Nam cảnh Britannia.
Vút! Vút!
Hai bóng người một mờ một tỏ, một đuổi một chạy, như cuồng phong quét qua, xuyên qua hoang nguyên, băng qua rừng rậm, vượt qua khe núi, kinh động vô số chim bay thú chạy trên đường.
Giằng co không biết bao lâu, người truy đuổi bèn chìa cành ô liu ra trước:
"Hay là, chúng ta đình chiến trước đã?"
"Được thôi."
Người chạy trốn lập tức đồng ý.
Thế nhưng, tốc độ của cả hai không những không giảm mà còn nhanh hơn.
"Đã nói đình chiến, ngươi chạy cái gì?"
"Nếu đã muốn đình chiến, sao nồng độ hạt ma lực xung quanh ngươi vẫn còn đang tăng lên?"
"Còn không phải vì ngươi đang lén lút niệm Yêu tinh ngữ trong miệng sao!"
"Ngươi không phải cũng đang vẽ cổ tự Rune sau lưng à?"
Hai thầy trò giữa không trung nhìn nhau, lộ ra nụ cười gượng gạo mà không mất đi vẻ lịch sự.
Kể từ khi giao ước sẽ dùng phương thức hạ chú và giải chú lẫn nhau để học tập thực chiến, Lorne và Vivian, cặp thầy trò nửa đường đều mang ý xấu này, đã bắt đầu hết vòng này đến vòng khác so tài.
Ban đầu, hai bên đều có thắng có thua.
Vivian thấy mình không chỉ học được chút ít mà còn có thể trêu chọc vị lão sư này một chút, nên cũng vui vẻ không biết mệt.
Nhưng theo thời gian, cô dần thắng ít thua nhiều, đến cuối cùng gần như trở thành con chuột bạch để đối phương thử nghiệm các loại chú thuật khác nhau.
Nguyên nhân sâu xa là vì vị lão sư này của cô dường như vô cùng uyên bác, nắm giữ nhiều hệ thống chú thuật, cộng thêm đủ loại ý tưởng kỳ lạ, luôn có thể tạo ra những lời nguyền và cấm chế khiến người ta tối tăm mặt mũi.
—— Ví dụ như, thú hóa, hóa đá, mất tiếng, chạm vào là ngã, giới luật cưỡng chế... vân vân.
Ngược lại, tuy Vivian là chuyên gia về văn tự Ogham và chú thuật Yêu tinh, nhưng thủ đoạn có hạn, sau nhiều lần thi triển, các chú thuật hiện có của cô gần như đã bị vị lão sư này nắm bắt và phá giải hoàn toàn.
Bên này yếu đi, bên kia mạnh lên, Vivian tự nhiên dần dần không chơi lại nổi vị lão sư này của mình.
Mà trò chơi, phải có thắng có thua mới có thể kích thích động lực chơi tiếp.
Nếu lên bàn chỉ để ăn đòn, đó là sở thích của kẻ cuồng ngược, cô không có hứng thú này.
Sau khi bị hành cho một trận, Vivian quả quyết dừng trò chơi dạy học hạ chú và giải chú này lại.
Thế nhưng, trò chơi bắt đầu thì dễ, kết thúc lại khó.
Lorne đang cố gắng thông qua các phương thức gây áp lực cực hạn để ép ra trình độ thực chiến và các thủ đoạn ẩn giấu của Vivian, đề phòng cô học trò ngoan này tương lai "đâm sau lưng", làm sao có thể đồng ý dừng tay.
Vivian thấy yêu cầu không có kết quả, vội vàng quay đầu bỏ chạy, Lorne thì đuổi theo sau.
Thế là, hai thầy trò cứ như vậy xuyên qua hơn nửa khu vực Cornwall.
"Như vậy thật vô vị."
"Ta cũng thấy vậy."
"Hay là dừng tay đi?"
"Đếm một hai ba, chúng ta cùng dừng."
"Được!"
Lorne gật đầu chắc nịch, nhưng sau lưng lại giơ tay lên một cách hiểm độc, miệng hô to con số:
"Ba!"
"Ong!"
Cùng lúc đó, một chùm ma lực màu tím đỏ rực rỡ xé toạc không gian, đâm thẳng vào viên đạn chú thuật mà Lorne vừa giơ tay ném ra.
Cùng với tiếng nổ dữ dội, hai thầy trò ngượng ngùng nhìn nhau.
Lại đụng hàng rồi...
Lão lừa đảo này quả nhiên không có một lời nào là thật!
Vivian vừa thầm mắng chửi phẩm hạnh vô lương của lão sư Merlin, vừa linh cơ khẽ động, mượn dư chấn của vụ nổ, hóa thành những cánh hoa bay lượn, theo gió nhẹ bay xuống thị trấn bên dưới.
Trò chơi hạ chú và giải chú cần một môi trường tương đối yên tĩnh, một khi vào thị trấn, người đông mắt nhiều, cho dù vị lão sư này của cô có ngứa tay, cũng không tiện ra tay ở nơi công cộng.
Nếu không, cô sẽ thử hét lên một tiếng "cầm thú" trước mặt mọi người xem sao.
Thế nhưng, Vivian vừa đáp xuống đất, nụ cười xấu xa trên mặt liền đông cứng lại.
Rõ ràng là ban ngày, nhưng nơi đây lại yên tĩnh đến đáng sợ.
Cả thành phố như đã chết.
Xảy ra chuyện rồi?
Lorne chậm một bước đáp xuống thị trấn cũng nhận ra có điều không ổn, liếc nhìn Vivian, cùng nhau đẩy cửa một ngôi nhà dân rồi bước vào.
Đống củi trong bếp lò chỉ còn lại tro tàn trắng xám, đáy nồi vẫn còn hơi ấm.
Một gia đình ba người đang dùng bữa trước bàn, đồng loạt gục trên mặt bàn, không một cử động. Trong đĩa vẫn còn rau luộc, súp đặc và bánh mì ăn dở.
Lorne tiến lên, đỡ ba người dậy, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chân mày nhíu chặt.
Tim ngừng đập, đồng tử giãn ra, cơ thể cũng xuất hiện hiện tượng co cứng nhẹ, đã không còn cứu được nữa.
"Đi xem những nơi khác!"
Vivian gật đầu, vội vàng đẩy cửa mấy ngôi nhà khác.
Kết quả giống hệt nhau một cách kỳ lạ.
Người dân trong thị trấn đều nằm la liệt trên mặt đất, mất đi dấu hiệu sinh tồn, chết một cách quỷ dị trong nhà mình.
"Đống lửa còn hơi ấm, thức ăn chưa động, dựa vào tình hình hiện trường, thời gian hẳn là vào tối hôm qua. Toàn bộ hiện trường không có một chút dấu vết chống cự nào, họ dường như bị giết chết trong nháy mắt..."
Lorne nhíu chặt mày, trong đầu trăm mối không có lời giải.
Quá kỳ lạ.
Thứ gì mà có thể trong một đêm, không một tiếng động tàn sát cả một thị trấn có hơn nghìn dân?
"Là Cuộc Săn Hoang Dã..."
Vivian đứng dậy từ trước một thi thể, đầu ngón tay véo lấy một làn sương mù màu xám,
"Những con quái vật bò lên từ dưới lòng đất đã xông vào thị trấn, cướp đi linh hồn của người sống."
Lorne nghe vậy, có chút không hiểu:
"Những vong linh này làm bậy, chẳng lẽ các vị thần Tuatha Dé Danann không quản sao?"
"Cũng phải quản được mới được."
Vivian bất đắc dĩ trả lời, thuận miệng giải thích nguyên do cho Lorne.
Do trải qua nhiều lần [Đại Xâm Lược], chiến loạn không ngừng, vô số thần linh và quái vật vì thế mà bỏ mạng, toàn bộ Thần đại Celtic gần như là một [Nghĩa địa] khổng lồ, khắp nơi đều chôn giấu xương cốt của những sinh vật mạnh mẽ.
Thêm vào đó, trong cõi tiên được gọi là [Thế Giới Khác] của Thần đại Celtic, thiếu một [Minh Phủ] có chức năng rõ ràng, điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng độ khó trong việc quản lý vong linh.
Cũng vì thế, Thần đại Celtic đã trở thành mảnh đất màu mỡ cho [Cuộc Săn Hoang Dã] sinh sôi, một khi sức mạnh tử vong trong địa mạch tích lũy đến một mức độ nhất định, sẽ có một lượng lớn vong linh được đánh thức, tự phát hình thành đội quân Săn Hoang Dã, đi khắp nơi cướp đoạt sinh mệnh lực và linh hồn của người sống.
Đối mặt với tai ương bùng phát không định kỳ này, các vị thần Tuatha Dé Danann vốn không thống nhất nội bộ cũng lực bất tòng tâm, thường chọn cách mỗi người tự quét tuyết trước cửa nhà mình, chỉ chịu trách nhiệm xử lý rắc rối trong lãnh địa của mình.
Những nơi hẻo lánh hoang vu như quận Cornwall này, chẳng có chủ thần nào chịu ra tay giúp đỡ, chỉ có thể mặc cho đám vong linh cướp đủ sinh mệnh lực và linh hồn của người sống, đến khi sinh tử đạt lại cân bằng, chúng sẽ tự động trở về lòng đất.
Và sự thật cũng đúng là như vậy.
Lorne nhớ rằng, Vua Săn Hoang Dã trong thần thoại Celtic, ở các khu vực khác nhau, có những người phụ trách khác nhau.
Khu vực Ireland do quân thần Nuada phụ trách, khu vực Scotland là Nữ vương Xứ Bóng Tối Scáthach, khu vực Wales là một bán thần tên là Gwyn, còn khu vực Anh là Vua Arthur trong truyền thuyết.
Nhưng bây giờ, Vua Arthur kia vẫn chưa ra đời, quận Cornwall thuộc về Anh tự nhiên không có người phụ trách nào gánh vác trách nhiệm này.
Nhìn thị trấn trước mắt đã biến thành một thành phố chết, Vivian có chút phiền não: "Bây giờ làm sao đây?"
Lorne thở dài, nói: "Người chết là lớn nhất, xử lý thi thể trước đã, để tránh khu vực lân cận phát sinh dịch bệnh."
Vivian gật đầu đồng ý, chuẩn bị chuyển thi thể đến quảng trường để thiêu tập thể.
Thế nhưng, cô vừa thi pháp nâng một người tử nạn lên, trên người thi thể đột nhiên sáng lên một vầng hào quang hình ngọn lửa màu đen, cánh tay phải trắng xanh bỗng nhiên duỗi thẳng, bất ngờ chộp lấy mắt cá chân của cô.
Sắc mặt Vivian biến đổi, ma trượng lập tức bắn ra một vòng cung ánh sáng màu tím đỏ, chém đứt cánh tay đang chộp lấy mình.
Nhưng dù đã rơi xuống đất, cánh tay đó vẫn như con rết trăm chân chết mà không cứng, tiếp tục bò về phía chân Vivian.
Cùng lúc đó, người đàn ông chủ nhà thiếu một cánh tay cũng từ từ bò dậy từ mặt đất, đôi mắt chỉ còn lại lòng trắng nhìn chằm chằm vào sinh vật sống trước mặt, miệng phát ra tiếng gầm gừ như dã thú.
"Tránh ra!"
Một ngọn lửa vàng rực bắn về phía trước, lướt qua mái tóc của Vivian, rơi xuống người người dân nam bị cụt tay.
Trong nháy mắt, ngọn lửa hừng hực bùng lên, thiêu rụi bóng người cứng đờ và quỷ dị kia thành tro bụi.
Nguy cơ được giải trừ, Vivian thở phào nhẹ nhõm.
Lorne bước vào cửa, nhíu mày hỏi:
"Chuyện gì vậy? Không phải họ đã chết rồi sao?"
"Ta cũng không biết, vừa rồi có một vầng hào quang hắc ám đột nhiên xuất hiện trên thi thể này, sau đó, hắn sống lại, còn tấn công ta."
Vivian không vui nghiến nghiến hàm răng bạc, đá tung đống tro cốt trên mặt đất để trút giận.
Lorne do dự một lúc, chỉ về phía sau:
"Vầng hào quang hắc ám mà ngươi nói, có phải là loại này không..."
Vivian nhìn theo hướng đó, kinh ngạc thấy từng cột sáng đen kịt bốc lên từ quảng trường, hàng chục "người dân" với những đường vân xanh đen kỳ dị trên da, bò dậy từ đống xác, đôi mắt trắng dã và âm u nhìn về phía hai người lạ mặt trước cửa.
Ác ý nồng nặc ập đến, tràn ngập lời nguyền rủa của sự thối rữa đối với sự tươi sống, của người chết đối với người sống.
"Gào gào gào gào!"
Cùng lúc đó, tiếng gầm gừ như dã thú liên tiếp vang lên, những luồng sáng đen tương tự cũng liên tiếp truyền đến từ khắp nơi trong thị trấn.
Ngay sau đó, khói bụi bốc lên tứ phía, nhà cửa sụp đổ, từng bóng người lượn lờ khí đen phá cửa xông ra, như thủy triều hội tụ về trung tâm quảng trường.
Chết đi sống lại?
Không, đây chỉ là một đám quái vật sau khi chết bị một thế lực tà ác nào đó chuyển hóa, khao khát máu thịt và sinh mệnh lực!
Hai thầy trò liếc nhìn nhau, không cần nhiều lời, liền đồng thanh niệm thần ngôn.
Cùng với âm tiết cuối cùng rơi xuống, hai pháp trận đồ một từ trên trời, một từ dưới đất bao phủ toàn bộ thị trấn được hình thành, lượng lớn hạt ma lực đổ dồn vào trong, tụ lại thành từng quả cầu lửa to bằng thiên thạch, liên tiếp nện xuống mặt đất, không cho thi thể và quái vật bên trong một chút không gian hoạt động nào.
Đối mặt với ngọn lửa hừng hực, từng bóng người mang vầng hào quang hắc ám không lùi mà tiến, điên cuồng lao về phía ngọn lửa tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng cùng hướng có hơi thở của người sống, giống như những con thiêu thân lao vào lửa.
Hoặc, những tàn tro đuổi theo ngọn lửa cuối cùng...
Ngọn lửa thiêu đốt suốt mấy tiếng đồng hồ, cả thị trấn bị thiêu thành bình địa. Tất cả thi thể và quái vật cũng bị hai nghi lễ chú thuật cỡ lớn này nghiền nát, hóa thành tro bụi.
Mặt trời lặn về phía tây, hai thầy trò đứng trên mảnh đất cháy đen, cầu nguyện đơn giản cho những người dân gặp bất hạnh này, hy vọng có thể an ủi linh hồn họ, giảm bớt oán niệm của họ.
Làm xong tất cả, hai người lại lên đường đi về phía bắc.
Thế nhưng, đi chưa được bao xa, ngọn lửa hừng hực bốc lên từ một thị trấn ở phía xa, tiếng la hét, khóc lóc, gầm gừ, tiếng nổ vang vọng khắp hoang dã.