Vương quốc người khổng lồ, làng ngoại tộc.
Nghe thấy tiếng xe ngựa nghiền tuyết truyền đến, Gerda và Kai cả đêm không ngủ, phấn khích lao ra ngoài.
Nhìn Skadi một mình lái xe, hai cô bé trên mặt hiện lên vẻ bối rối:
"Skadi tỷ tỷ, sao chỉ có một mình tỷ trở về? Lorne ca ca đâu?"
"Anh ấy đi một nơi để làm chút việc." Skadi thuận miệng trả lời.
Hai cô bé trên mặt lộ ra một tia thất vọng, không nhịn được hỏi tiếp:
"Vậy khi nào anh ấy về?"
Câu hỏi này lại làm Skadi khó xử, vì Lorne trước khi đi không nói.
Thấy Skadi do dự, hai cô bé trong lòng không khỏi có chút lo lắng:
"Vậy Lorne ca ca một mình ra ngoài, có nguy hiểm không?"
Đối mặt với ánh mắt lo lắng của hai cô bé, Skadi im lặng một lúc, trên mặt lộ ra một nụ cười an ủi, nghiêm túc nói:
"Sẽ không đâu!"
~~
Cùng lúc đó, thành Durin.
Lão Vua Người Lùn nhìn bóng người xuất hiện trong đại điện, không tin nổi dụi dụi mắt:
"Loki đại nhân?"
Lorne mỉm cười gật đầu, có chút áy náy nói:
"Xin lỗi, Ivaldi, đến muộn như vậy làm phiền ngươi."
"Ngài nói gì vậy! Dù ngài đến lúc nào, tôi cũng hoan nghênh!"
Lão Vua Người Lùn vừa nghiêm túc nói, vừa chạy xuống bậc thềm, vì vị ân nhân đã cứu cả gia đình họ, vừa dọn bàn ghế, vừa bưng trà rót nước, cố gắng bày tỏ lòng biết ơn của mình.
"Không cần khách sáo như vậy, cứ ngồi xuống nói chuyện đi." Lorne ngăn cản hành động quá nhiệt tình của Lão Vua Người Lùn, thuận miệng hỏi, "Con gái và con trai của ngươi bây giờ thế nào rồi?"
Lão Vua Người Lùn xoa xoa tay, cung kính nói:
"Nhờ ơn ngài, Idun bây giờ đang làm việc ở [Vườn Vạn Niên], dọn dẹp thần điện cho ngài; linh hồn của con trai tôi cũng đang dần dung hợp với cơ thể được tái tạo, chắc không bao lâu nữa sẽ tỉnh lại. Đến lúc đó, tôi nhất định sẽ đưa nó đến tận cửa cảm ơn ngài."
"Không cần đâu." Lorne mở miệng từ chối.
Cái giá để cứu gia đình Vua Người Lùn, Idun đã trả rồi, không cần phải làm phiền cha con Vua Người Lùn nữa.
Mặt khác, hắn và bảy tộc người lùn quan hệ quá mật thiết, khó tránh khỏi sẽ khiến người anh em kết nghĩa đa nghi của mình lại nghĩ lung tung, thậm chí không nhịn được lại nảy sinh ý định làm suy yếu bảy tộc người lùn, điều này đối với vương quốc người lùn không phải là chuyện tốt.
Tuy nhiên, để Lão Vua Người Lùn yên tâm, Lorne liền thuận miệng nói:
"Thực ra, lần này ta đến, vừa hay có chuyện cần ngươi giúp."
"Ngài cứ nói!"
Lão Vua Người Lùn dùng sức vỗ ngực, ra vẻ sẵn sàng lên núi đao xuống biển lửa vì đối phương.
Người lùn tuy không giỏi mưu kế, nhưng sau thảm họa rồng lần trước, nên bám vào đùi ai để tộc người lùn và gia đình mình được yên ổn, hắn dùng mông nghĩ cũng biết.
Và khi nghe Lorne nói rõ mục đích, Lão Vua Người Lùn cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm:
"Hóa ra ngài muốn viên [Trái Tim Của Ngọn Núi] đó à."
"Là mượn."
Lorne nhấp một ngụm trà, ho khan sửa lại.
Lấy được [Trái Tim Của Ngọn Núi], chỉ là để giúp Skadi moi ra bí mật về thân thế của cô từ miệng Thiazi.
Đợi cha con họ hoàn thành giao dịch, lão già Thiazi hé răng xong, hắn cùng lắm là tìm thời gian lén quay lại vương quốc người khổng lồ, lấy lại [Trái Tim Của Ngọn Núi] từ tay đối phương, trả lại cho chủ cũ.
Đến lúc đó, đồ bị mất từ tay Thiazi, hắn dù muốn truy cứu cũng không truy cứu được đến Skadi, chỉ có thể tự trách mình vô năng.
Nghĩ đến đây, Lorne thầm cười nham hiểm, như đã thấy được cảnh Thiazi tức giận mà bất lực.
Lúc này, Vua Người Lùn bên cạnh xua tay, cười lớn trả lời:
"Mượn gì chứ! Thứ này vốn là của ngài! Ngài đã dẹp yên thảm họa rồng, cứu sống con trai tôi, là đại ân nhân của vương quốc người lùn và tộc Durin chúng tôi. Tôi vốn đã định đợi ngài trở về, sẽ mang viên [Trái Tim Của Ngọn Núi] đó làm quà tạ ơn đến Asgard, trang trí cho ngai vàng trong thần điện của ngài!"
Trong lúc nói chuyện, đôi mắt già của Vua Người Lùn lóe lên một tia xảo quyệt không phù hợp với vẻ ngoài thật thà.
[Trái Tim Của Ngọn Núi] Arkenstone vốn là một báu vật mà họ đã khai thác được từ một mạch khoáng trong thời kỳ đào vàng ở phương bắc.
Theo kế hoạch ban đầu, báu vật này đáng lẽ phải được vận chuyển đến thành Durin, để chúc mừng sự liên minh của bảy thị tộc người lùn, trang trí cho ngai vàng của Vua Người Lùn.
Tuy nhiên, do con trai của ông phụ trách khai thác mỏ bị nguyền rủa hóa thành rồng, Arkenstone cũng bị nó đưa vào hang rồng. Sau nhiều trắc trở, Arkenstone mới được thuận lợi đưa đến thành Durin.
Nhưng sau chuyện này, Lão Vua Người Lùn sâu sắc nghi ngờ viên [Arkenstone] này cũng giống như những [Vàng Sông Rhine] kia, có một lời nguyền không ai biết.
Huống chi, kẻ vô tội mang ngọc cũng có tội.
Loại báu vật chứa đựng thần tính và quyền năng này, không phải là thứ mà tộc người lùn Durin đang suy yếu có thể chiếm hữu. Dù các vị thần và người khổng lồ không đến cướp đoạt, những người lùn đồng tộc cũng chưa chắc đã ngoan ngoãn.
Thay vì cả ngày lo lắng vì một thứ như vậy, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, tặng món đồ nóng bỏng này cho Loki.
Như vậy, Arkenstone đại diện cho vương quyền của người lùn được khảm trên ngai vàng của hắn, con gái Idun quản lý [Vườn Vạn Niên] cho hắn, dọn dẹp thần điện, tộc Durin coi như đã gắn bó chặt chẽ với vị Thần Lửa và Mưu Kế này, dù hiện tại đang trong giai đoạn suy yếu, cũng có thể đứng vững ở vương quốc người lùn, thậm chí là Cửu Giới, từng bước vượt qua khủng hoảng.
Nhìn Lão Vua Người Lùn ra vẻ muốn dâng cả gia đình cho mình, Lorne trong lòng đại khái có thể đoán được ý đồ của đối phương.
Tuy không muốn dính líu quá sâu, nhưng khổ nỗi Arkenstone là con bài gián tiếp để điều tra tung tích của ba Nữ thần Vận mệnh, hắn cũng đành gật đầu nói:
"Thôi được, thiện ý của tộc người lùn ta nhận trước, đồ ở đâu?"
"Nghe nói ngài một thời gian nữa mới trở về, tôi đã giao nó cho mấy vị Valkyrie thuộc hạ của ngài, và ủy thác họ hộ tống đồ vật về thần điện của ngài."
"Vậy, thứ đó ở Asgard?"
"Không, ngài đến rất đúng lúc. Những Valkyrie đó vừa dùng quả thanh xuân, chủ trì nghi thức hồi sinh cho con trai tôi, hiện tại vẫn chưa đi, đang ở tại nhà khách của thương hội."
Nhận được câu trả lời chính xác, Lorne lập tức đứng dậy:
"Vậy được, ta đi gặp Brynhildr và những người khác trước, tạm thời không làm phiền nữa."
Nhìn bóng người trước mắt hóa thành luồng sáng biến mất trong đêm đen, Lão Vua Người Lùn gãi đầu, trên mặt lộ ra một tia nghi hoặc.
Brynhildr? Valkyrie đến hình như không có ai tên này.
~~
Tìm thấy rồi!
Một luồng sáng vàng xuyên qua màn đêm, đáp xuống một sân vườn thuộc sở hữu của thương hội, tụ lại thành hình dáng của Lorne.
Tuy nhiên, hắn vừa hiện hình, ba luồng khí tức thần tính đã khóa chặt hắn.
Một giọng nói lạnh lùng, theo đó từ trong bóng tối truyền đến:
"Mật khẩu!"
"Ờ, ta đến tìm Brynhildr."
Lorne hơi giơ hai tay lên, tỏ ý mình không có ác ý.
Nhưng giọng nói trong bóng tối lại lập tức hạ xuống vài độ:
"Trả lời sai! Phát hiện kẻ xâm nhập, toàn bộ—giải phóng ma lực, triển khai hành động chiến đấu!"
"Mục tiêu xác nhận, phong tỏa hoàn thành!"
"Thần tính đồng bộ, áp chế triển khai!"
Cùng với kết giới đan xen ba màu ánh sáng bao phủ toàn bộ sân vườn, ba luồng sức mạnh thần tính cùng nhau ép về phía kẻ đột nhập không rõ danh tính ở trung tâm sân vườn.
Và bị kích động, thần tính trong cơ thể Lorne tự động sôi trào, thô bạo xé nát tấm lưới thần tính vô hình này.
Cùng lúc đó, trong bóng tối lập tức truyền đến ba tiếng hừ nhẹ.
"Này, các ngươi nghe ta nói..." Lorne muốn giải thích.
Tuy nhiên, ba bóng người trong bóng tối lại như gặp phải đại địch, ma lực không ngừng tăng lên:
"Trường hợp đặc biệt, cho phép sử dụng rune tấn công!"
"Thần tính thăng cấp, rune khởi động!"
"Mục tiêu khóa chặt, ma lực nạp đạn!"
Ngay sau đó, ba Valkyrie có màu tóc và dung mạo khác nhau, giơ khiên sắt thần trước ngực, vỗ đôi cánh thiên nga sau lưng nhanh chóng bay lên không trung, tay phải nắm hờ, đồng thanh niệm chú:
"Đây là kiếm, đây là thương. Cho sự sống cái chết, cho bóng tối ánh sáng—Thiên Thương Quang Luân!"
Trong chốc lát, thần lực cuồn cuộn trong tay ba Valkyrie điên cuồng tụ lại, mỗi người hóa thành một ngọn giáo dài bằng ánh sáng được tạo thành từ chữ rune màu trắng rực.
Ba Valkyrie trên không trung duy trì đội hình tam giác, cùng nhau hét lên tối hậu thư với người bí ẩn bên dưới:
"Kẻ đột nhập, đầu hàng ngay lập tức!"
"Ta đầu hàng cái rắm, Brynhildr không được à? Để Freya ra gặp ta!"
Đối mặt với đám thuộc hạ đang chĩa súng vào mình, Lorne, với tư cách là chỉ huy tối cao của quân đoàn Valkyrie, thực sự dở khóc dở cười, bước về phía căn phòng.
Ba Valkyrie thấy tình hình này, ánh mắt ngưng tụ, dứt khoát ném ngọn giáo dài bằng ánh sáng trong tay xuống.
Dưới sự gia trì của chữ rune, ngọn giáo dài bằng ánh sáng một hóa hai, hai hóa bốn, trong chốc lát hóa thành hàng trăm hàng nghìn, lấp đầy cả bầu trời tam giác, như mưa sao băng dồn dập rơi xuống bóng người trong sân vườn.
Lorne dừng bước, bất đắc dĩ thở dài, rồi ánh mắt lạnh đi, giơ tay nắm hờ về phía bầu trời.
"Bùm bùm bùm bùm!"
Trong chốc lát, cả bầu trời tam giác vỡ tan như lưu ly, hàng trăm hàng nghìn ngọn giáo ném bằng ánh sáng cũng tan biến trong tích tắc.
"Ta là người nhà, ở đây không có chuyện của các ngươi, ngoan ngoãn ở ngoài chờ."
Lorne trầm giọng ra lệnh một câu, tiếp tục đi về phía phòng ngủ phía trước.
Tuy nhiên, ba Valkyrie nhìn nhau, dứt khoát vỗ cánh lao xuống, phát động vòng tấn công cận chiến thứ hai vào Lorne.
Hay lắm, cứng đầu thế à?
Thấy ba Valkyrie này không chịu buông tha, Lorne cũng nổi giận, đưa tay tóm lấy ngọn giáo dài bằng ánh sáng của Valkyrie tóc vàng đi đầu, cứng rắn bóp nát nó.
Tuy nhiên, phản ứng của Valkyrie tóc vàng đó cũng rất nhanh, dứt khoát từ bỏ ngọn giáo đã vỡ, vung nắm đấm đấm vào ngực mục tiêu.
Cùng với tấm chắn ma lực trước ngực gợn sóng dữ dội, Lorne người lắc lư, có chút kinh ngạc nhìn Valkyrie tóc vàng trước mặt.
Nhỏ con thế này mà có sức mạnh kinh người, chẳng lẽ là người khổng lồ giả dạng?
Tuy nhiên, chỉ dựa vào sức mạnh, ngươi không thể làm ta bị thương.
Dường như nghe thấy tiếng lòng của Lorne, Valkyrie tóc vàng đột nhiên gầm lên một tiếng, ánh sét màu bạc xanh từ trong cơ thể phun ra, lại thành công xuyên thủng lá bùa bảo vệ trước mặt Lorne.
Tuy nhiên, cùng với ánh sét nổ tung, bóng người đã mất đi sự gia trì của lá bùa bảo vệ lại lao lên một bước, trong khi né tránh sự tấn công của hai Valkyrie hai bên, tóm lấy cánh tay Valkyrie tóc vàng, ném ra sau lưng.
Lập tức, ba người bất ngờ, va vào nhau một cách dữ dội.
Điều xui xẻo hơn là, trên người Valkyrie tóc vàng lúc này còn có một vòng sét.
"Á!"
Cùng với hai tiếng kêu thảm, hai kẻ xui xẻo bị Valkyrie tóc vàng đè lên người tóc dựng đứng, thân thể run rẩy như sàng, không thể đứng dậy.
Thấy ngay cả vạt áo của đối phương cũng chưa chạm tới, tam giác sắt của họ đã mất đi hai thành viên, Valkyrie tóc vàng bi tráng đứng dậy, giơ khiên sắt thần, lại một lần nữa phát động tấn công.
Tuy nhiên, sự chênh lệch về thực lực chắc chắn không thể dùng dũng khí để bù đắp.
Lorne chỉ dùng một cú đấm đã phá nát món đồ sản xuất hàng loạt tiêu chuẩn của các Valkyrie, cuối cùng một cú búng trán, khiến Valkyrie cứng đầu này choáng váng:
"[Mạnh Mẽ], [Sấm Sét], tóc vàng... Thần Sấm Thor là ai?"
"Cha ta!"
Valkyrie tóc vàng ôm trán sưng đỏ, tự hào trả lời.
"Hiểu rồi, ngươi là 'Kẻ Mạnh' Thrud, con gái của Thor và Sif, thảo nào giống hệt hắn." Lorne lườm đứa cháu gái (cháu gái lớn?) này một cái, rồi ánh mắt chuyển sang hai kẻ xui xẻo vừa được hưởng liệu pháp điện giật trên mặt đất, bực bội hỏi,
"Hai ngươi thì sao? Tên gì?"
Hai Valkyrie có mái tóc đen và hồng lần lượt kìm nén cơn co giật của cơ thể, đồng loạt nhìn sang Thrud bên cạnh.
Rõ ràng, đây là người lãnh đạo trong ba Valkyrie.
Thrud im lặng một lúc, hơi gật đầu.
Sau cuộc giao đấu vừa rồi, dù cô có ngốc đến đâu cũng có thể đoán được người trước mặt là bạn không phải thù, địa vị và thực lực cũng vượt xa khả năng đối phó của ba người họ.
Hai Valkyrie tóc đen và hồng được phép, lần lượt đứng dậy, tự giới thiệu ngắn gọn.
Lorne cũng từ lời nói, có được sự hiểu biết đại khái về ba người.
Người tóc đen tên là Ortlinde, có nghĩa là "Thời khắc của kiếm", được ghi lại trong vở opera "Nhẫn của Nibelung" của Wagner, màn thứ hai "Valkyrie", có một đặc tính lạnh lùng của lưỡi kiếm, nhưng lại có thuộc tính ngây thơ tự nhiên, thường khiến người ta dở khóc dở cười.
Người tóc hồng tên là Hildr, tên có nghĩa là "Chiến", "Chiến đấu", còn được gọi là "Kẻ cầm thương xông lên", xuất phát từ "Lời tiên tri của nữ phù thủy", "Bài ca của người đeo mặt nạ", "Bài ca của ngọn thương", khá hoạt bát trong thần thoại, người cũng vậy, tính cách điển hình là thẳng thắn.
Cuối cùng là Thrud tóc vàng, tên là "Kẻ Mạnh", là con gái của Thần Sấm Thor và nữ thần Sif, xuất xứ từ "Bài ca của người đeo mặt nạ", vì thiên phú chiến đấu xuất sắc, thực lực trong số các Valkyrie có thể lọt vào top ba, tuy có chút cứng đầu di truyền, nhưng khi nói chuyện lại rất điềm tĩnh, có trật tự.
Cũng chính vì vậy, Thrud mới trở thành đội trưởng của đội ba người.
Sau khi đơn giản giới thiệu thân phận, Thrud đi đầu bước lên hỏi:
"Những gì ngài muốn biết, chúng tôi đều đã nói, vậy còn ngài? Rốt cuộc là ai?"
"Nói một cách chính xác, các ngươi nên gọi ngài ấy là trưởng quan."
Cánh cửa đóng chặt từ sau lưng ba Valkyrie mở ra, Freya, Nữ thần Tình yêu với mái tóc dài màu xám bạc buông xõa, mặc áo choàng ngủ lụa mỏng manh, ngực đầy đặn, vươn vai, bước ra khỏi phòng ngủ, nở một nụ cười quyến rũ với Lorne ngoài cửa,
"Cuối cùng ngài cũng trở về, Loki thúc thúc."
Do mẹ của cô và Odin kết hôn, theo vai vế, vị Thần Lửa và Mưu Kế này quả thực được coi là "thúc thúc" trên danh nghĩa của cô.
Và khi nghe thấy thần danh của Lorne, ba Valkyrie trước tiên người cứng đờ, sau đó như những học sinh hư bị giáo viên bắt quả tang, rụt rè nhìn vị cấp trên của quân đoàn Valkyrie, người luôn thần long kiến thủ bất kiến vĩ này.
"Buổi diễn tập hôm nay rất tốt, các ngươi đều đã đạt yêu cầu, xuống nghỉ ngơi đi."
Lorne vẫy tay, trầm giọng ra lệnh.
Nghe những lời này, ba Valkyrie lập tức hiểu rằng vị cấp trên này không có ý định truy cứu sự mạo phạm của họ, lập tức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chuồn đi.
Khi người ngoài rời đi, Lorne khẽ nhìn Freya ăn mặc mát mẻ trước cửa:
"Thế nào? Trốn trong phòng xem kịch vui không?"