Ngày hôm sau, sáng sớm.
Hai thầy trò mỗi người một cặp mắt thâm quầng đi xuống lầu, ngơ ngác ngồi trước bàn ăn, mắt to trừng mắt nhỏ.
Cả hai đều mất ngủ.
Một người nhắm mắt lại, trong đầu toàn là hình ảnh kinh hoàng của Zeus xé toạc áo toga, hóa thân thành quỷ phụ lao về phía mình;
Một người nhắm mắt lại, trong đầu toàn là những tình tiết 18+ không lặp lại, mình bị hành hạ từ sáng đến tối...
— Cầm thú!
Vivian thầm mắng một câu, chuẩn bị dùng một bữa sáng thịnh soạn để an ủi tâm hồn bị tổn thương của mình:
"Chủ quán, một bình rượu mật ong nóng, một đĩa thịt muối, và thêm vài món tráng miệng nữa."
Nhìn động tác gọi món lưu loát đó, có thể thấy vị tiên nữ hồ này thường xuyên đến các thị trấn của loài người.
Thế nhưng, bà chủ quán kiêm đầu bếp da ngăm đen sau quầy, mặt không biểu cảm lắc đầu:
"Không có."
"Vậy đơn giản thôi, một đĩa bánh mì, một phần bánh pudding máu, và một phần món hầm." Vivian có chút không tình nguyện.
"Cũng không có."
"Cái này cũng không có, cái kia cũng không có, các người mở quán kiểu gì vậy?"
"Đi về phía đông hai mươi cây số vào thành, muốn ăn gì thì tự gọi, trước khi đi nhớ thanh toán tiền trọ."
Bà chủ quán bực bội nói, ra vẻ "thích ăn thì ăn, không ăn thì thôi", rõ ràng không muốn tiếp đãi vị khách kén chọn này.
Vivian nào đã từng chịu uất ức như vậy, vừa định nổi giận, đã bị Lorne giơ tay ngăn lại:
"Ra ngoài, cứ tạm bợ một chút đi."
Nơi này nói là nhà trọ, thực ra cũng chỉ là một nhà dân có diện tích lớn hơn, có vài phòng trống, tự nhiên không thể so sánh với các thành phố lớn của loài người và các khu định cư của yêu tinh.
Hơn nữa, ngôi làng chài nhỏ này quanh năm cũng không có bao nhiêu khách, ngay cả chồng của bà chủ quán cũng phải không định kỳ ra khơi đánh cá mới có thể duy trì cuộc sống của cả gia đình.
Nơi nhỏ bé này có đồ ăn là tốt rồi, làm sao có thể kén chọn như Vivian.
Lorne quay đầu nở một nụ cười ôn hòa với bà chủ quán, hỏi:
"Bà chủ, ở đây có những nguyên liệu gì?"
"Một ít bột mì thô, và cá biển vừa mới đánh bắt hôm qua."
"Vậy phiền bà dùng những nguyên liệu có sẵn này, giúp chúng tôi làm một bữa ăn nhé."
Thấy Lorne dễ nói chuyện như vậy, bà chủ quán vui vẻ gật đầu, quay người vào bếp sau chuẩn bị.
Trong lúc chờ đợi, Lorne theo thói quen dỏng tai lên, lắng nghe cuộc trò chuyện của vài vị khách lẻ, để hiểu thêm về địa phương.
Đây là một ngôi làng chài nhỏ tên là "Mousehole", dịch ra có nghĩa là "lỗ chuột". Vì ở đây có một bến cảng nhỏ tránh gió, lối vào của nó nằm giữa những con đê chắn sóng bằng đá khổng lồ, rất hẹp, giống hệt như "lỗ chuột". Khi những cơn bão mùa đông hoành hành, đây chính là nơi trú ẩn của các tàu cá.
Và cơ quan cấp trên quản lý nó là hạt Cornwall.
Một địa danh của Anh mà Lorne quen thuộc hơn.
Câu chuyện về Merlin, thanh kiếm trong đá và Vua Arthur đã xảy ra trên mảnh đất này.
Theo lời kể của các vị khách, trước và sau [Cuộc xâm lược lớn] lần đầu tiên, một nhóm người Celt hiếu chiến đã đến đây, họ mang theo kiến thức rèn sắt thành vũ khí.
Những người Celt này không chỉ mang đến một nền văn hóa công nghệ nhất định, mà còn mang theo tín ngưỡng của thần tộc Danu, và trong các cuộc thần chiến loại trừ, họ không ngừng lớn mạnh, cuối cùng trở thành dân tộc chủ thể của địa phương, xây dựng hạt Cornwall thành như ngày nay.
Có nền tảng văn hóa nhất định, lại có lịch sử khá lâu đời, trình độ ẩm thực chắc không tệ nhỉ?
Không biết tài nấu nướng của bà chủ quán thế nào...
Đúng lúc Lorne đang có chút mong đợi, một chiếc chậu gốm nặng trịch rơi mạnh xuống bàn ăn, suýt nữa làm thủng một lỗ trên mặt bàn:
"Cơm của các người đến rồi!"
Chỉ liếc nhìn một cái, vẻ mặt háo hức của Lorne đã cứng lại.
Chỉ thấy, một chiếc bánh nướng màu đen cháy được cắm đầy các loại cá biển hỗn hợp như cá mòi, cá ngừ, cá lươn cát, cá trích, cá mập, cá tuyết. Đầu của từng con cá chết lộ ra ngoài, mắt trợn trừng nhìn lên trời, ra vẻ chết không nhắm mắt, vẻ ngoài vô cùng gây sốc.
Và mùi vị kỳ lạ pha trộn giữa mặn và ngọt càng khiến mũi Lorne ngứa ngáy, không nhịn được muốn hắt hơi.
Khi bà chủ quán "phụt" một tiếng xé rách lớp vỏ bánh, những con cá biển đã được nướng bên trong, có con răng nhọn, có xu hướng ma hóa; có con bề ngoài cháy đen phồng rộp, như da cá sấu lồi lõm; có con đỏ xen lẫn trắng, rõ ràng là nửa sống nửa chín...
Tóm lại, diện mạo của nguyên liệu đã cố gắng hết sức để thể hiện đặc điểm không thể ăn được.
"Đây là..." Giọng Lorne có chút khô khốc.
"Theo lời ngài nói, trộn bột mì và cá lại làm một bữa ăn, trông cũng không tệ lắm."
Bà chủ quán cười trả lời, rõ ràng rất hài lòng với tài nấu nướng và tác phẩm của mình.
Cho dù có làm bánh nướng, cũng nên xay thịt cá thành nhuyễn rồi nhồi vào chứ?
Ai lại như bà, nhét cả con cá vào bánh, ngay cả vảy cũng không cạo?
Là người thừa kế của thần bếp, Lorne, người luôn có gu thẩm mỹ và nấu nướng khá tốt, điên cuồng phàn nàn trong lòng.
"Ăn đi, sao các người không ăn? Món này phải ăn nóng!"
Thấy khách mãi không động đũa, bà chủ quán không khỏi nhiệt tình thúc giục.
Lorne nuốt nước bọt, mặt cười gượng gạo đẩy đĩa ăn về phía Vivian:
"Ta không đói, ngươi ăn nhiều vào."
Vivian bẻ một miếng bánh nướng nếm thử, vừa nhai vừa nhận xét:
"Ừm, mặn mặn, thơm thơm, vị cũng không tệ."
"Thật sao? Ta cũng thử xem."
Lorne nghe thấy nhận xét, có chút kinh ngạc, nghi ngờ món ăn này chỉ có vẻ ngoài không đẹp, nhưng hương vị lại ngon, liền cầm một miếng đưa vào miệng.
Nhai một lát, Lorne im lặng đặt miếng bánh chỉ ăn một miếng xuống.
Cảm giác như đang gặm một miếng gỗ có vị, không chỉ thô ráp, mà còn tanh nồng, khiến mỗi tế bào trong cơ thể anh đều kháng cự việc hấp thụ chất này.
Con mộng ma chết tiệt này quá âm hiểm!
Lại còn tự mình vào cuộc, không tiếc đồng quy vu tận, cũng phải kéo ta xuống nước!
Đúng lúc Lorne đang nghi ngờ, bà chủ quán lại nhân danh món mới, bán những chiếc bánh nướng tương tự cho các bàn khác.
Rõ ràng để tiết kiệm củi lửa và nhân công, bà chủ quán đã làm không chỉ một phần.
Sau khi nếm thử một lát, các vị khách đều hết lời khen ngợi món ăn mới này.
Lorne nghe xong, bừng tỉnh ngộ.
Không phải món ăn có vấn đề, cũng không phải Vivian muốn hại anh, mà là người Celt có vấn đề!
Nhớ lại mảnh đất này sau này được gọi là "sa mạc ẩm thực", một chút hy vọng cuối cùng của Lorne đối với văn hóa ẩm thực Celt hoàn toàn tan vỡ, sau khi ăn qua loa vài miếng, anh dứt khoát chuẩn bị thanh toán rồi bỏ chạy.
Và bà chủ quán trước quầy thấy anh đi tới, trên mặt không khỏi nở một nụ cười phấn khích:
"Nhờ ý tưởng của ngài, món bánh nướng đặc biệt hôm nay bán được không ít. Tôi định sẽ lấy món này làm món tủ của quán sau này, hay là ngài đặt tên cho nó đi?"
Mặt Lorne giật giật, sống chết cũng không mở miệng được.
Vì anh cảm thấy thần cách của người thừa kế thần bếp của mình đã bị sỉ nhục sâu sắc.
Lúc này, Vivian đã ăn xong, lau miệng, hứng khởi đến gần quầy, đề nghị:
"Đầu cá xuyên qua lớp vỏ giòn nhìn lên bầu trời đêm tuyết, tượng trưng cho sự bội thu và vui mừng, con ngươi thấm đẫm dầu mỡ trở thành ngọn hải đăng, dẫn lối cho những con tàu lạc đường trở về cảng — [Ngước Nhìn Sao Trời], cứ gọi nó là [Ngước Nhìn Sao Trời] đi."
Phải nói rằng, lời lẽ vô cùng tao nhã, cái tên cũng rất đẹp.
Nhưng, [Ngước Nhìn Sao Trời]?
Lorne nhìn chiếc bánh nướng màu vàng đen trên bàn, cùng với những cái đầu cá chết không nhắm mắt, chợt nhớ lại món ăn đen tối nổi tiếng của Anh sau này.
Vậy...
Người có ký ức về ẩm thực phương Đông, thừa kế kỹ năng nhà bếp của nữ thần bếp Hy Lạp Hestia, đến từ Bắc Âu, vị thần bếp tiếp theo, tại một ngôi làng chài nhỏ của Anh, đã phát minh ra một món ăn đen tối của Anh được lưu truyền đến hiện đại?
Đây quả thực là sự kiện tuyệt vọng lớn nhất và tồi tệ nhất trong lịch sử ẩm thực!
"Tên hay, cứ gọi nó là [Ngước Nhìn Sao Trời] đi! Sau này hai vị đến ăn, tôi sẽ giảm giá cho hai vị 20%!"
Dưới lời hứa nhiệt tình của bà chủ quán, Lorne kéo Vivian đang định ở lại ký tên, che mặt bỏ chạy.
Không vì gì khác, anh không thể mất mặt như vậy.
Sau khi ra khỏi ngôi làng chài nhỏ, Lorne chạy như điên về phía bắc, cho đến khi màn đêm buông xuống mới dừng lại.
Do lại một lần nữa bỏ lỡ cơ hội vào thành, hai người đành phải cắm trại nghỉ ngơi ngoài trời.
Về việc này, Vivian, người đã quen với việc hưởng thụ, có chút phàn nàn.
Nhưng cùng với một bát cháo lúa mạch nóng hổi, hai phần thịt nướng mật ong ngoài giòn trong mềm được đưa đến miệng, vị tiên nữ hồ này lập tức quên hết mọi khó chịu, ăn ngấu nghiến bữa tối hôm nay.
Ngon! Ngon quá!
Trước đây ăn cái gì mà như đồ ăn cho lợn!
Không đúng, còn không bằng đồ ăn cho lợn!
Vivian vừa mút những giọt dầu mỡ còn sót lại trên ngón tay, vừa lên án nền văn hóa ẩm thực nghèo nàn của bản địa.
Quyết định rồi, sau này dù thế nào cũng phải bám lấy gã này.
Dù không vì gì khác, cũng phải vì lưỡi và bụng của mình!
Vivian quyết định, đảo mắt, cười tủm tỉm nhìn Lorne dưới ánh lửa:
"Thầy~~"
Cùng với giọng nói ngọt ngào, đôi mắt tím huyền ảo toát ra vẻ quyến rũ của một thiếu nữ đang yêu, một đôi tay ngọc ngà thuận thế khóa lấy cánh tay Lorne, thân mật cọ xát.
Nhưng sau một thời gian tiếp xúc, Lorne biết rõ bản tính thích gây chuyện của vị tiên nữ hồ này, thấy nàng ân cần như vậy, lập tức cảm thấy một trận ớn lạnh, da nổi hết da gà.
"Dừng lại! Ngươi bình thường đi, ta sợ. Có chuyện gì thì nói thẳng!"
"Ngài xem, chúng ta đã ra ngoài mấy ngày rồi, ngài có phải cũng nên giữ lời hứa, dạy ta chút ma thuật, bí pháp gì đó không?"
Vivian chớp mắt hỏi, ra vẻ ham học hỏi.
Muốn làm đệ tử thực sự của ta? Thực hiện mối quan hệ thầy trò trên danh nghĩa trước đây?
Lorne hiểu ý đồ của Vivian, suy nghĩ một lát, trên mặt lộ ra vẻ khó xử:
"Dạy ngươi cũng được. Nhưng, ma thuật ta nắm giữ đến từ một số lăng mộ linh thiêng dưới lòng đất, không giống với hệ thống ma thuật Celt hiện nay."
Câu trả lời này nửa thật nửa giả.
Lorne là người khá uyên bác, không chỉ thông thạo hai hệ thống ma thuật Hermes và rune, mà còn nắm giữ một số kỹ năng như tiếng Titan, tiếng Elf, phù thủy seidr... nhưng tất cả đều không liên quan đến hệ thống [Chữ Ogham] của Thần Đại Celt.
Để tránh Vivian nghi ngờ, anh tự nhiên đẩy nguồn gốc của những ma thuật này cho [Lăng mộ linh thiêng].
Một mặt, Thần Đại Celt đã trải qua nhiều [Cuộc xâm lược lớn], [Lăng mộ linh thiêng] dưới lòng đất nhiều vô số kể. Những di tích cổ xưa này chắc chắn chứa đựng nhiều bí pháp ma thuật từ các nền văn minh khác nhau, lại không thể xác minh bằng cách cụ thể, vừa hay có thể dùng để che giấu thân phận đến từ nơi khác của anh.
Mặt khác, [Lăng mộ Albion] mà họ đang tìm kiếm cũng là một lăng mộ linh thiêng, vừa hay lại có thể che giấu mục đích thực sự của chuyến đi này, để Vivian yên tâm dẫn đường cho anh.
Quả nhiên, Vivian không những không nghi ngờ, ngược lại trên mặt còn lộ ra vẻ háo hức:
"Vậy thì tốt quá, em đang muốn học thêm những thứ mới!"
"Nhưng ngươi xuất thân từ tộc yêu tinh, thông thạo chữ Ogham, ta lo rằng nếu dạy ngươi một cách vội vàng, sẽ gây ra xung đột giữa hai loại sức mạnh."
"Không sao, được hay không chúng ta thử là biết ngay? Học tập luôn phải trả giá bằng sự vất vả và rủi ro."
"Nếu ngươi đã quyết định, vậy ta cũng không có gì để nói. Nhưng..."
Lorne dừng lại một chút, rồi nói,
"Để chắc chắn, chúng ta vẫn nên đổi một phương pháp giảng dạy khác."
"Gì cơ?"
"Chúng ta nguyền rủa lẫn nhau, giải nguyền cho nhau, dùng thực chiến để hiểu sâu hơn về các hệ thống ma thuật khác nhau. Đồng thời, điều này cũng có thể xác minh xem các loại ma thuật khác nhau có thể học hỏi và dung hợp với nhau không."
"Ý hay!"
Vivian vui vẻ đồng ý.
Nàng không chỉ rất mong đợi phương pháp giảng dạy mới lạ này, mà còn muốn nhân cơ hội thử xem trình độ của vị "thầy" này, từ đó tìm ra sơ hở của đối phương, biến hắn thành món đồ chơi thú vị trong tay mình.
Tất nhiên, Lorne cũng không có ý tốt.
Thần chiến sắp đến, sự khám phá của Bắc Âu đối với Thần Đại Celt vẫn còn hạn chế.
Anh cũng rất muốn biết, chữ Ogham của Thần Đại Celt có những tác dụng thực chiến nào? Ma thuật rune và chữ Hermes có hiệu quả thực chiến như thế nào ở Celt? Loại ma thuật nào có tính nhắm mục tiêu mạnh hơn đối với các vị thần Celt?
Hiếm khi có một con chuột bạch chủ động dâng đến cửa, không tận dụng một chút, thu thập thêm kinh nghiệm thực chiến, quả thực quá lãng phí.
Hai thầy trò mỗi người một ý đồ, nhìn nhau cười, cùng lộ ra vẻ mặt thân thiết và mong đợi.
"Thầy, khi nào chúng ta bắt đầu?"
"Đã bắt đầu rồi."
"?"
Vivian đang hứng khởi chờ đợi buổi học, sững sờ, ngơ ngác nhìn vị thầy của mình.
Lorne chỉ vào chiếc bát rỗng trong tay Vivian, khẽ nhắc nhở:
"Tham ăn, sẽ biến thành lợn con đấy nhé."
Lợn con?
Trong đầu Vivian vừa mới hiện lên hình ảnh mà từ này đại diện, cảnh vật trước mắt đã trở nên mơ hồ, cơ thể cũng không kiểm soát được mà co lại nhanh chóng.
Sao mình lại...
Giọng nói vừa mới thốt ra, đã biến thành tiếng kêu eng éc của lợn con.
Và dưới ánh mắt kinh hoàng của Vivian, một đôi tay lớn ôm cô từ trong đống quần áo rơi vãi, giơ lên không trung.
Kykeon phiên bản 3.0, hiệu quả tức thì!
Xem ra dù ở các Thần Đại khác nhau, ma dược vẫn có tác dụng cố định.
Vậy, ma thuật thì sao?
Lorne nhìn con lợn con màu hồng trắng trước mặt, trên mặt nở một nụ cười tà ác.
——
Cùng lúc đó, ngoài Rừng Sương Mù.
Morgan đội vương miện gai bằng đá obsidian, tay cầm quyền trượng, đứng trên đường cái, lấy ra một cuộn da cừu từ trong ma pháp trận đồ, xem xét kỹ lưỡng.
"Mẹ đại nhân!"
Cùng với giọng nói du dương, một bóng người nhỏ bé tay cầm một bó hoa dại, vui vẻ lao về phía Morgan phía trước.
Khuôn mặt của cô bé tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật được điêu khắc, mái tóc dài màu hồng phấn như máu tươi rủ xuống đến eo, chiếc váy dài màu đỏ lộng lẫy buông xuống. Cây roi gai treo một bên quấn quanh ma lực màu máu, toát ra mùi máu tanh nồng, thân hình vừa có sự mảnh mai của yêu tinh vừa có sự sắc bén của chiến binh, dưới chiếc váy dài lờ mờ có thể thấy được đặc điểm phi nhân hình móng hươu.
Thế nhưng, chưa đợi thiếu nữ lại gần, một bóng người cao hơn hai mét, như một tòa tháp sắt, đã tiến lên, chặn cô lại.
"Này, con chó thối, sao lại cản đường ta?"
Thiếu nữ tóc hồng một tay chống hông, khá bất bình.
"Mẹ đang suy nghĩ, đừng làm phiền bà ấy."
Bóng người cao lớn thản nhiên trả lời, bình thản trước vinh nhục.
Cô có mái tóc vàng như bình minh, đôi mắt dị sắc — mắt trái là con ngươi màu xanh trong, mắt phải thì ánh lên màu đỏ sẫm bị ma lực huyết sắc ăn mòn, tạo thành một vẻ đẹp mâu thuẫn giữa sự tao nhã và bệnh hoạn, một bộ giáp nhẹ màu bạc xanh bao phủ cơ thể, bề mặt áo giáp lưu chuyển những đường vân như tinh thể băng, khiến cô thêm vài phần anh khí, như một kỵ sĩ trung thành.
Và khi nói chuyện, những chiếc răng nanh có đặc điểm của loài chó đã để lộ ra chủng tộc của cô.
Giống như thiếu nữ tóc đỏ có móng hươu, cả hai đều là yêu tinh.
Nhưng lúc này, mối quan hệ của hai người rõ ràng không hòa thuận:
"Barghest, tránh ra, đừng cản đường ta!"
"Canh giữ ở đây là trách nhiệm của ta, nếu muốn xông vào, dù là ngươi, ta cũng sẽ không khách khí đâu, Baobhan Sith."
"Đừng giả vờ ra vẻ chính nghĩa lẫm liệt, đừng tưởng ta không biết, ngươi rõ ràng là ghen tị mẹ thích ta hơn! Con chó thối~!"
Nghe thấy tiếng cãi vã ngày càng gay gắt sau lưng, Morgan thu lại bản đồ ma pháp, quay đầu nhìn về phía sau:
"Đừng cãi nữa, chúng ta phải đi rồi."
"Đi đâu?"
Yêu tinh thiếu nữ tên Baobhan Sith lợi dụng móng hươu nhanh nhẹn của mình, một bước lao lên, thân mật đến gần Morgan, tò mò hỏi.
Morgan xoa đầu thiếu nữ, trầm ngâm nói:
"Bắc Anh, lăng mộ linh thiêng Albion. Ở đó có [Yêu Tinh Kỵ Sĩ] thứ ba trong lời tiên tri."
"Nói cách khác, ta lại sắp có em gái rồi?"
Baobhan Sith cười hì hì hỏi, nhưng trong đôi mắt xám lại không ngừng toát ra ác ý.
Cô không muốn "mẹ" của mình bị chia sẻ.
Bất kể là ai, chỉ cần muốn cướp đi "mẹ", đều là kẻ thù!
Baobhan Sith đầu tiên là quay đầu trừng mắt nhìn yêu tinh khuyển ma Barghest vừa mới gia nhập đã cướp đi một phần vị trí của cô, rồi nghiến răng bạc, âm u nhìn về phía bắc Anh.