"Lão cha, người chắc chắn muốn ngồi vào vị trí này chứ?"
Giọng hỏi nghiêm túc truyền đến từ phía đối diện, Lorne phát hiện những người quen cũ do Holo dẫn đầu đang nhìn hắn với vẻ mặt nghiêm túc, trong lòng không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm.
Thì ra là bàn chuyện chính sự, hú hồn.
Lorne buông tay đang lén lút đặt trên tay nắm cửa, nghiêm mặt nói:
"Ta vốn là chủ thần của Asgard, chỉ là trước đây chưa trở về thôi. Đương nhiên, dù ngồi vào vị trí này, cũng không có nghĩa là ta sẽ có gì thay đổi, ta vẫn là ta."
Mọi người nghe ra ý tứ trong lời nói, trái tim đang treo lơ lửng của mỗi người dần dần hạ xuống.
Holo dẫn đầu nhếch mép cười, để lộ hàm răng nanh nhọn:
"Vậy thì không có vấn đề gì nữa, mau chuẩn bị đi, lễ kỷ niệm sắp bắt đầu rồi."
"Lễ kỷ niệm? Lễ kỷ niệm gì?"
"Đương nhiên là ăn mừng lão cha người lên ngôi thần vị, và lão già Odin cùng Thần hậu Frigg sắp sinh ra huyết mạch của riêng mình."
Vậy, các ngươi đều là cố ý đến dự tiệc?
Lorne vỗ trán, lúc này mới nhớ ra Odin mấy hôm trước đã gửi thiệp mời khắp nơi, nói là muốn ăn mừng sự trở về của hắn, người huynh đệ kết nghĩa, và sự ra đời của đứa con của lời tiên tri, và hôm nay dường như chính là ngày đã hẹn.
Lúc này nhìn ra xa, Lorne chợt phát hiện mọi người trên sân đều mặc lễ phục.
Đặc biệt là Ciri, một bộ trang phục cung đình lộng lẫy, thanh lịch thay thế cho bộ đồ thợ săn quỷ mà cô yêu thích, mái tóc bạc được búi lên bằng một chiếc vương miện vàng nhỏ, ra dáng một nữ hoàng phàm trần.
Chỉ là trong ấn tượng, Nữ hoàng hiện tại của vương quốc phương Bắc Cintra là bà ngoại của Ciri.
Cho dù bà ngoại kia có thoái vị, cũng nên đến lượt mẹ của Ciri kế vị, sao nhìn tư thế này, bà ấy như muốn chủ động bỏ qua mẹ của Ciri, định sẵn người thừa kế ngai vàng cho Ciri, cháu ngoại của mình?
Trong lúc Lorne đang có chút tò mò, muốn hỏi thêm, Holo đã ra hiệu cho mọi người xông lên, khoác tay Lorne, kéo hắn đến một góc tối nhỏ của Kim Cung.
"Này này, các ngươi muốn làm gì?"
Lorne vô thức hai tay ôm ngực, thần kinh không khỏi căng thẳng.
"Lễ kỷ niệm sắp bắt đầu, đương nhiên là phải tranh thủ thời gian giúp ngươi thay một bộ quần áo tươm tất rồi!"
Holo nghiêm túc trả lời, sau đó vẫy tay.
Và chưa đợi Lorne từ chối, Nữ vương Quang Tinh Linh Galadriel và Nữ chúa Ám Tinh Linh Lolth đứng hai bên đã quả quyết xé rách bộ đồ thường ngày của hắn, Ciri và Iðunn thì nhân cơ hội lấy ra bộ lễ phục tinh xảo đã chuẩn bị trước.
Chất liệu lấy từ tơ nhện chứa đựng Thần Tính bản nguyên của Nữ Chúa Nhện Lolth, vừa chắc chắn vừa mềm dẻo, có thể dễ dàng hóa giải các đòn chém và va đập của vũ khí dưới cấp thần khí;
Hoa văn do Galadriel đích thân thiết kế, và cùng các bí pháp sư Quang Tinh Linh dệt nên, có khả năng kháng ma thuật cực tốt, có thể vô hiệu hóa các chú thuật nghi lễ dưới ba tiết;
Đá quý và chỉ vàng do tộc người lùn cống hiến, và được khảm và nối lại bằng kỹ thuật cao siêu, có thể cung cấp cho người sử dụng khả năng cảm nhận ma lực rõ ràng hơn;
Cuối cùng, dưới sự nỗ lực chung của Holo, chín vương quốc loài người, Hội Anh Em Thuật Sĩ, bộ lễ phục này đã được dâng lên tế đàn trong lễ hội thu hoạch, tiến hành xử lý 【Thánh Hóa】 đặc biệt, sở hữu sự gia hộ của tín ngưỡng thuần túy và to lớn.
Về lý thuyết, chỉ cần ở trong lãnh thổ của ba quốc gia tinh linh, người lùn, loài người, người sử dụng có thể nhận được một mức độ gia tăng sức mạnh nhất định, thu được lợi ích chiến đấu không nhỏ.
Nhìn những đường vân bá khí màu đen và vàng đan xen trên bề mặt lễ phục, và thiết kế bó sát giống như áo giáp, khiến Lorne không khỏi nhớ đến bộ 【Thần Đấu Y】 của Tà Thần Loki trong ký ức.
May mà không phải màu vàng tươi, trên đó cũng không có rồng rắn gì.
Nếu không, hôm nay Asgard sẽ náo nhiệt lắm đây.
Lorne thầm phỉ nhổ một câu, để những người quen này yên tâm, đành phải bất đắc dĩ nhận lấy ý tốt của họ.
Và khi hắn mặc xong, sợi dây căng thẳng cuối cùng của Holo và những người khác cũng theo đó được nới lỏng.
Nhận món quà này, cũng đồng nghĩa với việc gián tiếp trói buộc hai bên lại với nhau.
Bởi vì bộ pháp bào đã được ba tộc tinh linh, loài người, người lùn chúc thánh này tương đương với nửa cái tế đàn, một khi họ gặp phải khủng hoảng lớn, có thể dùng nó làm vật xúc tác, hiến tế và cầu nguyện với vị thần Lửa và Mưu kế này, tìm kiếm sự bảo vệ của hắn.
Như vậy, cho dù Odin muốn gây bất lợi cho ba tộc tinh linh, loài người, người lùn, cũng không thể dễ dàng thành công, trừ khi ông ta có thể giải quyết cả ba quốc gia cùng một lúc, mà không để lộ chút tin tức nào.
Cùng với tiếng tù và hùng hồn và tiếng reo hò ồn ào từ quảng trường truyền đến, Holo tiến lên sửa lại cổ áo cho cha nuôi của mình, lúc này mới hài lòng lùi lại:
"Được rồi, lễ kỷ niệm sắp bắt đầu, chúng ta cũng nên về thôi. Lão cha người cũng vậy, đừng để người bên ngoài đợi lâu."
Nói xong, Holo dẫn theo Galadriel, Lolth và những người khác quay người rời khỏi Kim Cung, đi về một phía của quảng trường.
Lorne nhìn ra xa, không khỏi phát hiện các vị vua của ba chủng tộc Quang Tinh Linh, đại diện của hai phe Ám Tinh Linh, thủ lĩnh của bảy thị tộc người lùn, và các vị vua của các vương quốc loài người cùng các pháp sư của Hội Anh Em Thuật Sĩ dường như đều đã có mặt.
Ngoài ra, hắn còn thấy trong đám đông những cái đầu đang nhấp nhô của Vua Người Khổng Lồ Băng Laufey, Vua Người Khổng Lồ Núi Þjazi và Thần Vương Vanir Njord.
Trừ Tử Thần Hela không thể rời khỏi Minh Giới, các thế lực của Cửu Giới gần như đều đã cử đại diện đến, nhất thời trên sân quần hùng tụ hội, ra dáng đến đây cùng chung vui.
"Chỉ là một lễ kỷ niệm thôi, có cần phải khoa trương vậy không?"
Lorne xoa xoa thái dương đau nhức, dở khóc dở cười nhìn vợ chồng Odin ở cửa.
Odin đội mũ giáp vàng, mặc áo giáp vàng, tay cầm ngọn giáo Vĩnh Hằng bước vào cửa, cười lớn:
"Ngươi muốn ra tay với Ireland-Celtic, cần một hậu phương ổn định; tương tự, Asgard muốn vinh quang vĩnh tồn, cũng cần một trật tự vững chắc. Bây giờ, chính là một cơ hội."
Đối với lời nói của Odin, Lorne không hề ngạc nhiên.
Từ khi hắn trở về Asgard, đã khẩn cấp triệu tập các nữ võ thần của quân đoàn Valkyrie tái hợp, và tiến hành luyện binh quy mô lớn, động thái lớn như vậy tự nhiên không thể qua mắt được Odin.
Hơn nữa, về thông tin của Ireland-Celtic, hắn không chỉ hỏi Freya, mà còn hỏi cả Frigg, ý định ra tay với thần đại này cũng không hề cố ý che giấu.
Vì vậy, Odin chỉ cần không ngốc, là có thể dựa vào những manh mối hiện có để suy ra mục đích của hắn khi trở về Asgard lần này.
Vốn dĩ đây chỉ là để thể hiện mình không có ý tranh giành quyền lực với tộc Asgard, để vợ chồng Odin yên tâm sinh con.
Không ngờ cặp vợ chồng này lại biến bị động thành chủ động, dường như cũng muốn tham gia vào cuộc thần chiến sắp do hắn phát động.
Lorne xoa xoa thái dương, có chút bất đắc dĩ nhắc nhở:
"Đối đầu với một thần đại hoàn chỉnh, cho dù là ta, cũng không có nắm chắc phần thắng."
"Vì vậy, ngươi càng cần ta!"
Nghe tiếng nói đanh thép này, Lorne không khỏi có chút sững sờ.
"Đương nhiên, đây không chỉ vì ngươi. Mảnh đất Bắc Âu này quá cằn cỗi, chúng ta chỉ để tồn tại đã phải dốc hết sức lực, nếu muốn có thêm nước và đất, cần phải cầm vũ khí ra ngoài cướp đoạt! Kẻ thắng thống trị kẻ thua, kẻ mạnh thống trị kẻ yếu, mới là quy luật sắt không đổi của thế giới này!"
Odin cười lớn, trong con mắt duy nhất lóe lên trí tuệ sâu sắc và tham vọng bùng nổ,
"Ta tin chỉ cần chúng ta liên thủ, không có gì có thể ngăn cản chúng ta tiến đến vùng ánh sáng vĩnh hằng đó!"
Thấy Odin đã quyết tâm, Lorne cũng không tiện khuyên can thêm.
Và ngay sau đó, Odin một tay khoác Frigg, một tay kéo Lorne, cười lớn bước ra khỏi Kim Cung:
"Đi thôi, cùng ta lên đài. Coi như là phần thưởng cho việc ngươi đã mang 【Quang Minh】 đến cho Asgard, ta cũng đã chuẩn bị một món quà đặc biệt cho ngươi!"
——
Trên quảng trường, tiếng tù và khai mạc lễ kỷ niệm vang lên.
Ba người dưới sự chú ý của vạn người lên đài cao, ngồi cạnh nhau, để thể hiện địa vị ngang bằng trong Asgard.
Đại diện của ba tộc tinh linh, loài người, người lùn đầu tiên dâng lên lễ vật, chúc mừng sự trở về của chủ thần Lorne, và sự mang thai của Quang Minh Chi Tử Baldr.
Đợi lễ xong, Odin vung tay lớn, mười chín nữ võ thần mỗi người bưng một khay gỗ tần bì có phủ lụa đỏ, đi đến trước mặt các nhà cầm quyền của ba tộc tinh linh, người lùn, loài người.
"Cảm ơn chư vị đã đến dự, đây là quà đáp lễ, nhận đi."
Nghe Odin trầm ngâm, mọi người vén tấm lụa đỏ lên, chợt nhìn thấy từng chiếc nhẫn được đúc bằng vàng, có hình dáng tinh xảo.
Số lượng vừa hay khớp với số người cầm quyền của ba tộc tinh linh, người lùn, loài người, tổng cộng mười chín chiếc.
Và thấy những thứ này xuất hiện trước mắt, trên mặt mọi người không có nhiều bất ngờ, ngược lại còn lộ ra vẻ mong đợi và khao khát.
Bởi vì đây chính là kiệt tác chung của Thần Vương Odin, và ba tộc tinh linh, người lùn, loài người.
——Odin cung cấp nguyên liệu, tộc người lùn dốc hết sức lực chế tạo, tộc tinh linh phụ trách khắc chú văn, loài người tiến hành chúc thánh cuối cùng.
Và một khi người sử dụng đeo những chiếc nhẫn này, có thể vượt qua giới hạn tuổi thọ, sở hữu khả năng cảm nhận ngang với các vị thần, có được thể chất sánh ngang với người khổng lồ, từ đó khiến ba chủng tộc tương đối yếu là tinh linh, loài người và người lùn, có được thực lực để đối đầu với ba chủng tộc Vanir, Asgard, người khổng lồ.
Không ai có thể từ chối sự cám dỗ này, hơn nữa, đây cũng là phần thưởng mà Odin đã hứa.
Trước khay, tộc tinh linh được chia ba chiếc, tộc người lùn được chia bảy chiếc, các vị vua loài người và các pháp sư của Hội Anh Em Thuật Sĩ sẽ được chia chín chiếc, Ciri, Galadriel, Lolth, Iðunn và những người khác cũng ở trong đó.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lorne mí mắt giật giật, một dòng tiên tri hiện lên trong đầu:
"Dưới vòm trời, các Vua Tinh Linh được ba chiếc,
Trong sảnh đá, các Lãnh Chúa Người Lùn được bảy chiếc,
Giữa trần thế, những Phàm Nhân phải chết được chín chiếc.
Bóng tối Mordor, ngai vàng u ám,
Chúa Tể Hắc Ám nắm giữ tôn vị..."
——Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn!
Lẽ nào?
Lorne trong lòng sấm sét lóe lên, quay đầu nhìn Odin bên cạnh.
Và lúc này, nữ võ thần Brynhildr cũng đang bưng khay đi tới, một chiếc nhẫn vàng cùng kiểu, nhưng khí tức có chút khác biệt, yên tĩnh đặt trên tấm lụa đỏ, tỏa ra ánh sáng tôn quý và lộng lẫy.
Qua sự khúc xạ của ánh sáng ở các góc độ khác nhau, Lorne chợt nhìn thấy mặt trong của chiếc nhẫn có khắc một dòng minh văn giới luật bằng ký hiệu Rune:
"Một Nhẫn Chúa thống trị tất cả, Một Nhẫn Chúa tìm ra tất cả, Một Nhẫn Chúa dẫn dắt tất cả, và trong ngọn lửa ra lệnh cho tất cả."
Trong ánh mắt kinh ngạc của Lorne, Odin cầm chiếc nhẫn vàng trong khay, đích thân đưa đến tay người huynh đệ kết nghĩa này, giải đáp bí ẩn:
"Nhận đi, đây là quà mừng ta tặng ngươi."
Và lúc này, Lorne mới chú ý đến chiếc nhẫn tụ kim trên tay Odin đã biến mất.
Rõ ràng, chiếc 【Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn】 trong khay chính là được rèn lại từ chiếc nhẫn tụ kim của Odin.
Khi từng mẩu thông tin trong đầu chồng chéo lên nhau, Lorne lập tức hiểu ra ý đồ của Odin.
Ba tộc loài người, người lùn, tinh linh đã dựa vào lá cờ của hắn, vậy thì thuận nước đẩy thuyền làm một việc tốt, từ bỏ hành động tiếp tục nhắm vào ba chủng tộc.
Nhưng tiền đề là, ba tộc loài người, người lùn và tinh linh phải an phận thủ thường, không được có bất kỳ hành vi nào đe dọa đến địa vị thống trị của tộc Asgard.
Vì vậy, Odin mới tốn công sức lớn đúc ra Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn và mười chín chiếc nhẫn quyền lực, lần lượt tặng cho hắn và các vị vua của ba tộc tinh linh, loài người, người lùn.
Mục đích của ông ta, tự nhiên là mượn tay hắn, người huynh đệ kết nghĩa này, để kiềm chế ba tộc tinh linh, loài người và người lùn, để duy trì vinh quang vĩnh hằng không đổi của tộc Asgard.
Bởi vì, người khác có lẽ không hiểu, nhưng Odin đã quen biết hắn mấy ngàn năm rất rõ, người huynh đệ tốt này của ông ta chưa bao giờ có tham vọng xưng vương xưng bá.
Nếu không, hắn đã có vô số cơ hội để chia cắt lãnh thổ nắm quyền.
Lão già này tâm địa thật sâu...
Lorne thầm mắng một câu, có chút dở khóc dở cười với cảnh tượng trước mắt.
Vốn dĩ, hắn còn tưởng Odin cầm trong tay nguyên mẫu của Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn sẽ tham vọng bành trướng, cuối cùng trở thành nốt nhạc không hòa hợp gây nhiễu 【Đại Nhạc Chương Vận Mệnh】.
Kết quả đi một vòng lớn, hắn ngược lại lại trở thành cái gọi là 【Chúa Tể Sauron】.
Tuy nhiên, điều này dường như cũng ngầm phù hợp với thân phận Tà Thần Loki của hắn, và ý đồ đối đầu với Vĩnh Tại Luật Orlog.
Và lúc này, thấy Lorne mãi không nhận lấy chiếc 【Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn】, Odin chắp tay lại, cười:
"Ngươi không muốn? Vậy ta lấy?"
Thấy Odin nói xong liền định đeo lại chiếc Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn, Lorne mặt đen lại, quả quyết giật lấy:
"Chưa nghe nói đồ đã tặng còn có thể đòi lại, đưa đây cho ta!"
Mình làm Chúa Tể Sauron này, ba tộc người lùn, tinh linh, loài người còn có đường sống; nếu để Odin làm thay, hắn dám đảm bảo khi Ragnarok đến, ba phe này tuyệt đối sẽ trở thành bia đỡ đạn để bảo toàn tộc Asgard.
Lorne giơ tay đeo chiếc 【Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn】 mới ra lò lên ngón trỏ tay phải, một mối liên hệ tinh vi lập tức được thiết lập giữa hắn và mười chín vị vua của ba tộc loài người, tinh linh, người lùn.
Mơ hồ, Lorne cảm thấy mình dường như có thể thông qua giới luật được khắc trên Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn, chi phối sinh mệnh, thậm chí cả linh hồn của mười chín người sở hữu nhẫn quyền lực còn lại.
Chỉ là lúc đầu, mức độ chi phối này còn khá yếu.
Nếu mười chín người sở hữu nhẫn quyền lực không ngừng sử dụng sức mạnh của nhẫn, thì khế ước này sẽ dần dần hòa vào máu thịt và linh hồn của họ, cho đến khi không thể tách rời.
Đương nhiên, là người thiết kế và chế tạo nhẫn, Galadriel, Lolth, Ciri và Iðunn và những người khác đã sớm hiểu rõ tác dụng phụ của nhẫn, cũng tình nguyện ký vào bản hợp đồng bán thân này trong quá trình giao dịch với Odin.
Dù sao, là ba chủng tộc có thực lực yếu hơn trong Cửu Giới, một khi 【Ragnarok】 giáng xuống, họ chắc chắn sẽ trở thành bia đỡ đạn trong cuộc tranh đấu của ba phe người khổng lồ, Asgard, Vanir.
Dù sao cũng là làm công kiêm bán thân, tự nhiên phải bán cho người sẵn lòng bảo vệ họ trong thời khắc nguy cấp.
Và khi tận mắt thấy Lorne đeo lên chiếc Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn tượng trưng cho sự thống trị và bảo vệ, một đám 【Ma Nhẫn】 tương lai như trút được gánh nặng, đám mây u ám của ngày tận thế đè nặng trong lòng dường như cũng tan đi không ít.
Nhưng có người vui, tự nhiên cũng có người buồn.
Hai tộc người khổng lồ băng và người khổng lồ núi thấy cảnh tượng hòa thuận này, tâm trạng rõ ràng không mấy vui vẻ.
Vốn dĩ Odin và tộc Asgard ngày càng lớn mạnh dưới trướng ông ta đã khiến tộc người khổng lồ khó lòng chống đỡ, bây giờ 【Kẻ Giết Người Khổng Lồ】 trong truyền thuyết Loki trở về Asgard, còn một bước trở thành vị vua không ngai nắm quyền ba tộc loài người, tinh linh, người lùn.
Cộng thêm Thần hậu Frigg lại sắp mang thai huyết mạch của Odin, khiến Asgard có thêm một chủ thần mạnh mẽ.
Dưới ưu thế lớn như vậy, tộc người khổng lồ gần như không có hy vọng lật mình.
Và dường như đã nhận rõ tình hình, Vua Người Khổng Lồ Núi Þjazi và Vua Người Khổng Lồ Băng Laufey ngậm bồ hòn làm ngọt, chủ động dẫn theo những người khổng lồ đi cùng dâng lên lễ vật, chúc mừng sự lớn mạnh của Asgard, và bày tỏ ý định chung sống hòa bình.
Đối với điều này, Odin hào phóng vẫy tay, tỏ ý đồng ý.
Ông ta chuẩn bị cùng người huynh đệ kết nghĩa Loki chinh phạt thần đại Ireland-Celtic, từ thế giới khác cướp đoạt chất dinh dưỡng cần thiết cho sự phát triển của Bắc Âu, trì hoãn thời hạn đến của Ragnarok, tự nhiên hy vọng hậu phương lớn của mình sẽ từ đó ổn định.
Trong lúc không khí trên sân ngày càng hòa hợp, một luồng sương đen xen lẫn vô số tiếng gào thét và rên rỉ vút lên trời, che khuất bầu trời vốn quang đãng.
Cùng với sự khô héo của cây cỏ và mùi máu tanh lan tỏa, một bóng dáng yêu kiều nằm giữa hư và thực ngưng tụ thành hình trong sương đen, một giọng nói hơi khàn và u ám theo đó truyền đến:
"Ngày tốt như vậy, hai chuyện vui cùng đến, không mời ta đến xem sao?"