Midgard, dãy núi Alps.
Lorne đứng giữa giá lạnh và bão tuyết, nhìn về phía những dãy núi trùng điệp vô tận phía trước, không khỏi ngẩng đầu nhìn con quạ đen khổng lồ đang rỉa lông trên cành cây khô:
"Muninn, ngươi chắc chắn là ở đây không?"
"Yên tâm, ở ngay bên trong, không sai được đâu!"
Con quạ đen nói tiếng người, giọng điệu vô cùng chắc chắn.
Trong thần thoại Bắc Âu, trên vai Odin thường có hai con quạ khổng lồ, một con tên "Huginn", đại diện cho "Tư duy"; con còn lại tên "Muninn", đại diện cho "Ký ức". Hai con quạ lớn này mỗi ngày bay vòng quanh Cửu Giới, sau đó báo cáo lại những gì chúng thấy và nghe được cho Odin một cách không thiếu sót, là ý chí và đôi mắt mở rộng của Odin.
Ngoài ra, hai con quạ đều có đặc điểm riêng, "Huginn" đại diện cho "Tư duy" có tốc độ nhanh, thích hợp làm tiền tiêu; "Muninn" đại diện cho "Ký ức", nhìn qua là không quên, là một bản đồ sống.
Cũng chính vì vậy, Odin mới cử con quạ tên "Muninn" này đến dẫn đường cho Lorne.
Vì trên đường đi không có việc gì làm, Lorne không nén được tò mò, hỏi quạ Muninn về nguyên nhân Brynhildr lại bị phạt.
Muninn cũng không kiêng kỵ gì, thao thao bất tuyệt kể lại đầu đuôi sự việc cho Lorne.
Một ngày nọ, một vị vua già ở phương Bắc, Agnar, phải quyết đấu công bằng với một vị vua trẻ của nước địch, Hjalmgunnar. Do vua già Agnar cảm thấy mình đã cao tuổi, rất lo lắng không thể chiến thắng trong cuộc quyết đấu, nên đã âm thầm cầu nguyện Odin để giành chiến thắng, và Odin, sau khi nhận lễ vật, cũng vui vẻ đồng ý, và cử nữ võ thần Brynhildr đang đóng quân ở phương Bắc đến làm trọng tài, đồng thời ám chỉ cô dùng chút thủ đoạn nhỏ để giúp vua già chiến thắng.
Ví dụ, ban phước cho vua già Agnar, hoặc dùng ma thuật can thiệp vào đối thủ của ông.
Tuy nhiên, Brynhildr không biết là không hiểu, hay là không nghe hiểu ý của Odin, đã làm việc công bằng, trở thành một trọng tài thực thụ, và dựa vào kết quả quyết đấu, phán định vị vua trẻ dũng mãnh hơn, Hjalmgunnar, giành chiến thắng.
Sau thất bại lớn này, vua già Agnar mất hết thể diện, đồng thời từ bỏ tín ngưỡng đối với Odin.
Odin tự thấy mình đuối lý, cũng không tiện nổi giận, đành trút giận lên Brynhildr làm việc không hiệu quả, phong ấn Thần Tính của cô, giáng cô xuống làm người, và giam cầm cô trong một tòa lâu đài được bao quanh bởi tường khiên trên đỉnh Hindarfjall xa xôi của dãy Alps.
Lorne nghe xong, nhất thời cũng có chút câm nín.
Thích dùng mưu kế để chiến thắng, là thói quen cũ của Odin.
Còn Brynhildr về tính cách cũng nổi tiếng là cứng đầu, không biết đối nhân xử thế, để một nữ võ thần coi trọng danh dự chiến trường như vậy đi giúp người khác gian lận, có kết quả tốt mới lạ.
Đương nhiên, cũng có thể là Odin muốn nhân cơ hội này để thử xem Brynhildr có chịu nghe lời cúi đầu không.
Kết quả thì, tự nhiên là cả hai cha con đều bị tổn thương.
Lorne vỗ trán, có chút dở khóc dở cười.
Cộng thêm bài học của Hela, hắn mơ hồ cảm thấy Odin và con gái dường như trời sinh khắc nhau.
Thôi, quan thanh liêm khó xử việc nhà, cứ cứu Brynhildr ra trước đã.
Quyết định xong, Lorne hóa thành một luồng sáng vàng, theo sự chỉ dẫn của quạ Muninn, lao thẳng đến đỉnh Hindarfjall.
Xuyên qua màn tuyết trắng xóa, một tòa lâu đài nguy nga kỳ lạ hiện ra trước mắt.
Từng lớp dao băng sắc bén làm tường thành, ngọn lửa màu xanh lam do Rune tạo ra bao phủ toàn bộ lâu đài, khiến người ngoài nhìn vào mà khiếp sợ.
Thấy đã tìm được đích đến, quạ Muninn thu cánh hạ xuống vai Lorne, mở miệng phổ cập kiến thức:
"Đây là thử thách mà Odin đặt ra, hoặc là Brynhildr có được bước đột phá, từ bên trong thoát khỏi xiềng xích; hoặc là có người không sợ hiểm nguy, từ bên ngoài vượt qua kết giới dao băng và ngọn lửa, đánh thức cô ấy..."
"Nói đến kết giới này, thiết kế của nó mô phỏng theo mô hình vận hành của đại nguyên thế giới, khá là vững chắc, để ta giải thích cụ thể nguyên lý cho ngươi nghe..."
"Còn việc đánh thức này, cách thức rất độc đáo, để ta nói cho ngươi nghe..."
Tiếng nói lảm nhảm không ngừng truyền vào tai, như thể có vô số con ruồi đang vo ve xung quanh.
"Im miệng!" Lorne không thể chịu đựng được nữa, một tát đánh cho quạ Muninn lảo đảo, ngăn chặn hành vi gây ồn ào này.
Công bằng mà nói, con quạ này kiến thức uyên bác, biết rõ các loại bí cảnh và bí mật của Cửu Giới, là một người dẫn đường không tồi.
Nhưng nhược điểm của nó cũng rất rõ ràng, đó là khá nhiều chuyện và lắm lời, cái miệng này trên đường đi chưa từng ngưng nghỉ.
Vì vậy, Lorne nghi ngờ sâu sắc, Odin ném thứ này cho hắn làm người dẫn đường, có phải cũng vì không muốn bị làm phiền khi làm việc không.
Và sau khi ăn một cái tát trời giáng, quạ Muninn lập tức ngoan ngoãn lại, vội vàng im miệng, vỗ cánh dẫn Lorne xuyên qua biển lửa và tường dao, vào bên trong lâu đài.
Do ma lực khổng lồ tích tụ ở đây, bên trong cũng là một cảnh tượng ma mị.
Những bụi gai dày đặc phủ kín mặt đất và các công trình xung quanh, gần như bao bọc toàn bộ một tòa tháp cao ở xa.
"Ở ngay trong đó!"
Muninn vỗ cánh bay về phía trước, Lorne cũng quả quyết theo sau, thần lực trong cơ thể tự động kích động.
Những bụi gai cứng như thép trên đường không thể tạo ra chút trở ngại nào, lần lượt bị nghiền nát, cánh cửa dẫn vào bên trong tòa tháp cũng từ đó mở ra.
Bên trong tối om, cả phòng ngủ gần như bị những bụi gai rậm rạp và sắc nhọn bao phủ.
Ở cuối phòng, Brynhildr mặc áo giáp xích, đội mũ giáp có cánh, yên tĩnh nằm trên chiếc giường lớn được bao quanh bởi những bụi gai mềm mại, hai mắt nhắm nghiền, ngủ say sưa.
Lorne vận chuyển thần lực, dọn dẹp những chướng ngại vật này, nhanh chóng đến trước giường, khẽ gọi tên Brynhildr vài tiếng.
Tuy nhiên, điều bất ngờ là, Brynhildr vẫn ngủ say, không có dấu hiệu tỉnh lại.
Lorne thấy vậy, không khỏi nhíu mày nhìn quạ Muninn bên cạnh:
"Không tỉnh? Sao vậy?"
"Không phải đã nói với ngươi rồi sao, tình hình của Brynhildr bây giờ khá đặc biệt, nguyên nhân cô ấy ngủ say nói ra thì dài dòng..."
Một con quạ lắm lời đang lảm nhảm không ngừng cảm nhận được một luồng sát khí từ phía sau ập đến, thấy Lorne mặt không biểu cảm rút ra một thanh kiếm và xiên nướng, lập tức rùng mình, liền trả lời ngắn gọn,
"Gai Ngủ! Là vì Gai Ngủ!"
"Svefnthorn? Cái trong kho báu của Odin?"
"Đúng vậy!"
Quạ Muninn vội vàng gật đầu, và nhanh chóng giải thích đầu đuôi sự việc.
Để cho Brynhildr một bài học sâu sắc, Odin không chỉ giáng Brynhildr xuống làm người thường, giam cầm trong lâu đài, mà còn dùng một món thần khí được làm từ cành cây ngủ đâm vào ngón tay Brynhildr, khiến cô rơi vào giấc ngủ dài.
Cây gai tên 【Gai Ngủ】 này có ma lực khá mạnh, ngay cả chính Odin nếu không cẩn thận bị đâm trúng, cũng sẽ bị ảnh hưởng, huống chi là một nữ võ thần như Brynhildr.
Biết được tình hình này, Lorne nhíu mày hỏi:
"Vậy Brynhildr cần bao lâu mới tỉnh?"
"Điều đó phụ thuộc vào ngươi."
"Ta?"
"Ừm, theo thể chất của Brynhildr, lẽ ra đã sớm tỉnh lại rồi. Nhưng Odin còn thêm một lời nguyền vào cây gai——Brynhildr sẽ ngủ mãi mãi, cho đến khi có một dũng sĩ không sợ hãi vượt qua rào cản lửa và kiếm, đến bên cạnh cô, dâng lên 【Tình Yêu Chân Thành】 mới có thể đánh thức ý chí của cô, để cô kết thúc giấc ngủ vĩnh hằng này."
Quạ Muninn chớp chớp đôi mắt đen láy, nghiêm túc trả lời.
【Tình Yêu Chân Thành】? Đùa gì vậy!
Ngươi tưởng đây là truyện cổ tích à?
Trong lúc Lorne đang thầm phàn nàn, lại đột nhiên sững người.
Đợi đã, đây hình như đúng là tình tiết trong truyện cổ tích.
——Lâu đài đầy gai, cây kim, thiếu nữ xinh đẹp trong giấc ngủ, lời nguyền cần 【Tình Yêu Chân Thành】 mới có thể hóa giải...
Đây không phải là 【Người Đẹp Ngủ Trong Rừng】 trong truyện cổ tích Grimm sao?
Kết hợp với xuất thân người Đức Bắc Âu của anh em nhà Grimm, và việc truyện cổ tích đa phần lấy chất liệu từ truyền thuyết dân gian và thần thoại kỳ quái, Lorne vô cùng chắc chắn Brynhildr trước mắt rất có thể là nữ chính trong phiên bản đầu tiên của 【Người Đẹp Ngủ Trong Rừng】.
Hiểu rõ đầu đuôi, hắn vỗ trán, có chút bất lực than thở.
Vừa mới ở Cự Nhân Quốc trải qua tình tiết của truyện cổ tích Andersen "Bà Chúa Tuyết", về đến Asgard, lại đến lượt truyện cổ tích Grimm "Người Đẹp Ngủ Trong Rừng", mình và truyện cổ tích đúng là có duyên.
Vậy, thật sự phải dùng 【Tình Yêu】 để đánh thức Brynhildr sao?
Lorne u uất nhìn quạ Muninn, ánh mắt không ngừng lóe lên.
"Odin gọi ta rồi, các ngươi cứ chơi, ta không làm phiền!"
Ngửi thấy không khí nguy hiểm, quạ Muninn thấy tình hình không ổn, lập tức hóa thành một luồng sáng đen, vỗ cánh phá vỡ kết giới, nhanh chóng trốn khỏi hiện trường.
Con chim chết tiệt, chạy nhanh đấy!
Lorne trừng mắt nhìn con quạ Muninn đã chuồn mất, sau đó quay đầu nhìn Brynhildr đang ngủ say trên giường, do dự một lúc, đưa tay tháo mũ giáp của Brynhildr.
Mái tóc dài màu tím trắng như thác đổ xuống vai nữ võ thần, toát lên vẻ đẹp tĩnh lặng và quyến rũ.
Lorne mím môi, nín thở, nhẹ nhàng hôn lên trán Brynhildr.
Nếu không nhớ lầm, trong truyện cổ tích, người đánh thức Người Đẹp Ngủ Trong Rừng chính là một 【Nụ Hôn Tình Yêu Chân Thành】 của hoàng tử.
Tuy nhiên, đợi một lúc, Brynhildr trên giường vẫn chưa tỉnh lại.
Không đủ chân thành? Không đủ kích thích?
Lorne suy nghĩ một lúc, lại cúi đầu, hôn lên đôi môi hồng của nữ võ thần.
Nhưng, Brynhildr vẫn không tỉnh.
Lẽ nào là tư thế không đúng?
Lorne nhíu mày, tiếp tục thử.
Tuy nhiên, hắn thử liên tiếp bảy tám lần, ngay cả nụ hôn kiểu Pháp cũng đã dùng, Brynhildr vẫn ngủ say sưa, hoàn toàn không có dấu hiệu tỉnh lại.
Mẹ kiếp cái 【Nụ Hôn Tình Yêu Chân Thành】! Hoàn toàn không giống trong truyện cổ tích nói!
Lorne có chút phát điên, ánh mắt vô tình nhìn thấy trên cánh tay trái của Brynhildr dường như có một đường máu mờ ảo, điểm bắt đầu là một vết thương nhỏ trên ngón áp út tay trái của cô.
Nhìn dấu vết, rất có thể là vị trí bị 【Gai Ngủ】 đâm trúng.
Và điểm cuối của đường máu...
Lorne mang theo sự hoang mang, cẩn thận tháo áo giáp xích trước ngực Brynhildr, vén áo ngoài, nhìn vào bụng cô.
Chỉ thấy, trên bụng nhỏ nhắn mịn màng như ngọc, hiện rõ một vòng ấn ký phù văn màu đỏ tím tựa như vòng hoa gai.
Cảm giác quen thuộc và ý nghĩa chứa đựng trong phù văn khiến Lorne im lặng một lúc, sau đó từ từ giơ ngón giữa lên trời:
"Odin, cái đồ khốn nhà ngươi!"
Thực ra, phiên bản sớm nhất của 【Người Đẹp Ngủ Trong Rừng】 không phải được đánh thức bằng một nụ hôn. Phiên bản Ý năm 1636, là phiên bản viết tay sớm nhất được tìm thấy, theo phiên bản này, Người Đẹp Ngủ Trong Rừng bị một vị vua xông vào lâu đài cưỡng hiếp và gieo giống. Sau đó, vị vua thỏa mãn liền cưỡi ngựa bỏ đi. Công chúa thì đến 9 tháng sau mới tỉnh lại, và phát hiện mình đã là mẹ của một cặp song sinh.
Tương tự, trong sử thi Bắc Âu "Völsunga saga" ghi lại truyền thuyết này, dường như cũng có đề cập đến việc dũng sĩ đến lâu đài và Brynhildr yêu nhau, xảy ra một số tiếp xúc thân mật không thể miêu tả.
Dù sao, theo tính cách của người Bắc Âu không phải làm, thì là làm người, làm gì có thời gian để làm cái trò [Nụ hôn chân ái] hay thứ tình yêu thuần khiết phát sinh từ tình cảm, dừng lại ở lễ nghĩa.
Cái gọi là 【Tình Yêu Chân Thành】 có thể đánh thức Brynhildr của quạ Muninn là gì, không cần nói cũng biết.
Và khi đã hiểu rõ sự thật, Lorne lập tức có chút khó xử.
Vì cứu người mà hôn một cái, vẫn có thể coi là hành động cấp bách.
Nhưng nếu thật sự ra trận, tính chất sẽ hoàn toàn khác, đồng nghĩa với việc gánh vác một trách nhiệm, từ đó ảnh hưởng đến phán đoán toàn cục của hắn, đây cũng là lý do tại sao Lorne phải cố gắng kiềm chế ở Bắc Âu.
Nhưng nếu không bước ra bước này, hắn thì không có gánh nặng gì, nhưng hoàn cảnh tương lai của Brynhildr e rằng sẽ có chút không ổn.
Theo tính cách của lão già Odin, rất có thể sẽ từ bỏ đứa con gái này, coi cô như một công cụ để sinh sản và lôi kéo các anh hùng mang huyết thống thần thánh của nhân gian.
Bi kịch trong "Völsunga saga" chính là từ đó mà ra.
Đến lúc đó, ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân vì ta mà chết, Brynhildr kết thúc trong bi kịch, đối với Lorne cũng là một kết quả khó chấp nhận.
Suy nghĩ hồi lâu, Lorne nghĩ đến cảnh ở thành Utgard, Brynhildr để hắn có thể giành chiến thắng cuối cùng, đã quyết đoán đâm giáo vào chính mình, cuối cùng hạ quyết tâm.
Thôi, đã đến đây rồi!
Quyết định xong, Lorne không còn do dự, hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng lột bỏ chướng ngại vật cuối cùng trên người Người Đẹp Ngủ, dịu dàng và chậm rãi tiến hành công việc 【Đánh Thức】.
Sau một quá trình khai hoang dài và gian nan, hạt giống sinh mệnh cuối cùng cũng được gieo vào vườn hoa.
Cùng lúc đó, vòng hoa gai trên bụng nhỏ của Brynhildr cũng theo đó tan biến, một đôi mắt tím đột nhiên mở ra.
Bốn mắt nhìn nhau, Lorne thân hình cứng đờ, mặt lộ vẻ khó xử:
"Cái đó, nàng nghe ta nói..."
Tuy nhiên, chưa đợi hắn mở miệng giải thích, một bàn tay trắng ngần đã che miệng hắn, đôi mắt tím của Brynhildr kích động nhìn khuôn mặt trước mắt, miệng phát ra những lời thì thầm như trong mơ:
"Loki đại nhân, ngài cuối cùng cũng đến cứu ta rồi. Ta biết mà, ngài sẽ đến!"
Đầu ngón tay trắng nõn phác họa đường nét khuôn mặt đó, truyền đi sự vui sướng và thỏa mãn.
Gai và lời nguyền chỉ làm cho chức năng cơ thể của cô ngừng lại, chứ không thể hoàn toàn phong bế ngũ quan của cô.
Nói cách khác, mọi chuyện xảy ra trong giấc ngủ, cô đều biết rõ.
Nhưng, vẫn chưa đủ!
Muốn nhiều hơn!
Brynhildr trong mắt tràn đầy dục vọng và khao khát, đột nhiên giơ cánh tay ngọc ngà lên, đè vị hoàng tử đến cứu mình xuống giường, sau đó lật người lên, biến bị động thành chủ động, tham lam và điên cuồng chiếm đoạt mọi thứ mà mình hằng mơ ước.