Hela?
Nhìn thấy chiếc áo choàng đen, mái tóc đen và khuôn mặt lạnh lùng quen thuộc, Odin, với tư cách là người tổ chức, ánh mắt lảng tránh, ho khan giải thích:
"Ngươi không tiện rời khỏi Minh Giới, nên ta cũng không tiện làm phiền ngươi vì những chuyện nhỏ nhặt này."
"Thì ra là vậy, vậy thật sự phải cảm ơn sự thông cảm của ngài."
Hela cười như không cười gật đầu, giọng điệu ẩn chứa sự mỉa mai.
Cô rơi vào tình cảnh này, chẳng phải đều do vị cha ruột này ban cho sao?
Trước đây vì lợi ích của cả tộc Asgard mà đày ải cô, không thấy ông ta có chút mềm lòng nào, ngược lại bây giờ lại trở nên chu đáo.
Nói trắng ra, chẳng phải là sợ cô, đứa con gái này, thật sự đến dự, làm hỏng hứng của mọi người sao.
Hela cười lạnh một tiếng, cơ thể như sương như khói xuyên qua đến bàn ăn của Odin, năm ngón tay thon dài, trắng bệch từ đĩa bạc lấy một quả táo thanh xuân căng mọng, đưa lên miệng, chuẩn bị nếm thử hương vị xưa cũ.
Tuy nhiên, chưa kịp nếm, cả quả táo thanh xuân nhanh chóng khô héo, thối rữa, tàn lụi, trong nháy mắt đã biến thành một đống tro trắng trong tay cô.
Vẫn không được sao?
Trên mặt Hela thoáng hiện một tia thất vọng, cô lật tay rắc xuống đống tro tàn trắng xám trong tay.
Dù dùng hóa thân Thần Tính xuyên qua cầu Bifrost đến Asgard, Quyền Năng Cái Chết trong cơ thể cô vẫn vô cùng mạnh mẽ, sẽ tự động tước đi sinh khí của mọi vật xung quanh.
Các vệ binh Asgard xung quanh thấy vậy, cũng nhận ra sự nguy hiểm của vị đại công chúa này, trong lòng rùng mình, bản năng giơ khiên thần sắt lên, tay đặt lên vũ khí.
Cùng với từng mảng ánh sáng của khiên thần phản chiếu vào mắt, Hela hoàn hồn, âm u nhìn các vệ binh Asgard đang vây quanh, tử khí trong cơ thể sôi sục.
Nhất thời, phiến đá dưới chân cô nhanh chóng phong hóa nứt nẻ, rượu và thức ăn trên các bàn ăn gần đó nhanh chóng thối rữa biến chất, cây cỏ xung quanh dần tàn lụi, ngay cả các vệ binh Asgard đang giới nghiêm cũng cảm thấy da dẻ chùng xuống, sinh khí trong cơ thể đang bị một sức mạnh bá đạo nào đó nuốt chửng.
Kinh hãi, mức độ cảnh giới tại hội trường lại được nâng lên, các vệ binh Asgard vô thức giơ giáo dài, rút kiếm, ra tư thế chuẩn bị chiến đấu.
"Tất cả lui ra!"
Cùng với một tiếng hừ lạnh trầm thấp, Lorne đột nhiên đứng dậy, nghiêm khắc quát,
Hela là học trò của ta, con gái cả của Odin, vì sự yên bình của Cửu Giới mà trấn thủ Minh Giới ngàn năm. Hôm nay ta, người thầy này, trở về, em trai của cô ấy lại sắp ra đời, cô ấy gánh vác gánh nặng cả về thể xác lẫn tinh thần, chuyên trình đến chúc mừng, ta và Odin vui mừng còn không kịp, các ngươi lại tiếp đãi khách như vậy sao?
Nói xong, Quyền Năng 【Hỏa Diễm】 trong cơ thể hắn kích động, xua tan cái lạnh của 【Cái Chết】.
Các vệ binh Asgard như bừng tỉnh, vội vàng thu vũ khí, giữ khoảng cách với vị đại công chúa trong truyền thuyết kia.
Hela thấy vậy, cũng cố gắng kiềm chế tử khí đang cuộn trào trong cơ thể, hài lòng nhìn người thầy của mình.
Tuy những lời vừa rồi có không ít nội dung tô hồng cho cả hai bên, chỉ có thể tin được sáu bảy phần, nhưng sự quan tâm và bảo vệ dành cho cô trong đó không hề giảm đi chút nào.
Thấy không khí trên sân có phần dịu đi, Lorne cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, thầm may mắn mình đã ra tay kịp thời.
Eris và quả táo vàng, Người Đẹp Ngủ Trong Rừng và mụ phù thủy độc ác, Baldr và cây tầm gửi... những ví dụ về việc mời khách dự tiệc không chu đáo, từ đó gây ra hậu quả nghiêm trọng, có thể nói là nhiều vô số kể trong thần thoại và truyện kỳ ảo.
Tuy mối quan hệ cha con giữa Odin và Hela đã danh nghĩa không còn, cho dù mời vị đại công chúa này đến dự tiệc, cô cũng chưa chắc sẽ đến. Nhưng trong chuyện này, cách xử lý của Odin quả thực có chút thô thiển.
Hela có thể chọn không đến, nhưng Odin không thể không mời.
Tuy nhiên, đây cũng là thói quen cũ của ông ta, chủ nghĩa công lợi và chủ nghĩa thực dụng.
Lorne thầm phỉ nhổ người huynh đệ kết nghĩa của mình, mỉm cười đến trước mặt Hela, ôn tồn nói:
"Đến mà không báo trước cho ta một tiếng, để ta chuẩn bị cho tốt."
Giọng điệu thân mật xen lẫn chút trách móc đó khiến Hela rất hưởng thụ, mây đen trên mặt cũng theo đó tan đi.
Nhìn lướt qua hội trường đông nghịt người, Hela ho nhẹ một tiếng, nói:
"Lần này ta đến vội, không mang theo quà mừng gì ra hồn cho thầy."
Nói xong, Hela khẽ giơ tay, tử khí quanh người vẽ ra một pháp trận màu đỏ đen trước mặt, một con chiến mã đen thần tuấn hí vang từ trong đó nhảy ra.
Nó có bờm và đuôi màu đỏ rực như lửa, bốn vó đạp không mà đi, trên người quấn quanh là vòng hào quang sợ hãi khiến người ta khiếp sợ, thở ra là ngọn lửa có thể thiêu rụi mọi thứ, và trong cơ thể chảy là dung nham nóng hổi.
——Ác Mộng.
Một loại ma thú mạnh mẽ trong thần thoại Scandinavia cổ (Bắc Âu), có thể điều khiển sấm sét và xuyên qua giấc mơ, thường được miêu tả là một con ngựa đen có thể lơ lửng trên không, được tái sinh từ linh hồn đầy hận thù của những con chiến mã chết trên chiến trường tắm trong dung nham.
Rõ ràng, món quà này rất hợp với Thần Tính lửa, mưu kế của Lorne, là do Hela đặc biệt tặng cho người thầy Lorne này.
Còn phần của Baldr, Frigg ý tứ không hỏi nhiều.
Lúc đầu để thúc đẩy liên minh giữa Asgard và Vanir, bà, người mẹ kế độc ác này, đã yêu cầu kiên quyết lưu đày Hela, phần tử nguy hiểm này.
Hơn nữa, theo truyền thống thượng võ và tôn sùng kẻ mạnh của Asgard, Hela từng lập công lớn cho Asgard trong cuộc thần chiến cổ đại đó, cộng thêm thân phận con gái cả của Odin và học trò của Loki, tương lai chưa chắc không thể kế vị ngai vàng Asgard.
Nhưng bây giờ, Hela lại chỉ có thể bị buộc phải canh giữ Minh Giới hoang vu, con trai sắp ra đời của bà và Odin ngược lại có khả năng kế thừa mọi thứ vốn thuộc về Hela, trở thành vị vua mới mà cả Asgard và Vanir cùng mong đợi.
Hela dù bề ngoài không nói, nhưng đối với đứa em trai do người mẹ kế độc ác này sinh ra e rằng cũng không có thiện cảm gì.
Tuy nhiên, điều bất ngờ là, Hela lấy ra một chiếc thuyền nhỏ khắc đầy chú văn phức tạp, tiện tay ném lên bàn của Odin:
"Cái này gọi là 【Hringhorni】, là chiến thuyền ta dùng xương rồng chế tạo, hôm nay tặng cho con trai cưng của các ngươi."
Odin và Frigg nghe vậy, lập tức có chút bán tín bán nghi.
Vì cẩn thận, hai vợ chồng đã kiểm tra kỹ lưỡng chiếc 【Hringhorni】 này, xác nhận bên trong không có gì mờ ám, sự nghi ngờ trong lòng không những không tan biến, ngược lại còn kinh ngạc hơn về thái độ của Hela.
Hôm nay cô ấy sao vậy? Đổi tính rồi à?
Cho dù muốn hòa giải với Asgard, thái độ này cũng thay đổi quá nhanh rồi.
Trong lúc Odin đang nghi ngờ, Hela giơ tay lên:
"Quà cần tặng ta đã tặng, rượu thì ta không uống, quà đáp lễ đâu?"
Thấy ánh mắt đầy ẩn ý của con gái, Odin lập tức hiểu ra, trên khuôn mặt già nua gượng ra một nụ cười, một tay đẩy người huynh đệ kết nghĩa bên cạnh về phía trước:
"Loki, ngươi dẫn Hela đến kho báu chọn vài món đồ yêu thích, thuận tiện tiễn khách giúp ta."
"Đường ta quen, đi lối này!"
Hela duỗi tay phải dạng sương mù, tóm lấy cánh tay Lorne, không nói một lời kéo hắn ra ngoài.
Nhưng đó không phải là đường đến kho báu, mà là đến cầu Bifrost.
Dải cầu vồng rực rỡ bắn về phía Minh Giới.
Sau một trận ánh sáng lóe lên, Lorne nhìn thần điện tử thần vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt, lúc này sao còn không hiểu, mình chính là món 【quà đáp lễ】 đó.
Odin, đồ khốn nhà ngươi!
Nửa giờ trước còn nói huynh đệ đồng lòng, tát cạn biển Đông.
Kết quả quay đầu một cái, để an ủi con gái ngươi, để cô ta không gây rối trong bữa tiệc, đã bán đứng ta luôn phải không?
Ta X ngươi!
Trong lúc Lorne đang chửi rủa người huynh đệ bề ngoài kia trong lòng, một đôi tay thon dài trắng nõn từ bóng tối phía sau vươn ra, đặt lên vai hắn.
"Thầy, ngày tốt như vậy, thầy cũng không muốn mọi người khó xử chứ?"
Một cái đầu xinh đẹp thò ra từ sau tấm màn, kề sát tai Lorne thì thầm, trong mắt tràn đầy vẻ trêu chọc.
Lorne quay đầu lại, trong bóng tối thấy một thân thể tuyệt mỹ khoác tấm lụa mỏng, làn da vì phấn khích mà hơi ửng hồng, và một chiếc giường lớn mới thay.
Ngay sau đó, cửa lớn của thần điện tử thần "rầm" một tiếng đóng lại, bên trong truyền ra tiếng rung động dữ dội.
——
Cùng lúc đó, Asgard.
Trên quảng trường hương thơm lan tỏa, khách khứa chén chú chén anh, tất cả đều chìm trong biển vui.
Do một nhân vật chính khác của bữa tiệc, Lorne, đã bị tặng đi làm quà, Odin buộc phải đích thân dẫn Thần hậu Frigg, đi lại giữa các phe phái và bàn ăn để hàn huyên, duy trì sự hòa khí tại hiện trường.
Mất hai ngày hai đêm, lễ kỷ niệm lớn này mới kết thúc viên mãn.
Odin và Frigg mệt mỏi vì phải đối phó, liền bỏ lại công việc tiếp theo, trở về Kim Cung nghỉ ngơi.
Còn Thor, Freya, Bragi và các chủ thần khác, cũng như Brynhildr, Iðunn và các vị thần có thân phận đặc biệt khác liền đảm nhận những việc vặt vãnh như tiễn khách, hộ tống các vị khách từ Cửu Giới ra khỏi Asgard, kết thúc hoàn toàn bữa tiệc này.
Nhưng khi bữa tiệc kết thúc, khách khứa rời đi, những người tiễn khách vốn nên dần trở về vị trí của mình lại thiếu mất một người.
~~
"Cái gì? Iðunn mất tích?"
Lorne lao ra khỏi thần điện tử thần, nhìn Brynhildr đến báo tin trước mặt, sắc mặt trầm xuống.
Brynhildr gật đầu, trầm giọng kể lại đầu đuôi:
"Ngày bữa tiệc kết thúc, Iðunn phụ trách tiễn biệt bảy tộc trưởng của bảy thị tộc người lùn. Tuy nhiên, khi bảy tộc trưởng người lùn rời khỏi Asgard, trở về vương quốc người lùn, Iðunn lại không trở về."
"Iðunn đích thân đưa họ đến vương quốc người lùn?"
"Vâng! Ngài biết đấy, cô ấy vốn xuất thân từ vương quốc người lùn, nên đã tiễn các chú bác thêm một đoạn đường."
"Vậy, con bé đó mất tích trên đường từ vương quốc người lùn trở về Asgard?"
Lorne nhíu mày, chuyển sang hỏi,
"Có thể là lạc đường, hoặc là trận pháp dịch chuyển của cầu Bifrost bị lỗi không?"
"Chúng tôi đã kiểm tra, cũng đã cử không ít nữ võ thần đi tìm kiếm, nhưng trên đường đều không tìm thấy dấu vết của Iðunn."
Brynhildr trầm giọng trả lời, sau đó lại bổ sung,
"Hơn nữa, cây Yggdrasil dường như cũng bị ảnh hưởng, một phần 【Táo Thanh Xuân】 đã xuất hiện các mức độ bệnh biến khác nhau."
Rắc rối rồi!
Lorne trong lòng trầm xuống, sắc mặt có chút u ám.
Lúc đầu hắn không chỉ giao cho Iðunn thần chức cai quản 【Vườn Vạn Niên】 và chăm sóc cây Yggdrasil, khiến cô có thần vị 【Nữ Thần Tuổi Trẻ】. Mà để cho cô bé ngây thơ quá mức này có chút khả năng tự vệ, hắn còn dùng Thần Tính của cây Yggdrasil để gia hộ cho cô.
Bây giờ, cây Yggdrasil xuất hiện bệnh biến, điều đó chứng tỏ Iðunn rất có thể đang gặp nguy hiểm.
"Odin đâu? Ông ta nói sao?"
"Phụ Thần đã dốc toàn lực cử người tìm kiếm, nhưng Frigg đại nhân vì để trì hoãn bệnh biến của cây Yggdrasil, không cẩn thận động thai khí, hiện đang cần nghỉ ngơi và chăm sóc, Phụ Thần nhất thời không thể phân thân, nên đã lệnh cho tôi đến đây báo cáo sự việc với ngài, xin ngài quyết định."
Brynhildr cúi đầu, cung kính trả lời.
Lorne khẽ gật đầu, từ đó đọc ra một ý đồ khác của Odin.
Có thể bắt cóc Iðunn một cách không tiếng động, không để lại chút dấu vết chống cự nào, thủ phạm chắc chắn có thực lực không tầm thường, và ở một mức độ nào đó khá quen thuộc với tuyến đường đi lại giữa Asgard và vương quốc người lùn.
Vì vậy, mục tiêu rất có thể nằm trong đám người tham gia bữa tiệc, và có chút giao du với Iðunn, ít nhất cũng có thể quen mặt.
Nhưng những người tham gia bữa tiệc lật đi lật lại cũng chỉ có mấy người đó, và ít nhiều đều có liên quan đến hắn, vị thần mưu kế này.
Lỡ như tra ra được gì, thời kỳ trăng mật khó khăn lắm mới tạo ra có thể bị phá vỡ sớm.
Vì vậy, Odin dứt khoát cử Brynhildr đến, để hắn, người huynh đệ kết nghĩa này, tự mình xem xét cách xử lý cuộc khủng hoảng lần này.
Và dựa vào những manh mối liên quan trong đầu, cũng như truy ngược về thần thoại Bắc Âu, Lorne trong lòng đối với thân phận của nghi phạm, cũng đã có phỏng đoán sơ bộ:
"Ngươi về trước đi, ta phải đến Thrymheim một chuyến!"
Brynhildr nghe giọng điệu chắc chắn đó, trái tim đang treo lơ lửng cũng cuối cùng được thả xuống.
【Xứ Huyên Náo】 Thrymheim, đó là địa bàn của Vua Người Khổng Lồ Núi Þjazi.
Nói cách khác, vụ án mất tích của Nữ Thần Tuổi Trẻ Iðunn rất có thể có liên quan đến tộc người khổng lồ núi.
"Ngài yên tâm, tôi sẽ về báo cáo với Phụ Thần ngay!"
Thấy Brynhildr đã hiểu ý mình, Lorne gật đầu tiễn thuộc hạ này rời khỏi Minh Giới.
Và xác nhận đối phương đã rời đi, hắn mới vén tấm vải che thân vội vàng lên, từ trong pháp trận lấy ra bộ 【Thần Đấu Y】 mà ba tộc loài người, tinh linh, người lùn đã dâng cho hắn, khoác lên thân thể đầy vết cắn và vết cào.
Cùng với bộ Thần Đấu Y màu vàng đen tự động siết chặt, Lorne quả quyết vẽ ra những phù văn Rune trên mặt đất, mở ra trận pháp dịch chuyển đến Cự Nhân Quốc.
"Nhất định phải đi sao?"
Giọng nói lạnh lùng và trầm thấp từ sau lưng truyền đến, Hela đứng trước cửa thần điện tử thần, mím chặt môi.
Cảm nhận được sự không vui trong lòng ái đồ, Lorne bất đắc dĩ giải thích:
"Xin lỗi, Iðunn gặp chút rắc rối, ta cần phải đích thân đi một chuyến."
Hela im lặng một lúc, cười thoải mái:
"Vậy được rồi, ngươi tự cẩn thận. Tiện thể mang nó theo, tốc độ sẽ nhanh hơn."
Nói xong, Hela khẽ giơ tay, Hắc Long Vương Nidhogg vỗ cánh gào thét bay đến, và dưới lệnh của chủ nhân, ngoan ngoãn cúi mình, với thân phận Long Vương đường đường làm thú cưỡi tạm thời cho người trước mắt.
Lorne vốn đã chuẩn bị thuyết phục nhiều lần, không ngờ người học trò vốn tính tình bướng bỉnh này của mình lại hiểu chuyện như vậy, không những không tức giận, thậm chí còn chủ động giúp đỡ, điều này nhất thời khiến hắn vô cùng hân úy.
"Đợi ta giải quyết xong chuyện này, ta sẽ dẫn Iðunn đến thăm ngươi!"
Lorne quả quyết nhảy lên lưng rồng, cưỡi Hắc Long Vương Nidhogg lao vào trận pháp dịch chuyển.
Thấy bóng dáng một người một rồng biến mất trong màn tuyết trắng xóa của Cự Nhân Quốc, nụ cười trên mặt Hela thu lại, ánh mắt trở nên âm u.
"Bốp!"
Nắm đấm trắng bệch đánh ra, thế như chẻ tre đập nát cột đá trước thần điện tử thần.
Lại là vì Asgard! Lại là vì người phụ nữ khác!
Dựa vào đâu mà họ đều có thể sống dưới ánh mặt trời, tùy ý hưởng dụng mọi thứ vốn thuộc về ta!
Dựa vào đâu mà ta muốn gặp ngươi một lần, có được chút bầu bạn, lại phải trả một cái giá đắt đỏ?
Dựa vào đâu mà dùng thời gian ở bên ta để ban ơn cho người khác?
Điều này không công bằng!
Năm ngón tay trắng bệch từ từ siết lại, giam cầm vài viên đá nhỏ trong lòng bàn tay, từng tấc một nghiền thành bột.
Nhìn cát bụi chảy qua kẽ tay, Hela nhếch mép, khuôn mặt chìm trong bóng tối lộ ra một nụ cười điên cuồng bệnh hoạn.
Thứ ta muốn, nhất định sẽ có được.
Các ngươi không cho, vậy thì ta tự mình lấy.
——
Cùng lúc đó, Lorne cưỡi Hắc Long Vương Nidhogg nhanh chóng đến Xứ Huyên Náo, không khách khí phá nát mái vòm của vương cung người khổng lồ núi, xông vào đại điện gầm lên:
"Þjazi, cút ra đây cho ta!"