém, lập tức uống một loại ma dược kích phát năng lực, rút thanh kiếm bạc Tinh linh trong tay, phối hợp với thuật phù thủy mà cô giáo Yennefer đã dạy, bắn ra từng luồng kiếm quang thê lương.
"Phụt phụt phụt phụt!"
Số ít Wyvern còn lại trên bầu trời bị quét sạch hoàn toàn, lần lượt rơi từ trên không xuống, đập xuống mặt đất.
Và trong khoảnh khắc Wyvern rơi xuống đất, Lorne đến cuối cùng chấn chân lao lên, trong lúc vượt qua Ciri, đã đưa tay rút thanh kiếm thép trên lưng cô, kéo lê về phía trước.
Lưỡi kiếm cày nát đất bùn, làm khô hơi nước, vạch ra những rãnh sâu trên mặt đất, tạo thành vài ký hiệu rune lớn chồng lên nhau.
Vù!
Cùng với nét cuối cùng hoàn thành, kiếm quang xâm lược như lửa, từng cột lửa bốc lên từ mặt đất.
Vài con Wyvern có sức sống ngoan cường, bị bắn rơi nhưng vẫn cố gắng giãy giụa, lập tức biến thành than, thân thể đen kịt tỏa ra mùi khét nồng nặc sau khi bị lửa thiêu.
Pha kết liễu này, đáng khen!
Lão pháp sư trong đội nhìn những con Wyvern chết không thể chết hơn trên mặt đất, không khỏi thầm gật đầu, hết lời khen ngợi vị pháp sư trẻ tuổi đang đi tới:
"Chàng trai, thủ pháp rất chuyên nghiệp, có chút phong cách của pháp sư quân đội, đã từng ở trong quân đội à?"
"Cũng có thể nói là vậy."
Lorne trả lời một cách nước đôi, rồi ném thanh kiếm thép có chút nóng cho Ciri phía sau, mỉm cười nhìn lão pháp sư.
"Ngài họ gì?"
"Gandalf!"
Lão pháp sư cười lớn, chủ động đưa ra bàn tay đầy chai sạn.
"Gandalf?" Lorne lặp lại.
Lão pháp sư nghe ra sự khác thường, có chút kinh ngạc: "Sao? Cậu quen tôi à?"
"Có chút quen tai, cái tên này rất giống một người bạn của tôi." Lorne nửa thật nửa giả trả lời.
"Chẳng lẽ anh ta cũng là người Na Uy?" Lão pháp sư tò mò hỏi.
Nghe câu này, Lorne bừng tỉnh, lúc này mới hiểu ra thân phận của người trước mặt.
Cách gọi Gandalf bắt nguồn từ nhân vật cùng tên "Gandálfr" trong thần thoại Bắc Âu, trong thần thoại Bắc Âu Gandalf có hai nguồn gốc.
Một thân phận là người lùn, xuất hiện trong cái gọi là "danh sách người lùn" trong "Thơ Edda".
Một thân phận khác là một vị vua Na Uy cổ đại, được ghi lại trong saga Bắc Âu "Heimskringla".
Không còn nghi ngờ gì nữa, vị trước mắt chính là người sau.
Vậy nên, pháp sư Gandalf không chỉ là nhân vật trong "Chúa tể của những chiếc nhẫn", mà còn thực sự sống trong thời đại thần thoại Bắc Âu?
Và do ký ức của anh đã hòa nhập với đại nhạc chương của Bắc Âu, dẫn đến vị Gandalf vốn có của thế giới Bắc Âu này cũng đi theo con đường của một pháp sư chiến đấu?
Lorne có chút dở khóc dở cười, thành thật giải thích: "Anh ta là một người lùn, nhưng tôi đã lâu không gặp anh ta rồi."
"Vậy à, xin lỗi." Lão pháp sư lộ vẻ lúng túng, còn tưởng vị người lùn Gandalf cùng tên kia đã chết trong tai họa rồng này.
Ngay khi không khí có chút nặng nề, một bóng dáng du dương từ trong đoàn xe truyền đến:
"Tôi tên là Belle, là người dẫn đội lần này, cảm ơn các vị đã ra tay tương trợ."
Belldandy bước ra khỏi đội cảm ơn, và thành khẩn yêu cầu,
"Tuy nhiên, từ đây đến vương đô còn một đoạn đường, chúng tôi có không ít người đã bị thương trong tai họa rồng vừa rồi. Nếu có thể, tôi muốn mời các vị cùng đi. Đến vương đô của người lùn, tôi nhất định sẽ báo cáo trung thực hành động nghĩa hiệp của các vị cho đại nhân Horo, để xin cho các vị phần thưởng xứng đáng."
Lorne suy nghĩ kỹ một lát, gật đầu đồng ý.
Dù sao anh cũng phải đến vương đô của người lùn để thăm con gái nuôi Horo, và gia đình cô bé người lùn Idun, nếu đã tiện đường, đi cùng làm bạn cũng tốt.
Thấy bốn người đồng ý gia nhập đội, Belldandy trên mặt lộ ra nụ cười vui mừng.
Cuối cùng, cuối cùng cũng bắt được tên này rồi!