Tình hình có chút không ổn...
Vivian nhíu mày, chìm vào suy tư.
Là một trong Tam Nữ Thần Ảo Ảnh, cô cũng coi như có hiểu biết về Cuộc Săn Hoang Dã.
Thông thường, hoạt động của Cuộc Săn Hoang Dã không thường xuyên như vậy, chúng thường sẽ yên tĩnh một thời gian sau khi hoàn thành cuộc săn.
Nếu không, toàn bộ Thần đại Celtic đã sớm không còn người sống.
Hơn nữa, đội quân Săn Hoang Dã bình thường dường như cũng không có khả năng hồi sinh thi thể, điều khiển những Bất Tử Giả này truy đuổi người sống.
Điều này càng giống như... Quyền Năng của thần linh?
Điềm báo chẳng lành dâng lên trong lòng, khuôn mặt cà lơ phất phơ của Vivian lộ ra vẻ nghiêm túc hiếm thấy:
"Lão sư, chúng ta đi xem thử!"
Lorne gật đầu đồng ý, đuổi theo ánh lửa và tiếng khóc than, cùng Vivian lao đến nơi xảy ra sự việc.
~~
Cùng lúc đó, tại thành chính của quận Cornwall.
Gần một nghìn binh lính loài người được trang bị đầy đủ, tụ tập trên tường thành, mặt mày tái nhợt nhìn ra ngoài.
Chỉ thấy dưới màn đêm dày đặc, hàng nghìn vong linh có cơ thể cấu thành từ sương mù màu xám, bên ngoài khoác áo giáp, tay cầm trường thương và kiếm khiên, đang như thủy triều hết lần này đến lần khác tấn công vào cổng thành.
Thế nhưng, ba màn sáng màu đỏ đen đan xen đã thành công ngăn cản chúng ở bên ngoài, mang lại cơ hội thở dốc cho thành phố.
"Hỡi Tam Nữ Thần Ảo Ảnh, xin hãy ban cho chúng con chiến thắng và vinh quang!"
Các Druid từ thánh điện đến đang thành kính cầu nguyện trước trận chiến, thi triển các phép chúc phúc và tăng ích cho các binh lính tại hiện trường.
Các binh lính thầm niệm chân danh của các nữ thần, lập tức cảm thấy dũng khí vô hạn tuôn trào từ trong cơ thể, xua tan nỗi sợ hãi cái chết và sự lạnh lẽo xung quanh.
Ngay sau đó, dưới hiệu lệnh của các sĩ quan, họ dựng khiên giương thương, kéo căng cung dài, nhắm vũ khí vào đội quân Săn Hoang Dã đang từ bỏ việc đột phá cổng chính, cố gắng dùng chiến thuật biển người để công thành.
"Bắn!"
Một tiếng hiệu lệnh vang lên, trên tường thành tên bay như mưa, đạn chú thuật bay ngang.
Những đòn tấn công xen lẫn từng tia thần quang vàng óng rơi vào giữa đội quân Săn Hoang Dã, như giọt nước rơi vào chảo dầu, phát ra từng tiếng nổ trầm đục, làm nổ tung hàng trăm vong linh.
Thế nhưng, mọi người trên tường thành chưa kịp vui mừng, sương mù xám dày đặc xung quanh đã tràn vào cơ thể các vong linh, vá lại những thân thể khiếm khuyết của chúng với tốc độ mắt thường có thể thấy, khiến chúng hồi phục như cũ.
Ngay sau đó, các vong linh đứng dậy từ trong vụ nổ và ánh lửa, mang theo sương mù xám và khói đen lượn lờ, không sợ chết mà lao vào tường thành và cổng thành.
Trong chốc lát, những chậu Thánh Hỏa dùng để tế thần xung quanh tường thành rung chuyển dữ dội, như ngọn nến trước gió.
Bóng tối lan từ ngoài thành, dần dần lan vào trong thành.
Các binh lính và Druid thấy cảnh này, trong lòng lạnh toát, càng thành kính và gấp gáp hơn niệm chân danh của nữ thần và những lời cầu nguyện kính thần.
Sức mạnh tín ngưỡng màu vàng từ cơ thể họ tràn ra, hội tụ về phía thánh đường uy nghi trong thành.
Trên tế đàn cao, ba pho tượng nữ thần đứng sừng sững.
Họ lần lượt cầm kiếm khiên, thánh thương, ma trượng, khoác áo giáp hoặc pháp bào, tạo thành thế chân vạc dựa vào nhau, mặt hướng về ba phía, cùng nhau canh giữ cả thành phố.
Đây là Tam Nữ Thần Ảo Ảnh nắm giữ sự sinh sôi, thịnh vượng và cái chết, cũng là chúa tể dẫn dắt các chiến binh đến chiến thắng trên chiến trường, và là người bảo vệ hiện tại của khu vực Cornwall.
Nhìn ngọn Thánh Hỏa bản nguyên đang liên tục phát sáng phát nhiệt trước tế đàn, và sương mù xám gần như đặc quánh trên bầu trời thành phố, Công tước Cornwall vừa trưởng thành vừa lau mồ hôi lạnh trên trán, lòng còn sợ hãi.
Nếu không có sự che chở của Tam Nữ Thần, đội quân Săn Hoang Dã bên ngoài có lẽ tối nay đã có thể âm thầm lẻn vào thành, cướp đi linh hồn và sinh mệnh lực của tất cả người sống, biến nơi đây thành một thành phố chết.
May mà hắn đã nghe lời khuyên của người cha quá cố, không dám động đến tiền xây dựng thần điện, ngày thường phụng sự cũng coi như cần mẫn.
Nếu không thì...
Nhận ra mình vừa đi một vòng qua Quỷ Môn Quan, Công tước Cornwall trẻ tuổi trong lòng sợ hãi, quay đầu ra lệnh cho hơn mười yêu tinh thuật sĩ được thuê với giá cao để đảm bảo an toàn cho mình:
"Nhất định phải giữ vững thánh đường, đảm bảo Thánh Hỏa không tắt! Chỉ cần trời sáng, những con quái vật này sẽ vì sợ ánh nắng mặt trời mà chui lại xuống lòng đất!"
Các Druid và yêu tinh thuật sĩ trong thần điện đều gật đầu, tận tâm tận lực thực hiện nhiệm vụ của mình.
Điều này không chỉ vì chút tiền lương ngày thường, mà còn là để giữ mạng sống của mình.
Người chết và người sống vốn dĩ bản tính tương khắc, gặp nhau cơ bản không có chuyện gì tốt đẹp.
Mà những kẻ Săn Hoang Dã ngoài thành kia còn kinh khủng hơn, chúng là hiện thân của cái chết, sẽ chủ động săn lùng sinh vật sống ở ngoài đồng, người bình thường gặp phải chúng chỉ có nước bỏ chạy.
Nếu Thánh Hỏa tắt, thành Cornwall bị công phá, dùng mông cũng nghĩ ra được kết cục của những người sống đang trốn trong thành như họ sẽ ra sao.
Bởi vì ngay trước khi bị tấn công không lâu, các Druid của thần điện cũng đã cố gắng cầu cứu các thành phố trực thuộc khác.
Kết quả không một ai hồi đáp.
Nói chính xác hơn, mấy thị trấn gần đó e rằng đã không còn một người sống nào.
Trước đây cũng từng có vài lần Cuộc Săn Hoang Dã, nhưng chưa bao giờ lên đến mức độ kinh khủng như hiện tại.
Britannia này bị làm sao vậy?
Các Druid và yêu tinh thuật sĩ thông qua quả cầu pha lê và hình ảnh phản chiếu từ Thánh Hỏa, nhìn ra đội quân Săn Hoang Dã ngoài thành đang như thủy triều không ngừng tấn công vào màn sáng và sương mù xám gần như vô tận, trong lòng không ngừng cầu nguyện.
Nữ thần phù hộ, nhất định phải trụ vững!
Nếu có thể an toàn qua đêm nay, chúng con thề sẽ thành kính phụng sự ba vị!
Dường như đã nghe thấy lời cầu nguyện của mọi người, đội quân Săn Hoang Dã hung hãn liên tục tấn công mấy lần, đều không thể lay chuyển được lời chúc phúc của Tam Nữ Thần ngoài thành, quân trận như nước triều rút lui về phía sau.
Thành công rồi?
Mọi người trong lòng phấn khích, chúc mừng sự may mắn sau kiếp nạn.
Thế nhưng, sự phấn khích chưa kéo dài được vài giây, dưới lòng đất quảng trường trung tâm thị trấn đột nhiên vang lên một tiếng nổ dữ dội.
Cùng với việc mấy phiến đá xanh xám dày nặng bị hất tung, hàng chục quái vật hình người thân thể lượn lờ khói đen, khoác áo giáp sương mù, mắt trắng dã, thân thể cứng đờ, gầm gừ chui ra từ hố sâu vừa nổ tung.
Thấy cảnh này, Công tước Cornwall trẻ tuổi trong lòng kinh hãi:
"Có thực thể? Đây là thứ gì!"
"Bất Tử Giả! Là Bất Tử Giả!"
Một yêu tinh thuật sĩ run rẩy trả lời, trong mắt lộ ra vẻ sợ hãi.
Truyền thuyết nói rằng sinh vật này là quyến thuộc của thần chết, sở hữu thân thể gần như bất tử, sẽ điên cuồng săn giết tất cả sinh vật sống, dâng lên lễ vật cho thần chết trong bóng tối.
Nói cách khác, [Cuộc Săn Hoang Dã] quy mô lớn đột ngột này, rất có thể có một [Thần linh] đứng sau!
Nghĩ đến đây, yêu tinh thuật sĩ không khỏi run cầm cập.
Và thấy những Bất Tử Giả kia đang xông về phía thánh đường thờ phụng Tam Nữ Thần, Công tước Cornwall trong lòng vô cùng lo lắng:
"Chúng muốn dập tắt Thánh Hỏa của chúng ta, mau ngăn chúng lại!"
Vệ binh thần điện, Druid và yêu tinh thuật sĩ như bừng tỉnh khỏi cơn mê, vội vàng cầm vũ khí, chuẩn bị trấn áp cuộc hỗn loạn này.
Thế nhưng, lũ quái vật mạnh hơn nhiều so với họ tưởng tượng.
Trong tiếng kim loại va chạm leng keng, các vệ binh phát hiện vũ khí thông thường chỉ làm cho lớp sương đen trên người những thứ này cuộn lên một chút, rất khó gây thương tổn cho đối phương.
Dù dùng binh khí có ma pháp và chú thuật, phá hủy tứ chi, chém đầu chúng, những con quái vật này vẫn không sợ chết mà tấn công những sinh vật sống xung quanh, như những cỗ máy giết chóc không có sợ hãi và cảm xúc.
Tệ hơn nữa, trong số đó còn có những tồn tại phi nhân mạnh mẽ hơn.
"Gào!"
Mấy con quái vật cao đến bốn mét, toàn thân lượn lờ khí đen ngửa cổ gầm lên, vung những móng vuốt dài đến hai mét, quét ngang bốn phía.
Các vệ binh thần điện gần đó đều bị gãy xương tay, khiên biến dạng và đao kiếm gãy nát, bị một lực lượng khổng lồ không thể chống cự đánh bay, rơi mạnh xuống đất, nôn ra máu không ngừng.
"Thần linh... giết!"
"Yêu tinh... giết!"
"Nhân loại... giết!!"
Cùng với những tiếng lẩm bẩm mơ hồ âm u, một con quái vật xông lên, giẫm lên eo bụng của một binh lính bị thương nặng, một tay túm lấy hai chân hắn, trong tiếng la hét thảm thiết của con người, lập tức xé hắn thành hai nửa.
Máu đỏ tươi và ruột nhầy nhụa, văng lên người con quái vật này, dường như làm cho lớp sương đen trên người nó càng thêm đậm đặc, càng thêm âm u.
Và dưới sự kích thích của mùi máu tanh, những Bất Tử Giả còn lại cũng lộ ra ánh mắt âm u tham lam, xông vào đám đông, gây ra một trận mưa máu gió tanh.
Mọi người đâu đã từng thấy cảnh tượng này, lập tức người ngã ngựa đổ, bị dễ dàng giết xuyên qua.
Thấy những con quái vật trên quảng trường đã phá vỡ vòng vây, xuất hiện ở cửa thánh đường và trước cổng thành, Công tước Cornwall trẻ tuổi lộ vẻ tuyệt vọng.
Xong rồi!
Một khi thánh đường hoặc cổng thành thất thủ, thành phố không còn sự chúc phúc của thần linh, đội quân Săn Hoang Dã bên ngoài có thể thừa cơ xông vào, cướp đi sinh mệnh lực và linh hồn của tất cả sinh vật sống trong thành.
Hỡi Tam Nữ Thần Ảo Ảnh vĩ đại, các người là chúa tể của sự sống, cái chết và chiến tranh, là kẻ thống trị vong linh, cứu chúng con với!
Lúc này, Công tước Cornwall cùng đường chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào vị chủ thần mà khu vực Cornwall tín ngưỡng, điên cuồng kêu cứu trong lòng.
Dường như một sự tồn tại nào đó trong cõi u minh đã nghe thấy lời cầu nguyện của tín đồ loài người này, bên trong thánh đường quang văn lấp lánh.
Cùng lúc đó, mấy ngọn lửa vàng rực xé toạc màn đêm đen kịt, rơi xuống thành, chính xác đánh nát thành than hàng chục Bất Tử Giả đã đặt nửa bàn chân vào thánh đường.
Đến thật rồi?
Nữ thần đại nhân, từ nay về sau, ta chính là con chó trung thành nhất của ba vị!
Công tước Cornwall mừng rỡ khôn xiết, trong lòng điên cuồng bày tỏ lòng trung thành với ba vị tồn tại trong cõi u minh kia, chỉ hận không thể quỳ xuống ngay tại chỗ, liếm chân cho Tam Nữ Thần Ảo Ảnh đã cứu hắn khỏi nước sôi lửa bỏng.
Thế nhưng, khi khói bụi trước cửa thánh đường tan đi, biểu cảm của Công tước Cornwall có chút ngây dại.
Ngực phẳng, có yết hầu...
Nữ thần là đàn ông?!
~~
"Hắt xì!"
Cùng lúc đó, Vivian hóa thành cánh hoa đáp xuống trước cổng thành, hắt hơi một cái thật mạnh.
Đứa nào lại nói xấu ta sau lưng thế? Đừng để ta bắt được!
Vivian lẩm bẩm một câu, thuận tay giơ ma trượng lên, nhẹ nhàng gõ xuống đất.
Lập tức, một vòng gợn sóng màu hồng lan tỏa ra.
Hàng trăm Bất Tử Giả đang xông về phía cổng thành sau khi tiếp xúc với nó, trong nháy mắt hóa thành những cánh hoa hồng bay lượn khắp trời, theo gió bay đi, trở về với cát bụi.
Khung cảnh đẹp đẽ làm phai nhạt đi mùi máu tanh của chiến trường, thể hiện một nghệ thuật giết chóc có thể gọi là tao nhã.
Vivian gật đầu hài lòng, đôi mắt tím mộng ảo lộ ra vẻ tự đắc.
Tạo mộng chỉ là tác dụng nông cạn nhất của [Biến Hóa], cũng là thứ cô dùng để đối phó với vị lão sư kia.
Thay đổi hình thái và kết cấu vật chất, hóa hư thành thực, hóa thực thành hư, dẫn dắt sự ra đời, tiếp nhận cái chết, mới là sự ảo diệu thực sự của [Thần Quyền] này.
Lý do cô giấu lá bài tẩy này, tất nhiên là để chuẩn bị sau khi học thành tài, sẽ cho vị lão sư kia một bất ngờ lớn.
"Ta sẽ xử lý những xác sống xông vào đây, ngươi phụ trách khống chế hiện trường và cứu chữa người bị thương!"
Giọng nói trầm thấp truyền đến từ trên đường, Vivian vội vàng dẹp bỏ những suy nghĩ linh tinh trong lòng, giơ ma trượng trong tay lên, vung về phía trước những màu sắc mộng ảo.
Lập tức, mặt đất lạnh lẽo hóa thành biển hoa vô tận, từng xác sống xông vào thành như những con ruồi không đầu đâm vào ảo cảnh.
Cảm nhận được những người sống xung quanh đã bị cách ly, Lorne thở ra một hơi khí trọc trong lồng ngực.
Văn tự Hermes, cổ tự Rune, ngôn ngữ Titan, ngôn ngữ Tinh linh, và văn tự Ogham vừa học được... một loạt thần ngôn cổ xưa hiện ra sau lưng hắn, như những vì sao lấp lánh, bùng lên ánh lửa chói lọi, bắn về phía hàng trăm xác sống trong ảo cảnh.
"Ầm ầm ầm ầm!"
Tiếng nổ dữ dội vang lên trong ảo cảnh, từng Bất Tử Giả toàn thân lượn lờ khí đen như băng tuyết gặp phải mặt trời gay gắt, lần lượt tan rã thành tro bụi trắng xóa dưới ngọn lửa vàng chứa đầy sức mạnh thần thánh.
Dường như nhận ra cuộc đột kích này đã thất bại, một tiếng gầm gừ từ cõi u minh truyền đến, sương mù xám bao trùm ngoài thành co rút lại dữ dội, đội quân Săn Hoang Dã ẩn náu trong đó rút lui như thủy triều.
"Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!"
Những binh lính sống sót sau kiếp nạn vứt bỏ những chiếc khiên cắm đầy mũi tên khí xám, lột mũ sắt, ngồi phịch xuống sau tường thành, thở hổn hển.
Rút lui rồi?
Lorne nheo mắt, dặn dò Vivian:
"Ngươi giữ vững nơi này, ta ra ngoài xem thử!"
Ngay sau đó, hắn hóa thành một luồng sáng, xông ra ngoài thành, đuổi theo đội quân Săn Hoang Dã đang rút lui như thủy triều.