Một chặng đường dài, người mệt ngựa mỏi.
Đoàn xe áp giải tạm dừng lại, nghỉ ngơi trên một vùng hoang dã rộng lớn.
Ba vị vua Tinh Linh dẫn theo các Quang Tinh Linh tản ra xung quanh, trồng những hạt giống cây được nuôi cấy đặc biệt, thúc đẩy sự phát triển của những khu rừng ngắn ngày có tác dụng cảnh giới, và khắc ma pháp trận gần đó để che giấu khí tức của con Thượng vị Cự Long trong đoàn.
Dù hành động lần này đã giành được thắng lợi toàn diện, ba con Thượng vị Cự Long hoặc bị giết, hoặc bị bắt, gần tám mươi phần trăm các loài rồng lai cũng đã bị phong tỏa trong các đường hầm, tiêu diệt từng con một.
Nhưng để tránh những rắc rối không đáng có, con Thượng vị Cự Long có phần kỳ lạ này vẫn phải được canh gác cẩn thận.
Một mặt là để ngăn chặn các loài rồng còn sót lại tấn công, đến giải cứu; mặt khác là để đề phòng có người lùn bị con rồng này mê hoặc, từ đó nhiễm Long Chứng.
Tuy nhiên, có nhiều cao thủ như vậy ở đây, hai khả năng này gần như bằng không.
Mọi người chậm rãi dựng trại, cả khu trại tràn ngập một bầu không khí thư giãn, thoải mái.
Nơi này chỉ cách thành Durin nửa ngày đường, chỉ cần trời sáng, họ có thể vào thành, hoàn thành nhiệm vụ mà tộc người lùn giao phó, thỏa sức tận hưởng sự hoan hô và rượu ngon của người lùn.
Nghĩ đến thứ rượu ngon từ Midgard, vài Quang Tinh Linh đang canh gác lồng giam không khỏi cảm thấy khô miệng.
Đúng lúc này, vài bóng dáng cao lớn xuyên qua khu rừng ngắn ngày dùng để cảnh giới.
Các Quang Tinh Linh canh gác lập tức kéo dây cung, cảnh giác nhìn về phía trước.
"Ai đó?"
"Là chúng tôi, người của Asgard. Các vị vất vả rồi."
Thần Thơ có dung mạo tuấn mỹ, gò má thon dài vẫy tay, thân thiện chào hỏi, nụ cười hiền hòa trên mặt khiến người ta như được tắm gió xuân.
"Thì ra là ngươi, Bragi." Thần Phì Nhiêu Frey trong đội thở phào nhẹ nhõm, ra lệnh cho các Quang Tinh Linh xung quanh hạ cung.
Sau đó, hắn nhìn hai bóng dáng đi sau Bragi, trên mặt không khỏi có chút kinh ngạc:
"Tyr? Heimdall? Sao các người đều đến đây?"
"Nói chuyện riêng với ngươi một chút."
Bragi mỉm cười nói, ánh mắt liếc qua các Quang Tinh Linh xung quanh.
Frey do dự một chút, rồi dưới ánh mắt của Bragi, vẫy tay xua các Quang Tinh Linh xung quanh đi, hỏi:
"Nói đi, muộn thế này tìm ta có chuyện gì?"
"Đến giúp ngươi."
"Giúp ta? Giúp ta cái gì?"
"Giúp ngươi lập công."
Bragi thấy Frey vẫn còn vẻ mặt không hiểu, liền chỉ vào con rồng đang hấp hối trong lồng sau lưng hắn, thẳng thắn nói,
"Để chúng ta giết con súc sinh này, công lao tính cho ngươi!"
Nghe ý định của ba người, Frey giật mình, liên tục lắc đầu từ chối:
"Các người muốn giết nó? Không được! Freya đã nói, phải áp giải con rồng này về thành Durin, nghe theo sự phân xử của Vua Người Lùn!"
"Điều đó hoàn toàn không thể! Frey, ngươi nghĩ xem, con rồng này rất có thể là nguồn lây nhiễm 【Long Chứng】, cứ thế mang về thành Durin, chẳng phải là đặt tất cả người lùn vào nguy hiểm sao? Bảy vị vua người lùn làm sao có thể cho phép chuyện này xảy ra?"
"Nhưng Idun cô ấy..."
"Cô ta là một con nhóc thì biết cái gì! Chẳng qua là được con rồng này nuôi mấy ngày, không nỡ ra tay thôi. Hơn nữa, ở cùng con rồng này lâu như vậy, ai biết cô ta có bị nhiễm Long Chứng không?"
Bragi vẫy tay bác bỏ, vẻ mặt khinh thường hừ lạnh,
"Xử lý con tai họa này, chúng ta cũng là vì tốt cho cô ta."
Tuy nhiên, Frey vẫn còn do dự:
"Nhưng đây là chuyện Freya giao phó, ta..."
Trong tộc thần Vanir, địa vị của nữ thần cao hơn nam thần, từ nhỏ đến lớn hắn ít nhiều có chút sợ cô em gái này.
Bragi thấy vậy, ra vẻ hận sắt không thành thép:
"Frey, ba con rồng của Cô Sơn, người của Midgard giết một con, người khổng lồ của Jotunheim giết một con. Vậy mà, chúng ta, hai tộc thần Vanir và Aesir liên thủ, cộng thêm tinh nhuệ của tộc Tinh Linh, lại không thu được gì, ngươi không thấy đây là một sự sỉ nhục sao? Đợi đến khi về thành Durin, gặp những người lùn đó, chúng ta làm sao ngẩng mặt lên được?"
Frey nghe vậy, sắc mặt có chút thay đổi.
Đúng vậy, một cuộc đi săn, tộc thần Vanir và tộc thần Aesir đường đường lại không bằng tộc người khổng lồ, còn có thể hiểu được, nếu ngay cả đội ngũ của loài người ở Midgard cũng có thể giẫm lên đầu họ, thì mặt mũi của họ coi như mất hết.
Thấy Frey có vẻ dao động, Bragi lại nói thêm một cách đầy ẩn ý:
"Hơn nữa, ngươi không thấy, em gái ngươi đối xử với người Midgard đó có chút khác thường sao? Vừa rồi ta còn thấy cô ấy đuổi theo gã đó ra khỏi trại, biết đâu họ đang hẹn hò riêng tư. Lỡ như Freya mê muội, đợi đến khi gặp Vua Người Lùn, lại đổ hết công lao cho tình lang của cô ấy, lúc đó danh dự của Asgard bị tổn hại, Phụ Thần nổi giận, không ai bảo vệ được cô ấy đâu!"
"Nghiêm trọng đến thế sao?" Frey nuốt nước bọt.
"Giúp tộc người lùn dẹp yên long tai là mệnh lệnh do chính Phụ Thần ban ra, nếu chúng ta trở về mà không có công trạng gì, ngươi nghĩ ông ấy sẽ vui sao? Hoàn thành việc này, cũng là để em gái ngươi không đi sai đường."
Bragi hừ lạnh nhắc nhở, cuối cùng khinh bỉ liếc nhìn vị chủ thần Vanir nhu nhược này,
"Nếu ngươi không có gan đó, thì cứ nhắm mắt làm ngơ, chúng ta tự làm, trách nhiệm chúng ta gánh, công lao tính cho ngươi!"
"Giết một con súc sinh thôi, có gì mà không dám?!"
Khuôn mặt tuấn mỹ của Frey lập tức đỏ bừng, quay đầu nhìn con rồng đang hấp hối trong lồng với vẻ mặt âm u.
~~
Cùng lúc đó, tại một khu rừng rậm cách xa khu trại.
Lorne nhìn hai người một mèo trong rừng, có chút kinh ngạc:
"Các người định đi?"
"Cuộc săn đã kết thúc, không cần thiết phải ở lại nữa."
Skadi gật đầu trả lời, giọng điệu rất bình tĩnh, rõ ràng đã có dự định.
Lorne chỉ vào khu trại ở xa, tốt bụng nhắc nhở:
"Ít nhất cũng phải đợi giao nộp nhiệm vụ, nhận thù lao xong chứ?"
"Chúng tôi chính là đang trốn cái đó!"
Skuld liên tục xua tay, ra vẻ như đang tránh né thứ gì đó,
"Nói thật nhé, tôi và Skadi sợ nhất là phiền phức. Nếu không phải cô ấy không đành lòng nhìn nhiều người gặp nạn, nhất quyết phải xen vào chuyện này, chúng tôi đã sớm chuồn khỏi vương quốc người lùn rồi. Bây giờ nếu cùng các người về thành Durin, e là lại không tránh khỏi những chuyện phiền phức như tâng bốc, hàn huyên, ăn mừng, chúng tôi nghĩ thôi đã thấy đau đầu. Nhân lúc chuyện phiền phức chưa bám lấy mình thì chuồn đi, thời điểm vừa đẹp!"
"Nhưng con Thượng vị Cự Long thứ hai là do các người giết, nếu Vua Người Lùn hỏi đến..." Lorne lại cố gắng giữ lại.
"Công lao tính cho ngươi, không liên quan đến chúng tôi!"
Câu trả lời của Skuld vẫn dứt khoát, rõ ràng đã quyết tâm ra đi.
Còn Skadi bên cạnh tuy không nói rõ, nhưng với tính cách lạnh lùng của cô, rõ ràng cũng không thích bữa tiệc mừng công sắp tới.
Nếu đã vậy, Lorne cũng đành phải chính thức từ biệt hai người một mèo.
Tuy nhiên, để kết giao mối thiện duyên này, hắn vẫn nghiêm túc đáp lại:
"Vậy được rồi, chuyện của các người tôi sẽ thay mặt chuyển lời đến Vua Người Lùn, thù lao cũng sẽ nhận giúp các người, đợi lần sau gặp lại, tôi sẽ giao cho các người."
"Được, nếu muốn tìm chúng tôi, thì đến Thrymheim (Vùng đất ồn ào) ở vương quốc người khổng lồ."
Skadi gật đầu đồng ý, rồi lấy ra quyền trượng gỗ tần bì, mở một cánh cổng dịch chuyển đến vương quốc người khổng lồ.
Và lúc sắp chia tay, Skuld lén lút nhìn quanh, xác nhận chị hai Belldandy không đi theo, cô không quên cười hì hì làm mặt quỷ với Lorne, nói:
"Cô Bel trong đội của các người hình như rất có ý với ngươi đấy, nắm bắt cho tốt vào!"
Chưa kịp để Lorne hỏi thêm, Skuld đã chui vào cổng dịch chuyển, cùng Skadi biến mất trong màn tuyết trắng xóa.
Bel thích ta?
Không, đây không phải là mấu chốt, tại sao một Nữ thần Vận mệnh đường đường như Skuld lại đặc biệt nhắc đến cô ấy?
Ngay khi Lorne đang chìm trong suy tư, một giọng nói trêu chọc dễ nghe từ phía sau truyền đến:
"Sao? Không nỡ à? Có cần ta giúp ngươi bắt họ về, trói lại rồi đưa lên giường ngươi không?"
Dưới ánh trăng mờ ảo, nữ võ thần mặc áo lông thiên nga, tay cầm kiếm chiến thắng bước ra từ bóng tối.
Lorne quay đầu lại, nhìn Freya đang trêu chọc, hừ nhẹ một tiếng:
"Thôi đi, ngươi chưa chắc đã đánh lại được con mèo đó. Đừng để đến lúc không bắt được người, lại còn tự mình dâng hiến, lúc đó ta lại phải đích thân đến vương quốc người khổng lồ vớt ngươi về."
Đối với lời trách móc này, Freya không giận mà còn cười:
"Nhanh vậy đã thừa nhận rồi à? Ta còn tưởng ngươi định giả vờ tiếp đấy."
Lorne có chút bất lực, nếu không phải hôm đó thấy Freya gặp nguy hiểm trong con hẻm, hắn vội vàng ra tay, cũng sẽ không nhanh chóng bại lộ thân phận như vậy.
Ngay khi hắn đang bực bội, một nụ hôn mềm mại, ẩm ướt rơi xuống trán hắn.
"Đây là phần thưởng."
Sau lời thì thầm, Freya ngẩng đầu, lưỡi hồng nhẹ nhàng lướt qua đôi môi anh đào, tạo ra một vệt nước bóng loáng, khuôn mặt thanh tú lộ ra một chút trêu chọc chưa thỏa mãn:
"Muốn nữa không, vẫn còn đấy."
"Ngươi chắc chắn là ở đây?"
"Cũng có thể tiến thêm một chút."
Nhìn Freya hai tay đang chạm vào dây váy, mặt như hoa đào, ra vẻ háo hức, Lorne vội vàng giữ lấy bà cô điên này:
"Ngươi nghiêm túc chút đi, ta sợ!"
Freya thấy vẻ mặt bất lực của Lorne, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.
Cô muốn thắng được vị sát thủ người khổng lồ nổi tiếng khắp Cửu Giới này, rửa hận trên chiến trường, xác suất có lẽ rất mong manh.
Tuy nhiên, phụ nữ muốn chinh phục đàn ông, cách thức không chỉ có bạo lực. Sắc đẹp và sự dịu dàng mới là vũ khí mạnh nhất của phái nữ.
Ví dụ như mẹ cô, Frigg, đã từng dùng cách tương tự để chinh phục Odin, người vốn là kẻ thù không đội trời chung. Trước đây hai người đó suýt nữa đã đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán, bây giờ chẳng phải đã ngủ chung một giường rồi sao? Thậm chí có được ngủ trên giường hay không, cũng đều do Frigg quyết định, vị Thần Vương kia có bực tức cũng chỉ nghĩ đến chiêu bỏ nhà ra đi.
"Nói đi, tìm ta có chuyện gì?" Câu hỏi của Lorne cắt ngang dòng suy nghĩ của Freya.
Freya hoàn hồn, lập tức thu lại vẻ quyến rũ bề ngoài, trở lại thành nữ võ thần thanh tú và trang nghiêm, nói:
"Muốn hỏi ngài đã chơi đủ chưa, chuẩn bị khi nào về Asgard nhậm chức?"
"Cửu Giới đã đình chiến, thần quyền của Asgard cũng ngày càng lớn mạnh, có ta hay không cũng vậy thôi."
Lorne xua tay, tỏ ra không mấy hứng thú với việc trở về.
"Đối với ta thì khác!" Freya lắc đầu phản bác, quay đầu nhìn khu trại dưới màn đêm, khuôn mặt xinh đẹp lộ ra một chút bất lực, "Ngài có lẽ không biết, vì sự gia nhập của tộc thần Vanir, tộc thần Aesir nhận được sự ban phước của quyền năng sinh mệnh, dục vọng sinh sản tăng cao. Đặc biệt là thế hệ trẻ của các vị thần Aesir, trong đầu họ mỗi ngày ngoài việc hiếu chiến, thì chỉ nghĩ đến chuyện giao phối, làm cho cả Asgard trở nên ô uế."
"Chuyện đó thì liên quan gì đến ta?" Lorne hỏi lại, vẫn không hề động lòng.
Freya đảo mắt, bực bội nhắc nhở:
"Chẳng lẽ ngài quên, toàn bộ quân đoàn Valkyrie đều là thuộc hạ của ngài, phải nghe theo sự điều động của ngài sao? Họ đều là những trinh nữ chưa chồng, xinh đẹp và thiện chiến. Lũ súc sinh đực ở Asgard mỗi ngày nhìn thấy họ, cứ như sói đói thấy thịt mỡ, chỉ muốn lột sạch quần áo họ ngay tại chỗ. Cứ thế này, ta không cản được họ đâu."
"Odin thì sao? Ông ta không quản à?"
"Vị Bệ hạ đó chỉ mong tộc thần Aesir không ngừng phát triển lớn mạnh, ngươi nghĩ ông ta sẽ can thiệp vào những chuyện này sao?"
Lorne nghe vậy, có chút đau đầu.
Trước đây không cảm thấy, bây giờ mới phát hiện ra nhiều nữ võ thần như vậy giao vào tay hắn, thật sự là một củ khoai lang nóng:
"Được rồi, đợi một thời gian nữa, ta sẽ đích thân nói với Odin, bảo ông ta kiềm chế các vị thần nam bên dưới, đừng quấy rối quân đoàn Valkyrie dưới trướng ngươi."
"Là quân đoàn Valkyrie của ngài, ta chỉ quản lý thay thôi."
Freya bực bội nhắc lại, ra vẻ không muốn lo nhiều.
Lorne cũng không muốn dính vào mớ bòng bong này, lập tức chuyển chủ đề:
"Không nói chuyện này nữa, Idun thì sao? Cô ấy thế nào rồi?"
"Bị dọa một chút, vừa được ta dỗ ngủ rồi."
"Về 【Long Tai】, có hỏi được gì từ miệng cô ấy không?"
"Con bé đó dường như biết vài điều, nhưng nó không chịu nói, ta cũng hết cách."
Freya lắc đầu, vẻ mặt có chút bất lực.
"Vậy thôi, đừng ép nó nữa, đợi sáng mai đến thành Durin, ta sẽ hỏi riêng Vua Người Lùn." Lorne vừa nói lời an ủi, vừa cảm ơn Freya, "Chuyện hôm nay may mà có ngươi ở đây, nếu không, thật sự khó mà giải quyết."
Freya không vui hừ nhẹ: "Giúp ngươi một việc lớn như vậy, chỉ nói miệng thôi sao?"
Lorne bất lực, dưới ánh mắt nửa cười nửa không của Freya, cúi đầu hôn lên trán vị nữ võ thần này.
"Gàoooo~~"
Ngay khi Freya nhắm mắt, chuẩn bị đón nhận phần thưởng của mình, một tiếng gầm đau đớn và thê lương từ khu trại truyền đến.
Là con rồng đó!
Lorne và Freya sắc mặt thay đổi, trong lòng cảm thấy không ổn, không còn tâm trí ôn tồn, vội vàng lao về phía khu trại.
Cùng lúc đó, Idun vừa được dỗ ngủ cũng bị tiếng kêu này đánh thức.
Thiếu nữ người lùn lập tức mặt mày tái nhợt, vội vàng lao ra khỏi xe, chen qua đám Quang Tinh Linh và lính canh Asgard, theo tiếng động đến trước xe tù giam giữ con rồng.
Máu như cát vàng từ những cọc gỗ gãy chảy xuống, tụ lại thành những dòng suối vàng trên mặt đất, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa, một cái đầu rồng to lớn và béo ú lăn trên nền đất, đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng lên bầu trời đêm sâu thẳm,
"Anh trai!"
Cùng với tiếng kêu bi thương như chim đỗ quyên, thiếu nữ người lùn trước mắt tối sầm, ngã thẳng xuống đất.
Freya và Lorne đến muộn vội vàng ôm lấy Idun đang ngã xuống, cùng kinh ngạc nhìn con rồng đã bị chặt đầu tại hiện trường.
Đây là anh trai của Idun? Hoàng tử của tộc người lùn?
Sau đó, cả hai hít một hơi thật sâu, ánh mắt lướt qua Bragi, Heimdall, Tyr, Frey... đang đứng trong vũng máu vàng, sắc mặt tái mét.