Xuyên qua làn khói bụi mịt mù, nhìn về phía ngai vàng vẫn đứng sừng sững, khuôn mặt Morgan ánh lên vẻ ngưng trọng.
Là người bảo vệ của Britannia, cô có thể dễ dàng điều động hạt ma lực của cả hòn đảo để đối địch. Thêm vào đó, quận Cornwall dưới chân là thánh địa có tín ngưỡng vững chắc nhất của ba chị em họ, [Thần Chi Đại Quyền] của cô càng có thể phát huy đến cực hạn ở đây.
Thế nhưng, một đòn tấn công chiếm hết thiên thời địa lợi của cô, lại không thể lay chuyển được vị Vua Săn Hoang Dã đến từ xứ Wales này.
Chẳng trách dám chạy sang Britannia gây án, hóa ra là có chỗ dựa!
Trong mắt Morgan thêm vài phần lạnh lẽo, ma trượng trong tay gõ mạnh xuống đất.
Lập tức, mười ba cây thương ánh sáng trên không trung hợp lại làm một, hóa thành một mỏ neo ánh sáng đường kính hàng trăm mét, với uy lực gấp mấy chục lần trước đó, lại một lần nữa đập xuống ngai vàng đổ nát phía trước.
"Đã nói ta chỉ đi ngang qua..."
Lorne bất đắc dĩ buông lời phàn nàn, nhưng động tác trên tay lại không hề chậm.
Vạn ngàn phù văn dưới sự thúc đẩy của thần ý, như những vì sao mọc lên từ hư không, tạo thành mười lớp màn sáng chồng lên nhau.
Nhật nguyệt, sông ngòi, thành bang, sinh mệnh... những hình ảnh tượng trưng cho vạn vật thế gian hiện lên trong đó, vừa ảo vừa thực.
"Bùm bùm bùm bùm!"
Mỏ neo ánh sáng rơi xuống, sau khi cố gắng xuyên thủng bảy lớp kết giới phòng hộ, cũng bị lực phản chấn của màn sáng làm vỡ nát, hóa thành những hạt bụi ánh sáng li ti, vỡ tan từng mảnh.
Chặn được đòn tấn công này, Lorne vung tay xua tan khói bụi mịt mù và thủy triều ma lực đang cuộn trào xung quanh, khuyên nhủ:
"Hay là chúng ta ngồi xuống nói chuyện, làm rõ hiểu lầm đã."
"Được, đợi ta bắt được ngươi, sẽ cho ngươi cơ hội giải thích!"
Morgan đã khẳng định đối phương đang ngụy biện và kéo dài thời gian, không hề lay động, đôi môi anh đào dưới lớp mạng che mặt khép mở nhanh chóng, ngâm xướng từng chuỗi Yêu tinh ngữ, chú thuật Yêu tinh từ sáu đại thị tộc Yêu tinh là Vương, Phong, Nha, Thổ, Kính, Dực như mưa rào gió giật bắn về phía trước, gần như bao phủ toàn bộ thung lũng.
Cao ngạo và cố chấp...
Lorne thầm đánh giá tính cách của đối phương, giơ tay vẽ trong không trung.
Văn tự Hermes, cổ tự Rune, ngôn ngữ Titan, ngôn ngữ Tinh linh... một loạt các văn tự thần thánh, dưới sự điều khiển của hắn, tự động tạo thành các lớp thuật thức phòng ngự và phản kích chồng chéo, chặn đứng toàn bộ chú thuật Yêu tinh đang ập đến, thậm chí còn phản đòn hiệu quả.
Morgan không kịp đề phòng, thân hình lập tức bị những viên đạn chú thuật dày đặc nhấn chìm.
Nhìn ngọn lửa chói lọi bốc lên trời, Lorne thầm lẩm bẩm.
Đừng nói, luyện tập với con nhỏ Vivian kia suốt một đường, quả thật có chút tác dụng.
Nhờ kinh nghiệm phong phú trong việc phá giải các loại chú thuật Yêu tinh, hắn vừa ra tay đã khiến vị thần bản địa Celtic này một phen bất ngờ.
Nhưng mà...
Khói bụi mịt mù tan đi, ánh trăng trong trẻo hóa thành thực thể, ngưng tụ thành mười hai tấm gương cổ màu thủy ngân, bao quanh vị ma nữ tóc bạc, như một cỗ quan tài pha lê lộng lẫy, tách biệt cô hoàn toàn khỏi các đòn tấn công xung quanh.
Quả nhiên không dễ dàng như vậy.
Lorne lắc đầu, hứng thú quan sát thuật thức kiểu mới này có hiệu suất phòng ngự kinh người.
Còn Morgan, người đang tự phong bế trong [Quan Tài Pha Lê], sắc mặt càng thêm ngưng trọng.
Là một ma nữ hiếm có, cô có tài năng phi thường về ma pháp, không chỉ tinh thông các loại chú thuật Yêu tinh của sáu đại thị tộc, mà còn dung hợp chúng với Thần tính, Quyền Năng của mình, tạo ra bốn loại bí pháp độc đáo là "Kính", "Tháp", "Đình", "Quan".
Trong đó, "Kính" là ma thuật loại thăm dò, phòng ngự, phản xạ, còn có thể phụ trách dịch chuyển khoảng cách ngắn.
"Tháp" là ma thuật kết giới bao phủ một khu vực cố định, có đặc quyền thống trị.
"Quan" là lĩnh vực phòng ngự, sửa chữa và tái sinh, có thể dùng nó làm môi giới, cách ly hoàn toàn các đòn tấn công bên ngoài với bản thân.
Cuối cùng là "Đình", thì phức tạp hơn, liên quan đến phương diện tinh thần, bao gồm các loại như "Mộng Đẹp", "Vực Sâu", "Thất Ý", "Người Vô Tội", v.v., đối với những kẻ địch khác nhau, sẽ có những chiến lược đối phó khác nhau, chủ trương đánh bại kẻ địch về mặt tinh thần và tâm lý, là kinh nghiệm học được từ người em gái Elaine của mình.
Vừa rồi, các loại chú thuật Yêu tinh mà cô dốc toàn lực thi triển không những không làm tổn thương được đối phương, thậm chí còn bị đối phương phá giải và phản đòn, cuối cùng buộc cô phải vội vàng sử dụng hai loại bí thuật [Kính] và [Quan] mới thành công hóa giải được nguy cơ.
Không nghi ngờ gì, trong cuộc so tài ma pháp tại đây, cô, vị [Hồ Tiên Nữ] này, đã hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.
Nếu đã như vậy...
Morgan kẹp cây quyền trượng dưới nách, ma lực cuộn trào dấy lên một cơn cuồng phong dữ dội quanh người.
Cùng với màu sắc như mực đậm lan ra, vị ma nữ vốn tao nhã cao quý hoàn toàn thay đổi diện mạo.
Chiếc váy voan màu xanh đen trước đó hóa thành một bộ giáp toàn thân kín mít màu đen dữ tợn, thân hình cao ráo ngồi trên một con chiến mã mắt đỏ. Còn cây ma trượng bị kẹp dưới nách thì biến thành một cây thương kỵ sĩ khổng lồ, đầu thương đầy những gai sắt nhọn hình cây gai, khiến người ta nhìn mà khiếp sợ:
"Hỡi cơn bão màu xanh lam, hỡi tiếng sấm màu đen kịt, hãy gọi tên ngươi — Rhongomyniad!"
Cùng với thánh ngôn trang nghiêm, nữ kỵ sĩ giơ cao cây thương gai đen kịt trong tay.
Cột sáng màu đỏ đen bốc lên trời, sấm sét và cuồng phong trên không trung tạo thành một xoáy nước đen kịt khổng lồ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, như một hố đen nuốt chửng mọi thứ sống động, điên cuồng tập trung và nuốt chửng các hạt ma lực xung quanh, và đúc chúng vào mũi thương đen kịt.
Thương Tiên Phong — Rhongomyniad?
Nghe thấy cái tên này, trong đầu Lorne suy nghĩ cuồn cuộn.
Mô tả về cây thương này có thể truy ngược về hình thái ban đầu của truyền thuyết Vua Arthur — tác phẩm sớm nhất của truyền thuyết Arthur xứ Wales, tức là trong tập truyện tiếng Wales Mabinogion, phần Kulhwch và Olwen. Trong thời đại đó của truyền thuyết Arthur, chưa có khái niệm về Bàn Tròn và Kỵ Sĩ, nhưng đã có mô tả về "Kiếm trong hồ" Excalibur và "Thương Tiên Phong" Rhongomyniad.
Và trong phần cuối cùng của truyền thuyết Vua Arthur, trận chiến Camlann, Vua Arthur và đứa con hoang Mordred phát động nổi loạn giao chiến, Vua Arthur chính là dùng cây thương tiên phong này xuyên thủng khiên và thân thể được bao bọc bởi áo giáp của đứa con bất hiếu Mordred, trước khi chết đã mang theo vị đại hiếu tử này.
Vậy, đối diện là Vua Arthur? Nhưng điều này không khớp!
Ngay khi Lorne đang đầy dấu hỏi trong đầu, cây thương tiên phong trong tay hắc kỵ sĩ đã hạ xuống.
Dải sáng xoắn ốc màu đỏ đen khổng lồ lập tức xé toạc sương mù xám trong thung lũng, đâm về phía Lorne trên ngai vàng đá xanh.
"Rắc!"
Mười lớp màn sáng vỡ tan trong nháy mắt, dòng chảy ánh sáng đỏ đen cuồn cuộn cuốn về phía bóng người nhỏ bé.
Trong cơn nguy cấp, mười hai vòng sáng xoay chuyển, một ngọn lửa vàng bùng lên trong Thần tính giao hòa, xua tan bóng tối và cái chết.
Hiện trường khói bụi mịt mù, Lorne đứng thẳng dậy từ đống đổ nát, liếc nhìn ngai vàng đã hóa thành đá vụn dưới chân, giọng nói trầm thấp:
"Quá đáng rồi..."
Dường như cảm nhận được cảm xúc không vui của vị vua mới, sương mù xám xung quanh cuộn trào như nước sôi, từng kẻ Săn Hoang Dã được trang bị đầy đủ hiện ra, cùng nhau gầm lên giận dữ về phía hắc kỵ sĩ kia:
"Báng bổ!"
"Báng bổ!!"
"Báng bổ!!!"
Cùng với tiếng sóng âm ngày càng cao, đội quân Săn Hoang Dã hồi sinh tập hợp thành quân trận nghiêm ngặt, xông về phía hắc kỵ sĩ kia.
"Hừ!"
Tiếng hừ lạnh từ trong bộ giáp đen kịt truyền ra, hắc kỵ sĩ giơ cây thương tiên phong trong tay lên trời.
Trong khoảnh khắc, bầu trời đêm đen kịt lấy sao và trăng làm dẫn, tập hợp thành từng pháp trận đồ đầy phù văn phức tạp, từng cây thánh thương màu đỏ đen do ma lực ngưng tụ, từ trên trời giáng xuống, liên tiếp nện vào khu vực tập trung của đội quân Săn Hoang Dã, lập tức xuyên thủng đội hình của những vong linh này, hàng vạn bóng ma hóa thành khói xanh tan biến.
"Đến lượt ngươi!"
Hắc kỵ sĩ ngạo nghễ hừ lạnh, chỉ mũi thương về phía bóng người cuối thung lũng, chuẩn bị kết thúc hoàn toàn nguồn gốc của tai ương này.
Thế nhưng, sương mù xám xung quanh lại sôi sục trở lại, những kẻ Săn Hoang Dã bị đánh tan trước đó lần lượt hiện ra từ trong đó, tập hợp lại quân trận, với tư thế điên cuồng hơn xông về phía hắc kỵ sĩ.
Thật là không có hồi kết!
Morgan thầm nghiến răng, bất đắc dĩ đánh thức Thần tính và Quyền Năng, chuẩn bị cưỡng ép đột phá vòng vây của đội quân Săn Hoang Dã này.
"Mẫu thân đại nhân, con đến giúp người!"
Đúng lúc này, một luồng sáng màu máu xuyên qua sương mù xám, rơi xuống thung lũng.
Ma lực mạnh mẽ tuôn trào, làm nổ tung đội quân Săn Hoang Dã vừa tập hợp, người ngã ngựa đổ.
Lorne vung tay xua đi cát bụi mịt mù trước mắt, nhìn về phía bóng người xuất hiện trên sân.
Tóc đỏ, móng vuốt sắc, móng guốc...
Gương mặt tinh xảo và yêu dị, mùi máu tanh nồng nặc đến khó chịu...
Tất cả những yếu tố trên, khiến Lorne không khỏi liên tưởng đến một loại yêu tinh trong truyền thuyết của Scotland.
— "Hấp Huyết Nữ Yêu" Baobhan Sith!
Đây là một trong những nguồn gốc của ma cà rồng sau này, thường xuất hiện với hình ảnh một thiếu nữ yếu đuối xinh đẹp.
Truyền thuyết kể rằng, Baobhan Sith có thuật đọc tâm, có thể nói bất kỳ ngôn ngữ nào, sau đó dụ dỗ những con mồi đó.
Một khi người đi đường bị cô ta mê hoặc, lòng trắc ẩn trỗi dậy, sẽ trở thành thức ăn của cô ta.
Loài sinh vật này có khả năng lây nhiễm nhất định, phụ nữ bị chúng cắn cũng sẽ trở thành Baobhan Sith, nếu là đàn ông bị cắn sẽ chết. Tuy nhiên, khác với ma cà rồng ở các khu vực khác, cách hút máu của Baobhan Sith không phải dùng răng nanh, mà là dùng móng tay dài sắc nhọn của mình cắt da người trước, sau đó mới hút máu.
Ngoài ra, Baobhan Sith sợ sắt.
Vì vậy, ngày xưa có một câu nói, nếu cưỡi ngựa trong rừng, đột nhiên có một người phụ nữ xinh đẹp đến gần, bạn nhất định không được xuống ngựa — vì ngựa có móng sắt, Baobhan Sith sợ ngựa.
Lúc này, nhìn thấy cô gái tóc đỏ lùn tịt từ ngoài thung lũng đến, bộ dáng muốn thân cận với hắc kỵ sĩ, nhưng lại không dám tiến lên, Lorne càng thêm tin chắc vào suy đoán trong lòng.
Và quả nhiên, trên sân truyền đến mệnh lệnh lạnh lùng:
"Baobhan Sith, thay ta chặn những kẻ Săn Hoang Dã này!"
Cô gái tóc đỏ phấn khích gật đầu, móng tay sắc nhọn đâm thủng lòng bàn tay, rồi hai tay vung về phía trước.
Những giọt máu đỏ tươi văng xuống đất, hóa thành từng bóng ma do huyết vụ ngưng tụ.
Trong truyền thuyết Scotland, Hấp Huyết Nữ Yêu Baobhan Sith là sinh vật sống theo bầy, chỉ có nữ vương mạnh nhất mới được ban cho cái tên này. Hơn nữa, ngoài hình dạng thiếu nữ loài người, chúng còn có thể biến máu thành những tôi tớ động vật như sói, hươu, v.v., chịu trách nhiệm đuổi bắt con mồi.
"Giết hết mấy tên xấu xí đen thui này, đừng để chúng cản trở mẫu thân đại nhân!"
Cùng với mệnh lệnh của nữ vương trẻ tuổi, những bóng ma màu máu lao về phía những vong linh đen kịt.
Tuy đều là sinh mệnh siêu nhiên, nhưng đặc tính và phương thức tấn công của tộc Hấp Huyết Nữ Yêu, rõ ràng thiên về khắc chế sinh vật sống, đối đầu với những kẻ Săn Hoang Dã không có cảm giác đau và máu thịt, thì có vẻ hơi yếu thế.
Vì vậy, những bóng ma màu máu xông vào làn sóng Săn Hoang Dã không gây ra được gợn sóng lớn nào, chỉ có thể miễn cưỡng quấy rối những kẻ Săn Hoang Dã ở một bên.
Nhưng, dưới trướng vị thần bản địa Celtic này, rõ ràng không chỉ có một người giúp sức.
Sự rung chuyển dữ dội truyền đến từ cửa thung lũng, sương mù đen kịt như thực thể tạo thành từng con chó đen đang chạy.
Chúng quấn xích quanh người, có những xúc tu và đôi mắt rực cháy, như sứ giả của cái chết.
Đội quân Săn Hoang Dã trong sương mù xám cố gắng ngăn cản chúng, trong nháy mắt đã bị những con chó hình người màu đen này gầm gừ xé thành từng mảnh.
Hơn nữa, khác với tộc Hấp Huyết Nữ Yêu, những kẻ Săn Hoang Dã bị chó đen giết chết sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, dù có sự nuôi dưỡng của sương mù xám, trong thời gian ngắn cũng không thể hồi phục.
— "Khuyển Ma" Barghest!
Lorne nheo mắt, ký ức trong đầu theo đó hiện về.
Đây là một loại yêu tinh đặc biệt của vùng Anh, chúng thường xuất hiện với hình ảnh những con chó đen lớn, báo hiệu cái chết trong thành phố.
Truyền thuyết kể rằng, khi có một nhân vật anh hùng qua đời, chó đen sẽ hiện ra từ bóng tối, thành từng đàn đi lang thang trên đường phố, rơi vào một trạng thái cuồng hoan.
Đồng thời, chúng không chỉ là yêu tinh báo hiệu cái chết, mà còn là yêu tinh giáng xuống cái chết, ở ngoài đồng thường nổi tiếng tàn bạo và hiếu sát, thường xuyên tấn công những sinh vật sống vô tình lạc vào lãnh địa của chúng, bất kể là con người hay vong linh.
"Mẫu thân đại nhân, con đến mở đường cho người!"
Nữ vương Khuyển Ma tóc vàng ngang vai, vóc người cao lớn vạm vỡ, có đôi mắt hai màu đỏ và xanh, rút thanh trường kiếm bên hông, nhe răng nanh, dẫn đầu một đám chó đen lớn phía sau, từ cánh phải xông ra, xé toạc đội hình của đội quân Săn Hoang Dã.
Thấy viện quân dưới trướng đã đến hiện trường, đội hình địch đã rối loạn, Morgan quả quyết vung trường thương, phát động Thần Chi Đại Quyền của mình.
Sấm sét đỏ và bão tố tạo thành một cánh cửa đen kịt sau lưng cô, một đám đông bóng ma hình người màu đen khoác áo giáp, cầm vũ khí xếp thành hàng xông ra, va chạm dữ dội với đội quân Săn Hoang Dã trong sương mù xám, chém giết không sợ chết.
Trong chốc lát, tiếng sủa điên cuồng của chó đen, tiếng thì thầm của bóng máu, tiếng hí của chiến mã, và tiếng la hét của binh lính... cùng hòa quyện thành một lời tuyên bố cuồng nhiệt và thống nhất:
"Bất hủ! Bất hủ! Bất hủ!"
Nữ kỵ sĩ cưỡi chiến mã, như tia chớp băng qua chiến trường, giương cao cây trường thương đen kịt đầy gai, mang theo quân thế và chiến ý sôi sục đâm về phía mục tiêu.
Lorne trong đống đổ nát của ngai vàng nheo mắt, cuối cùng đã xác định được thân phận thực sự của vị khách không mời trong thung lũng.
— "Nữ Vương Vĩ Đại" Morrigan!
Một trong ba nữ thần chiến tranh, hủy diệt, sinh sản, tư pháp và cái chết trong thần thoại Celtic, bà có mối liên hệ mật thiết với ngựa và đất đai. Nơi nào có chiến tranh, nơi đó chắc chắn có bóng dáng của bà, và bà thường mang lại những ảnh hưởng không thể tưởng tượng được cho cục diện chiến trường bằng ma lực.
Vì vậy, bà cũng là kẻ thống trị vong linh và Cuộc Săn Hoang Dã trên toàn cõi Britannia.
Và theo một số tài liệu, kiếp trước của người chị cùng mẹ khác cha của Vua Arthur — ma nữ Morgan le Fay chính là vị nữ thần ảo ảnh này.
Ta tự hỏi sao lại được thế không tha người, hóa ra là chủ nhà có đất đai và tín đồ bị đám Săn Hoang Dã xứ Wales này tàn phá.
Gwyn thật sự đã đào một cái hố lớn cho ta, sớm biết vậy đã không nhận chiếc vương miện này.
Lorne thầm mắng một câu, ngẩng đầu bước đi, thanh quang kiếm vàng óng do ma lực ngưng tụ trong tay vung về phía trước, đón lấy mũi thương đen kịt.