Trong hang động.
Lorne lắng nghe Yennefer kể chi tiết, dần dần nhíu mày:
"Cô nói, vũ khí cô ta dùng là thương?"
"Vâng, là hai cây ma thương màu đỏ tươi, có đặc tính phá ma cực mạnh, có thể dễ dàng vô hiệu hóa các chú thuật phòng ngự dưới ba tiết. Hơn nữa, mũi thương cực kỳ sắc bén, một đòn có thể xuyên thủng áo giáp làm từ thép Uru thần thánh, bên trong thân thương dường như còn được yểm ma pháp tự động truy kích, kết hợp với tuyệt kỹ phóng thương của cô ta, khiến người ta khó lòng phòng bị."
Yennefer nói, bất giác ấn vào vết thương xuyên thấu trên vai trái vẫn còn đau âm ỉ, trong mắt hiện lên một tia kiêng dè sâu sắc.
Lúc đó, chủ mẫu hắc tinh linh Lolth dẫn đầu chính là vì không lường trước được điều này, nên mới bị đối phương một đòn trọng thương trong quá trình ẩn thân đột kích, hoàn toàn bại trận.
Và khi mất đi sự áp chế của Lolth, một chủ thần hệ tinh linh, những người mang nhẫn còn lại chỉ dựa vào sự gia hộ của chiếc nhẫn mới phát huy được thực lực cấp thần linh, càng không phải là đối thủ của người phụ nữ bí ẩn đó, lần lượt thất bại trong các cuộc giao chiến tiếp theo.
Càng chết người hơn là, người phụ nữ đó không chỉ bản thân có sức chiến đấu cấp chủ thần, mà dường như còn nắm giữ [Thần Vực].
Trong trận chiến đó, người phụ nữ đó không chỉ biến cả Hoang Nguyên Bắc Cảnh thành lãnh địa của mình, phong tỏa liên lạc của mọi người với thế giới bên ngoài, mà còn triệu hồi ra một lượng lớn [Cuộc Săn Hoang Dã] từ dưới lòng đất, mạnh mẽ đánh tan đội quân thảo phạt đang cố gắng lật ngược tình thế bằng ưu thế số lượng.
Thấy đồng đội lần lượt ngã xuống, Yennefer nhận ra không ổn, lúc này mới liên hợp với các pháp sư của [Hội Anh Em Thuật Sĩ], cưỡng ép mở ra một khe nứt không gian dẫn ra thế giới bên ngoài.
Sau đó, dưới sự yểm trợ của mọi người, Yennefer khó khăn thoát khỏi [Thần Vực] đó, cầu cứu Lorne, người thống trị hậu trường của thế giới Midgard.
Nếu không phải Lorne đến kịp, và vào thời khắc cuối cùng cưỡng ép ngắt ngang sự hiến tế của Yennefer, e rằng vị thuật sĩ bán tinh linh này hôm nay đã phải đến Minh Giới báo danh với Nữ thần Chết chóc Hela rồi.
Nhưng—
Sử dụng hai cây ma thương màu đỏ tươi có hiệu quả truy tung, tinh thông thương thuật và võ đấu, còn có thể triển khai thần vực, triệu hồi quân đội Cuộc Săn Hoang Dã...
Những thông tin này sao lại có chút không khớp với Skadi trong ký ức?
Chẳng lẽ, Skadi trong quá trình ra ngoài tìm kiếm thân thế, đã gặp được kỳ ngộ gì?
Ngay khi Lorne đang thầm suy nghĩ, một vệt máu đỏ tươi sáng lên trong động, các nhân tố ma lực xung quanh cũng theo đó rung động vo ve.
Vật phát sáng là một mảnh vỡ giống như pha lê đỏ, lúc này đang được ngâm trong một vũng máu ở chỗ lõm trên bệ đá.
Và dưới ánh sáng đỏ lấp lánh, mảnh vỡ như pha lê đỏ đó điên cuồng hấp thụ máu và các nhân tố ma lực trong không khí, từ bên trong mọc ra từng hàng gai nhọn màu đỏ tươi như gai góc.
Yennefer thấy vậy, lập tức cảm thấy một cơn đau ảo, không khỏi sờ vào vai trái của mình.
Khi trốn thoát khỏi thần vực đó, cô không may bị người phụ nữ bí ẩn đó đâm một thương, khiến một số thứ trên thân thương của đối phương còn sót lại trong cơ thể cô, và hành hạ cô suốt chặng đường.
Tuy nhiên, vị đại nhân Loki bên cạnh khi chữa thương cho cô, dường như đã tiện tay lấy dị vật này ra khỏi cơ thể cô, giúp cô không phải tiếp tục chịu khổ.
Vị đại nhân này quả nhiên giống như trong truyền thuyết, nhân từ và chu đáo.
Yennefer thầm cảm khái một phen, nhìn mảnh vỡ pha lê đỏ đang rung động vo ve trong vũng máu, trong mắt hiện lên một tia nghi hoặc.
Chỉ là, giữ lại thứ này để làm gì? Còn cố tình đặt nó trong vũng máu bẩn mà cô thải ra?
Ngay khi Yennefer đang trăm mối không thể giải thích, một luồng sáng màu tím đỏ xé toạc bầu trời, như sao băng rơi xuống khu rừng rậm, một luồng khí tức lạnh lẽo, đầy sát khí, lại khiến cô có cảm giác quen thuộc một cách khó hiểu lan tỏa ra.
— Là người phụ nữ đó!
Yennefer trong lòng kinh hãi, muộn màng nhận ra nhìn về phía mảnh vỡ pha lê đỏ đang không ngừng rung động vo ve trong vũng máu, không khỏi bừng tỉnh ngộ.
— Mảnh vỡ này không phải là ngẫu nhiên, mà là người phụ nữ đó cố ý để lại trong cơ thể cô, dùng làm dấu hiệu để truy tìm con mồi.
Nhận ra mình đã vô tình trở thành mồi nhử để dụ rắn ra khỏi hang, Yennefer lập tức mặt đầy xấu hổ.
Tuy nhiên ngay sau đó, cô lại yên tâm trở lại.
Bởi vì, mảnh vỡ được lấy ra này không phải bị vứt bỏ tùy tiện, hoặc bị tiêu hủy tại chỗ, mà được đặt riêng trong vũng máu để duy trì hoạt tính.
Rõ ràng trong cuộc đua truy đuổi này, thân phận của thợ săn và con mồi đã lặng lẽ hoán đổi.
Vị đại nhân Loki trước mắt này, mới là thợ săn thực sự đang ôm cây đợi thỏ.
"Cuối cùng cũng đến..."
Quả nhiên, Lorne trước đống lửa duỗi người, lẩm bẩm bước ra khỏi hang.
Ánh mắt sâu thẳm của hắn xuyên qua màn đêm mịt mùng, đối diện với một đôi mắt máu lạnh lẽo trong khu rừng rậm.
—
Bị phát hiện rồi sao?
Thú vị!
Dưới ánh trăng mờ ảo, nữ chiến binh tóc tím mắt máu đầy hứng thú đánh giá vị thần linh trẻ tuổi đến trước mặt mình, nói:
"Ngươi là thủ lĩnh của bọn họ?"
Lorne nhướng mày, nhìn khuôn mặt lạnh lùng không khác gì Skadi, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc.
Không nhận ra ta?
Cô ta không phải Skadi!
Lorne không để lộ cảm xúc gật đầu, mỉm cười thừa nhận:
"Đúng vậy, nơi này do ta quản, họ đều là thuộc hạ của ta. Không biết họ có chỗ nào mạo phạm đến ngài, khiến ngài phải ra tay như vậy?"
"Mạo phạm?"
Người phụ nữ lắc đầu, cười thoải mái,
"Không, không liên quan đến những chuyện thế sự đó. Ta đến đây, chỉ muốn tìm một đối thủ xứng tầm."
Lời nói dừng lại một chút, người phụ nữ giơ tay triệu hồi hai cây ma thương màu đỏ tươi, khí thế lạnh thấu xương như đao từ trong cơ thể tuôn ra, đôi môi anh đào nhếch lên một đường cong lạnh lùng:
"Nói đơn giản hơn, ta chỉ muốn giết chết các vị, hoặc, bị các vị giết chết!"
"?"
Lorne trong đầu hiện lên một dấu chấm hỏi lớn, thầm lẩm bẩm.
Đây là yêu cầu kỳ quái gì vậy? Hỏa Vân Tà Thần xuất viện rồi sao?
Tạm thời dẹp bỏ nghi ngờ trong lòng, Lorne nhíu mày hỏi:
"Vậy người của ta đâu? Đều chết trong tay ngươi rồi?"
"Ta là chiến binh, không phải đao phủ, không có hứng thú hành hạ kẻ yếu. Chỉ có kẻ mạnh mới có tư cách chết dưới thương của ta!"
Người phụ nữ lắc đầu cười, giọng điệu đầy kiêu ngạo.
Nghe câu trả lời, Lorne khẽ thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục hỏi:
"Mạo muội hỏi một chút, ngươi có từng gặp một người phụ nữ có ngoại hình giống hệt ngươi không? Cô ấy tên là Skadi, là một người bạn cũ của ta."
"Ngươi nói cô ta à?"
Người phụ nữ suy nghĩ một chút, thuận miệng bình luận,
"Cũng là một đối thủ không tồi, trình độ ma pháp và tiễn thuật trong số các chủ thần cũng có thể xếp vào hàng đầu, nhưng đáng tiếc so với ta, vẫn kém một bậc."
Ngay sau đó, người phụ nữ lấy ra một viên phù thạch có khắc phù văn Rune từ pháp trận, tung hứng trong tay:
"Vậy, đây là đồ của ngươi rồi? Xem ra ngươi mạnh hơn cô ta, nếu không, cô ta sẽ không sau khi thất bại, lại muốn dùng thứ này để cầu cứu ngươi ngay lập tức."
Thấy những vết nứt trên bề mặt phù thạch, Lorne trong lòng chùng xuống:
"Cô ấy thế nào rồi?"
"Muốn biết? Đánh thắng ta rồi nói!"
Vừa dứt lời, người phụ nữ cười lạnh một tiếng, thần lực trong cơ thể bộc phát, bản thân như một con cá hồi vọt lên khỏi mặt nước, với tốc độ cực nhanh lao về phía trước, hai cây ma thương trong tay một đâm một quét, tấn công vào yết hầu và tim của Lorne.
Con mụ điên này!
Lorne thầm chửi một tiếng, đối mặt với đòn đột kích dữ dội này, quả quyết rút ma kiếm rực lửa, vung ra một vệt sáng rực rỡ.
Mũi kiếm và mũi thương va chạm, sóng nhiệt nóng bỏng dập tắt thương mang màu tím đỏ, đẩy lùi người phụ nữ.
Cảm nhận được thần uy mạnh mẽ bám trên mũi kiếm, người phụ nữ vừa chạm đất, trên mặt liền lộ ra vẻ hưng phấn vô song:
"Không tồi, đi cả một chặng đường, cuối cùng cũng gặp được một đối thủ xứng tầm! Đến chiến!"
Một vệt sáng đỏ như sấm sét kinh thiên từ tay người phụ nữ bắn ra, trong nháy mắt đã đến, và giữa không trung một hóa hai, hai hóa bốn, trong chớp mắt hóa thành trăm ngàn. Rừng thương gai mọc ngược trong nháy mắt liền thành một mảng, che kín cả bầu trời, gào thét lao xuống Lorne ở phía trước.
Lorne tâm niệm vừa động, hóa thân thần tính [Chiến Sĩ] theo đó được kích hoạt, vô số kỹ năng chiến đấu ùa về trong tâm trí, ma kiếm rực lửa đang cháy chính xác xuyên vào một điểm nút nào đó trong rừng thương gai.
Cùng với tiếng kim loại va chạm chói tai, bầu trời dấy lên làn sóng ma lực màu vàng và tím, rừng thương gai từ trên trời rơi xuống bị phá vỡ từng lớp, trăm ngàn ảo ảnh hợp thành một, lại hóa thành một cây ma thương màu đỏ tươi, bay ngược về tay người phụ nữ.
Thấy đối thủ dễ dàng đỡ được tuyệt kỹ phóng thương của mình, vẻ hưng phấn trên mặt người phụ nữ càng thêm nồng đậm, ánh mắt nóng rực nhìn Lorne, như đang ngắm một món bảo vật hiếm có.
Nhận ra ý chí chiến đấu của đối phương không những không giảm, mà ma lực và thần tính trong cơ thể lại không ngừng tăng lên, Lorne nghiêm túc khuyên bảo:
"Ngươi không phải là đối thủ của ta. Đánh tiếp, ta không thể đảm bảo an toàn cho ngươi đâu."
"Vậy không phải càng tốt sao?"
Người phụ nữ cười lớn, cảm xúc càng thêm phấn khích,
"Tìm được một đối thủ có thể chiến thắng và giết chết ta, đó chính là mục đích của chuyến đi này! Người đàn ông, để ta xem ngươi có tư cách đó không!"
Dòng chảy thần tính từ cơ thể nữ chiến binh tuôn ra, hóa thành một cánh cửa đá dày nặng từ từ mở ra, khí tức tử vong nồng đậm lan tỏa, tạo thành bóng tối che khuất bầu trời, kéo thế giới xung quanh vào một vùng xám xịt lạnh lẽo.
Quả nhiên là cô ta!
Nữ vương Ảnh Chi Quốc trong thần thoại Celtic-Ireland — Scáthach!
Lorne nhìn ma vực đầy bóng tối xung quanh, và nữ chiến binh tóc tím thần tính được giải phóng hoàn toàn trong sương mù xám, cảm thấy đau đầu không thôi.
Theo ghi chép của thần thoại Celtic-Ireland, ở vùng đất Anh Quốc cách Ireland qua biển, có một [Thế Giới Bên Kia] tên là [Ảnh Chi Quốc], đó là khu vực sinh sống của vong linh và các sinh vật kỳ ảo, địa vị tương tự như [Minh Phủ] của các thời đại thần thoại khác.
Scáthach là nữ vương thống trị quốc gia đó, được biết đến nhiều hơn với tư cách là người sở hữu nhiều kiến thức võ nghệ và ma pháp, hoặc là người hướng dẫn truyền dạy những võ nghệ này cho nhiều chiến binh.
Xuất phát điểm của cô không cao, chỉ là một bán thần, nhưng trong quá trình không ngừng rèn luyện và tự đột phá, kỹ năng chiến đấu của cô đã sớm đạt đến cảnh giới hóa cảnh, chém giết vô số ma thú, thần linh và quái vật, thực lực đã sớm bước vào thần vực, trở thành một vị chủ tể cai quản [Thế Giới Bên Kia], sở hữu sinh mệnh gần như bất tử.
Nhưng những chiến thắng liên tiếp không làm cô thỏa mãn, ngược lại khiến cô cảm thấy cuộc sống thật trống rỗng.
Vì vậy, cô thường khao khát gặp được đối thủ mạnh hơn, tìm được kẻ địch có thể chiến thắng và giết chết cô, để hạ màn cho sự bất tử và chiến thắng trường kỳ của mình.
Tóm lại, đây là một người phụ nữ điên cuồng khá nguy hiểm.
Mà nói, Skadi không phải đi tìm người thân sao? Sao lại dính líu đến cô ta? Còn bị người ta tìm đến tận cửa?
Lorne trong đầu suy nghĩ nhanh chóng, không khỏi nhớ đến một truyền thuyết nào đó.
Hai cái tên Skadi và Scáthach tuy một cái đến từ tiếng German cổ, cái kia đến từ tiếng Ireland cổ, nhưng ý nghĩa và từ nguyên cực kỳ gần nhau, đều có nghĩa là "bóng tối, bóng râm, cái bóng", cũng có thể hiểu rộng ra là "vị thần đến từ bóng tối".
Nếu truyền thuyết này có một cơ sở thực tế nhất định, vậy thì Skadi và Scáthach thực sự có thể tồn tại một mối quan hệ huyết thống nào đó.
Tuy nhiên, mối quan hệ này xem ra, dường như không mấy hòa hợp.
Lorne day day thái dương đang giật thình thịch, nhìn Scáthach có khí thế đang tăng vọt phía trước, thầm lẩm bẩm.
Xem ra, muốn giải quyết ổn thỏa chuyện này, hoặc hỏi ra tình hình của Skadi, phải để đối phương chiến đấu cho đã mới được.
Nếu đã như vậy...
Vậy thì, chiến thôi!
Lorne tĩnh tâm, giơ ma kiếm rực lửa trong tay, đối trĩ từ xa với Scáthach trong sương mù xám.
Hai luồng phong mang ngưng tụ mà không phát ra, tích tụ uy thế kinh thiên, thủy triều hỗn độn xung quanh như rồng độc rắn độc, bị khí xoáy vô hình xé nát, mây đen trĩu nặng, cảm giác áp bức kinh khủng như núi non sụp đổ.
"Ầm!"
Trong chốc lát, Scáthach đã tích đủ thế đột ngột mở mắt, dòng chảy Dĩ Thái xung quanh thu lại, bắn ra, ánh sáng tím u tối như ngọn lửa bùng cháy dữ dội, bóng người mạnh mẽ nhanh nhẹn trong nháy mắt đột tiến trăm mét, ma thương màu đỏ tươi mọc đầy gai ngược dữ tợn từ trên không đập xuống.
Lorne bước chân sang bên, né tránh, đồng thời bước đến gần Scáthach trong vòng ba thước, ma kiếm rực lửa trong tay vo ve trầm thấp, ở cự ly gần phun ra hàn mang màu vàng.
Thương ảnh trùng trùng, gai nhọn đâm chích, gió mạnh gào thét như quỷ khóc thần gào.
Scáthach không hổ là tinh linh chiến đấu dày dạn kinh nghiệm, chưa đợi mũi kiếm đến gần, đã bản năng nhận ra uy năng mạnh mẽ chứa trong đó, lập tức dựa vào kỹ năng võ đạo đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh của mình, giữ khoảng cách giữa hai người ở phạm vi tốt nhất để ma thương quét ngang chém dọc.
Muốn kéo giãn khoảng cách?
Lorne cười lạnh, phát động thần tốc của [Sơn Dương], áp sát, thông qua cách đánh nhanh thắng nhanh, ép Scáthach phải đối đầu trực diện với hắn.
Là thần vương có tuổi thọ dài hơn, Quyền Năng mạnh hơn, nếu đối đầu trực diện, tự nhiên là Lorne chiếm ưu thế hơn.
Thế nhưng, Scáthach thăng cấp thành chủ thần từ chiến đấu rõ ràng cũng không phải là quả hồng mềm, hai cây ma thương hàn mang như sao, hoặc là đâm ở cự ly trung bình, hoặc là ném từ xa, luôn giữ lợi thế về chiều dài vũ khí.
"Ầm ầm ầm ầm!"
Sự va chạm của hai luồng sức mạnh gần như hủy diệt mọi sinh cơ, quang ảnh quét ngang bốn phương, như lưỡi hái của tử thần, xuyên thủng không gian thành ngàn lỗ.
Lorne và Scáthach ở trung tâm cơn bão đều tìm kiếm sơ hở của đối phương, nhạy bén và chính xác điều chỉnh tư thế, nhiều lần tránh được yếu hại, chỉ chờ tìm cơ hội, phát động một đòn sấm sét.
Và người không kìm được trước tiên, tự nhiên là Scáthach có thực lực yếu hơn.
Khi ánh mắt bắt được khí tức của đối phương có một tia hỗn loạn, Scáthach quả quyết nhảy lên, cơ thể mượn lực bay lên không trung ở vị trí có tầm nhìn tốt nhất, lưng cong một đường cong đầy khoa trương, như một cây cung lớn được giương ra, một cây thương trong đó dốc sức ném về phía trước:
"Đâm xuyên! Đột phá! — Quán Xuyên Tử Tường Chi Thương!"
Dưới tiếng ngâm xướng thần ngôn, cây ma thương màu đỏ tươi rời tay, điên cuồng hút Dĩ Thái xung quanh, như một cành gai có sự sống, lan rộng nhanh chóng, tạo thành một rừng thép gai che trời rợp đất, phong tỏa mọi không gian, từ trên không gào thét xuyên qua, bắn về phía Lorne.
Không thể tránh né, khó mà ngăn cản!
Khi một người chuyên tâm vào một lĩnh vực, nghiên cứu một kỹ năng trong ngàn vạn năm.
Vậy thì, dưới sự tích lũy kinh nghiệm và tự đột phá không ngừng, kỹ năng này đã sớm vượt qua kỹ mà gần với đạo.
Và một thương nếu đạt đến cảnh giới hóa cảnh, dù là thần minh cũng có thể giết!