Trong tòa lâu đài được xây dựng dựa vào núi, Vua Khổng Lồ Núi Thiazi ngồi chễm chệ trên ngai vàng nạm đầy đá quý.
Hắn có làn da màu vàng nâu tiêu chuẩn của Khổng Lồ Núi, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn như rồng, chiều cao được kiểm soát ở khoảng ba mét, thân hình khỏe mạnh nhưng không cồng kềnh, nhìn từ xa mang lại cảm giác áp bức như núi non và sự sâu thẳm được thời gian gột rửa.
Tuy đá núi không có tính xâm lược như gió tuyết, nhưng lại có thể chịu đựng được sự bào mòn của năm tháng.
Tương tự, thực lực của Vua Khổng Lồ Núi Thiazi ở Jotunheim không phải là mạnh nhất, danh tiếng cũng không phải là vang dội nhất, thường bị Vua Khổng Lồ Băng tiền nhiệm lấn át, nhưng hắn lại tại vị lâu hơn mấy đời Vua Khổng Lồ Băng.
Bởi vì, đây là một trong số ít những người khổng lồ đã uống nước suối trí tuệ, lĩnh ngộ chữ rune, và biết dùng đầu óc.
Lúc này, thấy con gái Skadi đằng đằng sát khí xông vào vương cung, hắn không giận mà còn vui:
"Sao, nghĩ thông rồi à?"
Skadi hừ lạnh hỏi: "Là ông phái người khổng lồ tấn công làng của ta?"
Không nghe được câu trả lời mình muốn, Thiazi thất vọng lắc đầu, thuận miệng trả lời:
"Người khổng lồ gì chứ, ta không biết ngươi đang nói gì. Từ khi đám thần linh Aesir đó gây náo loạn ở đây, Vùng Đất Huyên Náo rất hỗn loạn. Những thuộc hạ của Thrymr không còn ai quản thúc, đã chạy trốn khắp nơi, làm bậy bạ, không chỉ làng dưới sự cai trị của ngươi, mà ngay cả thần dân của ta cũng có không ít người bị tấn công."
Nghe lý do đường hoàng này, Skadi nghiến răng, nói:
"Vậy ông chuẩn bị khi nào thì khôi phục trật tự?"
"Khôi phục trật tự? Ngươi cũng quá coi trọng ta rồi."
Thiazi xòe tay, mặt đầy bất lực,
"Bây giờ ta trên có thần tộc Aesir đè nén, bên cạnh lại có mâu thuẫn với Vua Khổng Lồ Băng Laufey, dù bên nào ra tay với ta, ta e rằng cũng sẽ rơi vào kết cục giống như Thrymr. Lúc này ta còn khó giữ được mình, làm gì có thời gian đi lo chuyện của người khác?"
Nghe những lời than khổ chân thành này, Skadi rơi vào im lặng.
Thiazi thấy tình hình này, nhân cơ hội nói:
"Skadi, con gái của ta. Lần trước ngươi đến vương quốc người lùn dẹp yên thảm họa rồng, chắc hẳn đã thấy được bộ mặt của những người Asgard đó. Họ bây giờ đang ở thời kỳ đỉnh cao, không lúc nào không chèn ép không gian sinh tồn của tộc Khổng Lồ chúng ta. Trước đây Thrymr còn sống, ta và hắn liên thủ, mới miễn cưỡng kiểm soát được [Vùng Đất Huyên Náo], mưu cầu một nơi yên nghỉ cho cả tộc Khổng Lồ Núi. Bây giờ Thrymr bị Thần Sấm Thor giết chết, [Vùng Đất Huyên Náo] đại loạn, thế lực của chúng ta đang ở thời kỳ suy yếu. Lỡ có kẻ ngoại lai ra tay với chúng ta, vậy thì chúng ta sẽ gặp nguy hiểm."
"Cho nên, ông muốn gả ta cho Vua Khổng Lồ Băng Laufey, hoặc Vua Thần Vanir Njord?" Skadi hỏi lại.
"Đây cũng là cách bất đắc dĩ, muốn sống yên ổn, chúng ta phải đoàn kết lại." Thiazi thản nhiên trả lời, rồi nhìn con gái với vẻ mặt chân thành, "Tài năng của Laufey và Njord chắc ngươi cũng đã nghe qua, chỉ cần ngươi đồng ý gả đi, họ tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi. Đến lúc đó, cả tộc Khổng Lồ Núi sẽ biết ơn sự hy sinh của ngươi."
Skadi nghe vậy, trên mặt dần hiện lên một vẻ do dự.
Quả nhiên, cô vẫn như trước đây, ăn mềm không ăn cứng.
Thấy con gái dao động, Thiazi lập tức thêm dầu vào lửa:
"Dù ngươi không vì ta và tộc nhân mà suy nghĩ, cũng nên nghĩ đến những người ngoại lai mà ngươi đã thu nhận. Lỡ như trật tự của [Vùng Đất Huyên Náo] hoàn toàn mất kiểm soát, những người đáng thương đó làm sao có thể sống sót ở nơi hỗn loạn này? Không có sự ràng buộc của ta và ngươi, những chuyện như hôm nay e rằng sẽ trở thành chuyện thường ngày."
Đối mặt với sự thuyết phục liên tục của cha và sự thật không thể chối cãi này, sự dao động của Skadi ngày càng rõ rệt.
Nhưng ngay khi cô định mở miệng, một giọng nói trầm thấp từ ngoài hành lang truyền đến:
"Người ngoại lai? Vậy là ông biết ngôi làng bị tấn công hôm nay là làng nào?"
Lời nói lọt vào tai, Skadi bừng tỉnh, đột nhiên ngẩng đầu, cảnh giác nhìn người cha trên ngai vàng.
Suýt nữa bị ông ta lừa!
Mình đâu có nói ngôi làng bị tấn công là làng nào? Sao ông ta lại chắc chắn vụ tấn công có liên quan đến khu định cư của người ngoại lai?
Rõ ràng, người cha này của mình phần lớn đã tham gia vào chuyện này, muốn nhân cơ hội này để ép cô khuất phục.
Cho nên, nói đi nói lại, tỏ ra đại nghĩa lẫm liệt như vậy, chẳng phải vẫn là muốn hy sinh cô con gái này, để bảo vệ vương vị của mình sao?
Lúc này, Thiazi cũng nhận ra mình đã lỡ lời, mặt mày âm u nhìn người đàn ông Midgard từ trong bóng tối ngoài cửa bước ra:
"Ngươi là cái thá gì? Cuộc nói chuyện giữa cha con ta, ngươi cũng dám xen vào!"
Uy áp như núi ập tới, có ý định nghiền nát Lorne thành bùn.
Suy đoán được chứng thực, trong mắt Skadi lộ ra sự thất vọng sâu sắc đối với cha mình, Thiazi, dứt khoát bước ngang một bước, chắn trước mặt Lorne.
Cùng với Quyền Năng Băng Tuyết trong cơ thể được kích hoạt, cô cứng rắn đỡ lấy uy áp quyền năng từ cha mình, Thiazi, hừ lạnh nói:
"Anh ấy là người chồng ta đã chọn, đương nhiên có tư cách thay ta nói chuyện!"
"Vua chúa tốt không chọn, lại muốn gả cho một tên người Midgard quèn? Ngươi đúng là điên rồi!"
Thiazi nổi giận đùng đùng, mặt mày âm u đưa tay phải ra,
"Chắc chắn là tên khốn này đã cho ngươi uống thuốc mê gì đó, đợi ta bắt hắn lại, để ngươi tỉnh táo lại!"
Một bàn tay khổng lồ bằng đất phá vỡ sàn nhà, tóm lấy Lorne.
Skadi không khách sáo lấy ra cây quyền trượng gỗ tần bì từ pháp trận, nhanh chóng ngưng tụ hơi nước trong không khí, dùng băng hóa thành tường, chặn lại đòn tấn công dữ dội này.
Để cha mình, Thiazi, từ bỏ việc nhắm vào Lorne, Skadi thẳng thắn nói:
"Ông từ bỏ đi, dù không có anh ấy, ta cũng sẽ không gả cho Laufey và Njord theo lời ông!"
Thấy con gái phản nghịch như vậy, Thiazi cũng xé toạc bộ mặt người cha nhân từ, hừ lạnh nói:
"Chuyện này không do ngươi quyết định!"
Ngay sau đó, Thiazi giơ tay phải lên nắm chặt, hai bàn tay đá khổng lồ từ mặt đất trồi lên, lần lượt tóm lấy Skadi và Lorne.
Theo sự hiểu biết của hắn về con gái mình, càng nhấn mạnh những thứ không quan tâm, trong lòng lại càng để ý.
Skadi ba lần bảy lượt che chắn cho người đàn ông này, thậm chí ra tay với cả cha mình, đủ để chứng minh người đàn ông này có vị trí vô cùng quan trọng trong lòng Skadi.
Nếu có thể bắt được tên gian phu này, cộng thêm những người ngoại tộc trong ngôi làng đó làm con tin, Skadi dù không cam tâm tình nguyện, cũng phải ngoan ngoãn gả đi.
Nghĩ đến đây, Thiazi lại nhẫn tâm tăng thêm vài phần lực đạo trong tay, thúc đẩy Quyền Năng Núi Non và Đại Địa đến cực hạn.
Skadi vung nhanh cây quyền trượng gỗ tần bì trong tay, cũng dốc toàn lực đánh thức Quyền Năng Băng Tuyết trong cơ thể để đối đầu.
Trong chốc lát, băng cứng và đá vụn va chạm vào nhau, sàn nhà bị lật lên từng lớp, để lộ ra một tảng đá khổng lồ màu xám được khắc đầy chữ rune bên dưới.
Chính xác hơn, đó là một tế đàn tự nhiên, kết nối với địa mạch xung quanh, và mang theo sức mạnh tín ngưỡng mà tộc Khổng Lồ Núi đã tích lũy trong suốt những năm tháng dài.
Đây vốn là biện pháp tự bảo vệ mà Thiazi đã chuẩn bị trước để phòng bị kẻ thù bên ngoài.
Không ngờ chưa đợi kẻ thù đến cửa, đã phải dùng đến trên người con gái mình.
Thiazi hơi giơ tay, từng chữ rune từ tế đàn bong ra, hóa thành bóng ảo của những ngọn núi, ép về phía hai người ở trung tâm.
Về thực lực, Skadi vốn đã kém cha mình một bậc.
Huống chi, Thiazi hiện tại còn giấu một tay dưới lòng đất của vương cung, biến toàn bộ vương cung thành một thần điện bí mật phù hợp với Quyền Năng Núi của mình. Dưới sự chồng chất của các yếu tố bất lợi, Skadi hoàn toàn rơi vào thế hạ phong, tấm chắn gió tuyết trước mặt vỡ tan, bóng người cũng theo đó bị những khối đất xung quanh hợp lại nuốt chửng.
"Ở trong đó tự kiểm điểm cho ta, khi nào ngươi nghĩ thông rồi, bản vương sẽ thả ngươi ra."
Thiazi hừ lạnh một tiếng, hài lòng buông tay phải xuống.
Tuy nhiên, giây tiếp theo.
Một luồng kiếm quang rực rỡ xuyên qua những khối đá đang khép lại như nụ hoa, với tốc độ như sấm sét bắn về phía ngai vàng.
Nơi kiếm quang đi qua, các hạt ma lực sôi sục, phát ra ánh sáng cực quang rực rỡ; không khí dường như cũng bị đốt cháy, tạo thành một vùng đỏ rực yêu dị.
Thiazi trong lòng kinh hãi, vội vàng nắm chặt tay phải, đâm móng tay vào lòng bàn tay, rồi vung tay về phía trước.
Máu thần màu vàng từ kẽ tay Thiazi bắn ra, rơi xuống tế đàn đá màu xám trên mặt đất. Từng bóng ảo của những ngọn núi mọc lên, chắn ngang trước ngai vàng.
"Bùm bùm bùm bùm!"
Cùng với những tiếng nổ chói tai, kiếm quang liên tiếp phá vỡ mười bảy bóng ảo của những ngọn núi, mới cạn kiệt sức lực mà tan biến.
Cùng lúc đó, mười bảy ngọn núi ở ngoại vi cung điện như bị một sức mạnh vô hình nghiền nát, ầm ầm nứt vỡ sụp đổ, cả Vùng Đất Huyên Náo rung chuyển dữ dội.
Nguy hiểm thật!
Thiazi nhìn mười bảy ngọn núi bị một kiếm đánh nát ở xa, trong lòng có chút sợ hãi.
Vốn tưởng Skadi đầu óc mê muội, chỉ để ý đến một tên công tử bột Midgard đẹp mã mà vô dụng, không ngờ đối phương lại sở hữu thực lực không thua kém chủ thần.
Tuy nhiên, dù đối phương có chút bản lĩnh, chuyện hắn đã quyết định cũng sẽ không dễ dàng thay đổi.
Đây chỉ là sức nặng của một người, còn Laufey và Njord đại diện cho hai chủng tộc lớn là Vanir và Khổng Lồ Băng.
Nặng nhẹ thế nào, không cần nói cũng biết.
Thiazi ánh mắt lạnh đi, cố gắng mượn sức mạnh của những ngọn núi và Quyền Năng Đại Địa xung quanh, để trấn áp luồng kiếm quang đáng sợ đó.
"Rắc~~"
Tuy nhiên, cùng với một tiếng giòn tan, nền đá màu xám trên mặt đất, cùng với cả vương cung đều bị chia làm hai, từ trung tâm lộ ra một đường trời ngay ngắn.
Một kiếm đó, không chỉ chém nát địa mạch của mười bảy ngọn núi, mà còn chém đôi cả thần điện và tế đàn.
Cảm nhận được Quyền Năng Đại Địa và Núi Non mà mình có thể điều khiển đang suy giảm nhanh chóng, Thiazi trong lòng kinh hãi.
Cùng lúc đó, một luồng sóng lửa màu đỏ thẫm hoàn toàn phá vỡ kết giới núi non đang khép lại, cuốn theo những mảnh đá vụn dày đặc, lao thẳng về phía Thiazi trên ngai vàng.
Thiazi lông tóc dựng đứng, theo bản năng mở pháp trận, muốn lấy ra cây quyền trượng trong đó, để xây dựng kết giới phòng thủ đối địch.
Tuy nhiên, nhiệt độ xung quanh đột ngột giảm xuống, hàng chục tinh thể băng màu tím trắng bắn tới, phá nát pháp trận vừa thành hình bên tay Thiazi.
Ngay sau đó, luồng sóng lửa màu đỏ thẫm rơi xuống đất, một thanh đại kiếm bọc lửa, kề lên cổ Thiazi.
Nhiệt độ cao trên lưỡi kiếm để lại những vết cháy đen trên da của vị Vua Khổng Lồ Núi này, khiến hắn đau đến nhíu mày.
Nhận ra đây là một món thần khí có thể gây thương tổn cho thần thể, Thiazi không dám manh động, chỉ có thể trừng mắt nhìn người con gái tốt vừa ra tay với mình:
"Hay lắm, Skadi! Không ngờ ngươi lại liên kết với người ngoài, để đối phó với cha ngươi! Bao nhiêu năm qua, ta thật sự đã nuôi ngươi vô ích!"
"Người ra tay trước là ông, ta chỉ là tự vệ."
Skadi lạnh nhạt đáp lại một câu, rồi hừ lạnh bổ sung,
"Ông có công nuôi dưỡng ta là đúng, nhưng bao nhiêu năm qua, ta vì ông tranh đoạt lãnh thổ, dẹp yên phản loạn, quét sạch những đối thủ cạnh tranh trong tộc Khổng Lồ Núi, những gì cần trả lẽ ra đã trả hết rồi. Muốn dùng lý do này để ép ta làm những việc mình không muốn, ông không thấy quá đáng sao?"
Nghe câu hỏi trầm thấp này, Thiazi không nói nên lời.
Skadi im lặng một lúc, lạnh lùng nói:
"Chuyện tối nay đến đây là hết, ta coi như chưa có gì xảy ra. Là một thành viên của tộc Khổng Lồ Núi, ta cũng sẽ như thường lệ, tiếp tục giữ gìn sự yên tĩnh của Vùng Đất Huyên Náo, chiến đấu đến giây phút cuối cùng vì sự tồn vong của cả tộc. Nhưng ngoài ra, ta sẽ không làm bất cứ điều gì cho ông nữa, ông cũng không cần phải tìm ta nữa."
Khi Skadi ném một ánh mắt cầu xin, Lorne hiểu ý rút thanh Liệt Diệm Chi Kiếm kề trên cổ Thiazi, theo bước chân của Skadi, cùng nhau đi ra ngoài cung điện.
"Đợi đã!" Thiazi đứng dậy gọi.
Skadi tiếp tục đi về phía trước, không có ý định dừng lại.
Thấy tình hình này, Thiazi nghiến răng, trầm giọng nói:
"Ngươi không muốn biết mẹ ngươi là ai sao?"
Skadi người cứng đờ, cuối cùng dừng bước, quay đầu nhìn cha mình, Thiazi, nghiêm túc nói:
"Ta sẽ không gả cho Laufey và Njord."
"Yên tâm, ta không ép ngươi."
Thiazi gật đầu đồng ý, rồi mặt mày âm u đưa ra điều kiện,
"Lần trước thảm họa rồng, tộc người lùn dường như đã có thu hoạch bất ngờ trong hang rồng—[Trái Tim Của Ngọn Núi] Arkenstone, đó dường như là một khối tinh thể thần tính của Quyền Năng Đại Địa và Núi Non, vô cùng quý giá và hiếm có. Mang thứ này đến, giao cho ta. Như vậy, Quyền Năng Núi Non và Đại Địa của ta sẽ được nâng cao thêm một bước. Đến lúc đó, dù ta không thể sánh ngang với những kẻ như Laufey, Thor, Odin, ít nhất cũng có thể tự bảo vệ mình."
"Mang đến rồi sao?" Lorne chủ động hỏi thay Skadi, để tránh vị Nữ thần Mùa đông này lại bị những vở kịch tình cảm tương tự làm dao động.
Thiazi hận thù lườm tên công tử bột đã quyến rũ con gái mình, hừ lạnh nói:
"Về xuất thân của Skadi và chuyện của mẹ nó, ta sẽ nói hết cho các ngươi."
Skadi suy nghĩ một lúc, chậm rãi gật đầu:
"Được, ta đồng ý. Nhưng, đây là lần cuối cùng ta giúp ông!"
Nói xong, Skadi triệu hồi xe, kéo Lorne nhảy lên xe chiến, không quay đầu lại mà đi vào màn đêm mịt mùng.
Nhìn con gái khuất dần trong màn đêm, nhớ lại từ khi cô vào cung đến nay chưa từng gọi một tiếng cha, Thiazi cúi người ngồi lại trên ngai vàng đã sụp một nửa, nhìn đại điện trống rỗng hoang tàn, trong lòng có chút bâng khuâng.
Nhưng sự bâng khuâng chỉ kéo dài một lúc, vị Vua Khổng Lồ Núi này lại thẳng người dậy, hai tay nắm chặt vào hai bên tay vịn của ngai vàng, như một con rồng khổng lồ canh giữ kho báu.
Không sao, chỉ cần thứ đó đến tay, chút tổn thất này không đáng gì.
Dù sao, nó cũng không phải con ruột của ta.
Thiazi lẩm bẩm một mình, củng cố lại niềm tin, đồng thời ánh mắt lóe lên, suy tính làm thế nào để tận dụng những con bài hiện có, đi tốt từng bước cờ tiếp theo.
~~
Cùng lúc đó, trên hoang dã.
"Ngươi không phải con gái ruột của Thiazi?"
Lorne nghe Skadi chủ động tiết lộ, mặt đầy kinh ngạc.
Skadi bực bội nói:
"Lạ lắm sao? Hắn nắm giữ Quyền Năng Núi Non và Đại Địa, ta lại có thiên phú điều khiển băng tuyết; hắn là Khổng Lồ Núi tiêu chuẩn, ta lại có tóc tím và da trắng, ta và hắn chẳng giống nhau chút nào."
"Cũng đúng." Lorne gật đầu, bừng tỉnh ngộ, "Cho nên, hắn mới chưa bao giờ nhắc đến mẹ ngươi."
Nghĩ kỹ lại, xuất thân của Skadi cũng đầy bí ẩn, thần thoại Bắc Âu dường như cũng không ghi chép thông tin gì về mẹ cô.
Và một nữ thần có thể chinh chiến thiện chiến, có thể sau khi cha mình, Thiazi, chết đi, dựa vào sức mình, khiến các vị thần Asgard đều phải lùi bước giảng hòa, sao có thể có một xuất thân mơ hồ như vậy.
Trừ khi, trên người cô có những bí mật khác, không ai biết.
"Ở đây chia tay đi, ngươi về làng trước, ta phải đến thành Durin một chuyến, tìm cách lấy được thứ đó." Skadi nắm chặt nắm đấm, trong mắt lóe lên một tia kiên định, nói, "Khó khăn lắm mới có manh mối, ta phải nắm bắt cơ hội này."
Rõ ràng, Skadi quyết tâm mượn cơ hội này để điều tra thân thế của mình, dù có phải vì thế mà gây thù chuốc oán với tộc người lùn.
"Hay là để ta đi." Lorne chủ động nói.
Skadi lắc đầu, khéo léo từ chối: "Đã làm phiền ngươi nhiều lần rồi, không cần phải kéo ngươi vào nữa."
"Chẳng có gì là kéo vào hay không, chỉ là ta đi thì xác suất thành công lớn hơn thôi." Lorne dừng lại một chút, bổ sung, "Còn nhớ thảm họa rồng lần trước không? Nhờ ngươi và Angrboda nhường công lao diệt rồng cho chúng ta, người Midgard, nên bên tộc người lùn còn nợ ta một ân tình. Nếu cái gọi là [Trái Tim Của Ngọn Núi] thật sự tồn tại, vừa hay dùng điều kiện này để trao đổi."
Nội dung của những lời này nửa thật nửa giả.
Tộc người lùn nợ hắn ân tình là thật, nhưng không phải vì lần diệt rồng đó, mà là hắn đã ra tay cứu hoàng tử của tộc người lùn từ Minh Giới trở về.
Dù sao hắn cũng không có ý đồ gì với tộc người lùn, chi bằng làm cái thuận nước giong tình, mượn cơ hội này để đòi lấy viên Arkenstone đó, tặng cho Skadi. Tránh cho hai bên vì tranh giành thứ này mà đánh nhau.
Lúc này, nghe lời đề nghị của Lorne, Skadi nửa tin nửa ngờ:
"Ngươi chắc chắn họ sẽ đồng ý?"
"Cứ để ta thử xem có thành công không, ngươi quyết định sau cũng không muộn."
Lời này rất có lý, Skadi suy nghĩ một lúc, gật đầu đồng ý:
"Vậy được, chuyện này nhờ cả vào ngươi."
"Ta không thể giúp ngươi không công, trong thời gian ta đến vương quốc người lùn, ta hy vọng ngươi nhanh chóng liên lạc được với Angrboda, xác định nơi ở của ba chị em họ."
"Không vấn đề!"
Skadi vui vẻ gật đầu, cảm giác tội lỗi trong lòng cũng giảm đi không ít.
Cùng có lợi, mới là cách giao tiếp lành mạnh giữa bạn bè.
Sau khi đơn giản đạt được thỏa thuận, Lorne vẫy tay, hóa thành một luồng sáng, bóng người biến mất trong màn đêm dày đặc.