Thành Durin, Hoàng cung.
Nhìn thi thể của người lùn trẻ tuổi bị chặt đầu trong đại điện, Vua Người Lùn không kìm được lại một lần nữa rơi nước mắt.
Dường như vì đối tượng bị nguyền rủa đã chết, sức mạnh của lời nguyền cũng theo đó biến mất, con trai ông cuối cùng cũng có thể chết với thân phận của một người lùn.
Cố nén nỗi đau trong lòng, Vua Người Lùn tìm lại quần áo cũ của con trai, cẩn thận mặc cho con, muốn con giữ lại chút thể diện cuối cùng này.
Nhưng dù trang phục có lộng lẫy đến đâu, cũng không thể che giấu được sự khiếm khuyết trên cơ thể hắn.
Bởi vì thi thể của vị hoàng tử người lùn này không còn nguyên vẹn, không chỉ mất đi cánh tay phải, mà ngay cả lồng ngực cũng trống rỗng.
Thấy vẻ mặt đau buồn của lão Vua Người Lùn, Lorne có chút không nỡ:
"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"
"Ừm, ta đã hỏi Frey rồi, lúc Bragi và những người khác ra tay đã lấy đi một phần thi thể, nói là để làm kỷ niệm diệt rồng."
Freya nhỏ giọng trả lời, ánh mắt lóe lên.
Lorne gật đầu, không nói gì thêm.
Những người bạn thường xuyên giết người đều biết, chủ động phá hoại thi thể thường là để che giấu một số dấu vết. Nhắm vào các bộ phận đặc biệt cũng thường có ý đồ đặc biệt.
Nếu đoán không sai, hắn có lẽ đã biết bộ mặt thật của 【Vàng Sông Rhine】 rồi.
Kết thúc cuộc hội đàm với Vua Người Lùn, trời đã về khuya.
Lorne giao lại những việc còn lại cho Freya đi cùng xử lý, rồi đến tiểu viện do thương hội cung cấp, chuẩn bị nghỉ ngơi một chút.
Do những đồng đội của hắn vẫn đang trên đường trở về thành Durin, nơi này có vẻ rất yên tĩnh.
Tuy nhiên, hắn vừa bước vào cửa, một giọng nói lười biếng đã vang lên từ trong sân:
"Về rồi à?"
Một vị nữ thần có tai sói, mái tóc dài màu nâu sẫm, đang thoải mái ngồi trên ghế, hai chân dài trắng nõn, mịn màng gác lên bàn, miệng đang gặm táo rôm rốp, đôi chân ngọc dính đầy bụi bặm thảnh thơi đung đưa, hoàn toàn coi nơi này như ổ sói của mình.
Lorne không khỏi sờ lên khuôn mặt không dùng ảo thuật của mình, có chút kinh ngạc nhìn Holo:
"Ngươi có vẻ không ngạc nhiên?"
"Cha, cha không nghĩ rằng thuật ngụy trang của mình rất cao siêu đấy chứ?"
Holo chỉ vào chiếc mũi xinh của mình, khá đắc ý.
Thì ra là vì mùi.
Lorne hiểu ra sơ suất của mình, rồi lắc đầu kéo một chiếc ghế khác, ngồi xuống đối diện bàn đá, giơ tay xoa bóp thái dương đang đau nhức.
Holo thấy vậy, ném lõi quả trong tay xuống, hỏi:
"Xem ra, chuyện lần này không thuận lợi?"
"Xảy ra chút sự cố."
Lorne trầm giọng trả lời, rồi kể sơ qua diễn biến câu chuyện cho Holo.
Nghe xong, Holo nhíu mày hỏi:
"Vậy, 【Vàng Sông Rhine】 rốt cuộc là gì?"
"Một chiếc nhẫn."
Lorne nhấp một ngụm trà, thong thả trả lời.
Theo ghi chép của thần thoại Bắc Âu, người lùn Andvari sở hữu một chiếc nhẫn thần kỳ — 【Andvaranaut】.
Nó có nghĩa là "Báu vật của Andvari", còn được gọi là "Nhẫn Hút Vàng", có khả năng thần kỳ "khiến vàng phân chia sinh sôi" và "dẫn dắt người sở hữu tìm thấy mỏ vàng".
Dưới tác dụng của thần khí này, ông ta đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ, nhưng cũng vì thế mà rước lấy tai họa.
— Đại Thần Odin đã cướp đoạt kho báu và chiếc nhẫn của ông ta, tặng cho một người lùn khác, để bồi thường cho việc vô tình giết chết con trai của đối phương.
Đúng vậy, người lùn này chính là cha của hai anh em Fafnir và Regin, kẻ xui xẻo bị hai đứa con hiếu thảo giết người cướp của.
Sau đó, hai anh em Fafnir và Regin mang theo kho báu và chiếc nhẫn, trốn đến phương Bắc, bị tộc Durin bắt giữ.
Để sống sót, họ đã giao nộp kho báu. Chiếc nhẫn thần kỳ có thể tìm kiếm mỏ vàng và khiến vàng phân chia sinh sôi cũng đã qua tay đến tay hoàng tử người lùn.
Tuy nhiên, thế giới Bắc Âu tuân theo một quy luật vận mệnh phổ biến — mọi việc đều có giá của nó.
Chiếc 【Nhẫn Hút Vàng】 đó tuy có thể mang lại cho người sở hữu khối tài sản khổng lồ, nhưng cũng chứa đựng lời nguyền khủng khiếp, sử dụng quá mức sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.
Ví dụ như, 【Long Chứng】!
Nếu đoán không sai, đây có lẽ chính là nguyên nhân của trận 【Long Tai】 ở vương quốc người lùn.
"Andvari..." Holo nhai lại cái tên trong miệng, trầm ngâm một cách đầy ẩn ý, "Chúng ta giao thương với vương quốc người lùn lâu như vậy, chưa từng nghe nói trong bảy đại thị tộc có nhân vật này."
Là nữ thần chủ quản thương mại, nếu vương quốc người lùn thật sự có một nhân vật giàu có đến mức đó, cô ấy đáng lẽ phải có ấn tượng.
Sau đó, Holo dừng lại một chút, cầm một quả táo, nhìn cha nuôi của mình, khẽ nói:
"Ngược lại, chiếc 【Nhẫn Hút Vàng】 đó, ta nghe có chút quen tai. Nhưng không phải ở vương quốc người lùn, mà là ở Asgard, tên chính thức của nó phải là—"
"Vòng vàng Draupnir..."
Lorne lẩm bẩm, ngẩng đầu uống cạn chén trà.
Truyền thuyết kể rằng, thứ này là biểu tượng của sự giàu có, cứ sau chín ngày sẽ tự sao chép ra tám chiếc khác, khiến người sở hữu có được vàng bạc vô tận.
Và bản gốc đầu tiên, đang được đeo trên tay người anh em tốt của hắn, Odin.
Nhìn Holo sau khi nói xong vẫn đang say sưa gặm táo, Lorne xoa bóp thái dương đau nhức:
"Ngươi đã đoán ra từ lâu rồi?"
"Cũng gần như vậy."
Holo cắn một miếng táo, cười tủm tỉm nhìn cha nuôi của mình,
"Dù người đó làm rất hoàn hảo, không để lại bất kỳ bằng chứng nào, nhưng cha đã dạy ta, ai được lợi nhiều nhất, người đó có khả năng tình nghi lớn nhất. Bảy đại thị tộc người lùn vừa có dấu hiệu thống nhất, một trận 【Long Tai】 quét qua toàn bộ vương quốc người lùn liền bùng phát, ngay cả người kế vị tiếp theo cũng chết trong trận long tai này, cha không thấy quá trùng hợp sao?
Hơn nữa, ta nghe nói Thần Thơ Bragi lần này dẫn người đến dẹp yên long tai là có điều kiện — hắn muốn cưới Idun, đại diện cho Asgard và tộc người lùn kết thân."
Lorne thở dài: "Nhất thiết phải làm như vậy sao?"
"Không làm vậy, làm sao nắm được sức mạnh của tộc người lùn trong tay?" Holo nhìn về phía hoàng cung, cười nhạo, "Vương quốc trải qua đại loạn, con trai ruột lại chết, lão Vua Người Lùn kia phần lớn sẽ kiệt sức, e là cũng không chống đỡ được bao lâu, đợi ông ta xuống Minh phủ báo danh, Thần Thơ Bragi cưới Idun sẽ là người kế vị chính thống nhất của vương quốc người lùn."
"Giết con trai của đối phương, ép cưới con gái của đối phương, còn muốn thôn tính sức mạnh thị tộc của đối phương, giết người tru tâm cũng chỉ đến thế, thủ đoạn này có phần quá tàn nhẫn." Lorne lắc đầu bình luận.
Là người chứng kiến, hắn hiểu được sự gian khổ trong quá trình trỗi dậy của tộc thần Aesir, vì vậy, hắn không phản đối Odin dùng quyền mưu để tranh thủ lợi ích cho tộc của mình, nhưng có những việc không thể làm quá tuyệt tình.
"Tàn nhẫn?"
Holo nghe vậy nhìn cha nuôi của mình, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc.
"Cha, tại sao cha lại nghĩ ông ta là người lương thiện?"
Lorne há miệng, có chút không nói nên lời, chỉ đành gượng gạo phản bác:
"Ít nhất trước đây ông ta không như vậy."
"Không, ông ta trước sau như một!"
Holo lắc đầu phủ nhận, và chứng minh từng điểm một,
"Dùng thủ đoạn lừa gạt để trao đổi con tin với tộc thần Vanir, khiến tộc thần Vanir mất đi ba vị chủ thần mạnh mẽ;
Tung tin đồn, gây mâu thuẫn nội bộ giữa Quang Tinh Linh và Hắc Tinh Linh, khiến họ tự tiêu hao lẫn nhau;
Dùng lợi ích dụ dỗ người khổng lồ xây dựng pháo đài cho tộc thần Aesir, rồi lại bội ước giết chết họ... Đây đều là những việc tốt mà vị Thần Vương kia đã làm.
Và bây giờ, tộc thần Vanir, tộc Tinh Linh, tộc người khổng lồ đều đã bị ông ta trực tiếp hoặc gián tiếp làm suy yếu, đến lượt tộc người lùn cũng không có gì lạ."
Sau đó, Holo khẽ nhìn người cha nuôi này của mình:
"Cha, ông ta chính là loại người như vậy, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn. Chỉ cần cản đường ông ta, thì không cần quan tâm đến nhân từ hay không.
Có những chuyện lừa người khác thì được, đừng để cuối cùng lừa cả chính mình."