Sáng sớm, ánh nắng dịu dàng xuyên qua lều, chiếu lên một thân thể như ngọc đen.
Cô gái Hắc Tinh linh quỳ gối trong lều, hai tay đan vào nhau, cúi đầu khẽ lẩm bẩm:
"Địa Mẫu nhân từ, nguyện tấm lòng rộng lớn của Người, vĩnh viễn an ủi linh hồn người đã khuất..."
Sau khi hoàn thành lời cầu nguyện hàng ngày, cô quay đầu nhìn về phía sau, khuôn mặt tinh xảo lộ ra một nụ cười trong sáng:
"Ngài tỉnh rồi?"
Hai ngọn đèn pha đang nhảy múa đập vào mắt, Lorne bất lực ôm trán nhắm mắt:
"Mặc quần áo vào trước đi."
"Ồ."
Cô gái Hắc Tinh linh ngoan ngoãn gật đầu, mặc lại những bộ quần áo vương vãi xung quanh.
Nghe tiếng sột soạt dừng lại, Lorne mở mắt, nhìn cô gái Hắc Tinh linh trước mặt một lúc, rồi có chút không chắc chắn lên tiếng:
"Eilistraee?"
Cô gái Hắc Tinh linh lại gật đầu, hỏi:
"Xem ra, ngài đã gặp [mẹ] của tôi rồi? Bà ấy vẫn còn hận tôi như vậy sao?"
Lorne có chút kinh ngạc.
Trước đây khi nhân cách [con gái] Eilistraee trỗi dậy, [mẹ] Rose là từ cấm kỵ của cô, chỉ cần nhắc đến một chút là lý trí của cô gần như sụp đổ.
Không ngờ sau khi được tiểu thư Belle kia chẩn đoán, hai nhân cách không chỉ ổn định một cách kỳ diệu, mà còn biết rõ sự tồn tại của nhau.
Phải nói rằng, người phụ nữ đó quả thực có chút bản lĩnh.
Và thấy Lorne lâu không nói gì, vẻ mặt rạng rỡ của Eilistraee dần dần u ám, khẽ thở dài:
"Bà ấy vẫn không chịu buông tha cho chính mình..."
Lorne từ lời nói của Eilistraee mơ hồ ngửi thấy mùi [bí mật], không khỏi tò mò hỏi:
"Sao lại nói vậy?"
Eilistraee dường như cũng bị khơi dậy ham muốn tâm sự, kể lại quá khứ của [mẹ] Rose.
Cô là Tinh linh được sinh ra sớm nhất từ thủy tổ Ymir, hiền lành trong sáng, đối với mọi thứ xung quanh đều mang thiện ý lớn nhất.
Lúc đó, Tinh linh không có phân biệt sáng tối, mọi người là một gia đình. Màu da và nơi sinh khác nhau không cản trở họ cùng nhau săn bắn, cùng nhau hái lượm, cùng nhau phân chia, cùng nhau ca hát.
Rose thì dựa vào khả năng lãnh đạo và sáng tạo xuất sắc, đã hoàn thiện các văn hóa của Tinh linh như tế lễ, vũ đạo, âm nhạc, săn bắn, có thể nói là người đặt nền móng cho văn minh của cả tộc Tinh linh.
Cô cũng vì địa vị siêu nhiên và những đóng góp trên mọi phương diện, được các Tinh linh tôn làm [Chủ Mẫu], trở thành người nắm quyền thực sự của vương quốc Tinh linh.
Nhưng theo thời gian, một số tiếng nói không hòa hợp dần dần lan truyền trong tộc.
Quang Tinh linh sinh ra từ mặt hướng dương của thi thể thủy tổ Ymir, cao quý thánh khiết; Hắc Tinh linh sinh ra từ mặt tối của thi thể thủy tổ Ymir, thấp hèn bẩn thỉu;
Quang Tinh linh có quyền ở trên mặt đất được ánh nắng chiếu rọi, Hắc Tinh linh chỉ xứng đáng ở trong hố sâu tăm tối;
Bóng tối tồn tại trước ánh sáng, Chủ Mẫu của họ là một thành viên của Hắc Tinh linh, Hắc Tinh linh mới là người thống trị vương quốc Tinh linh...
Ban đầu, Rose không nhận ra sự nguy hiểm của những lời đồn này, chỉ đơn giản nghĩ rằng mọi người chỉ đang cãi nhau như thường lệ.
Vì vậy, cô đối với tất cả Tinh linh đều mang thiện ý, cố gắng thuyết phục các bên, tin rằng những mâu thuẫn nhỏ này sẽ tan biến theo thời gian.
Nhưng cuối cùng, sự khác biệt tạo ra ngăn cách, ngăn cách sinh ra hỗn loạn, hỗn loạn gây ra tranh đấu...
Vô số Quang Tinh linh và Hắc Tinh linh cầm vũ khí, trên chính mảnh đất của mình lao vào cuộc chém giết điên cuồng, để quyết định ai mới là chủ nhân thực sự ở đây.
Đó là một cuộc chiến tranh vô cùng thảm khốc. Đất trên chiến trường bị máu nhuộm thành màu đỏ, người chết lên đến hàng vạn, những chiếc mũ sắt bị bỏ lại có thể chất thành một ngọn đồi nhỏ...
Cho đến khi thần tộc Aesir can thiệp, xác định khu vực sinh sống của Quang Tinh linh và Hắc Tinh linh, cuộc tàn sát đẫm máu này mới tạm thời kết thúc.
Và từ đó, Rose đã phát điên.
Cô cho rằng chính sự do dự, sự lương thiện của mình đã hại chết đồng bào của mình.
Bản chất của thế giới Bắc Âu là máu và lửa.
Chỉ có kẻ mạnh mới có thể tồn tại, kẻ yếu chỉ xứng đáng làm nô lệ bị vận mệnh chi phối.
Sợ hãi là một công cụ mạnh hơn cả thép, tình yêu và sự tôn trọng đều là những gánh nặng yếu đuối và vô dụng!
Và để không để lòng tốt trong tim trở thành điểm yếu của mình, cô đã cắt bỏ cái tôi từng có đó.
Thế là, Nữ Thần Nhện Lolth đã ra đời.
Cô lấy sự tàn nhẫn làm vũ khí, lấy sự sợ hãi làm thức ăn, khuyến khích các Hắc Tinh linh tuân theo luật rừng, tàn sát lẫn nhau, loại bỏ kẻ yếu, thích thú khi thấy âm mưu và phản bội, hoàn toàn đi từ một cực đoan này sang một cực đoan khác...
Lorne nghe xong, khẽ nhìn Eilistraee:
"Vậy, cô chính là cái tôi đó?"
Eilistraee gật đầu, thở dài một hơi:
"Mẹ đã đi sai đường, bà ấy làm vậy không có ý nghĩa gì, chỉ là đang hành hạ chính mình thôi."
Cô được sinh ra từ linh hồn của Rose, là quá khứ mà bà không muốn đối mặt.
Là những thực thể cùng một nguồn gốc, không ai hiểu rõ hơn cô, Rose trong khi thực hiện sự thống trị khủng bố đối với những Hắc Tinh linh đó, săn lùng những Quang Tinh linh đó, cũng đang dùng cách đó để hành hạ chính mình.
Đối với quan điểm của Eilistraee, Lorne cũng đồng tình.
Giống như anh đã dạy Ciri, bản thân lòng tốt không có gì sai.
Chỉ là muốn để lòng tốt mang lại kết quả tốt, cần phải luôn mở to mắt, cầm chắc dao.
Rose đổ lỗi cho sự rạn nứt của Hắc Tinh linh và Quang Tinh linh là do bản thân, và tự cắt bỏ mình, quả thực có chút đi vào ngõ cụt.
Và điều khiến Lorne quan tâm hơn là, những lời đồn thổi nâng cao Quang Tinh linh, hạ thấp Hắc Tinh linh, ban đầu được lan truyền như thế nào?
Do bóng tối tồn tại trước ánh sáng, cộng thêm Rose, [Chủ Mẫu] này cũng là người Hắc Tinh linh, thực lực của Hắc Tinh linh trong vương quốc Tinh linh rõ ràng mạnh hơn Quang Tinh linh một bậc.
Trong tình huống này mà lại rêu rao lý thuyết Quang Tinh linh sinh ra đã cao quý, mục đích có lẽ không đơn giản.
—Lấy yếu chế mạnh, khởi nguồn của loạn lạc!
Nếu tất cả những điều này không phải là trùng hợp, thì rất nhiều chuyện xảy ra ở vương quốc Tinh linh đã trở nên đáng suy ngẫm.
Lorne ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, đôi mắt sâu thẳm khẽ lóe lên.
Lúc này, Eilistraee đã bình tĩnh lại một chút, thành khẩn yêu cầu Lorne:
"Nếu có thể, xin ngài hãy giúp bà ấy."
Lorne nhíu mày: "Giúp thế nào?"
"Giết bà ấy đi!" Eilistraee vẻ mặt trang nghiêm và chân thành, "Để bà ấy được giải thoát khỏi nỗi đau này."
Nghe câu này, Lorne cảm thấy đau đầu.
Tình cảm của hai mẹ con này tốt đến vậy sao?
Một người này lại muốn giết người kia.
Hơn nữa, có thể đổi người khác để hành hạ không? Sao ai cũng muốn dùng anh làm dao?
Để không dính vào nhân quả này, Lorne lên tiếng từ chối:
"Chuyện này các người tự thương lượng đi, tôi e là không xen vào được."
"Không cần phải ra tay thật."
Eilistraee nắm lấy tay phải của Lorne, đặt lên ngực mình, chân thành nói,
"Tôi cảm nhận được, ngài là người duy nhất ở bên ngoài mà bà ấy tin tưởng. Chỉ cần ngài sẵn lòng dành cho bà ấy đủ sự quan tâm, tình yêu này nhất định có thể làm tan chảy bóng tối đó!"
Nghe yêu cầu của Eilistraee, Lorne có chút dở khóc dở cười.
Eilistraee đã đoán sai một điều, Rose sẵn lòng phục tùng và tin tưởng anh, không phải vì anh có thể mang lại ánh sáng.
Ngược lại, Rose cho rằng anh là một sao chổi, định mệnh sẽ hóa thành một ngọn lửa tai ương, đốt cháy thế giới này.
Vì vậy, đây không phải là màn kịch ánh sáng cảm hóa bóng tối, mà là câu chuyện tiểu ma nữ tìm thấy tổ chức.
Dùng tình yêu cảm hóa tôi không biết, làm người khác sa ngã thì tôi khá giỏi, có muốn thử không?
Thấy Lorne mãi không trả lời, Eilistraee tưởng Lorne không muốn bỏ ra [sự quan tâm] của mình, liền hạ quyết tâm, chủ động tấn công:
"Nếu ngài không rành về kiến thức này, tôi có thể dạy ngài."
Nói rồi, Eilistraee bò lên giường bằng cả tứ chi, nhắm mắt, mím môi anh đào lại gần, làm ra một hành động như người có kinh nghiệm dạy người mới thân mật.
Mọi việc đều có giá của nó.
Nếu mình hy sinh một chút sắc đẹp, có thể giải thoát [mẹ] khỏi bóng tối, cũng không phải là một chuyện xấu.
Nhưng nhìn hàng mi khẽ run của Eilistraee, và cổ họng liên tục nuốt nước bọt, Lorne càng dở khóc dở cười.
Em gái nhỏ, về phương diện này tôi dạy em còn được.
May mắn thay, chưa đợi Eilistraee chính thức ra tay, Galadriel và Ciri dậy sớm đã chui vào.
Nhìn hai người trên nệm sắp tiếp xúc không khoảng cách, Galadriel và Ciri lộ vẻ lúng túng:
"Xin lỗi, chúng tôi đến không đúng lúc."
"Không, các cô đến rất đúng lúc!"
Lorne như thấy cứu tinh, vội vàng kêu cứu,
"Mau mau, kéo cô ấy đi!"
Galadriel và Ciri thở phào nhẹ nhõm, bất giác làm theo.
Tuy nhiên vừa kéo Eilistraee đứng dậy, cô gái Hắc Tinh linh này không khỏi nhíu mày, mặt lộ vẻ đau đớn:
"Đau, mông đau..."
Nhìn những vết máu đỏ trên quần áo, Galadriel và Ciri đầu tiên sững sờ, rồi ánh mắt kỳ lạ nhìn Lorne:
"Sở thích của ngài..."
"Có chút đặc biệt..."
Một cái nồi đen úp lên đầu, Lorne chỉ muốn khóc mà không có nước mắt.
Mặc dù tối qua Rose cực lực cầu xin bị đánh, nhưng anh vẫn nhịn được.
Thế là, người phụ nữ điên đó đành phải tự mình quất roi, không chút khách khí ngược đãi lưng và mông của mình, muốn qua đó cảm nhận đau khổ.
Cuối cùng, vẫn là Lorne có chút không nhìn nổi, một cú chặt tay đánh ngất Rose, lúc này người phụ nữ điên đó mới kết thúc việc tự ngược.
Vì vậy, anh thật sự vô tội, hoàn toàn là một tấm gương đạo đức ngồi trong lòng không loạn.
Nhưng nói cũng lạ.
Lúc ở Hy Lạp, anh ngày ngày ngoại tình, ai cũng cho rằng anh là một người đứng đắn.
Kết quả đến Bắc Âu, anh trong sạch, ngược lại lại mang tiếng dâm loạn và biến thái.
Có lẽ, đây chính là cái giá ngầm của lời nói dối.
Do đã hứa sẽ giữ bí mật cho Rose, Lorne không tiện giải thích nhiều, chỉ có thể ném một thuật chữa trị, để vết thương trên lưng và mông Eilistraee nhanh chóng lành lại.
May mà Galadriel và Ciri cũng không đào sâu vấn đề này, chỉ dìu Eilistraee đã lành vết thương nhanh chóng rời đi.
Tốc độ đó, như đang chạy trốn khỏi một hang ổ ma quỷ.
Thôi, người trong sạch tự nhiên trong sạch.
Lorne vừa tự an ủi, vừa dọn dẹp lều trại và đồ đạc, chuẩn bị lên đường.
Đi nhanh một ngày, đoàn xe chính thức tiến vào biên giới phía bắc.
Nơi đây đã không còn xa vương đô của người lùn, có lẽ chỉ còn lại hai ba ngày đường.
Khi trời dần tối, mọi người dừng lại nghỉ ngơi dưới chân một ngọn núi rộng rãi.
Là người dẫn đội, Gandalf theo lệ khắc xong pháp trận, sắp xếp các trạm gác sáng tối, gọi các thành viên trong đoàn xe nhóm lửa nấu cơm.
Và sau khi làm xong tất cả những việc này, ông rảnh rỗi, lấy ra một chồng thẻ gỗ vuông vức, đề nghị với bốn người mới gia nhập đội:
"Có muốn chơi vài ván không?"
Dưới ánh lửa, Lorne thấy trên thẻ gỗ khắc hình ảnh của các vị thần Aesir, chiến binh Vanir, người khổng lồ, Tinh linh và các sinh vật khác, cũng như các biểu tượng của chiến thuyền bay, ngọn giáo vĩnh cửu, thuật phù thủy Seidr và những thứ khác.
"Thẻ gỗ? Lão gia tử, không ngờ ông cũng thích chơi cái này!"
Ciri bên cạnh xoa xoa tay, phấn khích sáp lại gần.
"Đi một quãng đường xa như vậy, vừa mệt vừa chán, phải tìm cho mình chút niềm vui chứ."
Gandalf vừa nói, vừa thành thạo xào bài, cắt bài và chia bài, cùng với Ciri rõ ràng là người cùng sở thích bắt đầu so tài.
Đây là một loại trò chơi đối kháng mới được lưu truyền ở thế giới Midgard trong vài năm gần đây.
Người chơi tham gia có thể chọn chỉ huy đến sáu phe khác nhau: phe Asgard vinh quang kiêu hãnh, phe người khổng lồ bẩn thỉu tàn bạo, phe Vanaheim thông minh mưu trí, hoặc phe Midgard tích lũy sức mạnh và bùng nổ sau này...
Mỗi phe đều có cách chơi khác nhau, có thể kết hợp các lá bài trên tay theo những cách khác nhau, thiết lập các chiến thuật và chiến lược khác nhau.
Do dễ hiểu và bổ ích, cộng thêm việc lấy truyền thuyết và thực tế làm khuôn mẫu, nên trò chơi giải trí này nhanh chóng trở nên phổ biến, đặc biệt là trong giới quý tộc thượng lưu của xã hội loài người, dần dần có được một số thuộc tính xã hội.
Lão Gandalf và Ciri một người là thành viên hoàng tộc Na Uy cổ đại đã nửa ẩn dật, một người là công chúa của Cintra, ngày thường tự nhiên không ít lần chơi bài, trình độ và kỹ thuật đều đáng nể.
Vì vậy, hai người kỳ phùng địch thủ, trên đống gỗ đã có một trận long tranh hổ đấu.
Rất nhanh, trò chơi mới lạ này đã thu hút sự chú ý của Galadriel, Rose và Belldandy.
Thấy hai người có hứng thú, lão Gandalf rất vui lòng chia sẻ, liền nhường chỗ, và truyền thụ hết những kỹ năng chơi bài mà mình tích lũy được.
Trong ba người phụ nữ, hai người là nữ thần thật sự, một người là nữ hoàng Tinh linh nổi tiếng về trí tuệ trong tương lai, cũng miễn cưỡng có thể chen chân vào hàng ngũ nữ thần.
Vì vậy, họ học rất nhanh, chỉ trong vài ván đã quen thuộc với quy tắc của trò chơi thẻ gỗ này, dễ dàng bắt đầu.
Cộng thêm kinh nghiệm do lão Gandalf truyền thụ, ba người họ nhanh chóng lĩnh hội, trình độ dần dần vượt qua Ciri.
Thấy số lần thua ngày càng nhiều, Ciri có chút không chịu nổi:
"Không chơi nữa, không chơi nữa, ba người các cô chơi đi."
Và thấy có một chỗ trống, Belldandy mắt lóe lên, mỉm cười nhìn Lorne bên cạnh:
"Hay là, anh cũng thử xem?"
"Tôi chưa từng chơi." Lorne khéo léo từ chối.
"Không sao, chúng tôi có thể dạy anh, rất dễ học!" Galadriel đáp.
"Nhưng..." Lorne có chút do dự.
Nhưng lời còn chưa nói xong, Rose đã không nói hai lời ấn Lorne xuống ghế: "Ba thiếu một, chỉ còn thiếu anh thôi!"
Và khi Lorne chính thức ngồi xuống, mắt của ba người phụ nữ không hẹn mà cùng lóe lên:
"Chỉ chơi bài hình như không có gì thú vị."
"Thêm chút tiền cược?"
"Người thắng có thể yêu cầu người thua một điều?"
Nghe đề nghị của ba người, Lorne chân thành khuyên:
"Giải trí là được rồi, đừng cá cược..."
"Cứ quyết định vậy đi!"
Ba người nhất trí, ăn ý át đi những lời Lorne muốn nói.
Cuối cùng, thiểu số phục tùng đa số, cuộc cá cược đã được định ra.
Thấy ván đã đóng thuyền, Lorne bất lực giơ hai tay lên:
"Vậy được rồi, tôi là người mới, các cô phải nhường tôi một chút đấy."
Ba người đạt được mục đích liền gật đầu lia lịa, nhưng trong mắt lại hiện lên sự phấn khích không thể che giấu.
Nhường anh? Không có chuyện đó đâu! Chờ thua đến khóc đi!
~~
Một giờ sau.
Rose như đưa đám, Galadriel hai mắt trống rỗng.
Còn Belldandy thì sắp khóc đến nơi:
"Anh không phải không biết chơi sao?"
"Đúng vậy, tôi mới học."
Lorne chớp mắt, thành thật trả lời.
"Mới học đã thắng liền chúng tôi bảy ván?" Belldandy có chút phát điên, tay cầm bài khẽ run.
"Có lẽ, thiên phú của tôi khá tốt." Lorne vẻ mặt chân thành.
Trước đó, anh quả thực chưa từng tiếp xúc với trò chơi thẻ gỗ này, nhưng lại rất thành thạo một trò chơi bài tên là "Gwent".
Cơ chế của cả hai cực kỳ giống nhau, rất nhiều công thức và chiến lược có thể áp dụng.
Hơn nữa, sư tổ của anh, Hecate, vị nữ thần đại diện cho [Ngẫu nhiên] và [Trò chơi], ngày thường không ít lần dùng các trò chơi nhỏ để tăng cường độ cho anh.
Vì vậy, Lorne trên mọi phương diện đều được coi là một cao thủ game.
Cá cược với anh, một khi đã ngồi vào bàn, phải chuẩn bị sẵn sàng bị lột sạch.
Đã nói rồi, cờ bạc hại người, các cô cứ không nghe...
Lorne thở dài, trong mắt ẩn chứa nụ cười trêu tức, trên mặt lộ ra vẻ bất lực:
"Xin mời thanh toán, mỗi người bảy yêu cầu, ai thanh toán trước?"