Mềm mại như ngọc trong vòng tay, Lorne không chủ động đưa tay chạm vào, chỉ đứng yên tại chỗ, lặng lẽ làm một tấm bình phong chống đỡ.
Phản ứng đầy phong độ này khiến Morgan trong lòng lập tức nảy sinh chút thiện cảm.
Cô lắc lắc cái đầu có chút choáng váng, nhỏ giọng nói:
"Đỡ ta dậy trước đã."
Lorne nhẹ nhàng gật đầu, đưa tay dìu Morgan trở lại ngai vàng đá xanh.
Yêu Tinh Kỵ Sĩ Baobhan Sith và Barghest phản ứng chậm một nhịp vội vàng xông lên, lo lắng hỏi:
"Mẫu thân đại nhân, người sao rồi?"
Morgan lắc đầu, nói:
"Không sao. Đưa đồ cho ta."
"Nhưng cơ thể của người..."
"Đây là mệnh lệnh!"
Nghe thấy mẫu thân nhấn mạnh giọng điệu, Baobhan Sith chỉ có thể tiu nghỉu gật đầu, vô cùng miễn cưỡng lấy ra một thanh đoản kiếm vàng óng khắc văn tự Ogham từ trên người, đưa cho Morgan trên ngai vàng.
— [Xâm Nhận Chi Hoàng Kim].
Đây chính là tên của vật này, đến từ thần khí nội bộ của giáo phái Druid, bản chất của nó là một con dao chú thuật dùng để hiến tế.
Nghe nói nó có thể dễ dàng đâm vào khe hở giữa thể xác, tinh thần và linh hồn, hoàn thành việc phân chia tế phẩm.
Vì vậy, trong các nghi lễ trọng đại của giáo phái Druid, "Thánh Mẫu Đen" Morgan sẽ bước lên tế đàn, vung thanh lợi nhận này để phân giải tế phẩm, chúc phúc cho thế giới và các vị thần.
Cảm giác lạnh lẽo quen thuộc rơi vào lòng bàn tay, Morgan nhẹ nhàng thở ra một hơi khí trọc trong lồng ngực, cầm ngược [Xâm Nhận Chi Hoàng Kim], rạch một đường trên lòng bàn tay còn lại.
Thần huyết vàng óng lập tức tuôn ra từ vết thương, vẽ nên một pháp trận đồ do văn tự Ogham tạo thành dưới chân Morgan.
Thu lại dao chú, gõ quyền trượng.
Không gian xung quanh lập tức gợn sóng như mặt hồ bị ném đá, và sau lưng Morgan hiện ra một bóng ảo của một tòa thành lũy nguy nga.
Chủ thể của thành phố được xây bằng đất phấn, trông uy nghiêm và thần thánh.
Mười hai ngọn tháp nhọn cao chót vót xếp thành hình tròn, những dải sáng bắn ra từ đỉnh tháp, tạo thành một pháp trận đồ khổng lồ trên bầu trời, bao phủ toàn thành, như mười hai mỏ neo ánh sáng xuyên qua trời đất, kết nối thế giới.
Làn gió nhẹ màu vàng thổi qua thành phố, chiếc chuông đồng khổng lồ trên tháp chuông, gõ mạnh năm tiếng, phát ra tiếng ngân dài phấn khích.
Cùng lúc đó, vương cung tượng trưng cho trung tâm quyền lực ở trung tâm thành phố cũng từ từ mở ra cánh cửa đóng kín.
Đây là một công trình kiến trúc kết hợp giữa yếu tố bí ẩn của tộc Yêu tinh và thiết kế quân sự hóa lạnh lùng của xã hội loài người, với tông màu tối làm chủ đạo, kết hợp với hoa văn vàng óng uy nghiêm, ngai vàng nguy nga cao chót vót đứng ở cuối đại sảnh trống trải, khiến những sinh mệnh trần thế ở trong đó bất giác nảy sinh ham muốn cúi đầu bái lạy.
Lúc này, trong thung lũng.
Khi máu vàng trên tay Morgan chảy ra ngày càng nhiều, bóng ảo của thành phố đất phấn sau lưng dần dần ngưng tụ, ngai vàng trong vương cung cũng dần dần trùng khớp với ngai vàng dưới thân cô.
Khi cả hai hoàn toàn dung hợp, Morgan trên ngai vàng từ từ mở đôi mắt đã chuyển sang màu vàng, trên người bùng nổ một luồng khí tức dữ dội, ma trượng trong tay gõ mạnh xuống đất, như một nữ vương đang ra lệnh.
Lập tức, mười hai ngọn tháp trong thành phố đất phấn đồng thời rung động, pháp trận đồ do chúng cùng nhau dệt nên trên không trung cũng bắt đầu đảo ngược hút vào, tạo thành một xoáy nước vàng óng khổng lồ.
Tử khí và oán niệm màu đen dưới sự dẫn dắt của dòng chảy thần tính vàng óng, từ trên người Morgan bốc lên trời, chảy vào xoáy nước vàng óng trên không.
Cuối cùng, sau khi trải qua trọn vẹn một khắc đồng hồ truyền tải, xoáy nước vàng óng khép lại, thành phố đất phấn nhạt đi, cảm giác u ám và hơi thở tử vong trên người Morgan biến mất.
Nhưng đồng thời, cô cũng gần như kiệt sức, mồ hôi đầm đìa ngồi phịch xuống ngai vàng đá xanh, gần như ngay cả động tác đơn giản là giơ ngón tay lên, tự cầm máu cho mình cũng khó làm được.
May mắn thay, một vệt sáng trắng ấm áp bao phủ lên lòng bàn tay cô, khiến vết thương của cô nhanh chóng lành lại.
Morgan quay đầu, gật đầu cảm ơn Lorne bên cạnh.
"Lại phiền ngươi rồi, cảm ơn nhiều."
"Chỉ là tiện tay thôi."
Lorne thuận miệng trả lời, ánh mắt nhìn về phía con dao chú thuật vàng óng trên mặt đất.
Không chỉ có thể phân giải sinh vật sống, mà còn có thể dùng để phân chia và hiến tế chính mình?
Nếu cảm giác vừa rồi không sai, vị ma nữ này chính là lợi dụng tác dụng độc đáo của món thần khí này, phân chia Thần tính, linh hồn, Quyền Năng của mình ra, dâng lên tế đàn, tạo ra một nhà tù dùng để thu nhận và trấn áp [Tai Ương].
Ngai vàng là trung tâm điều khiển, mười hai ngọn tháp là trụ cột, chuông đồng khổng lồ biểu thị cảnh báo...
"Vừa rồi chuông đồng trong thành đó vang lên 5 tiếng, có ý nghĩa đặc biệt gì không?" Lorne hỏi ra nghi ngờ trong lòng.
"Điều đó chứng tỏ mẫu thân đại nhân ít nhất đã vì thế giới này, trấn áp 5 lần [Đại Tai Ương] cùng cấp với [Tai Họa Săn Hoang Dã] lần này!"
Baobhan Sith bước lên, tự hào trả lời, với vẻ mặt vinh dự.
Lorne bừng tỉnh, nhìn Morgan trên ngai vàng tinh thần uể oải, sắc mặt tái nhợt, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc.
Đây là ma nữ tàn nhẫn vô tình trong truyền thuyết sau này? Là dâm phụ bị yêu ma hóa?
Sao lại không giống như tưởng tượng?
Một lát sau, Lorne hiểu ra, ngượng ngùng sờ sờ sống mũi có chút ngứa.
Giống như "Poetic Edda" ghi lại thần thoại sáng thế Bắc Âu, sử thi Celtic làm cho Morgan nổi tiếng — "Truyền thuyết Vua Arthur", đều do những người theo đạo Cơ đốc viết.
Lúc đó vừa đúng lúc cả thế giới châu Âu đang Cơ đốc hóa, họ để tuyên dương chính thống của mình, tự nhiên hết lời ca ngợi Vua Arthur đã chọn quy y.
Còn Morgan, vị nữ thần bản địa Celtic này, và thánh mẫu đen của dị giáo Druid, tự nhiên trở thành đối tượng bị bôi nhọ trọng điểm, đóng vai phản diện không mấy vẻ vang trong câu chuyện, sau này có những tin đồn đen tối kỳ quặc nào cũng không có gì lạ.
Nói đi cũng phải nói lại, có thể dựa vào sức một mình, hóa giải năm lần [Đại Tai Ương] cho thế giới của mình, thật là đáng nể.
Nhưng, phương pháp trấn áp này cuối cùng chỉ là uống rượu độc giải khát.
Một khi Morgan, trung tâm kiềm chế, vì tiêu hao quá nhiều mà ngã xuống, thì những [Tai Ương] vốn bị cô nhốt trong thành phố đất phấn, e rằng sẽ quay trở lại.
"Không có cách nào giải quyết triệt để những phiền phức này sao?" Lorne hỏi.
"Không phải không muốn, mà là ta không làm được." Morgan lắc đầu, khuôn mặt tái nhợt lộ ra một tia bất lực, "Celtic đã trải qua nhiều lần [Đại Xâm Lược], các vị thần vì tranh đoạt quyền thống trị thế giới mà hỗn chiến không ngừng, đẩy nhanh tốc độ tiêu hao sinh mệnh lực của thế giới này, và chôn giấu vô số mối họa ngầm. Bây giờ, thế giới này đã bước vào tuổi già, sự bí ẩn có thể nuôi dưỡng sự sống và các vị thần đang nhanh chóng suy giảm, các loại trật tự pháp tắc mất cân bằng, tự nhiên gây ra một loạt [Đại Tai Ương]. Nếu ta còn ở thời kỳ đỉnh cao, có lẽ có thể thử, nhưng với sức mạnh hiện tại của ta, chỉ có thể miễn cưỡng làm được việc áp chế."
"Vậy, thế giới này đang [Chết]?"
Lorne ánh mắt lóe lên, nói ra kết luận nghe được từ miệng Gwyn.
Morgan gật đầu, biểu cảm có chút u ám:
"Cũng có thể nói như vậy."
"Vậy các vị thần Tuatha Dé Danann thì sao? Họ không quản sao?"
"Quản rồi thì sao? Thần linh không phải là vĩnh hằng, lòng thương cảm quá mức, chỉ khiến họ rơi vào kết cục giống như Gwyn, [Hỏa Diễm] tắt, bản thân chỉ còn lại tro tàn. Hơn nữa, 'nhân từ' và 'cống hiến' là những phẩm chất hiếm có trong số các vị thần..."
"Vậy còn ngươi?" Lorne hỏi lại.
"Ta không giống họ, chúng ta có kế hoạch của riêng mình." Nói đến đây, khuôn mặt tái nhợt của Morgan lộ ra một tia nhẹ nhõm và hy vọng, "Chỉ cần kế hoạch thuận lợi, chúng ta có lẽ thật sự có thể cứu vãn thế giới sắp sụp đổ này."
Lorne chăm chú lắng nghe, đôi mắt thầm lóe lên.
"Chúng ta" ở đây, phần lớn là chỉ nhóm [Hồ Tiên Nữ], họ hẳn là đang bí mật lên kế hoạch gì đó.
Liên tưởng đến thành phố đất phấn hiện ra sau lưng Morgan trước đó, và mười hai mỏ neo ánh sáng xuyên qua trời đất, vá lại "vết thương" cho thế giới, kết hợp với các truyền thuyết sau này, Lorne trong lòng mơ hồ có chút suy đoán.
— Vua Arthur Vĩnh Hằng!
Tức là, dùng sức mạnh hiện có để bồi dưỡng ra một [Cứu Thế Chủ] có sức mạnh và sứ mệnh độc đáo, đây có lẽ là điều mà các Hồ Tiên Nữ đang âm thầm mưu tính.
Tất nhiên, miếng bánh quyền lực chỉ có bấy nhiêu.
Người ngoài ăn thêm một miếng, mình sẽ ăn ít đi một miếng.
Bốn vị trên đảo Thiên Không tuyệt đối sẽ không cho phép một đứa trẻ chưa ra đời, cướp đi quyền bính của họ, thay thế thần vị của họ.
E rằng chính vì hiểu rõ điều này, ba chị em Morgan mới rời khỏi Ireland, đại bản doanh của thần tộc Tuatha Dé Danann, lặng lẽ đến Britannia hoang vu hơn, với thân phận [Hồ Tiên Nữ] đi lại trên thế gian, phát triển lại tín ngưỡng, âm thầm xoay chuyển sợi dây vận mệnh.
Chỉ tiếc là, ý tưởng rất đẹp, thực tế rất phũ phàng.
Theo truyền thuyết sau này, kế hoạch cứu thế do các Hồ Tiên Nữ khởi xướng cuối cùng sẽ thất bại, [Sự Bí Ẩn] của Thần đại Celtic sẽ suy giảm nhanh chóng sau khi Vua Arthur chết.
Hơn nữa, Vua Arthur kia khi còn sống dường như còn phản bội, chuyển sang làn sóng Cơ đốc hóa, trở mặt thành thù với ba chị em Morgan đại diện cho lợi ích của các vị thần Celtic.
Lorne xoa xoa mi tâm, không tiện nói ra tương lai tàn khốc này, bèn chuyển sang hỏi một nghi vấn khác trong lòng:
"Chỉ có Celtic là nhiều tai nhiều nạn, hay là các thế giới khác cũng vậy, đều sẽ gặp phải các loại nguy cơ diệt thế?"
"Về lý thuyết thì đều giống nhau."
Morgan lấy lại tinh thần, trầm giọng giải thích,
"Mặt trời mọc rồi sẽ lặn, thủy triều có dâng thì có rút, sự sống có trưởng thành thì có chết... nhìn rộng ra thế giới cũng vậy. Các vị thần, con người, yêu tinh, động vật và thực vật... tất cả các loại sinh mệnh, đều là quả mọc trên cây thế giới, vạn vật hấp thụ dưỡng chất của thế giới để tồn tại và sinh sôi, và dùng xương cốt của mình để nuôi dưỡng lại thế giới.
Nhưng sự cân bằng này không thể tồn tại mãi mãi.
Theo thời gian, những kẻ mạnh mẽ trong số các sinh mệnh sẽ nổi bật lên, ví dụ như các vị thần và các loại sinh vật bí ẩn. Họ để tránh cái chết, sẽ tham lam hút lấy dưỡng chất của thế giới, dần dần phá vỡ sự cân bằng ban đầu. Và thế giới cũng sẽ trong quá trình này, dần dần đi đến [Lão Hóa] và [Cái Chết]. Tiếp theo, các loại [Tai Ương] từng tích tụ trong bóng tối sẽ bùng phát, xóa sổ từng con sâu mọt trên cây. Vượt qua được, còn có ngày đêm tàn trời sáng, tiếp tục sống lay lắt thêm vài thời đại. Không vượt qua được, cả cái cây có lẽ sẽ bị sâu mọt đục rỗng và đốn ngã."
— Thì ra là vậy.
Lorne thầm gật đầu, đại khái hiểu được đây là một quy luật tất yếu mà thế giới thần đại phải trải qua trong quá trình phát triển.
Hy Lạp là vậy, Bắc Âu là vậy, Celtic cũng là vậy...
Và điều hắn có thể làm, cũng chỉ là cố gắng hết sức, để thế giới của mình vượt qua nguy cơ.
"Có cách nào thoát ra khỏi vòng lặp này không?" Lorne tiếp tục hỏi.
"Có!" Morgan gật đầu, nghiêm túc công bố đáp án, "Vượt qua [Khởi Nguyên], trở thành [Thần Thượng], phá vỡ tất cả các quy tắc, tự mình trở thành người đặt ra trật tự!"
Lại là câu nói này.
Thần Khởi Nguyên của Bắc Âu, Ourlaug, cũng đã nói...
Xem ra, muốn thoát khỏi mọi xiềng xích, trở thành [Bất Hủ] thực sự, đây là con đường duy nhất. Cũng chẳng trách lão già kia cứ nhớ mãi không quên hắn, lúc nào cũng muốn đồng hóa hắn thành tế phẩm, nuốt chửng Thần tính và thế giới sau lưng hắn.
Nhưng, hắn cũng không cao thượng hơn Ourlaug bao nhiêu.
Ai có thể trong trò chơi sinh tồn này, vào được vòng chung kết, trở thành người chiến thắng cuối cùng, vậy thì hãy dựa vào bản lĩnh của mỗi người.
Lúc này, thấy Lorne mãi không nói gì, Morgan an ủi:
"[Thần Thượng] là gì, ngay cả ta cũng không rõ. Chuyện xa vời với chúng ta như vậy, hay là đừng nghĩ nhiều nữa. Thay vì lo lắng sợ hãi vì những chuyện chưa xảy ra, chi bằng hãy vững bước trên mặt đất, đi tốt từng bước hiện tại."
"Có lý, đã được chỉ giáo."
Lorne tỉnh táo lại, cười nhẹ gật đầu tỏ vẻ đồng tình, rồi hỏi:
"Vậy, đã giải quyết xong cả rồi? Chúng ta có thể rời đi được chưa?"
"Còn một phần nhỏ tử khí và ô uế quấn quá sâu vào đất, cả hai đã hoàn toàn hòa làm một, ta tạm thời không thể xua đuổi được."
Morgan liếc nhìn mặt đất xanh đen dưới chân, lộ ra một tia bất lực,
"Trong thời gian tới, vẫn nên để quận Cornwall cử quân đội đến, phong tỏa thung lũng này, để tránh người ngoài vô tình lạc vào, bị tử khí và ô uế bên trong xâm thực. Đợi ta nghỉ ngơi xong, sẽ bắt tay vào giải quyết chuyện này."
"Không cần phiền phức như vậy."
Lorne chỉ vào vương miện trên đầu, chủ động nói,
"Gwyn trước khi chết đã giao phó mọi việc cho ta, ta dù không giúp được gì nhiều, ít nhất cũng phải làm chút gì đó, chuyện còn lại cứ giao cho ta."
Morgan do dự một chút, rồi gật đầu đồng ý, không quên dặn dò:
"Vậy ngươi tự cẩn thận, đừng quá gượng ép."
Lorne gật đầu, bước lên nhặt con dao chú thuật vàng óng trên mặt đất, rạch lòng bàn tay, rắc thần huyết xuống đất, đồng thời ngâm xướng trang nghiêm:
"Tuyên cáo:
Ta cai quản sự tàn sát, ta cai quản sự sống.
Ta làm tổn thương, ta chữa lành.
Không gì vượt qua được lòng bàn tay ta.
Không gì thoát khỏi được ánh mắt ta.
Hãy để nó tan vỡ.
Kẻ tàn bại, kẻ già nua, ta đều triệu hồi.
Giao phó cho ta, học hỏi từ ta, tuân theo ta.
Giờ phút nghỉ ngơi,
Không quên bài ca, không quên lời cầu nguyện, không quên ta.
Bằng sự nhẹ nhàng của ta, gỡ bỏ mọi gánh nặng, an nghỉ trong tay ta.
Vì tội lỗi của ngươi, xức dầu và đóng dấu ấn.
Sự sống vĩnh hằng, do cái chết ban cho.
Sự tha thứ ở ngay đây, ta sẽ thương xót linh hồn đau khổ này..."
Dưới tiếng ngâm nga như thơ như nhạc, ánh sáng trắng mờ ảo lan tỏa trong thung lũng.
Tử khí và oán niệm tụ tập trong đất dưới sự cọ rửa này, nhanh chóng tan biến như băng tuyết, hóa thành từng làn khói xanh bay đi.
Cùng với một tia nắng ban mai xuyên qua màn đêm, báo hiệu bình minh đã đến, thung lũng vốn chết chóc hoang vu vang lên tiếng chim hót côn trùng kêu ríu rít, một con bồ câu trắng tinh dạn dĩ đậu trên đầu ngón tay Lorne, "gù gù" kêu.
"Có một lá thư, hình như là từ Cornwall đến."
Lorne lấy ống thư có biểu tượng của gia tộc Công tước Cornwall từ mắt cá chân của con bồ câu, đưa cho Morgan trên ngai vàng.
Morgan mở ra liếc nhìn, khuôn mặt tái nhợt lộ ra nụ cười nhàn nhạt:
"Đi thôi, trong thành đã chuẩn bị xong tiệc chiêu đãi, chỉ chờ chúng ta thôi. Nếu không phiền, đỡ ta một tay nhé?"
"Rất sẵn lòng."
Lorne mỉm cười dìu thân thể có chút yếu ớt của Morgan, hai lòng bàn tay còn dính máu vàng chưa khô, nắm chặt vào nhau dưới ánh nắng mặt trời.