Cùng lúc đó, Vùng Đất Huyên Náo.
Thor mình đầy máu me, xách Mjolnir, vẻ mặt thản nhiên bước ra khỏi hiện trường hôn lễ.
Dưới sự phá hoại bạo lực của cô dâu chiến binh này, đại điện vốn hùng vĩ nguy nga đã sụp đổ quá nửa, trên mặt đất khắp nơi là những hố sâu cháy đen do sét đánh để lại, cùng với những bộ phận cơ thể người bị nướng chín, mùi thịt thơm thoang thoảng lan tỏa trong không khí.
Điều này khiến Jormungandr bên cạnh vô cùng vui mừng.
Trước đó, từ vương quốc người lùn đến Vùng Đất Sương Mù hành quân gấp, nó suốt chặng đường không kiếm được miếng ăn, sắp đói thành mèo khô rồi.
Khó khăn lắm mới tìm được Lorne, có cơ hội nghỉ ngơi, ăn một bữa ngon.
Kết quả, Mjolnir của Thor lại bất ngờ bị mất cắp, khiến bữa tiệc dê thần mà nó chờ đợi mấy ngày trời tan thành mây khói.
Sau đó, để tìm lại Mjolnir, họ đã không ngừng nghỉ từ Vùng Đất Sương Mù đến thành Utgard của vương quốc người khổng lồ, rồi từ thành Utgard đến Vùng Đất Huyên Náo, để tìm kẻ chủ mưu Thrymr gây sự.
Trong thời gian đó, để giúp Thor sau khi mặc đồ nữ ngụy trang ra bộ ngực có cảm giác thật, nó còn phải chui vào lòng đối phương, làm một cặp "đại lôi".
Đến lâu đài của Thrymr, nó hy sinh sắc đẹp và thân thể còn chưa đủ, còn phải trơ mắt nhìn Thor ăn uống no say trong bữa tiệc, còn mình chỉ có thể âm thầm nuốt nước bọt sau lưng.
Bây giờ nhịn lâu như vậy, cuối cùng cũng có thể chạy ra ăn một bữa no nê, Jormungandr tự nhiên ăn uống hết mình.
Cùng với cái miệng mèo đáng yêu đó đột nhiên mở ra, vô số sợi thịt đỏ tươi từ cổ họng Jormungandr bay ra, cuộn lấy thức ăn, rượu nước, và những xiên thịt khổng lồ trên mặt đất, nhanh chóng kéo vào dạ dày như một cái hố không đáy.
Rất nhanh, những mảnh thi thể và rượu nước thức ăn trên mặt đất đã được quét sạch, ngay cả vết máu cũng được dọn dẹp gần hết.
Lúc này, những người khổng lồ sống gần lâu đài cũng nhận ra có điều không ổn, đang tiến về phía đại điện.
Tuy nhiên, Mjolnir đã lấy lại được, thủ phạm Thrymr cũng đã bị xử tử, mọi người tự nhiên không có lý do gì để ở lại đây.
Thor dứt khoát giơ Mjolnir vừa lấy lại được lên, triệu hồi Quyền Năng Sấm Sét, nện xuống bộ da dê và xương thần lấy ra từ pháp trận.
Lập tức, hai con dê thần [Kẻ Nghiến Răng] và [Kẻ Cắn Răng] được tái sinh trong luồng sét dày bằng thùng nước, húc sừng, kêu be be vui vẻ.
Thor sau đó triệu hồi cỗ xe chiến bằng đồng, buộc dây cương vào hai con dê thần. Lorne thì nhân cơ hội xác định tọa độ không gian đại khái, mở ra pháp trận dẫn đến vương quốc người lùn.
Brynhildr bên cạnh vừa định dẫn vị cấp trên của mình lên xe, đã bị Lorne từ chối thẳng thừng:
"Các ngươi đi trước đi, ta và Jormungandr sẽ ở lại Jotunheim vài ngày, xử lý một số việc."
"Ta đi cùng ngài!"
"Không cần, ta có việc quan trọng hơn cần ngươi thay ta làm."
Lorne lắc đầu, từ pháp trận lấy ra một quả cầu linh hồn màu vàng sẫm, giao vào tay Brynhildr, trầm ngâm nói,
"Ngươi là Valkyrie chọn lựa và dẫn dắt linh hồn dũng sĩ, đối với quy trình tái tạo cơ thể và đánh thức linh hồn chắc hẳn khá quen thuộc. Mang cái này theo, đợi đến thành Durin, giao cho Vua Người Lùn."
Brynhildr tuy có chút không nỡ, nhưng cũng đành gật đầu nhận nhiệm vụ.
"Đợi ta xong việc bên này, trở về Asgard, ta mời ngươi uống rượu."
Nghe lời hứa của Lorne, vẻ u sầu trên mặt Brynhildr tan biến, giữa mày hiện lên vẻ phấn khích và mong đợi, giữ chặt quả cầu linh hồn, quay người bước lên xe chiến dê.
"Anh em, tự mình cẩn thận, chúng ta gặp lại sau."
Thor để lại một lời dặn dò, rồi kéo dây cương, lái xe chiến dê, lao vào trong pháp trận.
Nhìn cỗ xe biến mất trong một vùng ánh sáng xám bạc, Lorne tiện tay xóa đi pháp trận đã hoàn thành sứ mệnh trên mặt đất, rồi lôi Jormungandr đang cố gắng bới đống đổ nát trong đại điện để tìm thêm thức ăn ra ngoài.
"Meo~~"
Jormungandr phát ra một tiếng kêu uất ức, ném ánh mắt lưu luyến về phía đại điện.
Lorne vỗ vỗ cái đầu mèo cam đã béo lên ba vòng, bực bội ra lệnh:
"Đừng ăn nữa, đưa ta đi tìm chủ nhân của ngươi!"
Nghe những lời này, Jormungandr liên tục lắc đầu, trên mặt mèo lộ ra vẻ sợ hãi nhân tính hóa.
Lorne thấy vậy, không để ý, trên mặt hiện lên một nụ cười tinh tế:
"Nhìn bộ dạng trước đây của ngươi, ngay cả ăn cũng không no, còn phải dựa vào Khổng Lồ Băng nuôi, chắc không phải là tự nguyện chạy ra ngoài chứ?"
Jormungandr uất ức gật đầu, thông qua sự tương tác của thần ý, kể lại đại khái câu chuyện bị bỏ rơi của mình.
"Quá đáng!"
Lorne dùng sức vỗ vào tấm cửa, phẫn nộ nói,
"Tạo ra ngươi, lại không nuôi nấng ngươi đàng hoàng, còn ném ngươi ra ngoài để thu hút hỏa lực, đúng là không phải người! Trên đời làm gì có 'mẹ' vô lương tâm như vậy? Yên tâm, bà ta không nuôi ngươi, ta nuôi ngươi! Sau này có ta một miếng ăn, thì tuyệt đối có ngươi một miếng ăn."
"Meo!"
Nghe lời đảm bảo chắc nịch này, nhớ lại tay nghề tuyệt đỉnh của sinh vật hình người trước mắt, Jormungandr không nhịn được nuốt nước bọt, cảm nhận được sự thân thiết như cha, đầu cọ nhẹ vào lòng đối phương
Và cảm nhận được thiện ý mà Jormungandr chủ động thể hiện, Lorne lại càng kích động hơn:
"Nếu ngươi đã theo ta, vậy thì chuyện này không thể cứ thế cho qua! Đi, đưa ta đi tìm bà ta, ta báo thù cho ngươi!"
"Meo?"
Jormungandr giật mình, lập tức lắc đầu, rõ ràng vẫn còn sợ hãi uy quyền của Nữ thần Vận mệnh.
"Ta giúp ngươi báo thù, ta còn không sợ, ngươi sợ cái gì? Nếu ngươi ngay cả dũng khí dẫn đường cũng không có, vậy thì ngươi đáng bị bắt nạt!"
Lorne hừ lạnh mắng, rồi khẽ nhìn Jormungandr trong lòng, nói,
"Thế nào? Có gan theo ta làm một vụ không?"
"Meo!"
Jormungandr bị kích động, không khỏi phát ra tiếng kêu phẫn nộ, rõ ràng đã bị Lorne khiêu khích, quyết tâm báo thù người mẹ già vô lương tâm.
Phải nói rằng, đồng cảm với trải nghiệm của nhau, có chung kẻ thù, quả thực là một chiến lược hiệu quả để nhanh chóng đạt được mặt trận thống nhất.
Và nếu đã chọn phản bội, Jormungandr cũng không khách sáo nữa, miệng phát ra một tiếng mèo kêu hùng hồn, sau lưng liền mọc ra một đôi cánh chim, thân thể bay lên không trung, bay về phía dãy núi xa xa.
Lorne mỉm cười hài lòng, nhảy lên theo sau.
Hắn từ Vùng Đất Sương Mù xa xôi đến vương quốc người khổng lồ, suốt chặng đường vất vả đào manh mối, động não, thậm chí cả hai vị Vua Khổng Lồ Băng tiền nhiệm và hậu nhiệm đều bị hắn chủ động ra tay đánh, đương nhiên không thể chỉ vì tìm búa cho Thor.
Mượn nguyên điển thần thoại Mjolnir bị mất cắp, đến Vùng Đất Huyên Náo, nhân cơ hội tìm kiếm tung tích của ba Nữ thần Vận mệnh, mới là mục đích thực sự của hắn.
Lúc chia tay ở vương quốc người lùn, Skadi đã từng nói, Angrboda, tức là Nữ thần Tương lai Skuld đã ngụy trang thân phận, gần đây đang làm khách ở lãnh địa của cô.
Và khu vực mà vị Nữ thần Mùa đông này sinh sống, chính là ở Vùng Đất Huyên Náo.
Tương tự, khi gây náo loạn ở thành Utgard, hắn cũng đã nhận được manh mối về Nữ thần Quá khứ Urd từ miệng Vua Khổng Lồ Băng Laufey.
Vị chị cả trong ba Nữ thần Norn này sau khi đánh cược với hắn, cũng đã đến Vùng Đất Huyên Náo, dường như là để tìm hai người em gái của mình.
Rõ ràng, "cô Bell" mất tích ở vương quốc người lùn, tức là Nữ thần Hiện tại Verdandi, có lẽ cũng ở đây.
Ba Nữ thần Norn cai quản vận mệnh cùng tụ tập ở đây, hắn tự nhiên phải ở lại Vùng Đất Huyên Náo này vài ngày, để tìm hiểu rõ ràng.
~~
Vài ngày sau, Vùng Đất Huyên Náo, biên giới phía bắc.
Một vùng tuyết trắng tinh khiết được bao bọc bởi những dãy núi, mênh mông và tĩnh lặng.
Và ở trung tâm vùng tuyết, một tòa lâu đài băng tuyết hùng vĩ mọc lên. Nó đứng sừng sững trong gió lạnh buốt với một tư thế kiêu ngạo và lạnh lùng. Lâu đài được xây dựng từ hàng vạn tảng băng và tuyết tích tụ, mỗi bức tường băng đều được khắc những chữ rune dày đặc, ánh sáng linh quang tỏa ra từ đó toát lên vẻ thiêng liêng và uy nghiêm không thể xâm phạm.
Tháp cao vút lên mây, đỉnh tháp như đâm thủng bầu trời, thách thức giới hạn của vùng đất cực hàn. Trên tường thành, những tảng băng như kiếm, xen kẽ nhau, dưới ánh nắng mặt trời lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, khiến người ta nhìn mà sợ hãi. Cổng lớn của lâu đài đóng chặt, trên cánh cửa băng dày, khắc những hình totem cổ xưa. Hàng trăm người khổng lồ cao lớn cầm vũ khí, đi lại tuần tra gần tường thành và cổng thành, khiến những kẻ ngoại lai phải chùn bước.
Tuy nhiên, mức độ phòng thủ này, chỉ có thể dùng để chống lại một số kẻ xâm nhập cấp thấp.
Đối mặt với cao thủ thực sự, những lực lượng phòng thủ bề mặt này chắc chắn chỉ là vật trang trí.
Ví dụ như lúc này, một con mèo cam mọc cánh chim đã nhân lúc đội lính gác khổng lồ đổi ca, lén lút vượt qua hàng phòng thủ, nhảy vào bên trong lâu đài. Và một bóng người linh hoạt khác, cũng theo sự chỉ dẫn của con mèo cam, dễ dàng hoàn thành công việc đột nhập.
Bước vào bên trong lâu đài, là một không gian kỳ ảo đan xen giữa ánh sáng và bóng tối. Những cột băng như rừng cây phân bố xen kẽ, bên trong đóng băng từng con ma thú thuộc các loài khác nhau.
Có những con đại bàng tuyết sải cánh dài hàng chục mét, có những con tuần lộc sáu móng, có những con sói băng to khỏe như bê con, thậm chí còn có cả loài rồng tượng trưng cho sức mạnh và quyền năng. Khi ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô cửa sổ chạm khắc của lâu đài, chiếu lên những cột băng này, những con ma thú bị đóng băng bên trong như được đánh thức sinh khí, tái hiện lại tư thế hùng dũng chạy nhảy trên băng nguyên ngày xưa.
Skadi, người phụ nữ này thật sự đam mê săn bắn.
Lorne lắc đầu thầm lẩm bẩm, nhưng đột nhiên cảm thấy một cảm giác bị nhìn trộm không rõ từ trong bóng tối truyền đến.
Là những vật trưng bày này!
Nhìn thấy các hạt ma lực dao động bất thường gần cột băng, Lorne lập tức tỉnh ngộ, dứt khoát theo Jormungandr rời khỏi khu vực này, chui vào một căn phòng.
Một lát sau, cảm giác bị nhìn trộm tan biến, Lorne hơi thở phào nhẹ nhõm.
Không ngờ những vật trưng bày bị đóng băng đó một phần lại là vật sống, dùng để làm lính gác ngầm bên trong lâu đài.
Nơi ở của mình còn bố trí nhiều cạm bẫy như vậy, không biết vị Nữ thần Mùa đông đó là quá cẩn thận, hay là không có cảm giác an toàn.
Lorne lắc đầu, bắt đầu quan sát căn phòng mà Jormungandr đã đưa hắn vào.
Trong phòng thoang thoảng mùi hương gỗ thông và hoa oải hương, khiến người ta vừa bước vào đã không khỏi muốn thư giãn.
Khác với tông màu lạnh lẽo của toàn bộ lâu đài, tường nhà được xây bằng những khúc gỗ nguyên bản chưa qua điêu khắc, giữ lại những đường vân và màu sắc tự nhiên nhất của cây, như thể có thể nghe thấy tiếng gió nhẹ thì thầm trong rừng. Một góc phòng, một tế đàn nhỏ bằng đá đứng lặng lẽ, trên đó đặt vài bó hoa cỏ hái từ sâu trong rừng và vài chiếc sừng hươu tượng trưng cho sức mạnh, đây là lễ vật dâng lên các linh hồn tự nhiên.
Nội thất đơn giản mà không kém phần tinh tế, một chiếc giường lớn bằng gỗ bạch dương, trải tấm chăn len mềm mại, trên đó thêu những chữ rune tượng trưng cho sự ấm áp và an thần. Trước cửa sổ chạm khắc, một chiếc bàn tròn nhỏ bên cạnh hai chiếc ghế mây đặt yên tĩnh, để người ta suy ngẫm và nghỉ ngơi.
Góc tường còn đặt một chiếc thùng gỗ để tắm, người sử dụng nếu nằm trong đó, có thể vừa tận hưởng sự ngâm mình trong nước ấm, vừa qua cửa sổ nhìn thấy những ngọn núi phủ tuyết xa xa và những con chim ưng thỉnh thoảng lướt qua, thu trọn vào mắt phong cảnh hùng vĩ của vương quốc người khổng lồ.
Phải nói rằng, chủ nhân của căn phòng rất có gu thẩm mỹ.
"Ngươi chắc chắn không tìm nhầm chỗ chứ?"
"Meo!"
Jormungandr hít hít mũi, một lần nữa gật đầu.
"Lạ thật, sao người không ở đây, đi đâu rồi?"
Lorne nhíu mày, đang suy nghĩ làm thế nào để tiếp xúc với ba Nữ thần Norn, thì một loạt tiếng bước chân dồn dập từ hành lang truyền đến.
Chẳng mấy chốc, một bóng người cao ráo đã đến trước cửa phòng.
Thấy bị chặn trong phòng, Lorne nhìn quanh một vòng, ôm Jormungandr lăn vào gầm giường, thi triển ảo thuật che giấu mình.
Cửa phòng kẽo kẹt mở ra, bóng người cao ráo bước vào, nhìn quanh căn phòng trống rỗng, không khỏi yên tâm.
Trong số những con ma thú bị đóng băng ở đại sảnh, có vài con có hơi thở hơi rối loạn, cô còn tưởng có thứ gì đó đã đột nhập vào lâu đài, bây giờ xem ra chỉ là một phen hú vía.
Cảnh giác được gỡ bỏ, bóng người cao ráo lười biếng duỗi người, quay đầu nhìn về phía thùng gỗ bên tường.
Giây tiếp theo, hai chiếc bốt da hươu ngắn bị ném vào gầm giường, một đôi chân ngọc có vòm chân hơi nhô lên, da thịt trong suốt, hình dáng cực đẹp đặt trên sàn nhà, khiến người ta không khỏi nảy sinh ý muốn nâng niu trong lòng bàn tay.
Và ngay sau đó, chiếc thắt lưng nạm đá quý bị ném lên giường, một chiếc váy dài màu tím nhạt cũng theo đó tuột xuống.
Không phải chứ? Lúc này sao?
Lorne trốn dưới gầm giường thấy cảnh này, không khỏi giật mình.
Nghe thấy tiếng sột soạt cởi quần áo lại vang lên, Lorne dưới gầm giường cuối cùng không thể bình tĩnh đứng nhìn, bất đắc dĩ ho nhẹ một tiếng.
"Ai? Cút ra!"
Cùng với một tiếng hét lạnh lùng, vài mũi băng nhọn màu xanh pha lê ngưng tụ trong không khí, với tốc độ như sấm sét bắn nát chiếc giường gỗ.
Trong làn vụn gỗ bay tứ tung, Lorne giơ hai tay đứng dậy, ngượng ngùng nói:
"Là ta."
"Sao ngươi lại ở đây?"
Skadi nhíu mày, có chút không hiểu hỏi.
Vào thời khắc quan trọng, Lorne không chút do dự lôi ra tấm khiên trong lòng:
"Nó đưa ta đến!"
"Jormungandr?"
Nhìn con mèo cam bị đưa đến trước mắt, Skadi lộ vẻ bối rối,
"Nó không phải bị mất rồi sao?"
"Bị ta nhặt được. Rồi ta nghĩ nên trả lại cho chủ cũ, nên theo nó đến đây tìm người thân."
Lorne mặt không đỏ tim không đập giải thích.
"Thảo nào..." Skadi bừng tỉnh ngộ, rồi chỉ vào căn phòng chủ động giải thích, "Angrboda trước đây quả thực đã ở đây, bên trong chắc hẳn còn sót lại một chút mùi của cô ấy."
"Trước đây?"
"Ừm, gần đây cô ấy gặp chút rắc rối, đã rời khỏi đây rồi."
Skadi gật đầu, trầm giọng trả lời,
"Chuyện hình như có liên quan đến hai người chị của cô ấy, cụ thể là gì thì ta không rõ..."
"Họ đi đâu rồi?"
"Không biết. Cô ấy không nói, ta cũng không hỏi."
Nghe những lời này, Lorne có chút uất ức.
Không ngờ lặn lội đường xa đến đây, vẫn là công cốc. Quả nhiên, muốn nắm được đuôi của [Vận Mệnh], không phải là chuyện dễ dàng.
Lorne ổn định lại tâm thần, tiếp tục hỏi:
"Vậy có thể liên lạc được với họ không?"
"Ta có thể thử giúp ngươi, nhưng cần chút thời gian."
Skadi thành thật trả lời, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã dần tối, tốt bụng đề nghị,
"Trong thời gian này, ngươi tốt nhất nên ở lại trong lâu đài của ta, đừng đi lung tung bên ngoài."
"Sao vậy?"
"Gần đây Vùng Đất Huyên Náo xảy ra chút rắc rối. Cựu Vua Khổng Lồ Băng Thrymr định cư ở đây và một đám lớn thuộc hạ của hắn đều bị người ta giết, hung thủ rất có thể vẫn đang lảng vảng gần đây. Không ít người khổng lồ la hét đòi báo thù cho Thrymr, ngươi là người ngoại tộc xuất hiện bên ngoài, rất có thể sẽ gây ra sự thù địch và truy sát của họ."
"Thrymr được người khổng lồ yêu mến đến vậy sao?"
"Làm gì có."
Skadi lắc đầu, giải thích,
"Những người khổng lồ đó chỉ muốn nhân cơ hội này để thăng tiến, nắm giữ di sản và thế lực mà Thrymr để lại."
"Cũng bao gồm cả Khổng Lồ Núi các ngươi?"
Skadi gật đầu, nghiêm túc nói:
"Cho nên, ngươi càng phải cẩn thận."
Cẩn thận? Người cần cẩn thận là ngươi mới đúng.
Lorne nhìn Skadi lúc này toàn thân chỉ còn lại một bộ nội y lụa mỏng manh, nhưng hoàn toàn không nhận ra mình bị lộ hàng, chỉ lo sắp xếp chỗ ở cho hắn, trong lòng không khỏi thầm lẩm bẩm.
Một cơn gió lạnh thổi qua, Skadi nhìn bộ ngực trần trụi, không khỏi phản ứng lại, trên mặt hiện lên một vệt hồng không tự nhiên.
Ngay lúc không khí có chút ngượng ngùng, trên hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập, hàng chục nữ Khổng Lồ Núi bị tiếng động vừa rồi thu hút, đang tiến về phía cửa phòng.