Trên đường phố.
Vài yêu tinh nhỏ có làn da xanh, vóc người lùn, ngoại hình giống goblin, nằm la liệt trên đất, đau đớn rên rỉ.
Baobhan Sith đứng trong hố sâu có những vết nứt hình tia phóng xạ, phủi bụi bám trên người, khinh thường nhìn những kẻ bại trận xung quanh:
"Chỉ bằng các ngươi cũng muốn gây sự với ta?"
"Là ngươi làm hỏng đồ của chúng ta trước!"
Vài yêu tinh nhỏ da xanh trốn sau một chiếc xe ngựa hỏng, thoát được kiếp nạn vừa rồi, thò đầu ra, vung những vũ khí thô sơ như rìu đá, gậy gỗ, khiên mây, tức giận la hét.
"Còn dám cãi lại? Ta thấy các ngươi chưa bị đánh đủ!"
Baobhan Sith trợn mắt, tức giận rút cây roi màu đỏ máu bên hông, có vẻ như định quất những yêu tinh nhỏ này thành con quay.
Nhưng hành động ngang ngược như vậy, tương đương với việc thừa nhận cô mới là bên không có lý, khiến các yêu tinh xung quanh đến xem, bàn tán xôn xao.
Thấy cây roi đầy gai nhọn sắp quất xuống mấy yêu tinh nhỏ da xanh sau xe ngựa, Morgan kịp thời đến, lạnh lùng quát:
"Dừng lại!"
Đối với mệnh lệnh của "mẫu thân", Baobhan Sith chỉ có thể ngoan ngoãn nghe theo.
Nhưng dù đã hạ roi xuống, vị Hấp Huyết Nữ Yêu này vẫn hung hăng nhìn các yêu tinh nhỏ da xanh xung quanh, vẻ mặt hận không thể ăn thịt chúng.
Morgan nhíu mày, đến trước mặt mấy yêu tinh nhỏ da xanh, hỏi:
"Nói trước xem chuyện này là sao, nếu là trách nhiệm của Baobhan Sith, ta tuyệt đối không thiên vị."
Nghe thấy lời hứa của Morgan, một yêu tinh nhỏ da xanh đầu quấn khăn vải đỏ, vóc người khá cường tráng bước lên, kể lại nguyên do sự việc cho Morgan.
Chúng là một chủng tộc yêu tinh tên là "Pixie" (nguyên mẫu của gia tinh trong "Harry Potter"), giỏi buôn bán, kinh doanh, và có quan hệ làm ăn với nhiều thị tộc yêu tinh.
Gần đây, lễ Samhain tế nữ thần chết Morrigan sắp đến, Thị Tộc Nha đã đặt hàng một lô tế phẩm từ chúng.
Vừa hay, thời gian trước chúng đã dùng bẫy, bắt được một số hàng thượng hạng từ Wales, chuẩn bị thông qua trận pháp dịch chuyển của Thị Tộc Mưa, áp giải đến lãnh địa của Thị Tộc Nha, hoàn thành giao dịch.
Thế nhưng trên đường phố, Hấp Huyết Nữ Yêu hung dữ này lại đâm vào đoàn xe của chúng.
Đối phương không những không bồi thường, mà còn tức giận phá lồng, thả hết tất cả tế phẩm đi.
Nghe đến đây, Baobhan Sith tức giận xông ra:
"Nói bậy, rõ ràng là các ngươi chủ động đâm vào ta! Hơn nữa, trên xe làm gì có tế phẩm nào? Lồng dưới tấm vải đen toàn là lồng không!"
Tên Pixie cầm đầu nghe vậy, quay đầu hét lên với các yêu tinh đang xem:
"Thưa quý vị, cô ta nói lồng dưới là lồng không, vậy còn các vị thì sao? Vừa rồi có thấy thứ gì chạy ra từ những chiếc lồng bị phá hủy không?"
"Có, vừa rồi tôi thấy một thứ màu trắng."
"Đúng, trông giống mèo lại giống chó."
"Không chỉ vậy, hình như còn có sinh vật sống khác..."
Các yêu tinh xì xào trả lời, ánh mắt nhìn Baobhan Sith đầy vẻ khinh bỉ.
Ai đang nói dối, rõ ràng như ban ngày.
"Dù có, cũng chỉ có mấy con thôi, hơn nữa trông đều là gia súc bình thường, không thể coi là tế phẩm được."
Baobhan Sith lại mở miệng biện giải, nhưng lần này đã không còn ai để ý đến vị Hấp Huyết Nữ Yêu này nữa.
Ngay cả Morgan cũng không ngoại lệ.
"Ta hiểu rồi, thiệt hại của các ngươi là bao nhiêu, ta sẽ chịu trách nhiệm."
Nói rồi, cô lấy ra túi tiền, ra hiệu cho những Pixie này báo giá.
Thế nhưng, tên Pixie cầm đầu lại nghiêm mặt, cười lạnh nói:
"Chúng ta cần tiền sao? Đây là tế phẩm do Thị Tộc Nha đặt hàng, để tế nữ thần chết Morrigan đại nhân vào ngày lễ Samhain! Không muốn bị Thị Tộc Nha và các vị nữ thần đại nhân truy cứu, thì ngoan ngoãn bổ sung đủ tế phẩm đi!"
Lúc này, Morgan đứng trước mặt các Pixie, có chút dở khóc dở cười.
Lịch của người Celtic có bốn ngày lễ quan trọng nổi bật: Lễ hội đầu xuân, Lễ Ngũ Tuần, Lễ Lughnasadh và Lễ Samhain (còn gọi là Lễ hội của người chết).
Các lễ hội đánh dấu sự bắt đầu của các mùa, và liên quan đến sự phong phú của đất đai, gia súc, các nghi lễ tế tự nhằm đảm bảo sự tăng trưởng và duy trì của sự sống.
Mặt trời thường là trung tâm của việc thờ cúng: vào mùa xuân, người ta đốt lửa trại để so sánh với mặt trời; vào mùa thu, người ta lại đốt lửa trại hy vọng giữ lại sự ấm áp.
Lịch của người Celtic bắt đầu từ ngày 1 tháng 11 hàng năm, lễ hội này tuy tên là "Lễ Samhain", tức là "Lễ hội mùa hè", nhưng thực tế lại đánh dấu sự kết thúc của mùa hè, và sự bắt đầu của mùa thu đông.
Vì theo quan niệm của người Celtic, nửa đêm giao thừa ngày 31 tháng 10 và ngày 1 tháng 11 là thời khắc chuyển giao giữa năm mới và năm cũ, nên mức độ long trọng của Lễ Samhain, tương tự như năm mới.
Lúc này, rào cản giữa thế giới trần tục và cõi thần, hay nói cách khác là với cõi tiên tên là "Thế Giới Khác" sẽ hoàn toàn biến mất, vong linh và cư dân của cõi tiên có thể tự do rời khỏi tiên bảo, đến thế gian tùy ý lang thang, dùng ma pháp gây rối khắp nơi.
Vào thời điểm này, các tín đồ Druid của quần đảo Britannia sẽ đốt cây trồng làm tế phẩm, và khi họ nhảy múa quanh đống lửa, mùa mặt trời sẽ kết thúc và Lễ Samhain sẽ bắt đầu.
Người Celtic tin rằng nữ thần chết Morrigan cũng sẽ cùng với các hồn ma trở lại nhân gian vào đêm 31 tháng 10, tìm kiếm người thay thế, vì vậy họ đốt đuốc, thiêu động vật để làm lễ vật dâng lên nữ thần chết.
Trong thời gian đó, họ còn dùng đầu hoặc da lông động vật làm trang phục để hóa trang, phát ra những âm thanh kỳ quái, để nữ thần chết không nhận ra mình, tránh được tai họa, qua đêm đó, hồn ma trở về âm gian, mọi thứ trở lại yên bình.
Và là nữ thần chết Morrigan trước đây, tất cả các hoạt động này rõ ràng đều xoay quanh Morgan.
Tế phẩm cũng được, nghi lễ cũng được, tín ngưỡng cũng được, đều là chuẩn bị cho cô.
Vậy, đây có được coi là dùng đồ cúng cho ta để uy hiếp ta không?
Cùng với cảm giác hoang đường dâng lên trong lòng, Morgan cảm thấy buồn cười, không nhịn được mà nhếch mép.
"Cười cái gì? Không ngoan ngoãn giao ra tế phẩm, các ngươi đừng hòng yên ổn! Nữ thần đại nhân sẽ trừng phạt các ngươi!"
Yêu tinh nhỏ da xanh vung con dao đầy sứt mẻ, tỏ ra hung dữ.
Thế nhưng, chưa kịp làm gì, một viên đá nhỏ bay ra từ đám đông đã đập vào trán tên Pixie, suýt nữa làm hắn ngất đi.
"Tế phẩm mà ngươi nói, hẳn là cái này nhỉ?"
Cùng với tiếng ngâm nga trầm ấm, Lorne ôm một con thú nhỏ lông trắng, bước ra từ giữa các yêu tinh.
Đó là một con vật nhỏ giống mèo, lại giống chó, đôi mắt vàng óng lấp lánh ánh sáng linh tính, chiếc đuôi dài xù như mây bay, trông rất đáng yêu, lại vô hại, đối với những phụ nữ thích nuôi thú cưng, có sức sát thương cực lớn.
Chỉ có điều lúc này, bộ lông của con thú nhỏ màu trắng này rối bù, tinh thần uể oải, dường như đã kiệt sức sau một thời gian dài bị giam cầm, ngay cả đứng cũng không vững, chỉ có thể nằm trong lòng Lorne, mặc cho người ta vuốt ve.
"Lại tìm được rồi!"
Một trong những Pixie không khỏi kinh ngạc thốt lên.
Tên ngốc này!
Tên cầm đầu cường tráng hơn, tức giận đá vào mông tên đàn em sau lưng, tiếp tục nghiêm mặt hừ lạnh:
"Đây chỉ là một trong số đó, các tế phẩm khác đâu?"
"Chỉ có một con này thôi."
"Nói bậy!"
"Là xe ngựa và lồng của các ngươi nói cho ta biết."
Lorne mỉm cười trả lời, rồi tiến lên kiểm tra một lượt đống đổ nát trên mặt đất, giải thích cho các yêu tinh xung quanh đang tò mò,
"Xem này, xe ngựa lớn như vậy, vết bánh xe lại rất nông, rõ ràng trên đó không chở vật gì nặng. Hơn nữa, lồng đều rất mới, nếu thật sự chứa đầy tế phẩm, những tế phẩm này trong quá trình vận chuyển đường dài chắc chắn sẽ ăn uống bài tiết bên trong, không thể nào không để lại một chút dấu vết nào.
Nhưng kết quả, thứ có thể làm bằng chứng, lại chỉ có một sợi lông như thế này."
Nói rồi, Lorne nhặt lên một sợi lông trắng muốt từ trong đống gỗ vụn, cùng với con thú nhỏ trong lòng, đưa cho các yêu tinh xung quanh xem.
Chỉ cần nhìn màu sắc và chất liệu của sợi lông là có thể phán đoán, thứ này rõ ràng đến từ trên người con thú nhỏ lông trắng.
Nói cách khác, cái gọi là "lượng lớn tế phẩm" hoàn toàn không tồn tại, chỉ là chiêu trò mà những Pixie này dùng để tống tiền người lạ.
"Ta đã nói mấy tên này cố ý gây sự mà!"
Baobhan Sith đã được minh oan, khí thế hừng hực, rồi vung roi, chuẩn bị quất mấy tên Pixie muốn ăn vạ này thành thịt vụn.
Thế nhưng, tay cô giơ lên lại bị Morgan ấn xuống.
So với yêu tinh thích hành động bốc đồng, Morgan lại hy vọng giải quyết vấn đề một cách lý trí và hòa bình hơn:
"Tại sao lại làm chuyện này?"
"Sắp đến lễ Samhain rồi, tế phẩm còn thiếu nhiều lắm..."
"Gần đây ở Wales có chuyện, chúng ta quá yếu, muốn bắt cũng không bắt được..."
"Ngày giao hàng sắp đến rồi, nếu còn không đủ số lượng, mấy tên nóng tính của Thị Tộc Nha chắc chắn sẽ xé xác chúng ta."
Mấy tên Pixie thấy chuyện đã bại lộ, đành phải run rẩy khai ra toàn bộ sự thật.
"Vậy, các ngươi liền nghĩ ra chiêu tống tiền người lạ này?"
Morgan hừ lạnh, trong mắt hiện lên một tia âm trầm.
Pixie là thương nhân trong số các yêu tinh, sức chiến đấu yếu ớt, tự nhiên không dám chọn yêu tinh mạnh để ăn vạ, ra tay ở Orkney, rõ ràng là cho rằng các yêu tinh Mưa sống ở Orkney yếu hơn và dễ bắt nạt hơn.
Chỉ là những Pixie này không ngờ, đối tượng ăn vạ ngẫu nhiên trên đường phố, lại là một Yêu Tinh Kỵ Sĩ có danh hiệu, được nữ thần ban phước.
Làm rõ đầu đuôi sự việc, Morgan u ám nhìn mấy tên Pixie đang run rẩy, hừ lạnh:
"Trước khi ta nổi giận, cút khỏi Orkney!"
Nhận ra mình đã nhặt lại được một mạng, các Pixie đâu dám ở lại lâu, trong sự chế giễu và chửi rủa của các yêu tinh, lảo đảo chạy trốn khỏi Orkney.
"Phù~ Phù!"
Lúc này, con thú nhỏ lông trắng trong lòng Lorne cũng phấn khích vẫy vẫy những móng vuốt nhỏ xù lông, chúc mừng sự thất bại của những kẻ xấu.
Ngay sau đó, con vật nhỏ lại nhảy lên vai Lorne, thân mật cọ vào má vị ân nhân cứu mạng này, và phát ra những tiếng kêu vui vẻ bên tai hắn.
"Phù~ Phù!"
"Ngươi nói ngươi tên là... Cath Palug? Bị chúng bắt cóc từ Wales đến..."
Lorne ngẩn ra, lập tức giơ con thú nhỏ lông trắng trên vai lên trước mặt, kinh ngạc nhìn đi nhìn lại.
Cath Palug? Không thể trùng hợp đến vậy chứ?
Cái tên này xuất hiện sớm nhất trong "Bộ ba thơ Wales":
Nó còn có tên là mèo ba mắt, là con của một con lợn trắng tên là "Henwen". Theo lời tiên tri, những đứa con mà "Henwen" sinh ra là điềm gở, vì vậy người dân địa phương ở Wales đã xua đuổi nó, đuổi nó ra biển, nhưng nó vẫn không chết, mà trôi dạt theo biển, sinh con ở nhiều nơi khác nhau, trong đó Cath Palug đã ở lại đảo Anglesey ở Wales, và dần dần trở thành một con thú hung dữ nổi tiếng.
Nội dung liên quan trong "Sách đen Carmarthen", thì ghi lại một câu chuyện khác liên quan đến nó:
Anh trai của Vua Arthur, Kỵ sĩ Bàn Tròn "Kay" dẫn đội đến "đảo Anglesey" để thảo phạt con quái vật "Cath Palug" ở đó, trong đó cũng gọi nó là "sư tử", trước khi "Kay" thành công giết chết nó, đã có một trăm tám mươi kỵ sĩ hy sinh dưới móng vuốt của "sư tử". Như vậy, đủ thấy sức mạnh của con quái vật này.
Và sau đó, còn có tin đồn nó đã đánh "Vua Arthur" xuống đầm lầy, rồi giết chết "Vua Arthur".
Cùng lúc đó, Morgan bên cạnh cũng không khỏi biến sắc, gọi ra một danh hiệu khác của nó:
"Tam Tai của xứ Wales?"
Là nữ thần cai quản vận mệnh, thống trị cái chết, Morgan có trực giác vô cùng nhạy bén với sự giáng lâm của tai ương, cũng đã tiến hành các hình thức tiên tri khác nhau trên toàn cõi Britannia.
Trong đó, tự nhiên cũng bao gồm khu vực Wales mà cô coi là lãnh địa tương lai của ba nữ thần.
Và theo cảm nhận của cô, khu vực Wales sẽ xuất hiện ba đại tai ương.
Thứ nhất là lợn trắng Henwen. Nó tượng trưng cho sự tham lam và phá hoại, có sức mạnh và sức phá hoại to lớn, dường như là sản phẩm của một loại Thần tính nào đó, cô đã tốn rất nhiều công sức mới có thể trục xuất con quái vật này.
Thứ hai là [Cuộc Săn Hoang Dã]. Sự bỏ mạng của Vua Săn Hoang Dã xứ Wales, Gwyn, đã dẫn đến sự bạo động của các vong linh dưới lòng đất, cướp đoạt linh hồn của người sống, và gây ra một cuộc khủng hoảng lan rộng khắp Britannia. May mà cô đã kịp thời ra tay, mới có thể dập tắt phiền phức ngay từ khi mới bùng phát.
Và cuối cùng, thứ ba, là mèo ba mắt Cath Palug. Nó được sinh ra từ lợn trắng, tượng trưng cho sự mâu thuẫn và phức tạp, đại diện cho sự mâu thuẫn và đấu tranh của thế giới tự nhiên, là một sự tồn tại không thể bị đánh bại hoàn toàn, một khi nó trưởng thành, sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng.
Từ trước đến nay, Morgan vẫn luôn tìm kiếm dấu vết của sinh vật nguy hiểm này.
Thế nhưng, vì tình hình quá hỗn loạn, Cath Palug lại quá yếu, chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng, nên việc tìm kiếm của cô trong một thời gian dài không có kết quả.
Không ngờ mình không đi tìm con vật nhỏ này, nó lại tự mình đến cửa.
Morgan thần sắc lạnh đi, lập tức triệu hồi ma trượng, chỉ vào con vật nhỏ trông có vẻ vô hại kia, và cảnh cáo Lorne:
"Vứt thứ này đi! Tránh xa nó ra!"
"Phù~ Phù!"
Cảm nhận được luồng khí nguy hiểm, Cath Palug trên vai Lorne lập tức xù lông, cong lưng, nhe răng gầm gừ với Morgan.
"Có thể là hiểu lầm không? Trên người nó không có mùi máu tanh nồng nặc, chắc là chưa làm gì ác."
Lorne vừa vuốt ve đầu Cath Palug để an ủi, vừa mở miệng khuyên can Morgan.
"Nó bây giờ chưa làm, không có nghĩa là sau này không làm!"
Morgan hừ lạnh, trong mắt sát khí không giảm.
Lorne nhíu mày, nói:
"Vậy, ngươi muốn vì một khả năng hư vô mờ mịt? Giết nó trước?"
Cath Palug lúc này khiến hắn không khỏi liên tưởng đến ba chị em Medusa của Hy Lạp, và ba đại tai ương Fenrir, Jörmungandr và Hela của Bắc Âu.
Dựa trên sự hiểu biết của hắn qua nhiều thế giới thần đại, lời tiên tri, thường càng để ý, càng dễ dẫn kết quả đến kết cục đã định.
Dường như bị lời nói của Lorne thuyết phục, Morgan trầm tư một lúc, từ từ hạ ma trượng trong tay xuống, trầm giọng nói:
"Ta có thể tha mạng cho nó, nhưng để ngăn nó làm điều ác, thứ này phải bị giám sát!"
"Đáng lẽ phải vậy."
Lorne thở phào nhẹ nhõm, vừa an ủi Cath Palug trong lòng, vừa hỏi,
"Ngươi định làm thế nào? Nói xem."
"Trước tiên hãy nhốt nó ở Orkney, đợi chúng ta xử lý xong [chuyện đó], khi trở về, ta sẽ mang nó đi, rồi mới quyết định giám sát nó thế nào."
Morgan nói ra quyết định, "chuyện đó" trong miệng tự nhiên là chỉ việc tìm kiếm Mộ Albion, thu phục Yêu Tinh Kỵ Sĩ thứ ba.
Lorne gật đầu, nhỏ giọng dặn dò một lúc, rồi đưa Cath Palug đã ngoan ngoãn đến trong lòng Morgan.
Cảm giác mềm mại, ấm áp trong tay, biểu cảm lạnh lùng ban đầu trên mặt Morgan, cũng không khỏi dịu đi.
"Nếu ngươi không muốn trở thành đối tượng thảo phạt của ta, thì ngoan ngoãn nghe lời."
Morgan lại nhắc nhở một câu, rồi đưa Cath Palug đến ngôi nhà gỗ ven hồ của tộc trưởng Thị Tộc Mưa, và thi triển bí pháp [Quan], phong ấn con thú tai ương này vào trong đó.
Làm xong tất cả, hai người ra khỏi tiểu viện, liền thấy Baobhan Sith kéo Barghest và Vivian đến hội hợp.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ mua sắm do yêu tinh dệt vải Habetrot giao, Barghest dưới sự xúi giục của Vivian, đã chui vào một nhà hàng, tiêu cực lười biếng.
Nhưng, Morgan đối với điều này cũng không có ý trách mắng.
Rốt cuộc, cô cũng không định thật sự đáp ứng yêu cầu của người bạn yêu tinh kia, tối nay gả mình đi.
Năm người hoàn thành hội hợp, Morgan dẫn đầu tiểu đội lại đến trước cửa nhà Habetrot, một chân đá tung cửa, lôi người bạn yêu tinh này ra:
"Cho ngươi hai lựa chọn, thứ nhất, lập tức dẫn đường, thứ hai, ta đập nát hết chỗ này!"
"1! Ta chọn 1!"
Thấy Morgan làm bộ giơ ma trượng lên, Habetrot vội vàng mở miệng cầu xin, rồi cúi đầu ủ rũ vỗ cánh, dẫn đường phía trước.
Quả nhiên, đối với những yêu tinh này không thể chỉ cho mặt tốt.
Morgan gật đầu hài lòng, dẫn đầu tiểu đội theo bước chân của hướng dẫn viên, tiến về khu vực bí ẩn sâu trong rừng.