Ngày hôm sau, Vương thành Ulster.
Ánh nắng rực rỡ xuyên qua song cửa chiếu vào đại điện tối tăm, đôi nam nữ kịch chiến cả đêm tỉnh lại từ trong đống hỗn độn.
Fionn trên bậc thang mở mắt, lẩm bẩm nhìn ra ngoài cửa sổ:
"Trời sáng rồi?"
"Sao cũng được, ngủ thêm chút nữa."
Medb ngáp một cái, nghiêng đầu đổi tư thế thoải mái hơn.
Tuy nhiên chưa đợi ả nằm xong, Fionn bên dưới lại như gắn lò xo bật dậy, trầm giọng nhắc nhở:
"Nhìn bên ngoài kìa, trời sáng rồi! Có mặt trời rồi!"
"Chuyện này có gì mà ngạc nhiên..."
Medb vồ hụt vừa định phàn nàn, chợt bừng tỉnh.
Khoan đã, không đúng!
Bởi vì màn sương mù quái dị do đám ngoại tộc kia tạo ra, Ulster cả ngày bị bao phủ bởi mây mù, kể từ khi khai chiến đến nay chưa từng thấy mặt trời.
Chẳng lẽ nói...
Medb hỏa tốc bò dậy từ dưới đất, mở mắt nhìn bầu trời ngoài cửa sổ.
Chỉ thấy, một vầng thái dương vàng rực treo cao trên bầu trời, sương mù dày đặc vốn không tan đã loãng đi gấp mấy lần.
Niềm vui sướng dâng lên trong lòng, Medb không kìm được mày phi sắc múa nói:
"Sương mù tan rồi! Xem ra cuộc đột kích hôm qua của chúng ta không phải là vô ích!"
Fionn gật đầu, sự u ám trong lòng bị thay thế bởi sự phấn chấn, lập tức trầm giọng nói:
"Cơ hội hiếm có, lập tức triệu tập nhân lực phát động đại hiến tế!"
Cùng với việc sương mù bên ngoài thành bắt đầu tan đi, tình cảnh Vương thành Ulster bị cô lập với thế giới cũng có sự thay đổi, trước mắt chính là cơ hội tuyệt vời để phá vỡ phong tỏa, gọi viện binh.
Một khi dựng xong tế đàn, để chư thần Danu của Đảo Bầu Trời mượn đó giáng lâm trong thành, họ có thể liên hợp với chư thần, đánh cho đám ngoại tộc này trở tay không kịp, từ đó chuyển bại thành thắng, rửa sạch nỗi nhục trước đây.
Thời gian cấp bách, để tránh đêm dài lắm mộng, Fionn lập tức đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài triệu tập Druid trong thành.
"Trong thành người có tư cách đảm nhiệm chủ tế chỉ có vị công chúa điện hạ kia, ngươi chắc chắn bây giờ đi gặp cô ta?"
Nghe giọng nói trêu tức phía sau, Fionn rùng mình một cái, vội vàng dừng bước.
High King Cormac trong lịch sử người Celtic hiện nay được coi là người khởi nghiệp, người lập pháp và người dựng nước đầu tiên, trong thời gian trị vì, ông là vị vua tối cao của cả Ireland, cũng là người lập ước giữa nhân gian và chư thần Danu.
Mà theo quy ước, chư thần Danu muốn giáng lâm xuống mảnh đất này với tư thái hoàn chỉnh, phát huy toàn bộ quyền năng, Grainne với tư cách là huyết mạch trực hệ của Vương thất chắc chắn là chủ tế thích hợp nhất.
Nhưng Fionn vừa lén lút với Medb cả đêm, bằng chứng xấu xa để lại một đống, vội vàng đi cầu kiến vị công chúa điện hạ kia, không khéo sẽ bị tra ra dấu vết khả nghi nào đó.
Nhận thức được điểm này, Fionn trước tiên tự kiểm tra vài lần, xác nhận không có dấu vết đáng ngờ nào, sau đó lại vội vàng thúc giục Medb đứng dậy, dọn dẹp sạch sẽ hiện trường gây án bừa bộn.
Mà bên này vừa làm xong, bên ngoài điện liền truyền đến tiếng gõ cửa:
"Đại đoàn trưởng các hạ, sương mù dày đặc bên ngoài Vương thành Ulster dường như đã nhạt đi, ta và các Druid cảm thấy đây là cơ hội, có thể thử phát động đại hiến tế cầu cứu chư thần. Nhưng có khả thi hay không, còn cần ngài định đoạt!"
Giọng nữ quen thuộc đó khiến Fionn vừa dọn dẹp xong hiện trường toát mồ hôi lạnh đầy người, sợ hãi nhìn Medb đã ăn mặc chỉnh tề phía sau một cái.
May mà phản ứng kịp thời, nếu không bị Grainne chặn cửa, sau đó đâm chuyện này ra, mặt mũi hắn coi như mất sạch.
Đơn giản bình ổn tâm trạng, Fionn mở cửa lớn.
Grainne liếc nhìn Medb trong đại điện, giả vờ ngạc nhiên nói:
"Ngươi cũng ở đây?"
"Ừm, sự thay đổi bên ngoài ta cũng cảm nhận được, cho nên đặc biệt chạy tới thông báo cho Đại đoàn trưởng."
Medb cười duyên trả lời, Fionn thì vội vàng gật đầu nói:
"Đúng vậy, chúng ta cũng cảm thấy đây là cơ hội, đang chuẩn bị ra ngoài triệu tập cô và Druid, lập tức tiến hành một cuộc đại hiến tế!"
"Xem ra chúng ta nghĩ giống nhau rồi."
Grainne không vạch trần mối quan hệ bất chính của hai người, trực tiếp thuận nước đẩy thuyền nói,
"Sương mù không biết khi nào lại trở nên dày đặc, việc này không nên chậm trễ, ta sẽ dẫn Druid đến thần điện bố trí tế đàn ngay, cũng phiền ngài và các chiến binh dưới trướng chuẩn bị vật tế, sau khi mọi thứ sẵn sàng, nghi thức sẽ được tổ chức tại quảng trường bên ngoài thần điện!"
Về việc này, Fionn tự nhiên nhận lời ngay, vội vàng từ biệt Grainne, cùng Medb đến doanh trại triệu tập nhân lực, chuẩn bị đại hiến tế.
Lúc chập tối, ráng chiều như máu hươu đỏ thẫm xuyên qua màn sương mỏng, thấm vào Vương thành Ulster.
Mười hai cọc gỗ đen bốc cháy giữa vòng đá trên quảng trường thần điện, các Druid giơ dao xương cắt đứt cổ họng dê đực, đĩa đồng đang hứng lấy chòm sao rơi xuống——máu tươi sền sệt hòa quyện với ánh đỏ của sao Thiên Lang, uốn lượn thành ký tự Ogham cổ xưa trên đài tế được xây bằng đá xanh. Grainne đeo mặt nạ sừng nai chôn quả sồi và kiếm gãy vào hố lửa, chuông đồng rung lên theo vòng eo của cô, kêu gọi tủy linh cổ xưa đang ngủ say trong mạch thạch anh.
Các chiến binh Celtic dưới đài đá dùng cán mâu nện xuống đất, mô phỏng nhịp điệu sấm mùa đông xé toạc tầng mây, cất cao giọng hát:
"Ngọn lửa bạc nứt ra từ vòm trời tối tăm,
Mưa sắt thiêu rụi hoàng hôn bại trận.
Bản giao hưởng của bạc và xương đang thiêu đốt sương mù,
Thần của ta, thức tỉnh!
Lông quạ của Morrigan cắt đứt màn sương,
Lưỡi kiếm của Nuada ban cho chiến thắng thường hằng,
Sóng biếc của Manannan mang lại sự chữa lành,
Trường mâu của Lugh chọc thủng mùa đông ngàn năm sương giá.
Vạc của Dagda đun sôi sự thai nghén của các vì sao.
「Xẻ đất làm khế ước, hài cốt nở hoa,
San bằng ngàn bang, vạn quân khiếp sợ!
Hỡi chư thần đến từ bầu trời, hãy trở lại ngai vàng trong lưỡi dao và mật ong!」"
Ba đoạn văn tế tụng xong, các chiến binh Celtic và anh hùng mang dòng máu thần thánh tề tựu trên quảng trường rạch lòng bàn tay, nhỏ máu tươi vào trong ma pháp trận đồ dưới chân.
Mà cùng lúc đó, với tư cách là chủ tế, Grainne lặng lẽ lấy ra con dao găm màu tím cong queo kia, cũng rạch lòng bàn tay, cống hiến một phần vật tế thuộc về mình.
Trong chớp mắt, bầu trời phía trên Ulster gió nổi mây phun, sấm sét kích động xé toạc màn trời, bốn hòn đảo nổi được bao bọc bởi vô số quang văn từ hư không giáng lâm.
Lưu quang màu bạc, hơi biển xanh thẳm, liệt hỏa trắng lóa từ ba trong số bốn hòn đảo nổi rơi xuống, hóa thành ba vị thần Danu mặc áo giáp, tay cầm thần khí trên tế đàn, tức là:
—— 「Đệ Nhất Vương Tọa」 Chiến thần Nuada;
—— 「Đệ Nhị Vương Tọa」 Hải thần Manannan;
—— 「Đệ Tam Vương Tọa」 Thần Mặt Trời Lugh!
Đây là cuộc đại hiến tế quy cách cao nhất, tự nhiên triệu đến toàn bộ sức mạnh của tộc thần Danu trong lãnh thổ Ireland.
Ánh sáng tắt đi, Nuada trên tế đàn mở đôi mắt tràn đầy tinh huy, nhíu mày hỏi:
"Gọi chúng ta có việc gì?"
"Ông ngoại, là một đám dị tộc không biết từ đâu tới!"
Fionn ở hàng đầu đội ngũ tinh thần chấn động, lập tức kể lại cục diện trước mắt cho ông ngoại mình.
Nuada nghe xong, bất mãn nhìn cháu ngoại mình:
"Chỉ là chút man tử vực ngoại, mà ngươi đã tốn công tốn sức gọi chúng ta tới?"
"Không chỉ vậy, con nghi ngờ sau lưng bọn chúng có thần linh giống như Người!"
Fionn vén mái tóc dài có chút khô héo hoa râm của mình lên, cấp thiết bổ sung.
Đang nói chuyện, sương mù vốn loãng đi đột nhiên trở nên dày đặc, nhanh chóng bao phủ bầu trời, kéo Vương thành Ulster trở lại vào trong lồng giam mờ mịt.
Cùng lúc đó, bão tố, sóng biển và quang diễm như mưa sao băng rơi xuống, trong nháy mắt đã đánh tan màn chắn ma pháp mà Vương thành Ulster duy trì suốt mấy tháng nay, những đoạn tường thành lớn vì thế sụp đổ, toàn bộ thành phố phơi bày giữa vùng hoang dã.
Cảm nhận được chấn động mạnh mẽ và bá đạo đó, Nuada và hai vị Thần Vương Danu còn lại sắc mặt thay đổi kịch liệt.
"Chư vị, đã lâu không gặp."
Cùng với tiếng sóng vỗ kích động, một bóng người màu xanh nước biển, giáng lâm trong thành Ulster.
Hắn là một người đàn ông trung niên tuấn tú, râu tóc hiện ra vòng xoáy quấn quanh bởi ánh trăng lỏng và tảo bão tố, cuối mỗi sợi tóc đều lơ lửng vòi rồng biển siêu nhỏ, nuốt nhả tiếng thở dài rỉ sét của tàu đắm; vai khoác áo choàng vảy mài từ hộp sọ cá voi khổng lồ vực sâu, trong vết nứt mỗi chiếc vảy đều khảm tàn ảnh của núi băng siêu nhỏ và bão sấm; đôi bàn chân trắng nõn trong suốt hơn cả phụ nữ đạp lên mặt đất, giọt nước rơi xuống đất liền hóa thành đàn ngựa sương mù hí vang.
"Njord, ngươi lại còn dám quay lại!" Cùng là Hải thần, Manannan gọi ra tên thật của đối phương, trên mặt hiện lên một tia cười khẩy.
Còn tưởng là ai, hóa ra là đám chó nhà có tang từng bại dưới tay bọn họ.
"Ta không chỉ quay lại, mà còn dẫn theo hai người bạn để chư vị làm quen."
Njord cũng đáp lại bằng nụ cười lạnh, bão tố và quang diễm sau lưng rơi xuống đất, hóa thành bóng dáng của Odin và Lorne.
Nuada và Lugh bên cạnh thấy vậy, trong mắt hiện lên một tia u ám.
Thần Vương, ba người!
Không ngờ đám chó nhà có tang bị họ đuổi khỏi Thần đại Celtic này không những không tiêu vong trong lúc phiêu bạt, ngược lại còn phát triển lớn mạnh ở vực ngoại, và dẫn theo người giúp đỡ quay lại báo thù.
Là kẻ thù truyền kiếp tích oán khá sâu, Nuada hiểu trận chiến này khó tránh khỏi, gật đầu ra hiệu với Lugh và Manannan phía sau, sau đó cùng hóa thành ba luồng sáng, chọn lại đối thủ của riêng mình.
Bắt đầu đi!
Mà cùng lúc đó, Norns (Ba Nữ Thần Vận Mệnh Bắc Âu) đang trấn thủ trên soái hạm nhỏ giọt máu thần vào sa bàn chiến trường khắc phù văn Rune, tấu lên tiếng tù và xung phong.
Sương mù dày đặc cuộn trào, sợi vàng và tơ bạc đại diện cho vận mệnh của hai Thần đại chính thức va chạm trong khe hở thời không, thủy triều ánh sáng của Biển Ireland liền cộng hưởng với ảo ảnh sương băng của Niflheim. Rễ cây Cành Bạc Thánh Thụ của tộc thần Danu xuyên thủng màn chắn Cửu Giới, quấn quanh cành cây băng giá của Cây Thế Giới Yggdrasil——sự giằng co của hai loại thần tính khiến lính canh của Tiên Cung nghe thấy tiếng trống trận của Đảo Bầu Trời, đàn quạ của Asgard mổ ra vết nứt đầu tiên trên lá cây Cành Bạc.
"U u~~"
Cùng với tiếng tù và thê lương thô kệch, Heimdall giương cao thanh kiếm bảo hộ, dải sáng như cầu vồng dâng lên từ mặt đất, vô số lính canh Tiên Cung được vũ trang đầy đủ giáng lâm xuống Đảo Bầu Trời của tộc thần Danu, phát động tấn công về phía chư thần Danu đang tụ tập.
Chư thần Danu không kịp đề phòng đội hình đại loạn, nhất thời liên tục bại lui.
Lugh thấy vậy, vội vàng điều khiển chiến xa phỉ thúy bay lên bầu trời, nghiền qua cầu vồng Asgard đang đưa quân lực tới, đồ đằng trăng sao Celtic xoay tròn trên bánh xe cắt nát tiếng tù và của Thần Bảo Hộ Heimdall thành từng mảnh, tạm hoãn thế công của chư thần Bắc Âu.
"Đối thủ của ngươi là Bổn vương!"
Odin hừ lạnh một tiếng, ngọn giáo vĩnh hằng ném ra cuốn theo thần uy của phù văn Rune, rít lên bắn về phía tim Lugh.
Tuy nhiên mũi thương lại đông cứng giữa không trung, một cây Cành Bạc Thánh Thụ do chiến văn Celtic tạo thành hiện ra nơi chân trời, hàng vạn rễ cành xoắn xuýt bùng phát ánh trăng tinh khiết, giữ chặt Gungnir.
Odin mở to mắt độc nhất, nhìn lên bầu trời.
Một nữ thần Celtic tóc vàng mắt xanh, đang điều khiển chiến xa màu bạc, liên hợp với hàng chục thần linh Danu phía sau, cắn răng chống đỡ.
Đó là Nữ thần Trăng Sao Arianrhod, thuộc thần của Thần Mặt Trời Lugh.
"Hừ! Chỉ là Tòng thần!"
Odin hừ lạnh một tiếng, phù văn Rune trên thân thương bắt đầu bạo tẩu, hóa thành đàn quạ hí vang xé nát hình chiếu Cành Bạc Thánh Thụ trên bầu trời, lao về phía hòn đảo nổi thứ ba có liên quan mật thiết đến thần quyền của Lugh. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, vô số hải âu nhảy ra từ quang văn màu xanh thẳm, lao vào đàn quạ.
Hải thần Manannan là người lớn tuổi trong tộc thần Danu, từng đích thân nuôi dưỡng Thần Ánh Sáng Lugh. Mà thân là cha nuôi, ông tự nhiên không nỡ để con nuôi mình bị thương.
Nhất thời, hải âu và quạ đen hai loại chim chóc do thần tính hóa thành không ngừng cắn xé rơi xuống, lông vũ bay lả tả ngưng tụ trên bầu trời thành mưa máu sôi sục, trong mỗi giọt máu đều phản chiếu cảnh tượng thảm khốc chư thần chém giết trên chiến trường.
Thor, Tyr, Bragi, Heimdall cùng một loạt chủ thần Aesir dẫn đầu đại quân Tiên Cung leo lên 【Đệ Tam Vương Tọa】, chém giết kịch liệt với đại quân tộc thần Danu do Lugh chỉ huy, chia sẻ áp lực cho phụ thần Odin của mình.
Cùng lúc đó, đường bờ biển Ireland sáng lên phù văn cầu vồng, trong những mảnh vỡ cầu vồng hiện ra chồng ảnh kinh dị:
Xúc tu của Kraken quấn lấy bờm bạc của chiến mã đại dương dưới trướng Manannan, mặt biển cuộn trào dữ dội hóa thành nồi súp nguyền rủa. Xương sống soái hạm của Njord đâm nát trên đầu sóng phỉ thúy, xác tàu bắn tung tóe hóa thành đàn hươu đực bằng đồng xanh, sừng hươu của chúng treo ruột gan của các thần linh Danu, dấu móng nở ra hoa hồng máu thịt trên cầu vồng.
Mà phía sau vị Thần Vương Vanir này, Freya, Frey cùng một loạt thần linh Vanir leo lên 【Đệ Nhị Vương Tọa】, tiến về phía cốt lõi Đảo Bầu Trời, ý đồ dập tắt ngọn lửa thánh liên kết với thần tính của Hải thần Manannan.
"Cút ngay!"
Manannan cắn răng hét lớn, đại kiếm ánh sáng trong tay chẻ đôi đáy biển, nước biển mặn chát chảy ngược vào dung nham tâm trái đất, trong hơi nước bốc lên hiện ra sự thảm khốc của cuộc tử chiến giữa Song Thánh Thụ Vanir và rễ cây Cành Bạc Celtic——rễ cây vàng lục và cành cây phỉ thúy như cự xà giao cấu quấn lấy nhau, mỗi điểm giằng co đều bắn ra tia lửa do phù văn Rune và chữ cái Ogham va chạm.
Sâu trong lồng giam đáy biển, rắn biển do Kraken phân tách đang cắn xé thú cưỡi cá heo của tộc thần Danu. Nọc độc hỗn mang từ răng nanh tiêm vào khiến nước biển hiện ra vòng xoáy hai màu quỷ dị: màu chàm do dòng hàn lưu phương Bắc ngưng tụ và màu lục bảo do vu thuật Celtic huyễn hóa, trung tâm vòng xoáy thai nghén ra sinh vật dị hình nửa cá nửa hươu. Những quái vật mới sinh này dùng móng guốc vỗ mặt nước, cơn sóng dấy lên lại đồng thời mang theo thảm cỏ xanh của Vanaheim và bụi vàng của Đảo Bầu Trời.
Tình hình chiến đấu thảm khốc tương tự cũng xuất hiện xung quanh 【Đệ Nhất Vương Tọa】.
Trên bầu trời, vô số Valkyrie khoác áo lông thiên nga, tay cầm trường thương ánh sáng và khiên thần sắt bay lên từ mặt đất, dưới sự dẫn dắt của Hlökk, Brynhildr và 9 đội trưởng Valkyrie, ùa vào trung khu Đảo Bầu Trời. Thần Tình Yêu Aengus, Tam Thần Rèn Đúc & Thủ Công, Y Thần Dian Cecht cùng một loạt thần linh Celtic cũng bay ra từ Đảo Bầu Trời, đánh nhau loạn xạ với quân đoàn Valkyrie.
Giữa mặt đất, đại quân ba bên Người Lùn, Tinh Linh, Nhân Loại dưới sự dẫn dắt của Bảy Vua Người Lùn, Galadriel, Rose, cùng một loạt anh hùng mang dòng máu thần thánh, nghiền ép về phía Vương thành Ulster đang sụp đổ. Fionn, Cú Chulainn, Fergus cùng một loạt anh hùng Ireland buộc phải dẫn Chiến đoàn Fianna và Kỵ sĩ đoàn Red Branch xuất kích, liều chết bảo vệ tế đàn trong thành.
Trong bóng tối, Thần Mùa Đông Skadi dẫn đầu đại quân Khổng Lồ Núi và Khổng Lồ Băng, bước vào cánh cửa rộng mở của Vùng Đất Bóng Tối (Dun Scaith). Nữ hoàng Scáthach thì đánh thức vong linh trong vương quốc, hóa chúng thành đại quân Wild Hunt (Săn Bắn Hoang Dã), nghênh chiến người em gái song sinh của mình.
Tiếng gầm chiến trận như sấm, ánh máu như mưa.
Với tư cách là thống soái tam giới, Lorne bước qua chiến trường lầy lội, giơ tay từng tấc từng tấc rút ra Liệt Diễm Ma Kiếm Laevateinn, đi về phía đối thủ thuộc về mình——Chiến thần Nuada, chính thức mở ra chương cuối của cuộc thần chiến này.