Vùng Đất Sương Mù, Cực Nam Băng Nguyên.
Gió lạnh gào thét như tiếng gầm của mãnh thú, cuộn lên từng đợt sóng tuyết dữ dội, thời gian như bị đóng băng, vạn vật đều bị bao phủ bởi từng lớp băng tuyết dày đặc, môi trường khắc nghiệt đến cực điểm khiến thế giới trắng xóa và chết chóc này như một địa ngục băng giá nuốt chửng sinh mệnh, cấm tuyệt mọi kẻ ngoại lai bước vào.
Tuy nhiên, hàng chục Khổng Lồ Băng da xanh lam, mắt đỏ rực lại bất chấp cái lạnh cực độ và tuyết đông cứng, chống chọi với những cơn bão Dĩ Thái thỉnh thoảng bùng phát, tiến về phía cuối cùng của băng nguyên.
Sau một cuộc hành trình không biết kéo dài bao lâu, những ngọn núi băng hùng vĩ và hiểm trở sừng sững trên vùng băng nguyên hoang vu.
Bề mặt của những ngọn núi băng phủ đầy những tảng băng và đỉnh băng xen kẽ, chúng có hình dạng khác nhau, có cái như lưỡi kiếm sắc bén chỉ thẳng lên trời, có cái như cột ngọc tròn trịa chống đỡ cả khối băng. Những tảng băng và đỉnh băng này, dưới sự điêu khắc của năm tháng, đã hình thành nên những đường vân và hình thái độc nhất vô nhị.
Như những ngôi mộ cổ xưa và hoang tàn.
Đi qua dãy núi băng này, vị tư tế Khổng Lồ Băng phụ trách dò đường phía trước phấn khích dừng bước, quay đầu lại nói:
"Bệ hạ, chúng ta đến rồi!"
Vua Khổng Lồ Băng Laufey trong đội ngũ ngẩng đầu, nhìn theo hướng chỉ của lão tư tế Khổng Lồ Băng.
Chỉ thấy cách đó mấy chục dặm, vùng băng nguyên xanh biếc đã bị thay thế bởi một thế giới đỏ rực cháy bỏng. Hàng loạt núi lửa liên tiếp phun trào, dung nham nhiệt độ cao chảy tràn lan trên mặt đất.
Đó chính là nơi ở của Khổng Lồ Lửa, Vùng Đất Lửa trong truyền thuyết—Muspelheim.
Tuy nhiên, dù cho các Khổng Lồ Băng không ngừng tiến lại gần thế giới lửa đó, họ cũng không cảm nhận được chút nóng bức và nhiệt độ cao nào.
Bởi vì, một vực sâu sương mù màu xám bạc đã chia cắt hai vương quốc băng và lửa.
Nó không phải là ánh sáng, cũng không phải là bóng tối, mà là một vùng hư vô siêu việt ngoài không gian và thời gian. Như một con sông ranh giới vô hình, nằm ngang giữa Niflheim lạnh lẽo và Muspelheim nóng bỏng, ngăn cách hai thái cực lạnh và nóng này.
Nhìn từ xa, sương mù lạnh lẽo từ Niflheim từ từ bốc lên, quấn quýt với ngọn lửa nóng bỏng phun ra từ Muspelheim, tạo thành một bức tranh vừa tráng lệ vừa kỳ dị.
Cuối cùng cũng đến, Ginnungagap!
Laufey thở phào nhẹ nhõm, trái tim treo lơ lửng suốt chặng đường cuối cùng cũng yên ổn trở về.
Theo [Thiên Khải] nhận được từ vận mệnh và lời tiên tri, hắn đã dẫn theo thuộc hạ tâm phúc của mình xuất phát từ thành Utgard, đi suốt một chặng đường đến vùng đất nguyên sơ nơi thế giới được sinh ra.
Môi trường khắc nghiệt và đường xá xa xôi là chuyện nhỏ, quan trọng hơn là muốn đến được Ginnungagap, họ phải đi xuyên qua trung tâm Vùng Đất Sương Mù.
Mà Hắc Long Vương Nidhogg và một lượng lớn Hắc Xà tử vong, lại cư ngụ gần suối nguồn Hvergelmir ở khu vực trung tâm này.
Những con quái vật có ý thức lãnh thổ cực mạnh này một khi ngửi thấy mùi của kẻ ngoại lai, thường sẽ triển khai cuộc săn giết điên cuồng.
Trước khi xuất phát, để đảm bảo mình có thể thuận lợi đến Ginnungagap, Laufey thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh cả đội tâm phúc của mình.
Không ngờ, chuyến đi này lại thuận lợi đến lạ thường.
Họ không chỉ không gặp phải Hắc Long Vương Nidhogg trong truyền thuyết, cùng với những đàn rắn đen đáng sợ kia, mà ngay cả cái lạnh cực độ và bão Dĩ Thái đặc trưng của Vùng Đất Sương Mù cũng giảm đi đáng kể.
Sau khi bắt được vài con vong linh lang thang gần suối nguồn Hvergelmir, tra hỏi nhiều lần, họ mới biết:
Gần đây có một băng nhóm bí ẩn thực lực mạnh mẽ đang gây án liên miên ở Vùng Đất Sương Mù, không chỉ cướp đi không ít nước suối Hvergelmir, mà còn đánh cho Hắc Long Vương Nidhogg trấn giữ gần suối và đội quân rắn đen dưới trướng nó một trận thừa sống thiếu chết.
—Ừm, hai lần.
Hắc Long Vương Nidhogg không chịu nổi, bèn dẫn theo đội quân rắn đen dưới trướng chuyển nhà.
Nghe nói chúng đã chạy đến khu vực Nastrond của Minh Giới, chuẩn bị ở đó tránh một thời gian.
Và nhờ Nidhogg và đội quân rắn đen bỏ trốn, đội quân của Laufey đã an toàn đi qua khu vực suối nguồn Hvergelmir, thuận lợi đến Ginnungagap, toàn bộ thành viên không một ai thương vong.
Đây quả thực là một kỳ tích!
Laufey lắc đầu, rồi hai mắt lóe lên tinh quang, trong lòng nhiệt huyết sôi trào.
Không, phải là sự ưu ái của vận mệnh.
—Thiên mệnh tại ta!
Trời định ta đến để chấn hưng tộc Khổng Lồ Băng, đoạt lại quyền thống trị Cửu Giới từ tay thần tộc Aesir!
Laufey phấn khích nắm chặt nắm đấm, dẫn theo đám tâm phúc Khổng Lồ Băng của mình tiến về phía Ginnungagap
Trong vực sâu, mọi thứ đều có vẻ hư ảo và không thật. Không có bầu trời, không có mặt đất, chỉ có sự hỗn loạn vô tận đang cuộn trào. Thỉnh thoảng, một luồng khí lạnh gặp một luồng khí nóng, va chạm tạo ra những tia lửa kỳ diệu, như đang kể lại bí mật của sự ra đời của thế giới.
Và hôm nay, Laufey dẫn theo thuộc hạ tâm phúc của mình từ xa đến, cũng chính là vì bí mật này.
"Gần được rồi, bắt đầu đi!"
Cùng với mệnh lệnh của Laufey, hơn mười pháp sư Khổng Lồ Băng lập tức gõ quyền trượng, mở pháp trận, từ đó lấy ra cả trăm trái tim đẫm máu đang đập.
Trong đó có của ma thú, có của người khổng lồ, có của người lùn, cũng có của thần linh...
Tất cả chúng đều là những con mồi chất lượng cao mà tộc Khổng Lồ Băng bắt được gần đây, mỗi con đều có thực lực không tầm thường và sức sống mãnh liệt.
Và những trái tim này, chính là phần tinh hoa nhất của chúng.
Các pháp sư Khổng Lồ Băng nâng những trái tim đẫm máu, đặt chúng lên tế đàn đơn sơ vừa dựng, miệng đồng thanh tụng niệm:
"Thuở ban đầu, vận mệnh vĩnh hằng đã sinh ra người khổng lồ Ymir.
Cát sỏi không tồn tại, biển cả không có, huống chi là những con sóng mát lành;
Dưới chân không có đất, trên đầu không có trời;
Chỉ có một vực sâu hư vô, không nơi nào có cỏ thơm.
Ngài là thủy tổ của người khổng lồ, là nền tảng của thế giới.
Chúng con, hậu duệ của người khổng lồ, xin dâng lên Ngài lễ vật này!"
Cùng lúc đó, những Khổng Lồ Băng xung quanh cũng thuận thế bước lên, nhận lấy những con dao chú làm bằng xương từ tay các pháp sư Khổng Lồ Băng, với vẻ mặt trang nghiêm cắt cổ tay mình, rắc máu màu vàng lam lên tế đàn.
"Ong~!!"
Tế đàn hấp thụ máu của người khổng lồ vang lên và sáng rực, từng trái tim của con mồi đặt trên tế đàn như bị hút cạn nước, nhanh chóng khô héo, theo gió bay vào sâu trong Ginnungagap hư vô đen kịt.
"Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!!"
Những tiếng tim đập như sấm rền, như trống trận từ sâu trong Ginnungagap truyền đến, vang vọng bên tai các Khổng Lồ Băng, khiến máu của họ không kiểm soát được mà chảy nhanh hơn.
"Phụt phụt phụt phụt!"
Cùng với những tiếng vải rách trầm đục, vài tên lính gác Khổng Lồ Băng đứng trước tế đàn vỡ mạch máu, một lượng lớn máu màu vàng lam từ trong cơ thể phun ra, như suối phun chảy vào sâu trong vực thẳm.
Rất nhanh, những lính gác Khổng Lồ Băng mà Laufey mang theo đã bị hút cạn máu và sinh lực, thân thể hóa thành bụi băng nhỏ phân giải.
Và tiếp theo, các pháp sư Khổng Lồ Băng chủ trì nghi thức cũng kinh ngạc phát hiện mình không thể động đậy, sinh mệnh và ma lực đang bị một thứ gì đó sâu trong vực thẳm điên cuồng nuốt chửng.
"Bệ hạ, cứu ta! Cứu..."
"Ầm ầm!"
Tiếng kêu cứu đột ngột dừng lại, lớp băng phía trước vỡ tan, tạo thành một bậc thang băng sương dẫn vào sâu trong vực thẳm, những luồng sáng lạnh màu xanh lam lập lòe trong đó.
Laufey không thèm nhìn những tộc nhân xung quanh đang dần mất đi dấu hiệu sinh mệnh, hóa thành tượng băng, với tâm trạng kích động, thuận theo bậc thang băng sương đi vào bên trong vực thẳm.
Càng đi sâu vào trong, khí lạnh xung quanh càng nặng, lớp băng và đất đóng băng dọc đường dần chuyển sang màu xanh đậm.
Từng Khổng Lồ Núi da nâu, Khổng Lồ Băng da xanh, Khổng Lồ Lửa do dung nham tạo thành, và những ma thú cổ xưa từ các chủng tộc khác nhau bị đóng băng trong đó.
Sinh khí của chúng tuy đã cạn kiệt, nhưng vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu và sự giãy giụa cuối cùng trước khi chết, ghi lại quá khứ bi thảm đó.
Sau khi đi qua nghĩa địa băng hà rợn người này, nhiệt độ xung quanh đã giảm xuống đến mức thở ra thành băng.
Ngay cả Laufey, một Vua Khổng Lồ Băng đường đường, cũng khó có thể chống lại cái lạnh như có thể đóng băng cả linh hồn này, trên người xuất hiện những mảng sương giá lớn, hành động cũng trở nên chậm chạp, như một ông lão sắp chết.
Nhưng mọi nỗ lực và hy sinh đều không uổng phí.
Laufey lê những bước chân loạng choạng, kéo theo thân thể cứng đờ đến cuối phòng băng.
Vô số rễ cây và đá vụn màu xanh băng bị đóng băng tạo thành một tế đàn tự nhiên, bao bọc một khối hộp chữ nhật màu xanh lam tỏa ra khí lạnh vô tận.
Bề ngoài của khối hộp chữ nhật có vô số phù văn hình ánh sáng ẩn hiện, hình dáng giống như một chiếc hộp báu.
Và qua cấu trúc tinh thể màu xanh lam bán trong suốt đó, Laufey nhìn thấy một trái tim màu xanh băng đang đập chậm rãi.
Đây là... di sản của thủy tổ Ymir?
Laufey kích động bước lên, đưa đôi tay run rẩy, lấy khối tinh thể hình chữ nhật màu xanh lam trên tế đàn xuống.
Lập tức, tế đàn như mất đi sức chống đỡ, ầm ầm sụp đổ.
Và ngay khoảnh khắc tiếp xúc với khối tinh thể hình chữ nhật màu xanh lam này, Laufey cũng thông qua sự cộng hưởng của huyết mạch, biết được tên thật và công dụng của món báu vật này.
[Hòm Băng Giá], một món thần khí diệt thế hàng đầu.
Uy lực của nó đủ để đóng băng Cửu Giới, khiến thế giới rơi vào [Vĩnh Đông]. Một khi được sử dụng tốt, dù đối mặt với thần tộc Aesir được ban phước [Hỏa Diễm] và [Quang Minh], tộc Khổng Lồ Băng cũng có sức chiến đấu!
Đồng thời, thứ này cũng có thể âm thầm kích hoạt tiềm năng của các Khổng Lồ Băng, nâng cao thực lực của họ.
Biết được những thông tin này, tâm trạng của Laufey kích động đến mức không thể tả.
Bây giờ, hắn đã nóng lòng muốn mang món báu vật này về thành Utgard, nghiên cứu kỹ lưỡng những điều huyền diệu trong đó, nhanh chóng nâng cao thực lực của mình, để rửa sạch mối nhục nhã trước đây!
Tuy nhiên, rời đi cũng không vội.
Nơi đây là thánh địa nơi thủy tổ Ymir sinh ra và ngã xuống, cũng là điểm khởi đầu của Cửu Giới, chôn giấu rất nhiều thứ tốt.
Nếu được sử dụng tốt, thực lực của tộc Khổng Lồ Băng sẽ được tăng cường thêm một bước.
Laufey kìm nén sự thôi thúc trở về, ánh mắt lướt qua từng thi thể khổng lồ bị đóng băng trong lớp băng, cuối cùng dừng lại ở một bóng người hùng vĩ và hung dữ.
Thân thể khổng lồ của hắn như một ngọn núi, có sáu cái đầu, mười hai cánh tay.
Dù đã chết, khí tức hung tàn và bạo ngược đó vẫn khiến Laufey đứng ngoài lớp băng, không khỏi rùng mình.
Và xung quanh con quái vật này, hàng chục thần linh Aesir mặc da thú, cầm giáo dài và rìu chiến bị xé thành những mảnh thịt vụn đầy đất.
Qua những món trang sức còn sót lại trên người các vị thần này, Laufey nhìn thấy hai cái tên có phần quen thuộc
—Buri và Bor.
Những người bị chôn vùi ở đây, dường như chính là cha và ông nội của Thần Vương Odin hiện tại, cùng với các chiến binh Aesir cổ đại.
Vì vậy, thân phận của con quái vật sáu đầu mười hai tay này cũng đã rõ ràng.
Laufey liếm môi, trong mắt tỏa ra ánh sáng phấn khích.
—[Đại Địa Thần] Thrudgelmir!
Hắn là một trong ba người khổng lồ được thủy tổ Ymir trực tiếp tạo ra, sở hữu sức chiến đấu cực mạnh, thống lĩnh đội cận vệ của thủy tổ Ymir.
Truyền thuyết kể rằng, trong một trận chiến ác liệt với thần tộc Aesir, vị [Đại Địa Thần] trong số những người khổng lồ, con trai cả của thủy tổ Ymir, để bảo vệ vương triều, đã cùng cha và ông nội của Odin đồng quy vu tận.
Và lý do Laufey nhớ những điều này, là vì [Đại Địa Thần] còn có một người con trai, tên là Bergelmir.
Sau khi thủy tổ Ymir bị hại, Bergelmir và vợ đã đi thuyền cối đá, thoát khỏi sự càn quét của biển máu, đến vương quốc người khổng lồ Jotunheim, sinh sôi nảy nở ra tộc Khổng Lồ Băng ngày nay.
Nói cách khác, vị [Đại Địa Thần] này được coi là tổ tiên của họ, những Khổng Lồ Băng.
Nếu đã như vậy, thì hãy vì con cháu của ngươi, vì tộc nhân của ngươi, chiến đấu một lần nữa, chém giết một lần nữa đi.
Laufey giơ [Hòm Băng Giá] trong tay lên, miệng niệm những câu thần chú cổ xưa và khó đọc.
Lập tức, trái tim màu xanh băng trong hộp báu khẽ đập, một dòng chất lỏng màu đen sền sệt từ trong khoang chảy ra, xuyên qua thành hộp, nhỏ giọt lên lớp đất đóng băng.
"Ầm ầm!"
Cùng với một trận động đất rung chuyển, cả lớp băng vỡ tan, những sợi nấm màu đỏ đen lan rộng trên người vị Đại Địa Thần này, nhanh chóng sửa chữa thân thể đầy thương tích của hắn.
Một lát sau, sáu đôi mắt to như đèn lồng từ từ mở ra trong làn khói bụi mịt mù, tỏa ra ánh sáng máu đỏ đen hung tàn và bạo ngược.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy Laufey đang cầm Hòm Băng Giá, vị Đại Địa Thần này như một con chó săn đã được thuần hóa, dập tắt ánh mắt hung dữ, cúi đầu cung kính.
Quả nhiên, truyền thuyết là thật!
Laufey phấn khích gật đầu, yêu thích không rời tay ôm Hòm Băng Giá trong lòng.
[Hắc Dĩ Thái] Eitr, đây là một loại vật chất ma tính khác biệt với thần lực, và có liên quan đến nguồn gốc của tất cả người khổng lồ.
Bởi vì trong lời đồn, thủy tổ Ymir chính là từ những giọt nước chứa Eitr và sông băng mà sinh ra, cho nên trong máu của người khổng lồ đều chứa loại vật chất này, họ sẽ bị loại vật chất này chi phối, và tuân theo mọi mệnh lệnh của chủ nhân vật chất.
Nhưng từ khi thủy tổ Ymir và một lượng lớn người khổng lồ nguyên thủy chết đi, cái gọi là Hắc Dĩ Thái rốt cuộc là gì đã trở thành một bí ẩn.
Bây giờ xem ra, mình đã tìm thấy các hạt Hắc Dĩ Thái trong truyền thuyết.
Và nó, rõ ràng chính là máu ma tính của thủy tổ Ymir.
Điều này cũng có thể giải thích tại sao sau khi thủy tổ Ymir chết, biển máu chảy ra từ cơ thể hắn lại có thể nhấn chìm hầu hết những người khổng lồ nguyên thủy.
Bởi vì, đây là một loại chất xúc tác ma tính có thể chi phối và hủy diệt người khổng lồ.
Tốt! Rất tốt!
Có thứ này trong tay, những ngày tốt đẹp của thần tộc Aesir sắp kết thúc rồi.
Trước [Vĩnh Đông], cái gọi là [Hỏa Diễm] và [Quang Minh] chưa chắc đã có thể khiến Aesir mãi mãi huy hoàng!
Laufey tay cầm Hòm Băng Giá, ánh mắt lướt qua từng thi thể khổng lồ trong lớp đất đóng băng, mặt đầy âm u và mong đợi.