Chập tối, quận Cornwall.
Phủ thành chủ vốn uy nghiêm và thanh tịnh, giờ đây lại trở nên bận rộn và ồn ào.
Các nam hầu bận rộn quét dọn sân vườn, sửa chữa những bức tường gạch bị hư hỏng do chiến hỏa, các thị nữ thì ra vào hậu viện, mang những món ăn phong phú đẹp mắt và rượu quý trong hầm lên bàn ăn, động tác cẩn thận, sợ làm kinh động đến vị khách quý hôm nay.
Tương tự, Công tước Cornwall, Gorlois, người đang tiếp khách trên bàn tiệc cũng không hề thoải mái.
Chỉ ngồi nửa mông trên ghế, dường như sẵn sàng đứng dậy bất cứ lúc nào, khuôn mặt hơi béo treo một nụ cười hiếu khách công thức đến mức có phần khoa trương, hết lời giới thiệu đặc sản địa phương và tay nghề của đầu bếp cho mấy vị khách quý.
Ngược lại, phu nhân công tước Igraine, lại tỏ ra chừng mực và phóng khoáng hơn. Bà vừa rót rượu cho mấy người, vừa kể những câu chuyện thú vị của vùng Cornwall để làm nóng không khí, kết hợp với dung mạo xinh đẹp, khiến người ta không thể nảy sinh ác cảm.
Cảm nhận được dao động ma lực mơ hồ truyền đến từ người phu nhân công tước này, Lorne như có điều suy nghĩ.
Nếu không đoán sai, vị phu nhân công tước này cũng là một [Hồ Tiên Nữ], chịu sự quản lý của ba chị em Morgan, là người đại diện của họ ở quận Cornwall, đảm nhiệm chức năng tương tự như thần nhân vu nữ.
Chẳng trách trong thời gian [Tai Họa Săn Hoang Dã] bùng phát, quận Cornwall có thể tìm được không ít yêu tinh thuật sĩ để chống đỡ.
Hóa ra, hai bên đã sớm có liên hệ.
Và kể từ khi vào thành, cảm giác yếu ớt trên người Morgan đang dần dần tan biến, Thần tính và thần lực đã cạn kiệt trong cơ thể cũng đang dần hồi phục.
Kết hợp với truyền thuyết sau này, Lorne đoán rằng ba chị em Morgan trên danh nghĩa là "con gái" và "họ hàng" của vợ chồng Công tước Cornwall, nhưng thực tế lại là thần bảo hộ và kẻ thống trị sau lưng của thành phố này.
Cũng vì vậy, sau khi trở về thánh địa này, tình trạng cơ thể của Morgan mới dần dần tốt lên.
Thế nhưng, cơ thể hồi phục, lại không thể xoa dịu được tâm trạng không vui.
Đối mặt với những món ăn mà vợ chồng công tước nhiệt tình giới thiệu, Morgan không thèm nhìn, chỉ cau mày nhìn về phía con mộng ma tóc trắng đang ăn ngấu nghiến ở đối diện:
"Sao ngươi cũng ở đây?"
"Tối qua đẩy lùi [Cuộc Săn Hoang Dã], ta cũng có giúp một tay. Là một đại anh hùng đã hóa giải nguy cơ cho Cornwall, họ muốn giữ ta lại ăn một bữa cơm để tỏ lòng cảm ơn, ta cũng không tiện từ chối tình cảm của họ đúng không?"
Vivian vừa cười tủm tỉm tự bào chữa, vừa quay đầu nhìn về phía vợ chồng công tước tại hiện trường.
Hai vợ chồng liên tục gật đầu đồng ý, nhưng trán và gáy lại không ngừng đổ mồ hôi lạnh, trong lòng càng thầm hối hận tại sao lại phải tổ chức bữa tiệc này.
Sớm đã nghe nói mối quan hệ của ba vị trên đảo Avalon không mấy hòa thuận, hôm nay xem ra, lời đồn có vẻ là thật.
Thấy không khí trên bàn tiệc có chút căng thẳng, Lorne vội vàng đứng ra hòa giải:
"Ăn cơm trước, ăn cơm trước."
Morgan nghe vậy, tạm thời dằn lại sự khó chịu trong lòng, bắt đầu từ tốn thưởng thức những món ăn được phủ công tước chuẩn bị kỹ lưỡng, thậm chí còn giới thiệu cho Lorne bên cạnh mấy món mà mình thấy ngon.
Mọi người thấy vậy, không khỏi ngỡ ngàng.
Trong ấn tượng, vị nữ thần cai quản cái chết, ảo ảnh, chiến tranh này từ trước đến nay đều có tính cách cao ngạo lạnh lùng, hiếm khi đối xử tốt với người ngoài.
Sao hôm nay, cô ấy lại đột nhiên quan tâm đến một người khác giới như vậy?
Ừm, rất anh tuấn, cử chỉ cũng rất chừng mực.
Chẳng lẽ...
"Các ngươi muốn hỏi, có phải cô ta phát xuân rồi không?"
"Phụt!"
Hai vợ chồng đồng loạt phun ra rượu mật vừa uống vào miệng, kinh hãi nhìn về phía Vivian vừa nói lời kinh người bên cạnh.
Và cùng lúc đó, gò má trắng nõn của Morgan không khỏi đỏ bừng, ly rượu trong tay bị bóp nát, đôi mắt xanh lam tràn ngập sát khí, hạt ma lực nồng đậm cuộn trào xung quanh.
"Trong hầm rượu của ta còn một vò rượu mật hảo hạng, lâu rồi chưa lấy ra, ta đi xem thử!"
"Canh trong bếp lâu rồi chưa lên, ta cũng đi giục một chút!"
Hai vợ chồng thấy tình hình không ổn, đâu dám ở lại lâu, lập tức mỗi người tìm một cái cớ, lảo đảo chạy ra khỏi đại sảnh.
Trước khi đi, hai người còn không quên gọi các thị nữ gần đó đi, để tránh mấy vị bên trong lỡ có đánh nhau, làm bị thương người vô tội.
"Chỉ là nói ra suy nghĩ trong lòng họ thôi, mà đã bị dọa chạy rồi? Thật là không chịu được đùa..."
Vivian cảm thán một phen, rồi nhìn thấy sắc mặt âm trầm của Morgan, lập tức phản ứng lại, đầy vẻ căm phẫn nói,
"Ngươi có thể làm như vậy, nhưng sao họ lại có thể nghĩ như vậy? Quá đáng quá! Ta đi thay ngươi lên án họ ngay!"
Nói rồi, Vivian liền ưỡn bụng nhanh nhẹn đứng dậy, muốn bỏ chạy.
Thế nhưng, một cây thương ánh sáng gào thét bay qua tóc cô, cắm xuống chân cô, chặn đứng cánh cửa phía trước.
"Quay lại, ngồi xuống, ta có chuyện muốn hỏi ngươi!"
Nghe thấy giọng điệu không cho phép nghi ngờ sau lưng, Vivian cười gượng quay người lại, ngoan ngoãn ngồi về chỗ của mình, giọng điệu ngang ngược cũng theo đó mềm đi:
"Chuyện gì vậy, nhị tỷ?"
Morgan liếc Vivian một cái, hừ lạnh nói:
"Chuyện ngươi tự ý chạy ra khỏi Rừng Sương Mù, ta tạm thời không truy cứu. Nhưng bây giờ ngươi chơi cũng đủ rồi, quậy cũng đủ rồi, chuẩn bị khi nào theo ta về?"
"Về?"
Vivian vừa nghe, đầu liền lắc như trống bỏi.
"Không được không được, ta đã nói với lão sư là sẽ cùng nhau du ngoạn thế giới, cùng nhau tu hành."
Nói rồi, vị Hồ Tiên Nữ này vội vàng dùng hai tay ôm lấy một cánh tay của Lorne, nửa thân trên như miếng cao dán chó dính vào, mặc cho Lorne vừa kéo vừa giật, cũng nhất quyết không chịu buông tay, rõ ràng là muốn kéo vị lão sư rẻ tiền này của mình xuống nước.
Lorne vốn không muốn dính vào chuyện này, nhưng xét đến việc tìm kiếm [Mộ Albion] còn cần Vivian dẫn đường, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, miễn cưỡng hứa hẹn:
"Ta nhất định sẽ dạy dỗ Vivian thật tốt."
"Năng lực của ngươi ta tin tưởng, cô ta cũng quả thực cần được dạy dỗ một phen."
Morgan gật đầu, nhàn nhạt nói:
"Vừa hay, linh mạch của Rừng Sương Mù dồi dào, hạt ma lực nồng đậm, tu hành nhất định sẽ hiệu quả gấp bội, ngươi cùng Vivian về đi, sau này sẽ đảm nhiệm vai trò lão sư ma pháp và lễ nghi của cô ta."
Nghe thấy lời này, Lorne lập tức có chút bất ngờ.
Sao người chưa cứu ra được, lại còn biến thành mua một tặng một?
Ngay sau đó, Lorne ho khan từ chối:
"Rừng Sương Mù là lãnh địa của Yêu tinh, ta sợ không hợp với họ, hay là thôi đi."
"Vậy thì đến Wales đi."
Morgan đã có chuẩn bị từ trước, đưa ra phương án dự phòng, trầm giọng nói:
"Vừa hay, Thái Dương Vương Gwyn đã bỏ mạng, sự cân bằng sinh tử của Wales bị phá vỡ, hiện tại thiếu một vị thần mới trấn giữ. Nếu ngươi đồng ý, ta có thể tiến cử ngươi làm Vua Săn Hoang Dã của Wales, chịu trách nhiệm quản lý vong linh ở đó. Vivian sẽ đi cùng ngươi, chịu trách nhiệm hỗ trợ ngươi trên đường."
Lời này của Morgan không phải là khoác lác, là nữ thần chết chính thống nhất trên danh nghĩa của thần tộc Tuatha Dé Danann, nói một cách nghiêm túc, Nữ vương Xứ Bóng Tối Scáthach của Scotland và Thái Dương Vương Gwyn của Wales, đều là cấp dưới của cô.
Thêm vào đó còn nắm giữ Quyền Năng vận mệnh ảnh hưởng đến sự thay đổi của các triều đại thế gian, trong việc chọn ai làm Vua Săn Hoang Dã của Wales, cô không nghi ngờ gì có quyền phát ngôn tuyệt đối.
Hơn nữa, qua mấy lần tiếp xúc, cô xác nhận đây là một người đàn ông đáng tin cậy.
— Không chỉ có thực lực không thua kém chủ thần, mà điều đáng quý hơn là khiêm tốn lễ phép, có thể nhận rõ vị trí của mình.
Chắc cũng chính vì vậy, Gwyn mới trước khi chết, đã truyền lại di nguyện và y bát của mình cho người đàn ông này.
Như vậy, cũng đỡ cho cô một phen lựa chọn và bồi dưỡng người kế vị.
Morgan nghĩ đến đây, sự uất ức trong lòng dần dần tan biến.
Và để cho vị nhân viên mới này yên tâm nhậm chức, cô không quên chắc nịch đảm bảo:
"Yên tâm, nếu các ngươi ở Wales gặp phải phiền phức gì, ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Ngay cả Nuada đến, nể mặt ta, cũng sẽ không làm khó các ngươi."
— Vương Tọa Đệ Nhất Nuada?
— [Hồ Tiên Nữ] lại có tự tin khiến vị Chí Cao Thần Vương hiện đang thống trị thần tộc Tuatha Dé Danann nhượng bộ?
— Xem ra thân phận sau lưng họ không hề đơn giản.
Lorne ánh mắt lóe lên, trong lòng có chút kinh ngạc, đánh giá về ba chị em Morgan không khỏi tăng lên một bậc.
Nhưng càng như vậy, Lorne càng không định nhận lấy cành ô liu mà Morgan đưa tới.
Rốt cuộc, hắn đến Thần đại Celtic không phải để làm Vua xứ Wales, mà là để tìm Mộ Albion, kích hoạt đại tế đàn bên trong, thiết lập cột mốc cho sự giáng lâm của đại quân Bắc Âu.
Vì vậy, hắn dù thế nào cũng sẽ không đồng ý với sự bổ nhiệm này, càng không muốn tiếp tục dây dưa với Morgan.
Nhưng, từ chối cũng phải có phương pháp.
Lorne cân nhắc một lúc, với vẻ mặt chân thành trả lời:
"Cảm ơn ý tốt của ngài, nhưng ta quen sống tự do rồi, không ở một nơi được lâu, nên muốn cùng Vivian vừa du lịch, vừa dạy học. Hay là thế này, đợi khi Vivian học thành tài, để cô ta gánh vác trách nhiệm này, thay ngươi, người làm chị, gánh vác lo toan."
Nghe thấy cái nồi này loanh quanh lại rơi xuống đầu mình, Vivian vừa thầm mắng ý đồ hiểm ác của lão sư rẻ tiền nhà mình, vừa lại không thể không miễn cưỡng gật đầu đồng ý.
Không có gì khác, lời này nói ra cũng như không nói, tóm lại là một chữ "kéo".
Chỉ cần kéo đủ lâu, đợi khi Morgan hết kiên nhẫn, chuyện này tự nhiên sẽ hỏng.
Hai người họ ở ngoài làm gì, cũng sẽ không có ai quản.
"Nếu ngươi không có chí hướng ở đây, ta cũng không tiện ép buộc."
Morgan thấy không thuyết phục được hai người, thở dài, quay sang hỏi,
"Tiếp theo các ngươi định đi đâu? Ta nên liên lạc với các ngươi thế nào?"
"Camelot!"
"Londinium!"
Hai thầy trò theo bản năng trả lời, tuy đều ngầm hiểu tránh đi đáp án đúng là Bắc cảnh, nhưng vị trí của hai thành phố một ở trung bộ Britannia, một ở nam bộ Britannia, cách nhau mười vạn tám nghìn dặm.
Morgan ngẩn ra, rồi u oán nhìn hai người.
"Nói nhầm, haha, nói nhầm..."
Lorne cười gượng đáp lại một câu, rồi ra hiệu cho Vivian, lại cùng nhau trả lời:
"Londinium!"
"Camelot!"
Lời vừa dứt, hai thầy trò không hẹn mà cùng quay đầu, oán giận nhìn nhau.
Tâm cơ quá nhiều, chính là điểm không tốt này, rất dễ làm phức tạp hóa vấn đề đơn giản.
Bất đắc dĩ, Lorne chỉ có thể lại nở một nụ cười gượng gạo, đưa ra một lời giải thích vô cùng gượng ép:
"Chúng ta đã hẹn rồi, cả hai nơi đều đi dạo, đến Londinium trước, sau đó chuyển đến Camelot."
"Vậy thì trùng hợp quá, ta cũng định như vậy."
Morgan cười nhạt trả lời, rồi không cho phép phản đối mà trầm ngâm nói,
"Nếu đã thuận đường, vậy chúng ta vừa hay kết bạn đồng hành."
Nói xong, Morgan không cho hai thầy trò cơ hội phản bác, liền gọi hai Yêu Tinh Kỵ Sĩ ngoài cửa, đứng dậy rời khỏi phòng khách.
Tuy không biết hai người này tại sao lại muốn che giấu hành tung, nhưng trực giác của phụ nữ và sự mặc khải của Thần tính vận mệnh, đều đang nói cho cô biết bên trong có chuyện mờ ám, tốt nhất là nên đi theo xem thử.
Nhìn ba người Morgan rời đi, Lorne có chút hận sắt không thành thép nhìn về phía cô học trò rẻ tiền bên cạnh:
"Nhìn mặt đoán ý cũng không biết, cần ngươi để làm gì?"
"Quỷ mới biết cái ánh mắt đó của ngươi có ý gì? Ta còn tưởng ngươi muốn ta dùng đáp án của ngươi chứ."
"Điều này không nhìn ra, vậy vừa rồi đoán suy nghĩ của vợ chồng công tước, sao đoán một phát trúng ngay?"
"Ngươi tưởng tâm cơ của người bình thường cũng giống như ngươi sao? Còn dày đặc hơn cả lỗ trong tổ ong?"
Vivian trợn mắt thầm mắng, nghĩ đến nghi thức nhập mộng thất bại thảm hại trước đó, sắc mặt không khỏi càng đen hơn.
Trêu chọc người khác lâu như vậy, đây là lần đầu tiên cô bị người khác trêu chọc.
Còn Lorne thì xoa xoa mi tâm, yếu ớt hỏi:
"Bây giờ làm sao? Chị ngươi nhất quyết muốn đi cùng chúng ta. Có cô ta ở đây, chúng ta làm nhiều việc không tiện, các hoạt động như đào kho báu và trộm mộ chắc cũng khó."
"Không sao, ta có cách!"
"Cách gì?"
"Lát nữa ngươi sẽ biết."
Vivian trả lời một cách bí ẩn, rồi kéo Lorne đi vào màn đêm dày đặc.
~~
Một khắc sau, Lorne nhìn bình pha lê chứa một loại chất lỏng nào đó trong tay, thần sắc nửa tin nửa ngờ:
"Ngươi chắc chắn thứ này có tác dụng?"
"Yên tâm, trăm lần thử trăm lần linh!"
Vivian bên cạnh vỗ ngực đảm bảo, rồi thúc giục,
"Còn ngẩn ra đó làm gì? Mau ra tay đi, kéo dài nữa, trời sắp sáng rồi."
Lorne do dự một lúc, quả quyết nhét bình pha lê lại vào tay Vivian:
"Ngươi làm đi, ta yểm trợ!"
Tuy bình ma dược này là do hắn và Vivian cùng nhau điều chế, thành phần và tác dụng của ma dược bên trong, hắn đều rõ như lòng bàn tay.
Nhưng vì trước đây đã bị loại bình thuốc nhỏ cùng kiểu này hạ gục không chỉ một lần, để lại không ít ký ức nhục nhã, vì vậy, hắn khó tránh khỏi có chút sợ hãi thứ này.
Cho nên, vẫn là để Vivian ra tay thì thích hợp hơn.
"Thế này mà cũng không dám, thật là nhát gan!"
Vivian lườm vị lão sư vô lương của mình một cái, giật lấy bình thuốc nhỏ, mở nút gỗ mềm, chĩa miệng bình về phía phòng ngủ phía trước.
Lorne tự biết mình đuối lý, đảm nhận công việc vốn thuộc về Vivian, giơ tay dẫn chất lỏng đáng ngờ trong bình ra, và phun sương vào trong gió nhẹ.
Lập tức, một mùi hương nghi là của axit lactic lên men và trái cây chín lan tỏa ra, theo gió nhẹ, men theo khe cửa sổ, tràn vào phòng ngủ.
Một lát sau, một loạt tiếng vỗ cánh sột soạt và tiếng bò lổm ngổm, truyền đến từ bốn phương tám hướng của sân vườn.
Dưới ánh trăng sáng, Lorne nhìn thấy bướm đêm, sâu xanh, sâu róm, dế trũi, kiến... đủ loại côn trùng nhỏ, tụ thành một mảng đen kịt, tranh nhau tràn về phía phòng ngủ phía trước.
"Hiệu quả của thuốc mạnh vậy sao?" Vivian nuốt nước bọt.
"Không phải ngươi nói để ta nâng cấp bình ma dược này hết mức có thể sao?" Da đầu của Lorne cũng có chút tê dại.
Tuy hắn không sợ côn trùng các loại, nhưng một lúc thấy nhiều như vậy, cũng khiến hắn không khỏi có chút sợ lỗ.
Ngay sau đó, Lorne không nhịn được lại hỏi:
"Ngươi chắc chắn cách này thật sự có tác dụng?"
"Yên tâm! Morgan có chứng sạch sẽ, ngày thường sợ nhất là côn trùng. Hơn nữa một khi có nơi nào đó bị côn trùng bò qua, cô ta sẽ không nhịn được mà liên tưởng, rồi toàn thân ngứa ngáy, và tìm mọi cách để trốn thoát, sau đó một thời gian dài không chịu đặt chân đến khu vực bị 'ô nhiễm' này nữa. Đợi cô ta tự chạy rồi, chúng ta sẽ chọn hướng ngược lại để rời đi, không cần lo bị cô ta bám theo nữa, sau này muốn chơi thế nào thì chơi."
Sự việc quả nhiên như Vivian dự liệu.
Khi những con côn trùng dày đặc chui vào phòng ngủ, tiếng la hét đột ngột và chói tai lập tức truyền ra từ trong phòng:
"A! Côn trùng! Đừng qua đây!! Tất cả đừng qua đây!!!"
Nghe thấy tiếng run rẩy ẩn hiện trong phòng, Vivian đắc ý nhìn Lorne:
"Thế nào, có hiệu quả chứ?"
"Hiệu quả tức thì!"
Lorne cười khổ giơ ngón tay cái lên, thỏa mãn lòng hư vinh của Vivian.
Hắn thật sự không ngờ, đường đường là nữ thần chết, Hồ Tiên Nữ của đảo Avalon, lại bị những con côn trùng nhỏ bé dọa sợ, mà còn sợ đến mức độ này.
Nhưng như vậy cũng tốt, coi như biết thêm một điểm yếu của Morgan.
Một khi cuộc thần chiến với Thần đại Celtic bắt đầu, không chừng bí mật nhỏ này còn có thể dùng được.
"Ầm!"
Ngay khi hai kẻ đầu sỏ đang nấp trong bụi hoa, chuẩn bị thưởng thức cảnh tượng ma nữ trong phòng hoảng loạn bỏ chạy, trên bầu trời đêm đột nhiên vang lên từng tiếng sấm nổ.
Hai người theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên, kinh ngạc thấy một cơn thủy triều ma lực kinh hoàng, điên cuồng hội tụ, tạo thành một xoáy nước màu xanh đen trên không trung như mắt biển sâu thẳm.
"Dừng tại đây, kết thúc tại đây — Thánh Thương, nhổ neo!!!"
Cùng với tiếng la hét lạc điệu, bầu trời đêm phía trên thành chính Cornwall bị một sức mạnh cuồng bạo xé toạc, từng cây thánh thương do ma lực dệt thành, mang theo thế sấm sét vạn quân, từ trên không rơi xuống một tiểu viện nào đó của phủ thành chủ.
Mũi thương chưa kịp rơi xuống, những vòng cung ánh sáng loạn xạ đã quét qua bốn phương, xung quanh lập tức tường đổ nhà sập, mặt đất nứt ra những vết nứt hình mạng nhện, cây cỏ cát đá hóa thành bột mịn.
Lúc này, Lorne trong bụi hoa nhìn thấy nghi lễ chú thuật cấp độ diệt thành này bổ nhào xuống, mặt co giật, nghiến răng nghiến lợi nhìn về phía kẻ đầu sỏ đang co rúm vào bóng tối bên cạnh.
Dùng côn trùng dọa chạy Morgan? Đây là ý tưởng tồi tệ gì vậy!
Sau này mà còn tin ngươi, ta là chó!