Ngoài thành.
Lorne mở rộng toàn bộ tri giác, đôi mắt được truyền Thần tính quét qua bốn phương, thông qua khả năng nhìn trong đêm để khóa chặt những làn sương mù màu xám còn sót lại trên đường.
Hướng chín giờ, hai cây số!
Xác nhận vị trí, Lorne thu liễm khí tức, tăng tốc đuổi kịp đội quân Săn Hoang Dã đang co cụm rút lui, lặng lẽ bám theo sau đội hình.
Đội quân Săn Hoang Dã chủ động tấn công thành phố của con người;
Những Bất Tử Giả bị chuyển hóa một cách khó hiểu;
Hiệu suất tàn sát một thị trấn nghìn người trong một đêm...
Thảm họa bất ngờ này tràn ngập một bầu không khí kỳ lạ, dường như có sự can thiệp của thần linh đứng sau.
Để ta xem là ai!
Chẳng lẽ là Scáthach từ Scotland chạy sang Britannia thăm hỏi sao?
Lorne vừa thầm lẩm bẩm trong lòng, vừa cẩn thận bám đuôi.
Sương mù xám di chuyển cực nhanh, thậm chí còn cố ý thay đổi lộ trình và đi đường vòng.
Nhưng những điều này tự nhiên không thể qua mắt được Lorne và tri giác của hắn. Hắn men theo hơi thở tử vong còn sót lại trên đường, khóa chặt chủ thể của đội quân Săn Hoang Dã.
Hai bên vượt qua suối, xuyên qua núi, đi qua hoang dã, cuối cùng đến một thung lũng u tối.
Trong thung lũng sương mù lượn lờ, những tảng đá núi màu xám đen lởm chởm lộ ra ngoài, dọc đường không một ngọn cỏ, không một chút hơi thở của sự sống.
Lorne ngẩng đầu nhìn những cây cổ thụ xung quanh như bị hút cạn nước và màu xanh, cùng những bộ xương động vật rải rác trong khe núi, ánh mắt lóe lên.
Đã hút cạn sinh mệnh lực của tất cả sinh vật gần đây rồi sao?
Thật là bá đạo...
Dằn lại suy nghĩ, hắn tiếp tục đi theo đội quân Săn Hoang Dã.
Xuyên qua lớp sương mù xám phong tỏa, Lorne nhìn thấy một khu tế đàn hoang vu và đơn sơ cùng một ngai vàng được xây bằng những tảng đá lớn màu xanh xám.
Trên ngai vàng, một thân thể khô héo ngồi sừng sững, bộ giáp rách nát chỉ che được phần thân, tay chống một thanh đại kiếm đầy vết nứt.
Bộ giáp đó được đúc từ hợp kim Mithril và tinh kim, bề mặt vốn được khắc hoa văn mặt trời và sấm sét, phía sau là áo choàng màu đỏ tươi, đáng lẽ phải toát lên vẻ thần thánh và uy nghiêm.
Nhưng giờ đây, bộ giáp lại có hình dạng cháy đen và rách nát, bên ngoài bám đầy tro tàn và vết nứt, giống như chủ nhân của nó, toàn thân toát lên vẻ suy tàn.
Đến khu tế đàn, đội quân Săn Hoang Dã tập trung tại khu đất trống, từ từ giơ hai tay lên, ngâm xướng những lời cầu nguyện cổ xưa và trang nghiêm:
"Hướng về ánh sáng, tán dương chúa tể của chúng ta – Thái Dương Vương Gwyn:
Ngươi là bạo chúa của tất cả người chết, một mình gánh chịu mọi thương tổn của thế gian này.
Ngươi là quân vương của tất cả người sống, tạo dựng cho chúng ta vinh quang vĩnh hằng.
Kẻ chinh phục vĩ đại nhất, người bảo vệ vĩ đại nhất.
— Chúa Tể của các Tàn Tro, Hồng Long của xứ Wales!"
Cùng với tiếng tụng ca hùng tráng, từng đốm sáng màu xanh vàng chứa đầy sinh mệnh lực dồi dào từ sương mù xám và cơ thể họ tràn ra, cùng hội tụ về phía tế đàn đổ nát ở trung tâm.
Sau khi hấp thụ những lễ vật này, những văn tự Ogham phân bố xung quanh tế đàn được kích hoạt, những chậu lửa vốn chỉ còn lại tro tàn cũng bùng lên một ngọn lửa màu vàng kim.
Ánh lửa ấm áp và tươi sáng lay động trong thung lũng, xua tan đi một phần lạnh lẽo và bóng tối xung quanh, cũng khiến những vong linh vốn đang náo động và hỗn loạn trở nên trang nghiêm và yên tĩnh.
Và thân thể như khúc gỗ khô trên ngai vàng, dưới ánh lửa vàng kim, cũng được thắp sáng trở lại, một đôi mắt đen kịt trống rỗng từ từ mở ra, nhìn về một nơi nào đó trong sương mù xám, cổ họng đang lăn lộn phát ra tiếng gầm gừ hưng phấn và khàn khàn:
"Người sống!"
Sương mù như nước sôi cuồn cuộn dạt sang hai bên thung lũng, Lorne đang ẩn mình trong đó giơ hai tay lên, lộ ra một nụ cười gượng gạo mà không mất đi vẻ lịch sự:
"Thái Dương Vương Gwyn? Vị chủ thần của Tuatha Dé Danann duy trì sự cân bằng sinh tử ở khu vực Wales phải không? Nhìn bộ dạng của ngươi... đây là chết rồi sao?"
"Báng bổ! Báng bổ! Báng bổ!"
Những kẻ Săn Hoang Dã vốn đã được Thánh Hỏa xoa dịu cảm xúc, tức giận la hét, rút đao kiếm, giương thương khiên, muốn vì quân chủ và thần linh của mình, quét sạch kẻ phạm thượng trước mắt.
"Ầm!"
Ánh kiếm màu vàng kim bùng nổ, bãi cỏ và đá vụn xung quanh bay tung tóe, hàng trăm kẻ Săn Hoang Dã đang xông lên bị chấn tan.
Trong làn bụi cát mịt mù, Lorne vung vẩy thanh trường kiếm vàng óng do ma lực ngưng tụ trong tay, bực bội nói:
"Người chết thì nên có dáng vẻ của người chết, cưỡng ép cướp đoạt sinh mệnh và linh hồn của người sống để kéo dài mạng sống cho mình, ngươi làm chủ thần như vậy có hơi mất giá quá rồi."
Gwyn trên ngai vàng không trả lời, xách thanh đại kiếm rách nát từ từ đứng dậy, hốc mắt trống rỗng xuyên qua chiếc mặt nạ vỡ nát, nhìn về phía vị khách không mời trong thung lũng, trong mắt lộ ra một vẻ tham lam và khao khát như dã thú.
Bóng người phía trước trong mắt hắn sáng chói rực rỡ, như một vầng mặt trời trong đêm đen.
Thần tính mạnh mẽ và nồng đậm như vậy, quả là củi đốt trời ban, thích hợp nhất để lấp đầy lò lửa, trở thành ánh lửa sưởi ấm chúng ta!
Bóng người khô héo cháy đen lao xuống từ ngai vàng, vung thanh đại kiếm rách nát trong tay, bổ về phía mục tiêu.
Sương mù xám xung quanh đồng thời rung động, ngưng tụ thành từng cây trường thương tử khí, phối hợp với Gwyn tấn công.
Muốn nuốt ta? Vậy phải xem ngươi có bản lĩnh đó không!
Lorne cười lạnh giơ thanh trường kiếm vàng óng trong tay, trên người tỏa ra ánh lửa chói lọi, một đòn tiêu diệt hết những cây trường thương tử khí xung quanh, quét về phía trước.
Trong chốc lát, những mảnh giáp cháy đen và tro tàn bay lượn trong làn sóng nhiệt do ngọn lửa vàng tạo thành.
Gwyn gầm lên, kéo lê thân thể gù lưng, mang theo ngọn lửa thần còn sót lại của mình nhảy lên, thanh đại kiếm đầy vết nứt trong tay chém ra một quỹ đạo hỗn loạn, lưỡi kiếm lướt qua đâu tia lửa bắn tung tóe, như muốn xé rách cả không gian.
Gương mặt khô héo của hắn ẩn sau ngọn lửa, con mắt phải duy nhất còn lại lóe lên ánh sáng vàng sẫm điên cuồng, mỗi nhát chém đều kèm theo tiếng gãy xương giòn tan — đó là tiếng kêu ai oán của thân thể thần linh ngàn năm sắp chết vì không chịu nổi gánh nặng.
Lorne cầm kiếm đối phó, nhẹ nhàng như không.
Gwyn tuy là Vua Săn Hoang Dã của xứ Wales, thời kỳ đỉnh cao có lẽ có thể so tài với Nữ vương Xứ Bóng Tối Scáthach.
Nhưng, đó là khi hắn còn sống.
Bây giờ, Gwyn không biết vì lý do gì đã bỏ mạng, chỉ còn lại một thân thể tàn tạ dưới sự thúc đẩy của bản năng sinh tồn, thông qua việc thống trị đội quân Săn Hoang Dã, cướp đoạt sinh mệnh lực và linh hồn của người sống, cưỡng ép kéo dài mạng sống cho mình, thực lực của hắn đã không còn như xưa.
Huống hồ, ngay cả Scáthach thời kỳ đỉnh cao cũng đã bại dưới tay hắn, huống chi là Gwyn đang hấp hối lúc này.
Trường kiếm vàng óng và đỏ xám va chạm vào nhau, tro tàn bọc trong tia lửa văng ra khắp nơi, ngọn lửa Thần tính trong cơ thể Gwyn tiêu hao nhanh chóng, thân thể khô héo nứt ra dữ dội, từng bước bị ép về phía ngai vàng đổ nát.
Thấy thần linh mình phụng sự rơi vào thế hạ phong, những kẻ Săn Hoang Dã xung quanh náo động sôi sục, lập tức tập hợp quân trận, bảo vệ trước Thái Dương Vương Gwyn, chống lại kẻ địch mạnh mẽ kia.
Vô dụng thôi!
Lorne xông vào trận địa địch, thậm chí không cần dùng đến Quyền Năng của thần linh, chỉ dựa vào kiếm thuật và ma pháp đơn giản, đã hoàn toàn xé nát đội hình của đội quân Săn Hoang Dã này.
Thân hình linh hoạt nhanh nhẹn, nhanh như gió, xâm lược như lửa, khó lường như bóng tối.
Ánh kiếm rực rỡ chói mắt, như sao băng rơi xuống. Thế kiếm động như sấm sét vạn quân, lúc nhanh như lửa dữ đốt trời, lúc chậm như Thái Sơn đè đỉnh, tạo thành một áp lực không gì sánh bằng.
Dưới màn đêm, ánh kiếm bay tứ phía, tựa như sóng nước của sông biển hội tụ, như sương giá giăng phủ, như thủy ngân chảy tràn... vừa đẹp đẽ vừa nguy hiểm.
Nơi nó đi qua, cây cỏ gãy nát, đất đá hóa thành bột mịn, từng vong linh Săn Hoang Dã tan biến trong ngọn lửa.
Thấy thuộc hạ và thần dân của mình số lượng giảm nhanh chóng, thân thể tàn tạ của Gwyn dường như được đánh thức một tia thần trí.
Hắn một tay lật đổ tế đàn, để ngọn Thánh Hỏa còn sót lại trong chậu lửa tưới lên thân thể tàn tạ của mình.
Lập tức, thân thể vốn đen kịt khô héo kia bỗng bùng lên ngọn lửa vàng cao mấy trượng.
Giây tiếp theo, thanh đại kiếm rách nát được giơ cao, vị thần đã chết phát ra tiếng gầm gừ không lời, ngọn lửa Thần tính và sức mạnh sấm sét còn sót lại hội tụ thành một quả cầu ánh sáng màu bạc xanh ở mũi kiếm, như mặt trời sắp chết bùng nổ lần cuối cùng.
"Ầm!"
Khi quả cầu ánh sáng nổ tung, mặt đất bốc lên những vết sấm sét cháy khét, nhưng không còn sức mạnh tái hiện lại vinh quang của "Lôi Điện Ánh Sáng" xưa kia.
Tro tàn mang theo mùi khét lẹt bao trùm chiến trường, một thanh trường kiếm vàng óng xuyên qua bụng Gwyn, khắc ghi một chú thích bi tráng cho trận chiến cuối cùng đã được định đoạt này.
Những mảnh vỡ cháy rụi không ngừng bong ra từ thân thể khô héo đó, vị thần đã chết ngẩng lên khuôn mặt già nua che nửa mặt nạ, nhìn chiến trường tan hoang, trong mắt lộ ra một nụ cười khổ:
"Xem ra, ta đã gây ra không ít phiền phức."
"Không sao, đã giải quyết xong rồi."
Lorne nhẹ giọng trả lời, rồi hỏi,
"Còn di ngôn gì không?"
Tuy không hoàn toàn rõ về con người của Thái Dương Vương Gwyn này, nhưng từ việc sau khi hắn bỏ mạng, những vong linh Săn Hoang Dã của xứ Wales này không tiếc bất cứ giá nào, cũng phải thu thập lễ vật cho hắn, kéo dài sự sống, có thể thấy hắn hẳn là một vị thần linh có trách nhiệm.
Đối mặt với một vị thần linh đáng kính như vậy, hắn không ngại giúp một tay, hoàn thành tâm nguyện của đối phương, để đối phương yên tâm bước vào cõi chết.
Nghe ra sự thiện ý trong lời nói này, Gwyn tháo chiếc vương miện có bảy góc cạnh, mở miệng cầu xin:
"Nếu có thể, xin hãy thay ta, để họ kết thúc cuộc sống vĩnh hằng đau khổ này."
Lorne hiểu, "họ" mà Gwyn nói đến, chính là đội quân Săn Hoang Dã dưới trướng hắn và những Bất Tử Giả bị chuyển hóa.
Một khi Gwyn, vị chủ thần, tan biến, những vong linh mất đi chỗ dựa này sẽ mất đi ánh sáng duy nhất trong bóng tối, hoàn toàn sa ngã, gây ra những thảm họa lớn.
"Ngươi không phải là Vua Săn Hoang Dã của xứ Wales sao? Cũng không có cách nào để họ giải thoát sao?" Lorne có chút nghi hoặc.
"Thế giới này chôn giấu quá nhiều xương cốt, sự ô uế tích tụ từ cái chết vượt xa tốc độ tự làm sạch của thế giới. Hơn nữa, Quyền Năng mà ta nắm giữ không hoàn chỉnh, dù cố gắng hết sức, cũng chỉ có thể tạm thời xoa dịu họ, làm chậm sự bùng phát của [Tai Ương], không thể hoàn toàn giải thoát cho những vong linh này."
Gwyn lắc đầu, khuôn mặt già nua khô héo lộ ra một tia bất lực.
Ngay sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn vị thần linh trẻ tuổi vô danh này, cảm nhận được ngọn lửa rực rỡ, chói lọi, thuần khiết trong cơ thể này, trong mắt lóe lên một tia hy vọng:
"Nhưng ngươi thì khác, ngươi mạnh hơn ta, trẻ hơn ta, ngọn lửa của ngươi tràn đầy sức mạnh của ánh sáng, dường như có thể thanh tẩy sự ô uế của cái chết và oán hận trong linh hồn. Vì vậy, ta cầu xin ngài ban cho họ sự cứu rỗi, giải thoát họ khỏi đau khổ..."
Đôi tay khô héo nâng chiếc vương miện vàng óng, chờ đợi sự lựa chọn của vị thần linh trẻ tuổi này.
Lorne do dự một chút, từ từ cúi đầu, để Gwyn đội chiếc vương miện này lên đầu mình.
Ngay khi vương miện và da thịt vừa tiếp xúc, thần ý trong đầu hắn liền như thủy triều lan ra bốn phương tám hướng, kết nối với đội quân Săn Hoang Dã trong sương mù xám.
Rõ ràng, đây chính là thần khí mà Gwyn dùng để thống trị đội quân Săn Hoang Dã.
Và khi nghi thức hoàn thành, tế đàn đổ nát vốn chỉ còn lại tro tàn lại bùng lên ngọn lửa tượng trưng cho ánh sáng, những vong linh náo động cũng yên tĩnh trở lại.
Gwyn cảm nhận được sự ấm áp đã lâu không có, khuôn mặt đang không ngừng nứt vỡ lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm, nhìn Lorne, lẩm bẩm:
"Hy vọng lựa chọn của ta là đúng, ngươi thật sự có thể cứu họ, và dẫn dắt thế giới sắp chết này đi về phía [Ánh Sáng]..."
Thế giới sắp chết?
Thần đại Celtic cũng có vấn đề sao?
Lorne thần sắc khẽ động, vừa định mở miệng hỏi, thì thân thể khô héo trước mắt đã hóa thành tro bụi, theo gió bay đi.
Lão già thích nói chuyện úp mở!
Lorne thầm mắng một câu, chỉ có thể tạm thời dằn lại nghi ngờ trong lòng, quay đầu nhìn về phía ngai vàng bằng đá xanh xám.
Xem ra, chỉ có thể tạm thời ngồi vào vị trí của Gwyn, thanh tẩy, hoặc là trói buộc đội quân Săn Hoang Dã mất kiểm soát này.
Đã quyết định, Lorne đội vương miện bước lên bậc thềm, cúi người ngồi xuống ngai vàng lạnh lẽo cứng rắn.
Thánh Hỏa vàng óng trên tế đàn nhảy múa dữ dội, như một vầng mặt trời ấm áp đang từ từ mọc lên, sương mù xám cũng theo đó cuộn trào, hàng nghìn vong linh hiện ra từ trong đó, gầm gừ, gào thét, cùng nhau chúc mừng vị vua mới đăng quang và kế vị.
Ngay khi Lorne chuẩn bị phát động Quyền Năng [Hỏa Diễm], xem có thể thanh tẩy những vong linh này không, một tiếng rít chói tai vang lên.
"Xoẹt!"
Một ngọn giáo ánh sáng màu xanh lam u tối như gai nhọn, bay đến từ cửa thung lũng, xuyên qua sương mù xám, sượt qua đỉnh đầu Lorne, găm xuyên qua lưng ghế của cả ngai vàng bằng đá.
"Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi, kẻ đầu sỏ tàn sát thành!"
Cùng với tiếng sột soạt của sỏi đá bị gạt đi, một bóng người đội vương miện tóc hình nhánh cây màu xanh đen, mặc váy voan thanh lịch màu xanh đen, che mặt bằng mạng đen, mái tóc bạc dài ngang vai, từ từ bước đến từ cửa thung lũng.
Tựa như ánh trăng lạnh lẽo, soi sáng bóng tối sâu thẳm.
Lorne: "..."
"Ngươi thừa nhận rồi sao? Tốt lắm!"
"?"
"Vậy tối nay hãy tính sổ tội ngươi tự ý vượt giới, dẫn dắt Cuộc Săn Hoang Dã tàn sát người sống!"
Người phụ nữ tóc bạc hừ lạnh một tiếng, giơ tay triệu hồi một cây ma trượng màu xanh đen có đầu nhọn hình lăng trụ chữ thập, giống như một cây trường thương, vung về phía trước,
"Dừng tại đây, kết thúc tại đây, hỡi những thứ ô uế, hãy tan thành tro bụi — Thánh Thương, nhổ neo!"
Trong tiếng ngâm nga lạnh lẽo, pháp trận đồ màu xanh đen hình thành trên không trung phía trên ngai vàng, tiếp nhận ánh trăng bao la, hội tụ thành từng chùm ánh sáng u tối, hóa thành những mũi thương không gì cản phá nổi.
Cảm nhận được cái lạnh thấu xương đang đến gần, Lorne mới như bừng tỉnh khỏi cơn mê, vội vàng giải thích:
"Hiểu lầm! Đây là hiểu lầm! Kẻ chạy đến Britannia tàn sát thành là Gwyn, Vua Săn Hoang Dã của xứ Wales, không liên quan đến ta, ta chỉ đi ngang qua!"
"Vậy sao ngươi lại đội vương miện của hắn, ngồi trên ngai vàng của hắn?"
"Hắn tặng, nói là muốn ta giúp đỡ. Không tin ngươi cứ hỏi..."
Lorne quay đầu, nhìn về phía mặt đất không còn một chút tro tàn, biểu cảm lập tức đông cứng.
Chần chừ một lúc, hắn cố nặn ra một nụ cười khô khốc, cẩn thận hỏi:
"Nếu ta nói đây là sự cố, ngươi tin không?"
Vút vút vút vút!
Ma trượng trong tay người phụ nữ tóc bạc đột nhiên hạ xuống, mười ba cây trường thương ánh sáng do hạt ma lực dệt thành, xuyên qua pháp trận đồ trên không, bổ nhào xuống Lorne trên ngai vàng.