Dưới con mắt của mọi người, Horo tự nhiên không thể nuốt lời, chỉ có thể bực bội giải trừ trạng thái thần hóa:
"Được rồi, coi như các vị đã qua."
Nghe lời hứa của Horo, Ciri không khỏi thở phào nhẹ nhõm, cảm kích nhìn ba người Lorne.
Tính cách của cô tuy không thể nói là tinh tế, nhưng ít nhất cũng biết cái gì là thiện ý, cái gì là ác ý.
Galadriel đối với cô như cưng chiều em gái, tình cảm của cả hai là thuần khiết nhất;
Rose tuy bề ngoài không thân thiết với ai, nhưng lại là người ngoài lạnh trong nóng, đáng để kết giao sâu sắc;
Lorne cuối cùng trông có vẻ lười biếng, nhưng dường như dù cô gây ra tai họa gì, gặp phải nguy hiểm gì, vị chủ nợ này của cô đều có thể dễ dàng giải quyết, cho cô cảm giác an toàn tuyệt đối, như một người thầy tốt, một người bạn tốt, đáng tin cậy nhất.
Trong đội ngũ được ghép lại một cách tình cờ này, chỉ có cô là khao khát có được máu rồng nhất, ba người còn lại theo một nghĩa nào đó đều là đi cùng cô một chuyến.
Như vậy, thật tốt!
Ciri cắm thanh kiếm bạc vào vỏ, trong lòng thậm chí có chút mong chờ cuộc phiêu lưu sắp tới.
Tuy nhiên, chưa kịp vui mừng, Horo đã chuyển lời, đưa ra nghi ngờ:
"Nhưng, các vị lấy danh nghĩa của thương hội ra trận, lại toàn là những gương mặt lạ, bảy lão già của tộc người lùn biết đâu lại lải nhải rằng ta không quan tâm đến chuyện của họ..."
"Cô muốn nuốt lời?" Ciri có chút căng thẳng.
"Cũng không đến nỗi. Ta muốn để Gandalf và Belle cùng các vị thành lập một đội, cùng nhau mang danh nghĩa của thương hội. Như vậy coi như là một lời giải thích cho tộc người lùn, cũng coi như là để các vị có thể hỗ trợ lẫn nhau."
Nghe câu này, Ciri lập tức thả lỏng, quả quyết gật đầu đồng ý.
Cùng hai người quen này tác chiến giết rồng, đương nhiên có thể chấp nhận, thậm chí có thể nói là cầu còn không được.
Dù sao, sau một chặng đường chung sống, cô đối với Gandalf và Belle cũng rất quen thuộc, hai bên cũng không ít lần phối hợp đánh các trận chạm trán với bầy rồng. Với năng lực của hai vị này, nếu cùng lập đội, tuyệt đối có thể tăng đáng kể tỷ lệ thành công giết rồng.
"Vậy được, chuyện cứ quyết định như vậy, tối nay nghỉ ngơi sớm, đợi sáng mai, ta sẽ đưa các vị đến đại sảnh của người lùn, tham gia cuộc họp trước trận chiến giết rồng lần này."
Khi cuộc thương lượng hoàn tất, Horo vỗ bàn, quyết định cuối cùng.
Ciri vui mừng khôn xiết, bước những bước chân nhẹ nhàng ra ngoài cửa.
Tuy nhiên trong khoảnh khắc sắp ra khỏi cửa, cô dường như nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn Gandalf đang cười tủm tỉm vẫy tay với cô trong đại sảnh, lập tức vỗ trán.
Mắc bẫy rồi!
Gandalf vốn là ngoại viện mà thương hội mời đến để đối phó với tai họa rồng, nói cách khác thương hội hiện tại rất có thể không có đủ nhân lực thích hợp để giết rồng. Gặp được đội nhỏ mạnh mẽ của họ, chiêu mộ còn không kịp, làm gì có chuyện chủ động đặt ra rào cản?
Vì vậy, vị hội trưởng đại nhân này có lẽ từ đầu đã muốn lôi kéo họ vào cuộc!
Để Gandalf và Belle vào bổ sung, chứ không phải lập một đội khác, chính là bằng chứng tốt nhất!
"Chúng ta bị lừa rồi!"
Ciri tức giận nói phát hiện này cho ba người bên cạnh, nhưng ngoài dự đoán, ba người chỉ gật đầu, vẻ mặt không hề thay đổi.
Thấy phản ứng này, Ciri lập tức tỉnh ngộ:
"Các người đã biết từ lâu rồi?"
"Cũng không sớm, lúc vị hội trưởng kia cuối cùng hét lên nhét người vào, chúng tôi đã gần như hiểu ra rồi."
Galadriel và Rose bình tĩnh trả lời, khả năng quan sát rõ ràng tốt hơn Ciri, một cô nàng ngây thơ.
Thấy Ciri có chút nản lòng, Lorne thuận thế an ủi:
"Bây giờ nghĩ ra cũng không tệ, cô đã tiến bộ hơn trước nhiều rồi."
Ciri trong lòng ấm áp, như một học sinh kém được thầy giáo khen tiến bộ, lập tức có chút ngại ngùng.
Trong chốc lát, cô cũng quên mất việc hỏi Lorne, làm thế nào anh phát hiện ra vị hội trưởng đại nhân kia đang có ý đồ xấu.
~~
Sáng sớm hôm sau, bốn người dùng xong bữa sáng, liền đến đại sảnh của thương hội tập hợp.
Và Horo cũng đúng hẹn đến, phía sau còn có Gandalf và Belle.
"Đi thôi!"
Horo ngáp một cái, vẫy tay, dẫn đội của mình vào trận đồ dịch chuyển ở sân sau.
Một luồng sáng không gian dao động lóe lên, màu vàng chói lóa tràn vào mắt mọi người.
Gạch ngói được sơn son thếp vàng, cột nhà được phết bột vàng, sàn nhà được lát vàng miếng, ngay cả các dụng cụ sinh hoạt và đồ trang trí kiến trúc cũng đều được làm bằng vàng ròng, cả đại điện vàng son lộng lẫy, như một pháo đài được xây bằng vàng.
Nếu không phải trên đó có viết hai chữ [Durin] bằng chữ của người lùn, mọi người còn tưởng đã xông vào hang ổ của cự long.
Tuy nhiên, từ đây cũng có thể thấy được sự cuồng nhiệt của tộc người lùn đối với vàng và kho báu.
Khi ánh sáng của trận đồ dịch chuyển tắt đi, tộc trưởng tộc Durin, Ivaldi, phấn khích tiến lên đón:
"Đại nhân Horo, ngài đến rồi? Mời vào!"
Lorne nghe tiếng nhìn qua, phát hiện trăm năm không gặp, râu và tóc của vị lão quen này đã bị năm tháng nhuộm thành màu trắng bạc, lưng đã còng xuống, thể trạng cũng không còn cường tráng như trước, trên mặt đầy nếp nhăn, trong mắt đầy vẻ u sầu và mệt mỏi.
Chỉ có chiếc vương miện nạm bảy viên đá quý trên đầu, dưới ánh nắng lấp lánh, tỏa ra ánh sáng còn chói lọi hơn cả vàng.
Đã là vua của bảy đại thị tộc người lùn rồi sao?
Chỉ là, xem ra ông ta làm vua người lùn cũng không dễ dàng.
Lorne thầm cảm thán một câu, rồi theo vị vua người lùn này bước vào đại điện vàng son lộng lẫy đó.
Lúc này, trong đại điện đã có hàng chục người có mặt, mơ hồ chia thành năm phe, mỗi phe đều đang nói chuyện một cách kín đáo, giữa họ duy trì một ranh giới vô hình.
Dưới sự tháp tùng của vua người lùn, Horo dẫn sáu người ngồi xuống.
Sau đó, cô chủ động giới thiệu với mọi người thành phần của năm phe phái trong hội trường.
Thứ nhất, đại diện của thế lực bản địa vương quốc người lùn, thủ lĩnh của bảy đại thị tộc người lùn.
Bảy người lùn nhỏ ngồi hàng đầu chính là họ, họ cùng với thương hội đã khởi xướng cuộc họp trước trận chiến này.
Nhưng do nguyên nhân của [Bệnh Rồng], bảy vị vua người lùn sẽ không đích thân tham gia cuộc chinh phạt này, nhưng sẵn lòng cung cấp phần thưởng đầy đủ, và rèn đúc vũ khí trang bị cần thiết cho mọi người.
Thứ hai, phe Asgard.
Trước bậc thềm, người thanh niên cao gầy mặc áo choàng rộng, giọng nói hùng hồn và đầy sức hút, đang cao đàm khoát luận với đồng đội, tên là Bragi, đến từ Asgard, con trai của Odin và nữ khổng lồ Gunnlod, thần của trí tuệ, thi ca, hùng biện, một trong mười hai vị thần chủ.
Bên cạnh Bragi, người đàn ông cao lớn tóc dài, có một hàm răng vàng, làn da trắng nõn, ánh mắt sắc bén sâu xa, sau lưng là kiếm và tù và, tên là Heimdall, ông là con trai của Thần Vương Odin và chín nữ thần biển, người gác cổng của Asgard, cũng là một trong mười hai vị thần chủ.
Và trong góc, người đàn ông trầm mặc vạm vỡ, sau lưng là kiếm và khiên, vững chãi như núi, tên là Tyr, là thần của chiến tranh và dũng khí, đồng thời cũng là người bảo đảm cho khế ước, người bảo vệ lời thề và đại diện cho vinh quang, cũng là một thành viên của mười hai vị thần chủ Asgard.
Ba người là anh em cùng cha khác mẹ, quan hệ khá hòa hợp.
Ngoài ra còn có hơn mười vệ binh Asgard tập trung xung quanh ba vị chủ thần này, cùng nhau tạo thành một đội giết rồng đến từ thần vực Aesir.
Thứ ba, thần tộc Vanir.
Phía trước bên trái đại điện, người thanh niên đội vương miện, tóc vàng xõa vai, khuôn mặt tuấn mỹ, trên người tỏa ra mùi hương của thực vật và ánh nắng, tên là Frey, nguyên là hoàng tử của thần tộc Vanir, bây giờ là thần của sự phì nhiêu, thịnh vượng, tình yêu và hòa bình, một trong mười hai vị thần chủ Asgard.
Phía sau ông, là chị gái ruột của ông, Nữ Võ Thần Vương Freya, một trong mười hai vị thần chủ Asgard.
Hơn mười pháp sư Seidr và chiến binh Vanir mặc áo choàng dài tập trung xung quanh họ, bảo vệ vị hoàng tử và công chúa từng có của họ, mơ hồ đối đầu với đội giết rồng của Asgard.
Nhưng do thần tộc Aesir có ba vị chủ thần đến, nhiều hơn một người so với cặp chị em Frey và Freya, thần tộc Vanir về khí thế có chút không đủ.
Tuy nhiên, họ còn có hậu thuẫn.
Đó là ba Tinh linh nam cao lớn, tai nhọn, khí chất sang trọng quý phái, đội vương miện hoa, phía sau còn có một đám chiến binh Tinh linh đi cùng.
Đây chính là thứ tư, một nhóm đồng minh khác của vương quốc người lùn, ba vị vua Tinh linh đến từ Alfheim, lần lượt thống trị ba tộc Quang Tinh linh Vanyar, Noldor, Sindar.
Do bản tính gần gũi với thiên nhiên, họ rất thân thiết với Thần Phì Nhiêu Frey, hai bên mơ hồ là một thể, đối đầu từ xa với đội giết rồng đến từ thần tộc Aesir.
Còn về thứ năm, là một đội hình khá kỳ lạ.
Đứng đầu là một mỹ nhân lạnh lùng mắt đỏ tóc tím, chân đi ủng tuyết, cao hai mét, cô mặc bộ đồ săn chiến đấu màu tím trắng, bên hông cắm một cây đũa phép nhỏ làm bằng gỗ tần bì, toàn thân tỏa ra khí chất lạnh lùng không cho người lạ đến gần, như một đóa sen tuyết nở trên đỉnh núi cao.
Bên cạnh cô, một cô bé tóc dài màu nâu đen, vẻ mặt ngây ngô đang chán nản ngáp, dường như rất không quen với cuộc hội đàm dài dòng này.
Và dưới chân hai người, một con mèo tam thể màu nâu vàng đang nằm trên sàn nhà được ánh nắng chiếu rọi, thoải mái liếm láp móng vuốt.
Ánh mắt của Lorne dừng lại trên khuôn mặt của mỹ nhân lạnh lùng mắt đỏ tóc tím, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc.
—Skadi?
Sao cô ấy cũng đến đây?
Ngay sau đó, Lorne lắc đầu, nhìn đại điện đầy rồng ẩn hổ phục, có chút dở khóc dở cười.
Ba vị chủ thần của thần tộc Aesir, hai vị chủ thần của thần tộc Vanir, ba vị vua Tinh linh của vương quốc Tinh linh, bảy vị vua người lùn của vương quốc người lùn, và người đứng đầu Midgard hiện tại là Horo...
Trong Cửu Giới Bắc Âu, ngoài Helheim nơi Hela ở, về cơ bản các thế lực có tên tuổi đều đã đến trình diện.
Tộc người khổng lồ là bá chủ thế giới một thời, làm sao có thể không đến góp vui?
Skadi đại diện cho tộc người khổng lồ tham dự cuộc họp này, dường như cũng rất hợp lý.
Và cuối cùng, là đội đến từ Midgard.
Không nói đâu xa, một mình anh cũng có thể thái ba con cự long thành sashimi rồng theo nhiều cách khác nhau.
Cộng thêm nữ tà thần Rose, pháp sư chiến đấu Gandalf, Thời Không Chi Nữ Ciri, nữ hoàng Tinh linh Galadriel, và một nữ phù thủy Seidr khá bí ẩn là Belle...
Vậy nên...
Ánh mắt của Lorne lướt qua hội trường một vòng, cuối cùng khẽ nhìn Horo đang gặm táo:
"Cô chắc chắn chúng ta đến đây để giết rồng, chứ không phải để tấn công Kim Cung?"
"Lời này có thể nói bừa được sao? Nếu bị quạ của lão già Odin nghe thấy, ta cũng không bảo vệ được ngươi đâu."
Horo lườm Lorne bên cạnh một cái, khẽ hừ,
"Yên tâm, các ngươi không nghe nhầm đâu, nhiệm vụ lần này chỉ là ba con Thượng vị Cự long thôi."
"Nhưng đội hình này, cho dù là Hắc Long Vương Nidhogg đến, e rằng cũng phải nằm xuống chứ?"
Biết được thân phận của mọi người trong sân, Ciri kinh ngạc không thôi, tò mò và kính sợ nhìn ngắm từng vị thần và anh hùng huyền thoại trong hội trường, như một chú thỏ nhỏ vô tình lạc vào công viên khủng long.
Và khác với sự phấn khích và hào hứng của Ciri, trên mặt Lorne lại hiện lên vẻ nghiêm túc hiếm thấy.
Tai họa rồng này quả nhiên có vấn đề.
Chỉ là, rốt cuộc câu trả lời là gì, mà đáng để các thế lực hàng đầu của Cửu Giới liên hợp ra tay?
Lorne ngày càng tò mò.
Ngay khi anh đang sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu, lại cảm thấy một bóng người cao lớn áp sát vào lưng mình.
Khoảng cách quá gần khiến Lorne hơi khó chịu, bất giác dịch sang trái một chút, bóng người phía sau cũng theo đó dịch sang trái.
Lorne sững sờ, nghiêng người sang phải, bóng người phía sau đồng bộ theo sau, như giòi trong xương.
"Này, cô làm gì vậy?"
Lorne nhìn Galadriel đang rụt đầu rụt cổ phía sau, không khỏi lên tiếng phàn nàn.
"Đừng động, giúp tôi che một chút!"
Galadriel kéo góc áo sau lưng Lorne, hạ giọng cầu cứu, suốt quá trình nhất quyết không ngẩng đầu.
Cái gì?
Ngay khi Lorne đang ngẩn người, vài bóng người khí chất tao nhã từ phía trước đi tới:
"Các vị cũng là tộc Tinh linh?"
Galadriel giật mình, càng căng thẳng hơn rụt người sau lưng Lorne, không ngừng lẩm bẩm:
"Không thấy tôi, không thấy tôi, không thấy tôi..."
Nhìn Galadriel đang làm đà điểu phía sau, và ba vị vua Tinh linh cùng Thần Phì Nhiêu Frey đang đi tới, Lorne bật cười, lập tức hiểu ra vị nữ hoàng Tinh linh tương lai này đang sợ cái gì.
Trên người Galadriel có huyết thống hoàng gia của ba tộc Quang Tinh linh, ba vị vua Tinh linh trước mắt và các chiến binh Tinh linh bên cạnh họ, rất có thể đều là cha mẹ, chú bác và anh chị em của cô.
Vừa mới trốn nhà đi, đã gặp phải một đống họ hàng, cô không căng thẳng mới là lạ.