Hai ngày sau, một dãy núi hùng vĩ hiện ra trên đường chân trời.
Đây là một thành phố của người lùn. Phong cách kiến trúc hùng vĩ tráng lệ, lưng tựa vào ngọn núi đơn độc, mặt hướng ra đồng bằng, tổng thể được xây dựng theo địa thế nhấp nhô, những ngôi nhà cao thấp xen kẽ, gần như đã khoét rỗng cả ngọn núi.
Cuối cùng cũng đến rồi, thành Durin!
Nhìn thấy đích đến ngay trước mắt, mọi người trong đoàn xe không khỏi thở phào nhẹ nhõm, một trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng ổn định trở lại.
Trong số đó, biểu hiện của ba vị nữ thần Galadriel, Rose, Belldandy đặc biệt rõ ràng, thậm chí còn không hẹn mà cùng nhau dịch ra ngoài một chút, giữ khoảng cách xa hơn với Lorne trong đội.
Hết cách, một phút bất cẩn, đã nợ đối phương bảy yêu cầu.
Họ tự nhiên phải tránh xa vị chủ nợ này.
Đối với những hành động nhỏ của ba người, Lorne cười trêu tức, không để tâm.
Dạy dỗ ba người phụ nữ này một chút, chính là để họ yên tĩnh hơn trên đường đi, tránh cho mình phải đấu trí với họ ba ngày hai bữa.
Còn về bảy yêu cầu của mỗi người, thuộc về thu hoạch bất ngờ.
Đối với điều này, Lorne cũng không vội đưa ra điều kiện, dù sao vũ khí hạt nhân chỉ có sức răn đe lớn nhất khi chưa được sử dụng.
~~
Do có tấm biển vàng [Thương Hội], đoàn xe từ việc kiểm tra, nộp thuế, đến vào thành đều vô cùng thuận lợi.
Dưới sự dẫn dắt của lão Gandalf và Belldandy, mọi người cũng nhanh chóng đến được trụ sở của thương hội.
Ngay cả ở vương đô của người lùn đất chật vàng chật, thương hội vẫn có bộ mặt rất oai phong.
Nơi đây không chỉ có diện tích gần một nghìn mét vuông, phong cách kiến trúc cũng hùng vĩ tráng lệ, cửa còn có hai bức tượng sói khổng lồ được đúc bằng gang, nhìn phong cách là biết tác phẩm của xưởng người lùn, trên đó còn có chữ ký của bảy đại thị tộc người lùn.
Từng chi tiết đủ để thể hiện mối quan hệ tốt đẹp giữa người lùn và con người, cũng như sức ảnh hưởng tiềm tàng của thương hội.
Và mọi người vừa bước vào cửa, một bóng người nhanh như gió đã lao vào lòng Belldandy, giọng nói vui vẻ và du dương theo đó truyền đến:
"Belle, từ xa đã ngửi thấy mùi của cô rồi, mau, để ta xem gần đây cô có phát triển không~!"
Belldandy không khỏi mặt đỏ bừng, một tay ấn cái đầu đang cọ loạn trong lòng mình, nghiêm mặt nhắc nhở:
"Hội trưởng, còn có người ở đây!"
Nghe ra sự không vui trong giọng nói đó, Horo lúc này mới kết thúc trò đùa giỡn hàng ngày, ngẩng đầu nhìn mọi người, trên mặt lộ ra nụ cười khiến người ta như được tắm gió xuân:
"Thư gửi bằng quạ, ta đã nhận được rồi, các người trên đường đi làm rất tốt. Nhiệm vụ hộ tống lần này, tất cả những người hy sinh tiền trợ cấp gấp mười lần, sẽ có người chuyên gửi đến nhà; những người còn sống tiền thưởng gấp ba lần, nghỉ phép có lương hai mươi ngày. Khó có dịp đến thành Durin, các người cũng hãy chơi cho vui, để mình thư giãn một chút."
"Cảm ơn hội trưởng!"
Giọng nói vô cùng đồng đều, vô cùng vang dội, đó là một sự phấn khích và ủng hộ từ tận đáy lòng, gần như mỗi người đều tỏ ra một vẻ mặt chỉ muốn chết vì hội trưởng đại nhân.
Horo nhìn thấy, thầm đắc ý.
Quả nhiên, cha nói không sai, chỉ cần tiền bạc đầy đủ, không phải nhân tài cũng là nhân tài, không phải dũng sĩ cũng sẽ biến thành dũng sĩ.
Đáng tiếc...
Lắc đầu, xua tan một bóng hình nào đó trong đầu, Horo tâm trạng không tốt vừa định thở dài, lại đột nhiên hít một hơi, nghi ngờ nhìn về một bóng người phía sau Belldandy.
Đó là một người đàn ông, mái tóc dài màu bạc, đường nét khuôn mặt tuấn mỹ.
Sau đó...
Không có sau đó nữa.
Đúng vậy, ngoài hai đặc điểm này, cô dường như không thể nắm bắt được các đặc điểm khác của người này.
Hơi nhớ lại, trong đầu cô lại không thể ghép lại được đường nét khuôn mặt của đối phương, như thể người này giống như một đám sương mù không thể định nghĩa.
Không ổn!
Horo nhíu mày, lao lên một bước, cái mũi xinh xắn ngửi loạn quanh người đàn ông.
Hành động kỳ quái như vậy, lập tức thu hút ánh mắt kỳ lạ của mọi người.
Horo không hề để tâm, một đôi mắt màu hổ phách hơi nheo lại, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén: "Anh tên gì?"
"Lorne." Lorne tự báo tên, hiên ngang.
Nghe thấy giọng điệu vô cùng chắc chắn đó, Horo trong lòng dấy lên nghi ngờ.
Chẳng lẽ đoán sai rồi?
"Khụ~~"
Lúc này, Belldandy khẽ ho, giơ tay kéo kéo góc áo của Horo.
Horo hoàn hồn, thấy Ciri, Galadriel, Rose đi cùng mặt lộ vẻ cảnh giác, đã đặt tay lên vũ khí của mình, lập tức tỉnh ngộ, trên mặt lại nở nụ cười công thức:
"Các vị chính là những dũng sĩ đã ra tay trong lúc nguy nan phải không? Ta đại diện cho thương hội cảm ơn hành động nghĩa hiệp của các vị, đại sảnh đã chuẩn bị sẵn tiệc tối, cùng nhau ăn một bữa cơm nhé."
Khi không khí dịu đi, Ciri ba người cũng lần lượt buông bỏ cảnh giác, đồng loạt hướng ánh mắt về phía Lorne, chuẩn bị đợi người lãnh đạo này đưa ra quyết định.
Lorne thì mỉm cười nhận lời: "Vậy thì phiền hội trưởng đại nhân chiêu đãi rồi, đi đường mấy ngày liền, chúng tôi cũng đói rồi."
Lần này anh đến vương quốc người lùn vốn là muốn xem tình hình của con gái nuôi Horo, tự nhiên không có lý do gì vừa gặp người đã lập tức bỏ chạy.
Tuy nhiên, xét đến mối quan hệ vi diệu của mình với thần thoại Bắc Âu, và bài học kinh nghiệm từ Hela, anh không định trực tiếp tiết lộ thân phận, chơi trò cha con trùng phùng với Horo, để tránh mình bị lún quá sâu về mặt tình cảm.
Bốn người theo sự dẫn dắt của Horo và Belldandy, đến đại sảnh vàng son lộng lẫy.
Rượu thơm và các món ăn phong phú bày đầy bàn, khiến người ta nhìn một cái đã không khỏi thèm thuồng.
Và ngoài ra, còn có một người quen đã chờ sẵn trong đại sảnh.
—Chính là lão pháp sư Gandalf đã đi cùng họ suốt chặng đường.
"Giới thiệu chính thức một chút, một trong năm thành viên của Hội đồng Thuật sĩ, [Áo Xám] Gandalf. Là người giúp đỡ mà ta đặc biệt mời từ biên giới phía bắc, cũng là vì tai họa rồng lần này mà đến, chắc hẳn các vị đã quen biết trên đường đi rồi phải không?"
Horo chủ động giới thiệu, và vị lão nhân suốt chặng đường vui cười mắng mỏ, ai cũng có thể nói chuyện vài câu thì cởi mũ hành lễ, cười mắng:
"Các vị cuối cùng cũng đến rồi, nếu không khai tiệc nữa, cái thân già này của tôi sắp chết đói rồi."
Thấy có người quen, Ciri lập tức chạy tới.
Sau một hồi trò chuyện, cô mới biết, vị lão nhân trên đường đối xử với cô thân thiết như trưởng bối, lại là bạn cũ của cô giáo Yennefer.
Bởi vì cô giáo của cô, cũng là một trong năm thành viên của Hội đồng Thuật sĩ, màu sắc là [Đen], địa vị thậm chí còn cao hơn Gandalf.
Nghe cuộc trao đổi của một già một trẻ này, Lorne dần dần nhíu mày.
Hội Anh em Thuật sĩ là tổ chức thuật sĩ cổ xưa nhất của các quốc gia phương bắc như Cintra, Na Uy, Iceland, Phần Lan, có quyền tự trị độc lập với chính trị của vương quốc. Và Hội đồng Thuật sĩ là cơ quan quyết sách của nó, có quyền quản lý và ràng buộc gần như tất cả các pháp sư của Midgard.
Nói cách khác, vì tai họa rồng lần này, Horo, đại diện cho thần quyền của Midgard, lại còn kết nối được với các [Thuật sĩ] nắm giữ sức mạnh thần bí trong cộng đồng con người.
Có cần phải huy động lực lượng lớn như vậy không?
Với tâm trạng nghi hoặc, Lorne lơ đãng thưởng thức xong bữa cơm này.
Và khi tiệc tối kết thúc, Horo trên ghế chủ tọa vỗ tay.
Một đội thị nữ bưng khay đi vào, trên đó bày đầy những cục vàng nặng trĩu.
"Để cảm ơn hành động nghĩa hiệp của các vị, ta trả cho các vị gấp mười lần lương của người dẫn đội, xin hãy nhận lấy."
Nếu ngay cả Gandalf cũng chỉ nhận con số này, mọi người cũng không có ý kiến gì, tiện tay nhận lấy phần thưởng.
Thấy một khoản [Cái giá] đã được thanh toán xong, Horo trong mắt lóe lên một tia xảo quyệt, tiếp tục nói:
"Các vị đến đây vì tai họa rồng phải không?"
"Đúng vậy, cô giáo của tôi, Yennefer, bị trúng lời nguyền, cần máu rồng của Thượng vị Cự long mới có thể giải được."
Ciri đứng dậy trả lời, thành thật đáp.
Horo mặt lộ nụ cười, nói: "Thượng vị Cự long à, chuyện này cũng dễ giải quyết. Nguồn gốc của tai họa rồng có ba con, [Thương Hội] và người lùn vừa mới thông qua phân tích gần đây, đã xác định được hang ổ của chúng."
Phân tích?
Lorne hơi suy nghĩ, lập tức tỉnh ngộ:
"Nhiệm vụ giết rồng được đăng ở quán rượu không phải là hy vọng những nhà mạo hiểm đó ai cũng giết rồng thành công, hoặc là đối đầu với Thượng vị Cự long. Các người muốn lợi dụng những người này, thu hút sự chú ý của bầy rồng, xác định số lượng của bầy rồng, từ đó suy ra hang ổ chính của bầy rồng?"
"Không sai!"
Horo vui vẻ gật đầu, thẳng thắn nói,
"Ba con Thượng vị Cự long, không phải là nhà mạo hiểm bình thường có thể đối phó được. Để họ tấn công từ bốn phía, dùng các trận chiến chạm trán khác nhau để thu thập thông tin, kiểm tra số lượng và sức mạnh của bầy rồng ở các nơi. Như vậy, thương hội có thể lần theo dấu vết, xác định hang ổ chính của ba con Thượng vị Cự long, sau đó cử người chuyên trách ra tay, một đòn tất sát.
Đánh giá tổng hợp, phương pháp này là chiến lược hiệu quả nhất."
Cũng tiết kiệm tiền nhất phải không?
Lorne thầm phỉ báng, không khỏi cảm thán cô con gái tốt của mình ngày càng giống như một vật treo trên cột đèn.
Chỉ cần mở miệng đăng một lệnh truy nã, là có thể khiến hàng ngàn nhà mạo hiểm làm máy dò thịt người cho cô, dọn dẹp đường buôn bán cho thương hội. Và cuối cùng vẫn là do tộc người lùn chịu trách nhiệm thanh toán, cô không phải bỏ ra một đồng nào, quả thực là quá đen tối.
Tuy nhiên, ngoài anh ra, những người có mặt không ai lên án hành vi tư bản này của Horo, ngược lại còn khâm phục trí tuệ của vị hội trưởng đại nhân này.
Lorne lại phỉ báng một chút về sự đen tối của xã hội cổ đại, đồng thời chăm chú lắng nghe.
Bởi vì theo sự hiểu biết của anh về Horo, cô nhóc này mở đầu càng thẳng thắn, càng vô hại, thường là vì trong lòng đang có ý đồ xấu.
E rằng, tiếp theo mới là màn chính.
Quả nhiên, Horo chuyển lời, lộ ra vẻ mặt khó xử với Ciri:
"Mặc dù chúng ta đã xác định được hang ổ chính của ba con cự long, nhưng để đảm bảo an toàn, và để không có thêm nhiều người không có thực lực phải chết oan, chỉ có những đội được mời đặc biệt mới có tư cách đi giết rồng. Ta thật sự rất muốn giúp, nhưng giết rồng cần có thực lực, trực tiếp để các vị vào, biết đâu lại là hại các vị, vậy thì ta sẽ rất áy náy."
"Vậy phải làm sao?"
Ciri rất lo lắng, có chút không biết phải làm sao.
"Đơn giản."
Horo đưa tay lấy từ ma pháp trận đồ ra một tấm thiệp mạ vàng, đặt lên bàn, dứt khoát đưa ra câu trả lời:
"Đây chính là bằng chứng tham gia giết rồng, nếu cô có bản lĩnh, thì cứ trực tiếp lấy nó từ tay ta đi."
Ciri nghe vậy, không nghĩ ngợi gì liền bước nhanh lên, đưa tay chộp lấy tấm thiệp mạ vàng trên bàn.
Cô giáo vẫn đang chịu đựng sự dày vò của lời nguyền, có thể lấy được máu rồng, chữa bệnh cho cô giáo hay không, đều trông cậy vào nó.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đầu ngón tay cô sắp chạm vào tấm thiệp, cơ thể như một viên đạn đại bác bay ngược ra sau, liên tiếp đâm vỡ mấy cái bàn.
Trong một đám khói bụi mịt mù, Horo một tay chống cằm, một tay nghịch tấm thiệp mời mạ vàng trên bàn, bất lực lắc đầu:
"Cô bé, xem ra thực lực của cô vẫn chưa đủ."
Ngay sau đó, ánh mắt cô vượt qua Ciri đang ngã trên đất, hướng về ba người còn lại trong đội ngoắc ngoắc ngón tay:
"Thế nào, các vị có muốn cùng lên không?"
Thấy vẻ trêu tức sâu trong mắt Horo, và đại sảnh đặc biệt rộng rãi, Lorne lập tức hiểu ra trận đánh tối nay là không thể tránh khỏi.
Cùng lúc đó, Galadriel và Rose kiêu ngạo làm sao chịu được sự kích động này, một người giương cung lắp tên, một người rút dao găm, không hẹn mà cùng nhau tấn công Horo phía trước.
Nhẹ nhàng nghiêng người, lắc đầu, di chuyển, ba mũi tên bí mật của Tinh linh được bao bọc bởi ánh sáng xanh biếc lần lượt bắn trượt, Horo như biết trước tương lai, đưa hai ngón tay về phía trước, kẹp lấy một con dao găm màu tím đen hiện ra từ không khí, khinh thường hừ nhẹ:
"Nếu chỉ có chút thực lực này, các vị muốn lấy vé vào cửa giết rồng từ tay ta, thì vẫn chưa đủ đâu."
Galadriel hừ lạnh một tiếng, môi mấp máy.
Ba mũi tên bí mật của Tinh linh vốn đã bắn trượt, dưới sự dẫn dắt ý chí của cô, lại bay ngược trở lại, tạo thành hình chữ phẩm bắn về phía sau lưng Horo.
Rose chủ công phía trước cũng đột ngột ra tay.
Cô vận dụng quyền năng của thần linh, thần lực màu đỏ đen như mạng nhện lan ra, quấn lấy tứ chi của Horo, khiến cô không thể di chuyển.
Quan trọng hơn là, trên tơ nhện còn chứa độc tính thần tính mạnh mẽ, vô hình vô chất, khó đề phòng. Đối thủ một khi dính phải, sẽ lập tức rơi vào trạng thái tê liệt và suy yếu, trở thành cá trên thớt mặc người chém giết.
"Có chút thú vị..."
Horo hơi nghiêm túc một chút, thần lực màu vàng đỏ từ trong cơ thể phun ra, hóa thành ngọn lửa rực rỡ, lập tức thiêu hủy tơ nhện thần tính chứa kịch độc và những mũi tên bí mật của Tinh linh bay tới. Và quyền năng Phong Nhiêu nồng đậm cũng chảy khắp cơ thể cô, thanh tẩy độc tố thần tính xâm nhập vào.
"Keng!"
Cùng với tiếng kim loại va chạm chói tai, con dao găm màu đỏ đen trên tay kia của Rose đâm về phía cổ họng Horo, bị một móng vuốt sói phát ra ánh sáng vàng ròng giữ lại.
Dễ dàng phòng thủ tất cả các đòn tấn công, Horo trêu tức cười:
"Còn nữa không?"
"Còn có tôi!"
Một tiếng hét lớn từ dưới đống bàn ghế lộn xộn truyền đến, Horo đang theo tiếng nhìn lại, một bóng người màu xám bạc không hề báo trước hiện ra sau lưng cô, tay cầm kiếm bạc, chém xuống nhanh như chớp.
"Bốp!"
Lưỡi kiếm chạm đất, hơn mười viên gạch lát đá cẩm thạch lập tức vỡ nát, vài sợi lông sói màu nâu sẫm bay theo gió.
Horo sờ sờ phần đuôi tóc bị hư tổn của mình, có chút kinh ngạc nhìn Ciri.
Trong khoảnh khắc vừa rồi, cô nhóc này lại biến mất khỏi phạm vi cảm nhận của cô, quả thực không thể tin được.
Trên người một người phàm lại có thứ hiếm có như Huyết Thời Không, không ngờ tới phải không?
Lorne mắt lộ vẻ trêu tức, rất vui khi thấy cô con gái tốt của mình bị thiệt.
Do nhiều năm không có anh ở trên đè nén, Horo đã rõ ràng kiêu ngạo lên không ít.
Từ thái độ của cô đối với ba người Rose có thể thấy được, cô căn bản không coi ba người ra gì.
Nhưng ba người này đã sớm thoát khỏi phạm vi của lính quèn.
Một người là nữ tà thần thật sự, từng bị Odin dẫn quân bình loạn truy sát, bây giờ vẫn còn sống nhăn răng; một người là nữ hoàng Tinh linh tương lai, tốc độ và sức mạnh đều hạng A, ma võ song tu; người cuối cùng thì được gọi là [Nữ Thần Thời Không], huyết thống thượng cổ trong cơ thể có thể làm nhiễu loạn thời không ở mức độ nhỏ, rất thích hợp để đánh bất ngờ đối thủ.
Ngay khi Lorne đang hả hê, Horo như có cảm giác gì đó trừng mắt nhìn qua.
Lorne lập tức thu lại nụ cười vô lương, vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra, để tránh mình bị lộ.
Ánh mắt của Horo lướt qua khuôn mặt của Lorne một vòng rồi, hừ lạnh: "Các người đánh xong rồi? Bây giờ, đến lượt ta!"
Ba cô gái nghe vậy, như gặp phải đại địch, không hẹn mà cùng nhau dựa sát vào nhau cảnh giác.
Vừa rồi ba người họ liên thủ, cũng chỉ làm cho vị hội trưởng đại nhân chỉ thủ không công kia rụng một sợi lông.
Bây giờ cô ta muốn toàn lực phản kích, hậu quả không thể lường được.
Horo thấy cảnh này, khóe miệng lại nhếch lên một đường cong, chấn chân lao về phía bàn ăn ở góc tường, một móng vuốt sói nhanh như sấm sét đâm về phía cổ họng của một khán giả ngoài sân.
Hèn hạ!
Sự việc xảy ra đột ngột, ba cô gái bị nhịp điệu bất ngờ này đánh choáng váng, chỉ có thể thầm chửi một tiếng, muốn cứu viện nhưng đã không kịp.
Và khi móng vuốt ngày càng gần mục tiêu, Horo trên mặt lộ ra một nụ cười gian xảo đắc ý.
Thiệp mời không quan trọng, muốn bao nhiêu cũng có, đây mới là mục đích thực sự của cô.
Hừ, kẻ nói dối, để ta xem ngươi là ai!
"Phụt!"
Móng vuốt vàng xuyên qua mặt bàn, bát đĩa bị lực tác động bay loạn xạ.
Nhìn bóng người bị xuyên thủng ngực, thân thể hóa thành những điểm sáng vỡ tan từng chút một, Horo mặt đen lại, nghiến răng nhìn về phía sau.
"Cảm ơn thiệp mời của hội trưởng đại nhân." Lorne lắc lắc tấm thiệp vừa lấy từ trên bàn, nụ cười vẫn như cũ.
Chào mừng năm mới, dùng phiếu tháng, rút quà
Sự kiện rút thăm trúng thưởng phiếu tháng năm mới!
Thời gian hoạt động: Từ ngày 1 tháng 1 năm 2025 đến 23:59 ngày 7 tháng 1. Dựa trên căn bậc hai của số phiếu tháng để ngẫu nhiên rút ra hai mươi bạn đọc may mắn nhận được gói quà ăn vặt trị giá 89 tệ.
Cách thức rút thưởng: Từ ngày 1 đến khi kết thúc hoạt động, những độc giả đã bỏ phiếu tháng sẽ được rút thăm ngẫu nhiên (có quay video làm bằng chứng), bỏ phiếu là có thể tham gia.
ps: Hoạt động này là thật và có hiệu lực!
Sau khi hoạt động kết thúc sẽ công bố phiếu trúng thưởng, người trúng thưởng vào nhóm qq liên hệ quản trị viên Ngốc Vân (công khai trong vòng bảy ngày), cung cấp ảnh chụp màn hình phiếu.