Nghe lời nhắc nhở của Holo, Lorne chìm vào im lặng.
Thực ra rất nhiều chuyện, hắn đã sớm cảm nhận được, chỉ là cố ý không suy nghĩ sâu xa.
Ví dụ như, trận chiến giữa ánh sáng và bóng tối đã dẫn đến sự chia rẽ của toàn bộ tộc Tinh Linh.
Theo lời Rose, có người đã tung tin đồn, cố tình tạo ra mâu thuẫn và bất đồng giữa Quang Tinh Linh và Hắc Tinh Linh, từ đó gây ra cuộc xung đột này.
Và sau trận chiến, tộc Hắc Tinh Linh vốn là chủ đạo của vương quốc Tinh Linh đã bị trục xuất xuống lòng đất, chủ mẫu Rose phát điên, tộc Quang Tinh Linh chiến thắng trở thành chư hầu của tộc thần Aesir, cung cấp nguồn binh lính không ngừng.
Dựa trên lý thuyết "ai được lợi nhiều nhất, người đó có khả năng tình nghi lớn nhất", tộc thần Aesir và người anh em tốt của hắn là Odin rất có thể là kẻ chủ mưu đứng sau.
Nghĩ kỹ lại, năm đó Odin nhiều lần dẫn quân đàn áp các cuộc nổi loạn của Hắc Tinh Linh, dù tình hình căng thẳng đến đâu, ông ta cũng chưa bao giờ để người anh em tốt này của mình nhúng tay vào chuyện của vương quốc Tinh Linh, có lẽ là không muốn người anh em tốt này của mình biết được nội tình trong đó.
Nếu đã có tiền lệ của Rose và Hắc Tinh Linh, thì việc vương quốc người lùn đang trên đà thống nhất lại gặp phải trận long tai này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Vì đại nghiệp của Aesir, con gái ruột có thể bỏ, gia tộc của vợ có thể tính kế, tộc Tinh Linh và tộc người lùn không có quan hệ sâu sắc thì có là gì?
Có lẽ, từ lúc hiến tế thủy tổ Ymir, tạo ra Cửu Giới, người anh hùng diệt rồng đã biến thành ác long.
Thấy sự phức tạp trong mắt cha nuôi, Holo chống cằm hỏi:
"Nghĩ thông suốt rồi à?"
Lorne gật đầu, khẽ nhìn con gái Holo:
"Vậy, ngươi lợi dụng thương hội và quán rượu, phát lệnh treo thưởng, triệu tập đông đảo nhân lực từ Cửu Giới đến vương quốc người lùn diệt rồng, vừa là giúp tộc người lùn trấn áp long tai, cũng là để kiềm chế âm mưu của Aesir?"
"Ta không phải không muốn đích thân giúp đỡ, mà là không có khả năng. Aesir bây giờ đang ở thời kỳ đỉnh cao, chỉ riêng chủ thần đã gần hai con số, ta một thương nhân nhỏ bé, làm sao quản được những chuyện này?"
Holo ném lõi quả xuống, bất lực thở dài,
"Việc duy nhất có thể làm, cũng chỉ là vì tình nghĩa đối tác nhiều năm, gọi thêm cho bảy đại thị tộc người lùn vài nhân chứng, để vị Thần Vương kia ra tay có chút kiêng dè, không đến mức tuyệt diệt."
Lorne nghe thấy sự oán trách trong lời nói, không khỏi im lặng.
Nhưng ngay sau đó, trên mặt Holo lại hiện lên một nụ cười trêu chọc:
"Nhưng, ta không ngờ, mèo mù vớ cá rán, ngài, vị Chủ Nhân của Midgard này, lại cũng đến góp vui."
"Vậy là, ngươi thuận nước đẩy thuyền, tìm cách nhét ta vào đội ngũ của Midgard, dùng ta làm súng?"
Lorne mặt mày đen sạm nhìn đứa con gái hiếu thảo của mình, bực bội hừ nhẹ:
"Ngươi học thói xấu rồi đấy, Holo..."
"Đều là do cha dạy dỗ tốt cả."
Holo cười hì hì trả lời, đôi tai sói trên đầu và cái đuôi sau lưng lắc lư, tâm trạng có vẻ rất vui vẻ.
Lorne không nói nên lời, có chút hối hận vì đã dạy dỗ đứa con gái này quá xuất sắc, bất lực nói:
"Được rồi, chuyện này đến đây thôi, ta sẽ để Odin cho Vua Người Lùn một lời giải thích."
"Rồi sao nữa? Tiếp tục một vòng nhắm vào mới?"
Holo hỏi lại, rồi vừa chống cằm suy nghĩ, vừa lẩm bẩm,
"Tiếp theo sẽ đến lượt ai đây?
Tộc thần Vanir từ sau khi nhẹ dạ tin vào lời thề đồng minh của tộc thần Aesir, đã mất đi ba vị chủ thần, Hải Thần Njord nắm quyền lại có tính cách yếu đuối, đã không còn đáng lo ngại;
Tộc Tinh Linh một mặt có Hắc Tinh Linh rình rập, ba vị vua của Quang Tinh Linh lại răm rắp nghe theo Thần Phì Nhiêu Frey, còn chuẩn bị gả người thừa kế có huyết thống của ba vị vua cho Frey, để gắn kết hơn nữa với Asgard, cũng không cần đề phòng;
Tộc Hỏa Cự Nhân bị ngươi đánh bại, vẫn chưa hồi phục nguyên khí, Hỏa Cự Nhân Vương Surtr vẫn còn trong phong ấn, cũng không đáng lo;
Sương Cự Nhân và Sơn Cự Nhân bị ràng buộc bởi lời thề, tạm thời không được vượt qua Rừng Sắt;
Tộc người lùn vừa gặp phải 【Long Tai】, thương vong nặng nề...
Cuối cùng, còn phe nào có thể uy hiếp được thần quyền của Aesir nữa đây? Thật khó đoán, phải không, cha?"
Ánh mắt nửa cười nửa không nhìn Lorne, mang theo một chút ẩn ý sâu xa.
Lorne im lặng một lát, vẫy tay quay người rời đi:
"Ta chưa bao giờ cho rằng mình là chủ nhân của Midgard, chuyện ở đó không liên quan đến ta."
Nghe thấy sự cắt đứt gần như tuyệt tình này, Holo trong lòng dâng lên một chút nghi ngờ:
Rốt cuộc là vì sao, cha lại cố gắng phủ nhận quá khứ của mình?
Có liên quan đến chuyện với Hela không?
Thôi, không sao cả.
Holo lắc đầu, nhìn bóng lưng Lorne đi vào phòng ngủ một cách đầy ẩn ý.
Cha, cha vẫn chưa hiểu sao?
Người có thể khiến vị Thần Vương kia kiêng dè, chưa bao giờ là Midgard, mà là cha đó.
Khi bóng lưng đó biến mất sau khe cửa, Holo khẽ giơ tay, từ trong ma pháp trận đồ lấy ra một chồng hồ sơ dày, hứng thú lật xem:
"Rose, nữ thần của tộc Hắc Tinh Linh (nghi ngờ)..."
"Galadriel, người thừa kế của ba hoàng tộc Quang Tinh Linh, vị hôn thê của Thần Phì Nhiêu Frey..."
"Ciri, công chúa của vương quốc phương Bắc Cintra, bà ngoại của cô là một trong những người khởi xướng liên minh các quốc gia phương Bắc, thầy của cô là Yennefer, một trong năm người đứng đầu Hội đồng Pháp sư..."
"Gandalf, cựu quốc vương của vương quốc phương Bắc Na Uy, thành viên quan trọng của liên minh các quốc gia phương Bắc, một trong năm người đứng đầu Hội đồng Pháp sư..."
Lật xong những hồ sơ nhân sự trong tay, Holo nhìn cánh cửa phòng ngủ đóng chặt, trầm ngâm một cách đầy ẩn ý:
"Ngươi nghĩ thế nào không quan trọng, quan trọng là vị kia ở Asgard sẽ nghĩ thế nào:
— Thu phục được Rose và Galadriel, đồng nghĩa với việc nắm trong tay sức mạnh của cả hai tộc Quang Tinh Linh và Hắc Tinh Linh;
— Dẹp yên long tai, cứu được Idun, lại sở hữu thứ rượu ngon mà người lùn không thể cưỡng lại, bảy đại thị tộc người lùn cũng sẽ nghe theo ngươi;
— Ciri sùng bái ngươi, lão Gandalf thân thiết với ngươi, Yennefer chịu ơn ngươi, cộng với công lao bảo vệ Midgard hàng trăm năm, liên minh các quốc gia phương Bắc và Hội Pháp Sư của loài người sẽ chỉ bị ảnh hưởng của ngươi dần dần thẩm thấu;
— Nữ võ thần Freya của tộc thần Vanir là thuộc hạ của ngươi, quân đoàn Valkyrie dưới trướng cô ấy đều do ngươi điều động:
— Tộc Hỏa Cự Nhân bị ngươi đánh tan, Hỏa Cự Nhân Vương Surtr bị ngươi phong ấn, công chúa của tộc Sơn Cự Nhân là Skadi liếc mắt đưa tình với ngươi, công chúa của tộc Sương Cự Nhân là Angrboda còn có hôn ước với ngươi, ba đại tộc người khổng lồ đều có mối liên hệ mật thiết với ngươi;
— Nữ thần chết Hela của Minh giới là học trò của ngươi, do ngươi một tay nuôi lớn, đối với ngươi còn thân hơn cả cha ruột;
— Cuối cùng còn có ta, 【Thương Hội】 dưới trướng có thể cung cấp khối tài sản khổng lồ, 【Quán Rượu】 có thể cung cấp tình báo và binh lính...
Chậc chậc, cha, nhiều người như vậy, nhiều yếu tố bất lợi cho thần quyền của Aesir như vậy tập trung quanh ngươi, ngươi bảo lão già Odin ngủ yên thế nào được?
Có những chuyện, không phải muốn phủi sạch là được."
Cùng lúc đó, trong phòng.
Lorne nằm trên giường, trằn trọc không ngủ được.
Dù không muốn thừa nhận, hắn lại một lần nữa cảm nhận được ác ý từ vận mệnh.
Vừa tỉnh lại từ vương quốc Tinh Linh, hắn đã cuỗm mất vị hôn thê của Thần Phì Nhiêu Frey là Galadriel, khiến cuộc liên hôn giữa Aesir và Quang Tinh Linh chết yểu; sau đó hắn lại liên lạc với Rose, thu nhận vị tà thần luôn muốn lật đổ thần quyền của Aesir này, đào ra lịch sử đen tối của tộc thần Aesir khi chia rẽ tộc Tinh Linh; bây giờ, hắn dẫn người dẹp yên long tai của tộc người lùn, cướp công của Thần Thơ Bragi, khiến kế hoạch kiểm soát bảy đại thị tộc người lùn của Aesir bị phá sản...
Trên suốt chặng đường này, dù chủ động hay bị động, hắn gần như đã tìm mọi cách để gây khó dễ cho tộc thần Aesir và Odin.
Vận mệnh chết tiệt...
Lorne thầm chửi một câu, ép mình thả lỏng đầu óc, trải qua khoảng thời gian nhàm chán này trong giấc ngủ, chờ đợi sự xuất hiện của Odin sau ba ngày.
~~
Lúc này, tại hoàng cung người lùn.
"Anh trai!"
Cùng với một tiếng mê sảng kinh hãi, Idun mồ hôi đầm đìa đột ngột ngồi dậy từ trên giường.
Thấy Freya đang chăm sóc bên giường, cô vội vàng nắm lấy cánh tay của vị nữ võ thần, khẩn thiết hỏi:
"Anh trai em đâu? Anh ấy thế nào rồi?"
Freya thở dài, bất lực lắc đầu:
"Xin lỗi, chuyện đã xảy ra rồi, ta cũng không thể làm gì được, xin em nén đau thương."
Nghe vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn của Idun lập tức tái nhợt, suýt nữa lại ngất đi, đôi mắt trong veo trở nên vô hồn.
Freya thấy cảnh này, có chút áy náy.
Theo một nghĩa nào đó, thảm kịch này xảy ra, cô cũng phải chịu một phần trách nhiệm.
Nếu cô đích thân áp giải con rồng đó, chứ không phải giao cho tên ngốc Frey, anh trai của Idun có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót.
Thấy sự áy náy trên mặt Freya, Idun cố nén nỗi đau, liên tục xua tay an ủi:
"Chị Freya, chuyện này không liên quan đến chị, là do em không suy nghĩ kỹ."
Nhưng cô gái người lùn lương thiện này càng đổ lỗi cho mình, Freya càng cảm thấy không nỡ.
Cô do dự một lát, không nhịn được nói:
"Thực ra, muốn cứu sống anh trai em không phải là không có cách."
"Cái gì?"
Idun lập tức phấn chấn, vội vàng hỏi.
Freya trầm giọng trả lời: "Cái chết không phải là kết thúc, sau khi thể xác bị hủy hoại, linh hồn sẽ có hai nơi để đi, một là Valhalla của Asgard, hai là Helheim được gọi là Minh giới. Nhưng nơi đầu tiên chỉ tiếp nhận những linh hồn hy sinh anh dũng trên chiến trường, còn anh trai em bị bắt làm tù binh, bị xử tử với thân phận của một con rồng, nên, anh ấy có lẽ đã vào Minh giới. Nếu muốn cứu anh ấy về, cần phải đến Minh giới, cầu xin Nữ thần Chết Hela."
"Em đi cầu xin cô ấy ngay!"
Có mục tiêu, Idun vội vàng nói, chân trần nhảy xuống giường, chuẩn bị đến Minh giới.
Tuy nhiên, chưa ra khỏi cửa, cô đã bị Freya kéo lại:
"Vô ích thôi, chưa nói đến việc em có tìm được đường đến Minh giới hay không, cho dù đến đó, với tính cách hiện tại của Hela, cũng tuyệt đối không có khả năng thả người cho em đâu."
Idun nghe vậy, lập tức nản lòng, ánh mắt mong chờ nhìn Freya:
"Vậy phải làm sao?"
"Tìm một người mà cô ấy sẽ không từ chối để nhờ cầu xin."
"Chị nói... Lãnh chúa Loki?"
Idun lập tức hiểu ra, nhưng lại có chút lo lắng,
"Nhưng, nếu ngài ấy không chịu giúp thì sao?"
"Ta có một cách có tỷ lệ thành công rất cao, nhưng cần em phải hy sinh một chút."
"Chỉ cần cứu được anh trai, em làm gì cũng được!"
Nghe những lời kiên quyết đó, Freya gật đầu, giơ tay từ trong ma pháp trận đồ lấy ra một lọ thuốc màu hồng, đặt vào tay Idun:
"Ngài ấy đang nghỉ ngơi trong tiểu viện do thương hội cung cấp, mang cái này đến tìm ngài ấy, rồi..."
Ghi nhớ kỹ lời dặn của Freya, Idun nắm chặt lọ thuốc nhỏ màu hồng trong tay, mặt đỏ bừng, kiên quyết bước ra khỏi hoàng cung.
~~
Nửa giờ sau, trong tiểu viện.
Cánh cửa phòng ngủ đóng chặt kẽo kẹt mở ra, một bóng dáng nhỏ bé dưới ánh trăng, rón rén mò đến bên giường.
Cùng với tiếng sột soạt, một đôi mắt tím thẫm từ từ mở ra, khẽ nhìn Idun đang tự lột sạch quần áo trước giường:
"Ngươi làm gì vậy?"
"Lãnh chúa Loki, xin ngài hãy cứu anh trai em, em rất ngoan, làm gì cũng được."
Idun yếu ớt cầu xin, rồi cắn răng, nhắm mắt, lao vào lòng Lorne.
Tuy nhiên, một bàn tay lớn đã dứt khoát chặn lấy cái đầu nhỏ đó, giữ chặt cô lại.
Nhìn cô công chúa người lùn tự lột sạch quần áo để đột kích đêm khuya này, vẫn đang không ngừng giãy giụa, Lorne không khỏi mặt mày đen sạm:
"Ai dạy ngươi làm vậy?"
"Không có ai, là quyết định của chính em!"
Idun rất có nghĩa khí, không khai ra đồng phạm.
Lorne liếc nhìn cô nhóc dưới tay, mặt mày đen sạm hừ lạnh:
"Freya phải không? Ngươi không nói ta cũng biết. Cả ngày không học cái tốt, chỉ toàn làm mấy trò mèo!"
Theo quy luật của thế giới Bắc Âu, mọi việc đều có giá của nó.
Nếu Idun chủ động hiến thân, hắn không từ chối, thì hắn cần phải trả một cái giá tương ứng.
Hơn nữa, chỉ cần có quan hệ thể xác với vị công chúa người lùn này, hắn sẽ được coi là nửa con rể và người thừa kế ngai vàng của tộc người lùn, về tình về lý đều phải giúp đỡ tộc người lùn một tay.
Với trí thông minh của tộc người lùn, phần lớn không nghĩ ra được chiêu độc này, chỉ có thể là ý tưởng của bà cô điên Freya đã chuyển nghề thành Nữ thần Tình yêu.
Lúc này, nghe thấy âm mưu bại lộ, Idun lập tức yếu thế, chỉ có thể vừa sụt sịt, vừa nước mắt lưng tròng cầu xin:
"Lãnh chúa Loki, chúng em chỉ muốn cứu anh trai em, xin ngài đồng ý được không."
Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đẫm nước mắt của cô nhóc, Lorne bất lực xua tay:
"Được rồi, ta sẽ xem xét, ngươi về trước đi."
"Ngài không đồng ý, em chết cũng không đi!"
Idun ưỡn cổ trả lời, đồng thời không ngừng cọ xát vào người Lorne.
Lorne có chút không chịu nổi, chỉ đành bực bội nói thẳng:
"Bảo ngươi về đợi tin, tức là ta đã đồng ý rồi!"
Dù hắn không muốn dính vào chuyện của tộc người lùn và Odin, nhưng thấy vẻ mặt đẫm nước mắt của Idun, hắn cuối cùng cũng mềm lòng.
Chỉ là vớt một người từ Minh giới thôi mà, còn có Odin đi cùng che chắn, vấn đề chắc không lớn.
Làm xong việc này, ta sẽ tiếp tục chạy đến nơi không người ngủ, đảm bảo vận mệnh chết tiệt kia muốn đẩy thuyền cũng không tìm thấy ta.
Lorne vừa tự an ủi, vừa suy tính làm thế nào để kéo người anh em tốt kia xuống nước sau ba ngày nữa.
Còn Idun nghe được tin tốt cũng không khỏi nín khóc mỉm cười, chuẩn bị nhặt quần áo, bước ra khỏi phòng ngủ.
Nhưng vừa cúi xuống, cô bé người lùn đã lảo đảo, suýt ngã.
"Ngươi sao vậy?" Lorne vội vàng đỡ Idun dậy, lo lắng hỏi.
"Đầu... hơi choáng, người... nóng quá..." Idun lẩm bẩm trả lời, mắt có chút mơ màng, thân hình nhỏ bé không tự chủ được mà dụi vào lòng Lorne.
Lorne lôi cái đầu nhỏ đang ngọ nguậy trong lòng ra, mặt mày đen sạm hỏi:
"Ngoài việc dạy ngươi những thứ này, Freya còn làm gì nữa?"
"Thuốc, cô ấy cho em một lọ thuốc..."
"Thuốc đâu?"
"Uống trước khi vào cửa rồi..."
Idun chớp mắt trả lời, ánh mắt nhìn Lorne càng thêm nóng bỏng, không nhịn được sụt sịt, liếm môi.
Anh ấy thơm quá!
Nhìn đôi mắt biến thành màu hồng, như một con thú nhỏ lao lên tìm thức ăn của công chúa người lùn, Lorne vừa luống cuống chống đỡ, vừa nghiến răng nghiến lợi gầm lên trong lòng:
Freya, ngươi cứ đợi đấy, sau này ta nhất định sẽ cho mông ngươi nở hoa!