Midgard.
Cùng với sự thất bại của Nữ vương Ảnh Chi Quốc Scáthach, cuộc khủng hoảng ở Bắc Cảnh hoàn toàn được giải quyết.
Các anh hùng mang huyết thống thần linh, thuật sĩ, hắc tinh linh bị giam trong [Không Gian Bóng Tối] lần lượt tỉnh lại trên hoang nguyên, vừa cảm kích sự nhân từ che chở của chủ thần Lorne, vừa mừng rỡ vì mình đã thoát chết.
Tuy nhiên, mọi người tuy đều còn sống, nhưng phần lớn đều rất yếu, cần một thời gian tĩnh dưỡng.
Các thành viên của đội quân thảo phạt này đa số là thủ lĩnh của các quốc gia và tổ chức, ảnh hưởng sâu sắc đến trật tự của Midgard, bây giờ lại đồng loạt nghỉ bệnh, khó tránh khỏi khiến Midgard có thêm vài phần nguy cơ bất ổn.
Sau khi cân nhắc ngắn gọn, Lorne cuối cùng quyết định tạm thời ở lại Midgard một thời gian, để đề phòng bất trắc.
~~
Vài ngày sau, là rừng Brokilon.
Đây là một khu rừng nguyên sinh rộng lớn được bao quanh bởi Cintra, Na Uy, Thụy Điển và nhiều vương quốc loài người phương Bắc khác, các sinh vật kỳ ảo như mộc tinh, tiểu yêu tinh và thần rừng (linh tinh), cũng như một số người lai và phù thủy không mấy hòa đồng đều sống ở đây.
Và kể từ sau thảm họa rồng của tộc người lùn, khu rừng này lại chào đón những thành viên mới.
— Tộc hắc tinh linh do Lolth đứng đầu.
Dưới lời mời nhiệt tình của Hiền Lang Holo, và sự ngầm đồng ý của các quốc gia Midgard, vị chủ mẫu hắc tinh linh đã hồi phục thần trí, đã dẫn theo một lượng lớn hắc tinh linh đến đây định cư, trở thành một lực lượng không thể xem thường ở vùng đất bí ẩn này.
Lúc này, trong một ngôi làng của hắc tinh linh.
Skadi tỉnh lại từ chiếc giường trải da thú, day day cái đầu đang choáng váng, đánh giá cách bài trí xung quanh.
Cách bài trí và phong cách kiến trúc của Bắc Âu.
Chuyện gì thế này? Mình trở về rồi sao?
Skadi trong lòng kinh ngạc, kéo lê thân thể có chút cứng đờ xuống giường, mở cửa phòng.
Ngoài cửa là một sân nhỏ trang nhã, những dây leo xanh tươi rậm rạp leo lên tường gạch, đan thành những hình thù kỳ lạ và thú vị. Vị chủ nhân của Midgard trong ký ức, đang ngồi dưới bóng râm, chơi một trò chơi nhỏ như cờ đấu thú.
Là hắn cứu mình?
Skadi thở phào nhẹ nhõm, băng giá trên mặt không khỏi tan ra, lộ ra một nụ cười chân thành.
Thế nhưng, khi ánh mắt rơi xuống đối diện bàn đá, sắc mặt cô lại lập tức tối sầm lại.
Đó chính là chị gái ruột của cô — Scáthach.
Chuyến đi tìm người thân này, có thể nói là mọi việc không thuận lợi.
Đầu tiên là những con sóng dữ dội trên Biển Hỗn Độn đã lật úp chiếc thuyền nhỏ của cô, khiến cô bị hành hạ không ít;
Tiếp đó cô trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng cũng đến được đích. Kết quả vừa vào Ảnh Chi Quốc, cô đã bị một đám vong linh truy sát một cách khó hiểu;
Đợi đến khi khó khăn lắm mới thoát khỏi những phiền phức này, cô cuối cùng cũng gặp được chủ tể của Ảnh Chi Quốc và các vong linh, cũng chính là người chị gái ruột này của cô...
Ban đầu, Skadi chỉ muốn hỏi nguyên nhân mình bị bỏ rơi, giải tỏa khúc mắc trong lòng.
Nhưng trải qua những chuyện trước đó, cô đã nén một bụng lửa giận, và với người chị gái ruột được gọi là này không nói được vài câu, đã vì tính khí không hợp mà đánh nhau.
Càng khiến Skadi tức giận hơn là, mình lại còn thua!
Chắc chắn là do không hợp thủy thổ!
Nếu không phải những tên vong linh khốn kiếp của Ảnh Chi Quốc gia hộ cho người phụ nữ này, tăng Quyền Năng chủ thần của cô ta đến cực hạn, sao mình có thể thua?
Dựa vào địa lợi thắng ta, có gì hay ho!
Skadi nhanh chóng bước tới, bất bình nhìn người chị gái trên danh nghĩa của mình.
"Sao ngươi cũng ở đây?"
"Vậy thì phải hỏi tình nhân nhỏ của ngươi rồi."
Scáthach nhấp một ngụm rượu mật ong, cười như không cười nhìn Lorne đối diện, giọng điệu toát lên vẻ ám muội khó tả.
Quả nhiên, thù dai là bản tính của phụ nữ.
Lorne thầm lẩm bẩm một câu, đặt ly rượu xuống, chủ động giải thích với Skadi:
"Là chị gái ngươi đưa ngươi về, cô ấy hiếm khi đến một lần, ta giữ cô ấy ở lại vài ngày, coi như là khoản đãi."
Nghe những lời này, Skadi có chút kinh ngạc nhìn Scáthach, trong mắt có thêm một tia phức tạp.
Scáthach thì lườm một cái vào Lorne đang tránh nặng tìm nhẹ, lạnh nhạt nói:
"Không cần cố ý bảo vệ ta, ta không tốt bụng đến vậy, chỉ muốn xem Hỗn Độn lớn đến đâu, và thế giới khác có đối thủ đáng kính trọng hay không."
"Vậy nên, ngươi thua rồi?"
"Nếu không, ngươi nghĩ mình ra được sao?"
Nghe câu trả lời, tia phức tạp trong mắt Skadi biến mất, thay vào đó là vẻ hả hê.
Đáng đời! Cho ngươi đắc ý!
Cuối cùng, ngươi không phải cũng thua sao?
Tuy không phải thua ta, nhưng lại thua người ta coi trọng.
Skadi trong lòng dâng lên một tia tự hào lây, cười tươi tắn nhìn Scáthach:
"Nếu không nhớ lầm, kẻ thất bại ở lại làm khách, nên gọi là [bị bắt]? Yên tâm, dù sao ngươi cũng là chị gái ruột của ta, ta nhất định sẽ chiêu đãi ngươi thật tốt."
"Không cần, tình nhân nhỏ của ngươi đã thay ngươi chiêu đãi rồi."
Scáthach lắc đầu, trên mặt hiện lên một nụ cười vi diệu,
"Hắn dùng rất dũng mãnh!"
Dùng?
Skadi nghe thấy cách miêu tả kỳ lạ này, nhìn thấy vẻ ám muội và chế nhạo trên mặt chị gái, mặt lập tức xanh mét.
"Sắc mặt tệ thế? Không nỡ à?"
Scáthach cười cười, tiếp tục bồi thêm một dao,
"Yên tâm, đợi ta dùng xong sẽ trả lại cho ngươi."
Lập tức, sắc mặt Lorne cũng xanh mét.
Hắn thật không ngờ Scáthach lại mạnh mẽ như vậy, cái gì cũng dám nói ra ngoài.
Để ngươi ở lại là để hòa giải quan hệ chị em, chứ không phải để ngươi châm lửa đâu, đại tỷ!
Và lúc này, Skadi chỉ cảm thấy một luồng máu nóng xông lên não, sự nhục nhã và phẫn nộ mãnh liệt dâng lên trong lòng.
Như thể món tráng miệng yêu thích nhất của mình, vì không nỡ ăn mà cất giữ đã lâu, thế nhưng một ngày nọ vào bếp, lại phát hiện người chị gái ruột không hợp với mình đã đi trước một bước ăn hết món tráng miệng.
Ăn xong, còn phải nhổ nước bọt vào đĩa nữa!
Thần danh ngươi cũng muốn cướp, thần quyền ngươi cũng muốn cướp, vương vị ngươi cũng muốn cướp, ngay cả thứ ta không nỡ ăn ngươi cũng muốn cướp?
Quá đáng rồi!
Skadi nổi giận, một bàn tay đập nát bàn đá, nghiến răng nghiến lợi nhìn người chị gái trên danh nghĩa này:
"Ra ngoài! Ta muốn quyết đấu với ngươi!"
Ngay khi không khí đang căng thẳng, Lolth xông vào sân, vội vàng báo cáo:
"Đại nhân, những người khổng lồ núi và người khổng lồ băng ở Vùng Đất Huyên Náo đang nổi loạn!"
Skadi sững sờ, nhíu mày hỏi Lolth:
"Thjazi đâu? Hắn không quản sao?"
"Ngươi không biết sao?"
Trên mặt Lolth lộ ra một tia kinh ngạc, vô thức trả lời,
"Thời gian trước Thjazi đã bắt cóc Nữ thần Thanh xuân Idunn, chọc giận các vị thần Aesir, bị Đại Thần Odin giết chết."
(Tra lại nguyên tác, Thjazi coi như chết trong tay các vị thần Aesir, Loki chỉ là một cái cớ, cộng thêm việc muốn chinh phục Skadi, để Lạc Lão chủ động ra tay giết Thjazi, không thích hợp lắm. Vậy nên)
Skadi nghe vậy, sắc mặt đột ngột thay đổi, hóa thành một luồng sáng, bay về phía vương quốc người khổng lồ.
Tuy Thjazi nuôi nấng cô lớn lên, chỉ là vì coi trọng tư chất của cô, có lòng riêng nghiêm trọng.
Tình cảm của mình đối với vị cha nuôi đó cũng đã bị lợi dụng không ngừng, hao mòn sạch sẽ.
Nhưng dù sao, đó cũng là người thân duy nhất của cô ở thế giới Bắc Âu.
Lúc này, thấy Skadi vội vã chạy đến vương quốc người khổng lồ, Lolth lập tức nhận ra mình dường như đã nói sai, lúng túng nhìn cấp trên Lorne.
"Thôi, không có bức tường nào không có gió lọt, chuyện không thể giấu được thì chắc chắn không thể giấu được."
Lorne an ủi Lolth một câu, rồi dặn dò,
"Truyền tin cho ba chị em Thrud đang canh giữ ngôi làng đó, bảo họ chú ý đến động tĩnh của Skadi, nếu Skadi có hành động lớn nào, hoặc gặp nguy hiểm gì, thì báo cáo cho ta ngay lập tức."
"Tuân lệnh, đại nhân!"
Lolth vội vàng gật đầu, nhanh chóng đi bù đắp sai lầm của mình.
Khi Lolth rời khỏi sân nhỏ, Scáthach hỏi:
"Có cần ta giúp ngươi khuyên cô ta không?"
"Không cần, trước tiên cứ để cô ta một mình yên tĩnh thì tốt hơn."
Lorne khéo léo từ chối ý tốt của Scáthach, thành thạo mở niêm phong, đưa một vò rượu mật ong đầy qua.
Scáthach mắt sáng lên, lập tức cầm vò rượu, sảng khoái uống một ngụm.
Dòng rượu vàng sủi bọt vào cổ họng, vị ngọt nồng và cay nóng, bùng nổ trên vị giác, hơi ấm lan tỏa ra tứ chi, mang lại cảm giác vui sướng mãnh liệt, khiến Scáthach mặt đỏ tai hồng, ánh mắt mê say.
Thấy tình hình này, mắt Lorne lóe lên, như thể bâng quơ hỏi:
"Đúng rồi, vừa rồi ngươi nhắc đến [Thiên Không Đảo] và [Tứ Vương Tọa], có thể kể chi tiết hơn không? Ta rất tò mò."
"Không, không vấn đề..."
Scáthach vui vẻ đồng ý, sau đó líu lưỡi kể lại những câu chuyện lưu truyền trong nội bộ tộc Tuatha Dé.
Tộc Tuatha Dé trong tiếng Ireland có nghĩa là "bộ tộc của Nữ thần Danu/Tuatha", truyền thuyết tổ tiên của họ tinh thông ma pháp, đến từ bầu trời ("high air"), giáng lâm xuống Ireland trong sương mù.
Thành phố thần thánh mà họ cư trú ban đầu, vì vậy cũng được gọi là [Thiên Không Đảo].
Sau khi trải qua những cuộc thần chiến không ngừng, tộc Tuatha Dé cuối cùng đã đánh bại tất cả các đối thủ cạnh tranh trong nước, đứng vững ở thần đại Celtic-Ireland.
Nhưng đồng thời, [Thiên Không Đảo] của họ cũng chỉ còn lại bốn.
Hiện nay, tộc Tuatha Dé lấy đây làm nền tảng, trên bốn hòn đảo trên trời đã xây dựng nên bốn thành phố thần thoại: Falias, Gorias, Finias và Murias.
Do [Thiên Không Đảo] cực kỳ quý giá, đại diện cho vinh quang và huy hoàng ngày xưa của tộc Tuatha Dé, vì vậy chỉ có thần vương mạnh nhất, mới có tư cách vào ở [Thiên Không Đảo], trở thành chủ tể của thành phố thần thoại.
Vì vậy, bốn thành phố thần thoại cũng được gọi là — [Tứ Vương Tọa].
Theo thứ tự, lần lượt là:
Vương tọa thứ nhất, Quân thần Nuada, cai quản quân lược và chiến tranh, là vua chung của toàn bộ tộc Tuatha Dé;
Vương tọa thứ hai, Hải thần Manannán mac Lir, cai quản hải vực và gió lốc, là chúa tể của đại dương;
Vương tọa thứ ba, Thái Dương Thần Lugh Mac Ethlenn, cai quản ánh sáng và sấm sét, là quân chủ của bầu trời;
Vương tọa thứ tư, Thú thần Cernunnos, cai quản dã thú, rừng rậm, sông ngòi, là chủ tể của mặt đất.
Ngoài ra, truyền thuyết [Tứ Vương Tọa] còn mỗi người cai quản một món chí bảo, dùng để duy trì địa vị và sự ổn định của thần quyền.
Bí bảo thứ nhất là "Lia Fáil" (Đá Vận Mệnh), khi một vị vua thực sự đứng trên đó, nó sẽ reo hò, và cho người đó sự chỉ dẫn, giúp người đó hoàn thành đại nghiệp. Ban đầu do Quân thần Nuada của Vương tọa thứ nhất cai quản, sau này rơi vào nhân gian, không rõ tung tích.
Bí bảo thứ hai là [Nghịch Quang Kiếm] Fragarach, còn được gọi là "Thanh kiếm của Chiến thần chém sau đến trước", mũi kiếm cực kỳ sắc bén, có thể chém mọi loại áo giáp như cắt bơ, và vết thương do thanh kiếm này gây ra không thể chữa lành. Hiện đang được Hải thần Manannán của Vương tọa thứ hai cai quản.
Bí bảo thứ ba là [Oanh Kích Ngũ Tinh] Brionac, đây là một cây thần thương mạnh mẽ, ném ra chắc chắn trúng, còn được gọi là "Ngọn thương của Thái Dương Thần Lugh". Hiện đang được Thái Dương Thần Lugh của Vương tọa thứ ba cai quản.
Bí bảo thứ tư là [Vô Tận Chi Phủ], còn có tên là "Cái vạc của Dagda", vốn thuộc về thần tổ Dagda của tộc Tuatha Dé, bên trong có thể không ngừng tạo ra thức ăn chứa thần tính và ma lực. Hiện do sự thay đổi thần quyền, đang được Thú thần Cernunnos của Vương tọa thứ tư cai quản...
Lorne lắng nghe Scáthach kể, trong lòng trầm tư suy nghĩ.
Tứ Vương Tọa? Tức là nội bộ tộc Tuatha Dé có ít nhất bốn vị thần vương.
Dựa vào tình hình Frigg và Njord chạy trốn đến Bắc Âu, thực lực của tộc Tuatha Dé mạnh hơn tộc Vanir không ít, có lẽ Quyền Năng cấp thần vương cũng vượt qua Frigg và Njord.
Tuy nhiên, Bắc Âu về mặt này cũng không phải là không có cơ hội thắng.
Hiện tại trong Cửu Giới, những người đã đạt đến trình độ thần vương được biết đến có khoảng chín vị:
Odin và Frigg của Asgard, Hải thần Njord của Vanir, Vua Người Khổng Lồ Lửa Surtr của Muspelheim, Vua Người Khổng Lồ Băng Laufey và Vua Người Khổng Lồ Núi Thjazi của Jotunheim, Hắc Long Vương Nidhogg của Niflheim, Nữ thần Chết chóc Hela của Helheim, cuối cùng cộng thêm hắn, vị thần của lửa và mưu mẹo cai quản ba thế lực yếu nhất là vương quốc tinh linh, vương quốc người lùn, Midgard.
Xét đến nguyên nhân thực tế, ba vị Vua Người Khổng Lồ một người bị nhốt trong phòng tối, một người vừa mới chết vì tự tìm đường chết, một người khác thì ru rú trong thành Utgard không ra khỏi cửa, cộng thêm mối thù truyền kiếp giữa thần tộc và người khổng lồ, ba vị thần vương thuộc tộc người khổng lồ đều không thể trông cậy vào, còn phải cẩn thận đề phòng.
Mà Hela vì lời nguyền của bản thân, không thể bước ra khỏi Minh Giới; Hắc Long Vương Nidhogg gánh vác [Thiên Mệnh] gặm nhấm Cây Thế Giới, không tiện hành động, vừa hay ở lại giám sát và kiềm chế động tĩnh của tộc người khổng lồ.
Tương tự, Thần hậu Frigg vì mang thai, thời gian trước để thanh tẩy Cây Thế Giới, lại động thai khí, cũng không thích hợp xuất hiện ở tiền tuyến, ở lại Asgard yên tâm dưỡng thai cũng tốt.
Trừ đi sáu vị này, mình dường như chỉ có thể mang theo ba thần vương là Odin, Njord và chính mình.
Tuy nhiên, trong quân đoàn Valkyrie còn ẩn giấu ba chị em Norn, ba con quái vật cơ chế này, họ hợp lực lại, thần vương bình thường sơ suất một chút là phải quỳ, đủ để đánh cho đối phương một trận bất ngờ.
Cộng thêm một đống chủ thần của tộc Aesir, hai chiến lực cấp chủ thần của tộc quang ám tinh linh, và hai biến số là Holo và Jormungandr, chiến lực trung thượng mà Bắc Âu có thể tập hợp được không hề yếu.
Nếu đã có thể đánh, vậy thì tiếp theo nên đẩy nhanh tiến độ chuẩn bị chiến tranh.
Tất nhiên, trước khi khai chiến, phải giải quyết xong cuộc náo loạn ở [Vùng Đất Huyên Náo], ổn định hậu phương.
Lorne ngẩng đầu nhìn về hướng Skadi rời đi, chìm vào suy tư.
Nếu không nhớ lầm, Skadi trong thần thoại Bắc Âu sau khi biết cha nuôi bị giết, đã trang bị đầy đủ, xông đến trước cửa Asgard, đòi các vị thần Aesir một lời giải thích.
Rõ ràng, Thjazi dù có khốn nạn thế nào, dù sao cũng là cha nuôi của Skadi.
Khó xử thật...
Day day thái dương đang đau nhức, trong mắt Lorne hiện lên một tia bất lực.